第四十九章 聚集（下）
索倫森陰沉著臉，看著手下將吊在半空幾乎不成人形的軀體放下來。他俯身，耳朵幾乎貼到對方淌著血沫的唇邊，竭力捕捉那微弱斷續的咕噥：「在…肉…鋪…內城…」
聲音如風中殘燭，漸漸微弱下去。
索倫森猛地站直，煩郁灼燒著他的心肺。他迅速攤開手中的地圖，粗糙的手指沿著內城區域划過，對應那條線索。
「肉鋪？內城？」他眼中驟然爆出精光，像嗅到血腥氣的鬣狗，低吼聲在地牢沉悶的空氣里迴蕩，「召集所有人，老子知道是哪了。」
他一把將地圖拍在最近的刑架上，「今夜把這窩耗子揪出來！活口值一枚亮堂堂的金克郎！」
濃重的泥土氣和禽類羽毛的腥臊混雜在冰冷的空氣里。三十多輛沉重的高輪板車排成一列，車廂被蓋著濕漉漉油布的巨大筐簍和木箱塞得快要溢出來，壓得車軸發出不堪重負的呻吟。拉車的壯馬打著響鼻，在鞭影中不安地噴吐著濃密白霧。
「停！夠了，真想把車軸壓斷嗎？」一個裹著厚皮襖氈帽檐壓到鼻樑的粗壯管事粗聲咆哮，指揮棍雨點般指點著，「動起來，都他媽麻利點。要是耽誤了進城堡，攪了伯爵明日的宴會，剝了你們的皮都賠不起。」
鞭子甩出的脆響和車夫的吆喝聲連成一片。沉重的車隊緩緩起行，沉重的車輪碾過凍硬的積雪路面，發出單調卻洪亮的骨碌聲，向著遠處矗立在山丘上的城堡輪廓蜿蜒而去。
金鵝旅館。
卡羅爾·布羅爾爵士指尖細膩地摩挲著水晶杯剔透的邊緣。韋斯特高爵士臉上已看不到上次的憂色，正心情頗好地將一杯接一杯美酒送入口中。
對面的瓦爾德馬爵士則瀕臨崩潰，雙手深深插進頭髮里，拉扯著原本梳理整齊的髮絲，往日的從容蕩然無存。
屋內奢華依舊，燭光映照在華美的帷幕上，流淌著虛幻的金光。
「瓦爾德馬，」布羅爾的聲音響起，比往日多了份不容置疑的催促，「換一位…更懂得休養生息的主人執掌城堡，難道不是維內城之福？」
他輕輕放下酒杯，杯底碰著桌面發出清脆微響，「我倒沒看出來，你對城堡里那位竟如此情深意切。」
房間裡的空氣驟然凝固。瓦爾德馬猛地抬頭，布滿血絲的雙眼死死釘在布羅爾臉上。他眼角掃到旁邊悠哉品酒的韋斯特高，心頭更添一股難以言喻的混亂。
布羅爾的聲音壓得更低，卻每個字都帶著冰渣的鋒利：「這些年，整個維內領讓那座城堡里的大人壓得喘不過氣。軍隊？早就離心離德，只是對那群『爪子』心懷懼憚。鐵砧和金輝……」
他吐出內城兩個最大勢力的名號，「已經站在勳爵的旗幟下。而邊境的軍隊就在城外，只等城堡燃起那第一把火。」
他緩步踱過柔軟的地毯，目光掃著兩位同僚的臉：「兩位手中的權柄，眼下就是內城外伯爵還能調動的最後倚仗了。最近一段時間城裡那些打掃出來的屍體，你們也知道是誰的人。」
「勳爵大人仁慈，只希望將損失……控制在最小的範圍。」
韋斯特高深吸一口氣，手指理了理繡著銀線的袖口，臉上恢復了貴族式矜持。「城務官的位子…」
他開口時目光投向布羅爾。
「當然還屬於您。」布羅爾微笑點頭，仿佛在確認一筆穩賺的交易。
「布羅爾！」瓦爾德馬猛地起身，椅子腿在地板上刮出尖銳刺耳的聲響。他臉上的肌肉猙獰地扭曲著，掙扎、驚懼和不甘混雜在一塊，「那麼我呢…你能保證麼…萬一出了差錯……」
「下了決斷，才能見到真相。遲疑？」布羅爾搖頭，發出一聲幾不可聞的輕喟，如同在為瓦爾德馬的短視惋惜，「眼前的路，一斷再斷，就沒有回頭岸了。」
