第87章 不速之客，一石二鳥，血染巨石城（10K大章）
第87章 不速之客，一石二鳥，血染巨石城（10K大章）
時間在暗流涌動之下悄然流逝。
轉眼，三天過去。
芬萊歷489年5月5日。
南地，凱爾文男爵領，多文里克堡。
主城堡，書房內。
午後的陽光透過彩繪玻璃窗，在光潔的地板上投下斑斕的光影。
凱爾文男爵坐在寬大的書桌後。
剛剛處理完一批令人頭痛的領地事務報告，他疲憊地放下手中的羽毛筆。
抬手輕輕揉了揉隱隱作痛的眉心。
戰爭的創傷遠未平復，這場他對希爾男爵發起的，最終卻以他慘敗告終的貴族戰爭，帶來的打擊遠比預想的沉重。
上千名訓練有素的士兵死在戰爭中。
這不僅只是數字，更是他領地軍事力量的根本。
是維持統治，震懾宵小，徵收賦稅的基石。
這麼大的損失，幾乎動搖了他統治的根基。
他原本的領地在所有男爵領地中，都可以稱得上是不錯的。
但歷經了這次的貴族戰爭，已然元氣大傷。
唯一值得慶幸的是，希爾男爵在取得戰爭勝利之後，並未窮追猛打，也沒有提出過分苛刻的戰後索賠。
只是按照默認的貴族規矩，索要了他可以承受的賠償。
這給了他寶貴的喘息之機。
讓他有時間舔舐傷口，勉強維持領地不陷入更深的混亂。
「但願，能慢慢恢復過來吧。」
凱爾文心中默默想著，眼神中難掩憂慮。
恢復元氣談何容易？
不論是人口與財富的積累，還是軍隊的訓練，都需要漫長的時間。
希爾男爵的「仁慈」，或許只是出於穩定自己領地的考慮，又或許是顧忌拜倫家族的反應。
但這終究是施捨而來的和平，讓他倍感屈辱與無力。
噔！噔！
突然，兩聲清晰的敲門聲打斷了凱爾文的思緒。
他迅速調整了一下臉上的表情，將疲憊與憂慮收斂，重新擺出領主應有的沉穩與威嚴。
語調平淡的開口道：「進來。」
書房厚重的橡木門被推開。
走進來的是他的侍衛長米莫，一位跟隨他多年的正式劍士。
米莫的神色看起來有些不同尋常，沒有往日的沉穩，而是帶著一絲不易察覺的凝重與困惑。
他走進書房，反手將門虛掩，快步走到書桌前單膝跪地，語氣恭敬的說道：「領主大人，城堡外來了十餘人，為首之人自稱他們是黑刃團的成員。
「他們，要求見您一面。」
「黑刃團？」
凱爾文眉頭瞬間擰緊，身體不自覺地微微繃緊。
目光銳利地看向跪在地上的米莫，下意識地反問道。
語氣中充滿了濃濃的驚疑與不解。
他當然知道黑刃團。
這個觸手遍及王國陰暗面，勢力龐大到連公爵都要忌憚幾分的龐然大物。
在芬薩王國，只要是消息不算閉塞的貴族，就沒有誰會不知道黑刃團的赫赫凶名。
但問題在於，他凱爾文只是南地邊陲的一個小小男爵而已。
在此之前，他與黑刃團這個層次的勢力，可以說是八竿子都打不著，從未有過任何形式的交集，更談不上恩怨。
黑刃團的人，怎麼會突然找上門來？
電光石火間，凱爾文腦海中閃過數個念頭，內心不由自主地沉了下去。
他最先聯想到的，就是不久之前那場讓他刻骨銘心的貴族戰爭。
他很清楚，那場戰爭失敗的關鍵轉折點。
就在於希爾男爵的軍隊之中，那突然出現的上百名實力強悍准劍士精銳士兵。
正是那支奇兵的悍勇衝鋒，徹底擊潰了他的陣線，導致了後續的崩潰。
事後，他並非沒有調查。
他動用了手中所有能動用的情報渠道，甚至暗中聯繫了一些過往的人脈，想要弄清這些精銳士兵的來歷，探知希爾男爵的背後究竟站著什麼人。
然而，所有調查都沒有結果。
那些士兵如同憑空出現，又憑空消失，沒有留下任何可供追蹤的線索。
難道說————
一個讓他後背發涼的猜測在腦海中浮現。
希爾男爵的背後，是黑刃團在暗中支持？
是黑刃團給希爾提供了那些精銳士兵？
如果真是這樣，一切似乎就解釋得通了。
以黑刃團的能量，短時間內提供一批精銳力量給一個邊陲男爵，並非難事。
而如今黑刃團找上門來，是要為希爾男爵善後？
還是什麼其它原因。
總不能是來算帳的吧。
腦海中的猜測讓凱爾文感到了一絲荒謬和不解。
即便希爾男爵背後真站著黑刃團。
但如今戰爭已經結束了，他失敗了，也付出了代價。
黑刃團就算要有什麼動作，也應該是去找幕後推動戰爭的拜倫家族才對，找他這個已經一敗塗地棋子有什麼用？
凱爾文臉色變幻不定。
各種不好的猜測在心頭翻湧。
書房內陷入了短暫的的沉默。
單膝跪地的米莫保持著恭敬的姿勢，沒有抬頭，也沒有再開口，只是靜靜地等待著領主的決斷。
作為侍衛長，他只需匯報情況。
最終的決定權在領主手中。
沉默並沒有持續太久。
凱爾文深吸一口氣，強行壓下心中的驚疑與不安。
他知道，逃避是沒用的。
這裡是他的城堡，是他的領地，對方既然找上門來，點名要見他，他就必須得面對。
黑刃團，不是他能夠輕易得罪甚至拒之門外的存在。
猶豫片刻，凱爾文很快做出決定，聲音恢復平靜，但仍然有些緊繃：「讓他們進來吧。」
他頓了頓，補充道，語氣帶著謹慎，「我只見他們為首的一人。讓兩隊近衛兵在會客廳外待命，你陪同他一起進來。注意分寸。」
「是，領主大人。」
米莫沉聲應道，站起身再次行禮。
然後迅速轉身離開書房，步伐比來時更加急促。
書房門重新關上。
房間裡只剩下凱爾文一人。
他臉上強裝的鎮定迅速褪去，取而代之的是一抹化不開的凝重。
他確實不想見黑刃團的人，尤其是在如今他領地極為虛弱的時刻。
對方的來意不明，態度未知。
貿然接觸，很可能帶來難以預料的變數。
但，不見不行。
實力差距擺在那裡，黑刃團若真想做點什麼。
以他領地目前的狀態，很難抵擋。
不過，他也並非全無倚仗。
這裡是芬薩王國，他是王國正式冊封的世襲男爵，享有貴族法的保護。
黑刃團再強勢，也畢竟不是明面上的統治勢力，做事終究要顧忌王國的法律，貴族的顏面，以及可能引發的連鎖反應。
他們或許會對他暗中施壓威脅，但明目張胆對他這個貴族不利，可能性並不大。
至少，在沒有絕對必要情況下，應該不會輕易撕破臉。
時間在焦灼的等待中緩緩流逝。
凱爾文強迫自己冷靜下來，迅速調整著心態，整理著思緒，組織著等會兒可能用到的措辭。
他必須摸清對方的來意，儘可能地周旋。
避免將本就脆弱的領地捲入更大的麻煩。
大約一刻鐘後，門外傳來一陣清晰的腳步聲，由遠及近。
凱爾文立刻深吸一口氣，臉上的凝重之色迅速收斂，重新掛上屬於貴族領主的沉穩表情。
吱呀—
書房門再次被推開。
侍衛長米莫率先走入，側身讓開門口。
緊隨其後的，是一位看起來三十歲出頭的男子。
他穿著剪裁合體，但樣式並不張揚的深灰色常服，腰間沒有佩戴顯眼的武器。
面容稱得上俊朗，臉上掛著溫和得體的微笑。
眼神明亮，舉止從容。
看起來更像是一位遊歷旅人，而非傳言中黑刃團成員那種陰鷙兇狠的形象。
哈里的目光在書房內掃過，很快落在書桌後的凱爾文身上。
