第88章 收縮的大網，靈性，十級聲望，霧境奇觀（10K大章）
第88章 收縮的大網，靈性，十級聲望，霧境奇觀（10K大章）
時間緩緩流逝，卻並未撫平騷動。
緊張的氣氛猶如不斷收緊的絞索。
黑刃團遇襲的消息就像是巨石投入水面，瞬間引爆了巨石城本就不穩的局勢。
巨石城執政官經歷了最初的震驚之後，迅速下達戒嚴令。
所有衛兵與民兵被全部調動了起來。
街道封鎖，城門緊閉，全城大索。
然而，那些出手狠辣的襲擊者，在製造完血腥事件之後，就如同人間蒸發一般，在被嚴格封鎖的凱爾文男爵領內失去了所有蹤跡。
沒有發現任何藏身據點的線索，根本無法追查。
仿佛這些人就是從石頭縫裡蹦出來的一樣。
這種來無影去無蹤的詭異能力，讓哈里心中有些發寒。
這不是普通的仇殺，而是一次有預謀的突襲。
襲擊者對黑刃團小隊的行動規律乃至實力構成，似乎都相當了解。
哈里已經將這裡的信息報告給了摩爾，接下來的事態走向會是如何，已經不是他能判斷出來的了。
另一邊，黑水城。
貝西的城堡之中。
城堡深處，一間光線幽暗的房間內。
「大人，是摩爾的白鴿傳回的信件。」
一名看起來不過三十出頭的青年男子單膝跪在書桌前，雙手捧著一封用蜜蠟封口的羊皮紙卷，恭敬呈上。
他叫西薩，是貝西最得力的心腹之一。
「摩爾？」
貝西抬眼，看向西薩手中的信件。
摩爾是他派往南地邊陲，負責執行猩紅紋章搜尋任務的心腹，能力不錯，辦事也算穩妥。
此時用緊急傳訊的白鴿送回消息，定然是發生了重要變故。
他伸出手，接過那捲羊皮紙。
紙質特殊，封口的黑色火漆上，清晰印著黑刃團獨有的徽記，確保信件未被拆閱。
「嗤啦。」
貝西撕開火漆，展開羊皮紙。
目光迅速掃過上面用特殊藥水書寫的密文。
他的閱讀速度極快，臉上原本沉靜無波的表情，隨著目光下移逐漸變得凝重。
隨即，一抹異樣的光芒在他眼底深處一閃而逝。
片刻，他將看完的信件輕輕放在桌面上，指尖在密文的最後幾行上划過。
然後抬起頭，看向依舊單膝跪地的西薩，將信件推了過去，淡然說道：「你也看看，說說你的判斷。」
「是，大人。」
西薩應聲起身，雙手接過信件仔細閱讀起來。
他的眉頭隨著閱讀的深入，漸漸皺起。
信是摩爾親筆所寫，詳細匯報了在凱爾文男爵領發生的突發事件。
超過干支搜索小隊同時遭遇不明身份者襲擊，損失慘重。
出手的數十人，全部都是正式劍士級別的存在，且行動後消失無蹤。
摩爾初步判斷，在凱爾文男爵領內潛藏著一股未知的強大力量。
且這次襲擊目標明確，極有可能與「猩紅紋章」有關。
很快，西薩讀完，將信件工整地折好，雙手遞還給貝西，沉聲說道：「大人，凱爾文男爵領有大問題。」
「這次的襲擊絕非偶然。」
「那些人，很大概率是知曉了黑刃團的來意，紋章或許真的存在於那片領地之中。」
「沒錯。」
貝西點了點頭，身體向後靠在寬大座椅的高背上，目光投向桌面上另一張攤開的紙張。
上面畫著的，正是猩紅紋章的圖樣。
他的指尖輕輕拂過圖紙上那暗紅色的圖案，眼神晦暗不明。
「超過十位正式劍士同時出手，還都得手了——」
貝西嘴角勾起一抹弧度，臉上多出一絲笑意。
「有點意思。看來，這個小小的男爵領，藏著不少秘密啊。」
十七名正式成員的損失，對他而言，雖然肉痛，但並非不可接受。
黑刃團內部競爭激烈，死亡本就是常態。
他在意的，是什麼人，為了什麼，敢如此明目張胆地對黑刃團下手。
是凱爾文男爵隱藏的力量？
似乎不太像，一個男爵，沒那個膽子對黑刃團出手。
「難不成，猩紅紋章真的存在於那片領地之中？而且已經被某個勢力捷足先登，甚至暗中掌控？」
貝西眼中精光閃爍，一副若有所思的神情。
原本他只是抱著「寧可錯殺，不可放過」的心態下達的搜尋任務。
畢竟曾經黑刃團找了數年都沒有絲毫線索。
但眼下，不一樣了。
黑刃團遭遇襲擊，似乎印證了他的某些猜想。
必須弄清楚！
不惜一切代價！
心念微動間，貝西有了決斷。
他抬起頭，看向侍立在一旁的西薩，聲音變得果決：「西薩。」
「在，大人。」西薩立刻挺直脊背。
「你騎上血吼，親自去一趟凱爾文男爵領。」貝西的語氣不容置疑，「我要你查清楚這次襲擊的具體情況，還有凱爾文男爵與猩紅紋章到底有沒有關聯！」
「摩爾的能力對付尋常事務足夠，但面對這種局面，需要更強硬的手腕和敏銳的嗅覺。」
他頓了頓，眼中寒光一閃：「配合摩爾，好好問一問那位凱爾文男爵閣下。
我的人，死在了他的領地，他身為領主，無論如何，也得給我，給黑刃團，一個交代。」
血吼是貝西圈養的一頭飛行翼獸坐騎，速度極快，耐力驚人。
而西薩，更是他麾下唯二的，生命種子達到【開花】階段的第二階段生命劍士。
實力遠超尋常正式劍士。
將西薩連同血吼一起派出去，足見貝西對此事的重視程度。
「我知道了。」
西薩沒有多餘的話語，重重點頭。
「去吧，帶上我的手令。」
貝西從懷中取出一枚黑色金屬令牌，扔給西薩。
西薩接住令牌，貼身收好，再次躬身行禮，然後轉身離開房間。
腳步聲迅速遠去。
書房內重歸寂靜。
貝西獨坐在寬大的座椅中，手指輕輕摩挲著羊皮紙表面。
眼神深邃，不知在思索著什麼。
【聲望：Lv.9（聲名鵲起31602/50000）】
「一千兩百點聲望————還不錯。」
馬克目光在聲望值上停留一瞬，心中自語。
聲望從之前的三萬出頭，漲到了三萬一千六百多。
這次凱爾文領地的襲擊事件，顯然在一定的範圍內引起了震動，為他帶來了可觀的聲望收益。
死的人是黑刃團的正式成員。
這無疑加劇這個事件的影響力。
「不過，還不夠。」
輕輕搖頭，馬克隱去了光幕。
這點的聲望增長，對於升到10級聲望所需的五萬點聲望值，只是杯水車薪。
他既然選擇禍水東引，讓死士在凱爾文領地主動襲擊黑刃團，目標可不僅僅是這幾千點聲望。
打草驚蛇，引蛇出洞，渾水摸魚。
他的計劃不算複雜，根本的目的就是將水攪渾，把黑刃團的注意力更多地引向凱爾文的領地。
但這只是第一步，是為他後續的計劃鋪路。
「配合這次行動，我手下的其它死士，也該動起來了。」
馬克眼神微眯。
下一瞬，他收斂心神，雙目微閉。
心念微動，意識轉移。
馬克的主意識以驚人的速度在不同的死士的意識「節點」中跳躍。
短短不到十次呼吸的時間，他的意識已經在上千名分散在王國各地，扮演著不同角色的死士意識中流轉了一圈。
數道指令被他快速下達。
當他的意識重回本體時。
王國各地，尤其是南地之中，上百個看似不起眼的「點」，同時泛起漣漪，開始了不同的動作。
一張以馬克為中心，無數死士為觸手和節點的無形大網，隨著他指令下達，開始悄然收緊。
這些日子裡，他麾下的死士們早已滲透到了王國的各個地方。