濃烈得幾乎能堵塞呼吸的血腥氣瀰漫不散。院子裡橫七豎八倒臥著屍體，都是肉鋪的學徒和熏制工，只剩角落一兩個還在痛苦地呻吟。
索倫森陰著臉站在血泊邊緣，臉上濺了幾點黏膩的血痕。身為維內城暗探的頭狼，他今日卻顯得格外暴戾，失掉了往日的隱忍。
他手下幾個老練的爪牙正在「伺候」僅存的活口，慘叫聲斷斷續續地響起。
索倫森踢開腳邊的碎肉，鷹隼般的目光掃視著邊角。他的視線猛地頓在通向後室那條燻肉的長廊入口。
他眼睛一亮，揮手召過身邊幾個同樣眼神狠戾、動作精悍的心腹，迅速走到長廊盡頭的隔間。
那塊磨損得厲害的地板被他發現。
索倫森帶著兩個持圓盾的下屬，率先鑽進掀開的洞，魚貫踏入黑暗的地道。腳步在狹窄、冰涼的通道里快速穿行。兩名舉盾的下屬在地道盡頭猛地發力，肩撞頂開沉重的蓋板，敏捷地跳出。
「安全！」
索倫森隨後攀出，立刻被倉庫中的空曠撞入眼帘。然而地上凌亂交錯的腳印、泥漬，牆角幾處未乾的水漬和丟棄的碎布條，無聲地昭示著這裡不久前曾聚集過大批人馬。
他的目光銳利地掃過倉庫牆壁一處——那塊牆皮明顯被反覆用力擦拭過，但那粗糙的石壁上仍殘留著頑固的線條。
索倫森的心臟猛地一緊，像被一隻冰冷的手攥住。他的後背瞬間滲出一層冷汗！不需要再細看，那模糊的形狀是他爛熟於心的核心——城堡防禦圖！
「召集！所有能喘氣的！快！」他幾乎是咆哮著衝出倉庫，像一頭聞到了絕命危機的凶獸。
倉庫附近拴馬樁旁正好有一匹商行的馱馬。索倫森像旋風般衝過去，一把扯斷韁繩，翻身躍上馬鞍。靴跟狠狠一磕，受傷的馱馬發出一聲痛嘶，載著他一頭撞破沉沉夜色，朝燈火輝煌的金鵝旅館狂奔而去！
瓦爾德馬的眼神狂亂地閃爍，嘴唇劇烈地哆嗦，話語在喉嚨里哽住又咽下。
他經過短暫卻極盡煎熬的沉默，身體終於向前艱難地踏出半步，似乎想越過桌子靠近布羅爾，聲音因緊張而乾澀斷續：「這事畢竟，我想面見勳爵大人，不知…」
「嗤……」
一聲沉悶細微的異響，如同厚實的粗布被強行撕裂。
瓦爾德馬所有的動作話語瞬間凝固。他雙眼遽然瞪大凸起，眼珠幾乎要彈出眶外，身體僵直。他艱難地低下頭，看著自己華麗的絲綢刺繡禮服胸前——
一點冰冷的金屬光芒悄無聲息地透了出來，隨即閃電般縮回，一道刺目的殷紅色正沿著那華麗的紋路瘋狂洇染擴散開來。
「咳…」一聲短促模糊的氣音從他喉管深處擠出。瓦爾德馬整個人如同斷了線的提線木偶，軟綿綿地向前栽倒，沉重地砸在厚絨地毯上，身體劇烈地抽搐了兩下，便再無聲息。
韋斯特高手中的水晶高腳杯「哐當」一聲重重砸在地毯上，昂貴的酒液潑灑開來，杯子滾了一路，沒有摔碎。
韋斯特高死死盯著地毯上瓦爾德馬身下迅速擴大的那片濕痕，臉上連恐懼的表情都消失了，只剩下一片接近石化的空白。
「唉……」布羅爾輕輕嘆息一聲，語調裡帶著一絲恰到好處的惋惜，像在感嘆一件不小心打碎的珍貴古董，「瓦爾德馬……本事還算不賴。」
他優雅地抬起手，「啪」，拍了兩下清脆的巴掌。包房門無聲而順暢地滑開。
兩名穿著旅館統一制式侍從服的壯漢走了進來，動作刻板而高效。他們展開一大張厚實的深色羊毛毯，熟練地將瓦爾德馬的屍體連同那灘浸滿地毯的血一同卷裹起來，勒緊打結。
兩人抬著鼓脹的包裹，像抬著一件普通的家具行李，腳步沉穩地退出了房間。門再次無聲合攏。
