第88章 對等的籌碼
雨勢並沒有減弱的跡象，反而隨著夜深變得更加狂暴。
通往王宮正門的中央大道上，兩列身穿銀色鎧甲的皇家衛隊士兵正嚴陣以待。
他們手中的長戟在煤氣路燈的照耀下反射著寒光，但這些精銳士兵握著武器的手卻在微微顫抖。
因為在他們面前，十個巨大的黑色身影正排成一列，緩緩前行。
它們沒有任何掩飾，沉重的黑曜石腳掌踩在積水的路面上，發出整齊劃一的轟鳴聲。
每一台守衛的胸口都閃爍著暗紅色的光芒，那是魔力核心全功率運轉的標誌。
雨水落在它們滾燙的體表，瞬間蒸發成白色的霧氣，繚繞在這些巨人的膝蓋周圍。
羅德走在隊伍的最前方。
他穿著一套黑色的雙排扣長風衣，戴著半高的絲綢禮帽，手裡並沒有拿手杖，而是提著那隻銀白色的手提箱。
一道無形的屏障將雨水隔絕在他身體半米之外，讓他看起來依然乾爽整潔，與周圍狼狽的衛兵形成了鮮明的對比。
宮廷侍衛長站在台階上，臉色蒼白。
他看著那十台足以摧毀城牆的戰爭機器，喉嚨發乾。
「羅德先生......」侍衛長的聲音有些變調，「陛下……陛下只召見了您一個人。」
羅德停下腳步。
身後的十台黑曜石守衛同時也停了下來，動作整齊得如同一個人。
「我知道。」羅德平靜地回答，目光穿過侍衛長的肩膀，看向燈火通明的宮殿大門，「它們不進去，它們只是在這裡等我。」
侍衛長看了一眼那些沒有任何表情的石頭臉孔，又看了一眼羅德，最終側身讓開了道路。
「請。」
羅德邁步走上台階。
穿過長長的迴廊，兩側的宮廷油畫和精美的雕塑在此時顯得格外蒼白。
羅德能感覺到，在暗處有數十道視線鎖定著自己，其中有兩道氣息相當強橫，應該是三環層次的強者。
但他並不在意。
推開那扇沉重的橡木大門，羅德走進了國王的議事廳。
這裡的空間非常開闊，地面鋪著厚重的紅色地毯，四周的牆壁上掛滿了歷代國王的畫像。
巨大的水晶吊燈灑下明亮的黃色光芒，將整個大廳照得纖毫畢現。
國王坐在高背椅上，並沒有像往常那樣保持著慵懶的姿態，而是坐得筆直。
在他的身側，站著那位一直隱藏在陰影里的宮廷法師首席，以及全副武裝的西格。
看到羅德孤身一人走進來，國王的眼角微微抽動了一下。
「羅德。」國王的聲音在空曠的大廳里迴蕩，「我聽說了港口的事。你做得很好，非常好。」
「那是為了王國的安全。」羅德摘下禮帽，微微欠身，行了一個標準的紳士禮，但並沒有下跪。
國王的目光越過羅德，看向大門外。
「但我聽說，你帶了一些……朋友過來？」國王的手指輕輕敲擊著扶手，「十台？如果我沒記錯，地下遺蹟的挖掘報告裡，並沒有提到我們已經擁有了這種規模的成品，並且它們的實力有點超過預期。」
「報告總是會有滯後性的，陛下。」羅德直起身，神色坦然，「而且，為了確保這些珍貴的資產能夠安全運抵，我不得不動用一些額外的安保力量。畢竟，教會的眼睛無處不在。」
「安保力量？」國王冷笑了一聲，身體前傾，「羅德，你是在防備教會，還是在防備我？」
大廳里的空氣瞬間凝固。
西格的手按在了劍柄上，那位宮廷法師周身的空氣開始扭曲，隱約有電弧跳動。
羅德並沒有迴避國王的注視，他甚至向前邁了一步。
「陛下，我認為我們需要重新定義一下我們的關係。」
「哦？」國王眯起眼睛，「你想說什麼？」