他臉上的笑意加深了些許，上前兩步，在距離書桌數步遠的地方停下，微微躬身，行了一個表示敬意的禮節，聲音溫和的說道：「尊敬的凱爾文男爵閣下，日安。在下哈里，代表黑刃團向您致以問候。」
態度恭敬，禮節周到，甚至帶著一絲恰到好處的謙遜，讓人挑不出任何毛病。
這一幕讓凱爾文心中微動。
對方的表現，似乎並不像是來興師問罪或施加壓力的。
他面上不動聲色，只是微微頷首，語氣平淡地回應：「不必多禮。哈里先生，請坐。」
他指了指書桌對面的一張椅子，然後目光帶著恰到好處的疑惑，直截了當地問道：「不知黑刃團的諸位，遠道而來我的領地，是有何事？」
他必須儘快弄清楚對方的意圖。
哈里依言在椅子上坐下，姿態放鬆而自然。
聽到凱爾文的問話，他沒有立刻回答，而是先側頭，看了一眼如同雕塑般站在凱爾文側後方的侍衛長米莫。
臉上依舊帶著微笑，但意思不言而喻。
凱爾文明白了他的意思，略微沉吟，對米莫道：「米莫，你先出去吧，在門外等候。」
「是，領主。」
米莫看了一眼哈里，又看了一眼凱爾文。
見領主微微點頭，便不再猶豫，再次行禮後轉身離開，並輕輕帶上了房門。
他並未走遠，就侍立在門外，手始終沒有離開劍柄。
書房內只剩下兩人。
哈里身體微微前傾，雙手交疊放在膝蓋上，臉上的笑容收斂了幾分，顯得更加正式：「凱爾文男爵，實不相瞞，這次冒昧前來您的領地，是希望能請您幫黑刃團一個小忙。」
「幫忙？」
凱爾文眉頭幾不可察地一挑，心中疑惑更甚，但面上只是露出適當的不解，頷首示意，「請說。」
黑刃團找他幫忙？
這完全出乎了他的預料。
也與他剛剛的猜測大相逕庭。
不過這反而讓他更加警惕。
除了之前與希爾男爵的戰爭，他實在想不出自己這個偏遠貧瘠的男爵領，有什麼是值得黑刃團這等勢力前來求幫助的。
哈里沒有拐彎抹角，直接進入正題：「我們希望在您的領地內，尋找一樣東西。
「1
說著，他從懷中取出一張摺疊整齊的紙張，站起身，雙手將其輕輕放在凱爾文面前的桌面上，然後退回座位。
凱爾文的目光落在那張紙上，伸手將其拿起展開。
紙張上，用頗為精細的筆法繪製著一枚紋章的圖案。
紋章的主體結構複雜而古老，並不是芬薩王國的風格。
中心似乎是一個抽象的漩渦圖案，周圍纏繞著火焰般的紋路，整體呈現出一種深沉的暗紅色調。
凱爾文仔細端詳著圖案，眉頭微蹙，仿佛在努力回憶。
他確實從未見過這種樣式的紋章。
芬薩王國不少貴族紋章，家族徽記，乃至古老符號，他多多少少都有些了解。
但眼前這個，完全陌生。
沉吟思索片刻，凱爾文將紙張輕輕放回桌上，目光重新看向哈里，神情坦然又有些無奈，搖了搖頭：「很抱歉，哈里先生。我從未見過這種樣式的紋章。」
「它看起來並非王國任何已知家族的徽記，風格也頗為獨特。」
他話鋒一轉，繼續說道：「我的領地雖然算不上廣闊富庶，但也有主城一座，小鎮四座，村莊二十餘個，生活著近十萬領民。」
「想要在如此範圍內尋找這樣一枚紋章————」
他看向哈里，語氣誠懇，「很難很難，除非，黑刃團能提供更具體的信息，比如它可能出現在什麼人手中，最後一次出現的地點，或者更詳細的指向性線索。」
凱爾文沒有一口回絕，而是提出了實際困難。
這既是實話，也是一種試探。
他想知道這枚紋章對於黑刃團究竟意味著什麼。
以及他們真正的意圖是否真的僅僅是「尋找紋章」。
聽到凱爾文的回覆，哈里臉上並沒有露出失望或意外的表情，似乎早有預料。
他點了點頭，語氣依舊平和，帶著理解：「男爵閣下說的在理。」
「不過，這枚紋章並非凡物，它不會憑空出現，也絕不會憑空消失。它只會在某個人的手中。」
他稍微加重了「某個人」的語氣，然後提出了具體方案：「我們不會無端叨擾。我們計劃派出三十名精通搜查與追蹤的人，在您的領地內進行為期十天的搜索。」
「這期間，需要您和您麾下的人手給予必要的配合。」
「我們的人會與您的人合作，對所有可疑的人與地點進行排查和篩選。」
哈里身體微微前傾，臉上的笑容顯得更加真誠，也更有分量：「作為回報，也作為對您的領地造成不便的補償，我可以代表黑刃團承諾，如果最終我們真的在您的領地內成功找到了這枚紋章————」
他頓了頓，目光直視凱爾文，一字一句道，「那麼，您可以向黑刃團提出一個合理」的要求。」
「只要在我們能力範圍之內，且不違背黑刃團的核心原則，我們都會盡力滿足。」
「財富、資源、情報、甚至是庇護，都可以。」
哈里補充道，話語中蘊含著不小的誘惑。
凱爾文聽著，心中卻沒有絲毫激動。
黑刃團的承諾？
在芬薩王國的貴族圈子和地下世界，誰不知道黑刃團是出了名的沒有信譽。
他們的承諾，聽聽就好。
所謂「合理的要求」，解釋權完全在對方手裡。
何況讓這些人在自己的領地里大肆搜查十天，這本身就是對領主權威的嚴重挑戰和侵犯。
不過凱爾文面上沒有表現出絲毫異樣。
反而在哈里說完後，露出沉吟和權衡的神色。
片刻之後，他伸出手，鄭重按在桌子那張描繪著紋章的紙張上，仿佛下定了某種決心，沉聲道：「既然是黑刃團所託，又事關尋找重要之物，我作為領主，自當配合。」
「我會下達指令，讓領民盡力協助黑刃團的搜查。」
見到凱爾文爽快答應，哈里滿意的點了點頭：「感謝男爵閣下的理解與配合。」
「您放心，我們的人行事會有分寸，儘量不打擾領民的正常生活，也不會觸碰您領地的核心利益。」
「十天時間，若無所獲，我們自會離開，絕不多做糾纏。」
「那麼，何時開始？」
凱爾文問道，語氣平靜。
哈里臉上的笑容不變，聲音清晰而肯定：「現在。」
灰葉鎮，核心區，十二閣樓頂層。
馬克坐在窗邊的椅子上，雙目微闔，仿佛在假寐。
新的指令已經被他下達給了不同的死士。
意識重新回歸本體，馬克緩緩睜開雙眼，眼中浸著冷靜與沉穩。
「系統。」
心中默念。
淡藍色的光幕在眼前展開。
【聲望：Lv.9（聲名鵲起30411/50000）】
【體質：2.0】
【精神：1.3】
【死士：3453】
【————】
他的目光在聲望一欄的數字上短暫停留。
聲望值比幾天前又增長了一些。
「這次的計劃若是順利，聲望毫無疑問將會迎來一波暴漲。」
馬克心中思索著。
打破人體極限，突破正式劍士之後，他早已不再只關注眼前的一畝三分地了O
聲望等級是他力量增長的基石。
能夠快速提升聲望的機會他自然不會放過。
通過威爾遜得知黑刃團秘密任務之後，馬克並沒有坐以待斃，也沒有選擇立即硬碰硬。
他用了幾天時間，進行了周密的謀劃和提前布局。
目標不僅是自保，更是要借力打力，禍水東引，甚至從中攫取最大的利益。
他並未將力量全部收縮回自己的領地固守。
相反，他將部分精銳死士，以各種身份和方式提前滲透進了黑刃團劃定的、
