第80章 餘波與暗流
晨星大教堂的後殿，燭火在穿堂風中搖曳，將牆壁上巨大的受難聖像投射出扭曲的陰影。
空氣中瀰漫著一股淡淡的血腥味，那是即使經過神術處理也無法完全掩蓋的味道。
克雷爾單膝跪在紅色的地毯上，他那身引以為傲的黑色板甲此刻布滿了裂紋，胸甲正中央更是有一個觸目驚心的拳印，深深凹陷下去，幾乎貼到了肋骨。
他摘下了那半截鐵面具，露出了一張蒼白且布滿冷汗的臉。
「失敗了。」
克雷爾的聲音沙啞，像是喉嚨里含著沙礫。
塞西爾主教背對著他，站在巨大的彩色玻璃窗前，手裡握著那柄象徵權力的黃金權杖，並沒有轉身。
「理由。」主教的聲音平靜得聽不出喜怒。
「情報有誤。」克雷爾深吸了一口氣，牽動了肺部的傷勢，讓他忍不住咳嗽了兩聲：「那個羅德·格里芬，根本不是什麼普通的血脈術士，也不是依靠鍊金道具的投機者。他是一頭披著人皮的怪物。」
克雷爾回憶起巷道里的那一幕，眼角微微抽搐。
「我動用了斷罪，開啟了二階懲戒形態。但他沒有使用任何法術，沒有護盾，沒有閃避。他僅憑肉體……僅僅是用手臂，就擋住了聖器的斬擊。」
塞西爾轉過身，那雙深陷的眼睛裡終於閃過一絲波動。
「肉體硬抗聖器？」
「是的。他的皮膚硬度超過了精金，力量更是大得離譜。我感覺自己不是在和人類戰鬥，而是在和一頭縮小版的攻城巨獸搏殺。」克雷爾低下頭，看著自己還在微微顫抖的雙手：「如果不是我及時使用了光耀閃爍撤退，我現在已經是一具屍體了。」
塞西爾沉默了。
他走到克雷爾面前，伸出手，指尖亮起一團柔和的白光，按在克雷爾的胸甲上。
凹陷的金屬在神術的作用下緩慢復原，克雷爾蒼白的臉色也稍微紅潤了一些。
「看來，我們都低估了這個變數。」
塞西爾收回手，走到一旁的桌前，拿起一份剛剛送來的情報簡報。
那是關於下城區發光神跡的最新調查報告。
「武力清除已經不可行了。」塞西爾將簡報扔在桌上，語氣變得冷硬：「不僅是因為他實力超群，更因為他現在是神選之人。」
「那個該死的發光藥劑……」克雷爾咬牙切齒：「現在下城區的賤民都把他當成了活聖人。如果我們現在殺了他，只會讓他成為殉道者，激起更大的民變。」
「沒錯。殺人是最簡單的手段，但現在也是最愚蠢的手段。」
塞西爾走到窗前，看著遠處依然燈火通明的下城區方向。
那裡，無數幽藍色的光點在黑暗中閃爍，如同地上的星河，那是喝了藥劑的平民在遊行祈禱。
這種景象，本該屬於教會的聖燭節，現在卻成了一個鍊金術士的加冕禮。
「既然刀劍不管用，那就換一種方式。」
塞西爾的眼神逐漸變得陰鷙：「他是王室榮譽學者，是學院的紅人。但他也是一個毫無根基的暴發戶。他在下城區的聲望越高，國王對他的忌憚就會越深。愛德華那個老東西，最恨的就是有人分走他的權力。」
「您的意思是……」
「暫停一切針對羅德的暴力行動。」塞西爾下達了命令：「轉告審判庭，把精力放在搜集他的異端證據上。比如……他在地下遺蹟里到底挖出了什麼？他和死去的莫蒂默之間到底有什麼交易？」
塞西爾轉過身，看著克雷爾：「另外，動用我們在貴族議會裡的關係。既然他是靠賣藥起家的，那就查他的稅，查他的原材料來源，查他的生產資質。用規則去束縛他，用法律去壓垮他。」
「可是，那些平民……」
「平民是健忘的。」塞西爾冷笑一聲：「只要羅德倒台，只要神跡變成了騙局，他們會比我們更想撕碎他。去吧，好好養傷。這不再是一場刺殺，而是一場圍獵。」
克雷爾重新戴上面具，站起身，行了一個標準的騎士禮，隨後退入了黑暗之中。
教堂內重新恢復了死寂，只有燭火依舊在風中搖曳。
……
黑橡木街，倉庫。
羅德推開厚重的木門，一股混合著草藥味、酒精味和金幣銅臭味的熱浪撲面而來。