地毯上，留下一大片深暗的濕印，空氣中殘留著濃烈得令人作嘔的甜膩香水味，被一股更冰冷刺鼻的腥氣悄然覆蓋。
「好了，」布羅爾踱至臨街的拱窗邊，望著外面愈發深沉如同墨汁的夜色，「只需要…靜待佳音即可。」
他轉過身，臉上又掛起那副溫和從容的貴族式微笑，「勳爵大人就在樓下，要一起去拜見嗎，韋斯特高？」
索倫森直衝到旅館燈火通明的寬大正門前才強行勒住，馬口已滿是白沫。他幾乎是翻滾下馬，一把推開門口驚愕欲呼的僕人，幾步沖入大堂，朝著鋪滿厚重紅毯的樓梯狂奔。
腳剛踏上第一級台階，他伸手拔出腰間的長劍，寒光將起卻又停下。兩股冰冷的寒意驟然頂住了他的左右太陽穴。
索倫森的身體僵在樓梯轉角前。兩支黝黑的弩箭閃著致命的幽光，穩穩地抵住他的頭顱。持弩者的眼神，比箭簇更冷。
「我……」索倫森眼神平靜下來，沒有挪動分毫，「要求見卡羅爾爵士和瓦爾德馬爵士……事關重大……」
「領他上來。」一個熟悉且蘊含著無形壓力的聲音自樓梯上方傳下，「正好，密探的頭把交椅…還空著。」
索倫森頂著那冰涼的弩箭箭尖，慢慢抬起頭。
樓梯轉彎處的平台上，卡羅爾爵士正與臉色蒼白的韋斯特高並肩而立，向下俯視著他。布羅爾的唇角似乎永遠掛著那抹若有若無的微笑。
就在這時，兩個壯碩的「侍從」抬著一個深色、沉重且不斷向下滴答著黏稠暗紅色液體的羊毛毯包裹，步履穩健地正好從僵立的索倫森身邊經過。
屬於瓦爾德馬爵士的常用香水氣味，混合著血腥味道，衝進了索倫森的鼻腔。這氣味如同一個冰冷的重錘，狠狠砸在他的心臟上。
他瞬間就知道了那毯子裡裹的是什麼。
索倫森猛地閉上眼，深深地將一口那混合著香水與殘酷現實氣息的空氣吸入肺腑深處。隨即睜開眼，臉上已徹底化為一片平靜，目光不再看那個包裹，挪動步伐穩定地踏上了那殷紅刺眼的長絨地毯樓梯。
聲音如風中殘燭，漸漸微弱下去。
索倫森猛地站直，煩郁灼燒著他的心肺。他迅速攤開手中的地圖，粗糙的手指沿著內城區域划過，對應那條線索。
「肉鋪？內城？」他眼中驟然爆出精光，像嗅到血腥氣的鬣狗，低吼聲在地牢沉悶的空氣里迴蕩，「召集所有人，老子知道是哪了。」
他一把將地圖拍在最近的刑架上，「今夜把這窩耗子揪出來！活口值一枚亮堂堂的金克郎！」
濃重的泥土氣和禽類羽毛的腥臊混雜在冰冷的空氣里。三十多輛沉重的高輪板車排成一列，車廂被蓋著濕漉漉油布的巨大筐簍和木箱塞得快要溢出來，壓得車軸發出不堪重負的呻吟。拉車的壯馬打著響鼻，在鞭影中不安地噴吐著濃密白霧。
「停！夠了，真想把車軸壓斷嗎？」一個裹著厚皮襖氈帽檐壓到鼻樑的粗壯管事粗聲咆哮，指揮棍雨點般指點著，「動起來，都他媽麻利點。要是耽誤了進城堡，攪了伯爵明日的宴會，剝了你們的皮都賠不起。」
鞭子甩出的脆響和車夫的吆喝聲連成一片。沉重的車隊緩緩起行，沉重的車輪碾過凍硬的積雪路面，發出單調卻洪亮的骨碌聲，向著遠處矗立在山丘上的城堡輪廓蜿蜒而去。
金鵝旅館。
卡羅爾·布羅爾爵士指尖細膩地摩挲著水晶杯剔透的邊緣。韋斯特高爵士臉上已看不到上次的憂色，正心情頗好地將一杯接一杯美酒送入口中。
對面的瓦爾德馬爵士則瀕臨崩潰，雙手深深插進頭髮里，拉扯著原本梳理整齊的髮絲，往日的從容蕩然無存。
屋內奢華依舊，燭光映照在華美的帷幕上，流淌著虛幻的金光。
「瓦爾德馬，」布羅爾的聲音響起，比往日多了份不容置疑的催促，「換一位…更懂得休養生息的主人執掌城堡，難道不是維內城之福？」
