第94章 亞瑟王族，金靈紋章，風暴降臨，戰爭爆發！（10K大章）
第94章 亞瑟王族，金靈紋章，風暴降臨，戰爭爆發！（10K大章）
「系統。」
下一刻，馬克心念微動。
半透明面板頓時在他眼前浮現而出。
淡藍色光幕上清晰羅列著各項數據。
【聲望：Lv.12（威震一方274117/300000）】
【體質：2.3】
【精神：1.4】
【死士：5252】
【基於Lv.12聲望，宿主每日可召喚145名死士，死士基礎體質與宿主相當，死士可隨機生成一項專長與三個技能。】
【當前可召喚死士數量：0】
「果然，生命種子萌芽，完成蛻變之後，帶來的不只是生命能量的增長。」
馬克的目光落在體質和精神兩項屬性上。
體質從2.0直接躍升到2.3，提升了足足0.3點。
精神屬性也從1.3提升到了1.4。
這種幅度的增長，遠超前幾天的緩慢積累。
這是生命蛻變帶來的飛躍。
對於沒有修行猩紅鍛體術，無法激活生命種子的普通死士而言，體質的提升就是最直接有效的強化。
這意味著，如今他麾下這五千多名死士。
基礎的身體素質再次提升到了新的層次。
無論是力量、速度、還是耐力，都遠超蛻變之前。
在搭配上各自的專長與技能，可以說是全方位的提升。
「聲望等級距離下次升級，也只差不到三萬點了。」
馬克看著聲望欄的經驗值，心中盤算。
相較於之前聲望數值快速飆升的時期，這幾天他的聲望提升速度確實緩和了不少。
主要原因在於，他並沒有盲目進行大規模的行動。
他手下的死士，滿打滿算也就五千兩百餘人。
其中超過千名死士還都在希爾男爵領這個大本營的附近。
而剩下的數千名死士，則分散在更廣闊的南地，乃至王國其他區域，執行他下達的各種各樣的指令。
目前，在芬薩王國境內，除了他最早掌控的希爾男爵領。
如今又多出了另外兩座新的男爵領。
它們都位於南地，與希爾男爵領並不接壤。
占領那兩座領地的方式，與他當初掌控希爾男爵領如出一轍。
並非武力強攻，公然占據。
畢竟那等同直接挑釁整個貴族階層和王國秩序，必然會引來不必要的關注和打擊。
馬克選擇的是最穩妥的方式。
沒錯，就是他最熟悉的鳩占鵲巢。
通過死士的滲透與暗殺，直接替代原本的領主與核心班底。
在不動搖領地表面秩序和歸屬權的情況下，完成事實上的掌控。
這種方式悄無聲息。
但卻能最有效擴大他的影響力範圍。
可以說，這樣做或許不是獲取聲望最多的方法，但絕對是最輕鬆的方法。
事實證明，他是對的。
如今他麾下的數千名死士，按照各自的方式，在不同的區域中都造成了很大影響。
影響的範圍，絕對超過數百萬人口的範疇。
這些影響匯聚起來，便是聲望值的穩步增長。
只是因為聲望的判定，需要在他人心中留下深刻的印象，所以並非所有被波及的人都能提供聲望。
「即便如此，如今聲望提升的速度也已經相當可觀了。」
馬克心念微動。
眼前的光幕悄然隱去。
下一刻，他集中精神，動用意識轉移的能力。
沒有過多的交流，只有一道道清晰明確的指令被他迅速下達。
部分潛伏在靠近西地方向的死士，都接到了馬克新的指令。
毫無疑問，這些死士需要向著霧境所在的恩穆爾大峽谷周邊區域靠攏滲透。
而更多的死士，則是接到馬克的另一個指令。
那就是運用各種手段，留意搜集一切與亞修斯帝國與黑塔學院相關的信息。
那位巫師學徒口中的亞修斯帝國與黑塔學院，馬克很感興趣。
激起了他強烈的好奇和警惕。
指令下達完成，馬克的意識如回歸本體。
整個過程，在現實中不過短短几個呼吸的時間。
「新的靈性，即將回歸領地。提取它們最多也只需要一天時間。」
馬克心中思忖，「幸好，那位巫師學徒不是在六天前進入的霧境。」
他腦海中再次閃過那道毀滅性的火球。
如果索恩早幾天出現，那他派入霧境的死士，很可能在收集到足夠靈性材料之前就全軍覆沒。
雖然依舊可以突破到第一階段。
但想要到第二階段，就不可能了。
雖然這次的霧境之行，因為索恩的突然出現導致他損失了十幾名潛伏其中的死士。
但為期十天的探索，他也並非毫無收穫。
恰恰相反，收穫遠超預期。
除了最早發現的緋紅朱果，後續死士還陸續得到了另外五種蘊含靈性的奇異植物或礦物樣本。
這些靈性材料，正在通過各種渠道，快速送回他的領地之中。
根據他的估算和傳承記憶中的知識判斷。
這六種靈性材料，如果提取順利，至少能為他提供十五個標準單位以上的靈性。
十五個單位。
足夠他將剛剛完成萌芽的生命種子，孕育到第二階段【開花】。
至少在突破二階超凡劍士之前，他無需再為靈性資源發愁。
這無疑是一個巨大的好消息。
大大緩解了他對靈性的緊迫感。
「二十天時間，完成【開花】的孕育。」
馬克給自己定下了一個清晰目標。
在擁有充足靈性供應的情況下，結合猩紅鍛體術這門生命激活術。
他有信心在二十天內走完萌芽階段的積累過程。
這幾乎已經是理論上最快的速度了。
但，這也就到此為止了。
十五個單位的靈性，最多只能支撐他將生命種子孕育到第二階段。
想要更進一步，衝擊第三階段【結果】，凝結生命之果。
所需要的靈性總量會呈幾何數增長。
至少，也需要上百個單位的靈性。
屆時，如果他不能找到新的靈性來源。
那麼修行速度將不可避免地大幅放緩，甚至可能陷入長期停滯。
超凡之路，越往後，每步都越發艱難，對資源的需求也越發恐怖。
「必須未雨綢繆，霧境依舊不能放棄，高風險對我來說未必不是高回報。」
馬克逐漸沉靜下來。
索恩的出現，讓霧境變得更加複雜與危險。
但其中蘊含的價值他並不想捨棄。
這關乎的是他自己的超凡之路，而且類似霧境開啟這樣的機會太少見了。
才短短十天時間，他就得到了超過十個單位的靈性。
甚至他得到的靈性，也不過只是那座霧境中產出靈性的一小部分。
正常想要在王國中得到這麼多靈性，沒個數年積累，根本不可能。
「紅玉葉髓，要是我的該多好。」
時間在暗流涌動中緩緩流逝。
西地，霜華領。
這裡是芬薩王國西境最富庶，也是最強大的領地之一。
是王國西地僅有的兩個公爵家族——加布里埃爾家族的世代封地。
霜華領坐落在橫貫南地的霜痕山脈東麓。
背靠天險，面朝廣袤沃野，氣候宜人，物產豐饒。
高聳的城牆連綿不絕，通體由霜痕山脈獨有的霜紋石砌成，在陽光下泛著清冷而堅固的光澤。
遠遠望去，這裡如同鑲嵌在山腳下的巨大銀盤。
霜華城的中心，加布里埃爾家族城堡群的主城堡。
這座宏偉城堡並非尋常的華麗精緻風格。
而是充滿了厚重粗獷的氣息。
高大的塔樓，厚重的牆體。
這些無不顯示著這個家族強大的武力和古老的歷史痕跡。
城堡主堡內。
一間極為寬的大廳中，此刻顯得異常空曠安靜。
巨大的水晶吊燈沒有點亮，只有牆壁上幾盞壁燈散發著柔和的光芒。
微光在深色大理石地面上投下長長的影子。
大廳深處，一面巨大的牆壁前，懸掛著一幅幾乎占據半面牆的巨幅人物油畫O
畫中是一位身著古典宮廷長裙、容貌溫婉美麗的年輕貴婦。
畫工精湛，將人物的神韻捕捉得淋漓盡致。