包括他領地在內的那個圈中的多個區域。
其中，與希爾男爵領接壤的凱爾文男爵領，無疑是他重點關照對象。
結果不出他所料。
黑刃團果然沒有第一時間光臨他的領地，而是選擇從凱爾文男爵領開始。
並且是光明正大，毫無掩飾地進入男爵領。
這種直接的作風，恰恰符合馬克的預期，也完全落入了他的謀劃之中。
「禍水東引，將黑刃團的視線和主要力量牽引到其他方向，本就是計劃的一部分。」
「如今凱爾文主動撞上，正好一石二鳥。」
馬克神情冷靜。
下一刻，他收斂心中翻湧的思緒，不再多想。
棋局已經布下。
接下來他只需靜觀其變，然後根據局勢隨時微調。
凱爾文男爵領，巨石城。
作為這座領地唯一的一座城池，巨石城本應是一副熙熙攘攘的景象。
然而此刻，這座城市的氛圍卻顯得有些奇怪。
尤其是邊緣區，更是瀰漫著一種不安的氣息。
街道上異常冷清。
偶爾有零星的行人，也是行色匆匆，臉上帶著困惑與惶恐，被全副武裝的士兵大聲呵斥著趕回自己家中。
尖銳的兵哨聲，時不時在街巷間響起，打破壓抑的寂靜。
——
一些膽大的居民透過門縫或窗戶縫隙，緊張地向外張望。
不久前那場慘敗的貴族戰爭陰影，尚未從人們心頭完全散去，對戰爭與動亂的恐懼記憶猶新。
此刻領地似乎再次陷入動盪，這讓許多平民心中充滿了不安和疑惑。
到底發生了什麼？
那些外來人是誰？
邊緣區縱橫交錯棚戶巷子裡，散發著霉味。
兩道身影從一間低矮破舊的棚屋裡鑽了出來。
霍利拍了拍身上並不存在的灰塵，臉上帶著一絲煩躁的情緒，側頭看向身旁沉默寡言的同伴，問道：「怎麼樣？有發現嗎？」
威爾遜搖了搖頭：「這人表現正常，問話時肢體反應沒有異常，屋內也仔細查看過了，沒有找到任何與描述中紋章相似的物品。」
「嘖。」
霍利撇了撇嘴，對這個結果毫不意外，但依舊忍不住抱怨，「這都第幾家了？全是些窮得叮噹響的泥腿子，別說紋章，家裡連件像樣的瓷器都沒有。」
「貝西大人要找的東西，怎麼可能會在這種地方？」
他一邊嘟囔著，一邊抬腳，朝著另一個看起來同樣破敗的棚屋走去。
兩人就這樣，按照劃分的區域，又接連排查了幾戶人家。
整個過程千篇一律，敲門或直接闖入，然後盤問搜查，最後離開。
結果自然是一無所獲。
「就這樣一家家地找，得找到什麼時候？」
霍利在巷子口停下腳步，叉著腰，對著威爾遜大倒苦水，發泄著心中的無聊和煩悶。
威爾遜沉默地站在一旁，目光平靜地掃視著周圍雜亂的環境，沒有接話。
霍利見他不理自己，更覺無趣，壓低聲說道：「要我說，既然這紋章被貝西大人如此重視，肯定不簡單。擁有它的人，怎麼可能會是邊緣區這些連飯都吃不飽的賤民？」
「我們就應該直接去核心區，去那些有錢有勢的人的家裡翻，說不定就被哪個傢伙當古董藏起來了。」
他越說越覺得有道理。
聲音雖然被刻意壓低，但在寂靜的巷子裡依舊清晰：「就連那位男爵最好也別放過，誰知道他是不是————」
話說到一半，霍利突然停住。
臉上的不耐煩瞬間變成恭敬，身體下意識站直了些。
只見巷子口，一個穿著深灰色衣服的中年男人，領著一個看起來略顯稚嫩的年輕人，朝著他們兩人走來。
灰衣男人正是他們這支四人小隊的隊長，黑刃團的正式成員，波克。
「隊長。」
霍利連忙低下頭，恭敬地開口問候。
威爾遜也恭敬的低頭示意。
波克腳步不停，走到兩人面前。
沒有理會霍利，看向威爾遜問道：「有收穫嗎？」
他的聲音平淡，聽不出什麼情緒。
威爾遜搖了搖頭，語氣沒有變化：「沒有，排查了二十一戶，皆無發現。」
波克對這個答案似乎並不意外，淡淡點了點頭，說道：「走吧，把分配給我們的最後兩條巷子搜查完，然後去中間區匯合。」
他頓了一下，補充道，「不必心急。整個凱爾文男爵領的邊境和主要通道都已經被封鎖了。」
「摩爾大人親自坐鎮，東西跑不掉，人也跑不掉。我們只需要按部就班仔細篩查即可。」
說完，他不再多言，轉身率先朝著巷子深處走去。
他帶來的那個年輕人立刻跟上。
霍利看著波克離開的背影，暗暗鬆了口氣。
他轉過頭，對著威爾遜聳了聳肩，做了個無奈的表情：「走吧，繼續。」
威爾遜依舊沒什麼表情，邁步跟了上去。
時間緩緩流逝。
邊緣區的搜查很順利，但正如霍利所抱怨的那樣，毫無收穫。
四人小隊在邊緣區兜了一圈後，按照指令，開始向人口構成更複雜的中間區轉移。
中間區的房屋大多由石頭和木材混合建造。
雖然談不上奢華，但比邊緣區的窩棚要堅固整潔得多。
街道也稍微寬闊一些。
但此刻，這裡同樣被緊張的氛圍籠罩。
「效率真低。」
霍利看著前方又一棟需要排查的石砌兩層小樓，忍不住再次低聲抱怨。
這種地毯式的搜查，面對數萬人聚集的城池，確實如同大海撈針。
「砰砰砰！」
他上前幾步，來到那棟石屋緊閉的木質大門前，這次他沒有讓威爾遜上前，而是自己抬手，用力拍打著門板，揚聲喊道：「開門！搜查！」
波克和另一名年輕隊員站在他身後幾步遠的地方，神情淡漠。
似乎對這種重複性的工作早已習慣。
「吱呀一—」
片刻，門後傳來門栓被拉開的聲音。
緊接著，木門向內打開一條縫隙，一張年輕男人面孔露了出來。
男人看起來二干出頭，穿著樸素的亞麻衣衫，像個普通的工匠或小販。
「你們是————」
年輕男人開口，聲音有些遲疑。
霍利沒等他問完，就伸手去推那半開的門板。
想要將門徹底拉開，以便進去搜查。
但就在這一刻！
異變陡生！
門後的年輕男人眼中的困惑消失不見，取而代之的是純粹的冰冷。
「嗤！」
一道雪亮的劍光，毫無徵兆地從門縫中暴起！
快如閃電，狠辣刁鑽。
直取霍利因為推門伸出的手臂和毫無防備的脖頸！
這一劍速度極快，對時機的把握也技巧。
顯然是蓄謀已久。
「小心！」
劍光亮起的同一瞬間，站在霍利側後方的波克厲聲喝道。
他身為黑刃團正式成員，修行黑刃團秘傳鍛體術多年，早已踏入正式劍士行列，對危險的感知近乎本能。
門開的瞬間，他就隱隱感到一絲不對勁。
那年輕男人的站姿過於穩了。
電光石火間，波克渾身肌肉瞬間繃緊，腳下發力，整個人如同獵豹撲出，左手伸出，想要抓住霍利的後領將他向後拽回！
他的反應不可謂不快。
但還是慢了一步！
或者說，是門後之人出手的速度太快了。
快到超出了波克的預估。
當然，也超出了霍利這名准劍士所能反應的極限。
「噗嚓！」
利刃切斷皮肉骨骼的輕響，在寂靜的巷子裡格外刺耳。
霍利的視野瞬間天旋地轉。
他意識陷入黑暗前看到的最後一幕，是一具無頭的身體向後傾倒。
那身體————似乎有些眼熟。
緊接著，就是無邊的黑暗。
他的頭顱高高飛起，不耐煩的表情凝固在了臉上。
「啪嗒！」
鮮血噴涌，頭顱在地面上滾了幾圈。
「噌！」
波克的長劍出鞘，帶起一聲清亮的劍鳴。
他臉色凝重到了極點，瞳孔微微收縮。