「我是您的臣子，這一點毋庸置疑。」羅德語氣平緩，「但我不僅僅是一個鍊金術士，或者一個負責賺錢的商人。我掌握著能夠改變這場戰爭走向的力量。」
他抬起手，指了指門外。
「那十台守衛，只是第一批次。」
羅德的聲音不大，但每一個字都清晰地傳入了在場所有人的耳中。
「在此時此刻，地下的古代兵器已經全部啟動。所有的防禦系統都處於待機狀態。」
國王的瞳孔猛地收縮。
「待機？」國王重複了一遍這個詞。
「是的，待機。」羅德從口袋裡掏出一塊懷表，看了一眼時間，「那裡的控制中樞與我的精神烙印相連。如果我在一個小時內沒有發出安全的指令，或者我的生命體徵消失，地下的防禦機制就會自動激活。」
羅德合上懷表，發出咔噠一聲脆響。
「屆時，所有已經修復完成的構裝體，包括那台尚未完全完工的泰坦級攻城傀儡，都會無差別地攻擊地面上的一切目標。」
大廳里一片死寂。
西格握劍的手背上暴起了青筋，但他不敢動。
宮廷法師眼中的電弧熄滅了，他震驚地看著這個年輕人，似乎在評估他話語的真實性。
國王死死地盯著羅德，胸口劇烈起伏。
這不僅僅是威脅，這是綁架。
羅德綁架了整個王都，綁架了王室的未來。
「你瘋了。」國王咬著牙說道，「你知道你在說什麼嗎？這是叛國！」
「不，陛下，這是威懾。」羅德糾正道，「只有擁有毀滅對方的能力，才能坐下來進行平等的對話。我不想背叛王國，我在這裡有著龐大的產業和利益。我只是希望確保，在我為王國效力的時候，不會因為某些意外而失去生命，或者失去我應得的東西。」
羅德頓了頓，繼續說道：「教會和海妖的勢力龐大，王室想要對抗他們，光靠傳統的軍隊是不夠的。你需要我，陛下。你需要這支不知疲倦、不畏生死的鋼鐵軍團。而我，需要您的支持，需要合法的身份，以及……絕對的自主權。」
國王沉默了。
他看著面前這個年輕人。
不久前，羅德還只是一個有點天賦的歷史助教，而現在，他已經成長為一個能夠與王權分庭抗禮的巨擘。
憤怒在國王心中燃燒，但理智卻像冰水一樣澆滅了怒火。
羅德說得對。
如果沒有羅德，地下的那些古代兵器就是一堆廢鐵。
如果沒有羅德，面對教會和海妖的步步緊逼，王室只能求和。
殺了他？
代價是王都毀滅，王室徹底失去翻盤的希望。
合作？
雖然會被分走巨大的權力，但至少王位還能保住，甚至能藉助這股力量壓倒教會和那些不聽話的大貴族。
這甚至不是一個選擇題。
國王閉上眼睛，深吸了一口氣，然後緩緩睜開。
他臉上的怒容消失了，取而代之的是一種深沉的疲憊和無奈，以及一絲隱藏極深的算計。
「你想要什麼？」國王問道。
「皇家首席鍊金顧問的頭銜。」羅德平靜地提出了早已準備好的條件，「我要地下的古代兵器工廠獨立於軍方之外，直接對您和我負責。所有關於構裝體的生產、調配、維護，由我全權處理。軍方可以提出需求，但無權指揮。」
「還有。」羅德豎起第二根手指，「我要一個承諾。在教會的問題解決之前，王室不得以任何理由削減我的經費，或者干涉我的人事任命。」
法師首席忍不住開口：「這等於是在王國內部建立一個獨立王國！」
「這是為了效率。」羅德看都沒看一眼，「在這個時代，效率就是生命。」
國王沉默了許久。
窗外的雨聲似乎變得更加清晰了。
終於，國王緩緩地點了點頭。