此刻，油畫前站著兩個人。
距離油畫最近的，是一位看起來頗為年輕的男子。
他身著樣式簡潔的深灰長袍，棕黑色的短髮軟軟貼著頭皮，鼻樑上架著一副單片水晶眼鏡。
鏡片後的淡灰色眼眸古井無波，正靜靜注視著畫中的女子。
目光深邃，看不出喜怒。
正是那位在霧境中揮手間焚滅眾人的巫師學徒，加布里埃爾·維克多·索恩。
在他身後約三步遠的地方，站著一位老者。
老者身穿剪裁合體的紫色天鵝絨禮服，鬚髮皆已花白，但梳理得一絲不苟。
他面容威嚴，眉宇間帶著久居上位的沉凝氣度。
但此刻，這威嚴中卻透著一股複雜的情緒。
有欣慰，有擔憂，有愧疚，不過更多的則是一種難以言說的沉重。
他，便是加布里埃爾家族當代族主，霜華領的統治者，王國議會九位議長之一，休斯·加布里埃爾公爵。
休斯公爵望著兒子挺拔卻顯得孤寂的背影，嘴唇翕動幾下，似乎想說什麼，又有些難以啟齒。
沉默在空曠的大廳中蔓延。
只有壁燈火焰燃燒時，偶爾發出的細微聲響。
最終，還是休斯先開了口：「索恩，十年了。你為什麼要選擇芬薩王國作為你的試煉地？」
「而且，正式的學徒試煉應該還沒有開始，你為什麼要提前回來？」
他沒有問他的這個几子這十年在遙遠的亞修斯帝國經歷了什麼。
只是問出了心中最大的疑惑和不安。
芬薩王國在亞修斯帝國眼中，是牧場沒錯。
但此刻，這個牧場還沒到收割的時候。
索恩沒有立刻回答這個問題。
他甚至沒有轉身，目光依舊停留在油畫中那位溫柔女子的臉龐上，仿佛要將她的容顏再次刻在心底。
良久，他才用平淡的語氣緩緩開口，聲音有些縹緲：「父親，你知道嗎？」
「在學院的這些年，每當夜深人靜，面對那些冰冷符文，痛苦冥想之時————
我最想成為的，其實不是巫師，也不是什麼貴族繼承人。」
「如果我沒有出生在加布里埃爾家族，或許，我能成為一名畫家。」
「用色彩和線條，記錄我看到的世界，記錄那些生命中的美好和安寧。」
他的手指微微抬起，似乎想要觸碰畫布上母親的臉頰，但在即將觸及時又停住了。
指尖懸停在冰冷的畫布前，握掌成拳。
「可惜，生在加布里埃爾家族，我的人生從出生那一刻起，就已經被註定了軌跡。」
「沒有選擇，沒有如果。」
他的聲音依舊平淡。
但聽在休斯公爵耳中，卻如同重錘敲打在他心頭。
公爵嘴唇抿得更緊，垂在身側的手不自覺地握成拳頭。
索恩仿佛沒有注意到父親的沉默。
他繼續用那種平淡的語調說著，目光從油畫上移開：「您知道我是因何回來。」
「十年時間，我配合我的導師，完成了十七次巫術實驗。每次都徘徊在生與死的邊緣，承受著肉體與精神的雙重折磨。」
「好在，我用我的天賦換來了一次機會。」
他微微側過頭，用眼角的餘光瞥向身後的父親。
目光冰冷，不帶有一絲溫度。
「這次回來，我沒有想過要活著回去。」
話音落下，索恩轉過頭，重新看向那幅巨大的油畫。
他抬起手，指尖毫無徵兆地燃起一簇小小的火苗。
火苗不大，卻散發著令人心悸的極致高溫。
周圍的空氣都微微扭曲。
「我要，報仇。」
他輕聲說道，語氣淡漠。
隨後，那燃燒著金紅色火苗的指尖，輕輕點在油畫中那位溫婉女子的臉頰上。
「嗤！」
沒有劇烈的燃燒過程。
這幅由他親手繪出巨大油畫，在接觸到火苗的瞬間，如同被投入烈焰的紙張，無聲無息地從接觸點開始，迅速化為一片飛灰。
火焰蔓延的速度快得驚人。
幾乎是眨眼之間，整幅油畫連同畫中那溫柔的女子，便徹底被金紅色火焰吞噬，沒有留下任何殘跡。
仿佛從未存在過。
灰燼簌簌飄落在地毯上。
休斯公爵臉頰微微抽搐了一下。
他想說些什麼，張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
他想起了十年前的那場變故。
想起了女人絕望的眼神。
他想勸勸這個變得讓他有些陌生的几子。
他久居高位，比任何人都清楚規則的重量，清楚打破規則的代價。
芬薩王國是亞修斯帝國的牧場沒錯。
但牧場中的一切都只掌控在「牧場主」的手中。
索恩想要做的事情，無異於要挑戰帝國權威。
芬薩王國建國近五百年，期間並非沒有天賦驚艷之人離開王國，前往遙遠強大的帝國，進入那些神秘莫測學院與高塔之中。
但最終，回來的，少之又少。
這不僅因為帝國與王國之間距離遙遠，更有著極為深層的原因。
休斯有心想要告訴索恩這些。
但又想到索恩應該比他更加清楚。
所以話到嘴邊，他一個字也說不出來。
「孩子————」
休斯公爵的聲音有些沙啞。
他深吸一口氣，努力讓自己的語氣聽起來更平靜，「我知道，十年過去，你已經不再是當初那個需要家族庇護的孩子。」
「你能從黑塔學院回來，說明你已經擁有了強大的力量，成為了真正的巫師學徒。」
他頓了頓，目光複雜地看著索恩腳下那攤灰燼。
聲音壓低，帶著沉重的告誡意味：「但，僅憑這些，還不夠。」
「你要清楚你自己面對的是什麼，那是亞瑟家族。」
「你離開王國時還太年輕，只有二十歲。很多事情，家族的隱秘，王國的秘辛，我從未向你透露太多。」
「但現在，或許你應該知道一些。」
休斯輕輕揮手，一陣無形的微風吹過。
地上那攤屬於油畫的灰燼便徹底消失不見，任何痕跡都沒有留下。
索恩沒有開口說話。
但也沒有轉身離開這裡。
只是沉默地站在原地，仿佛在等待什麼，又仿佛只是單純想站在這裡。
休斯看著兒子無動於衷的背影，心中微微嘆息。
但他知道，有些話必須說：「亞瑟家族，芬薩王族，屹立王座五百年不倒，絕不僅僅是因為軍團與財富，又或是貴族們的支持。」
「他們————曾經執掌過【金靈紋章】。
最後四個字，休斯公爵說得極輕。
索恩的身體微微一頓。
雖然動作很微小，但還是被休斯公爵敏銳捕捉到了。
他繼續用沉重的語調說道：「那是真正完整的巫師傳承，不是普通的生命激活術，不是殘缺的冥想圖，而是直指真正巫師的完整路徑！」
「亞瑟家族曾誕生過真正的巫師！」
真正的巫師！
與巫師學徒，可以說是天壤之別。
索恩有些沉默。
作為黑塔學院的學員，第七十二屆試煉的預備正式學徒，他其實比休斯了解的更多。
時間流逝，就在休斯以為他會說些什麼時，索恩卻邁開了腳步，朝著大廳那扇厚重大門走去。
步伐平穩，沒有絲毫遲疑。
在他即將踏出大廳的那一刻，一句淡然的話語，隨著他腳步的節奏，清晰傳入了休斯公爵的耳中：「我知道。」
短暫的停頓，接著是後半句：「但您也說了，那——是曾經。」
話音落下，他的身影消失在大門之後。
只留下休斯公爵獨自一人站在空曠的大廳中。
他望著索恩消失的方向，久久無言。
那面曾經懸掛著畫像的牆壁，此刻空空如也。
他很清楚，有些事情一旦開始，就再也無法回頭了。
風暴即將來臨。
那麼，加布里埃爾家族要不要成為那隻掀起風暴的蝴蝶呢？
呼！
吐出一口濁氣，休斯的面容逐漸變得冷漠，似乎做出了某個決定：「朱利安。」
「公爵，我在。」
一道恭敬的聲音毫無徵兆的在大廳響起。
「撕毀契約，向奧爾西尼家族宣戰。」
「是。」
「巫師學徒？」
城堡深處。