「正式劍士！」
波克心中警鈴大作，瞬間判斷出了襲擊者的實力層次！
而且，看此人出手的速度，絕非初入正式劍士境界。
襲擊者斬殺霍利之後，動作毫不停滯。
腳步一錯，身形從門內衝出，手中那柄染血長劍劃出冰冷弧線，直刺波克咽喉！
波克來不及多想，揮劍格擋！
「噹！」
兩劍相交，發出刺耳的金鐵交鳴之聲。
火星四濺！
嗯？
雙劍碰撞的瞬間，波克臉色再次變化。
一股強橫的力量從劍身上傳來，震得他手臂微微一麻，腳下不由自主地後退半步。
他心中微震，對方的力量竟然在他之上！
這怎麼可能？
他可是黑刃團精心培養的正式成員，鍛體術修行從未懈怠，力量在同階中已經算是極強的了。
這人到底是什麼身份，為何會出現在這裡對他出手。
數個念頭在他心中閃過。
「噹！噹！噹！」
一息之間，又是數個回合，兩人之間的交鋒快如疾風驟雨！
劍光閃爍，令人眼花繚亂。
波克將黑刃團的劍術發揮到極致，招招狠辣，試圖以技巧和經驗扳回劣勢。
然而，襲擊者的劍法同樣老辣，甚至比他多上一份不顧生死的決絕。
再加上力量穩壓他一頭。
數息之後，他就已經險象環生，身上多出兩道淺淺血痕。
波克知道，不能再這樣下去了！
「死！」
波克眼中凶光一閃，抓住對方出手間隙，厲喝一聲，手中長劍如同毒蛇吐信，捨棄防禦，以同歸於盡的架勢，刺向襲擊者的咽喉！
這是兩敗俱傷的打法，他賭對方會防守！
然而，他再一次誤判了。
襲擊者仿佛沒有看到刺向自己咽喉的致命一劍。
或者說，他根本不在乎！
波克長劍刺出的同時，襲擊者身體微微一扭，僅僅避開喉部要害，讓劍鋒狠狠劃破肩頭。
與此同時，他手中的長劍借著身體扭轉的力量，更快地橫揮而出！
噗！
波克只覺得脖頸一涼，緊接著是劇烈的痛楚和無法呼吸的窒息感！
他前沖的勢頭戛然而止。
頸間噴湧出的鮮血染紅了他胸前的衣襟。
他試圖抬起手捂住傷口，但力量卻隨著血液飛速流逝。
「呃————」
波克喉嚨里發出嗬嗬的聲音。
瞪大的眼睛裡充斥著不甘與疑惑。
他想不明白，凱爾文男爵領怎麼會有如此厲害的正式劍士？
「鐺啷！」
手中長劍掉落在地。
襲擊者的眼神沒有絲毫波動。
他手腕一抖，甩掉劍身上沾染的血液，動作乾脆利落。
緊接著，他目光冰冷地掃向站在波克屍體旁，被嚇得臉色慘白的年輕人。
銀光再閃！
「呲！」
又一顆頭顱飛起。
年輕隊員來不及做出絲毫反抗，就步了霍利的後塵。
從霍利拍門，到三人全部斃命。
整個過程，不過短短十息時間。
快到偶爾經過此地的巡邏士兵都尚未察覺絲毫異樣。
襲擊者沒有理會自始至終如同旁觀者的威爾遜。
他身形一閃，如同矯健的獵豹，幾個起落間就消失在了距離這件房屋很近的巷子裡。
威爾遜目光在地上的三具屍體上掃過，臉上沒有任何表情。
仿佛剛才的殺戮與他毫無關係。
他彎腰撿起波克掉落的長劍，握在手中試了試分量。
接著轉身邁著不緊不慢的步伐，也離開了這裡，身影很快融入中間區複雜的街巷陰影之中。
殺戮，並未止歇於此。
幾乎同一時間，在這座城池的不同角落。
類似的場景接連上演。
十三支分散在各處的黑刃團四人小隊，在毫無徵兆的情況下，遭遇了來自暗處或明處的致命襲擊！
襲擊者實力強悍，最低也是正式劍士級別。
而且精通刺殺，目標明確。
行動果決，一擊必殺，絲毫沒有拖泥帶水！
他們似乎對黑刃團小隊的分布相當了解。
數個時辰後。
巨石城，核心區，一處被黑刃團臨時徵用的大宅內。
這裡的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
哈里，這位面對凱爾文男爵始終保持從容不迫的黑刃團成員，此刻臉上的笑意早已消失得無影無蹤。
取而代之的，是近乎猙獰的憤怒與焦躁，以及一絲難以掩飾的驚懼。
就在剛剛過去的幾個時辰里，他派出去的二十支四人小隊，竟然有整整十三支同時遭到了襲殺。
人員損失慘重。
更重要的是，根據帶回的零碎信息匯總，確認死亡的黑刃團正式成員已經達——
到了十七人。
這十七人，可不是那些花錢就能招募到外圍冒險者。
他們是黑刃團的正式成員，每一位都是貝西議員精心培養出的正式劍士。
一位正式劍士的培養，是要耗費大量資源的。
一次性折損十七人，損失太大了。
哈里可以想像，當這個消息傳到摩爾大人，甚至是貝西議員耳中時，會引發何等後果。
他這個現場負責人的下場————
哈里猛地一拳砸在身旁的硬木桌面上。
「砰！」
一聲悶響傳出。
他臉色鐵青，眼中布滿血絲，胸膛劇烈起伏。
強行壓制著心中的憤怒。
就在這時，書房的門被推開，米莫走了進來。
這位凱爾文男爵近衛團的侍衛長，此刻臉色同樣凝重，眼神深處帶著憂慮。
哈里猛地抬起頭，兇狠的自光死死盯住走進來的米莫。
聲音因為壓抑怒火顯得有些嘶啞：「米莫侍衛長！我希望凱爾文男爵能給我，給黑刃團，一個合理的解釋！」
他的語氣強硬。
顯然，他已經將這次突如其來的襲擊，與凱爾文男爵領聯繫在了一起。
凱爾文絕對隱瞞了一些東西。
想到這裡，哈里逐漸冷靜了下來。
如果真是這樣，那麼貝西大人要找到紋章，會不會也在這裡？
想到這裡，他呼出一口濁氣。
他只能寄託事實就是他想像中這般了。
若是能找到紋章，那麼死去了十七名正式成員，或許也就不重要了。
米莫感受到了哈里的怒火和逼視，但他並未退縮。
迎著哈里的目光，他腰背挺得筆直，神情嚴肅而鄭重，沉聲回道：「哈里先生，請您先冷靜。」
「這場襲擊我也在查，根據目前掌握的情況，我可以明確告訴您，發動襲擊的絕非我們的人。」
為了讓自己的話更有說服力，他繼續解釋道，語氣斬釘截鐵：「凱爾文男爵領的全部軍事力量，包括近衛團、民兵團、衛兵團，滿打滿算，能夠達到正式劍士水準的，也不會超過十人！」
「這些人此刻大部分都在各自的位置上，少數幾位跟隨在領主大人身邊，均有明確的不在場證明，絕無可能同時襲擊分散在巨石城的黑刃團隊伍！」
他看著哈里依舊充滿懷疑眼神，繼續補充：「退一萬步說，即便領主大人麾下真的隱藏如此多的正式劍士，又有什麼理由要對黑刃團下如此狠手？」
「這對領地有任何好處嗎？黑刃團的強大人盡皆知，這樣做只會引來滅頂之災！」
米莫的話有理有據，擲地有聲。
確實，以凱爾文男爵領的實力，主動襲擊黑刃團，無異於以卵擊石，自取滅亡。
凱爾文男爵除非瘋了，否則絕不可能這麼做。
哈里死死盯著米莫。
米莫坦然與他對視，目光毫不躲閃。
哈里心中其實已經有些相信米莫說的可能是實話了。
凱爾文男爵沒有這個能力。
但有沒有這個動機，哈里就無法肯定了。
如果凱爾文真的知曉那枚紋章。
那麼他的背後或許還會牽扯到什麼更強大的勢力。
數道念頭湧上哈里心頭。