如同種子一般，在王國的各個角落紮根。
尤其是南地諸多貴族的領地與一些無主的混亂之地。
貴族領地往往派系林立，利益糾葛複雜。
正是渾水摸魚、建立根基的好地方。
而在王國中那些名義上無主，實則被各種地下勢力與流亡者和亡命徒盤踞的混亂之地，馬克的死士們更是如魚得水。
那裡沒有那麼多條條框框，實力和手段就是一切。
或組建傭兵團，或控制黑市，或成立新的勢力。
混亂之地雖然危險，但信息流動速度極快，各種灰色交易與隱秘情報層出不窮。
是獲取某些特殊資源，了解王國隱秘信息的絕佳地帶。
如果不是威爾遜在黑水城加入了冒險者協會，馬克也不可能得知黑刃團的情報。
此刻隨著指令的下達。
這些被他埋下的暗子，開始按照預設中的計劃，悄然運轉起來。
萊特侯爵領，巴圖城，下城區。
這裡是巴圖城最混亂骯髒，卻也是最「自由」的區域。
污水橫流的狹窄巷道，歪歪斜斜的簡陋房屋。
空氣之中，瀰漫著劣質酒精與腐敗氣息混雜的氣味。
陽光似乎刻意避開了這裡，只有昏暗的油燈勉強照亮這片區域。
——
一間位於巷道深處的低矮石屋內，光線更是昏暗。
牆角的油燈冒著黑煙，提供著微弱光亮。
一個穿著絲絨外套，肚子微微發福的中年人，正用手杖撥弄著地上一個鼓鼓囊囊的麻布袋。
手杖頂端鑲嵌的廉價水晶，在昏光下反射出渾濁的光。
隨著他的撥弄，麻袋裡發出「嘩啦嘩啦」的碰撞聲。
這是未經打磨的原始輝石相互摩擦發出的聲響。
中年人的臉上浮現出一抹貪婪的笑意，但很快被他強行壓下，換上一副精明而挑剔的表情。
他收回手杖，用杖尖輕輕點了點地面，看向站在他對面的年輕人。
年輕人穿著普通的粗布衣服，身材精瘦，面容普通。
他沉默站著，雙手垂在身側，眼神平靜。
老鼬從懷中摸索了一下，掏出一個小小的、用軟木塞封口的玻璃瓶。
瓶子只有拇指大小，裡面晃動著小半瓶散發著淡淡螢光的銀白色液體。
這是「靈性」，一種從某些珍稀植物中提取出的產物。
對普通人來說，靈性就是吊命的良藥。
但對激活了生命種子的超凡劍士而言，靈性則是滋養生命種子，加速生命種子孵化過程的寶貴資源。
在黑市中有價無市。
老鼬將小瓶子在華盛頓眼前晃了晃，瓶內銀白色的液體隨之蕩漾。
華盛頓的視線似乎被吸引了過去，伸出手，準備接過。
但就在他的手指即將觸碰到瓶身的剎那，老鼬手腕一翻，迅捷地將瓶子收了回去，臉上露出一抹戲謔的笑容。
他搖了搖頭，拖長語調：「不夠。」
「一單位標準的靈性，至少能換三百單位品質合格的未切割輝石原礦。」
老鼬用手杖點了點地上的麻袋，語氣變得挑剔，「小子，我老鼬在黑市上混了十幾年，眼睛毒得很。」
「你這袋子裡，雖然聽起來響動不小，但成色混雜，大小不一，雜質肯定不少。我掂量著，能有兩百單位品質合格的輝石就不錯了。想換我這瓶靈性？不夠！」
他向前湊近一步，壓低聲音繼續說道：「除非——你能再補一百單位同等品質的輝石。」
「不然，這生意咱們怕是做不成了。」
「黑市里，輝石雖然緊俏，但我老鼬多跑跑腿，總能收到一些。可這靈性嘛————嘿嘿，那可是救命的好東西，不是隨時都有的。」
「錯過了我這瓶，下次你想換，可就沒這個價了。」
這番話半真半假。
輝石確實不如靈性稀有，但價值同樣不菲。
他之所以這樣說，無非就是想利用眼前這人急需靈性的心理，試圖壓價，榨取最大利潤。
老鼬甚至懷疑，眼前這個沉默寡言的年輕人是不是走了狗屎運，發現了一處小型輝石礦脈？
真是如此的話，那這可是條大魚！
華盛頓沉默著，沒有爭辯。
他只是定定地看了老鼬幾秒，平靜無波的眼神讓原本志得意滿的老鼬心裡莫名咯噔一下，覺得有些異樣。
但貪婪很快壓過這絲不安。
然後，華盛頓彎下腰，似乎是要重新拎起那個沉重的麻袋。
「！」
老鼬眼疾手快，用手杖橫伸過來，攔在了麻袋和華盛頓的手之間。
他臉上的笑容收斂，帶上了一絲強硬：「小子，咱們可是簽了黑市契約的！用同等價值的輝石，換取我手中的靈性。」
「現在你的輝石價值不足，按照契約，這些輝石我得先替你保管。」
「你只需要回去再湊夠一百單位——這樣，你也不容易，再湊八十單位品質差不多的輝石來，這一單位靈性我立馬給你，絕無二話！」
他的語氣強硬，隱隱透著威脅。
在這巴圖城黑市，他老鼬也算是有幾分名號，背靠黑市某個頭目，等閒人輕易也不敢得罪他。
他吃定了這個看起來沒什麼背景的愣頭青。
然而，他不知道的是，當他自以為是獵手捕食獵物時。
他自己，早已成了別人網中的魚兒。
華盛頓彎下的腰停住。
他緩緩直起身，平靜的眼眸在昏暗的光線下閃過一絲淡淡的微光。
轟！
毫無徵兆地，華盛頓動了！
他彎腰的動作瞬間轉化為爆炸性的前沖。
靜若處子，動若脫兔！
精瘦的身體，頓時爆發了驚人的力量。
右拳緊握，以最簡單直接的方式，一拳轟向了老鼬那張還帶著算計笑容的胖臉。
拳風呼嘯。
狹窄的室內竟被帶起了刺耳的音爆。
不好！
老鼬心中警鈴響起！
他混跡黑市多年，能活到現在，實力是一方面，但更重要的是謹慎與察言觀色，和對危險的敏銳直覺。
華盛頓出手的瞬間，他就感到了不妙。
但對方暴起的速度實在太快！
快到他腦子裡剛閃過危險的念頭，那帶著死亡氣息的拳頭就已經到了面前！
生死關頭，老鼬爆發出了遠超平時的潛能。
他終究是一位打破了人體極限的正式劍士。
身體下意識向後猛仰，同時抬起左臂倉促格擋。
腳下發力想要向後退，去撞開身後那扇並不結實的木門。
「砰！」
沉悶的撞擊聲響起。
華盛頓的拳頭重重砸在老鼬匆忙抬起的小臂上！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂聲清晰傳出。
老鼬痛得慘嚎一聲，感覺手臂仿佛是被鐵錘砸中，瞬間失去知覺。
巨大的衝擊力讓他格擋的動作完全變形。
拳頭余勢不減，擦著他的顴骨掠過，帶起血花，最終狠狠砸在了他的太陽穴上！
「嗡」
老鼬只覺腦袋像是被狠狠撞了一下，眼前瞬間一黑，金星亂冒。
耳中滿是尖銳的耳鳴，整個世界都在旋轉顛倒！
他跟蹌著向後倒退。
後背「砰」地一聲重重撞在木門上。
木門應聲破裂，木屑紛飛！
他肥胖的身體滾倒在門外骯髒的泥地上，狼狽不堪。
「咳咳————你——你瘋了不成！」
老鼬掙扎著想要爬起來，但腦部的重擊讓他頭暈目眩，半邊臉宛如被烈火灼燒，左臂軟軟垂下，劇痛難忍。
他驚恐地看著從破門中緩步走出的華盛頓。
嘶聲喊道：「黑市有黑市的規矩！這裡的幕後主人是博卡斯軍團長的人！」
「你竟然敢在黑市對簽了契約的交易者出手？你不怕被軍團追殺？！」
他色厲內荏地吼叫著。
希望能拖延時間或者嚇退對方。