一間被厚重天鵝絨帷幕遮擋，光線略顯昏暗的書房中。
奧爾西尼公爵放下手中那份關於霧境探索隊伍全軍覆沒的詳細報告。
他微微側過頭，目光瞥向恭敬侍立在身側的兒子菲爾德，語氣淡漠，聽不出太多情緒。
菲爾德看起來三十多歲，氣質沉穩幹練。
他微微欠身，語氣肯定：「是的，父親。」
「從霧境中遺留的痕跡來看，大規模的高溫焚燒，殘留的能量性質帶有明顯的精神引導痕跡，確實是巫術無疑。」
「出手之人至少是開啟了精神之海的正式巫師學徒。」
他頓了頓，眉頭不自覺皺起，聲音壓低幾分，帶著明顯的費解：「但————奇怪的是，那位出手的巫師學徒在清理掉我們的探索隊之後，並未嘗試占據或封鎖那座霧境，似乎只是單純為了消滅我們的人而去，隨後便不知所蹤，沒有留下任何後續行動的痕跡。」
說到最後，菲爾德的語氣也帶上了不確定。
甚至有一絲隱隱的不安。
他實在想不通，奧爾西尼家族何時招惹了一位陌生的巫師學徒？
要知道，在整個芬薩王國，明面上的巫師學徒數量也絕不會超過雙手之數。
每位都來歷清楚，背景複雜，與各方勢力盤根錯節。
家族與其它幾位巫師學徒都沒有太大仇怨。
就算有，也絕對不到需要對方親自出手的地步。
如果對方是覬覦那座剛剛開啟的霧境。
但為何要在殺掉他們的人後直接離開，放任霧境不管？
這完全不符合常理。
他根本沒有往亞修斯帝國的方面聯想。
畢竟按照過往的規律和從王國高層中流傳出的消息。
距離那些來自帝國學院試煉者降臨芬薩這片「牧場」的時間，至少還有半年左右的緩衝期。
更何況，芬薩王國在帝國眼中只是個資源相對貧瘠，超凡知識匱乏的小地方。
吸引力有限。
最終選擇這裡作為試煉地的人，數量必然不會太多。
「陌生的巫師學徒？」
奧爾西尼公爵的眉頭微微蹙起，深邃的眼眸中光芒閃爍，低聲自語。
此刻，饒是他，也感到了一絲不同尋常的疑惑。
霧境的損失倒是不算什麼。
但他更在意的是這位出手的巫師學徒的身份與意圖。
一個不明來路的巫師學徒，威脅遠比一座已知的霧境要大得多。
他下意識地將懷疑目標鎖定在王國境內已知的幾位巫師學徒身上。
腦海中迅速閃過幾個名字。
排除那些與家族關係尚可的人，剩下有明確動機，且可能因霧境利益對奧爾西尼家族下手的寥寥無幾。
很快，一個名字浮現在他心頭。
一個與他爭鬥了數十年，彼此知根知底又水火不容的老對手。
「會是你嗎，休斯————」
奧爾西尼公爵眼神微冷，低聲喃喃，聲音平靜。
想來想去，最有可能的，就是同處西地的另一位公爵一休斯·加布里埃爾。
無論是實力底蘊還是動機，休斯都是最符合邏輯的人。
奧爾西尼同樣沒有第一時間聯想到亞修斯帝國。
他比兒子菲爾德更清楚那些帝國學院試煉的規矩和降臨時間。
那是王國高層心照不宣的秘密。
正式試煉開始之前，除非付出巨大代價，否則那些學院出身的巫師學徒，基本不會提前踏足芬薩王國這座島嶼。
再者，即便真有帝國學徒因為某種未知原因提前到來。
也完全沒有理由對奧爾西尼家族一支普通的探索隊下殺手。
屠殺那些人，對出身學院的巫師學徒而言並無實質性的好處。
反而可能引來不必要麻煩。
思索片刻，奧爾西尼緩緩搖了搖頭，腦海中紛亂的思緒被他逐漸釐清。
他心中大致有了兩個推測。
要麼，出手的是一位之前從未在王國露過面，行蹤隱秘、背景未知的野生巫師學徒。
因為某種未知原因與家族結怨，或者是盯上了探索隊的收穫。
要麼，就是他的老對手休斯。
或許是想干擾他對霧境的探索，打擊他的力量，又或許是有其他更深層的目的。
比如嫁禍給其它人，亦或者測試某種新掌握的巫術。
他潛意識裡更傾向於後者。
畢竟一位陌生的巫師學徒憑空出現，概率實在太低。
但轉念一想，又有些細節說不通。
因為就在三天前，他才剛與休斯公爵見過面，簽訂共同探索霧境的契約。
契約因為是亞瑟家族之人見證，約束力極強。
當時休斯的表現並無異常，雖然依舊話不投機，但在涉及利益劃分時，爭論也在正常範圍內。
最後的結果也還算「愉快」。
如果他早有襲擊計劃，為何要多此一舉簽訂契約？
這不符合休斯那個老狐狸一貫謹慎的風格。
而且，想要成為巫師學徒，門檻極高，絕非易事。
不僅需要得到相對完整的巫師傳承，還必須將生命種子孕育至第三階段，凝結生命之果。
然後以此為基礎，點燃靈魂之光，最終開闢精神之海。
由此才能初步掌握巫術奧秘，調動游離在外界的能量。
芬薩王國資源相對匱乏，高端傳承幾乎被王室壟斷。
想要完全靠自己獨立走完這艱難的四步，難度不亞於登天。
王國建立五百年來，有明確記載的這種人，只有一個。
而那位傳奇人物，早已在百年前就離開王國，不知所蹤了。
「罷了，暫且不理會。」
奧爾西尼公爵眼中閃過一絲冷芒。
他身居高位多年，深知在信息不足時過度猜測的危害。
有時候，行動比猜測更能打破僵局，引出真相。
「加布里埃爾已經與我們簽訂了共同探索契約，至少在明面上，他不敢公然違約。」
「對王室公證的契約動手腳，等同公開蔑視王室權威，他還沒那個膽子，也承受不起反噬。」
他抬起頭，目光重新看向菲爾德，語氣恢復平淡：「傳我命令，召集皎月軍團第一、第二兵團，由你親自統領，攜帶足夠的補給，一日後開拔，前往恩穆爾大峽谷，開始首輪開荒行動。」
皎月軍團，是奧爾西尼家族最核心的軍團力量。
一共只有八千人，但其中最弱的，也是將肉體打磨到極限的准劍士。
訓練有素，配合默契，戰鬥力遠非常規軍團可以比擬。
菲爾德見父親已做出決斷，而且似乎並未將那位神秘巫師學徒看得太重，心中稍定。
不再糾結那令人不安的未知。
他立刻挺直腰背，右手握拳重重叩擊左胸，行了一個標準的家族軍禮，沉聲應道：「是，父親！我明白了！」
行禮之後，他不再多言，轉身快步離開書房。
他需要立刻去安排軍團調動，這項事務繁重緊急，想要在一天內完成，他便不能有絲毫懈怠。
時間緩緩流逝。
表面的安寧下，西地乃至整個王國的暗潮卻愈發洶湧。
轉眼，五天過去。
芬萊歷489年5月26日，清晨。
陽光穿透薄霧，灑落灰葉鎮之中，給這座邊陲小鎮帶來些許暖意和生機。
核心區，十二閣樓，修行室內。
空氣微微震盪，帶著富有韻律的嗡鳴。
這是生命能量高速運轉，與肉體產生共鳴才會出現的現象。
馬克緩緩收功，結束了今日第九次的「生命激活術」修行。
他長長吐出一口熾熱白氣。
氣息如箭，在空氣中延伸出數尺才緩緩消散。
他赤裸著上身，肌肉線條流暢清晰，體表覆蓋著一層細密汗珠。
皮膚下隱隱有淡淡的，宛如血玉的紅光流轉。
這是生命能量運轉到極致的表現。
隨著呼吸緩緩平復，這些淡紅色光幕也隨之隱沒。
從霧境中獲取的六種靈性材料，在過去的幾天裡，已經通過各種渠道送回領地。
憑藉傳承記憶中的方法，馬克將靈性提取了出來，用於修行之中。
生命種子達到【萌芽】階段，他的身體承受能力，能量轉化效率以及對靈性的吸收利用率都得到了質的飛躍。
如今，他每天可以進行整整十次猩紅鍛體術的高強度修行。