消息是瞞不住的，這次的任務已經不是他能負責得了的了，他必須去請示摩爾大人。
時間在暗流涌動之下悄然流逝。
轉眼，三天過去。
芬萊歷489年5月5日。
南地，凱爾文男爵領，多文里克堡。
主城堡，書房內。
午後的陽光透過彩繪玻璃窗，在光潔的地板上投下斑斕的光影。
凱爾文男爵坐在寬大的書桌後。
剛剛處理完一批令人頭痛的領地事務報告，他疲憊地放下手中的羽毛筆。
抬手輕輕揉了揉隱隱作痛的眉心。
戰爭的創傷遠未平復，這場他對希爾男爵發起的，最終卻以他慘敗告終的貴族戰爭，帶來的打擊遠比預想的沉重。
上千名訓練有素的士兵死在戰爭中。
這不僅只是數字，更是他領地軍事力量的根本。
是維持統治，震懾宵小，徵收賦稅的基石。
這麼大的損失，幾乎動搖了他統治的根基。
他原本的領地在所有男爵領地中，都可以稱得上是不錯的。
但歷經了這次的貴族戰爭，已然元氣大傷。
唯一值得慶幸的是，希爾男爵在取得戰爭勝利之後，並未窮追猛打，也沒有提出過分苛刻的戰後索賠。
只是按照默認的貴族規矩，索要了他可以承受的賠償。
這給了他寶貴的喘息之機。
讓他有時間舔舐傷口，勉強維持領地不陷入更深的混亂。
「但願，能慢慢恢復過來吧。」
凱爾文心中默默想著，眼神中難掩憂慮。
恢復元氣談何容易？
不論是人口與財富的積累，還是軍隊的訓練，都需要漫長的時間。
希爾男爵的「仁慈」，或許只是出於穩定自己領地的考慮，又或許是顧忌拜倫家族的反應。
但這終究是施捨而來的和平，讓他倍感屈辱與無力。
噔！噔！
突然，兩聲清晰的敲門聲打斷了凱爾文的思緒。
他迅速調整了一下臉上的表情，將疲憊與憂慮收斂，重新擺出領主應有的沉穩與威嚴。
語調平淡的開口道：「進來。」
書房厚重的橡木門被推開。
走進來的是他的侍衛長米莫，一位跟隨他多年的正式劍士。
米莫的神色看起來有些不同尋常，沒有往日的沉穩，而是帶著一絲不易察覺的凝重與困惑。
他走進書房，反手將門虛掩，快步走到書桌前單膝跪地，語氣恭敬的說道：「領主大人，城堡外來了十餘人，為首之人自稱他們是黑刃團的成員。
「他們，要求見您一面。」
「黑刃團？」
凱爾文眉頭瞬間擰緊，身體不自覺地微微繃緊。
目光銳利地看向跪在地上的米莫，下意識地反問道。
語氣中充滿了濃濃的驚疑與不解。
他當然知道黑刃團。
這個觸手遍及王國陰暗面，勢力龐大到連公爵都要忌憚幾分的龐然大物。
在芬薩王國，只要是消息不算閉塞的貴族，就沒有誰會不知道黑刃團的赫赫凶名。
但問題在於，他凱爾文只是南地邊陲的一個小小男爵而已。
在此之前，他與黑刃團這個層次的勢力，可以說是八竿子都打不著，從未有過任何形式的交集，更談不上恩怨。
黑刃團的人，怎麼會突然找上門來？
電光石火間，凱爾文腦海中閃過數個念頭，內心不由自主地沉了下去。
他最先聯想到的，就是不久之前那場讓他刻骨銘心的貴族戰爭。
他很清楚，那場戰爭失敗的關鍵轉折點。
就在於希爾男爵的軍隊之中，那突然出現的上百名實力強悍准劍士精銳士兵。
正是那支奇兵的悍勇衝鋒，徹底擊潰了他的陣線，導致了後續的崩潰。
事後，他並非沒有調查。
他動用了手中所有能動用的情報渠道，甚至暗中聯繫了一些過往的人脈，想要弄清這些精銳士兵的來歷，探知希爾男爵的背後究竟站著什麼人。
然而，所有調查都沒有結果。
那些士兵如同憑空出現，又憑空消失，沒有留下任何可供追蹤的線索。
難道說————
一個讓他後背發涼的猜測在腦海中浮現。
希爾男爵的背後，是黑刃團在暗中支持？
是黑刃團給希爾提供了那些精銳士兵？
如果真是這樣，一切似乎就解釋得通了。
以黑刃團的能量，短時間內提供一批精銳力量給一個邊陲男爵，並非難事。
而如今黑刃團找上門來，是要為希爾男爵善後？
還是什麼其它原因。
總不能是來算帳的吧。
腦海中的猜測讓凱爾文感到了一絲荒謬和不解。
即便希爾男爵背後真站著黑刃團。
但如今戰爭已經結束了，他失敗了，也付出了代價。
黑刃團就算要有什麼動作，也應該是去找幕後推動戰爭的拜倫家族才對，找他這個已經一敗塗地棋子有什麼用？
凱爾文臉色變幻不定。
各種不好的猜測在心頭翻湧。
書房內陷入了短暫的的沉默。
單膝跪地的米莫保持著恭敬的姿勢，沒有抬頭，也沒有再開口，只是靜靜地等待著領主的決斷。
作為侍衛長，他只需匯報情況。
最終的決定權在領主手中。
沉默並沒有持續太久。
凱爾文深吸一口氣，強行壓下心中的驚疑與不安。
他知道，逃避是沒用的。
這裡是他的城堡，是他的領地，對方既然找上門來，點名要見他，他就必須得面對。
黑刃團，不是他能夠輕易得罪甚至拒之門外的存在。
猶豫片刻，凱爾文很快做出決定，聲音恢復平靜，但仍然有些緊繃：「讓他們進來吧。」
他頓了頓，補充道，語氣帶著謹慎，「我只見他們為首的一人。讓兩隊近衛兵在會客廳外待命，你陪同他一起進來。注意分寸。」
「是，領主大人。」
米莫沉聲應道，站起身再次行禮。
然後迅速轉身離開書房，步伐比來時更加急促。
書房門重新關上。
房間裡只剩下凱爾文一人。
他臉上強裝的鎮定迅速褪去，取而代之的是一抹化不開的凝重。
他確實不想見黑刃團的人，尤其是在如今他領地極為虛弱的時刻。
對方的來意不明，態度未知。
貿然接觸，很可能帶來難以預料的變數。
但，不見不行。
實力差距擺在那裡，黑刃團若真想做點什麼。
以他領地目前的狀態，很難抵擋。
不過，他也並非全無倚仗。
這裡是芬薩王國，他是王國正式冊封的世襲男爵，享有貴族法的保護。
黑刃團再強勢，也畢竟不是明面上的統治勢力，做事終究要顧忌王國的法律，貴族的顏面，以及可能引發的連鎖反應。
他們或許會對他暗中施壓威脅，但明目張胆對他這個貴族不利，可能性並不大。
至少，在沒有絕對必要情況下，應該不會輕易撕破臉。
時間在焦灼的等待中緩緩流逝。
凱爾文強迫自己冷靜下來，迅速調整著心態，整理著思緒，組織著等會兒可能用到的措辭。
他必須摸清對方的來意，儘可能地周旋。
避免將本就脆弱的領地捲入更大的麻煩。
大約一刻鐘後，門外傳來一陣清晰的腳步聲，由遠及近。
凱爾文立刻深吸一口氣，臉上的凝重之色迅速收斂，重新掛上屬於貴族領主的沉穩表情。
吱呀—
書房門再次被推開。
侍衛長米莫率先走入，側身讓開門口。
緊隨其後的，是一位看起來三十歲出頭的男子。
他穿著剪裁合體，但樣式並不張揚的深灰色常服，腰間沒有佩戴顯眼的武器。
面容稱得上俊朗，臉上掛著溫和得體的微笑。
眼神明亮，舉止從容。
看起來更像是一位遊歷旅人，而非傳言中黑刃團成員那種陰鷙兇狠的形象。
哈里的目光在書房內掃過，很快落在書桌後的凱爾文身上。
