第81章 來自深海的問候
倉庫二樓，窗簾被拉得嚴嚴實實，只有一盞煤氣燈發出嘶嘶的燃燒聲。
羅德戴著那副特製的鍊金手套，手中的鍍銀解剖刀穩穩地切開了那條怪魚的腹腔。
並沒有鮮紅的血液流出，取而代之的是一種粘稠，帶有強烈腥味的暗綠色液體。
這種液體接觸到空氣後，迅速揮發出一層淡淡的薄霧。
班傑明站在三米開外，手裡拿著一塊浸透了香水的手帕捂住口鼻，臉色蒼白地看著羅德的操作。
「它的內臟結構已經完全變異了。」
羅德聲音冷靜：「胃部萎縮，肺部消失，取而代之的是極為發達的腮裂系統。這說明它已經完全放棄了陸地生存的可能，徹底適應了深海的高壓環境。」
刀尖挑起了一塊灰白色的肉瘤，位於怪魚大腦的後方，連接著脊椎神經。
羅德停下了動作。
在他的靈性視野中，這塊肉瘤正在散發著一種極其微弱，但頻率極高的魔力波動。
這種波動的顏色是渾濁的深藍，帶著一種令人精神不適的粘稠感。
「這是什麼？」班傑明忍不住問道。
「接收器。」
羅德將那塊肉瘤切了下來，放入裝有穩定劑的玻璃瓶中：「也是定位器。這東西的魔力性質，和莫蒂默在死靈高塔里製造的那個生物信標完全同源。雖然強度只有萬分之一，但本質是一樣的。」
他轉過身，脫下手套扔進焚化爐。
「這意味著，莫蒂默死前發出的信號不僅被接收到了，而且對方已經做出了回應。這隻怪魚不是迷路的變異體，它是被派來的斥候。它體內的這個器官，就是在指引後續的大部隊鎖定王都的坐標。」
班傑明打了個寒顫，「大部隊？您是說……會有更多這種東西？」
「比這更糟糕。」羅德走到窗前，透過縫隙看向東方的港口方向：「深潛者眷屬只是炮灰。真正的深海種族，擁有不亞於人類的智慧和社會結構。它們不會像野獸一樣亂沖，它們會通過戰術來進攻。」
羅德的話音剛落，遠處的天際突然閃過一道慘白的光。
緊接著，一聲沉悶的巨響順著地面傳導而來，震得桌上的玻璃瓶叮噹作響。
……
王都東區，皇家港口。
這裡是整個王國最大的深水良港，停泊著數十艘遠洋貨輪和幾艘皇家海軍的護衛艦。
雖然因為瘟疫封鎖，港口的吞吐量大減，但碼頭上依然堆滿了尚未轉運的物資。
夜色深沉，海面上瀰漫著一層厚重的白霧，能見度不足十米。
負責守夜的老水手漢斯裹緊了身上的羊毛大衣，提著風燈在棧橋上巡邏。
他總覺得今晚的海浪聲有些不對勁。
平時海浪拍打岸堤的聲音是有節奏的「嘩啦、嘩啦」，但今晚，那種聲音變得更加沉悶，且伴隨著一種奇怪的「咕嘰」聲，就像是有無數隻腳掌踩在濕泥上。
漢斯停下腳步，舉起風燈向海面照去。
光線穿透薄霧，照亮了一小片海面。
他的瞳孔猛地收縮。
海水正在退去。
原本應該在漲潮期的海水，此刻卻以一種驚人的速度向後退縮，露出了長滿藤壺和海藻的黑色海床。
而在那裸露的海床上，密密麻麻的黑影正在蠕動。
還沒等漢斯反應過來，遠處的海平線上，一道高達十米的白色水牆無聲無息地涌了過來。
海嘯。
但這海嘯並沒有發出驚天動地的轟鳴，它像是被某種力量控制著，以此來掩蓋行蹤。
「敵襲——！」
漢斯剛喊出半個音節，一根鋒利的骨矛就穿透了迷霧，精準地扎穿了他的喉嚨。
他的屍體被巨大的慣性帶得向後飛去，釘在了棧橋的木樁上。
下一秒，白色的水牆撞上了防波堤。
並沒有預想中的毀滅性衝擊，海水在越過堤壩後迅速平鋪開來，淹沒了碼頭的低洼區域。
隨著海水的湧入，無數道黑色的身影從浪花中躍出。
它們身高約一米五左右，佝僂著背，全身覆蓋著濕滑的鱗片，手腳上有蹼，背部生有鋒利的魚鰭。
手中握著由珊瑚、獸骨和沉船廢鐵打磨而成的簡陋武器。