雖然已經是深夜，但倉庫里依然燈火通明，幾十名僱傭來的工人正在流水線上忙碌，將一瓶瓶淡藍色的液體裝箱封存。
班傑明正站在二樓的欄杆旁，手裡拿著一張長長的訂單列表，臉上的肥肉因為興奮而泛著紅光。
看到羅德進來，胖商人立刻像個皮球一樣滾下了樓梯。
「羅德先生！您終於回來了！」
班傑明湊到羅德身邊，壓低聲音，語氣中帶著難以抑制的狂喜：「爆了！徹底爆了！自從那些人開始發光之後，我們的訂單已經不是翻倍那麼簡單了，是直接翻了十倍！現在不僅是下城區，連中城區的商人都偷偷來進貨。他們說這不僅能防瘟疫，還能辟邪！」
羅德解開有些破損的外套，隨手扔在一旁的椅子上。
他在回來的路上已經簡單處理過了身上的痕跡，除了略顯疲憊外，看不出剛剛經歷了一場生死搏殺。
「意料之中。」羅德淡淡地說道：「螢光藻的庫存還夠嗎？」
「夠！絕對夠！我把市面上能找到的螢光藻都掃空了。」班傑明搓著手：「按照這個速度，不出三天，我們就能壟斷整個王都的低端藥劑市場。而且，您之前列出的那些稀有材料，也有人願意拿來交換優先購買權了。」
羅德點了點頭，走到辦公桌前倒了一杯水。
這一戰驗證了【不朽之軀】的強度，也讓他對目前的局勢有了更清晰的判斷。
教會暫時退卻了，但這並不意味著安全。
相反，接下來的政治傾軋和暗中調查會更加麻煩。
他需要更多的籌碼，更強的力量。
「對了，羅德先生。」
班傑明似乎想起了什麼，臉上的笑容收斂了一些，神色變得有些凝重：「除了好消息，還有一個……不太好的消息。」
「說。」羅德放下水杯。
「是關於原材料的。」班傑明從懷裡掏出一塊用油布包裹的東西，放在桌上：「您之前讓我關注黑水河下游的動靜，特別是那些走私船和漁民的收穫。」
「今天傍晚，有一艘膽大的漁船為了躲避封鎖，冒險去了外海邊緣捕魚。他們回來的時候，帶回了這個。」
班傑明小心翼翼地解開油布。
一股濃烈的、帶著腐爛氣息的海腥味瞬間瀰漫開來。
油布里包裹著的，是一條魚。
或者說，是一具類似於魚的屍體。
它大約有半米長，通體覆蓋著濕滑的暗綠色鱗片，背鰭鋒利如刀，腹部生長著兩排類似人類手指的細小附肢。
但最令人毛骨悚然的，是它的頭部。
那不是魚頭。
那是一張扭曲的、浮腫的、依稀能辨認出人類五官的面孔。
它的眼睛巨大且突出，沒有眼瞼，死死地盯著天花板，嘴巴微張，露出裡面細密如針的尖牙。
「漁民說，這東西被撈上來的時候還是活的，還會發出像嬰兒哭一樣的叫聲。」班傑明打了個寒顫：「他們嚇壞了，以為是水鬼，直接用魚叉捅死了。我覺得這東西不對勁，就花錢買了下來。」
羅德的目光凝固在那張人臉上。
他伸出手，指尖觸碰到那冰冷濕滑的鱗片。
嗡。
腦海深處，一直處於沉寂狀態的《物種圖鑑》突然發出了一陣輕微但清晰的震動。
書頁自動翻開，停留在一頁空白之上。
墨色的線條飛速勾勒，描繪出這隻怪魚的解剖結構，以及它那令人作嘔的基因序列。
【收錄物種：深潛者眷屬（低階雜兵）】
【狀態：死亡】
【來源：深海變異體】
【描述：這是受到深海古神氣息侵蝕後發生變異的海洋生物，或者是被深潛者強行轉化的陸地生物。它們是深海文明的斥候與炮灰，通常成群結隊出現。】
【提示：檢測到高濃度深淵污染源質。該生物的出現，意味著深海的擴張已經觸及到了近海區域。】
羅德收回手，臉色變得陰沉。
莫蒂默雖然死了，但他發射的那個信號，並沒有隨著他的死亡而消失。
那個信號就像是投入深淵的一塊石頭，激起了漣漪。
現在，漣漪變成了浪潮，開始拍打海岸了。
「這東西是在哪裡撈到的？」羅德問道。
「就在入海口附近的淺灘。」班傑明回答：「離王都的港口不到二十海里。」
