第68章 藥劑帝國的雛形
下城區的黑橡木街是一條並不寬敞的街道，兩側擠滿了出售廉價草藥和二手鍊金器材的店鋪。
但在街道盡頭，一座原本屬於破產糧商的三層倉庫如今已被徹底改造。
這裡沒有掛任何招牌，只有兩名穿著厚重皮甲的僱傭兵守在門口。
倉庫二樓的辦公室內，班傑明正滿頭大汗地核對著手中的帳簿。
他那原本有些緊繃的襯衫領口已經被汗水浸透，肥胖的手指在算盤上飛快地撥動，發出噼里啪啦的脆響。
「羅德，這太瘋狂了。」
班傑明停下手中的動作，抓起旁邊的涼水灌了一大口，眼神中既有興奮也有恐懼：「僅僅是一個上午，我們就收到了來自三個伯爵家族和七個大商會的訂單。他們要的不是幾瓶，而是幾箱。按照現在的生產速度，我們的訂單已經排到了下個月。」
羅德坐在窗邊的安樂椅上，手裡把玩著一支裝有淡藍色液體的試管。
那是剛剛出爐的靜默藥劑標準版。
相比於他在死靈高塔中使用的原版，這個版本經過了稀釋和穩定化處理，藥效降低了三成，但副作用也變得微乎其微，更適合普通人和低階職業者使用。
「告訴他們，沒貨。」羅德平靜地說道。
「沒貨？」班傑明瞪大了眼睛：「倉庫里明明還堆著兩百瓶剛冷卻好的成品。如果我們現在不賣，等教會的淨化儀式徹底結束，這種藥劑的價格會暴跌的。」
「不會暴跌。」
羅德將試管插回架子上，站起身走到牆邊懸掛的王都地圖前。
「死靈之災雖然結束了，但恐慌沒有結束。那些貴族在經歷了莫蒂默的瘋狂後，已經成了驚弓之鳥。他們買藥劑不是為了治病，而是為了買一個心理安慰。只要這種不安全感還在，靜默藥劑就是硬通貨。」
羅德轉過身，看著班傑明：「而且，我要的不是金幣。金幣在現在的我眼裡，只是購買基礎材料的貨幣。我需要的是那些有錢也買不到的東西。」
他從懷裡掏出一張新的清單，拍在桌子上。
「從今天起，改變銷售規則。每天只對外出售五十瓶藥劑，接受金幣支付。剩下的份額，只接受以物易物。」
班傑明拿起清單，掃了一眼，倒吸了一口涼氣。
清單上列出的不再是普通的草藥或礦石，而是諸如「高階靈魂結晶碎片」、「深淵蠕蟲的乾涸體液」、「完整的鷹身女妖心臟」等稀有魔法材料。
特別是排在第一位的「高階靈魂結晶碎片」，那是只有在大型戰場或高階亡靈生物死亡後才可能析出的珍品，通常被各大勢力嚴格管控，用於製作高階魔法裝備或進行靈魂系實驗。
「這……這會得罪很多人的。」班傑明擦了擦額頭的汗：「那些大貴族習慣了用錢解決問題。」
「那就讓他們去習慣新的規則。」羅德的聲音毫無波瀾：「或者，讓他們去找光鑄家族。盧修斯那邊雖然也有配方，但他們的生產線還在調試，而且光鑄家族的藥劑優先供應教會，流出來的份額比我們還少。」
這就是羅德的計劃。
利用時間差和產能優勢，人為製造稀缺。
他不僅要賺錢，更要利用這個機會，從那些底蘊深厚的家族手中，榨出他進化所需的關鍵材料。
……
下午三點，黑橡木街的倉庫迎來了一位特殊的客人。
那是一個穿著黑色斗篷，臉上戴著銀色面具的男人。
他沒有帶隨從，獨自一人走進了二樓的會客室。
班傑明有些緊張地站在一旁，而羅德則坐在桌後，面前擺著一杯已經涼透的紅茶。
「我要十組靜默藥劑。」面具男人的聲音沙啞，像是喉嚨里含著沙礫：「現在就要。」
「很抱歉，今天的金幣售賣份額已經結束了。」羅德淡淡地回答，甚至沒有抬頭看對方一眼。
「我不是來用金幣買的。」
男人從斗篷下伸出一隻蒼白的手，在桌面上放下一個用黑色絲絨包裹的小盒子。
他打開盒子，一股陰冷的寒意瞬間瀰漫在房間內。
盒子裡躺著一塊指甲蓋大小的灰色晶體，晶體內部仿佛有無數細小的煙霧在流動，隱約能看到扭曲的人臉在其中尖叫。