他輕輕放下酒杯，杯底碰著桌面發出清脆微響，「我倒沒看出來，你對城堡里那位竟如此情深意切。」
房間裡的空氣驟然凝固。瓦爾德馬猛地抬頭，布滿血絲的雙眼死死釘在布羅爾臉上。他眼角掃到旁邊悠哉品酒的韋斯特高，心頭更添一股難以言喻的混亂。
布羅爾的聲音壓得更低，卻每個字都帶著冰渣的鋒利：「這些年，整個維內領讓那座城堡里的大人壓得喘不過氣。軍隊？早就離心離德，只是對那群『爪子』心懷懼憚。鐵砧和金輝……」
他吐出內城兩個最大勢力的名號，「已經站在勳爵的旗幟下。而邊境的軍隊就在城外，只等城堡燃起那第一把火。」
他緩步踱過柔軟的地毯，目光掃著兩位同僚的臉：「兩位手中的權柄，眼下就是內城外伯爵還能調動的最後倚仗了。最近一段時間城裡那些打掃出來的屍體，你們也知道是誰的人。」
「勳爵大人仁慈，只希望將損失……控制在最小的範圍。」
韋斯特高深吸一口氣，手指理了理繡著銀線的袖口，臉上恢復了貴族式矜持。「城務官的位子…」
他開口時目光投向布羅爾。
「當然還屬於您。」布羅爾微笑點頭，仿佛在確認一筆穩賺的交易。
「布羅爾！」瓦爾德馬猛地起身，椅子腿在地板上刮出尖銳刺耳的聲響。他臉上的肌肉猙獰地扭曲著，掙扎、驚懼和不甘混雜在一塊，「那麼我呢…你能保證麼…萬一出了差錯……」
「下了決斷，才能見到真相。遲疑？」布羅爾搖頭，發出一聲幾不可聞的輕喟，如同在為瓦爾德馬的短視惋惜，「眼前的路，一斷再斷，就沒有回頭岸了。」
濃烈得幾乎能堵塞呼吸的血腥氣瀰漫不散。院子裡橫七豎八倒臥著屍體，都是肉鋪的學徒和熏制工，只剩角落一兩個還在痛苦地呻吟。
索倫森陰著臉站在血泊邊緣，臉上濺了幾點黏膩的血痕。身為維內城暗探的頭狼，他今日卻顯得格外暴戾，失掉了往日的隱忍。
他手下幾個老練的爪牙正在「伺候」僅存的活口，慘叫聲斷斷續續地響起。
索倫森踢開腳邊的碎肉，鷹隼般的目光掃視著邊角。他的視線猛地頓在通向後室那條燻肉的長廊入口。
他眼睛一亮，揮手召過身邊幾個同樣眼神狠戾、動作精悍的心腹，迅速走到長廊盡頭的隔間。
那塊磨損得厲害的地板被他發現。
索倫森帶著兩個持圓盾的下屬，率先鑽進掀開的洞，魚貫踏入黑暗的地道。腳步在狹窄、冰涼的通道里快速穿行。兩名舉盾的下屬在地道盡頭猛地發力，肩撞頂開沉重的蓋板，敏捷地跳出。
「安全！」
索倫森隨後攀出，立刻被倉庫中的空曠撞入眼帘。然而地上凌亂交錯的腳印、泥漬，牆角幾處未乾的水漬和丟棄的碎布條，無聲地昭示著這裡不久前曾聚集過大批人馬。
他的目光銳利地掃過倉庫牆壁一處——那塊牆皮明顯被反覆用力擦拭過，但那粗糙的石壁上仍殘留著頑固的線條。
索倫森的心臟猛地一緊，像被一隻冰冷的手攥住。他的後背瞬間滲出一層冷汗！不需要再細看，那模糊的形狀是他爛熟於心的核心——城堡防禦圖！
「召集！所有能喘氣的！快！」他幾乎是咆哮著衝出倉庫，像一頭聞到了絕命危機的凶獸。
倉庫附近拴馬樁旁正好有一匹商行的馱馬。索倫森像旋風般衝過去，一把扯斷韁繩，翻身躍上馬鞍。靴跟狠狠一磕，受傷的馱馬發出一聲痛嘶，載著他一頭撞破沉沉夜色，朝燈火輝煌的金鵝旅館狂奔而去！
瓦爾德馬的眼神狂亂地閃爍，嘴唇劇烈地哆嗦，話語在喉嚨里哽住又咽下。
