第86章 種子激活，打破極限，暗流與窺探（10K大章）
第86章 種子激活，打破極限，暗流與窺探（10K大章）
轟！
一瞬之後，一股熾熱又磅礴的熱流毫無徵兆地在馬克體內最深處猛然爆發！
這股熱流並非來自肌肉與血液。
而是從他體內的細胞深處湧出。
如同沉睡的火山甦醒後噴發。
狂暴灼熱，蘊含著難以想像的生機與活力。
這就是生命能量！
生命種子開始激活之後，這股能量便沖刷著馬克的四肢百骸。
每條經絡，每寸血肉，都在瞬息之間煥發出新的生機。
馬克的身體不受控制地微微顫抖起來。
額頭與脖頸上的青筋瞬間暴起，皮膚表面浮現出淡淡的赤紅色。
仿佛有火焰在體內燃燒。
他能清晰地感覺到體內的某個屏障，在這股熾熱洪流的衝擊下逐漸開始鬆動。
劇痛伴隨著麻癢，如同潮水一波波衝擊著他的神經。
馬克心神堅定，意識清明。
下意識運轉猩紅鍛體術引導著剛剛從他體內誕生的生命能量。
時間在這一刻仿佛失去了意義。
閣樓之內，寂靜無聲。
他的呼吸聲有些粗重，血液奔流的聲音宛如雷鳴。
大本靜靜守護在一旁，眼神銳利地掃視著四周。
不讓任何事物打擾到馬克的關鍵時刻。
咔擦————
仿佛有什麼東西在他體內破碎。
下一瞬，這股在體內橫衝直撞熱流，瞬間找到歸宿，如同百川歸海般，瘋狂朝著那個破碎的「節點」匯聚。
凝聚！
轟隆！
更加強烈的震動從體內傳來。
不再是破壞，而是新生！
馬克猛地睜開雙眼。
漆黑的瞳孔深處，一抹銳利的精光一閃而逝。
他緩緩抬起手，低頭看向自己的手掌。
然後，輕輕握拳。
嗡...
細微的，空氣被捏爆的輕響從指縫傳出。
一股遠比之前強大的力量感，瞬間充斥了他的全身！
他的五感變得異常敏銳，甚至連思維都清晰了許多。
仿佛掙脫了無形枷鎖。
這種生命層次得到躍升的暢快感，讓馬克極為舒服。
他能清晰地感覺到在胸膛深處，或者說是在心臟偏上的位置，多了一個種子。
這枚種子正在不斷向他全身輸送著某種精純的生命能量。
種子並不龐大。
卻蘊含著無窮的潛力與可能。
生命種子！
超凡的起點與根源！
馬克的臉上浮現出了一抹發自內心的笑容。
疲憊如同潮水般襲來。
這是精神與體力雙重透支的表現。
不過他並不在意。
成功了。
他終於還是跨越了通往超凡之路的至關重要的第一步。
凡人軀體的極限，已經限制不住他了。
激活生命種子，意味著他正式踏入了超凡者的行列。
只要再通過生命能量打破人體極限，他就是真正的超凡劍士。
這一步之前的他至少需要一年時間。
但如今激活生命種子的他，最多三天時間，就能順利打破人體極限。
呼！
吐口一口濁氣，馬克緩緩站起身。
窗外的天色不知何時已完全暗下，點點星辰在天幕上不斷閃爍。
閣樓內，馬克緩緩調整著因生命種子激活而略顯奔騰的氣血，適應著這具煥然一新的身體。
前路依舊漫長。
超凡劍士距離正式巫師雖然依舊有著很遠的距離。
但時間，毫無疑問已經站在他這一邊了。
時光悄然滑過，未曾停歇。
轉眼間，距離馬克激活生命種子，已有兩日。
拜倫侯爵領，羅德里克堡，主堡書房。
這裡並不算奢華，裝飾古樸厚重。
處處透著歷史的沉澱與貴族的威嚴。
牆壁上懸掛著刀劍與盾牌，巨大的落地窗外，連綿的城堡群落。
空氣中瀰漫著淡淡的墨水味。
拜倫侯爵身姿筆挺，坐在寬大的書桌後，穿著剪裁合體的深色禮服。
他放下手中那封另一位大貴族寫給他的信件，目光投向安靜坐在不遠處椅子上翻閱著一本古籍的女兒。
他沉吟片刻，指尖在光滑的桌面上輕輕敲擊兩下。
噔噔！
清脆的聲音打破了書房的寧靜。
他的聲音很是沉穩，語氣裡帶著不容置疑的權威：「黑晶礦的事情，你處理得不錯。」
「既然黑刃團也盯上了那座黑晶礦，我們主動讓出一半的利益，既能避免衝突，也能借他們的手分擔風險，同時獲得穩定的收益。這個度把握得很好。」
他略作停頓，目光在茉莉平靜的臉上停留一瞬，繼續說道：「至於那位希爾男爵————」
拜倫侯爵微微搖頭，語氣平淡，帶著一絲屬於上位者的評判，「在角斗場上的表現或許如你所說，可圈可點，能擊殺大地暴熊亞成體，實力不錯。但，也僅此而已了。」
「一個正式劍士的邊陲男爵罷了，即便強，又能強到哪裡去呢？」
話語中，聽不出太多褒貶。
有的只是基於地位和實力的，居高臨下的漠然。
一位男爵，哪怕實力不弱。
在執掌一方侯爵領，麾下軍團中有著數以萬計士兵的拜倫侯爵眼中。
依舊只是棋盤上不起眼的一枚棋子。
難以真正引起他長久的關注和興趣。
這個話題不值得他繼續深入。
拜倫侯爵很自然地話鋒一轉，目光深邃，語氣也柔和了些許，帶著商量的口吻：「你覺得，科爾斯此人如何？」
他觀察著女兒的神色，見她依舊垂眸看著手中的書頁，似乎不為所動，便繼續說道：「我已經與尤利西斯大公初步商議過了。如果你同意與尤利西斯家族聯姻，嫁給科爾斯，那麼，最近的船期前往亞修斯帝國的船票中，會有你的一張。」
「帝國的藍港學院」，或許能找到解決你————問題的方法。」
「這次，你總不能再說是父親為了你哥哥的前程，而犧牲你了吧？」
拜倫侯爵的聲音在寬的書房中迴蕩。
語氣中有著一絲不易察覺的的複雜情緒。
聯姻是貴族之間鞏固關係，拓展利益的常見手段。
而他為女兒選擇的科爾斯，是尤利西斯家族的真正嫡系。。
不論是實力還是地位，在王國中都是最頂層了。
茉莉終於放下了手中的古籍。
她沒有立刻回答，只是微微低著頭，自光落在自己白皙的手指上。
她輕輕撥弄著自己的指尖，動作隨意，卻透著一股疏離。
片刻之後，她抬起頭，看向自己的父親，碧綠色的眼眸清澈平靜，沒有絲毫波瀾。
聲音聽不出喜怒，仿佛只是陳述事實：「我不想去亞修斯帝國，父親。」
「我的生命種子。」
她頓了頓，似乎在斟酌用詞，或者是重複那個早已被多次提及的，令她有些無奈的事實，「先天生機不足以凝聚出生命果實」。」
「除非能經歷聖祈，得到完整的巫師傳承，修行真正的冥想法，否則，我永遠沒有機會開啟精神之海。」
「去與不去，對我而言，意義並不大。」
她的語氣有些漠然，仿佛在談論與自己無關的事情：「與其去陌生的帝國尋找虛無縹緲的希望，我更願意留在這裡，留在王國。」
「平平淡淡地度過一生，也沒什麼不好。」
「至少這裡，是我熟悉的地方。」
說完，她甚至沒有等待拜倫侯爵的回應，便徑直從扶手椅上站起身，對著父親微微屈膝行了一禮，然後轉身離開了書房。
拜倫侯爵臉上的平和瞬間消失。
眉頭緊鎖，臉色沉了下來。
手指無意識地收緊，捏得指節微微發白。
他看著女兒離去的方向，嘴唇微動，最終卻只是發出了一聲混合著怒意與無奈的嘆息。
書房內，重新陷入寂靜。
另一邊，希爾男爵領。
灰葉鎮，核心區，十二閣樓。
閣樓頂層，光線透過窗戶灑落，在地板上投下明亮的光斑。
空氣中瀰漫著淡淡的草藥味。
馬克赤裸著上身，他胸膛心臟偏上方，那道植入紅絨蟲的細小傷口已經幾乎癒合。
只留下一道淺淺的紅痕。
他神情沉靜如水，雙眸閉合，調整呼吸將身心狀態調整到最佳。
片刻後，馬克睜開眼，伸手拿起桌子上的鐵骨秘藥。
