第二章 金陵薛家
……
「傳令：各船調整航向，搶占上風。轟夷炮準備，進入射程後不必等令，自由轟擊，務求全殲。」
「是！」
號角長鳴，撕破海風。
整支船隊頃刻間氣勢陡變。
寶船戰旗振颺，炮窗洞開，黝黑的炮口緩緩轉動。
水手奔走，炮手就位，絞盤聲、號令聲、帆索抖動聲交織成一片殺伐前奏。
鄭家水師雄踞海上多年，船堅炮利，確實非尋常倭寇可比。
遠處，那五艘關船也發覺了這支直撲而來的龐然船隊。
狹長低矮的船身在波濤中顛簸，與東寧寶船相比，宛如幼犬遇巨象。
豐字號非是尋常海商，他們既敢打豐字號商船的主意，自然是東海群寇中的悍匪，可也萬萬沒料到動手之際竟會突然出現這麼一幫狠茬子橫插一槓。
忙亂間，便有人心生懼意，兩條關船甚至開始轉向，試圖脫離與商船的接觸。
但為時已晚。
東寧寶船借風疾馳，如巨獸破浪，直逼而來。
「進入射程！」
瞭望哨高呼。
也不知是哪艘艦船的炮長最先一聲令下：「開炮！」
轟——！！！
轟！轟！轟！！！
炮聲震海，船身微顫，側舷硝煙怒涌。
實心鐵彈呼嘯破空，狠狠砸向敵船。
一枚炮彈擦過桅杆，木屑紛飛；另一枚正中船舷，鑿開巨洞，海水倒灌，那船肉眼可見地傾側下去，倭寇驚叫著跌落海中。
首輪炮擊，即告建功。
倭寇顯然被這兇猛的火力打懵了，他們慣常劫掠商船，何曾見過如此規整、火力如此強悍的戰艦齊射？
一時間，竟是什麼也顧不得了，槳橇亂搖，倉皇四散。
東寧水師卻進退如臂使指，兩艘寶船左右鉗制，繼續炮火封堵；主艦直衝中宮，速度不減。
距離迅速拉近，已能看清倭寇猙獰驚恐的面孔，聽見他們嘰喳怪叫。
「弩箭，放！」
「碗口銃，霰彈覆蓋！」
命令再下。
嗡——
床弩齊發，兒臂粗的弩箭如暴雨傾瀉，洞穿船板，將倭寇釘死在甲板上。
「搭板，接舷！」
主艦狠狠撞上一條欲逃的關船。
劇烈碰撞中，東寧跳幫戰士口銜利刃，手持藤牌短刀，自高聳船舷一躍而下，如虎入羊群，刀光閃處，血濺三尺。
另兩艘寶船亦各自接敵，炮擊、弩射、接舷……
海上殺聲震天，碧波漸赤。
鄭克爽始終立於船頭。
炮聲震耳，血氣撲面，胸腔被炮聲震得發麻，但目睹此景，一股灼熱之氣卻自心底竄起。
他並非嗜殺之人，可有些事生來便已註定，立場如此，必須要做，且得做絕，沒有道理可講！
……
而此刻，身處戰場之中的那兩艘豐字號福船上，卻是另一番地獄景象。
早在東寧寶船趕到之前，便有一批倭寇殺上福船，舷牆多處被突破，甲板上屍首橫陳，血腥撲鼻。
僅存的護船武師與夥計們背靠主艙，且戰且退，眼看也要被逼入絕境。
主艙內，薛家二房老爺薛通緊摟著一雙兒女，臉色青白。
艙外每一次兵刃交擊、每一聲慘叫，都像刀剮在他心上。
這原本應是一次收穫頗豐的歸程。
此番遠航，他領著豐字號最得力的夥計，押運著滿滿兩船從南洋採買的珍貴香料、象牙、犀角並一些新奇洋貨，歷盡大半年風濤，眼看就要回到江南繁華之地。
誰料，在家門口竟撞上了這群嗜血的豺狼！
「爹爹，我們是不是……要死了？」
年方七八歲的薛寶琴將小臉死死埋在父親懷裡，恐懼的淚水止不住地往下流。
「妹妹別怕！你聽！外面有大炮的聲音！肯定是官軍來救我們了！只要再堅持一陣，那些倭寇必定是要潰退的……」
一旁十二三歲的薛蝌雖也臉色慘白，卻仍強撐著護在妹妹身前，口中冷靜分析，輕聲安撫道。
「梆——」
「梆——梆——」
他話還沒有說完，艙門外立時又傳來倭寇們更猛烈地撞擊聲！