高階靈魂結晶碎片。
羅德的瞳孔微微收縮。
「成色不錯。」羅德伸出手，兩根手指夾起那塊晶體，感受著指尖傳來的刺痛感：「但這隻夠換五組。」
「你很貪婪，年輕的學者。」面具男人冷笑了一聲：「這塊碎片的價值在黑市上超過兩千。」
「你也知道那是黑市。」羅德將晶體放回盒子，推了回去：「在這裡，我是唯一的賣家。五組，或者你可以去光鑄家族碰碰運氣。」
房間裡的空氣凝固了幾秒。
面具男人死死盯著羅德，似乎在評估動手的可能性。
但他最終還是收斂了殺意，因為他感覺得到，在這個看似普通的房間周圍，至少埋伏了三個鍊金陷阱。
「成交。」
男人合上蓋子，將盒子推向羅德。
班傑明立刻上前，將早已準備好的五個木箱搬了出來。
交易完成後，面具男人沒有多做停留，拿起藥劑迅速消失在樓梯口。
羅德拿起那個黑色盒子，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
第一塊拼圖到手了。
然而，就在他準備將結晶收起時，樓下突然傳來一陣嘈雜的爭吵聲，緊接著是重物落地的悶響。
班傑明臉色一變，衝到窗邊向下看去。
「是城衛軍！還有……鐵公爵的私軍！」
羅德臉上的笑容消失了。
他將盒子揣進懷裡，整理了一下衣領，緩緩站起身。
「讓他們上來。」
片刻後，辦公室的門被粗暴地推開。
一名穿著深藍色軍裝，肩扛少校軍銜的高大軍官大步走了進來。
他的身後跟著兩名全副武裝的士兵，腰間的長劍隨著步伐撞擊著腿甲，發出刺耳的金屬聲。
這名少校有著一張稜角分明的臉，眼神銳利如鷹，帶著一股久經沙場的血腥氣。
凱爾少校，鐵公爵麾下最得力的副官之一。
「羅德·格里芬。」
凱爾少校走到桌前，居高臨下地看著羅德，連最基本的禮節都省略了：「我是奉公爵大人的命令而來。」
「這裡是私人領地，少校。」羅德平靜地看著他：「即便是公爵大人，也不能隨意闖入一位皇家學者的產業。」
「非常時期，行非常之事。」
凱爾冷冷地說道，從懷裡掏出一份蓋著軍部大印的文件，直接拍在羅德面前。
「軍部懷疑這批藥劑的原材料涉及違禁品交易，且其藥效對軍隊至關重要。根據戰時緊急徵用法案，從現在起，這裡的所有庫存被軍方接管了。此外，公爵大人要求你在明天日落前，交出靜默藥劑的完整配方。」
班傑明嚇得臉色慘白，縮在牆角不敢出聲。
這就是明搶。
鐵公爵代表的是王國最強硬的軍方勢力，他們在死靈之災中損失慘重，急需這種藥劑來恢復戰鬥力，同時也看中了這背後的巨大利益。
羅德看都沒看那份文件一眼。
他依然坐在椅子上，雙手交叉放在腹部，神色從容得像是在看一場拙劣的戲劇。
「戰時緊急徵用法案？」羅德輕聲重複了一遍：「如果我沒記錯的話，愛德華陛下在慶功宴上已經宣布，死靈之災已經結束，王國進入休整期。現在的王都，並不處於戰爭狀態。」
「公爵說還在戰爭狀態，那就是戰爭狀態。」凱爾的手按在了劍柄上，身體前傾，壓迫感十足：「羅德，不要以為拿了一枚勳章就能和軍部討價還價。在真正的力量面前，你那點小聰明毫無意義。」
「真正的力量……」
羅德點了點頭，似乎很贊同這句話。
然後，他伸出手，指了指自己胸口那枚閃爍著微光的「皇家榮譽學者」徽章。
「少校，你認識這個嗎？」
凱爾皺了皺眉：「那是陛下賜予的……」
「沒錯，這是陛下賜予的。」羅德打斷了他：「而且，你可能不知道，這枚徽章不僅僅是一個榮譽，它還是一個定位信標。」
羅德站起身，向前走了一步，逼近凱爾。
「陛下非常關心我的安全，也非常關心我的研究。這間倉庫里的每一瓶藥劑，都在皇家法師團的監控名錄上。它們不僅是商品，更是我要獻給陛下的貢品。」