這是他當前可以承受的極限。
當然，每次修行結束，他都需要短暫的調息和營養補充。
這極限般的修行，帶來的回報是巨大的。
每次修行，馬克都能清晰感受到生命種子正在不斷生長，瘋狂汲取著靈性中的養分。
生命能量的總量迅速提升。
身體素質也在同步強化，向著更強大的領域穩步邁進。
這五天，他沒有絲毫懈怠。
絕大部分精力都投入到了有些枯燥，卻也讓他頗為沉醉的修行之中。
實力提升帶來的充實感讓他很是滿足。
甚至連與莫妮卡的歡愉頻率都減少了。
溫柔鄉固然令人沉醉。
但與實實在在的力量提升相比，還是後者更重要一些。
在整個有著超凡的世界，力量才是唯一的通行證與護身符。
不過，這幾天從外界傳回領地的，不僅僅只有靈性材料。
還有一條如同颶風般席捲整個芬薩王國上下的驚人消息。
其衝擊力遠比任何靈性材料都要強烈得多。
西地，唯二的，共同主導西地局勢的頂級公爵家族，奧爾西尼家族與加布里埃爾家族，正式開戰了。
不是小規模的邊境摩擦，不是貴族代理人的衝突。
而是雙方公開宣戰，軍團大規模調動。
甚至已經爆發波及上萬人級別的激烈衝突。
這條消息，如同在看似平靜的王國中投入萬鈞巨石，瞬間激起滔天巨浪。
浪花以驚人的速度向王國的每個角落擴散。
僅從信息傳播的速度和範圍，就足以看出這是何等震撼的消息。
這甚至是足以影響王國未來格局的歷史性事件。
馬克憑藉覆蓋日益廣泛的死士情報網絡，自然是在戰爭開始的第一時間就知曉了。
但王國中絕大多數人，可沒有他這樣的「情報優勢」。
正常情況下，發生在遙遠西地的重大事件。
消息想要傳到南地邊陲的男爵領，至少也需要數周甚至數月的時間。
通過商隊、旅人、吟遊詩人等渠道緩慢傳播。
期間消息甚至還會逐漸失真。
然而這次，從戰爭正式爆發，到消息幾乎傳遍王國大大小小的城池與村鎮。
僅僅只用了幾天時間！
這種恐怖的傳播速度，只能用瘋狂來形容，甚至是有人在刻意推動。
可想而知，必然是無數大大小小的貴族與各方勢力，在知曉消息的瞬間就不惜動用珍貴特殊傳信手段，將消息火速的傳遞了出去。
也只有這樣，才會造成如今這般轟動的效果。
這本身就說明了這場戰爭受到關注程度極大，以及背後可能牽扯出來的龐大利益網絡。
馬克站在修行室窗邊，遠眺灰葉鎮在晨光逐漸甦醒，眼中閃過一抹瞭然之色。
之前雖然從霧境死士的記憶中，得知了那位巫師學徒自稱加布里埃爾·維克多·索恩。
但並不能百分百確定此人就一定出身加布里埃爾公爵家族。
畢竟只是一個名字而已。
對方是故意借用這個名號混淆視聽也不是沒有可能。
所以他並沒有太過在意。
關注的是亞修斯帝國與黑塔學院。
但如今，加布里埃爾家族與奧爾西尼家族毫無徵兆地爆發戰爭。
而且時間點如此巧合。
就在霧境探索隊伍被那位巫師學徒覆滅後不久。
這其中的關聯，幾乎不言而喻。
即便那位巫師學徒不是加布里埃爾家族的人，也必然與加布里埃爾家族有著極深的關係。
亦或者就是他，直接導致的戰爭爆發。
「雖然我不能完全肯定，但那個巫師學徒極大概率與布里埃爾家族有密切關聯。」
此刻，他麾下的死士總數已經接近六千名。
其中，經過滲透到西地的死士也有數百人之多。
也正是這些死士，構成了一個足夠靈敏的情報網絡。
幾乎是在戰爭消息傳出的第一時間，馬克就已經通過意識連結，知曉了消息。
他這幾天，也在思索如何能在這突如其來的巨大變局中渾水摸魚，為自身謀得利益，擴大影響。
不過仔細推演後，他發現這並非易事。
這畢竟是一場涉及兩位公爵，甚至可能引發王國震盪的戰爭！
在芬薩王國，公爵是僅次於王室的頂級貴族。
是王國真正的統治支柱之一。
每位公爵，都擁有著遼闊的領地，龐大的軍團，積累數代的驚人財富，以及錯綜複雜、盤根錯節的關係網絡。
他們之間爆發戰爭，絕不可能只是兩個家族之間的對決。
必然會牽動無數附屬貴族與盟友。
甚至可能將整個西地，乃至王國其他區域的勢力都捲入其中。
形成波及範圍遠超西地的混戰。
馬克毫不懷疑，這場戰爭發展到最後，亞瑟王室都不可能完全置身事外。
必然會介入其中，維護王權的威嚴和自身的利益。
數千死士構築的龐大情報網絡，加上這些死士對歷史信息的搜集，讓馬克如今對芬薩王國的歷史脈絡有著很清晰的認知。
上次涉及到兩位公爵的戰爭，還要追溯到一百八十年前的北地。
因繼承權和大型魔石礦脈歸屬引發的「北地之戰」。
那場慘烈無比的衝突，如同巨大的漩渦，最終席捲大半個王國。
被直接或間接捲入的貴族家族超過數十個。
各方投入的總兵力累計高達數百萬。
戰爭持續近三年，無數城池化為焦土，生靈塗炭。
影響之深遠，直到今日仍在北地格局中留有深刻烙印。
可以說，馬克此刻正在見證的，是足以載入芬薩王國史冊的重大歷史事件。
西地這片相對平穩的土地，之前從未爆發過這種級別的戰爭。
這場戰爭，對於此時還在積蓄力量階段的馬克而言，參與其中會有巨大的風險。
不過，這未嘗不是一個寶貴的機會。
混亂是階梯，而他已經提前埋下了一些釘子。
一旦西地因為戰爭徹底亂起來，對他手下那些擅長滲透潛伏，煽動人心的死士而言，渾水摸魚的機會將會大增。
別的不說，戰爭必然導致兵力需求暴漲。
各方貴族為了補充兵員，必定會大規模募兵，或者高價僱傭傭兵與冒險者。
這就是死士趁機打入內部，獲取關鍵情報，甚至暗中掌控部分力量的絕佳機會。
同時，戰爭導致的流民出現，物資短缺，信息混亂。
絕對是他手下死士擴大影響力，建立情報網絡，甚至暗中控制貴族領地極好機會。
但這些都需要謹慎的規劃，絕不能冒進。
馬克自己當前最重要的事，就是苦修。
爭取以最快的速度，消化掉手中的靈性資源，將生命種子孕育到第二階段【開花】。
個人偉力，在這個世界，始終最為重要。
芬薩王國的局勢，隨著巫師學徒的出現和兩大公爵的突然開戰，正變得愈發詭譎複雜，難以預測。
暗流洶湧，風暴降臨。
馬克有種預感，王國的平靜歲月或許即將一去不復返。
「必須變得更強————」
他心中生出了一絲緊迫感。
這種感覺，已經好些天沒有出現過了。
推翻舊王國，建立新秩序，雖然只是手段而並非目的。
但並不意味他會放棄這個念頭。
甚至因為見識到巫師學徒所掌控的力量後，這個目標也被賦予了新的意義。
馬克需要更大的平台，更多的資源，支撐自己在超凡之路上走出更遠。
而要實現這個目標，他自己的實力是至關重要的。
甚至可以說是不可替代的。
如果他能夠將生命種子孕育到第三階段。
那麼即便他摩下的死士，無法像他一樣掌控生命能量。
也能單單憑藉與他體質屬性相當的恐怖身體素質，碾壓普通正式劍士。
加上專長與技能，未必不能媲美超凡劍士。
這一切的前提，是他自身必須先強大起來。
下一刻，馬克深吸一口氣，雜亂的思緒被他隱去。
精神重新變得專注。
他在修行室中央重新站定。
脊柱如龍挺直，緩緩擺開猩紅鍛體術的起手式。
開始今日第十次，也是最後一次的修行。