它們沒有發出任何嘶吼，而是保持著一種詭異的沉默，迅速分散開來，向著碼頭區的倉庫和守衛崗亭摸去。
一名正在崗亭里打盹的衛兵聽到動靜，剛睜開眼，就看到一張布滿利齒的大嘴在眼前放大。
「咔嚓。」
衛兵的半個腦袋被咬了下來。
鮮血刺激了魚人的凶性，但這隻魚人並沒有停下來進食，而是迅速沖向下一個目標。
這是一場有組織的屠殺。
僅僅十分鐘，外圍的十二個崗哨全部被拔除，沒有發出一聲警報。
隨後，魚人突擊者們將目標對準了那些堆滿物資的倉庫。
它們並沒有搶奪財物，而是從腰間的皮囊里掏出一顆顆黑色的圓球，扔進了倉庫的通風口。
「轟！轟！轟！」
連綿不斷的爆炸聲終於打破了夜的寂靜。
沖天的火光照亮了整個港口區，將那些在火焰中跳躍的猙獰身影映照得如同地獄惡鬼。
……
王都西區，黑鐵軍營。
鐵公爵巴爾薩澤正站在沙盤前，眉頭緊鎖。
他的軍隊主力此刻正全部分散在下城區與上城區的交界處，維持著那道脆弱的封鎖線。
瘟疫雖然被藥劑壓制，但恐慌的人群依然是巨大的隱患，任何一點風吹草動都可能引發暴亂。
「大人，港口方向傳來爆炸聲，火光很大。」
凡斯上校快步走進指揮室，神色有些疑惑，「巡邏隊報告說是倉庫區起火，可能是走私販子內鬥，或者是那些被封鎖在下城區的暴民試圖從水路突圍。」
「走私販子？」
鐵公爵冷哼一聲，「這種時候他們還敢頂風作案？讓港口警備隊去處理，如果人手不夠，就從預備役里調兩個小隊過去。不要動用主力，下城區的封鎖線絕對不能鬆動。」
在他看來，港口的騷亂不過是癬疥之疾，真正的威脅依然是城內的瘟疫和那些隨時可能失控的平民。
這種慣性思維和情報的缺失，讓這位身經百戰的統帥做出了錯誤的判斷。
港口警備隊只有不到五百人，而且大多是裝備簡陋的二線部隊。
面對數以千計、悍不畏死且在夜色掩護下的魚人突擊者，他們的防線就像紙糊的一樣脆弱。
……
黑橡木街，倉庫。
羅德站在窗前，看著東方那染紅了半邊天的火光。
他能感覺到，空氣中的水元素正在變得異常活躍，那種令人窒息的壓迫感正隨著海風一陣陣襲來。
「開始了。」
羅德低聲說道。
班傑明站在他身後，看著那火光，牙齒都在打顫：「那是……那是港口？羅德先生，我們要逃嗎？」
「逃？往哪逃？」
羅德轉過身，神色平靜，「港口已經被占領了，水路斷絕。陸路上，鐵公爵的軍隊封鎖了城門。現在的王都，就是一座孤島。」
他走到辦公桌前，拿起那張從蒸汽步兵身上搜來的地圖，手指在港口的位置畫了一個圈。
「它們的第一波攻擊選擇了港口，目的是切斷補給和退路，同時製造混亂。這說明指揮這支先鋒部隊的，不是沒有腦子的野獸，而是一個懂得戰略的高階深海生物。」
「班傑明，通知下去，所有工人停止生產，全部撤入地下室避難。把倉庫大門封死，開啟所有的防禦機關。」
「那您呢？」班傑明急切地問道。
「我要去見一個人。」
羅德披上黑色的風衣，將兜帽拉低，遮住了大半張臉：「這種規模的入侵，鐵公爵的反應太慢了。如果等那些魚人衝進城區，一切都晚了。」
他必須去見西格。
只有通過西格，才能直接向國王預警，才能調動皇家法師團和禁衛軍進行反擊。
羅德推開門，走進了混亂的夜色中。
就在他踏出倉庫的那一刻，遠處王宮的方向，終於傳來了遲到的警報聲。
「當——當——當——」
沉悶而急促的鐘聲響徹雲霄。
這不是普通的火警，也不是宵禁的鐘聲。
這是代表著外敵入侵、王都進入緊急狀態的戰爭警報。
鐘聲連續敲響了十二下。
二級戰備。
整個王都這台龐大的戰爭機器，終於在劇痛中驚醒，開始艱難地轉動生鏽的齒輪。
街道上，原本維持治安的憲兵開始集結，馬蹄聲和鎧甲碰撞聲此起彼伏。