羅德的聲音不大，但每一個字都清晰地鑽進凱爾的耳朵里。
「你現在要徵用陛下的貢品？還是說，鐵公爵大人認為，軍部的需求已經凌駕於國王陛下的意志之上了？」
凱爾的臉色瞬間變得難看至極。
他當然知道那枚徽章意味著什麼。
那是國王的眼線，也是國王的狗鏈。
打狗還要看主人。
如果他今天強行帶走這批藥劑，明天國王的案頭就會出現一份「鐵公爵試圖染指王室資產」的報告。
在如今王室與軍方關係微妙的局勢下，這是一個極度危險的信號。
凱爾握著劍柄的手緊了又松，鬆了又緊。
他死死盯著羅德，試圖從這個年輕人的臉上找到一絲恐懼或虛張聲勢。
但他看到的只有絕對的冷靜，以及一種近乎嘲弄的坦然。
這個年輕人不僅是個學者，更是一個精於算計的政客。
他把自己當成了王室和軍方博弈的棋子，並且利用這層身份，給自己套上了一層最堅固的護甲。
「好。很好。」
凱爾深吸了一口氣，收回了按在劍柄上的手。
他一把抓起桌上的徵用文件，用力揉成一團。
「羅德·格里芬，我會記住你的。希望你的這層護身符能一直這麼好用。」
說完，凱爾猛地轉身，帶著士兵大步離開了辦公室。
樓下的腳步聲漸漸遠去。
班傑明長出了一口氣，雙腿一軟，癱坐在地上。
「天哪，羅德，你剛才是在威脅鐵公爵的副官？如果他們真的動手……」
「他們不敢。」
羅德重新坐回椅子上，從懷裡掏出那個裝著靈魂結晶碎片的盒子。
他看著窗外漸漸陰沉的天色，眼中閃過一絲冷光。
國王利用他來敲打軍方，軍方試圖通過他來試探國王的底線。
他現在就像是在兩把鋒利的刀刃之間跳舞。
但這正是他想要的。
只要這種平衡還在，他就擁有了左右逢源的空間。
「繼續發貨，班傑明。」
羅德打開盒子，指尖觸碰到那塊冰冷的晶體，感受著其中蘊含的澎湃能量。
「把價格再提高兩成。既然軍部想要，那就讓他們拿真金白銀來買。至於配方……那是另外的價錢。」
但在街道盡頭，一座原本屬於破產糧商的三層倉庫如今已被徹底改造。
這裡沒有掛任何招牌，只有兩名穿著厚重皮甲的僱傭兵守在門口。
倉庫二樓的辦公室內，班傑明正滿頭大汗地核對著手中的帳簿。
他那原本有些緊繃的襯衫領口已經被汗水浸透，肥胖的手指在算盤上飛快地撥動，發出噼里啪啦的脆響。
「羅德，這太瘋狂了。」
班傑明停下手中的動作，抓起旁邊的涼水灌了一大口，眼神中既有興奮也有恐懼：「僅僅是一個上午，我們就收到了來自三個伯爵家族和七個大商會的訂單。他們要的不是幾瓶，而是幾箱。按照現在的生產速度，我們的訂單已經排到了下個月。」
羅德坐在窗邊的安樂椅上，手裡把玩著一支裝有淡藍色液體的試管。
那是剛剛出爐的靜默藥劑標準版。
相比於他在死靈高塔中使用的原版，這個版本經過了稀釋和穩定化處理，藥效降低了三成，但副作用也變得微乎其微，更適合普通人和低階職業者使用。
「告訴他們，沒貨。」羅德平靜地說道。
「沒貨？」班傑明瞪大了眼睛：「倉庫里明明還堆著兩百瓶剛冷卻好的成品。如果我們現在不賣，等教會的淨化儀式徹底結束，這種藥劑的價格會暴跌的。」
「不會暴跌。」
羅德將試管插回架子上，站起身走到牆邊懸掛的王都地圖前。
「死靈之災雖然結束了，但恐慌沒有結束。那些貴族在經歷了莫蒂默的瘋狂後，已經成了驚弓之鳥。他們買藥劑不是為了治病，而是為了買一個心理安慰。只要這種不安全感還在，靜默藥劑就是硬通貨。」
羅德轉過身，看著班傑明：「而且，我要的不是金幣。金幣在現在的我眼裡，只是購買基礎材料的貨幣。我需要的是那些有錢也買不到的東西。」
他從懷裡掏出一張新的清單，拍在桌子上。
「從今天起，改變銷售規則。每天只對外出售五十瓶藥劑，接受金幣支付。剩下的份額，只接受以物易物。」