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「系統。」
下一刻，馬克心念微動。
半透明面板頓時在他眼前浮現而出。
淡藍色光幕上清晰羅列著各項數據。
【聲望：Lv.12（威震一方274117/300000）】
【體質：2.3】
【精神：1.4】
【死士：5252】
【基於Lv.12聲望，宿主每日可召喚145名死士，死士基礎體質與宿主相當，死士可隨機生成一項專長與三個技能。】
【當前可召喚死士數量：0】
「果然，生命種子萌芽，完成蛻變之後，帶來的不只是生命能量的增長。」
馬克的目光落在體質和精神兩項屬性上。
體質從2.0直接躍升到2.3，提升了足足0.3點。
精神屬性也從1.3提升到了1.4。
這種幅度的增長，遠超前幾天的緩慢積累。
這是生命蛻變帶來的飛躍。
對於沒有修行猩紅鍛體術，無法激活生命種子的普通死士而言，體質的提升就是最直接有效的強化。
這意味著，如今他麾下這五千多名死士。
基礎的身體素質再次提升到了新的層次。
無論是力量、速度、還是耐力，都遠超蛻變之前。
在搭配上各自的專長與技能，可以說是全方位的提升。
「聲望等級距離下次升級，也只差不到三萬點了。」
馬克看著聲望欄的經驗值，心中盤算。
相較於之前聲望數值快速飆升的時期，這幾天他的聲望提升速度確實緩和了不少。
主要原因在於，他並沒有盲目進行大規模的行動。
他手下的死士，滿打滿算也就五千兩百餘人。
其中超過千名死士還都在希爾男爵領這個大本營的附近。
而剩下的數千名死士，則分散在更廣闊的南地，乃至王國其他區域，執行他下達的各種各樣的指令。
目前，在芬薩王國境內，除了他最早掌控的希爾男爵領。
如今又多出了另外兩座新的男爵領。
它們都位於南地，與希爾男爵領並不接壤。
占領那兩座領地的方式，與他當初掌控希爾男爵領如出一轍。
並非武力強攻，公然占據。
畢竟那等同直接挑釁整個貴族階層和王國秩序，必然會引來不必要的關注和打擊。
馬克選擇的是最穩妥的方式。
沒錯，就是他最熟悉的鳩占鵲巢。
通過死士的滲透與暗殺，直接替代原本的領主與核心班底。
在不動搖領地表面秩序和歸屬權的情況下，完成事實上的掌控。
這種方式悄無聲息。
但卻能最有效擴大他的影響力範圍。
可以說，這樣做或許不是獲取聲望最多的方法，但絕對是最輕鬆的方法。
事實證明，他是對的。
如今他麾下的數千名死士，按照各自的方式，在不同的區域中都造成了很大影響。
影響的範圍，絕對超過數百萬人口的範疇。
這些影響匯聚起來，便是聲望值的穩步增長。
只是因為聲望的判定，需要在他人心中留下深刻的印象，所以並非所有被波及的人都能提供聲望。
「即便如此，如今聲望提升的速度也已經相當可觀了。」
馬克心念微動。
眼前的光幕悄然隱去。
下一刻，他集中精神，動用意識轉移的能力。
沒有過多的交流，只有一道道清晰明確的指令被他迅速下達。
部分潛伏在靠近西地方向的死士，都接到了馬克新的指令。
毫無疑問，這些死士需要向著霧境所在的恩穆爾大峽谷周邊區域靠攏滲透。
而更多的死士，則是接到馬克的另一個指令。
那就是運用各種手段，留意搜集一切與亞修斯帝國與黑塔學院相關的信息。
那位巫師學徒口中的亞修斯帝國與黑塔學院，馬克很感興趣。
激起了他強烈的好奇和警惕。
指令下達完成，馬克的意識如回歸本體。
整個過程，在現實中不過短短几個呼吸的時間。
「新的靈性，即將回歸領地。提取它們最多也只需要一天時間。」
馬克心中思忖，「幸好，那位巫師學徒不是在六天前進入的霧境。」
他腦海中再次閃過那道毀滅性的火球。
如果索恩早幾天出現，那他派入霧境的死士，很可能在收集到足夠靈性材料之前就全軍覆沒。
雖然依舊可以突破到第一階段。
但想要到第二階段，就不可能了。
雖然這次的霧境之行，因為索恩的突然出現導致他損失了十幾名潛伏其中的死士。
但為期十天的探索，他也並非毫無收穫。
恰恰相反，收穫遠超預期。
除了最早發現的緋紅朱果，後續死士還陸續得到了另外五種蘊含靈性的奇異植物或礦物樣本。
這些靈性材料，正在通過各種渠道，快速送回他的領地之中。
根據他的估算和傳承記憶中的知識判斷。
這六種靈性材料，如果提取順利，至少能為他提供十五個標準單位以上的靈性。
十五個單位。
足夠他將剛剛完成萌芽的生命種子，孕育到第二階段【開花】。
至少在突破二階超凡劍士之前，他無需再為靈性資源發愁。
這無疑是一個巨大的好消息。
大大緩解了他對靈性的緊迫感。
「二十天時間，完成【開花】的孕育。」
馬克給自己定下了一個清晰目標。
在擁有充足靈性供應的情況下，結合猩紅鍛體術這門生命激活術。
他有信心在二十天內走完萌芽階段的積累過程。
這幾乎已經是理論上最快的速度了。
但，這也就到此為止了。
十五個單位的靈性，最多只能支撐他將生命種子孕育到第二階段。
想要更進一步，衝擊第三階段【結果】，凝結生命之果。
所需要的靈性總量會呈幾何數增長。
至少，也需要上百個單位的靈性。
屆時，如果他不能找到新的靈性來源。
那麼修行速度將不可避免地大幅放緩，甚至可能陷入長期停滯。
超凡之路，越往後，每步都越發艱難，對資源的需求也越發恐怖。
「必須未雨綢繆，霧境依舊不能放棄，高風險對我來說未必不是高回報。」
馬克逐漸沉靜下來。
索恩的出現，讓霧境變得更加複雜與危險。
但其中蘊含的價值他並不想捨棄。
這關乎的是他自己的超凡之路，而且類似霧境開啟這樣的機會太少見了。
才短短十天時間，他就得到了超過十個單位的靈性。
甚至他得到的靈性，也不過只是那座霧境中產出靈性的一小部分。
正常想要在王國中得到這麼多靈性，沒個數年積累，根本不可能。
「紅玉葉髓，要是我的該多好。」
時間在暗流涌動中緩緩流逝。
西地，霜華領。
這裡是芬薩王國西境最富庶，也是最強大的領地之一。
是王國西地僅有的兩個公爵家族——加布里埃爾家族的世代封地。
霜華領坐落在橫貫南地的霜痕山脈東麓。
背靠天險，面朝廣袤沃野，氣候宜人，物產豐饒。
高聳的城牆連綿不絕，通體由霜痕山脈獨有的霜紋石砌成，在陽光下泛著清冷而堅固的光澤。
遠遠望去，這裡如同鑲嵌在山腳下的巨大銀盤。
霜華城的中心，加布里埃爾家族城堡群的主城堡。
這座宏偉城堡並非尋常的華麗精緻風格。
而是充滿了厚重粗獷的氣息。
高大的塔樓，厚重的牆體。
這些無不顯示著這個家族強大的武力和古老的歷史痕跡。
城堡主堡內。
一間極為寬的大廳中，此刻顯得異常空曠安靜。
巨大的水晶吊燈沒有點亮，只有牆壁上幾盞壁燈散發著柔和的光芒。
微光在深色大理石地面上投下長長的影子。
大廳深處，一面巨大的牆壁前，懸掛著一幅幾乎占據半面牆的巨幅人物油畫O
畫中是一位身著古典宮廷長裙、容貌溫婉美麗的年輕貴婦。
畫工精湛，將人物的神韻捕捉得淋漓盡致。
此刻，油畫前站著兩個人。
距離油畫最近的，是一位看起來頗為年輕的男子。