博卡斯軍團長，是萊特侯爵麾下一支軍團的最高長官。
在整個侯爵領之中，地位都極高。
是真正邁入第三階段的超凡劍士。
手段狠辣，巴圖城很少有人敢直接提及這個名號。
然而，華盛頓對他的喊叫充耳不聞。
那張普通的臉上沒有任何表情，只是一步一步地朝著癱倒在地的老鼬逼近。
沉默，比任何威脅的話語都更讓人心寒。
老鼬的心徹底沉了下去。
他知道，今天遇到瘋子了。
一個根本不在乎黑市規矩的瘋子。
他心中後悔不迭。
早知道，就不該貪心不足。
「等————等等！靈性我給你！輝石你也拿走！」
老鼬試圖做最後的妥協。
但華盛頓的腳步依舊沒有停下。
逼近到一定距離時，華盛頓身形再次一動。
這次爆發的速度更快！
而且這次，並非只有他一人出手！
就在華盛頓身形暴起的瞬間，旁邊低矮棚屋的陰影里，數道身影如同鬼魅般同時竄出。
他們穿著與周圍環境融為一體的深色衣物，動作迅捷無比。
手中赫然都握著出鞘的長劍！
劍身在昏暗的光線下，反射出冰冷的寒光！
嗤！
嗤！
數道凌厲的劍光從不同角度刺出，封死了老鼬所有可能閃避的空間。
直取他咽喉與心口等要害部位。
配合默契，毫無花哨，純粹的殺人劍技。
老鼬眼中最後倒映出的，是華盛頓那雙毫無感情的的眼眸，以及周圍驟然亮起的的凜冽劍光。
他張了張嘴，想要發出最後的求饒。
但冰冷的劍鋒已經切開了他的血肉。
一切發生在電光石火之間。
從華盛頓暴起出手，到數名潛伏的死士同時發動絕殺，不過短短兩三息時間O
僻靜的巷道深處，很快就重歸寂靜。
只留下濃重的血腥味在空氣中緩緩瀰漫開來。
老鼬的屍體迅速失去溫度。
華盛頓走上前，面無表情地從老鼬懷中摸出那個裝著靈性的小瓶，仔細檢查了一下，確認無誤後收起。
另一名死士也在老鼬身上摸索一番，找到了黑市契約與一些零碎物品。
「清理痕跡，按計劃撤離。」
華盛頓低聲下令，聲音平穩無波。
幾名死士迅速行動起來，開始處理屍體，動作乾淨利落。
片刻之後，這條小巷重新恢復原狀。
仿佛什麼都沒有發生過。
空氣中若有若無的血腥氣，也很快被下城區複雜的臭味掩蓋。
類似的一幕，在芬薩王國各個角落，在那些或被陽光照到，或照不到的地方悄然上演。
馬克撒出的網，正在緩緩收緊，汲取著其中的養分。
「你說什麼！？」
維爾男爵領，城堡主廳。
吼聲如同炸雷，在華麗的廳堂內迴蕩。
維爾男爵猛地從天鵝絨座椅上站起身。
因為動作過猛，手邊盛著葡萄酒的銀杯都被帶倒，殷紅的酒液潑灑在光亮的橡木桌面上，洇開一片暗紅。
他的神情難以置信。
細小的眼睛瞪得溜圓，死死盯著單膝跪地的近衛團長布倫。
布倫身穿鎖子甲，外罩繡有維爾家族的獵隼徽記的長袍。
面容方正，神情卻是前所未有的凝重。
「領主，是朵戈執政官用信鷹發回的急報。」
布倫深吸一口氣，迎著維爾男爵幾乎要噴火的目光，冷靜說著，「土河城，爆發了戰爭。」
「戰爭？！」
維爾男爵的聲音拔得更高，語氣充滿荒謬，「狗屁！你知道什麼是戰爭嗎？
在我的領地上，爆發戰爭？那些該死的賤民流寇，能湊出多少人馬，就敢稱戰爭？」
「土河城有兩名正式劍士坐鎮，有五百名訓練有素的士兵！朵戈是幹什麼吃的？連這點麻煩都處理不了，要他這個執政官有什麼用！」
他心中升起的並非對領地安危的擔憂，也不是對未知敵人的恐懼，而是一種被冒犯、被愚弄的暴怒。
他覺得，要麼是眼前這個他最信任的近衛團長在胡說八道。
要麼就是土河城的執政官朵戈在誇大其詞，試圖推卸責任。
布倫作為執掌他近衛團的心腹，確實有先行查閱緊急信件的權限。
但維爾男爵絕不允許自己被欺騙。
他看似只是個男爵，領地不算特別富庶，但他的家族，他的母系，是卡帕斯家族的姻親。
這給了他底氣和傲慢。
他背後站著的，是一位真正的伯爵。
這讓他覺得在自己的領地，不可能發生什麼所謂的「戰爭」。
「把朵戈的信給我！我自己看！」
維爾男爵不耐煩地揮手，根本不想聽布倫的解釋。
臉上肌肉因為憤怒而微微抽搐。
布倫不再多言，默默從懷中取出信紙，雙手呈上。
信件上有著代表「萬分火急」的三道紅色劃痕。
維爾男爵一把奪過信紙，目光煩躁地掃過上面略顯潦草的文字。
起初，他臉上還帶著不屑和怒氣。
但漸漸地，怒氣凝固，轉為驚疑，隨即是震驚。
他閱讀的速度越來越慢，手指捏著信紙的邊緣微微用力。
信是朵戈的親筆，用詞簡練。
「嘭！」
一聲悶響傳出！
維爾男爵看完最後一個字，猛地將手中的信紙狠狠拍在桌面上！
「可笑！荒謬！」
維爾男爵從牙縫裡擠出幾個詞，聲音低沉。
單看朵戈傳回的這封急信，布倫剛才的稟報不僅沒有誇大，反而還把事情的嚴重程度說輕了！
這哪裡是「麻煩」？
這分明都是「滅頂之災」了。
他猛地抬起頭，怒視布倫。
布倫臉上只有凝重，和等待命令的肅然。
靜默持續幾息。
維爾男爵突然咧開嘴，怒極反笑：「三十位正式劍士？哈！朵戈是不是被嚇破了膽，開始胡言亂語了？」
「他怎麼不乾脆說是一百位，一千位呢？」
「有這種力量的勢力吃飽了撐的來打我一個小小的土河城？！」
他像是在質問布倫，又像是在說服自己。
拒絕相信這超出他認知範圍的消息。
三十位正式劍士，這已經是足以顛覆他領地的力量了。
簡直荒謬！
布倫對領主這種喜怒無常的情緒早已見怪不怪。
他保持著單膝跪地的姿勢，語氣鄭重：「領主，無論朵戈執政官的急信是否誇大，土河城遭遇襲擊一定是事實。」
「我們現在怎麼辦？是否立刻調動近衛團馳援土河城？」
他必須提醒領主做出決定。
拖延時間，是沒有意義的。
「去！為什麼不去！」
維爾男爵咬著牙，「我倒要親眼看看，我手下的這位執政官，到底在搞什麼鬼！」
「擂集結鼓！點齊一千近衛士兵，帶上所有裝備，立刻出發，前往土河城！」
他終究是這片領地的領主。
短暫的懷疑過後，骨子裡對貴族權威的維護還是占據了上風。
無論是誰侵犯他的領地，都必須付出代價！
而且，他內心深處也存著一絲僥倖。
或許是朵戈誇大了敵情？
「是！領主！」
布倫沉聲應道，霍然起身，鎧甲碰撞發出鏗鏘之聲。
他不再多言，行禮後轉身，大步流星離開主廳，去執行命令。
維爾男爵站在原地，眼中神色變幻不定，最終被狠色取代。
他猛地轉身，隨手抓起掛在椅背上的領主披風繫上，怒氣沖沖朝著城堡外的集結廣場走去。
時間緩緩流逝。
「咚！咚！咚！」
沉悶而急促的集結鼓聲，在城堡上空隆隆響起，打破寧靜。
城堡群落之中，訓練有素的近衛團士兵反應迅速。
他們是男爵領的精銳，平日訓練極為嚴格。
披甲、持械、列隊，動作迅捷有序。
很快，一千名全副武裝的近衛士兵集結完畢，排成整齊的方陣。
維爾男爵已經換上一身精緻的半身板甲，外罩繡金披風。