班傑明拿起清單，掃了一眼，倒吸了一口涼氣。
清單上列出的不再是普通的草藥或礦石，而是諸如「高階靈魂結晶碎片」、「深淵蠕蟲的乾涸體液」、「完整的鷹身女妖心臟」等稀有魔法材料。
特別是排在第一位的「高階靈魂結晶碎片」，那是只有在大型戰場或高階亡靈生物死亡後才可能析出的珍品，通常被各大勢力嚴格管控，用於製作高階魔法裝備或進行靈魂系實驗。
「這……這會得罪很多人的。」班傑明擦了擦額頭的汗：「那些大貴族習慣了用錢解決問題。」
「那就讓他們去習慣新的規則。」羅德的聲音毫無波瀾：「或者，讓他們去找光鑄家族。盧修斯那邊雖然也有配方，但他們的生產線還在調試，而且光鑄家族的藥劑優先供應教會，流出來的份額比我們還少。」
這就是羅德的計劃。
利用時間差和產能優勢，人為製造稀缺。
他不僅要賺錢，更要利用這個機會，從那些底蘊深厚的家族手中，榨出他進化所需的關鍵材料。
……
下午三點，黑橡木街的倉庫迎來了一位特殊的客人。
那是一個穿著黑色斗篷，臉上戴著銀色面具的男人。
他沒有帶隨從，獨自一人走進了二樓的會客室。
班傑明有些緊張地站在一旁，而羅德則坐在桌後，面前擺著一杯已經涼透的紅茶。
「我要十組靜默藥劑。」面具男人的聲音沙啞，像是喉嚨里含著沙礫：「現在就要。」
「很抱歉，今天的金幣售賣份額已經結束了。」羅德淡淡地回答，甚至沒有抬頭看對方一眼。
「我不是來用金幣買的。」
男人從斗篷下伸出一隻蒼白的手，在桌面上放下一個用黑色絲絨包裹的小盒子。
他打開盒子，一股陰冷的寒意瞬間瀰漫在房間內。
盒子裡躺著一塊指甲蓋大小的灰色晶體，晶體內部仿佛有無數細小的煙霧在流動，隱約能看到扭曲的人臉在其中尖叫。
高階靈魂結晶碎片。
羅德的瞳孔微微收縮。
「成色不錯。」羅德伸出手，兩根手指夾起那塊晶體，感受著指尖傳來的刺痛感：「但這隻夠換五組。」
「你很貪婪，年輕的學者。」面具男人冷笑了一聲：「這塊碎片的價值在黑市上超過兩千。」
「你也知道那是黑市。」羅德將晶體放回盒子，推了回去：「在這裡，我是唯一的賣家。五組，或者你可以去光鑄家族碰碰運氣。」
房間裡的空氣凝固了幾秒。
面具男人死死盯著羅德，似乎在評估動手的可能性。
但他最終還是收斂了殺意，因為他感覺得到，在這個看似普通的房間周圍，至少埋伏了三個鍊金陷阱。
「成交。」
男人合上蓋子，將盒子推向羅德。
班傑明立刻上前，將早已準備好的五個木箱搬了出來。
交易完成後，面具男人沒有多做停留，拿起藥劑迅速消失在樓梯口。
羅德拿起那個黑色盒子，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
第一塊拼圖到手了。
然而，就在他準備將結晶收起時，樓下突然傳來一陣嘈雜的爭吵聲，緊接著是重物落地的悶響。
班傑明臉色一變，衝到窗邊向下看去。
「是城衛軍！還有……鐵公爵的私軍！」
羅德臉上的笑容消失了。
他將盒子揣進懷裡，整理了一下衣領，緩緩站起身。
「讓他們上來。」
片刻後，辦公室的門被粗暴地推開。
一名穿著深藍色軍裝，肩扛少校軍銜的高大軍官大步走了進來。
他的身後跟著兩名全副武裝的士兵，腰間的長劍隨著步伐撞擊著腿甲，發出刺耳的金屬聲。
這名少校有著一張稜角分明的臉，眼神銳利如鷹，帶著一股久經沙場的血腥氣。
凱爾少校，鐵公爵麾下最得力的副官之一。
「羅德·格里芬。」
凱爾少校走到桌前，居高臨下地看著羅德，連最基本的禮節都省略了：「我是奉公爵大人的命令而來。」
「這裡是私人領地，少校。」羅德平靜地看著他：「即便是公爵大人，也不能隨意闖入一位皇家學者的產業。」