「我答應你。」
國王的聲音有些沙啞。
「但我也有一個條件。」國王盯著羅德的眼睛，「這支軍隊，必須用來對付海妖和教會。如果有一天，你將矛頭對準了王室……」
「只要王室不背棄盟約，我的劍鋒永遠向外。」羅德打斷了國王的話，給出了承諾。
國王揮了揮手，示意西格退下。
「擬旨吧。」國王靠在椅背上，仿佛瞬間蒼老了幾歲，「冊封羅德為世襲伯爵，領皇家首席鍊金顧問銜，統轄特別技術衛隊。另外，將城西的那片工業區劃給他，作為他的私人領地。」
羅德再次欠身行禮，這一次，他的動作比剛才更加標準，也更加從容。
「感謝您的慷慨，陛下。」
「去吧。」國王疲憊地閉上眼睛，「帶著你的那些……守衛，離開這裡。別讓它們嚇壞了我的客人們。」
羅德戴上禮帽，轉身向大門走去。
當他的手觸碰到門把手時，他停頓了一下。
「陛下，今晚之後，海妖和教會將會知道我們擁有了什麼樣的力量。戰爭的形態已經改變了。」
說完，羅德推開大門，走進了雨夜之中。
門外，十台黑曜石守衛眼中的紅光微微閃爍，隨後轉身，跟隨著它們的主人，邁著震顫大地的步伐，消失在黑暗的雨幕里。
議事廳內，國王睜開眼睛，看著空蕩蕩的大門，良久無言。
「陛下……」法師首席低聲叫道。
「不用說了。」國王站起身，走到窗前，看著遠處那漸漸遠去的黑色背影，「他是一把雙刃劍，我知道。但只要我握劍的手夠穩，他就是我手中最鋒利的武器。」
國王的手掌按在冰冷的玻璃上，眼中閃過一絲狠厲。
「把之前派去地下的人全部找來見我，我要知道他那個地下工廠的所有細節。還有，聯繫隱秘之手，我們需要培養自己的鍊金術士……不能永遠受制於人。」
通往王宮正門的中央大道上，兩列身穿銀色鎧甲的皇家衛隊士兵正嚴陣以待。
他們手中的長戟在煤氣路燈的照耀下反射著寒光，但這些精銳士兵握著武器的手卻在微微顫抖。
因為在他們面前，十個巨大的黑色身影正排成一列，緩緩前行。
它們沒有任何掩飾，沉重的黑曜石腳掌踩在積水的路面上，發出整齊劃一的轟鳴聲。
每一台守衛的胸口都閃爍著暗紅色的光芒，那是魔力核心全功率運轉的標誌。
雨水落在它們滾燙的體表，瞬間蒸發成白色的霧氣，繚繞在這些巨人的膝蓋周圍。
羅德走在隊伍的最前方。
他穿著一套黑色的雙排扣長風衣，戴著半高的絲綢禮帽，手裡並沒有拿手杖，而是提著那隻銀白色的手提箱。
一道無形的屏障將雨水隔絕在他身體半米之外，讓他看起來依然乾爽整潔，與周圍狼狽的衛兵形成了鮮明的對比。
宮廷侍衛長站在台階上，臉色蒼白。
他看著那十台足以摧毀城牆的戰爭機器，喉嚨發乾。
「羅德先生......」侍衛長的聲音有些變調，「陛下……陛下只召見了您一個人。」
羅德停下腳步。
身後的十台黑曜石守衛同時也停了下來，動作整齊得如同一個人。
「我知道。」羅德平靜地回答，目光穿過侍衛長的肩膀，看向燈火通明的宮殿大門，「它們不進去，它們只是在這裡等我。」
侍衛長看了一眼那些沒有任何表情的石頭臉孔，又看了一眼羅德，最終側身讓開了道路。
「請。」
羅德邁步走上台階。
穿過長長的迴廊，兩側的宮廷油畫和精美的雕塑在此時顯得格外蒼白。
羅德能感覺到，在暗處有數十道視線鎖定著自己，其中有兩道氣息相當強橫，應該是三環層次的強者。