沒有猶豫，仰頭將瓶中粘稠的藥液一飲而盡。
藥液入口，順著喉嚨滑下。
淡淡的暖流迅速擴散到四肢百骸。
下一刻，馬克擺開猩紅鍛體術的起手式。
這次的修行，與以往任何一次都截然不同。
這是他成功激活生命種子後的第一次鍛體術修行。
激活生命種子，與真正打破人體極限，讓體質屬性突破桎梏，是兩種不同的概念。
激活種子，相當於讓他擁有了一種特殊的能力。
生命能量更像是一種特殊的內氣，一種高品質的生命力。
它不會直接體現在「體質」這個基礎屬性的數值上。
但它卻是打破人體極限的最強助力與催化劑。
此刻，馬克要做的，就是藉助剛剛激活的生命種子所提供的生命能量，配合鐵骨秘藥的藥力，一鼓作氣衝破代表凡人極限的無形壁壘。
一旦成功，他的體質將迎來一次真正意義上的質的飛躍。
從准劍士的巔峰，直接跨越到超凡劍士的領域。
時間在寂靜中緩緩流淌。
閣樓內，只有馬克規律的呼吸聲。
身體在呼吸之間，不斷做出各種複雜的鍛體動作。
肌肉筋膜拉伸，骨骼挪動發出輕微的爆響聲。
馬克的動作時而舒緩如水，時而剛猛如雷霆，充滿了某種奇特的韻律。
隨著鍛體術的深入。
他胸口那枚新生的生命種子開始響應。
一股股精純的生命能量被引導出來，如同細膩的涓流，隨著他的動作開始打磨他身體的每一寸肌肉、每一條筋膜、每一塊骨骼。
鐵骨秘藥的藥力也化作熱流，融入其中。
內外交織。
馬克能清晰感覺到身體深處傳來陣陣變化。
仿佛肉身正在被反覆錘鍊、擠壓、重塑。
有些酸脹，有些麻癢。
不知過去了多久，或許是一個時辰，或許更久。
就在馬克將一套完整的猩紅鍛體術動作完成之時。
他的體內深處仿佛響起了一聲極其細微，如同蛋殼破碎般的聲音。
這聲音並非來自耳朵。
而是源自肉體的最深處共鳴。
下一刻，一種難以言喻的的感覺如同決堤的洪水般席捲他的全身！
不再是生命能量流轉的溫熱。
而是實實在在的，源自肉體本身脫胎換骨的蛻變！
肌肉纖維變得更加緻密堅韌，其中蘊含著爆炸性的力量。
骨骼仿佛被重新淬鍊，密度大增。
血液奔流如汞，五臟六腑的機能也得到了強化。
身體之內深藏的雜質在瞬息間被排出。
人體極限被真正打破，這是生命層次的躍進。
最後一個鍛體動作完成，馬克緩緩收勢。
長長地吐出一口濁氣。
這口氣息綿長無比，帶著淡淡的灰色，仿佛將體內沉積的濁氣全部排出。
他緩緩站直身體，活動了一下手腳。
「噼啪——」
「咔擦——」
一陣如同炒豆子般的，密集而清脆的骨骼爆響聲從他全身各處傳來。
沒有絲毫疼痛感，反而讓馬克感到極為舒適。
身體變得無比輕盈。
拳掌之間充滿了前所未有的力量感。
「呼————」
長長舒出一口氣，馬克臉上露出一絲滿意的神色。
低頭看去，只見皮膚表面滲出了一層薄薄的，灰黑色的粘稠物質。
這是身體在打破極限時，洗經伐髓過程中排出的雜質與毒素。
守候在一旁的大本將早已準備好的一大盆清水遞來。
馬克接過水盆，沒有任何猶豫，迎頭澆下。
「嘩啦一」
清涼的水流沖走了體表的污穢。
同樣也帶走了剛剛蛻變的身體的燥熱。
水流划過肌膚，讓馬克感到清爽通透。
仿佛每個毛孔都在呼吸。
他甩了甩頭，水珠四濺。
露出一張神情略顯疲憊，但眼神卻格外銳利的面孔。
「系統。」
心念微動，淡藍色的光幕在眼前展開。
【聲望：Lv.9（聲名鵲起30113/50000）】
【體質：2.0】
【精神：1.3】
【死士：3045】
【基於Lv.9聲望，宿主每日可召喚82名死士，死士基礎體質與宿主相當，死士可隨機生成一項專長與三個技能。】
【————】
【當前可召喚死士數量：162】
【是否召喚死士？】
馬克的目光首先落在體質一欄。
2.0！
清晰的數字躍入眼帘。
從1.8到2.0，看似只是0.2的增幅，但這卻代表著從「凡人極限」到「正式劍士」的本質跨越。
是生命層次的躍升。
不僅僅意味他自身的力量、速度、耐力、等身體素質得到了全方位的提升。
更意味著他的身體潛力被大幅開發。
「否。」
馬克心中默念，並未立刻召喚剩餘的死士。
他的目光掃過「死士基礎體質與宿主相當」那一行字，心中微定。
體質打破極限，成功晉升正式劍士。
這不僅僅是他個人實力的質變。
更意味著他麾下已經召喚出的三千名死士，其基礎體質將同步提升至與他相當的地步。
三千名正式劍士級別的死士。
這是一股極為可怕的力量。
馬克眼中閃過一絲銳芒。
芬薩王國只要沒有真正的巫師，他甚至有自信單憑這三千死士，就足以正面擊潰一個普通侯爵領的常規軍事力量！
他並不完全清楚公爵的勢力具體有多強。
但對干侯爵這個層次，他還是有所了解的。
就說拜倫侯爵，或許摩下有著數萬名士兵組成的軍團。
但其中的精銳，真正達到正式劍士級別的兵員又能有多少？
面對三千名配合默契、悍不畏死、且最低都是正式劍士的死士，常規軍隊的數量優勢，在質量碾壓面前，都將會顯得無比蒼白。
何況他手下死士不會受到士氣影響，唯有絕對服從。
這就是他最大的依仗，是他敢於在這個世界謀劃未來的底氣所在。
「可惜，生命種子激活所帶來的生命能量，無法同步給我手下的死士。」
馬克心中掠過一絲淡淡的遺憾。
不過很快就釋然了。
這種情況，本就在他的預料之中。
系統賦予死士的是基礎體質與他相當。
生命能量則更像是一種附加的超凡能量，並非體質本身。
不過，這並無大礙。
體質突破極限，踏入正式劍士的領域，本身就是一個巨大的飛躍。
這意味著他和他的死士軍團，在純粹的實力上，已經達到了一個全新的高度。
而且，正式劍士之後，他的體質還是可以繼續提升的。
這也意味著他手下的死士們的實力，也會隨之水漲船高。
未來可期。
「緊迫感終於可以稍微放下一些了。」
馬克走到窗邊，心中思緒翻湧。
普升正式劍士，手握三千正式劍士級別的死士。
這股力量已經不容小覷，足以讓他在整個王國境內都擁有相當的話語權和自保能力。
不再像最初那般如履薄冰。
「我的核心目標依舊是積蓄聲望與力量。」
馬克心中冷靜規劃著名。
三千名正式劍士，擰成一股繩，固然能在王國內掀起一場驚濤駭浪。
但芬薩王國立國五百年，底蘊深厚。
尤其是王國之中甚至還可能存在巫師。
這種情況下，過早暴露全部實力，無疑會成為眾矢之的，被當成最顯眼的靶子。
他可以當出頭鳥，但那必須是在他擁有碾壓一切、無所畏懼的實力之後。
顯然，現在還不是時候。
「接下來，就是等我手下的死士遍布王國，聲望等級繼續提升了。」
馬克的思路很清晰。
那就是在往後的一段時間將死士們化整為零。
以各種身份、各種方式，滲透潛伏到王國的各個角落與各個階層。
甚至是不同的勢力之中。
這對他了解王國更深層的隱秘也有不小幫助。
他手下的死士可以成為商人、冒險者、傭兵，甚至是學者、工匠。
有著正式劍士的實力，可以讓他們輕鬆在暗中組建或控制一個個勢力。
收集情報，積累資源，同時為他帶來持續不斷的聲望增長。
芬薩王國能佇立如此之久。
其間必然經歷過無數風雨，反抗與叛亂，陰謀與顛覆，必然都有。