他騎在一匹神駿的黑色戰馬上，臉色陰沉，但努力維持著領主的威嚴。
掃視著下方黑壓壓的士兵方陣，維爾男爵高高舉起手中的長劍，向前一揮，厲聲喝道：「出發！目標，土河城！」
「為了領主！為了榮耀！」
布倫適時地振臂高呼。
「為了領主！為了榮耀！」
士兵們齊聲應和，聲浪震天。
另一邊，希爾男爵領。
灰葉鎮，核心區，十二閣樓。
夜色已深，清冷的月光灑在閣樓頂層。
月光不算明亮，卻也能驅散一些黑暗。
馬克盤膝坐在鋪著柔軟獸皮的寬大床榻上，雙目微闔，呼吸平穩。
他的意識如同蛛網般鋪開。
無數駁雜的信息流被他快速整合消化。
這些信息，來自他手下遍布王國各地的死士。
某一刻，馬克的眉頭微動，緩緩睜開雙眼。
——
眼神中沒有絲毫疲憊，只有清澈與冷靜。
「系統。」
心中默念。
熟悉的淡藍色光幕在他眼前展開，文字清晰呈現。
【聲望：Lv.10（聲名鵲起51203/100000）】
【體質：2.0】
【精神：1.3】
【死士：3449】
【基於Lv.10聲望，宿主每日可召喚101名死士，死士基礎體質與宿主相當，死士可隨機生成一項專長與三個技能。】
【————】
【當前可召喚死士數量：19】
【是否召喚死士？】
他的目光直接落在聲望一欄。
聲望值暴漲了近兩萬點！
「十級聲望。」
嘴角勾起淡淡的弧度，馬克心中低語，很是滿意。
他埋下的種子，終於還是結出了豐碩的果實。
聲望等級的提升比他預想的還要快。
而且，這還是在許多事件的影響尚未完全發酵擴散的情況下。
可以預見，接下來的幾天，隨著消息的進一步傳播，他的聲望值還會迎來一波持續的增長。
十級，絕不會是終點。
雖然聲望等級越高，升級所需的聲望值也增長了不少。
從十級到十一級，需要一共十萬聲望值。
但馬克判斷，這次由他手下死士們集體行動掀起的風浪，最終的影響力足以支撐他的聲望等級再上一個台階。
甚至不止一個台階。
這為他後續計劃的展開，提供了更堅實的基礎。
「不僅如此————」
馬克的目光從聲望欄移開，隱去面板，眼中精光微閃。
聲望的提升只是其一。
這次還有一項重要的收穫也已經到位。
他之前命令在各地活動的死士，重點搜尋一種稀缺資源—靈性。
也已經有了切實的成果。
「三個標準單位的靈性————足夠我將生命種子的孕育，推進到第一階段【發芽】了。」
馬克心中盤算著。
激活生命種子之後，猩紅鍛體術的修行便進入了一個全新的階段。
或者說，這才算是真正開啟這門生命激活術。
激活生命種子之後，他需要經歷三個階段：
【發芽】、【開花】、【結果】。
這三個階段，分別對應著生命種子從沉寂到復甦、再到茁壯成長、最終孕育出生命果實的完整過程。
對應著超凡劍士力量層層遞進的三重境界。
現在的他，生命種子雖然已經成功激活，但依舊處於最初始的「種子」形態。
尚未真正「發芽」。
嚴格來說，還不能算是一階超凡劍士，只是站在了門檻上。
與准劍士階段依靠【鐵骨秘藥】輔助打磨身體素質不同。
如今的他，修行核心變成了用自身氣血不斷滋養壯大體內的「生命種子」，引導種子突破束縛，生根發芽，最終開花結果。
只有成功走到第三階段，生命種子孕育出「生命果實」。
他才能以此為基石，配合特定的冥想法，開啟精神之海，踏入巫師之路的神秘大門。
那才是生命層次真正躍遷。
這個過程，註定漫長艱辛，需要水磨工夫與長久積累。
正常情況下，馬克想要讓生命種子從種子狀態到「發芽」階段，至少需要半年的苦功。
但是，正如准劍士有「鐵骨秘藥」可以加速體質打磨一樣。
生命種子的孕育階段，也存在「捷徑」。
那就是，靈性。
這種蘊含著精純生命能量的奇異物質，對生命種子而言是絕佳的滋養品和催化劑。
有著靈性輔助，馬克邁入第一階段的過程，至少能縮短十倍。
這意味著他可以在短短十幾天內，完成原本需要半年才能完成的積累。
一舉跨過門檻，邁入【發芽期】。
「可惜，靈性還是太少了————」
一絲感慨在他心頭掠過，「若是能有一百單位的靈性，我甚至有把握在三個月內跨越【發芽】、【開花】、【結果】三個階段，將生命種子孕育到圓滿，直接冥想法修行的門檻。」
當然，這只是最理想化的情況。
靈性的珍貴程度，在芬薩王國，足以與魔石媲美，甚至更加稀缺。
粗略換算，五單位的標準魔石，其價值大概才相當於一單位的靈性。
而他領地內發現的那座小型魔石礦，就算全部開採出來，恐怕也換不到一百單位的靈性。
這還是有價無市的情況下。
「好在，我獲取靈性的方式，靠的不是換，而是搶。」
馬克眼神平靜。
在這個弱肉強食的世界，實力就是獲取資源最直接的通行證。
他召喚死士，本就是他向這個外界攝取養分的觸手。
「不過，也未必沒有快速獲取大量靈性的機會————」
馬克的思緒轉動。
他消化的信息中，也有一些特殊的情報。
「托馬斯探查到的西地秘聞如果屬實————那麼，一座即將進入活躍期的【霧境】之中，或許就蘊藏著足以讓我短時間內完成積累的靈性資源。」
馬克的眼神變得幽深。
隨著他對這個世界了解的深入，尤其是通過死士們從各地搜集來的零散知識進行拼湊。
他愈發意識到這個世界的廣袤與神秘。
遠超他最初對這個世界的認知。
霧境是芬薩王國的一種特殊奇觀。
和他前世看過的一些小說中的「天然秘境」有些類似，但又有其獨特之處。
在芬薩王國，存在著一些被一種極為特殊，仿佛有著生命般的迷霧所籠罩的區域。
這些迷霧詭異莫測。
尋常人踏入其中，必然會迷失方向，最終無聲無息地消失在其中。
不過這些被稱為「霧境」的地方，籠罩的濃霧並非永恆不變。
在某個不固定的周期，或者滿足某些特定條件時，迷霧會變得稀薄，甚至短暫的徹底散開，露出內部真容。
這時，霧境內往往會出現各種珍稀的礦物植物與強大異獸，甚至可古文明的遺蹟。
霧境中的那些珍稀奇植，正是提取「靈性」的最主要的原料。
每次霧境的「開啟」，都會吸引大量的冒險者與傭兵，甚至貴族私軍乃至隱秘組織湧入。
引發激烈的爭奪。
危險與機遇並存，是霧境不變的法則。
「西地，霧境————」
馬克低聲咀嚼著這兩個詞。
眼中閃爍著思索與權衡的光芒。
如果托馬斯的消息準確，那麼這或許是一個不容錯過的機會。
不僅能獲取他修行急需的靈性資源，加速自身實力提升。
更能藉此機會讓麾下的力量在混亂中繼續壯大。
當然，最主要的是，在那種地方，獲取更多關於這個世界深層秘密的線索，必然也會更加容易。
月光靜靜灑落，閣樓內寂靜無比。
只有馬克平穩的呼吸聲發出細微聲響。
閣樓之外，是在夜色中徹底陷入沉睡的灰葉鎮。