而在那鐘聲的餘韻中，羅德的身影在陰影里穿梭，向著王宮的方向疾馳而去。
羅德戴著那副特製的鍊金手套，手中的鍍銀解剖刀穩穩地切開了那條怪魚的腹腔。
並沒有鮮紅的血液流出，取而代之的是一種粘稠，帶有強烈腥味的暗綠色液體。
這種液體接觸到空氣後，迅速揮發出一層淡淡的薄霧。
班傑明站在三米開外，手裡拿著一塊浸透了香水的手帕捂住口鼻，臉色蒼白地看著羅德的操作。
「它的內臟結構已經完全變異了。」
羅德聲音冷靜：「胃部萎縮，肺部消失，取而代之的是極為發達的腮裂系統。這說明它已經完全放棄了陸地生存的可能，徹底適應了深海的高壓環境。」
刀尖挑起了一塊灰白色的肉瘤，位於怪魚大腦的後方，連接著脊椎神經。
羅德停下了動作。
在他的靈性視野中，這塊肉瘤正在散發著一種極其微弱，但頻率極高的魔力波動。
這種波動的顏色是渾濁的深藍，帶著一種令人精神不適的粘稠感。
「這是什麼？」班傑明忍不住問道。
「接收器。」
羅德將那塊肉瘤切了下來，放入裝有穩定劑的玻璃瓶中：「也是定位器。這東西的魔力性質，和莫蒂默在死靈高塔里製造的那個生物信標完全同源。雖然強度只有萬分之一，但本質是一樣的。」
他轉過身，脫下手套扔進焚化爐。
「這意味著，莫蒂默死前發出的信號不僅被接收到了，而且對方已經做出了回應。這隻怪魚不是迷路的變異體，它是被派來的斥候。它體內的這個器官，就是在指引後續的大部隊鎖定王都的坐標。」
班傑明打了個寒顫，「大部隊？您是說……會有更多這種東西？」
「比這更糟糕。」羅德走到窗前，透過縫隙看向東方的港口方向：「深潛者眷屬只是炮灰。真正的深海種族，擁有不亞於人類的智慧和社會結構。它們不會像野獸一樣亂沖，它們會通過戰術來進攻。」
羅德的話音剛落，遠處的天際突然閃過一道慘白的光。
緊接著，一聲沉悶的巨響順著地面傳導而來，震得桌上的玻璃瓶叮噹作響。
……
王都東區，皇家港口。
這裡是整個王國最大的深水良港，停泊著數十艘遠洋貨輪和幾艘皇家海軍的護衛艦。
雖然因為瘟疫封鎖，港口的吞吐量大減，但碼頭上依然堆滿了尚未轉運的物資。
夜色深沉，海面上瀰漫著一層厚重的白霧，能見度不足十米。
負責守夜的老水手漢斯裹緊了身上的羊毛大衣，提著風燈在棧橋上巡邏。
他總覺得今晚的海浪聲有些不對勁。
平時海浪拍打岸堤的聲音是有節奏的「嘩啦、嘩啦」，但今晚，那種聲音變得更加沉悶，且伴隨著一種奇怪的「咕嘰」聲，就像是有無數隻腳掌踩在濕泥上。
漢斯停下腳步，舉起風燈向海面照去。
光線穿透薄霧，照亮了一小片海面。
他的瞳孔猛地收縮。
海水正在退去。
原本應該在漲潮期的海水，此刻卻以一種驚人的速度向後退縮，露出了長滿藤壺和海藻的黑色海床。
而在那裸露的海床上，密密麻麻的黑影正在蠕動。
還沒等漢斯反應過來，遠處的海平線上，一道高達十米的白色水牆無聲無息地涌了過來。
海嘯。
但這海嘯並沒有發出驚天動地的轟鳴，它像是被某種力量控制著，以此來掩蓋行蹤。
「敵襲——！」
漢斯剛喊出半個音節，一根鋒利的骨矛就穿透了迷霧，精準地扎穿了他的喉嚨。
他的屍體被巨大的慣性帶得向後飛去，釘在了棧橋的木樁上。
下一秒，白色的水牆撞上了防波堤。
並沒有預想中的毀滅性衝擊，海水在越過堤壩後迅速平鋪開來，淹沒了碼頭的低洼區域。
隨著海水的湧入，無數道黑色的身影從浪花中躍出。
它們身高約一米五左右，佝僂著背，全身覆蓋著濕滑的鱗片，手腳上有蹼，背部生有鋒利的魚鰭。
手中握著由珊瑚、獸骨和沉船廢鐵打磨而成的簡陋武器。
它們沒有發出任何嘶吼，而是保持著一種詭異的沉默，迅速分散開來，向著碼頭區的倉庫和守衛崗亭摸去。