肯定有人曾試圖挑戰過王權。
但毫無疑問，他們都失敗了。
這本身就說明了很多問題。
王國的水面之下，隱藏著多深的力量，如今馬克還尚未可知。
如果真有失敗者，那麼他不想重蹈那些失敗者的覆轍。
他擁有的「系統」，是他最大的底牌。
系統讓他的發展速度遠超常人想像。
他完全不需要急於求成，去進行一場勝算未知的豪賭。
穩紮穩打，厚積薄發，才是王道。
三千名死士或許不足以讓他立刻改天換地。
那麼，一萬名呢？
三萬名呢？
五萬，甚至十萬名呢？
當死士的數量多到在質變的同時還能引起量變的地步。
那麼他腳下的這座王國，就是他的掌中之物。
到那時，很多現在看起來依舊困難的事情，或許就會變得水到渠成。
很多他現在仍然忌憚的力量，也將不再構成威脅。
黃昏逐漸籠罩灰葉鎮。
馬克收回瞭望向窗外的目光。
混亂之域，黑水城。
冒險者酒館。
此刻正值傍晚，酒館內人聲鼎沸，光線昏暗。
油燈散發的昏黃光芒，照亮著一張張興奮與麻木的臉。
粗魯的吆喝聲與碰杯聲不絕於耳。
嘭！
一聲並不算太重的悶響傳出。
一個盛滿麥酒的木杯被一隻手按在油膩的吧檯上。
.
酒杯後面，坐著一個看起來二十多歲的年輕男人。
年輕男人的後面站著個中年男人。
中年男人咧開嘴笑了笑，露出略顯發黃的牙齒，用下巴點了點被他放在吧檯的酒杯：「威爾遜，這杯是請你的。」
威爾遜微微皺了皺眉，目光在杯中渾濁的酒液上掃過，沒有去碰，反而將酒杯往旁邊挪了挪。
「什麼事？」
見威爾遜這副拒人千里的模樣，霍利也不生氣。
臉上的笑容反而更盛了幾分。
他左右看了看，身體微微前傾，湊近了些，將聲音壓低，只有他們兩人能勉強聽清：「想不想賺一筆大的？」
威爾遜握著酒杯的手微微一頓。
抬眼看了霍利一眼，眼神平靜無波，沒有立刻回答，只是喝了一口自己杯中的酒，才淡淡地問道：「怎麼說？」
這平淡的反應反而讓霍利覺得有戲。
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續用充滿誘惑力的低沉嗓音說道：「雖然你加入協會的時間短，但我跟你合作過，你的本事我心裡有數。」
「追蹤、探查、找東西，你那一手，絕對是我見過的人里最頂的。」
他豎起大拇指比了比。
「我不管你來黑水城之前，是得罪了哪家的貴族老爺。」
「那些，現在都不重要了。」
霍利的聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，「貝西大人————知道吧？」
「黑刃團的那位議員大人，剛剛下達了一項新的的秘密任務。你的那種————嗯，特殊探查能力，正是貝西大人需要的！」
霍利說話間，威爾遜低垂著眼瞼。
看著杯中晃動的深色液體，仿佛在品味酒液里的香醇。
霍利趁熱打鐵，繼續說道：「這次的任務要是能完成，在貝西大人面前露了臉，立了功————嘿嘿，你就能跳過冒險者協會，直接加入黑刃團！」
「成了黑刃團正式成員，背後靠著這棵大樹，你以前惹上的那些麻煩，還算個屁？」
「還用得著像現在這樣整天窩在這陰溝里，接些不上不下的任務看人臉色過日子？」
冒險者協會與探險家協會，名義上是自由組織。
實則懂的人都清楚，它們不過是黑刃團的附屬機構。
加入其中的人，誰不想著有朝一日能真正被黑刃團吸納，成為正式成員？
那意味著穩定的資源、強大的靠山、更高的地位。
吧檯旁嘈雜依舊，但兩人之間卻仿佛形成了一個短暫的靜默空間。
霍利說完，便緊盯著威爾遜的臉。
試圖從這張沒什麼表情的臉上讀出些什麼。
然而威爾遜只是沉默地喝酒，仿佛杯中的麥酒是什麼絕世佳釀。
這沉默讓霍利心中漸漸有些焦急。
他知道威爾遜性格謹慎，甚至有些孤僻。
但這個機會千載難逢，他必須拉上威爾遜，增加自己小隊的這次的成功率。
就在霍利忍不住想要再次開口催促時。
威爾遜終於放下了幾乎見底的酒杯，抬起眼，目光平靜地看向他，聲音依舊平淡：「什麼任務？
」
這句話如同天籟，讓霍利瞬間精神一振，臉上露出難以抑制的喜色。
他騰地一下站起身，將自己杯中剩餘的麥酒一飲而盡。
抹了把嘴，低聲道：「這裡人多眼雜，不是說話的地方。跟我來。」
說完，他率先轉身，撥開擁擠的人群，朝著酒館的後門方向走去。
走了兩步，又停下回頭看了威爾遜一眼，似乎是在確認他是否跟上。
威爾遜沉默片刻，從懷中摸出幾枚銅幣丟在吧檯上。
然後不緊不慢地站起身，跟在霍利身後，離開了喧囂嘈雜的酒館。
兩人一前一後，穿行在黑水城迷宮般複雜的街巷中。
天色漸暗，昏暗的光線從狹窄的巷道上方漏下。
周圍愈發安靜，唯有腳步聲在石壁間迴蕩。
最終，霍利在一處堆滿雜物的死胡同深處停了下來。
他轉身，面對著跟上來的威爾遜，臉上那的笑容已經完全收斂，取而代之的是一種難得的嚴肅口「具體的任務內容，在你見到負責人，正式接下任務之前我不能告訴你，這是規矩，泄露了我會很麻煩。」
霍利開門見山，聲音壓得很低，「但如果你相信我霍利的為人，就跟我一起去見摩爾大人。」
「這次貝西議員下發的任務，由摩爾大人全權負責召集人手，統籌行動。」
他頓了頓，觀察著威爾遜的反應，繼續透露有限的信息：「你放心，任務規模不小。」
「至少會出動二十位黑刃團的正式成員，外加六十位從協會和公會裡精挑細選出來的好手。」
「一位黑刃團正式成員，帶三位外圍成員，組成一支小隊行動。」
「威爾遜，這樣的機會————可不多見。」
「錯過了這次，下次不知道要等到什麼時候。」
說完最關鍵的信息，霍利補充了一句，語氣帶著一絲拉攏：「如果你決定加入，我會想辦法，讓我們倆分在同一支小隊。」
「我的本事你清楚，你的能力我也知道，咱們聯手，把握更大。」
他將選擇權拋給了威爾遜。
自己則閉上嘴目光灼灼地盯著對方，靜靜等待答覆。
巷道里陷入了短暫的寂靜。
威爾遜垂著眼，似乎在權衡利弊。
片刻之後，他抬起頭，目光依舊平靜，對著霍利點了點頭：「可以，我加入。」
「好！」
霍利臉上瞬間綻開笑容，用力一拍大腿，「我就知道你不會錯過！」
「走，事不宜遲，我現在就帶你去見摩爾大人！」
威爾遜的能力霍利是親眼見識過的。
那兩次合作，一次是追蹤一隻影貂。
一次是在古遺蹟廢墟中尋找特定物品。
兩次合作中，威爾遜都展現出了遠超常人的敏銳直覺和探查技巧，任務完成得異常順利。
這也是得知摩爾大人需要擅長追蹤探查者的消息後，第一時間就想到並來找威爾遜的原因。
有個強力隊友，不僅任務成功率會高，自己在隊伍里的地位也能更穩。
兩人不再耽擱，迅速離開這條偏僻的小巷。
身影很快融入黑水城愈發深沉的夜色之中。
時間緩緩流逝。
希爾男爵領，灰葉鎮，核心區，十二閣樓頂層。
夜色已完全籠罩小鎮。
閣樓內沒有點燃燭火。
清冷的月光透過窗戶，在地板上鋪上一層銀霜。
馬克躺在舒適的躺椅上，閉目養神，呼吸均勻悠長，仿佛已經入睡。
突然，他睜開雙眼。
黑暗中，那雙眸子清亮銳利，沒有絲毫剛睡醒的迷濛。
「意識召喚？」
馬克心念微動，沒有絲毫猶豫，立刻轉移意識。