他身著樣式簡潔的深灰長袍，棕黑色的短髮軟軟貼著頭皮，鼻樑上架著一副單片水晶眼鏡。
鏡片後的淡灰色眼眸古井無波，正靜靜注視著畫中的女子。
目光深邃，看不出喜怒。
正是那位在霧境中揮手間焚滅眾人的巫師學徒，加布里埃爾·維克多·索恩。
在他身後約三步遠的地方，站著一位老者。
老者身穿剪裁合體的紫色天鵝絨禮服，鬚髮皆已花白，但梳理得一絲不苟。
他面容威嚴，眉宇間帶著久居上位的沉凝氣度。
但此刻，這威嚴中卻透著一股複雜的情緒。
有欣慰，有擔憂，有愧疚，不過更多的則是一種難以言說的沉重。
他，便是加布里埃爾家族當代族主，霜華領的統治者，王國議會九位議長之一，休斯·加布里埃爾公爵。
休斯公爵望著兒子挺拔卻顯得孤寂的背影，嘴唇翕動幾下，似乎想說什麼，又有些難以啟齒。
沉默在空曠的大廳中蔓延。
只有壁燈火焰燃燒時，偶爾發出的細微聲響。
最終，還是休斯先開了口：「索恩，十年了。你為什麼要選擇芬薩王國作為你的試煉地？」
「而且，正式的學徒試煉應該還沒有開始，你為什麼要提前回來？」
他沒有問他的這個几子這十年在遙遠的亞修斯帝國經歷了什麼。
只是問出了心中最大的疑惑和不安。
芬薩王國在亞修斯帝國眼中，是牧場沒錯。
但此刻，這個牧場還沒到收割的時候。
索恩沒有立刻回答這個問題。
他甚至沒有轉身，目光依舊停留在油畫中那位溫柔女子的臉龐上，仿佛要將她的容顏再次刻在心底。
良久，他才用平淡的語氣緩緩開口，聲音有些縹緲：「父親，你知道嗎？」
「在學院的這些年，每當夜深人靜，面對那些冰冷符文，痛苦冥想之時————
我最想成為的，其實不是巫師，也不是什麼貴族繼承人。」
「如果我沒有出生在加布里埃爾家族，或許，我能成為一名畫家。」
「用色彩和線條，記錄我看到的世界，記錄那些生命中的美好和安寧。」
他的手指微微抬起，似乎想要觸碰畫布上母親的臉頰，但在即將觸及時又停住了。
指尖懸停在冰冷的畫布前，握掌成拳。
「可惜，生在加布里埃爾家族，我的人生從出生那一刻起，就已經被註定了軌跡。」
「沒有選擇，沒有如果。」
他的聲音依舊平淡。
但聽在休斯公爵耳中，卻如同重錘敲打在他心頭。
公爵嘴唇抿得更緊，垂在身側的手不自覺地握成拳頭。
索恩仿佛沒有注意到父親的沉默。
他繼續用那種平淡的語調說著，目光從油畫上移開：「您知道我是因何回來。」
「十年時間，我配合我的導師，完成了十七次巫術實驗。每次都徘徊在生與死的邊緣，承受著肉體與精神的雙重折磨。」
「好在，我用我的天賦換來了一次機會。」
他微微側過頭，用眼角的餘光瞥向身後的父親。
目光冰冷，不帶有一絲溫度。
「這次回來，我沒有想過要活著回去。」
話音落下，索恩轉過頭，重新看向那幅巨大的油畫。
他抬起手，指尖毫無徵兆地燃起一簇小小的火苗。
火苗不大，卻散發著令人心悸的極致高溫。
周圍的空氣都微微扭曲。
「我要，報仇。」
他輕聲說道，語氣淡漠。
隨後，那燃燒著金紅色火苗的指尖，輕輕點在油畫中那位溫婉女子的臉頰上。
「嗤！」
沒有劇烈的燃燒過程。
這幅由他親手繪出巨大油畫，在接觸到火苗的瞬間，如同被投入烈焰的紙張，無聲無息地從接觸點開始，迅速化為一片飛灰。
火焰蔓延的速度快得驚人。
幾乎是眨眼之間，整幅油畫連同畫中那溫柔的女子，便徹底被金紅色火焰吞噬，沒有留下任何殘跡。
仿佛從未存在過。
灰燼簌簌飄落在地毯上。
休斯公爵臉頰微微抽搐了一下。
他想說些什麼，張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
他想起了十年前的那場變故。
想起了女人絕望的眼神。
他想勸勸這個變得讓他有些陌生的几子。
他久居高位，比任何人都清楚規則的重量，清楚打破規則的代價。
芬薩王國是亞修斯帝國的牧場沒錯。
但牧場中的一切都只掌控在「牧場主」的手中。
索恩想要做的事情，無異於要挑戰帝國權威。
芬薩王國建國近五百年，期間並非沒有天賦驚艷之人離開王國，前往遙遠強大的帝國，進入那些神秘莫測學院與高塔之中。
但最終，回來的，少之又少。
這不僅因為帝國與王國之間距離遙遠，更有著極為深層的原因。
休斯有心想要告訴索恩這些。
但又想到索恩應該比他更加清楚。
所以話到嘴邊，他一個字也說不出來。
「孩子————」
休斯公爵的聲音有些沙啞。
他深吸一口氣，努力讓自己的語氣聽起來更平靜，「我知道，十年過去，你已經不再是當初那個需要家族庇護的孩子。」
「你能從黑塔學院回來，說明你已經擁有了強大的力量，成為了真正的巫師學徒。」
他頓了頓，目光複雜地看著索恩腳下那攤灰燼。
聲音壓低，帶著沉重的告誡意味：「但，僅憑這些，還不夠。」
「你要清楚你自己面對的是什麼，那是亞瑟家族。」
「你離開王國時還太年輕，只有二十歲。很多事情，家族的隱秘，王國的秘辛，我從未向你透露太多。」
「但現在，或許你應該知道一些。」
休斯輕輕揮手，一陣無形的微風吹過。
地上那攤屬於油畫的灰燼便徹底消失不見，任何痕跡都沒有留下。
索恩沒有開口說話。
但也沒有轉身離開這裡。
只是沉默地站在原地，仿佛在等待什麼，又仿佛只是單純想站在這裡。
休斯看著兒子無動於衷的背影，心中微微嘆息。
但他知道，有些話必須說：「亞瑟家族，芬薩王族，屹立王座五百年不倒，絕不僅僅是因為軍團與財富，又或是貴族們的支持。」
「他們————曾經執掌過【金靈紋章】。
最後四個字，休斯公爵說得極輕。
索恩的身體微微一頓。
雖然動作很微小，但還是被休斯公爵敏銳捕捉到了。
他繼續用沉重的語調說道：「那是真正完整的巫師傳承，不是普通的生命激活術，不是殘缺的冥想圖，而是直指真正巫師的完整路徑！」
「亞瑟家族曾誕生過真正的巫師！」
真正的巫師！
與巫師學徒，可以說是天壤之別。
索恩有些沉默。
作為黑塔學院的學員，第七十二屆試煉的預備正式學徒，他其實比休斯了解的更多。
時間流逝，就在休斯以為他會說些什麼時，索恩卻邁開了腳步，朝著大廳那扇厚重大門走去。
步伐平穩，沒有絲毫遲疑。
在他即將踏出大廳的那一刻，一句淡然的話語，隨著他腳步的節奏，清晰傳入了休斯公爵的耳中：「我知道。」
短暫的停頓，接著是後半句：「但您也說了，那——是曾經。」
話音落下，他的身影消失在大門之後。
只留下休斯公爵獨自一人站在空曠的大廳中。
他望著索恩消失的方向，久久無言。
那面曾經懸掛著畫像的牆壁，此刻空空如也。
他很清楚，有些事情一旦開始，就再也無法回頭了。
風暴即將來臨。
那麼，加布里埃爾家族要不要成為那隻掀起風暴的蝴蝶呢？
呼！
吐出一口濁氣，休斯的面容逐漸變得冷漠，似乎做出了某個決定：「朱利安。」
「公爵，我在。」
一道恭敬的聲音毫無徵兆的在大廳響起。
「撕毀契約，向奧爾西尼家族宣戰。」
「是。」
「巫師學徒？」
城堡深處。
一間被厚重天鵝絨帷幕遮擋，光線略顯昏暗的書房中。