一名正在崗亭里打盹的衛兵聽到動靜，剛睜開眼，就看到一張布滿利齒的大嘴在眼前放大。
「咔嚓。」
衛兵的半個腦袋被咬了下來。
鮮血刺激了魚人的凶性，但這隻魚人並沒有停下來進食，而是迅速沖向下一個目標。
這是一場有組織的屠殺。
僅僅十分鐘，外圍的十二個崗哨全部被拔除，沒有發出一聲警報。
隨後，魚人突擊者們將目標對準了那些堆滿物資的倉庫。
它們並沒有搶奪財物，而是從腰間的皮囊里掏出一顆顆黑色的圓球，扔進了倉庫的通風口。
「轟！轟！轟！」
連綿不斷的爆炸聲終於打破了夜的寂靜。
沖天的火光照亮了整個港口區，將那些在火焰中跳躍的猙獰身影映照得如同地獄惡鬼。
……
王都西區，黑鐵軍營。
鐵公爵巴爾薩澤正站在沙盤前，眉頭緊鎖。
他的軍隊主力此刻正全部分散在下城區與上城區的交界處，維持著那道脆弱的封鎖線。
瘟疫雖然被藥劑壓制，但恐慌的人群依然是巨大的隱患，任何一點風吹草動都可能引發暴亂。
「大人，港口方向傳來爆炸聲，火光很大。」
凡斯上校快步走進指揮室，神色有些疑惑，「巡邏隊報告說是倉庫區起火，可能是走私販子內鬥，或者是那些被封鎖在下城區的暴民試圖從水路突圍。」
「走私販子？」
鐵公爵冷哼一聲，「這種時候他們還敢頂風作案？讓港口警備隊去處理，如果人手不夠，就從預備役里調兩個小隊過去。不要動用主力，下城區的封鎖線絕對不能鬆動。」
在他看來，港口的騷亂不過是癬疥之疾，真正的威脅依然是城內的瘟疫和那些隨時可能失控的平民。
這種慣性思維和情報的缺失，讓這位身經百戰的統帥做出了錯誤的判斷。
港口警備隊只有不到五百人，而且大多是裝備簡陋的二線部隊。
面對數以千計、悍不畏死且在夜色掩護下的魚人突擊者，他們的防線就像紙糊的一樣脆弱。
……
黑橡木街，倉庫。
羅德站在窗前，看著東方那染紅了半邊天的火光。
他能感覺到，空氣中的水元素正在變得異常活躍，那種令人窒息的壓迫感正隨著海風一陣陣襲來。
「開始了。」
羅德低聲說道。
班傑明站在他身後，看著那火光，牙齒都在打顫：「那是……那是港口？羅德先生，我們要逃嗎？」
「逃？往哪逃？」
羅德轉過身，神色平靜，「港口已經被占領了，水路斷絕。陸路上，鐵公爵的軍隊封鎖了城門。現在的王都，就是一座孤島。」
他走到辦公桌前，拿起那張從蒸汽步兵身上搜來的地圖，手指在港口的位置畫了一個圈。
「它們的第一波攻擊選擇了港口，目的是切斷補給和退路，同時製造混亂。這說明指揮這支先鋒部隊的，不是沒有腦子的野獸，而是一個懂得戰略的高階深海生物。」
「班傑明，通知下去，所有工人停止生產，全部撤入地下室避難。把倉庫大門封死，開啟所有的防禦機關。」
「那您呢？」班傑明急切地問道。
「我要去見一個人。」
羅德披上黑色的風衣，將兜帽拉低，遮住了大半張臉：「這種規模的入侵，鐵公爵的反應太慢了。如果等那些魚人衝進城區，一切都晚了。」
他必須去見西格。
只有通過西格，才能直接向國王預警，才能調動皇家法師團和禁衛軍進行反擊。
羅德推開門，走進了混亂的夜色中。
就在他踏出倉庫的那一刻，遠處王宮的方向，終於傳來了遲到的警報聲。
「當——當——當——」
沉悶而急促的鐘聲響徹雲霄。
這不是普通的火警，也不是宵禁的鐘聲。
這是代表著外敵入侵、王都進入緊急狀態的戰爭警報。
鐘聲連續敲響了十二下。
二級戰備。
整個王都這台龐大的戰爭機器，終於在劇痛中驚醒，開始艱難地轉動生鏽的齒輪。
街道上，原本維持治安的憲兵開始集結，馬蹄聲和鎧甲碰撞聲此起彼伏。
而在那鐘聲的餘韻中，羅德的身影在陰影里穿梭，向著王宮的方向疾馳而去。