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時間緩緩流逝，卻並未撫平騷動。
緊張的氣氛猶如不斷收緊的絞索。
黑刃團遇襲的消息就像是巨石投入水面，瞬間引爆了巨石城本就不穩的局勢。
巨石城執政官經歷了最初的震驚之後，迅速下達戒嚴令。
所有衛兵與民兵被全部調動了起來。
街道封鎖，城門緊閉，全城大索。
然而，那些出手狠辣的襲擊者，在製造完血腥事件之後，就如同人間蒸發一般，在被嚴格封鎖的凱爾文男爵領內失去了所有蹤跡。
沒有發現任何藏身據點的線索，根本無法追查。
仿佛這些人就是從石頭縫裡蹦出來的一樣。
這種來無影去無蹤的詭異能力，讓哈里心中有些發寒。
這不是普通的仇殺，而是一次有預謀的突襲。
襲擊者對黑刃團小隊的行動規律乃至實力構成，似乎都相當了解。
哈里已經將這裡的信息報告給了摩爾，接下來的事態走向會是如何，已經不是他能判斷出來的了。
另一邊，黑水城。
貝西的城堡之中。
城堡深處，一間光線幽暗的房間內。
「大人，是摩爾的白鴿傳回的信件。」
一名看起來不過三十出頭的青年男子單膝跪在書桌前，雙手捧著一封用蜜蠟封口的羊皮紙卷，恭敬呈上。
他叫西薩，是貝西最得力的心腹之一。
「摩爾？」
貝西抬眼，看向西薩手中的信件。
摩爾是他派往南地邊陲，負責執行猩紅紋章搜尋任務的心腹，能力不錯，辦事也算穩妥。
此時用緊急傳訊的白鴿送回消息，定然是發生了重要變故。
他伸出手，接過那捲羊皮紙。
紙質特殊，封口的黑色火漆上，清晰印著黑刃團獨有的徽記，確保信件未被拆閱。
「嗤啦。」
貝西撕開火漆，展開羊皮紙。
目光迅速掃過上面用特殊藥水書寫的密文。
他的閱讀速度極快，臉上原本沉靜無波的表情，隨著目光下移逐漸變得凝重。
隨即，一抹異樣的光芒在他眼底深處一閃而逝。
片刻，他將看完的信件輕輕放在桌面上，指尖在密文的最後幾行上划過。
然後抬起頭，看向依舊單膝跪地的西薩，將信件推了過去，淡然說道：「你也看看，說說你的判斷。」
「是，大人。」
西薩應聲起身，雙手接過信件仔細閱讀起來。
他的眉頭隨著閱讀的深入，漸漸皺起。
信是摩爾親筆所寫，詳細匯報了在凱爾文男爵領發生的突發事件。
超過干支搜索小隊同時遭遇不明身份者襲擊，損失慘重。
出手的數十人，全部都是正式劍士級別的存在，且行動後消失無蹤。
摩爾初步判斷，在凱爾文男爵領內潛藏著一股未知的強大力量。
且這次襲擊目標明確，極有可能與「猩紅紋章」有關。
很快，西薩讀完，將信件工整地折好，雙手遞還給貝西，沉聲說道：「大人，凱爾文男爵領有大問題。」
「這次的襲擊絕非偶然。」
「那些人，很大概率是知曉了黑刃團的來意，紋章或許真的存在於那片領地之中。」
「沒錯。」
貝西點了點頭，身體向後靠在寬大座椅的高背上，目光投向桌面上另一張攤開的紙張。
上面畫著的，正是猩紅紋章的圖樣。
他的指尖輕輕拂過圖紙上那暗紅色的圖案，眼神晦暗不明。
「超過十位正式劍士同時出手，還都得手了——」
貝西嘴角勾起一抹弧度，臉上多出一絲笑意。
「有點意思。看來，這個小小的男爵領，藏著不少秘密啊。」
十七名正式成員的損失，對他而言，雖然肉痛，但並非不可接受。
黑刃團內部競爭激烈，死亡本就是常態。
他在意的，是什麼人，為了什麼，敢如此明目張胆地對黑刃團下手。
是凱爾文男爵隱藏的力量？
似乎不太像，一個男爵，沒那個膽子對黑刃團出手。
「難不成，猩紅紋章真的存在於那片領地之中？而且已經被某個勢力捷足先登，甚至暗中掌控？」
貝西眼中精光閃爍，一副若有所思的神情。
原本他只是抱著「寧可錯殺，不可放過」的心態下達的搜尋任務。
畢竟曾經黑刃團找了數年都沒有絲毫線索。
但眼下，不一樣了。
黑刃團遭遇襲擊，似乎印證了他的某些猜想。
必須弄清楚！
不惜一切代價！
心念微動間，貝西有了決斷。
他抬起頭，看向侍立在一旁的西薩，聲音變得果決：「西薩。」
「在，大人。」西薩立刻挺直脊背。
「你騎上血吼，親自去一趟凱爾文男爵領。」貝西的語氣不容置疑，「我要你查清楚這次襲擊的具體情況，還有凱爾文男爵與猩紅紋章到底有沒有關聯！」
「摩爾的能力對付尋常事務足夠，但面對這種局面，需要更強硬的手腕和敏銳的嗅覺。」
他頓了頓，眼中寒光一閃：「配合摩爾，好好問一問那位凱爾文男爵閣下。
我的人，死在了他的領地，他身為領主，無論如何，也得給我，給黑刃團，一個交代。」
血吼是貝西圈養的一頭飛行翼獸坐騎，速度極快，耐力驚人。
而西薩，更是他麾下唯二的，生命種子達到【開花】階段的第二階段生命劍士。
實力遠超尋常正式劍士。
將西薩連同血吼一起派出去，足見貝西對此事的重視程度。
「我知道了。」
西薩沒有多餘的話語，重重點頭。
「去吧，帶上我的手令。」
貝西從懷中取出一枚黑色金屬令牌，扔給西薩。
西薩接住令牌，貼身收好，再次躬身行禮，然後轉身離開房間。
腳步聲迅速遠去。
書房內重歸寂靜。
貝西獨坐在寬大的座椅中，手指輕輕摩挲著羊皮紙表面。
眼神深邃，不知在思索著什麼。
【聲望：Lv.9（聲名鵲起31602/50000）】
「一千兩百點聲望————還不錯。」
馬克目光在聲望值上停留一瞬，心中自語。
聲望從之前的三萬出頭，漲到了三萬一千六百多。
這次凱爾文領地的襲擊事件，顯然在一定的範圍內引起了震動，為他帶來了可觀的聲望收益。
死的人是黑刃團的正式成員。
這無疑加劇這個事件的影響力。
「不過，還不夠。」
輕輕搖頭，馬克隱去了光幕。
這點的聲望增長，對於升到10級聲望所需的五萬點聲望值，只是杯水車薪。
他既然選擇禍水東引，讓死士在凱爾文領地主動襲擊黑刃團，目標可不僅僅是這幾千點聲望。
打草驚蛇，引蛇出洞，渾水摸魚。
他的計劃不算複雜，根本的目的就是將水攪渾，把黑刃團的注意力更多地引向凱爾文的領地。
但這只是第一步，是為他後續的計劃鋪路。
「配合這次行動，我手下的其它死士，也該動起來了。」
馬克眼神微眯。
下一瞬，他收斂心神，雙目微閉。
心念微動，意識轉移。
馬克的主意識以驚人的速度在不同的死士的意識「節點」中跳躍。
短短不到十次呼吸的時間，他的意識已經在上千名分散在王國各地，扮演著不同角色的死士意識中流轉了一圈。
數道指令被他快速下達。
當他的意識重回本體時。
王國各地，尤其是南地之中，上百個看似不起眼的「點」，同時泛起漣漪，開始了不同的動作。
一張以馬克為中心，無數死士為觸手和節點的無形大網，隨著他指令下達，開始悄然收緊。
這些日子裡，他麾下的死士們早已滲透到了王國的各個地方。
如同種子一般，在王國的各個角落紮根。