他經過短暫卻極盡煎熬的沉默，身體終於向前艱難地踏出半步，似乎想越過桌子靠近布羅爾，聲音因緊張而乾澀斷續：「這事畢竟，我想面見勳爵大人，不知…」
「嗤……」
一聲沉悶細微的異響，如同厚實的粗布被強行撕裂。
瓦爾德馬所有的動作話語瞬間凝固。他雙眼遽然瞪大凸起，眼珠幾乎要彈出眶外，身體僵直。他艱難地低下頭，看著自己華麗的絲綢刺繡禮服胸前——
一點冰冷的金屬光芒悄無聲息地透了出來，隨即閃電般縮回，一道刺目的殷紅色正沿著那華麗的紋路瘋狂洇染擴散開來。
「咳…」一聲短促模糊的氣音從他喉管深處擠出。瓦爾德馬整個人如同斷了線的提線木偶，軟綿綿地向前栽倒，沉重地砸在厚絨地毯上，身體劇烈地抽搐了兩下，便再無聲息。
韋斯特高手中的水晶高腳杯「哐當」一聲重重砸在地毯上，昂貴的酒液潑灑開來，杯子滾了一路，沒有摔碎。
韋斯特高死死盯著地毯上瓦爾德馬身下迅速擴大的那片濕痕，臉上連恐懼的表情都消失了，只剩下一片接近石化的空白。
「唉……」布羅爾輕輕嘆息一聲，語調裡帶著一絲恰到好處的惋惜，像在感嘆一件不小心打碎的珍貴古董，「瓦爾德馬……本事還算不賴。」
他優雅地抬起手，「啪」，拍了兩下清脆的巴掌。包房門無聲而順暢地滑開。
兩名穿著旅館統一制式侍從服的壯漢走了進來，動作刻板而高效。他們展開一大張厚實的深色羊毛毯，熟練地將瓦爾德馬的屍體連同那灘浸滿地毯的血一同卷裹起來，勒緊打結。
兩人抬著鼓脹的包裹，像抬著一件普通的家具行李，腳步沉穩地退出了房間。門再次無聲合攏。
地毯上，留下一大片深暗的濕印，空氣中殘留著濃烈得令人作嘔的甜膩香水味，被一股更冰冷刺鼻的腥氣悄然覆蓋。
「好了，」布羅爾踱至臨街的拱窗邊，望著外面愈發深沉如同墨汁的夜色，「只需要…靜待佳音即可。」
他轉過身，臉上又掛起那副溫和從容的貴族式微笑，「勳爵大人就在樓下，要一起去拜見嗎，韋斯特高？」
索倫森直衝到旅館燈火通明的寬大正門前才強行勒住，馬口已滿是白沫。他幾乎是翻滾下馬，一把推開門口驚愕欲呼的僕人，幾步沖入大堂，朝著鋪滿厚重紅毯的樓梯狂奔。
腳剛踏上第一級台階，他伸手拔出腰間的長劍，寒光將起卻又停下。兩股冰冷的寒意驟然頂住了他的左右太陽穴。
索倫森的身體僵在樓梯轉角前。兩支黝黑的弩箭閃著致命的幽光，穩穩地抵住他的頭顱。持弩者的眼神，比箭簇更冷。
「我……」索倫森眼神平靜下來，沒有挪動分毫，「要求見卡羅爾爵士和瓦爾德馬爵士……事關重大……」
「領他上來。」一個熟悉且蘊含著無形壓力的聲音自樓梯上方傳下，「正好，密探的頭把交椅…還空著。」
索倫森頂著那冰涼的弩箭箭尖，慢慢抬起頭。
樓梯轉彎處的平台上，卡羅爾爵士正與臉色蒼白的韋斯特高並肩而立，向下俯視著他。布羅爾的唇角似乎永遠掛著那抹若有若無的微笑。
就在這時，兩個壯碩的「侍從」抬著一個深色、沉重且不斷向下滴答著黏稠暗紅色液體的羊毛毯包裹，步履穩健地正好從僵立的索倫森身邊經過。
屬於瓦爾德馬爵士的常用香水氣味，混合著血腥味道，衝進了索倫森的鼻腔。這氣味如同一個冰冷的重錘，狠狠砸在他的心臟上。
他瞬間就知道了那毯子裡裹的是什麼。
索倫森猛地閉上眼，深深地將一口那混合著香水與殘酷現實氣息的空氣吸入肺腑深處。隨即睜開眼，臉上已徹底化為一片平靜，目光不再看那個包裹，挪動步伐穩定地踏上了那殷紅刺眼的長絨地毯樓梯。