對於死士主動的意識召喚，他向來極為重視。
畢竟這往往意味著有重要的事件發生。
下一瞬，他的意識跨越空間，迅速轉移，附著到那名發出召喚的死士身上。
「主人。」
恭敬的聲音在意識中響起，正是召喚他的那名死士。
這名死士在很早之前，就被馬克作為種子死士派遣去了王國的其它地方。
數十天過去。
此時這名死士已經在南地混亂之域的黑水城站穩腳跟。
並混入了黑水城之中的冒險者協會，成為了一名冒險者。
沒有絲毫阻礙，馬克迅速讀取著這名死士的記憶。
這也是「意識召喚」附帶的便利。
他能在瞬息之間知曉這具身體近期經歷的一切重要信息，如同親身經歷。
記憶消化完成，馬克心神微微一凝。
因為就在他消化的記憶片段中，赫然出現了不少重要信息。
威爾遜在冒險者協會之中，竟然接觸到了由黑刃團中一位名為「貝西」的議員所秘密下發的任務。
如今的馬克，早已不是剛剛穿越時僅憑原身的記憶了解這個世界。
上千名死士如同蛛網般散布在王國各處。
這些死士用各種渠道給他收集到了海量信息。
他對「黑刃團」這個盤踞王國多年，勢力龐大的組織早就有了相當深入的了解。
議員，在黑刃團內部的地位很高。
黑刃團效仿芬薩王國的權力架構，其最高決策層被稱為「黑刃議會」
能夠躋身議會的，無一不是黑刃團真正的高層。
不論是個體實力還是掌控的資源。
足以與芬薩王國中伯爵級別的貴族相提並論。
一位黑刃團議員親自下達的秘密任務，這本身就意味著極高的利益或隱秘。
但這還不是關鍵。
馬克之所以心神波動，是因為威爾遜得到的關於這個任務的信息中。
那位貝西議員想要尋找的「目標物品」的特徵描述和附帶的圖畫，他再熟悉不過了！
猩紅紋章！
「黑刃團竟然在尋找猩紅紋章？」
「而且他們似乎掌握了某些線索，圈定的搜索範圍竟然將希爾男爵領也涵蓋在內了。」
馬克的思維飛速運轉。
這有些出乎他的預料。
他一直以為猩紅紋章的存在極少有人知曉。
即便不是只有他自己知曉，也必然是一個很深的隱秘。
當初那場發生在灰葉鎮的赤盜動亂，很大概率就是猩紅紋章引起的，馬克後來也仔細查過。
但他可以肯定，赤盜已經徹底覆滅。
那麼黑刃團是如何得知猩紅紋章的消息的？
還將搜索範圍劃定到了他的領地附近。
如果他是赤盜的首領，知曉猩紅紋章的作用，必然不會把消息告知其它人。
難道是早就知曉，只是一直沒有動作？
數個念頭在馬克腦海中閃過。
他迅速冷靜下來。
現在不是驚訝的時候，必須立刻找到應對的方法。
他迅速開始下達指令：「獲取更詳細的任務信息，包括具體的目標描述、搜索範圍、行動時間、隊伍構成，以及那位貝西議員對這個任務的重視程度。」
「注意，務必隱蔽，不要引起任何懷疑。」
「是，主人。」
威爾遜聲音響起，恭敬而堅定。
馬克繼續下令：「盯緊參與這次任務的所有黑刃團成員，尤其是那個負責人摩爾，以及他們可能接觸到的提供線索的任何人。」
「一旦有集結出發的跡象，立刻再次召喚我的意識。」
「明白，主人。」
冷靜下達完指令，馬克不再耽擱，意識迅速從威爾遜身上抽離，重新回歸本體。
閣樓頂層。
躺椅上的馬克重新睜開眼睛。
他緩緩坐起身，眉頭微微蹙起。
數道信息在他腦海中被快速串聯起來。
貝西下達的尋找「猩紅紋章」的秘密任務，這個搜索範圍直接涵蓋了希爾男爵領。
憑藉這些，他有很大的把握可以肯定，貝西尋找的猩紅紋章，大概率就是他身上的這個。
他不信這會是巧合。
「麻煩————」
馬克低聲自語。
他走到窗邊，看著窗外灰葉鎮亮起的零星燈火，眼神深邃。
他並非是畏懼黑刃團。
以他如今掌控的勢力，上千名正式劍士級別的死士。
固守希爾男爵領的話，他有足夠的信心讓任何來犯之敵碰得頭破血流。
黑刃團或許勢力龐大，但要集結足以碾壓數千位正式劍士組成的力量，並且深入他的領地內開戰，絕非易事。
代價會極其高昂，絕非一個議員可以承受的。
他真正顧慮的是暴露的風險。
一旦與黑刃團發生正面的大規模衝突，無論結果如何，希爾男爵領這個名字，必將被置於王國所有大勢力的放大鏡之下。
一個邊陲男爵，為何能擁有如此強悍，且來歷不明的力量？
他身上的秘密會有極大概率被窺探。
這與他定下的低調發展，積蓄力量」的核心策略完全背道而馳。
「幸好提前得到了消息。」
馬克的眼神重新變得冷靜。
威爾遜傳回的情報，給了他至關重要的信息差和反應時間。
如今貝西在明處，他在暗處。
這就是他最大的優勢了。
「猩紅紋章————」
他下意識地抬手，隔著衣物輕輕按了按胸口心臟偏上的位置。
那裡是生命種子存在的地方。
而激活生命種子的關鍵，猩紅激活術，就來自猩紅紋章的記憶傳承。
雖然他也沒有完全弄清楚猩紅紋章除了傳承記憶外是否還有什麼其他奧秘。
但僅憑這枚紋章可以承載傳承超凡知識這一點。
就註定了其價值無可估量。
他未來還計劃嘗試利用這枚紋章的特性，將其中的超凡記憶傳承給摩下的核心死士。
所以這件東西，絕不可能拱手相讓。
「想要猩紅紋章？」
馬克神情淡然，「痴心妄想。」
黑刃團在明，他在暗。
從目前已知的任務信息來看，貝西似乎只知道一個模糊的搜索範圍。
並不能確定猩紅紋章就在希爾男爵領之中。
更不知道紋章的具體下落以及持有者是誰。
畢竟貝西圈出的那片範圍，不僅僅只將男爵領圈入了其中。
馬克如今更早一步知曉了貝西的意圖，甚至後續還能提前知曉黑刃團的行動路線和計劃。
「守株待兔，禍水東引。」
清晰的應對思路在他腦海中迅速成型。
利用這個信息差，馬克完全可以提前布置好一切。
這座男爵領，是他的主場。
轟！
一瞬之後，一股熾熱又磅礴的熱流毫無徵兆地在馬克體內最深處猛然爆發！
這股熱流並非來自肌肉與血液。
而是從他體內的細胞深處湧出。
如同沉睡的火山甦醒後噴發。
狂暴灼熱，蘊含著難以想像的生機與活力。
這就是生命能量！
生命種子開始激活之後，這股能量便沖刷著馬克的四肢百骸。
每條經絡，每寸血肉，都在瞬息之間煥發出新的生機。
馬克的身體不受控制地微微顫抖起來。
額頭與脖頸上的青筋瞬間暴起，皮膚表面浮現出淡淡的赤紅色。
仿佛有火焰在體內燃燒。
他能清晰地感覺到體內的某個屏障，在這股熾熱洪流的衝擊下逐漸開始鬆動。
劇痛伴隨著麻癢，如同潮水一波波衝擊著他的神經。
馬克心神堅定，意識清明。
下意識運轉猩紅鍛體術引導著剛剛從他體內誕生的生命能量。
時間在這一刻仿佛失去了意義。
閣樓之內，寂靜無聲。
他的呼吸聲有些粗重，血液奔流的聲音宛如雷鳴。
大本靜靜守護在一旁，眼神銳利地掃視著四周。
不讓任何事物打擾到馬克的關鍵時刻。
咔擦————
仿佛有什麼東西在他體內破碎。
下一瞬，這股在體內橫衝直撞熱流，瞬間找到歸宿，如同百川歸海般，瘋狂朝著那個破碎的「節點」匯聚。
凝聚！
轟隆！
更加強烈的震動從體內傳來。
不再是破壞，而是新生！
馬克猛地睜開雙眼。
漆黑的瞳孔深處，一抹銳利的精光一閃而逝。
他緩緩抬起手，低頭看向自己的手掌。
然後，輕輕握拳。
嗡...