尤其是南地諸多貴族的領地與一些無主的混亂之地。
貴族領地往往派系林立，利益糾葛複雜。
正是渾水摸魚、建立根基的好地方。
而在王國中那些名義上無主，實則被各種地下勢力與流亡者和亡命徒盤踞的混亂之地，馬克的死士們更是如魚得水。
那裡沒有那麼多條條框框，實力和手段就是一切。
或組建傭兵團，或控制黑市，或成立新的勢力。
混亂之地雖然危險，但信息流動速度極快，各種灰色交易與隱秘情報層出不窮。
是獲取某些特殊資源，了解王國隱秘信息的絕佳地帶。
如果不是威爾遜在黑水城加入了冒險者協會，馬克也不可能得知黑刃團的情報。
此刻隨著指令的下達。
這些被他埋下的暗子，開始按照預設中的計劃，悄然運轉起來。
萊特侯爵領，巴圖城，下城區。
這裡是巴圖城最混亂骯髒，卻也是最「自由」的區域。
污水橫流的狹窄巷道，歪歪斜斜的簡陋房屋。
空氣之中，瀰漫著劣質酒精與腐敗氣息混雜的氣味。
陽光似乎刻意避開了這裡，只有昏暗的油燈勉強照亮這片區域。
——
一間位於巷道深處的低矮石屋內，光線更是昏暗。
牆角的油燈冒著黑煙，提供著微弱光亮。
一個穿著絲絨外套，肚子微微發福的中年人，正用手杖撥弄著地上一個鼓鼓囊囊的麻布袋。
手杖頂端鑲嵌的廉價水晶，在昏光下反射出渾濁的光。
隨著他的撥弄，麻袋裡發出「嘩啦嘩啦」的碰撞聲。
這是未經打磨的原始輝石相互摩擦發出的聲響。
中年人的臉上浮現出一抹貪婪的笑意，但很快被他強行壓下，換上一副精明而挑剔的表情。
他收回手杖，用杖尖輕輕點了點地面，看向站在他對面的年輕人。
年輕人穿著普通的粗布衣服，身材精瘦，面容普通。
他沉默站著，雙手垂在身側，眼神平靜。
老鼬從懷中摸索了一下，掏出一個小小的、用軟木塞封口的玻璃瓶。
瓶子只有拇指大小，裡面晃動著小半瓶散發著淡淡螢光的銀白色液體。
這是「靈性」，一種從某些珍稀植物中提取出的產物。
對普通人來說，靈性就是吊命的良藥。
但對激活了生命種子的超凡劍士而言，靈性則是滋養生命種子，加速生命種子孵化過程的寶貴資源。
在黑市中有價無市。
老鼬將小瓶子在華盛頓眼前晃了晃，瓶內銀白色的液體隨之蕩漾。
華盛頓的視線似乎被吸引了過去，伸出手，準備接過。
但就在他的手指即將觸碰到瓶身的剎那，老鼬手腕一翻，迅捷地將瓶子收了回去，臉上露出一抹戲謔的笑容。
他搖了搖頭，拖長語調：「不夠。」
「一單位標準的靈性，至少能換三百單位品質合格的未切割輝石原礦。」
老鼬用手杖點了點地上的麻袋，語氣變得挑剔，「小子，我老鼬在黑市上混了十幾年，眼睛毒得很。」
「你這袋子裡，雖然聽起來響動不小，但成色混雜，大小不一，雜質肯定不少。我掂量著，能有兩百單位品質合格的輝石就不錯了。想換我這瓶靈性？不夠！」
他向前湊近一步，壓低聲音繼續說道：「除非——你能再補一百單位同等品質的輝石。」
「不然，這生意咱們怕是做不成了。」
「黑市里，輝石雖然緊俏，但我老鼬多跑跑腿，總能收到一些。可這靈性嘛————嘿嘿，那可是救命的好東西，不是隨時都有的。」
「錯過了我這瓶，下次你想換，可就沒這個價了。」
這番話半真半假。
輝石確實不如靈性稀有，但價值同樣不菲。
他之所以這樣說，無非就是想利用眼前這人急需靈性的心理，試圖壓價，榨取最大利潤。
老鼬甚至懷疑，眼前這個沉默寡言的年輕人是不是走了狗屎運，發現了一處小型輝石礦脈？
真是如此的話，那這可是條大魚！
華盛頓沉默著，沒有爭辯。
他只是定定地看了老鼬幾秒，平靜無波的眼神讓原本志得意滿的老鼬心裡莫名咯噔一下，覺得有些異樣。
但貪婪很快壓過這絲不安。
然後，華盛頓彎下腰，似乎是要重新拎起那個沉重的麻袋。
「！」
老鼬眼疾手快，用手杖橫伸過來，攔在了麻袋和華盛頓的手之間。
他臉上的笑容收斂，帶上了一絲強硬：「小子，咱們可是簽了黑市契約的！用同等價值的輝石，換取我手中的靈性。」
「現在你的輝石價值不足，按照契約，這些輝石我得先替你保管。」
「你只需要回去再湊夠一百單位——這樣，你也不容易，再湊八十單位品質差不多的輝石來，這一單位靈性我立馬給你，絕無二話！」
他的語氣強硬，隱隱透著威脅。
在這巴圖城黑市，他老鼬也算是有幾分名號，背靠黑市某個頭目，等閒人輕易也不敢得罪他。
他吃定了這個看起來沒什麼背景的愣頭青。
然而，他不知道的是，當他自以為是獵手捕食獵物時。
他自己，早已成了別人網中的魚兒。
華盛頓彎下的腰停住。
他緩緩直起身，平靜的眼眸在昏暗的光線下閃過一絲淡淡的微光。
轟！
毫無徵兆地，華盛頓動了！
他彎腰的動作瞬間轉化為爆炸性的前沖。
靜若處子，動若脫兔！
精瘦的身體，頓時爆發了驚人的力量。
右拳緊握，以最簡單直接的方式，一拳轟向了老鼬那張還帶著算計笑容的胖臉。
拳風呼嘯。
狹窄的室內竟被帶起了刺耳的音爆。
不好！
老鼬心中警鈴響起！
他混跡黑市多年，能活到現在，實力是一方面，但更重要的是謹慎與察言觀色，和對危險的敏銳直覺。
華盛頓出手的瞬間，他就感到了不妙。
但對方暴起的速度實在太快！
快到他腦子裡剛閃過危險的念頭，那帶著死亡氣息的拳頭就已經到了面前！
生死關頭，老鼬爆發出了遠超平時的潛能。
他終究是一位打破了人體極限的正式劍士。
身體下意識向後猛仰，同時抬起左臂倉促格擋。
腳下發力想要向後退，去撞開身後那扇並不結實的木門。
「砰！」
沉悶的撞擊聲響起。
華盛頓的拳頭重重砸在老鼬匆忙抬起的小臂上！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂聲清晰傳出。
老鼬痛得慘嚎一聲，感覺手臂仿佛是被鐵錘砸中，瞬間失去知覺。
巨大的衝擊力讓他格擋的動作完全變形。
拳頭余勢不減，擦著他的顴骨掠過，帶起血花，最終狠狠砸在了他的太陽穴上！
「嗡」
老鼬只覺腦袋像是被狠狠撞了一下，眼前瞬間一黑，金星亂冒。
耳中滿是尖銳的耳鳴，整個世界都在旋轉顛倒！
他跟蹌著向後倒退。
後背「砰」地一聲重重撞在木門上。
木門應聲破裂，木屑紛飛！
他肥胖的身體滾倒在門外骯髒的泥地上，狼狽不堪。
「咳咳————你——你瘋了不成！」
老鼬掙扎著想要爬起來，但腦部的重擊讓他頭暈目眩，半邊臉宛如被烈火灼燒，左臂軟軟垂下，劇痛難忍。
他驚恐地看著從破門中緩步走出的華盛頓。
嘶聲喊道：「黑市有黑市的規矩！這裡的幕後主人是博卡斯軍團長的人！」
「你竟然敢在黑市對簽了契約的交易者出手？你不怕被軍團追殺？！」
他色厲內荏地吼叫著。
希望能拖延時間或者嚇退對方。
博卡斯軍團長，是萊特侯爵麾下一支軍團的最高長官。