奧爾西尼公爵放下手中那份關於霧境探索隊伍全軍覆沒的詳細報告。
他微微側過頭，目光瞥向恭敬侍立在身側的兒子菲爾德，語氣淡漠，聽不出太多情緒。
菲爾德看起來三十多歲，氣質沉穩幹練。
他微微欠身，語氣肯定：「是的，父親。」
「從霧境中遺留的痕跡來看，大規模的高溫焚燒，殘留的能量性質帶有明顯的精神引導痕跡，確實是巫術無疑。」
「出手之人至少是開啟了精神之海的正式巫師學徒。」
他頓了頓，眉頭不自覺皺起，聲音壓低幾分，帶著明顯的費解：「但————奇怪的是，那位出手的巫師學徒在清理掉我們的探索隊之後，並未嘗試占據或封鎖那座霧境，似乎只是單純為了消滅我們的人而去，隨後便不知所蹤，沒有留下任何後續行動的痕跡。」
說到最後，菲爾德的語氣也帶上了不確定。
甚至有一絲隱隱的不安。
他實在想不通，奧爾西尼家族何時招惹了一位陌生的巫師學徒？
要知道，在整個芬薩王國，明面上的巫師學徒數量也絕不會超過雙手之數。
每位都來歷清楚，背景複雜，與各方勢力盤根錯節。
家族與其它幾位巫師學徒都沒有太大仇怨。
就算有，也絕對不到需要對方親自出手的地步。
如果對方是覬覦那座剛剛開啟的霧境。
但為何要在殺掉他們的人後直接離開，放任霧境不管？
這完全不符合常理。
他根本沒有往亞修斯帝國的方面聯想。
畢竟按照過往的規律和從王國高層中流傳出的消息。
距離那些來自帝國學院試煉者降臨芬薩這片「牧場」的時間，至少還有半年左右的緩衝期。
更何況，芬薩王國在帝國眼中只是個資源相對貧瘠，超凡知識匱乏的小地方。
吸引力有限。
最終選擇這裡作為試煉地的人，數量必然不會太多。
「陌生的巫師學徒？」
奧爾西尼公爵的眉頭微微蹙起，深邃的眼眸中光芒閃爍，低聲自語。
此刻，饒是他，也感到了一絲不同尋常的疑惑。
霧境的損失倒是不算什麼。
但他更在意的是這位出手的巫師學徒的身份與意圖。
一個不明來路的巫師學徒，威脅遠比一座已知的霧境要大得多。
他下意識地將懷疑目標鎖定在王國境內已知的幾位巫師學徒身上。
腦海中迅速閃過幾個名字。
排除那些與家族關係尚可的人，剩下有明確動機，且可能因霧境利益對奧爾西尼家族下手的寥寥無幾。
很快，一個名字浮現在他心頭。
一個與他爭鬥了數十年，彼此知根知底又水火不容的老對手。
「會是你嗎，休斯————」
奧爾西尼公爵眼神微冷，低聲喃喃，聲音平靜。
想來想去，最有可能的，就是同處西地的另一位公爵一休斯·加布里埃爾。
無論是實力底蘊還是動機，休斯都是最符合邏輯的人。
奧爾西尼同樣沒有第一時間聯想到亞修斯帝國。
他比兒子菲爾德更清楚那些帝國學院試煉的規矩和降臨時間。
那是王國高層心照不宣的秘密。
正式試煉開始之前，除非付出巨大代價，否則那些學院出身的巫師學徒，基本不會提前踏足芬薩王國這座島嶼。
再者，即便真有帝國學徒因為某種未知原因提前到來。
也完全沒有理由對奧爾西尼家族一支普通的探索隊下殺手。
屠殺那些人，對出身學院的巫師學徒而言並無實質性的好處。
反而可能引來不必要麻煩。
思索片刻，奧爾西尼緩緩搖了搖頭，腦海中紛亂的思緒被他逐漸釐清。
他心中大致有了兩個推測。
要麼，出手的是一位之前從未在王國露過面，行蹤隱秘、背景未知的野生巫師學徒。
因為某種未知原因與家族結怨，或者是盯上了探索隊的收穫。
要麼，就是他的老對手休斯。
或許是想干擾他對霧境的探索，打擊他的力量，又或許是有其他更深層的目的。
比如嫁禍給其它人，亦或者測試某種新掌握的巫術。
他潛意識裡更傾向於後者。
畢竟一位陌生的巫師學徒憑空出現，概率實在太低。
但轉念一想，又有些細節說不通。
因為就在三天前，他才剛與休斯公爵見過面，簽訂共同探索霧境的契約。
契約因為是亞瑟家族之人見證，約束力極強。
當時休斯的表現並無異常，雖然依舊話不投機，但在涉及利益劃分時，爭論也在正常範圍內。
最後的結果也還算「愉快」。
如果他早有襲擊計劃，為何要多此一舉簽訂契約？
這不符合休斯那個老狐狸一貫謹慎的風格。
而且，想要成為巫師學徒，門檻極高，絕非易事。
不僅需要得到相對完整的巫師傳承，還必須將生命種子孕育至第三階段，凝結生命之果。
然後以此為基礎，點燃靈魂之光，最終開闢精神之海。
由此才能初步掌握巫術奧秘，調動游離在外界的能量。
芬薩王國資源相對匱乏，高端傳承幾乎被王室壟斷。
想要完全靠自己獨立走完這艱難的四步，難度不亞於登天。
王國建立五百年來，有明確記載的這種人，只有一個。
而那位傳奇人物，早已在百年前就離開王國，不知所蹤了。
「罷了，暫且不理會。」
奧爾西尼公爵眼中閃過一絲冷芒。
他身居高位多年，深知在信息不足時過度猜測的危害。
有時候，行動比猜測更能打破僵局，引出真相。
「加布里埃爾已經與我們簽訂了共同探索契約，至少在明面上，他不敢公然違約。」
「對王室公證的契約動手腳，等同公開蔑視王室權威，他還沒那個膽子，也承受不起反噬。」
他抬起頭，目光重新看向菲爾德，語氣恢復平淡：「傳我命令，召集皎月軍團第一、第二兵團，由你親自統領，攜帶足夠的補給，一日後開拔，前往恩穆爾大峽谷，開始首輪開荒行動。」
皎月軍團，是奧爾西尼家族最核心的軍團力量。
一共只有八千人，但其中最弱的，也是將肉體打磨到極限的准劍士。
訓練有素，配合默契，戰鬥力遠非常規軍團可以比擬。
菲爾德見父親已做出決斷，而且似乎並未將那位神秘巫師學徒看得太重，心中稍定。
不再糾結那令人不安的未知。
他立刻挺直腰背，右手握拳重重叩擊左胸，行了一個標準的家族軍禮，沉聲應道：「是，父親！我明白了！」
行禮之後，他不再多言，轉身快步離開書房。
他需要立刻去安排軍團調動，這項事務繁重緊急，想要在一天內完成，他便不能有絲毫懈怠。
時間緩緩流逝。
表面的安寧下，西地乃至整個王國的暗潮卻愈發洶湧。
轉眼，五天過去。
芬萊歷489年5月26日，清晨。
陽光穿透薄霧，灑落灰葉鎮之中，給這座邊陲小鎮帶來些許暖意和生機。
核心區，十二閣樓，修行室內。
空氣微微震盪，帶著富有韻律的嗡鳴。
這是生命能量高速運轉，與肉體產生共鳴才會出現的現象。
馬克緩緩收功，結束了今日第九次的「生命激活術」修行。
他長長吐出一口熾熱白氣。
氣息如箭，在空氣中延伸出數尺才緩緩消散。
他赤裸著上身，肌肉線條流暢清晰，體表覆蓋著一層細密汗珠。
皮膚下隱隱有淡淡的，宛如血玉的紅光流轉。
這是生命能量運轉到極致的表現。
隨著呼吸緩緩平復，這些淡紅色光幕也隨之隱沒。
從霧境中獲取的六種靈性材料，在過去的幾天裡，已經通過各種渠道送回領地。
憑藉傳承記憶中的方法，馬克將靈性提取了出來，用於修行之中。
生命種子達到【萌芽】階段，他的身體承受能力，能量轉化效率以及對靈性的吸收利用率都得到了質的飛躍。
如今，他每天可以進行整整十次猩紅鍛體術的高強度修行。
這是他當前可以承受的極限。
當然，每次修行結束，他都需要短暫的調息和營養補充。