細微的，空氣被捏爆的輕響從指縫傳出。
一股遠比之前強大的力量感，瞬間充斥了他的全身！
他的五感變得異常敏銳，甚至連思維都清晰了許多。
仿佛掙脫了無形枷鎖。
這種生命層次得到躍升的暢快感，讓馬克極為舒服。
他能清晰地感覺到在胸膛深處，或者說是在心臟偏上的位置，多了一個種子。
這枚種子正在不斷向他全身輸送著某種精純的生命能量。
種子並不龐大。
卻蘊含著無窮的潛力與可能。
生命種子！
超凡的起點與根源！
馬克的臉上浮現出了一抹發自內心的笑容。
疲憊如同潮水般襲來。
這是精神與體力雙重透支的表現。
不過他並不在意。
成功了。
他終於還是跨越了通往超凡之路的至關重要的第一步。
凡人軀體的極限，已經限制不住他了。
激活生命種子，意味著他正式踏入了超凡者的行列。
只要再通過生命能量打破人體極限，他就是真正的超凡劍士。
這一步之前的他至少需要一年時間。
但如今激活生命種子的他，最多三天時間，就能順利打破人體極限。
呼！
吐口一口濁氣，馬克緩緩站起身。
窗外的天色不知何時已完全暗下，點點星辰在天幕上不斷閃爍。
閣樓內，馬克緩緩調整著因生命種子激活而略顯奔騰的氣血，適應著這具煥然一新的身體。
前路依舊漫長。
超凡劍士距離正式巫師雖然依舊有著很遠的距離。
但時間，毫無疑問已經站在他這一邊了。
時光悄然滑過，未曾停歇。
轉眼間，距離馬克激活生命種子，已有兩日。
拜倫侯爵領，羅德里克堡，主堡書房。
這裡並不算奢華，裝飾古樸厚重。
處處透著歷史的沉澱與貴族的威嚴。
牆壁上懸掛著刀劍與盾牌，巨大的落地窗外，連綿的城堡群落。
空氣中瀰漫著淡淡的墨水味。
拜倫侯爵身姿筆挺，坐在寬大的書桌後，穿著剪裁合體的深色禮服。
他放下手中那封另一位大貴族寫給他的信件，目光投向安靜坐在不遠處椅子上翻閱著一本古籍的女兒。
他沉吟片刻，指尖在光滑的桌面上輕輕敲擊兩下。
噔噔！
清脆的聲音打破了書房的寧靜。
他的聲音很是沉穩，語氣裡帶著不容置疑的權威：「黑晶礦的事情，你處理得不錯。」
「既然黑刃團也盯上了那座黑晶礦，我們主動讓出一半的利益，既能避免衝突，也能借他們的手分擔風險，同時獲得穩定的收益。這個度把握得很好。」
他略作停頓，目光在茉莉平靜的臉上停留一瞬，繼續說道：「至於那位希爾男爵————」
拜倫侯爵微微搖頭，語氣平淡，帶著一絲屬於上位者的評判，「在角斗場上的表現或許如你所說，可圈可點，能擊殺大地暴熊亞成體，實力不錯。但，也僅此而已了。」
「一個正式劍士的邊陲男爵罷了，即便強，又能強到哪裡去呢？」
話語中，聽不出太多褒貶。
有的只是基於地位和實力的，居高臨下的漠然。
一位男爵，哪怕實力不弱。
在執掌一方侯爵領，麾下軍團中有著數以萬計士兵的拜倫侯爵眼中。
依舊只是棋盤上不起眼的一枚棋子。
難以真正引起他長久的關注和興趣。
這個話題不值得他繼續深入。
拜倫侯爵很自然地話鋒一轉，目光深邃，語氣也柔和了些許，帶著商量的口吻：「你覺得，科爾斯此人如何？」
他觀察著女兒的神色，見她依舊垂眸看著手中的書頁，似乎不為所動，便繼續說道：「我已經與尤利西斯大公初步商議過了。如果你同意與尤利西斯家族聯姻，嫁給科爾斯，那麼，最近的船期前往亞修斯帝國的船票中，會有你的一張。」
「帝國的藍港學院」，或許能找到解決你————問題的方法。」
「這次，你總不能再說是父親為了你哥哥的前程，而犧牲你了吧？」
拜倫侯爵的聲音在寬的書房中迴蕩。
語氣中有著一絲不易察覺的的複雜情緒。
聯姻是貴族之間鞏固關係，拓展利益的常見手段。
而他為女兒選擇的科爾斯，是尤利西斯家族的真正嫡系。。
不論是實力還是地位，在王國中都是最頂層了。
茉莉終於放下了手中的古籍。
她沒有立刻回答，只是微微低著頭，自光落在自己白皙的手指上。
她輕輕撥弄著自己的指尖，動作隨意，卻透著一股疏離。
片刻之後，她抬起頭，看向自己的父親，碧綠色的眼眸清澈平靜，沒有絲毫波瀾。
聲音聽不出喜怒，仿佛只是陳述事實：「我不想去亞修斯帝國，父親。」
「我的生命種子。」
她頓了頓，似乎在斟酌用詞，或者是重複那個早已被多次提及的，令她有些無奈的事實，「先天生機不足以凝聚出生命果實」。」
「除非能經歷聖祈，得到完整的巫師傳承，修行真正的冥想法，否則，我永遠沒有機會開啟精神之海。」
「去與不去，對我而言，意義並不大。」
她的語氣有些漠然，仿佛在談論與自己無關的事情：「與其去陌生的帝國尋找虛無縹緲的希望，我更願意留在這裡，留在王國。」
「平平淡淡地度過一生，也沒什麼不好。」
「至少這裡，是我熟悉的地方。」
說完，她甚至沒有等待拜倫侯爵的回應，便徑直從扶手椅上站起身，對著父親微微屈膝行了一禮，然後轉身離開了書房。
拜倫侯爵臉上的平和瞬間消失。
眉頭緊鎖，臉色沉了下來。
手指無意識地收緊，捏得指節微微發白。
他看著女兒離去的方向，嘴唇微動，最終卻只是發出了一聲混合著怒意與無奈的嘆息。
書房內，重新陷入寂靜。
另一邊，希爾男爵領。
灰葉鎮，核心區，十二閣樓。
閣樓頂層，光線透過窗戶灑落，在地板上投下明亮的光斑。
空氣中瀰漫著淡淡的草藥味。
馬克赤裸著上身，他胸膛心臟偏上方，那道植入紅絨蟲的細小傷口已經幾乎癒合。
只留下一道淺淺的紅痕。
他神情沉靜如水，雙眸閉合，調整呼吸將身心狀態調整到最佳。
片刻後，馬克睜開眼，伸手拿起桌子上的鐵骨秘藥。
沒有猶豫，仰頭將瓶中粘稠的藥液一飲而盡。
藥液入口，順著喉嚨滑下。
淡淡的暖流迅速擴散到四肢百骸。
下一刻，馬克擺開猩紅鍛體術的起手式。
這次的修行，與以往任何一次都截然不同。
這是他成功激活生命種子後的第一次鍛體術修行。
激活生命種子，與真正打破人體極限，讓體質屬性突破桎梏，是兩種不同的概念。
激活種子，相當於讓他擁有了一種特殊的能力。
生命能量更像是一種特殊的內氣，一種高品質的生命力。
它不會直接體現在「體質」這個基礎屬性的數值上。
但它卻是打破人體極限的最強助力與催化劑。
此刻，馬克要做的，就是藉助剛剛激活的生命種子所提供的生命能量，配合鐵骨秘藥的藥力，一鼓作氣衝破代表凡人極限的無形壁壘。
一旦成功，他的體質將迎來一次真正意義上的質的飛躍。