在整個侯爵領之中，地位都極高。
是真正邁入第三階段的超凡劍士。
手段狠辣，巴圖城很少有人敢直接提及這個名號。
然而，華盛頓對他的喊叫充耳不聞。
那張普通的臉上沒有任何表情，只是一步一步地朝著癱倒在地的老鼬逼近。
沉默，比任何威脅的話語都更讓人心寒。
老鼬的心徹底沉了下去。
他知道，今天遇到瘋子了。
一個根本不在乎黑市規矩的瘋子。
他心中後悔不迭。
早知道，就不該貪心不足。
「等————等等！靈性我給你！輝石你也拿走！」
老鼬試圖做最後的妥協。
但華盛頓的腳步依舊沒有停下。
逼近到一定距離時，華盛頓身形再次一動。
這次爆發的速度更快！
而且這次，並非只有他一人出手！
就在華盛頓身形暴起的瞬間，旁邊低矮棚屋的陰影里，數道身影如同鬼魅般同時竄出。
他們穿著與周圍環境融為一體的深色衣物，動作迅捷無比。
手中赫然都握著出鞘的長劍！
劍身在昏暗的光線下，反射出冰冷的寒光！
嗤！
嗤！
數道凌厲的劍光從不同角度刺出，封死了老鼬所有可能閃避的空間。
直取他咽喉與心口等要害部位。
配合默契，毫無花哨，純粹的殺人劍技。
老鼬眼中最後倒映出的，是華盛頓那雙毫無感情的的眼眸，以及周圍驟然亮起的的凜冽劍光。
他張了張嘴，想要發出最後的求饒。
但冰冷的劍鋒已經切開了他的血肉。
一切發生在電光石火之間。
從華盛頓暴起出手，到數名潛伏的死士同時發動絕殺，不過短短兩三息時間O
僻靜的巷道深處，很快就重歸寂靜。
只留下濃重的血腥味在空氣中緩緩瀰漫開來。
老鼬的屍體迅速失去溫度。
華盛頓走上前，面無表情地從老鼬懷中摸出那個裝著靈性的小瓶，仔細檢查了一下，確認無誤後收起。
另一名死士也在老鼬身上摸索一番，找到了黑市契約與一些零碎物品。
「清理痕跡，按計劃撤離。」
華盛頓低聲下令，聲音平穩無波。
幾名死士迅速行動起來，開始處理屍體，動作乾淨利落。
片刻之後，這條小巷重新恢復原狀。
仿佛什麼都沒有發生過。
空氣中若有若無的血腥氣，也很快被下城區複雜的臭味掩蓋。
類似的一幕，在芬薩王國各個角落，在那些或被陽光照到，或照不到的地方悄然上演。
馬克撒出的網，正在緩緩收緊，汲取著其中的養分。
「你說什麼！？」
維爾男爵領，城堡主廳。
吼聲如同炸雷，在華麗的廳堂內迴蕩。
維爾男爵猛地從天鵝絨座椅上站起身。
因為動作過猛，手邊盛著葡萄酒的銀杯都被帶倒，殷紅的酒液潑灑在光亮的橡木桌面上，洇開一片暗紅。
他的神情難以置信。
細小的眼睛瞪得溜圓，死死盯著單膝跪地的近衛團長布倫。
布倫身穿鎖子甲，外罩繡有維爾家族的獵隼徽記的長袍。
面容方正，神情卻是前所未有的凝重。
「領主，是朵戈執政官用信鷹發回的急報。」
布倫深吸一口氣，迎著維爾男爵幾乎要噴火的目光，冷靜說著，「土河城，爆發了戰爭。」
「戰爭？！」
維爾男爵的聲音拔得更高，語氣充滿荒謬，「狗屁！你知道什麼是戰爭嗎？
在我的領地上，爆發戰爭？那些該死的賤民流寇，能湊出多少人馬，就敢稱戰爭？」
「土河城有兩名正式劍士坐鎮，有五百名訓練有素的士兵！朵戈是幹什麼吃的？連這點麻煩都處理不了，要他這個執政官有什麼用！」
他心中升起的並非對領地安危的擔憂，也不是對未知敵人的恐懼，而是一種被冒犯、被愚弄的暴怒。
他覺得，要麼是眼前這個他最信任的近衛團長在胡說八道。
要麼就是土河城的執政官朵戈在誇大其詞，試圖推卸責任。
布倫作為執掌他近衛團的心腹，確實有先行查閱緊急信件的權限。
但維爾男爵絕不允許自己被欺騙。
他看似只是個男爵，領地不算特別富庶，但他的家族，他的母系，是卡帕斯家族的姻親。
這給了他底氣和傲慢。
他背後站著的，是一位真正的伯爵。
這讓他覺得在自己的領地，不可能發生什麼所謂的「戰爭」。
「把朵戈的信給我！我自己看！」
維爾男爵不耐煩地揮手，根本不想聽布倫的解釋。
臉上肌肉因為憤怒而微微抽搐。
布倫不再多言，默默從懷中取出信紙，雙手呈上。
信件上有著代表「萬分火急」的三道紅色劃痕。
維爾男爵一把奪過信紙，目光煩躁地掃過上面略顯潦草的文字。
起初，他臉上還帶著不屑和怒氣。
但漸漸地，怒氣凝固，轉為驚疑，隨即是震驚。
他閱讀的速度越來越慢，手指捏著信紙的邊緣微微用力。
信是朵戈的親筆，用詞簡練。
「嘭！」
一聲悶響傳出！
維爾男爵看完最後一個字，猛地將手中的信紙狠狠拍在桌面上！
「可笑！荒謬！」
維爾男爵從牙縫裡擠出幾個詞，聲音低沉。
單看朵戈傳回的這封急信，布倫剛才的稟報不僅沒有誇大，反而還把事情的嚴重程度說輕了！
這哪裡是「麻煩」？
這分明都是「滅頂之災」了。
他猛地抬起頭，怒視布倫。
布倫臉上只有凝重，和等待命令的肅然。
靜默持續幾息。
維爾男爵突然咧開嘴，怒極反笑：「三十位正式劍士？哈！朵戈是不是被嚇破了膽，開始胡言亂語了？」
「他怎麼不乾脆說是一百位，一千位呢？」
「有這種力量的勢力吃飽了撐的來打我一個小小的土河城？！」
他像是在質問布倫，又像是在說服自己。
拒絕相信這超出他認知範圍的消息。
三十位正式劍士，這已經是足以顛覆他領地的力量了。
簡直荒謬！
布倫對領主這種喜怒無常的情緒早已見怪不怪。
他保持著單膝跪地的姿勢，語氣鄭重：「領主，無論朵戈執政官的急信是否誇大，土河城遭遇襲擊一定是事實。」
「我們現在怎麼辦？是否立刻調動近衛團馳援土河城？」
他必須提醒領主做出決定。
拖延時間，是沒有意義的。
「去！為什麼不去！」
維爾男爵咬著牙，「我倒要親眼看看，我手下的這位執政官，到底在搞什麼鬼！」
「擂集結鼓！點齊一千近衛士兵，帶上所有裝備，立刻出發，前往土河城！」
他終究是這片領地的領主。
短暫的懷疑過後，骨子裡對貴族權威的維護還是占據了上風。
無論是誰侵犯他的領地，都必須付出代價！
而且，他內心深處也存著一絲僥倖。
或許是朵戈誇大了敵情？
「是！領主！」
布倫沉聲應道，霍然起身，鎧甲碰撞發出鏗鏘之聲。
他不再多言，行禮後轉身，大步流星離開主廳，去執行命令。
維爾男爵站在原地，眼中神色變幻不定，最終被狠色取代。
他猛地轉身，隨手抓起掛在椅背上的領主披風繫上，怒氣沖沖朝著城堡外的集結廣場走去。
時間緩緩流逝。
「咚！咚！咚！」
沉悶而急促的集結鼓聲，在城堡上空隆隆響起，打破寧靜。
城堡群落之中，訓練有素的近衛團士兵反應迅速。
他們是男爵領的精銳，平日訓練極為嚴格。
披甲、持械、列隊，動作迅捷有序。
很快，一千名全副武裝的近衛士兵集結完畢，排成整齊的方陣。
維爾男爵已經換上一身精緻的半身板甲，外罩繡金披風。
他騎在一匹神駿的黑色戰馬上，臉色陰沉，但努力維持著領主的威嚴。