東寧艦船打爛了他們來時的關船，等同於切斷了他們逃生的退路！
已成瓮中之鱉的倭寇們，為了活命，凶性徹底爆發。
只有迅速拿下這艘豐字號福船，以船上的漢人為質，奪船逃命，才有一線生機！
所以他們大聲嘶吼著，眼中是絕境下的貪婪與瘋狂，只攻不防，全力撲向主艙。
沉重的刀斧，狠狠劈砍在已經破損的艙門上！
眼見艙門搖搖欲墜，薛通連忙拉過薛蝌低聲道：「快！帶著你妹妹，躲到貨倉里去！」
貨倉里有很多裝香料的大木箱可以藏人，這種時候，能躲一刻是一刻，說不定就能等到援軍趕來。
「爹！那你呢？」
薛蝌也是這麼想的，外面若無援軍，他別無選擇，為了父親與妹妹，便是再怕，也要與賊寇殊死一搏。
但炮火聲證明了援軍已到，自然要避免無意義的犧牲，能躲則躲，
可父親剛才的話似乎不包括他自己，薛蝌聽得出來，豈能不問。
薛通搖了搖頭，看著前面死守艙門的薛家忠僕，輕聲道：「我不能躲！我若也躲了，人心就散了，只會敗得更快！」
薛蝌知道父親說的在理，可身為人子，他卻實在不能棄父而逃。
正要再勸，薛通卻壓著嗓子怒道：「休要囉嗦！快去！」
「哐嚓！！！」
艙門連同半截門框，終於在重擊下向內爆裂！
木屑紛飛中，群寇已攻入主艙，立時又激起新一輪廝殺，場面亂作一團……
外間喊殺聲、炮火聲漸息，不過頓飯工夫，五艘關船三沉兩俘，落水倭寇或被補殺，或溺斃于波濤，碧海之上，唯余破碎船板、零散雜物與暈開的暗紅血污，隨波沉浮。
寶船戰旗高揚，宣告這場一邊倒的屠戮已然落幕。
依照鄭克爽「全殲」之令，一艘小型哨船放出，載著十餘名精銳護衛，劃向那兩艘幾乎被打爛了舷牆、硝煙與血腥氣瀰漫的豐字號福船，一是清剿可能殘存的倭寇，二是查探情況，看是否需要救援。
不多時，哨船返回，領頭的一名隊正登臨主艦甲板，單膝跪地向鄭克爽與馮錫范復命。
「稟二公子、馮統領！豐字號福船之上，倭寇已盡數肅清。」
「船上主事者乃金陵薛家二房老爺薛通及其一雙兒女，另有護船武師、夥計若干，死傷近半。」
「薛通本人為護子女，胸腹中了一刀，傷口頗深，流血不少，急需治療。其家女公子，年歲尚小，似是受驚過度，業已暈厥，只是福船上並無隨行醫師。」
「那薛通得知是我東寧延平王府船隊施以援手，感激涕零，請求登船，想向二公子當面叩謝救命大恩。」
隊正稟報清晰，將福船上的緊要情況一一說明。
鄭克爽聽完並未上心，本就只是恰逢其會，順手搭救而已。
並不指望對方報答什麼，更沒聽過什麼金陵薛家，於是便打算隨意打發了。
頂多是再發發善心，讓船上醫師過去瞧瞧，替傷者診治診治。
一旁的馮錫范此時卻突然開口提點道：「二公子，還是見一見為好！」
鄭克爽到嘴邊的話不忙說出口，轉頭看向他。
馮錫范這才解釋道：「這薛家可不簡單！其祖上因輔佐靖太祖有功，獲封紫薇舍人，領內務府皇商差事，乃是天下有數的巨富之家，貨殖南北，聲名赫赫。」
「更緊要的是，這薛家與京中寧榮賈家、都太尉統制縣伯王家、保齡侯尚書令史家，並稱為『賈、史、王、薛』四大家族，彼此聯絡有親，一損俱損，一榮俱榮，盤根錯節，勢力遍布朝野上下。」
他略頓一頓，見鄭克爽一臉愕然，似是聽得專注，便繼續道：「說起那賈家，與咱們延平王府，倒也頗有淵源，只是這些年隔海相望，音訊漸疏了。」
鄭克爽強壓下心頭驚詫，配合地問了一句：「哦？是何淵源？」