這極限般的修行，帶來的回報是巨大的。
每次修行，馬克都能清晰感受到生命種子正在不斷生長，瘋狂汲取著靈性中的養分。
生命能量的總量迅速提升。
身體素質也在同步強化，向著更強大的領域穩步邁進。
這五天，他沒有絲毫懈怠。
絕大部分精力都投入到了有些枯燥，卻也讓他頗為沉醉的修行之中。
實力提升帶來的充實感讓他很是滿足。
甚至連與莫妮卡的歡愉頻率都減少了。
溫柔鄉固然令人沉醉。
但與實實在在的力量提升相比，還是後者更重要一些。
在整個有著超凡的世界，力量才是唯一的通行證與護身符。
不過，這幾天從外界傳回領地的，不僅僅只有靈性材料。
還有一條如同颶風般席捲整個芬薩王國上下的驚人消息。
其衝擊力遠比任何靈性材料都要強烈得多。
西地，唯二的，共同主導西地局勢的頂級公爵家族，奧爾西尼家族與加布里埃爾家族，正式開戰了。
不是小規模的邊境摩擦，不是貴族代理人的衝突。
而是雙方公開宣戰，軍團大規模調動。
甚至已經爆發波及上萬人級別的激烈衝突。
這條消息，如同在看似平靜的王國中投入萬鈞巨石，瞬間激起滔天巨浪。
浪花以驚人的速度向王國的每個角落擴散。
僅從信息傳播的速度和範圍，就足以看出這是何等震撼的消息。
這甚至是足以影響王國未來格局的歷史性事件。
馬克憑藉覆蓋日益廣泛的死士情報網絡，自然是在戰爭開始的第一時間就知曉了。
但王國中絕大多數人，可沒有他這樣的「情報優勢」。
正常情況下，發生在遙遠西地的重大事件。
消息想要傳到南地邊陲的男爵領，至少也需要數周甚至數月的時間。
通過商隊、旅人、吟遊詩人等渠道緩慢傳播。
期間消息甚至還會逐漸失真。
然而這次，從戰爭正式爆發，到消息幾乎傳遍王國大大小小的城池與村鎮。
僅僅只用了幾天時間！
這種恐怖的傳播速度，只能用瘋狂來形容，甚至是有人在刻意推動。
可想而知，必然是無數大大小小的貴族與各方勢力，在知曉消息的瞬間就不惜動用珍貴特殊傳信手段，將消息火速的傳遞了出去。
也只有這樣，才會造成如今這般轟動的效果。
這本身就說明了這場戰爭受到關注程度極大，以及背後可能牽扯出來的龐大利益網絡。
馬克站在修行室窗邊，遠眺灰葉鎮在晨光逐漸甦醒，眼中閃過一抹瞭然之色。
之前雖然從霧境死士的記憶中，得知了那位巫師學徒自稱加布里埃爾·維克多·索恩。
但並不能百分百確定此人就一定出身加布里埃爾公爵家族。
畢竟只是一個名字而已。
對方是故意借用這個名號混淆視聽也不是沒有可能。
所以他並沒有太過在意。
關注的是亞修斯帝國與黑塔學院。
但如今，加布里埃爾家族與奧爾西尼家族毫無徵兆地爆發戰爭。
而且時間點如此巧合。
就在霧境探索隊伍被那位巫師學徒覆滅後不久。
這其中的關聯，幾乎不言而喻。
即便那位巫師學徒不是加布里埃爾家族的人，也必然與加布里埃爾家族有著極深的關係。
亦或者就是他，直接導致的戰爭爆發。
「雖然我不能完全肯定，但那個巫師學徒極大概率與布里埃爾家族有密切關聯。」
此刻，他麾下的死士總數已經接近六千名。
其中，經過滲透到西地的死士也有數百人之多。
也正是這些死士，構成了一個足夠靈敏的情報網絡。
幾乎是在戰爭消息傳出的第一時間，馬克就已經通過意識連結，知曉了消息。
他這幾天，也在思索如何能在這突如其來的巨大變局中渾水摸魚，為自身謀得利益，擴大影響。
不過仔細推演後，他發現這並非易事。
這畢竟是一場涉及兩位公爵，甚至可能引發王國震盪的戰爭！
在芬薩王國，公爵是僅次於王室的頂級貴族。
是王國真正的統治支柱之一。
每位公爵，都擁有著遼闊的領地，龐大的軍團，積累數代的驚人財富，以及錯綜複雜、盤根錯節的關係網絡。
他們之間爆發戰爭，絕不可能只是兩個家族之間的對決。
必然會牽動無數附屬貴族與盟友。
甚至可能將整個西地，乃至王國其他區域的勢力都捲入其中。
形成波及範圍遠超西地的混戰。
馬克毫不懷疑，這場戰爭發展到最後，亞瑟王室都不可能完全置身事外。
必然會介入其中，維護王權的威嚴和自身的利益。
數千死士構築的龐大情報網絡，加上這些死士對歷史信息的搜集，讓馬克如今對芬薩王國的歷史脈絡有著很清晰的認知。
上次涉及到兩位公爵的戰爭，還要追溯到一百八十年前的北地。
因繼承權和大型魔石礦脈歸屬引發的「北地之戰」。
那場慘烈無比的衝突，如同巨大的漩渦，最終席捲大半個王國。
被直接或間接捲入的貴族家族超過數十個。
各方投入的總兵力累計高達數百萬。
戰爭持續近三年，無數城池化為焦土，生靈塗炭。
影響之深遠，直到今日仍在北地格局中留有深刻烙印。
可以說，馬克此刻正在見證的，是足以載入芬薩王國史冊的重大歷史事件。
西地這片相對平穩的土地，之前從未爆發過這種級別的戰爭。
這場戰爭，對於此時還在積蓄力量階段的馬克而言，參與其中會有巨大的風險。
不過，這未嘗不是一個寶貴的機會。
混亂是階梯，而他已經提前埋下了一些釘子。
一旦西地因為戰爭徹底亂起來，對他手下那些擅長滲透潛伏，煽動人心的死士而言，渾水摸魚的機會將會大增。
別的不說，戰爭必然導致兵力需求暴漲。
各方貴族為了補充兵員，必定會大規模募兵，或者高價僱傭傭兵與冒險者。
這就是死士趁機打入內部，獲取關鍵情報，甚至暗中掌控部分力量的絕佳機會。
同時，戰爭導致的流民出現，物資短缺，信息混亂。
絕對是他手下死士擴大影響力，建立情報網絡，甚至暗中控制貴族領地極好機會。
但這些都需要謹慎的規劃，絕不能冒進。
馬克自己當前最重要的事，就是苦修。
爭取以最快的速度，消化掉手中的靈性資源，將生命種子孕育到第二階段【開花】。
個人偉力，在這個世界，始終最為重要。
芬薩王國的局勢，隨著巫師學徒的出現和兩大公爵的突然開戰，正變得愈發詭譎複雜，難以預測。
暗流洶湧，風暴降臨。
馬克有種預感，王國的平靜歲月或許即將一去不復返。
「必須變得更強————」
他心中生出了一絲緊迫感。
這種感覺，已經好些天沒有出現過了。
推翻舊王國，建立新秩序，雖然只是手段而並非目的。
但並不意味他會放棄這個念頭。
甚至因為見識到巫師學徒所掌控的力量後，這個目標也被賦予了新的意義。
馬克需要更大的平台，更多的資源，支撐自己在超凡之路上走出更遠。
而要實現這個目標，他自己的實力是至關重要的。
甚至可以說是不可替代的。
如果他能夠將生命種子孕育到第三階段。
那麼即便他摩下的死士，無法像他一樣掌控生命能量。
也能單單憑藉與他體質屬性相當的恐怖身體素質，碾壓普通正式劍士。
加上專長與技能，未必不能媲美超凡劍士。
這一切的前提，是他自身必須先強大起來。
下一刻，馬克深吸一口氣，雜亂的思緒被他隱去。
精神重新變得專注。
他在修行室中央重新站定。
脊柱如龍挺直，緩緩擺開猩紅鍛體術的起手式。
開始今日第十次，也是最後一次的修行。
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