掃視著下方黑壓壓的士兵方陣，維爾男爵高高舉起手中的長劍，向前一揮，厲聲喝道：「出發！目標，土河城！」
「為了領主！為了榮耀！」
布倫適時地振臂高呼。
「為了領主！為了榮耀！」
士兵們齊聲應和，聲浪震天。
另一邊，希爾男爵領。
灰葉鎮，核心區，十二閣樓。
夜色已深，清冷的月光灑在閣樓頂層。
月光不算明亮，卻也能驅散一些黑暗。
馬克盤膝坐在鋪著柔軟獸皮的寬大床榻上，雙目微闔，呼吸平穩。
他的意識如同蛛網般鋪開。
無數駁雜的信息流被他快速整合消化。
這些信息，來自他手下遍布王國各地的死士。
某一刻，馬克的眉頭微動，緩緩睜開雙眼。
——
眼神中沒有絲毫疲憊，只有清澈與冷靜。
「系統。」
心中默念。
熟悉的淡藍色光幕在他眼前展開，文字清晰呈現。
【聲望：Lv.10（聲名鵲起51203/100000）】
【體質：2.0】
【精神：1.3】
【死士：3449】
【基於Lv.10聲望，宿主每日可召喚101名死士，死士基礎體質與宿主相當，死士可隨機生成一項專長與三個技能。】
【————】
【當前可召喚死士數量：19】
【是否召喚死士？】
他的目光直接落在聲望一欄。
聲望值暴漲了近兩萬點！
「十級聲望。」
嘴角勾起淡淡的弧度，馬克心中低語，很是滿意。
他埋下的種子，終於還是結出了豐碩的果實。
聲望等級的提升比他預想的還要快。
而且，這還是在許多事件的影響尚未完全發酵擴散的情況下。
可以預見，接下來的幾天，隨著消息的進一步傳播，他的聲望值還會迎來一波持續的增長。
十級，絕不會是終點。
雖然聲望等級越高，升級所需的聲望值也增長了不少。
從十級到十一級，需要一共十萬聲望值。
但馬克判斷，這次由他手下死士們集體行動掀起的風浪，最終的影響力足以支撐他的聲望等級再上一個台階。
甚至不止一個台階。
這為他後續計劃的展開，提供了更堅實的基礎。
「不僅如此————」
馬克的目光從聲望欄移開，隱去面板，眼中精光微閃。
聲望的提升只是其一。
這次還有一項重要的收穫也已經到位。
他之前命令在各地活動的死士，重點搜尋一種稀缺資源—靈性。
也已經有了切實的成果。
「三個標準單位的靈性————足夠我將生命種子的孕育，推進到第一階段【發芽】了。」
馬克心中盤算著。
激活生命種子之後，猩紅鍛體術的修行便進入了一個全新的階段。
或者說，這才算是真正開啟這門生命激活術。
激活生命種子之後，他需要經歷三個階段：
【發芽】、【開花】、【結果】。
這三個階段，分別對應著生命種子從沉寂到復甦、再到茁壯成長、最終孕育出生命果實的完整過程。
對應著超凡劍士力量層層遞進的三重境界。
現在的他，生命種子雖然已經成功激活，但依舊處於最初始的「種子」形態。
尚未真正「發芽」。
嚴格來說，還不能算是一階超凡劍士，只是站在了門檻上。
與准劍士階段依靠【鐵骨秘藥】輔助打磨身體素質不同。
如今的他，修行核心變成了用自身氣血不斷滋養壯大體內的「生命種子」，引導種子突破束縛，生根發芽，最終開花結果。
只有成功走到第三階段，生命種子孕育出「生命果實」。
他才能以此為基石，配合特定的冥想法，開啟精神之海，踏入巫師之路的神秘大門。
那才是生命層次真正躍遷。
這個過程，註定漫長艱辛，需要水磨工夫與長久積累。
正常情況下，馬克想要讓生命種子從種子狀態到「發芽」階段，至少需要半年的苦功。
但是，正如准劍士有「鐵骨秘藥」可以加速體質打磨一樣。
生命種子的孕育階段，也存在「捷徑」。
那就是，靈性。
這種蘊含著精純生命能量的奇異物質，對生命種子而言是絕佳的滋養品和催化劑。
有著靈性輔助，馬克邁入第一階段的過程，至少能縮短十倍。
這意味著他可以在短短十幾天內，完成原本需要半年才能完成的積累。
一舉跨過門檻，邁入【發芽期】。
「可惜，靈性還是太少了————」
一絲感慨在他心頭掠過，「若是能有一百單位的靈性，我甚至有把握在三個月內跨越【發芽】、【開花】、【結果】三個階段，將生命種子孕育到圓滿，直接冥想法修行的門檻。」
當然，這只是最理想化的情況。
靈性的珍貴程度，在芬薩王國，足以與魔石媲美，甚至更加稀缺。
粗略換算，五單位的標準魔石，其價值大概才相當於一單位的靈性。
而他領地內發現的那座小型魔石礦，就算全部開採出來，恐怕也換不到一百單位的靈性。
這還是有價無市的情況下。
「好在，我獲取靈性的方式，靠的不是換，而是搶。」
馬克眼神平靜。
在這個弱肉強食的世界，實力就是獲取資源最直接的通行證。
他召喚死士，本就是他向這個外界攝取養分的觸手。
「不過，也未必沒有快速獲取大量靈性的機會————」
馬克的思緒轉動。
他消化的信息中，也有一些特殊的情報。
「托馬斯探查到的西地秘聞如果屬實————那麼，一座即將進入活躍期的【霧境】之中，或許就蘊藏著足以讓我短時間內完成積累的靈性資源。」
馬克的眼神變得幽深。
隨著他對這個世界了解的深入，尤其是通過死士們從各地搜集來的零散知識進行拼湊。
他愈發意識到這個世界的廣袤與神秘。
遠超他最初對這個世界的認知。
霧境是芬薩王國的一種特殊奇觀。
和他前世看過的一些小說中的「天然秘境」有些類似，但又有其獨特之處。
在芬薩王國，存在著一些被一種極為特殊，仿佛有著生命般的迷霧所籠罩的區域。
這些迷霧詭異莫測。
尋常人踏入其中，必然會迷失方向，最終無聲無息地消失在其中。
不過這些被稱為「霧境」的地方，籠罩的濃霧並非永恆不變。
在某個不固定的周期，或者滿足某些特定條件時，迷霧會變得稀薄，甚至短暫的徹底散開，露出內部真容。
這時，霧境內往往會出現各種珍稀的礦物植物與強大異獸，甚至可古文明的遺蹟。
霧境中的那些珍稀奇植，正是提取「靈性」的最主要的原料。
每次霧境的「開啟」，都會吸引大量的冒險者與傭兵，甚至貴族私軍乃至隱秘組織湧入。
引發激烈的爭奪。
危險與機遇並存，是霧境不變的法則。
「西地，霧境————」
馬克低聲咀嚼著這兩個詞。
眼中閃爍著思索與權衡的光芒。
如果托馬斯的消息準確，那麼這或許是一個不容錯過的機會。
不僅能獲取他修行急需的靈性資源，加速自身實力提升。
更能藉此機會讓麾下的力量在混亂中繼續壯大。
當然，最主要的是，在那種地方，獲取更多關於這個世界深層秘密的線索，必然也會更加容易。
月光靜靜灑落，閣樓內寂靜無比。
只有馬克平穩的呼吸聲發出細微聲響。
閣樓之外，是在夜色中徹底陷入沉睡的灰葉鎮。
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