馮錫范捻須，眼神微帶追憶：「先榮國公賈代善，當年也是一時人傑，英武非常，與咱們先王爺，曾數度並肩禦敵，配合作戰，交情匪淺。」
「後來，兩家更結了秦晉之好，國姓爺將一位愛女，嫁給了代善公的嫡長子，也就是現今榮國府的襲爵人賈赦為妻。」
鄭克爽眸光一閃，先是「王賈薛史四大家族」，現又提到了「先榮國公賈代善」和「榮國府襲爵人賈赦」，他如何還不知道，自己這是與《紅樓》故事撞到了一處？
「如此說來，那榮國賈赦，竟還是我姑父了？」
馮錫范未覺他心中翻騰，點頭道：「不錯，確是如此！只不過，公子的那位姑母韶華早逝，嫁過去沒幾年便一病去了，只留下一子。」
「此後天南海北，國姓爺薨逝，王爺主政東寧，與京城賈家雖偶有書信年禮節禮往來，但終究山水迢遙，情分不免淡了些。」
「此番二公子進京，於公於私，理當去榮國府拜會一番，既是全了舊日通家之誼，對我等在京行事，或許也能有所臂助。」
鄭克爽此時已從最初的驚異中平復下來，連死而復生、橫穿兩界這等奇事他都經歷過了，此方世界再多一個「紅樓」背景，又有什麼大不了？
且顧眼下，既然已經得知「紅樓」，那「金陵薛家」便不可輕忽了。
他收斂心神，對馮錫范道：「馮師所言甚是，既有這等淵源，到時是該拜會一二。」
「至於眼下嘛……」他目光轉向那兩艘破損的福船，「那薛家既然與王府有舊，船上又有傷患，海上缺醫少藥，耽擱不得。」
「傳我的話，請薛家老爺並其公子、小姐移至我船安置，命隨船醫師即刻前去診治，好生照應。所需藥物，盡可隨意支用！」
命令既下，自有管事之人急忙安排小艇、準備艙室。
馮錫范見鄭克爽處置得當，既有決斷又不失仁厚，且聽聞與賈家關聯後神色雖略有波動卻很快沉穩，心中暗暗點頭，覺得二公子這趟離了東寧，一路果然成長不少。
……
「傳令：各船調整航向，搶占上風。轟夷炮準備，進入射程後不必等令，自由轟擊，務求全殲。」
「是！」
號角長鳴，撕破海風。
整支船隊頃刻間氣勢陡變。
寶船戰旗振颺，炮窗洞開，黝黑的炮口緩緩轉動。
水手奔走，炮手就位，絞盤聲、號令聲、帆索抖動聲交織成一片殺伐前奏。
鄭家水師雄踞海上多年，船堅炮利，確實非尋常倭寇可比。
遠處，那五艘關船也發覺了這支直撲而來的龐然船隊。
狹長低矮的船身在波濤中顛簸，與東寧寶船相比，宛如幼犬遇巨象。
豐字號非是尋常海商，他們既敢打豐字號商船的主意，自然是東海群寇中的悍匪，可也萬萬沒料到動手之際竟會突然出現這麼一幫狠茬子橫插一槓。
忙亂間，便有人心生懼意，兩條關船甚至開始轉向，試圖脫離與商船的接觸。
但為時已晚。
東寧寶船借風疾馳，如巨獸破浪，直逼而來。
「進入射程！」
瞭望哨高呼。
也不知是哪艘艦船的炮長最先一聲令下：「開炮！」
轟——！！！
轟！轟！轟！！！
炮聲震海，船身微顫，側舷硝煙怒涌。
實心鐵彈呼嘯破空，狠狠砸向敵船。
一枚炮彈擦過桅杆，木屑紛飛；另一枚正中船舷，鑿開巨洞，海水倒灌，那船肉眼可見地傾側下去，倭寇驚叫著跌落海中。
首輪炮擊，即告建功。
倭寇顯然被這兇猛的火力打懵了，他們慣常劫掠商船，何曾見過如此規整、火力如此強悍的戰艦齊射？
一時間，竟是什麼也顧不得了，槳橇亂搖，倉皇四散。
東寧水師卻進退如臂使指，兩艘寶船左右鉗制，繼續炮火封堵；主艦直衝中宮，速度不減。
距離迅速拉近，已能看清倭寇猙獰驚恐的面孔，聽見他們嘰喳怪叫。
「弩箭，放！」
「碗口銃，霰彈覆蓋！」
命令再下。
嗡——