二十海里。
對於深海生物來說，這已經是家門口了。
空氣中瀰漫著一股淡淡的血腥味，那是即使經過神術處理也無法完全掩蓋的味道。
克雷爾單膝跪在紅色的地毯上，他那身引以為傲的黑色板甲此刻布滿了裂紋，胸甲正中央更是有一個觸目驚心的拳印，深深凹陷下去，幾乎貼到了肋骨。
他摘下了那半截鐵面具，露出了一張蒼白且布滿冷汗的臉。
「失敗了。」
克雷爾的聲音沙啞，像是喉嚨里含著沙礫。
塞西爾主教背對著他，站在巨大的彩色玻璃窗前，手裡握著那柄象徵權力的黃金權杖，並沒有轉身。
「理由。」主教的聲音平靜得聽不出喜怒。
「情報有誤。」克雷爾深吸了一口氣，牽動了肺部的傷勢，讓他忍不住咳嗽了兩聲：「那個羅德·格里芬，根本不是什麼普通的血脈術士，也不是依靠鍊金道具的投機者。他是一頭披著人皮的怪物。」
克雷爾回憶起巷道里的那一幕，眼角微微抽搐。
「我動用了斷罪，開啟了二階懲戒形態。但他沒有使用任何法術，沒有護盾，沒有閃避。他僅憑肉體……僅僅是用手臂，就擋住了聖器的斬擊。」
塞西爾轉過身，那雙深陷的眼睛裡終於閃過一絲波動。
「肉體硬抗聖器？」
「是的。他的皮膚硬度超過了精金，力量更是大得離譜。我感覺自己不是在和人類戰鬥，而是在和一頭縮小版的攻城巨獸搏殺。」克雷爾低下頭，看著自己還在微微顫抖的雙手：「如果不是我及時使用了光耀閃爍撤退，我現在已經是一具屍體了。」
塞西爾沉默了。
他走到克雷爾面前，伸出手，指尖亮起一團柔和的白光，按在克雷爾的胸甲上。
凹陷的金屬在神術的作用下緩慢復原，克雷爾蒼白的臉色也稍微紅潤了一些。
「看來，我們都低估了這個變數。」
塞西爾收回手，走到一旁的桌前，拿起一份剛剛送來的情報簡報。
那是關於下城區發光神跡的最新調查報告。
「武力清除已經不可行了。」塞西爾將簡報扔在桌上，語氣變得冷硬：「不僅是因為他實力超群，更因為他現在是神選之人。」
「那個該死的發光藥劑……」克雷爾咬牙切齒：「現在下城區的賤民都把他當成了活聖人。如果我們現在殺了他，只會讓他成為殉道者，激起更大的民變。」
「沒錯。殺人是最簡單的手段，但現在也是最愚蠢的手段。」
塞西爾走到窗前，看著遠處依然燈火通明的下城區方向。
那裡，無數幽藍色的光點在黑暗中閃爍，如同地上的星河，那是喝了藥劑的平民在遊行祈禱。
這種景象，本該屬於教會的聖燭節，現在卻成了一個鍊金術士的加冕禮。
「既然刀劍不管用，那就換一種方式。」
塞西爾的眼神逐漸變得陰鷙：「他是王室榮譽學者，是學院的紅人。但他也是一個毫無根基的暴發戶。他在下城區的聲望越高，國王對他的忌憚就會越深。愛德華那個老東西，最恨的就是有人分走他的權力。」
「您的意思是……」
「暫停一切針對羅德的暴力行動。」塞西爾下達了命令：「轉告審判庭，把精力放在搜集他的異端證據上。比如……他在地下遺蹟里到底挖出了什麼？他和死去的莫蒂默之間到底有什麼交易？」
塞西爾轉過身，看著克雷爾：「另外，動用我們在貴族議會裡的關係。既然他是靠賣藥起家的，那就查他的稅，查他的原材料來源，查他的生產資質。用規則去束縛他，用法律去壓垮他。」
「可是，那些平民……」
「平民是健忘的。」塞西爾冷笑一聲：「只要羅德倒台，只要神跡變成了騙局，他們會比我們更想撕碎他。去吧，好好養傷。這不再是一場刺殺，而是一場圍獵。」
克雷爾重新戴上面具，站起身，行了一個標準的騎士禮，隨後退入了黑暗之中。
教堂內重新恢復了死寂，只有燭火依舊在風中搖曳。
……
黑橡木街，倉庫。
羅德推開厚重的木門，一股混合著草藥味、酒精味和金幣銅臭味的熱浪撲面而來。