從准劍士的巔峰，直接跨越到超凡劍士的領域。
時間在寂靜中緩緩流淌。
閣樓內，只有馬克規律的呼吸聲。
身體在呼吸之間，不斷做出各種複雜的鍛體動作。
肌肉筋膜拉伸，骨骼挪動發出輕微的爆響聲。
馬克的動作時而舒緩如水，時而剛猛如雷霆，充滿了某種奇特的韻律。
隨著鍛體術的深入。
他胸口那枚新生的生命種子開始響應。
一股股精純的生命能量被引導出來，如同細膩的涓流，隨著他的動作開始打磨他身體的每一寸肌肉、每一條筋膜、每一塊骨骼。
鐵骨秘藥的藥力也化作熱流，融入其中。
內外交織。
馬克能清晰感覺到身體深處傳來陣陣變化。
仿佛肉身正在被反覆錘鍊、擠壓、重塑。
有些酸脹，有些麻癢。
不知過去了多久，或許是一個時辰，或許更久。
就在馬克將一套完整的猩紅鍛體術動作完成之時。
他的體內深處仿佛響起了一聲極其細微，如同蛋殼破碎般的聲音。
這聲音並非來自耳朵。
而是源自肉體的最深處共鳴。
下一刻，一種難以言喻的的感覺如同決堤的洪水般席捲他的全身！
不再是生命能量流轉的溫熱。
而是實實在在的，源自肉體本身脫胎換骨的蛻變！
肌肉纖維變得更加緻密堅韌，其中蘊含著爆炸性的力量。
骨骼仿佛被重新淬鍊，密度大增。
血液奔流如汞，五臟六腑的機能也得到了強化。
身體之內深藏的雜質在瞬息間被排出。
人體極限被真正打破，這是生命層次的躍進。
最後一個鍛體動作完成，馬克緩緩收勢。
長長地吐出一口濁氣。
這口氣息綿長無比，帶著淡淡的灰色，仿佛將體內沉積的濁氣全部排出。
他緩緩站直身體，活動了一下手腳。
「噼啪——」
「咔擦——」
一陣如同炒豆子般的，密集而清脆的骨骼爆響聲從他全身各處傳來。
沒有絲毫疼痛感，反而讓馬克感到極為舒適。
身體變得無比輕盈。
拳掌之間充滿了前所未有的力量感。
「呼————」
長長舒出一口氣，馬克臉上露出一絲滿意的神色。
低頭看去，只見皮膚表面滲出了一層薄薄的，灰黑色的粘稠物質。
這是身體在打破極限時，洗經伐髓過程中排出的雜質與毒素。
守候在一旁的大本將早已準備好的一大盆清水遞來。
馬克接過水盆，沒有任何猶豫，迎頭澆下。
「嘩啦一」
清涼的水流沖走了體表的污穢。
同樣也帶走了剛剛蛻變的身體的燥熱。
水流划過肌膚，讓馬克感到清爽通透。
仿佛每個毛孔都在呼吸。
他甩了甩頭，水珠四濺。
露出一張神情略顯疲憊，但眼神卻格外銳利的面孔。
「系統。」
心念微動，淡藍色的光幕在眼前展開。
【聲望：Lv.9（聲名鵲起30113/50000）】
【體質：2.0】
【精神：1.3】
【死士：3045】
【基於Lv.9聲望，宿主每日可召喚82名死士，死士基礎體質與宿主相當，死士可隨機生成一項專長與三個技能。】
【————】
【當前可召喚死士數量：162】
【是否召喚死士？】
馬克的目光首先落在體質一欄。
2.0！
清晰的數字躍入眼帘。
從1.8到2.0，看似只是0.2的增幅，但這卻代表著從「凡人極限」到「正式劍士」的本質跨越。
是生命層次的躍升。
不僅僅意味他自身的力量、速度、耐力、等身體素質得到了全方位的提升。
更意味著他的身體潛力被大幅開發。
「否。」
馬克心中默念，並未立刻召喚剩餘的死士。
他的目光掃過「死士基礎體質與宿主相當」那一行字，心中微定。
體質打破極限，成功晉升正式劍士。
這不僅僅是他個人實力的質變。
更意味著他麾下已經召喚出的三千名死士，其基礎體質將同步提升至與他相當的地步。
三千名正式劍士級別的死士。
這是一股極為可怕的力量。
馬克眼中閃過一絲銳芒。
芬薩王國只要沒有真正的巫師，他甚至有自信單憑這三千死士，就足以正面擊潰一個普通侯爵領的常規軍事力量！
他並不完全清楚公爵的勢力具體有多強。
但對干侯爵這個層次，他還是有所了解的。
就說拜倫侯爵，或許摩下有著數萬名士兵組成的軍團。
但其中的精銳，真正達到正式劍士級別的兵員又能有多少？
面對三千名配合默契、悍不畏死、且最低都是正式劍士的死士，常規軍隊的數量優勢，在質量碾壓面前，都將會顯得無比蒼白。
何況他手下死士不會受到士氣影響，唯有絕對服從。
這就是他最大的依仗，是他敢於在這個世界謀劃未來的底氣所在。
「可惜，生命種子激活所帶來的生命能量，無法同步給我手下的死士。」
馬克心中掠過一絲淡淡的遺憾。
不過很快就釋然了。
這種情況，本就在他的預料之中。
系統賦予死士的是基礎體質與他相當。
生命能量則更像是一種附加的超凡能量，並非體質本身。
不過，這並無大礙。
體質突破極限，踏入正式劍士的領域，本身就是一個巨大的飛躍。
這意味著他和他的死士軍團，在純粹的實力上，已經達到了一個全新的高度。
而且，正式劍士之後，他的體質還是可以繼續提升的。
這也意味著他手下的死士們的實力，也會隨之水漲船高。
未來可期。
「緊迫感終於可以稍微放下一些了。」
馬克走到窗邊，心中思緒翻湧。
普升正式劍士，手握三千正式劍士級別的死士。
這股力量已經不容小覷，足以讓他在整個王國境內都擁有相當的話語權和自保能力。
不再像最初那般如履薄冰。
「我的核心目標依舊是積蓄聲望與力量。」
馬克心中冷靜規劃著名。
三千名正式劍士，擰成一股繩，固然能在王國內掀起一場驚濤駭浪。
但芬薩王國立國五百年，底蘊深厚。
尤其是王國之中甚至還可能存在巫師。
這種情況下，過早暴露全部實力，無疑會成為眾矢之的，被當成最顯眼的靶子。
他可以當出頭鳥，但那必須是在他擁有碾壓一切、無所畏懼的實力之後。
顯然，現在還不是時候。
「接下來，就是等我手下的死士遍布王國，聲望等級繼續提升了。」
馬克的思路很清晰。
那就是在往後的一段時間將死士們化整為零。
以各種身份、各種方式，滲透潛伏到王國的各個角落與各個階層。
甚至是不同的勢力之中。
這對他了解王國更深層的隱秘也有不小幫助。
他手下的死士可以成為商人、冒險者、傭兵，甚至是學者、工匠。
有著正式劍士的實力，可以讓他們輕鬆在暗中組建或控制一個個勢力。
收集情報，積累資源，同時為他帶來持續不斷的聲望增長。
芬薩王國能佇立如此之久。
其間必然經歷過無數風雨，反抗與叛亂，陰謀與顛覆，必然都有。
肯定有人曾試圖挑戰過王權。
但毫無疑問，他們都失敗了。