床弩齊發，兒臂粗的弩箭如暴雨傾瀉，洞穿船板，將倭寇釘死在甲板上。
「搭板，接舷！」
主艦狠狠撞上一條欲逃的關船。
劇烈碰撞中，東寧跳幫戰士口銜利刃，手持藤牌短刀，自高聳船舷一躍而下，如虎入羊群，刀光閃處，血濺三尺。
另兩艘寶船亦各自接敵，炮擊、弩射、接舷……
海上殺聲震天，碧波漸赤。
鄭克爽始終立於船頭。
炮聲震耳，血氣撲面，胸腔被炮聲震得發麻，但目睹此景，一股灼熱之氣卻自心底竄起。
他並非嗜殺之人，可有些事生來便已註定，立場如此，必須要做，且得做絕，沒有道理可講！
……
而此刻，身處戰場之中的那兩艘豐字號福船上，卻是另一番地獄景象。
早在東寧寶船趕到之前，便有一批倭寇殺上福船，舷牆多處被突破，甲板上屍首橫陳，血腥撲鼻。
僅存的護船武師與夥計們背靠主艙，且戰且退，眼看也要被逼入絕境。
主艙內，薛家二房老爺薛通緊摟著一雙兒女，臉色青白。
艙外每一次兵刃交擊、每一聲慘叫，都像刀剮在他心上。
這原本應是一次收穫頗豐的歸程。
此番遠航，他領著豐字號最得力的夥計，押運著滿滿兩船從南洋採買的珍貴香料、象牙、犀角並一些新奇洋貨，歷盡大半年風濤，眼看就要回到江南繁華之地。
誰料，在家門口竟撞上了這群嗜血的豺狼！
「爹爹，我們是不是……要死了？」
年方七八歲的薛寶琴將小臉死死埋在父親懷裡，恐懼的淚水止不住地往下流。
「妹妹別怕！你聽！外面有大炮的聲音！肯定是官軍來救我們了！只要再堅持一陣，那些倭寇必定是要潰退的……」
一旁十二三歲的薛蝌雖也臉色慘白，卻仍強撐著護在妹妹身前，口中冷靜分析，輕聲安撫道。
「梆——」
「梆——梆——」
他話還沒有說完，艙門外立時又傳來倭寇們更猛烈地撞擊聲！
東寧艦船打爛了他們來時的關船，等同於切斷了他們逃生的退路！
已成瓮中之鱉的倭寇們，為了活命，凶性徹底爆發。
只有迅速拿下這艘豐字號福船，以船上的漢人為質，奪船逃命，才有一線生機！
所以他們大聲嘶吼著，眼中是絕境下的貪婪與瘋狂，只攻不防，全力撲向主艙。
沉重的刀斧，狠狠劈砍在已經破損的艙門上！
眼見艙門搖搖欲墜，薛通連忙拉過薛蝌低聲道：「快！帶著你妹妹，躲到貨倉里去！」
貨倉里有很多裝香料的大木箱可以藏人，這種時候，能躲一刻是一刻，說不定就能等到援軍趕來。
「爹！那你呢？」
薛蝌也是這麼想的，外面若無援軍，他別無選擇，為了父親與妹妹，便是再怕，也要與賊寇殊死一搏。
但炮火聲證明了援軍已到，自然要避免無意義的犧牲，能躲則躲，
可父親剛才的話似乎不包括他自己，薛蝌聽得出來，豈能不問。
薛通搖了搖頭，看著前面死守艙門的薛家忠僕，輕聲道：「我不能躲！我若也躲了，人心就散了，只會敗得更快！」
薛蝌知道父親說的在理，可身為人子，他卻實在不能棄父而逃。
正要再勸，薛通卻壓著嗓子怒道：「休要囉嗦！快去！」
「哐嚓！！！」
艙門連同半截門框，終於在重擊下向內爆裂！
木屑紛飛中，群寇已攻入主艙，立時又激起新一輪廝殺，場面亂作一團……
外間喊殺聲、炮火聲漸息，不過頓飯工夫，五艘關船三沉兩俘，落水倭寇或被補殺，或溺斃于波濤，碧海之上，唯余破碎船板、零散雜物與暈開的暗紅血污，隨波沉浮。
寶船戰旗高揚，宣告這場一邊倒的屠戮已然落幕。
依照鄭克爽「全殲」之令，一艘小型哨船放出，載著十餘名精銳護衛，劃向那兩艘幾乎被打爛了舷牆、硝煙與血腥氣瀰漫的豐字號福船，一是清剿可能殘存的倭寇，二是查探情況，看是否需要救援。