他臉上的笑意加深了些許，上前兩步，在距離書桌數步遠的地方停下，微微躬身，行了一個表示敬意的禮節，聲音溫和的說道：「尊敬的凱爾文男爵閣下，日安。在下哈里，代表黑刃團向您致以問候。」
態度恭敬，禮節周到，甚至帶著一絲恰到好處的謙遜，讓人挑不出任何毛病。
這一幕讓凱爾文心中微動。
對方的表現，似乎並不像是來興師問罪或施加壓力的。
他面上不動聲色，只是微微頷首，語氣平淡地回應：「不必多禮。哈里先生，請坐。」
他指了指書桌對面的一張椅子，然後目光帶著恰到好處的疑惑，直截了當地問道：「不知黑刃團的諸位，遠道而來我的領地，是有何事？」
他必須儘快弄清楚對方的意圖。
哈里依言在椅子上坐下，姿態放鬆而自然。
聽到凱爾文的問話，他沒有立刻回答，而是先側頭，看了一眼如同雕塑般站在凱爾文側後方的侍衛長米莫。
臉上依舊帶著微笑，但意思不言而喻。
凱爾文明白了他的意思，略微沉吟，對米莫道：「米莫，你先出去吧，在門外等候。」
「是，領主。」
米莫看了一眼哈里，又看了一眼凱爾文。
見領主微微點頭，便不再猶豫，再次行禮後轉身離開，並輕輕帶上了房門。
他並未走遠，就侍立在門外，手始終沒有離開劍柄。
書房內只剩下兩人。
哈里身體微微前傾，雙手交疊放在膝蓋上，臉上的笑容收斂了幾分，顯得更加正式：「凱爾文男爵，實不相瞞，這次冒昧前來您的領地，是希望能請您幫黑刃團一個小忙。」
「幫忙？」
凱爾文眉頭幾不可察地一挑，心中疑惑更甚，但面上只是露出適當的不解，頷首示意，「請說。」
黑刃團找他幫忙？
這完全出乎了他的預料。
也與他剛剛的猜測大相逕庭。
不過這反而讓他更加警惕。
除了之前與希爾男爵的戰爭，他實在想不出自己這個偏遠貧瘠的男爵領，有什麼是值得黑刃團這等勢力前來求幫助的。
哈里沒有拐彎抹角，直接進入正題：「我們希望在您的領地內，尋找一樣東西。
「1
說著，他從懷中取出一張摺疊整齊的紙張，站起身，雙手將其輕輕放在凱爾文面前的桌面上，然後退回座位。
凱爾文的目光落在那張紙上，伸手將其拿起展開。
紙張上，用頗為精細的筆法繪製著一枚紋章的圖案。
紋章的主體結構複雜而古老，並不是芬薩王國的風格。
中心似乎是一個抽象的漩渦圖案，周圍纏繞著火焰般的紋路，整體呈現出一種深沉的暗紅色調。
凱爾文仔細端詳著圖案，眉頭微蹙，仿佛在努力回憶。
他確實從未見過這種樣式的紋章。
芬薩王國不少貴族紋章，家族徽記，乃至古老符號，他多多少少都有些了解。
但眼前這個，完全陌生。
沉吟思索片刻，凱爾文將紙張輕輕放回桌上，目光重新看向哈里，神情坦然又有些無奈，搖了搖頭：「很抱歉，哈里先生。我從未見過這種樣式的紋章。」
「它看起來並非王國任何已知家族的徽記，風格也頗為獨特。」
他話鋒一轉，繼續說道：「我的領地雖然算不上廣闊富庶，但也有主城一座，小鎮四座，村莊二十餘個，生活著近十萬領民。」
「想要在如此範圍內尋找這樣一枚紋章————」
他看向哈里，語氣誠懇，「很難很難，除非，黑刃團能提供更具體的信息，比如它可能出現在什麼人手中，最後一次出現的地點，或者更詳細的指向性線索。」
凱爾文沒有一口回絕，而是提出了實際困難。
這既是實話，也是一種試探。
他想知道這枚紋章對於黑刃團究竟意味著什麼。
以及他們真正的意圖是否真的僅僅是「尋找紋章」。
聽到凱爾文的回覆，哈里臉上並沒有露出失望或意外的表情，似乎早有預料。
他點了點頭，語氣依舊平和，帶著理解：「男爵閣下說的在理。」
「不過，這枚紋章並非凡物，它不會憑空出現，也絕不會憑空消失。它只會在某個人的手中。」
他稍微加重了「某個人」的語氣，然後提出了具體方案：「我們不會無端叨擾。我們計劃派出三十名精通搜查與追蹤的人，在您的領地內進行為期十天的搜索。」
「這期間，需要您和您麾下的人手給予必要的配合。」
「我們的人會與您的人合作，對所有可疑的人與地點進行排查和篩選。」
哈里身體微微前傾，臉上的笑容顯得更加真誠，也更有分量：「作為回報，也作為對您的領地造成不便的補償，我可以代表黑刃團承諾，如果最終我們真的在您的領地內成功找到了這枚紋章————」
他頓了頓，目光直視凱爾文，一字一句道，「那麼，您可以向黑刃團提出一個合理」的要求。」
「只要在我們能力範圍之內，且不違背黑刃團的核心原則，我們都會盡力滿足。」
「財富、資源、情報、甚至是庇護，都可以。」
哈里補充道，話語中蘊含著不小的誘惑。
凱爾文聽著，心中卻沒有絲毫激動。
黑刃團的承諾？
在芬薩王國的貴族圈子和地下世界，誰不知道黑刃團是出了名的沒有信譽。
他們的承諾，聽聽就好。
所謂「合理的要求」，解釋權完全在對方手裡。
何況讓這些人在自己的領地里大肆搜查十天，這本身就是對領主權威的嚴重挑戰和侵犯。
不過凱爾文面上沒有表現出絲毫異樣。
反而在哈里說完後，露出沉吟和權衡的神色。
片刻之後，他伸出手，鄭重按在桌子那張描繪著紋章的紙張上，仿佛下定了某種決心，沉聲道：「既然是黑刃團所託，又事關尋找重要之物，我作為領主，自當配合。」
「我會下達指令，讓領民盡力協助黑刃團的搜查。」
見到凱爾文爽快答應，哈里滿意的點了點頭：「感謝男爵閣下的理解與配合。」
「您放心，我們的人行事會有分寸，儘量不打擾領民的正常生活，也不會觸碰您領地的核心利益。」
「十天時間，若無所獲，我們自會離開，絕不多做糾纏。」
「那麼，何時開始？」
凱爾文問道，語氣平靜。
哈里臉上的笑容不變，聲音清晰而肯定：「現在。」
灰葉鎮，核心區，十二閣樓頂層。
馬克坐在窗邊的椅子上，雙目微闔，仿佛在假寐。
新的指令已經被他下達給了不同的死士。
意識重新回歸本體，馬克緩緩睜開雙眼，眼中浸著冷靜與沉穩。
「系統。」
心中默念。
淡藍色的光幕在眼前展開。
【聲望：Lv.9（聲名鵲起30411/50000）】
【體質：2.0】
【精神：1.3】
【死士：3453】
【————】
他的目光在聲望一欄的數字上短暫停留。
聲望值比幾天前又增長了一些。
「這次的計劃若是順利，聲望毫無疑問將會迎來一波暴漲。」
馬克心中思索著。
打破人體極限，突破正式劍士之後，他早已不再只關注眼前的一畝三分地了O
聲望等級是他力量增長的基石。
能夠快速提升聲望的機會他自然不會放過。
通過威爾遜得知黑刃團秘密任務之後，馬克並沒有坐以待斃，也沒有選擇立即硬碰硬。
他用了幾天時間，進行了周密的謀劃和提前布局。
目標不僅是自保，更是要借力打力，禍水東引，甚至從中攫取最大的利益。
他並未將力量全部收縮回自己的領地固守。
相反，他將部分精銳死士，以各種身份和方式提前滲透進了黑刃團劃定的、
包括他領地在內的那個圈中的多個區域。