這本身就說明了很多問題。
王國的水面之下，隱藏著多深的力量，如今馬克還尚未可知。
如果真有失敗者，那麼他不想重蹈那些失敗者的覆轍。
他擁有的「系統」，是他最大的底牌。
系統讓他的發展速度遠超常人想像。
他完全不需要急於求成，去進行一場勝算未知的豪賭。
穩紮穩打，厚積薄發，才是王道。
三千名死士或許不足以讓他立刻改天換地。
那麼，一萬名呢？
三萬名呢？
五萬，甚至十萬名呢？
當死士的數量多到在質變的同時還能引起量變的地步。
那麼他腳下的這座王國，就是他的掌中之物。
到那時，很多現在看起來依舊困難的事情，或許就會變得水到渠成。
很多他現在仍然忌憚的力量，也將不再構成威脅。
黃昏逐漸籠罩灰葉鎮。
馬克收回瞭望向窗外的目光。
混亂之域，黑水城。
冒險者酒館。
此刻正值傍晚，酒館內人聲鼎沸，光線昏暗。
油燈散發的昏黃光芒，照亮著一張張興奮與麻木的臉。
粗魯的吆喝聲與碰杯聲不絕於耳。
嘭！
一聲並不算太重的悶響傳出。
一個盛滿麥酒的木杯被一隻手按在油膩的吧檯上。
.
酒杯後面，坐著一個看起來二十多歲的年輕男人。
年輕男人的後面站著個中年男人。
中年男人咧開嘴笑了笑，露出略顯發黃的牙齒，用下巴點了點被他放在吧檯的酒杯：「威爾遜，這杯是請你的。」
威爾遜微微皺了皺眉，目光在杯中渾濁的酒液上掃過，沒有去碰，反而將酒杯往旁邊挪了挪。
「什麼事？」
見威爾遜這副拒人千里的模樣，霍利也不生氣。
臉上的笑容反而更盛了幾分。
他左右看了看，身體微微前傾，湊近了些，將聲音壓低，只有他們兩人能勉強聽清：「想不想賺一筆大的？」
威爾遜握著酒杯的手微微一頓。
抬眼看了霍利一眼，眼神平靜無波，沒有立刻回答，只是喝了一口自己杯中的酒，才淡淡地問道：「怎麼說？」
這平淡的反應反而讓霍利覺得有戲。
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續用充滿誘惑力的低沉嗓音說道：「雖然你加入協會的時間短，但我跟你合作過，你的本事我心裡有數。」
「追蹤、探查、找東西，你那一手，絕對是我見過的人里最頂的。」
他豎起大拇指比了比。
「我不管你來黑水城之前，是得罪了哪家的貴族老爺。」
「那些，現在都不重要了。」
霍利的聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，「貝西大人————知道吧？」
「黑刃團的那位議員大人，剛剛下達了一項新的的秘密任務。你的那種————嗯，特殊探查能力，正是貝西大人需要的！」
霍利說話間，威爾遜低垂著眼瞼。
看著杯中晃動的深色液體，仿佛在品味酒液里的香醇。
霍利趁熱打鐵，繼續說道：「這次的任務要是能完成，在貝西大人面前露了臉，立了功————嘿嘿，你就能跳過冒險者協會，直接加入黑刃團！」
「成了黑刃團正式成員，背後靠著這棵大樹，你以前惹上的那些麻煩，還算個屁？」
「還用得著像現在這樣整天窩在這陰溝里，接些不上不下的任務看人臉色過日子？」
冒險者協會與探險家協會，名義上是自由組織。
實則懂的人都清楚，它們不過是黑刃團的附屬機構。
加入其中的人，誰不想著有朝一日能真正被黑刃團吸納，成為正式成員？
那意味著穩定的資源、強大的靠山、更高的地位。
吧檯旁嘈雜依舊，但兩人之間卻仿佛形成了一個短暫的靜默空間。
霍利說完，便緊盯著威爾遜的臉。
試圖從這張沒什麼表情的臉上讀出些什麼。
然而威爾遜只是沉默地喝酒，仿佛杯中的麥酒是什麼絕世佳釀。
這沉默讓霍利心中漸漸有些焦急。
他知道威爾遜性格謹慎，甚至有些孤僻。
但這個機會千載難逢，他必須拉上威爾遜，增加自己小隊的這次的成功率。
就在霍利忍不住想要再次開口催促時。
威爾遜終於放下了幾乎見底的酒杯，抬起眼，目光平靜地看向他，聲音依舊平淡：「什麼任務？
」
這句話如同天籟，讓霍利瞬間精神一振，臉上露出難以抑制的喜色。
他騰地一下站起身，將自己杯中剩餘的麥酒一飲而盡。
抹了把嘴，低聲道：「這裡人多眼雜，不是說話的地方。跟我來。」
說完，他率先轉身，撥開擁擠的人群，朝著酒館的後門方向走去。
走了兩步，又停下回頭看了威爾遜一眼，似乎是在確認他是否跟上。
威爾遜沉默片刻，從懷中摸出幾枚銅幣丟在吧檯上。
然後不緊不慢地站起身，跟在霍利身後，離開了喧囂嘈雜的酒館。
兩人一前一後，穿行在黑水城迷宮般複雜的街巷中。
天色漸暗，昏暗的光線從狹窄的巷道上方漏下。
周圍愈發安靜，唯有腳步聲在石壁間迴蕩。
最終，霍利在一處堆滿雜物的死胡同深處停了下來。
他轉身，面對著跟上來的威爾遜，臉上那的笑容已經完全收斂，取而代之的是一種難得的嚴肅口「具體的任務內容，在你見到負責人，正式接下任務之前我不能告訴你，這是規矩，泄露了我會很麻煩。」
霍利開門見山，聲音壓得很低，「但如果你相信我霍利的為人，就跟我一起去見摩爾大人。」
「這次貝西議員下發的任務，由摩爾大人全權負責召集人手，統籌行動。」
他頓了頓，觀察著威爾遜的反應，繼續透露有限的信息：「你放心，任務規模不小。」
「至少會出動二十位黑刃團的正式成員，外加六十位從協會和公會裡精挑細選出來的好手。」
「一位黑刃團正式成員，帶三位外圍成員，組成一支小隊行動。」
「威爾遜，這樣的機會————可不多見。」
「錯過了這次，下次不知道要等到什麼時候。」
說完最關鍵的信息，霍利補充了一句，語氣帶著一絲拉攏：「如果你決定加入，我會想辦法，讓我們倆分在同一支小隊。」
「我的本事你清楚，你的能力我也知道，咱們聯手，把握更大。」
他將選擇權拋給了威爾遜。
自己則閉上嘴目光灼灼地盯著對方，靜靜等待答覆。
巷道里陷入了短暫的寂靜。
威爾遜垂著眼，似乎在權衡利弊。
片刻之後，他抬起頭，目光依舊平靜，對著霍利點了點頭：「可以，我加入。」
「好！」
霍利臉上瞬間綻開笑容，用力一拍大腿，「我就知道你不會錯過！」
「走，事不宜遲，我現在就帶你去見摩爾大人！」
威爾遜的能力霍利是親眼見識過的。
那兩次合作，一次是追蹤一隻影貂。
一次是在古遺蹟廢墟中尋找特定物品。
兩次合作中，威爾遜都展現出了遠超常人的敏銳直覺和探查技巧，任務完成得異常順利。