但他並不在意。
推開那扇沉重的橡木大門，羅德走進了國王的議事廳。
這裡的空間非常開闊，地面鋪著厚重的紅色地毯，四周的牆壁上掛滿了歷代國王的畫像。
巨大的水晶吊燈灑下明亮的黃色光芒，將整個大廳照得纖毫畢現。
國王坐在高背椅上，並沒有像往常那樣保持著慵懶的姿態，而是坐得筆直。
在他的身側，站著那位一直隱藏在陰影里的宮廷法師首席，以及全副武裝的西格。
看到羅德孤身一人走進來，國王的眼角微微抽動了一下。
「羅德。」國王的聲音在空曠的大廳里迴蕩，「我聽說了港口的事。你做得很好，非常好。」
「那是為了王國的安全。」羅德摘下禮帽，微微欠身，行了一個標準的紳士禮，但並沒有下跪。
國王的目光越過羅德，看向大門外。
「但我聽說，你帶了一些……朋友過來？」國王的手指輕輕敲擊著扶手，「十台？如果我沒記錯，地下遺蹟的挖掘報告裡，並沒有提到我們已經擁有了這種規模的成品，並且它們的實力有點超過預期。」
「報告總是會有滯後性的，陛下。」羅德直起身，神色坦然，「而且，為了確保這些珍貴的資產能夠安全運抵，我不得不動用一些額外的安保力量。畢竟，教會的眼睛無處不在。」
「安保力量？」國王冷笑了一聲，身體前傾，「羅德，你是在防備教會，還是在防備我？」
大廳里的空氣瞬間凝固。
西格的手按在了劍柄上，那位宮廷法師周身的空氣開始扭曲，隱約有電弧跳動。
羅德並沒有迴避國王的注視，他甚至向前邁了一步。
「陛下，我認為我們需要重新定義一下我們的關係。」
「哦？」國王眯起眼睛，「你想說什麼？」
「我是您的臣子，這一點毋庸置疑。」羅德語氣平緩，「但我不僅僅是一個鍊金術士，或者一個負責賺錢的商人。我掌握著能夠改變這場戰爭走向的力量。」
他抬起手，指了指門外。
「那十台守衛，只是第一批次。」
羅德的聲音不大，但每一個字都清晰地傳入了在場所有人的耳中。
「在此時此刻，地下的古代兵器已經全部啟動。所有的防禦系統都處於待機狀態。」
國王的瞳孔猛地收縮。
「待機？」國王重複了一遍這個詞。
「是的，待機。」羅德從口袋裡掏出一塊懷表，看了一眼時間，「那裡的控制中樞與我的精神烙印相連。如果我在一個小時內沒有發出安全的指令，或者我的生命體徵消失，地下的防禦機制就會自動激活。」
羅德合上懷表，發出咔噠一聲脆響。
「屆時，所有已經修復完成的構裝體，包括那台尚未完全完工的泰坦級攻城傀儡，都會無差別地攻擊地面上的一切目標。」
大廳里一片死寂。
西格握劍的手背上暴起了青筋，但他不敢動。
宮廷法師眼中的電弧熄滅了，他震驚地看著這個年輕人，似乎在評估他話語的真實性。
國王死死地盯著羅德，胸口劇烈起伏。
這不僅僅是威脅，這是綁架。
羅德綁架了整個王都，綁架了王室的未來。
「你瘋了。」國王咬著牙說道，「你知道你在說什麼嗎？這是叛國！」
「不，陛下，這是威懾。」羅德糾正道，「只有擁有毀滅對方的能力，才能坐下來進行平等的對話。我不想背叛王國，我在這裡有著龐大的產業和利益。我只是希望確保，在我為王國效力的時候，不會因為某些意外而失去生命，或者失去我應得的東西。」