「非常時期，行非常之事。」
凱爾冷冷地說道，從懷裡掏出一份蓋著軍部大印的文件，直接拍在羅德面前。
「軍部懷疑這批藥劑的原材料涉及違禁品交易，且其藥效對軍隊至關重要。根據戰時緊急徵用法案，從現在起，這裡的所有庫存被軍方接管了。此外，公爵大人要求你在明天日落前，交出靜默藥劑的完整配方。」
班傑明嚇得臉色慘白，縮在牆角不敢出聲。
這就是明搶。
鐵公爵代表的是王國最強硬的軍方勢力，他們在死靈之災中損失慘重，急需這種藥劑來恢復戰鬥力，同時也看中了這背後的巨大利益。
羅德看都沒看那份文件一眼。
他依然坐在椅子上，雙手交叉放在腹部，神色從容得像是在看一場拙劣的戲劇。
「戰時緊急徵用法案？」羅德輕聲重複了一遍：「如果我沒記錯的話，愛德華陛下在慶功宴上已經宣布，死靈之災已經結束，王國進入休整期。現在的王都，並不處於戰爭狀態。」
「公爵說還在戰爭狀態，那就是戰爭狀態。」凱爾的手按在了劍柄上，身體前傾，壓迫感十足：「羅德，不要以為拿了一枚勳章就能和軍部討價還價。在真正的力量面前，你那點小聰明毫無意義。」
「真正的力量……」
羅德點了點頭，似乎很贊同這句話。
然後，他伸出手，指了指自己胸口那枚閃爍著微光的「皇家榮譽學者」徽章。
「少校，你認識這個嗎？」
凱爾皺了皺眉：「那是陛下賜予的……」
「沒錯，這是陛下賜予的。」羅德打斷了他：「而且，你可能不知道，這枚徽章不僅僅是一個榮譽，它還是一個定位信標。」
羅德站起身，向前走了一步，逼近凱爾。
「陛下非常關心我的安全，也非常關心我的研究。這間倉庫里的每一瓶藥劑，都在皇家法師團的監控名錄上。它們不僅是商品，更是我要獻給陛下的貢品。」
羅德的聲音不大，但每一個字都清晰地鑽進凱爾的耳朵里。
「你現在要徵用陛下的貢品？還是說，鐵公爵大人認為，軍部的需求已經凌駕於國王陛下的意志之上了？」
凱爾的臉色瞬間變得難看至極。
他當然知道那枚徽章意味著什麼。
那是國王的眼線，也是國王的狗鏈。
打狗還要看主人。
如果他今天強行帶走這批藥劑，明天國王的案頭就會出現一份「鐵公爵試圖染指王室資產」的報告。
在如今王室與軍方關係微妙的局勢下，這是一個極度危險的信號。
凱爾握著劍柄的手緊了又松，鬆了又緊。
他死死盯著羅德，試圖從這個年輕人的臉上找到一絲恐懼或虛張聲勢。
但他看到的只有絕對的冷靜，以及一種近乎嘲弄的坦然。
這個年輕人不僅是個學者，更是一個精於算計的政客。
他把自己當成了王室和軍方博弈的棋子，並且利用這層身份，給自己套上了一層最堅固的護甲。
「好。很好。」
凱爾深吸了一口氣，收回了按在劍柄上的手。
他一把抓起桌上的徵用文件，用力揉成一團。
「羅德·格里芬，我會記住你的。希望你的這層護身符能一直這麼好用。」
說完，凱爾猛地轉身，帶著士兵大步離開了辦公室。
樓下的腳步聲漸漸遠去。
班傑明長出了一口氣，雙腿一軟，癱坐在地上。
「天哪，羅德，你剛才是在威脅鐵公爵的副官？如果他們真的動手……」
「他們不敢。」
羅德重新坐回椅子上，從懷裡掏出那個裝著靈魂結晶碎片的盒子。
他看著窗外漸漸陰沉的天色，眼中閃過一絲冷光。
國王利用他來敲打軍方，軍方試圖通過他來試探國王的底線。
他現在就像是在兩把鋒利的刀刃之間跳舞。
但這正是他想要的。
只要這種平衡還在，他就擁有了左右逢源的空間。
「繼續發貨，班傑明。」
羅德打開盒子，指尖觸碰到那塊冰冷的晶體，感受著其中蘊含的澎湃能量。
「把價格再提高兩成。既然軍部想要，那就讓他們拿真金白銀來買。至於配方……那是另外的價錢。」