這也是得知摩爾大人需要擅長追蹤探查者的消息後，第一時間就想到並來找威爾遜的原因。
有個強力隊友，不僅任務成功率會高，自己在隊伍里的地位也能更穩。
兩人不再耽擱，迅速離開這條偏僻的小巷。
身影很快融入黑水城愈發深沉的夜色之中。
時間緩緩流逝。
希爾男爵領，灰葉鎮，核心區，十二閣樓頂層。
夜色已完全籠罩小鎮。
閣樓內沒有點燃燭火。
清冷的月光透過窗戶，在地板上鋪上一層銀霜。
馬克躺在舒適的躺椅上，閉目養神，呼吸均勻悠長，仿佛已經入睡。
突然，他睜開雙眼。
黑暗中，那雙眸子清亮銳利，沒有絲毫剛睡醒的迷濛。
「意識召喚？」
馬克心念微動，沒有絲毫猶豫，立刻轉移意識。
對於死士主動的意識召喚，他向來極為重視。
畢竟這往往意味著有重要的事件發生。
下一瞬，他的意識跨越空間，迅速轉移，附著到那名發出召喚的死士身上。
「主人。」
恭敬的聲音在意識中響起，正是召喚他的那名死士。
這名死士在很早之前，就被馬克作為種子死士派遣去了王國的其它地方。
數十天過去。
此時這名死士已經在南地混亂之域的黑水城站穩腳跟。
並混入了黑水城之中的冒險者協會，成為了一名冒險者。
沒有絲毫阻礙，馬克迅速讀取著這名死士的記憶。
這也是「意識召喚」附帶的便利。
他能在瞬息之間知曉這具身體近期經歷的一切重要信息，如同親身經歷。
記憶消化完成，馬克心神微微一凝。
因為就在他消化的記憶片段中，赫然出現了不少重要信息。
威爾遜在冒險者協會之中，竟然接觸到了由黑刃團中一位名為「貝西」的議員所秘密下發的任務。
如今的馬克，早已不是剛剛穿越時僅憑原身的記憶了解這個世界。
上千名死士如同蛛網般散布在王國各處。
這些死士用各種渠道給他收集到了海量信息。
他對「黑刃團」這個盤踞王國多年，勢力龐大的組織早就有了相當深入的了解。
議員，在黑刃團內部的地位很高。
黑刃團效仿芬薩王國的權力架構，其最高決策層被稱為「黑刃議會」
能夠躋身議會的，無一不是黑刃團真正的高層。
不論是個體實力還是掌控的資源。
足以與芬薩王國中伯爵級別的貴族相提並論。
一位黑刃團議員親自下達的秘密任務，這本身就意味著極高的利益或隱秘。
但這還不是關鍵。
馬克之所以心神波動，是因為威爾遜得到的關於這個任務的信息中。
那位貝西議員想要尋找的「目標物品」的特徵描述和附帶的圖畫，他再熟悉不過了！
猩紅紋章！
「黑刃團竟然在尋找猩紅紋章？」
「而且他們似乎掌握了某些線索，圈定的搜索範圍竟然將希爾男爵領也涵蓋在內了。」
馬克的思維飛速運轉。
這有些出乎他的預料。
他一直以為猩紅紋章的存在極少有人知曉。
即便不是只有他自己知曉，也必然是一個很深的隱秘。
當初那場發生在灰葉鎮的赤盜動亂，很大概率就是猩紅紋章引起的，馬克後來也仔細查過。
但他可以肯定，赤盜已經徹底覆滅。
那麼黑刃團是如何得知猩紅紋章的消息的？
還將搜索範圍劃定到了他的領地附近。
如果他是赤盜的首領，知曉猩紅紋章的作用，必然不會把消息告知其它人。
難道是早就知曉，只是一直沒有動作？
數個念頭在馬克腦海中閃過。
他迅速冷靜下來。
現在不是驚訝的時候，必須立刻找到應對的方法。
他迅速開始下達指令：「獲取更詳細的任務信息，包括具體的目標描述、搜索範圍、行動時間、隊伍構成，以及那位貝西議員對這個任務的重視程度。」
「注意，務必隱蔽，不要引起任何懷疑。」
「是，主人。」
威爾遜聲音響起，恭敬而堅定。
馬克繼續下令：「盯緊參與這次任務的所有黑刃團成員，尤其是那個負責人摩爾，以及他們可能接觸到的提供線索的任何人。」
「一旦有集結出發的跡象，立刻再次召喚我的意識。」
「明白，主人。」
冷靜下達完指令，馬克不再耽擱，意識迅速從威爾遜身上抽離，重新回歸本體。
閣樓頂層。
躺椅上的馬克重新睜開眼睛。
他緩緩坐起身，眉頭微微蹙起。
數道信息在他腦海中被快速串聯起來。
貝西下達的尋找「猩紅紋章」的秘密任務，這個搜索範圍直接涵蓋了希爾男爵領。
憑藉這些，他有很大的把握可以肯定，貝西尋找的猩紅紋章，大概率就是他身上的這個。
他不信這會是巧合。
「麻煩————」
馬克低聲自語。
他走到窗邊，看著窗外灰葉鎮亮起的零星燈火，眼神深邃。
他並非是畏懼黑刃團。
以他如今掌控的勢力，上千名正式劍士級別的死士。
固守希爾男爵領的話，他有足夠的信心讓任何來犯之敵碰得頭破血流。
黑刃團或許勢力龐大，但要集結足以碾壓數千位正式劍士組成的力量，並且深入他的領地內開戰，絕非易事。
代價會極其高昂，絕非一個議員可以承受的。
他真正顧慮的是暴露的風險。
一旦與黑刃團發生正面的大規模衝突，無論結果如何，希爾男爵領這個名字，必將被置於王國所有大勢力的放大鏡之下。
一個邊陲男爵，為何能擁有如此強悍，且來歷不明的力量？
他身上的秘密會有極大概率被窺探。
這與他定下的低調發展，積蓄力量」的核心策略完全背道而馳。
「幸好提前得到了消息。」
馬克的眼神重新變得冷靜。
威爾遜傳回的情報，給了他至關重要的信息差和反應時間。
如今貝西在明處，他在暗處。
這就是他最大的優勢了。
「猩紅紋章————」
他下意識地抬手，隔著衣物輕輕按了按胸口心臟偏上的位置。
那裡是生命種子存在的地方。
而激活生命種子的關鍵，猩紅激活術，就來自猩紅紋章的記憶傳承。
雖然他也沒有完全弄清楚猩紅紋章除了傳承記憶外是否還有什麼其他奧秘。
但僅憑這枚紋章可以承載傳承超凡知識這一點。
就註定了其價值無可估量。
他未來還計劃嘗試利用這枚紋章的特性，將其中的超凡記憶傳承給摩下的核心死士。
所以這件東西，絕不可能拱手相讓。
「想要猩紅紋章？」
馬克神情淡然，「痴心妄想。」
黑刃團在明，他在暗。
從目前已知的任務信息來看，貝西似乎只知道一個模糊的搜索範圍。
並不能確定猩紅紋章就在希爾男爵領之中。
更不知道紋章的具體下落以及持有者是誰。
畢竟貝西圈出的那片範圍，不僅僅只將男爵領圈入了其中。
馬克如今更早一步知曉了貝西的意圖，甚至後續還能提前知曉黑刃團的行動路線和計劃。
「守株待兔，禍水東引。」
清晰的應對思路在他腦海中迅速成型。
利用這個信息差，馬克完全可以提前布置好一切。
這座男爵領，是他的主場。