羅德頓了頓，繼續說道：「教會和海妖的勢力龐大，王室想要對抗他們，光靠傳統的軍隊是不夠的。你需要我，陛下。你需要這支不知疲倦、不畏生死的鋼鐵軍團。而我，需要您的支持，需要合法的身份，以及……絕對的自主權。」
國王沉默了。
他看著面前這個年輕人。
不久前，羅德還只是一個有點天賦的歷史助教，而現在，他已經成長為一個能夠與王權分庭抗禮的巨擘。
憤怒在國王心中燃燒，但理智卻像冰水一樣澆滅了怒火。
羅德說得對。
如果沒有羅德，地下的那些古代兵器就是一堆廢鐵。
如果沒有羅德，面對教會和海妖的步步緊逼，王室只能求和。
殺了他？
代價是王都毀滅，王室徹底失去翻盤的希望。
合作？
雖然會被分走巨大的權力，但至少王位還能保住，甚至能藉助這股力量壓倒教會和那些不聽話的大貴族。
這甚至不是一個選擇題。
國王閉上眼睛，深吸了一口氣，然後緩緩睜開。
他臉上的怒容消失了，取而代之的是一種深沉的疲憊和無奈，以及一絲隱藏極深的算計。
「你想要什麼？」國王問道。
「皇家首席鍊金顧問的頭銜。」羅德平靜地提出了早已準備好的條件，「我要地下的古代兵器工廠獨立於軍方之外，直接對您和我負責。所有關於構裝體的生產、調配、維護，由我全權處理。軍方可以提出需求，但無權指揮。」
「還有。」羅德豎起第二根手指，「我要一個承諾。在教會的問題解決之前，王室不得以任何理由削減我的經費，或者干涉我的人事任命。」
法師首席忍不住開口：「這等於是在王國內部建立一個獨立王國！」
「這是為了效率。」羅德看都沒看一眼，「在這個時代，效率就是生命。」
國王沉默了許久。
窗外的雨聲似乎變得更加清晰了。
終於，國王緩緩地點了點頭。
「我答應你。」
國王的聲音有些沙啞。
「但我也有一個條件。」國王盯著羅德的眼睛，「這支軍隊，必須用來對付海妖和教會。如果有一天，你將矛頭對準了王室……」
「只要王室不背棄盟約，我的劍鋒永遠向外。」羅德打斷了國王的話，給出了承諾。
國王揮了揮手，示意西格退下。
「擬旨吧。」國王靠在椅背上，仿佛瞬間蒼老了幾歲，「冊封羅德為世襲伯爵，領皇家首席鍊金顧問銜，統轄特別技術衛隊。另外，將城西的那片工業區劃給他，作為他的私人領地。」
羅德再次欠身行禮，這一次，他的動作比剛才更加標準，也更加從容。
「感謝您的慷慨，陛下。」
「去吧。」國王疲憊地閉上眼睛，「帶著你的那些……守衛，離開這裡。別讓它們嚇壞了我的客人們。」
羅德戴上禮帽，轉身向大門走去。
當他的手觸碰到門把手時，他停頓了一下。
「陛下，今晚之後，海妖和教會將會知道我們擁有了什麼樣的力量。戰爭的形態已經改變了。」
說完，羅德推開大門，走進了雨夜之中。
門外，十台黑曜石守衛眼中的紅光微微閃爍，隨後轉身，跟隨著它們的主人，邁著震顫大地的步伐，消失在黑暗的雨幕里。
議事廳內，國王睜開眼睛，看著空蕩蕩的大門，良久無言。
「陛下……」法師首席低聲叫道。
「不用說了。」國王站起身，走到窗前，看著遠處那漸漸遠去的黑色背影，「他是一把雙刃劍，我知道。但只要我握劍的手夠穩，他就是我手中最鋒利的武器。」
國王的手掌按在冰冷的玻璃上，眼中閃過一絲狠厲。
「把之前派去地下的人全部找來見我，我要知道他那個地下工廠的所有細節。還有，聯繫隱秘之手，我們需要培養自己的鍊金術士……不能永遠受制於人。」