其中，與希爾男爵領接壤的凱爾文男爵領，無疑是他重點關照對象。
結果不出他所料。
黑刃團果然沒有第一時間光臨他的領地，而是選擇從凱爾文男爵領開始。
並且是光明正大，毫無掩飾地進入男爵領。
這種直接的作風，恰恰符合馬克的預期，也完全落入了他的謀劃之中。
「禍水東引，將黑刃團的視線和主要力量牽引到其他方向，本就是計劃的一部分。」
「如今凱爾文主動撞上，正好一石二鳥。」
馬克神情冷靜。
下一刻，他收斂心中翻湧的思緒，不再多想。
棋局已經布下。
接下來他只需靜觀其變，然後根據局勢隨時微調。
凱爾文男爵領，巨石城。
作為這座領地唯一的一座城池，巨石城本應是一副熙熙攘攘的景象。
然而此刻，這座城市的氛圍卻顯得有些奇怪。
尤其是邊緣區，更是瀰漫著一種不安的氣息。
街道上異常冷清。
偶爾有零星的行人，也是行色匆匆，臉上帶著困惑與惶恐，被全副武裝的士兵大聲呵斥著趕回自己家中。
尖銳的兵哨聲，時不時在街巷間響起，打破壓抑的寂靜。
——
一些膽大的居民透過門縫或窗戶縫隙，緊張地向外張望。
不久前那場慘敗的貴族戰爭陰影，尚未從人們心頭完全散去，對戰爭與動亂的恐懼記憶猶新。
此刻領地似乎再次陷入動盪，這讓許多平民心中充滿了不安和疑惑。
到底發生了什麼？
那些外來人是誰？
邊緣區縱橫交錯棚戶巷子裡，散發著霉味。
兩道身影從一間低矮破舊的棚屋裡鑽了出來。
霍利拍了拍身上並不存在的灰塵，臉上帶著一絲煩躁的情緒，側頭看向身旁沉默寡言的同伴，問道：「怎麼樣？有發現嗎？」
威爾遜搖了搖頭：「這人表現正常，問話時肢體反應沒有異常，屋內也仔細查看過了，沒有找到任何與描述中紋章相似的物品。」
「嘖。」
霍利撇了撇嘴，對這個結果毫不意外，但依舊忍不住抱怨，「這都第幾家了？全是些窮得叮噹響的泥腿子，別說紋章，家裡連件像樣的瓷器都沒有。」
「貝西大人要找的東西，怎麼可能會在這種地方？」
他一邊嘟囔著，一邊抬腳，朝著另一個看起來同樣破敗的棚屋走去。
兩人就這樣，按照劃分的區域，又接連排查了幾戶人家。
整個過程千篇一律，敲門或直接闖入，然後盤問搜查，最後離開。
結果自然是一無所獲。
「就這樣一家家地找，得找到什麼時候？」
霍利在巷子口停下腳步，叉著腰，對著威爾遜大倒苦水，發泄著心中的無聊和煩悶。
威爾遜沉默地站在一旁，目光平靜地掃視著周圍雜亂的環境，沒有接話。
霍利見他不理自己，更覺無趣，壓低聲說道：「要我說，既然這紋章被貝西大人如此重視，肯定不簡單。擁有它的人，怎麼可能會是邊緣區這些連飯都吃不飽的賤民？」
「我們就應該直接去核心區，去那些有錢有勢的人的家裡翻，說不定就被哪個傢伙當古董藏起來了。」
他越說越覺得有道理。
聲音雖然被刻意壓低，但在寂靜的巷子裡依舊清晰：「就連那位男爵最好也別放過，誰知道他是不是————」
話說到一半，霍利突然停住。
臉上的不耐煩瞬間變成恭敬，身體下意識站直了些。
只見巷子口，一個穿著深灰色衣服的中年男人，領著一個看起來略顯稚嫩的年輕人，朝著他們兩人走來。
灰衣男人正是他們這支四人小隊的隊長，黑刃團的正式成員，波克。
「隊長。」
霍利連忙低下頭，恭敬地開口問候。
威爾遜也恭敬的低頭示意。
波克腳步不停，走到兩人面前。
沒有理會霍利，看向威爾遜問道：「有收穫嗎？」
他的聲音平淡，聽不出什麼情緒。
威爾遜搖了搖頭，語氣沒有變化：「沒有，排查了二十一戶，皆無發現。」
波克對這個答案似乎並不意外，淡淡點了點頭，說道：「走吧，把分配給我們的最後兩條巷子搜查完，然後去中間區匯合。」
他頓了一下，補充道，「不必心急。整個凱爾文男爵領的邊境和主要通道都已經被封鎖了。」
「摩爾大人親自坐鎮，東西跑不掉，人也跑不掉。我們只需要按部就班仔細篩查即可。」
說完，他不再多言，轉身率先朝著巷子深處走去。
他帶來的那個年輕人立刻跟上。
霍利看著波克離開的背影，暗暗鬆了口氣。
他轉過頭，對著威爾遜聳了聳肩，做了個無奈的表情：「走吧，繼續。」
威爾遜依舊沒什麼表情，邁步跟了上去。
時間緩緩流逝。
邊緣區的搜查很順利，但正如霍利所抱怨的那樣，毫無收穫。
四人小隊在邊緣區兜了一圈後，按照指令，開始向人口構成更複雜的中間區轉移。
中間區的房屋大多由石頭和木材混合建造。
雖然談不上奢華，但比邊緣區的窩棚要堅固整潔得多。
街道也稍微寬闊一些。
但此刻，這裡同樣被緊張的氛圍籠罩。
「效率真低。」
霍利看著前方又一棟需要排查的石砌兩層小樓，忍不住再次低聲抱怨。
這種地毯式的搜查，面對數萬人聚集的城池，確實如同大海撈針。
「砰砰砰！」
他上前幾步，來到那棟石屋緊閉的木質大門前，這次他沒有讓威爾遜上前，而是自己抬手，用力拍打著門板，揚聲喊道：「開門！搜查！」
波克和另一名年輕隊員站在他身後幾步遠的地方，神情淡漠。
似乎對這種重複性的工作早已習慣。
「吱呀一—」
片刻，門後傳來門栓被拉開的聲音。
緊接著，木門向內打開一條縫隙，一張年輕男人面孔露了出來。
男人看起來二干出頭，穿著樸素的亞麻衣衫，像個普通的工匠或小販。
「你們是————」
年輕男人開口，聲音有些遲疑。
霍利沒等他問完，就伸手去推那半開的門板。
想要將門徹底拉開，以便進去搜查。
但就在這一刻！
異變陡生！
門後的年輕男人眼中的困惑消失不見，取而代之的是純粹的冰冷。
「嗤！」
一道雪亮的劍光，毫無徵兆地從門縫中暴起！
快如閃電，狠辣刁鑽。
直取霍利因為推門伸出的手臂和毫無防備的脖頸！
這一劍速度極快，對時機的把握也技巧。
顯然是蓄謀已久。
「小心！」
劍光亮起的同一瞬間，站在霍利側後方的波克厲聲喝道。
他身為黑刃團正式成員，修行黑刃團秘傳鍛體術多年，早已踏入正式劍士行列，對危險的感知近乎本能。
門開的瞬間，他就隱隱感到一絲不對勁。
那年輕男人的站姿過於穩了。
電光石火間，波克渾身肌肉瞬間繃緊，腳下發力，整個人如同獵豹撲出，左手伸出，想要抓住霍利的後領將他向後拽回！
他的反應不可謂不快。
但還是慢了一步！
或者說，是門後之人出手的速度太快了。
快到超出了波克的預估。
當然，也超出了霍利這名准劍士所能反應的極限。
「噗嚓！」
利刃切斷皮肉骨骼的輕響，在寂靜的巷子裡格外刺耳。
霍利的視野瞬間天旋地轉。
他意識陷入黑暗前看到的最後一幕，是一具無頭的身體向後傾倒。
那身體————似乎有些眼熟。
緊接著，就是無邊的黑暗。
他的頭顱高高飛起，不耐煩的表情凝固在了臉上。
「啪嗒！」
鮮血噴涌，頭顱在地面上滾了幾圈。
「噌！」
波克的長劍出鞘，帶起一聲清亮的劍鳴。
他臉色凝重到了極點，瞳孔微微收縮。
「正式劍士！」