不多時，哨船返回，領頭的一名隊正登臨主艦甲板，單膝跪地向鄭克爽與馮錫范復命。
「稟二公子、馮統領！豐字號福船之上，倭寇已盡數肅清。」
「船上主事者乃金陵薛家二房老爺薛通及其一雙兒女，另有護船武師、夥計若干，死傷近半。」
「薛通本人為護子女，胸腹中了一刀，傷口頗深，流血不少，急需治療。其家女公子，年歲尚小，似是受驚過度，業已暈厥，只是福船上並無隨行醫師。」
「那薛通得知是我東寧延平王府船隊施以援手，感激涕零，請求登船，想向二公子當面叩謝救命大恩。」
隊正稟報清晰，將福船上的緊要情況一一說明。
鄭克爽聽完並未上心，本就只是恰逢其會，順手搭救而已。
並不指望對方報答什麼，更沒聽過什麼金陵薛家，於是便打算隨意打發了。
頂多是再發發善心，讓船上醫師過去瞧瞧，替傷者診治診治。
一旁的馮錫范此時卻突然開口提點道：「二公子，還是見一見為好！」
鄭克爽到嘴邊的話不忙說出口，轉頭看向他。
馮錫范這才解釋道：「這薛家可不簡單！其祖上因輔佐靖太祖有功，獲封紫薇舍人，領內務府皇商差事，乃是天下有數的巨富之家，貨殖南北，聲名赫赫。」
「更緊要的是，這薛家與京中寧榮賈家、都太尉統制縣伯王家、保齡侯尚書令史家，並稱為『賈、史、王、薛』四大家族，彼此聯絡有親，一損俱損，一榮俱榮，盤根錯節，勢力遍布朝野上下。」
他略頓一頓，見鄭克爽一臉愕然，似是聽得專注，便繼續道：「說起那賈家，與咱們延平王府，倒也頗有淵源，只是這些年隔海相望，音訊漸疏了。」
鄭克爽強壓下心頭驚詫，配合地問了一句：「哦？是何淵源？」
馮錫范捻須，眼神微帶追憶：「先榮國公賈代善，當年也是一時人傑，英武非常，與咱們先王爺，曾數度並肩禦敵，配合作戰，交情匪淺。」
「後來，兩家更結了秦晉之好，國姓爺將一位愛女，嫁給了代善公的嫡長子，也就是現今榮國府的襲爵人賈赦為妻。」
鄭克爽眸光一閃，先是「王賈薛史四大家族」，現又提到了「先榮國公賈代善」和「榮國府襲爵人賈赦」，他如何還不知道，自己這是與《紅樓》故事撞到了一處？
「如此說來，那榮國賈赦，竟還是我姑父了？」
馮錫范未覺他心中翻騰，點頭道：「不錯，確是如此！只不過，公子的那位姑母韶華早逝，嫁過去沒幾年便一病去了，只留下一子。」
「此後天南海北，國姓爺薨逝，王爺主政東寧，與京城賈家雖偶有書信年禮節禮往來，但終究山水迢遙，情分不免淡了些。」
「此番二公子進京，於公於私，理當去榮國府拜會一番，既是全了舊日通家之誼，對我等在京行事，或許也能有所臂助。」
鄭克爽此時已從最初的驚異中平復下來，連死而復生、橫穿兩界這等奇事他都經歷過了，此方世界再多一個「紅樓」背景，又有什麼大不了？
且顧眼下，既然已經得知「紅樓」，那「金陵薛家」便不可輕忽了。
他收斂心神，對馮錫范道：「馮師所言甚是，既有這等淵源，到時是該拜會一二。」
「至於眼下嘛……」他目光轉向那兩艘破損的福船，「那薛家既然與王府有舊，船上又有傷患，海上缺醫少藥，耽擱不得。」
「傳我的話，請薛家老爺並其公子、小姐移至我船安置，命隨船醫師即刻前去診治，好生照應。所需藥物，盡可隨意支用！」
命令既下，自有管事之人急忙安排小艇、準備艙室。
馮錫范見鄭克爽處置得當，既有決斷又不失仁厚，且聽聞與賈家關聯後神色雖略有波動卻很快沉穩，心中暗暗點頭，覺得二公子這趟離了東寧，一路果然成長不少。
……