雖然已經是深夜，但倉庫里依然燈火通明，幾十名僱傭來的工人正在流水線上忙碌，將一瓶瓶淡藍色的液體裝箱封存。
班傑明正站在二樓的欄杆旁，手裡拿著一張長長的訂單列表，臉上的肥肉因為興奮而泛著紅光。
看到羅德進來，胖商人立刻像個皮球一樣滾下了樓梯。
「羅德先生！您終於回來了！」
班傑明湊到羅德身邊，壓低聲音，語氣中帶著難以抑制的狂喜：「爆了！徹底爆了！自從那些人開始發光之後，我們的訂單已經不是翻倍那麼簡單了，是直接翻了十倍！現在不僅是下城區，連中城區的商人都偷偷來進貨。他們說這不僅能防瘟疫，還能辟邪！」
羅德解開有些破損的外套，隨手扔在一旁的椅子上。
他在回來的路上已經簡單處理過了身上的痕跡，除了略顯疲憊外，看不出剛剛經歷了一場生死搏殺。
「意料之中。」羅德淡淡地說道：「螢光藻的庫存還夠嗎？」
「夠！絕對夠！我把市面上能找到的螢光藻都掃空了。」班傑明搓著手：「按照這個速度，不出三天，我們就能壟斷整個王都的低端藥劑市場。而且，您之前列出的那些稀有材料，也有人願意拿來交換優先購買權了。」
羅德點了點頭，走到辦公桌前倒了一杯水。
這一戰驗證了【不朽之軀】的強度，也讓他對目前的局勢有了更清晰的判斷。
教會暫時退卻了，但這並不意味著安全。
相反，接下來的政治傾軋和暗中調查會更加麻煩。
他需要更多的籌碼，更強的力量。
「對了，羅德先生。」
班傑明似乎想起了什麼，臉上的笑容收斂了一些，神色變得有些凝重：「除了好消息，還有一個……不太好的消息。」
「說。」羅德放下水杯。
「是關於原材料的。」班傑明從懷裡掏出一塊用油布包裹的東西，放在桌上：「您之前讓我關注黑水河下游的動靜，特別是那些走私船和漁民的收穫。」
「今天傍晚，有一艘膽大的漁船為了躲避封鎖，冒險去了外海邊緣捕魚。他們回來的時候，帶回了這個。」
班傑明小心翼翼地解開油布。
一股濃烈的、帶著腐爛氣息的海腥味瞬間瀰漫開來。
油布里包裹著的，是一條魚。
或者說，是一具類似於魚的屍體。
它大約有半米長，通體覆蓋著濕滑的暗綠色鱗片，背鰭鋒利如刀，腹部生長著兩排類似人類手指的細小附肢。
但最令人毛骨悚然的，是它的頭部。
那不是魚頭。
那是一張扭曲的、浮腫的、依稀能辨認出人類五官的面孔。
它的眼睛巨大且突出，沒有眼瞼，死死地盯著天花板，嘴巴微張，露出裡面細密如針的尖牙。
「漁民說，這東西被撈上來的時候還是活的，還會發出像嬰兒哭一樣的叫聲。」班傑明打了個寒顫：「他們嚇壞了，以為是水鬼，直接用魚叉捅死了。我覺得這東西不對勁，就花錢買了下來。」
羅德的目光凝固在那張人臉上。
他伸出手，指尖觸碰到那冰冷濕滑的鱗片。
嗡。
腦海深處，一直處於沉寂狀態的《物種圖鑑》突然發出了一陣輕微但清晰的震動。
書頁自動翻開，停留在一頁空白之上。
墨色的線條飛速勾勒，描繪出這隻怪魚的解剖結構，以及它那令人作嘔的基因序列。
【收錄物種：深潛者眷屬（低階雜兵）】
【狀態：死亡】
【來源：深海變異體】
【描述：這是受到深海古神氣息侵蝕後發生變異的海洋生物，或者是被深潛者強行轉化的陸地生物。它們是深海文明的斥候與炮灰，通常成群結隊出現。】
【提示：檢測到高濃度深淵污染源質。該生物的出現，意味著深海的擴張已經觸及到了近海區域。】
羅德收回手，臉色變得陰沉。
莫蒂默雖然死了，但他發射的那個信號，並沒有隨著他的死亡而消失。
那個信號就像是投入深淵的一塊石頭，激起了漣漪。
現在，漣漪變成了浪潮，開始拍打海岸了。
「這東西是在哪裡撈到的？」羅德問道。
「就在入海口附近的淺灘。」班傑明回答：「離王都的港口不到二十海里。」
二十海里。
對於深海生物來說，這已經是家門口了。