波克心中警鈴大作，瞬間判斷出了襲擊者的實力層次！
而且，看此人出手的速度，絕非初入正式劍士境界。
襲擊者斬殺霍利之後，動作毫不停滯。
腳步一錯，身形從門內衝出，手中那柄染血長劍劃出冰冷弧線，直刺波克咽喉！
波克來不及多想，揮劍格擋！
「噹！」
兩劍相交，發出刺耳的金鐵交鳴之聲。
火星四濺！
嗯？
雙劍碰撞的瞬間，波克臉色再次變化。
一股強橫的力量從劍身上傳來，震得他手臂微微一麻，腳下不由自主地後退半步。
他心中微震，對方的力量竟然在他之上！
這怎麼可能？
他可是黑刃團精心培養的正式成員，鍛體術修行從未懈怠，力量在同階中已經算是極強的了。
這人到底是什麼身份，為何會出現在這裡對他出手。
數個念頭在他心中閃過。
「噹！噹！噹！」
一息之間，又是數個回合，兩人之間的交鋒快如疾風驟雨！
劍光閃爍，令人眼花繚亂。
波克將黑刃團的劍術發揮到極致，招招狠辣，試圖以技巧和經驗扳回劣勢。
然而，襲擊者的劍法同樣老辣，甚至比他多上一份不顧生死的決絕。
再加上力量穩壓他一頭。
數息之後，他就已經險象環生，身上多出兩道淺淺血痕。
波克知道，不能再這樣下去了！
「死！」
波克眼中凶光一閃，抓住對方出手間隙，厲喝一聲，手中長劍如同毒蛇吐信，捨棄防禦，以同歸於盡的架勢，刺向襲擊者的咽喉！
這是兩敗俱傷的打法，他賭對方會防守！
然而，他再一次誤判了。
襲擊者仿佛沒有看到刺向自己咽喉的致命一劍。
或者說，他根本不在乎！
波克長劍刺出的同時，襲擊者身體微微一扭，僅僅避開喉部要害，讓劍鋒狠狠劃破肩頭。
與此同時，他手中的長劍借著身體扭轉的力量，更快地橫揮而出！
噗！
波克只覺得脖頸一涼，緊接著是劇烈的痛楚和無法呼吸的窒息感！
他前沖的勢頭戛然而止。
頸間噴湧出的鮮血染紅了他胸前的衣襟。
他試圖抬起手捂住傷口，但力量卻隨著血液飛速流逝。
「呃————」
波克喉嚨里發出嗬嗬的聲音。
瞪大的眼睛裡充斥著不甘與疑惑。
他想不明白，凱爾文男爵領怎麼會有如此厲害的正式劍士？
「鐺啷！」
手中長劍掉落在地。
襲擊者的眼神沒有絲毫波動。
他手腕一抖，甩掉劍身上沾染的血液，動作乾脆利落。
緊接著，他目光冰冷地掃向站在波克屍體旁，被嚇得臉色慘白的年輕人。
銀光再閃！
「呲！」
又一顆頭顱飛起。
年輕隊員來不及做出絲毫反抗，就步了霍利的後塵。
從霍利拍門，到三人全部斃命。
整個過程，不過短短十息時間。
快到偶爾經過此地的巡邏士兵都尚未察覺絲毫異樣。
襲擊者沒有理會自始至終如同旁觀者的威爾遜。
他身形一閃，如同矯健的獵豹，幾個起落間就消失在了距離這件房屋很近的巷子裡。
威爾遜目光在地上的三具屍體上掃過，臉上沒有任何表情。
仿佛剛才的殺戮與他毫無關係。
他彎腰撿起波克掉落的長劍，握在手中試了試分量。
接著轉身邁著不緊不慢的步伐，也離開了這裡，身影很快融入中間區複雜的街巷陰影之中。
殺戮，並未止歇於此。
幾乎同一時間，在這座城池的不同角落。
類似的場景接連上演。
十三支分散在各處的黑刃團四人小隊，在毫無徵兆的情況下，遭遇了來自暗處或明處的致命襲擊！
襲擊者實力強悍，最低也是正式劍士級別。
而且精通刺殺，目標明確。
行動果決，一擊必殺，絲毫沒有拖泥帶水！
他們似乎對黑刃團小隊的分布相當了解。
數個時辰後。
巨石城，核心區，一處被黑刃團臨時徵用的大宅內。
這裡的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
哈里，這位面對凱爾文男爵始終保持從容不迫的黑刃團成員，此刻臉上的笑意早已消失得無影無蹤。
取而代之的，是近乎猙獰的憤怒與焦躁，以及一絲難以掩飾的驚懼。
就在剛剛過去的幾個時辰里，他派出去的二十支四人小隊，竟然有整整十三支同時遭到了襲殺。
人員損失慘重。
更重要的是，根據帶回的零碎信息匯總，確認死亡的黑刃團正式成員已經達——
到了十七人。
這十七人，可不是那些花錢就能招募到外圍冒險者。
他們是黑刃團的正式成員，每一位都是貝西議員精心培養出的正式劍士。
一位正式劍士的培養，是要耗費大量資源的。
一次性折損十七人，損失太大了。
哈里可以想像，當這個消息傳到摩爾大人，甚至是貝西議員耳中時，會引發何等後果。
他這個現場負責人的下場————
哈里猛地一拳砸在身旁的硬木桌面上。
「砰！」
一聲悶響傳出。
他臉色鐵青，眼中布滿血絲，胸膛劇烈起伏。
強行壓制著心中的憤怒。
就在這時，書房的門被推開，米莫走了進來。
這位凱爾文男爵近衛團的侍衛長，此刻臉色同樣凝重，眼神深處帶著憂慮。
哈里猛地抬起頭，兇狠的自光死死盯住走進來的米莫。
聲音因為壓抑怒火顯得有些嘶啞：「米莫侍衛長！我希望凱爾文男爵能給我，給黑刃團，一個合理的解釋！」
他的語氣強硬。
顯然，他已經將這次突如其來的襲擊，與凱爾文男爵領聯繫在了一起。
凱爾文絕對隱瞞了一些東西。
想到這裡，哈里逐漸冷靜了下來。
如果真是這樣，那麼貝西大人要找到紋章，會不會也在這裡？
想到這裡，他呼出一口濁氣。
他只能寄託事實就是他想像中這般了。
若是能找到紋章，那麼死去了十七名正式成員，或許也就不重要了。
米莫感受到了哈里的怒火和逼視，但他並未退縮。
迎著哈里的目光，他腰背挺得筆直，神情嚴肅而鄭重，沉聲回道：「哈里先生，請您先冷靜。」
「這場襲擊我也在查，根據目前掌握的情況，我可以明確告訴您，發動襲擊的絕非我們的人。」
為了讓自己的話更有說服力，他繼續解釋道，語氣斬釘截鐵：「凱爾文男爵領的全部軍事力量，包括近衛團、民兵團、衛兵團，滿打滿算，能夠達到正式劍士水準的，也不會超過十人！」
「這些人此刻大部分都在各自的位置上，少數幾位跟隨在領主大人身邊，均有明確的不在場證明，絕無可能同時襲擊分散在巨石城的黑刃團隊伍！」
他看著哈里依舊充滿懷疑眼神，繼續補充：「退一萬步說，即便領主大人麾下真的隱藏如此多的正式劍士，又有什麼理由要對黑刃團下如此狠手？」
「這對領地有任何好處嗎？黑刃團的強大人盡皆知，這樣做只會引來滅頂之災！」
米莫的話有理有據，擲地有聲。
確實，以凱爾文男爵領的實力，主動襲擊黑刃團，無異於以卵擊石，自取滅亡。
凱爾文男爵除非瘋了，否則絕不可能這麼做。
哈里死死盯著米莫。
米莫坦然與他對視，目光毫不躲閃。
哈里心中其實已經有些相信米莫說的可能是實話了。
凱爾文男爵沒有這個能力。
但有沒有這個動機，哈里就無法肯定了。
如果凱爾文真的知曉那枚紋章。
那麼他的背後或許還會牽扯到什麼更強大的勢力。
數道念頭湧上哈里心頭。
消息是瞞不住的，這次的任務已經不是他能負責得了的了，他必須去請示摩爾大人。