16、山魈想吃掉你啊
這話一出，廳里都寂靜了一瞬。
周敘禮還想說點什麼，話到嘴邊卻又吞了回去。謝炳祥也是如此。
不收下這凶棺，莊子就沒活路。
一群在社會底層謀生的老百姓，拿什麼去抗拒知縣事公署和督軍？
先前謝炳祥和周敘禮不過是想言明利害，乞求人家改變主意，不想人家高高在上，壓根不搭理。
他們何嘗不知道，謝安的選擇……純屬被逼無奈。
沈墨蘭橫了眼謝安，繃緊的身子幾不可查的鬆弛了幾分，像是卸下了一樁麻煩事的負擔。
俄頃，沈墨蘭點了點頭：「棺材需要放在你們停樞廳的正中央，地面需清掃乾淨，不可有雜物。
另外，我會留兩個人在莊子外駐紮，既為『保護』，也為確保……無人擅自轉移棺材。七日後的這個時辰，我會親自來將棺木運走。」
說罷，沈墨蘭便起身離去，劉掌柜彎腰陪著笑，帶著倆槓夫跟著離了去。
李仲麟倒是沒著急走，揮手示意兩個巡警鬆開謝炳祥，語氣變得「語重心長」：
「謝掌柜，你看，這事兒說到底，還是為了前方將士，為了咱大新朝的安定！將士們在前面流血拼命，咱們後方子民，是不是該有力出力，有錢出錢，共渡時艱吶？」
說著，李仲麟蹲下身，拍了拍謝炳祥的肩膀，「你這義莊能替沈長官、替督軍府暫時看管這『忠烈遺軀』，是造化，是功勞！這期間的『辛苦費』、『看顧費』，還有那些香燭紙馬、鎮物損耗……你們做這行的，都懂。」
話說到這個份上，意思再明白不過。
討要好處費……
謝炳祥捂著腿上的傷口，疼得額頭冒汗，心裡更是涼透。他知道，今天這錢不出，李仲麟絕不會善罷甘休，他吃力地沖周敘禮使了個眼色。
周敘禮哆哆嗦嗦爬起來，踉蹌著跑到後堂帳房，不多時捧出一個小布包，裡面是他剛剛預備的、原本打算應對李仲麟敲詐的二十塊大洋——這幾乎是柜上最後的活錢了。
謝炳祥接過布包，雙手捧著，遞到李仲麟面前，腰彎得很低，聲音嘶啞：「多謝李科長體恤，小的明白……一點茶水辛苦錢，不成敬意，請長官和各位兄弟……笑納。」
李仲麟瞥了一眼那布包，伸手掂了掂，臉上笑容更盛，「哎呀，謝掌柜太客氣了！我也是為你們著想，這上下打點、弟兄們跑腿，哪樣不費心力？你放心，這錢，我一定用到該用的地方，絕不讓前方將士寒心！」
謝安趕忙上前扶著謝炳祥到一旁坐下，看著父親滿身的傷痕，更是心頭憤懣，怒火中燒。卻也曉得此刻絕對不能表露出不滿情緒來，哪怕被李仲麟察覺到絲毫不對勁，都會引來更大的禍患。
再大的怒火仇怨，也只能嚼碎了吞進肚子裡。
李仲麟仿佛想起什麼似的，抽了口雪茄，狀似隨意地問：「對了，謝掌柜，前幾日王啟年來你們這兒之後，後來有誰見過他沒？他家裡人到所里問了幾次，說是好幾天沒回家了。」
謝炳祥心頭一緊，強撐著回答：「回科長的話，那日王警官與他兩位同僚，押著……押著王老爺的遺體離開後，小的就再沒見過。許是……許是公務繁忙？」
李仲麟盯著他看了兩秒，哈哈一笑：「也是，那小子就愛瞎忙活，指不定又去哪兒『體察民情』了。」
他沒再追問，但那眼神里的探究，像針一樣在謝家人身上刮過。
「好了，我還有事要忙，就不叨擾了。切記，好好給沈長官辦事，做好了有賞，若是出了個差錯，這腦袋可就不好留著了。」李仲麟整了整制服，踩著皮靴離去，兩名巡警也呼啦啦簇跟著離開。
直到那群人的腳步聲徹底消失在莊子外，壓抑了許久的那口濁氣，才從每個人胸腔里緩緩吐出來。
廳內只剩下燭火晃動，映著一地狼藉，和那口靜靜停放在中央、纏滿鐵鏈的漆黑棺材。
廳里死寂了片刻，只有謝炳祥壓抑的喘息聲。
周敘禮看著謝炳祥腿上暈染了血的傷口，以及臉上被踩出的淤青，老眼一下子就紅了，嘴唇哆嗦著：「……這幫……這幫……畜生啊！
掌柜的，這、這可怎麼是好啊……」
李二牛從後頭端了盆溫水來，擰了毛巾遞給謝安。他眼睛也瞪得通紅，牙咬得腮幫子都鼓起來，悶聲道：「二十塊……咱們莊子往後三個月，連買石灰香燭的錢都沒了。他們……他們這是要絕咱們的活路啊！」
謝安沉默地接過毛巾，小心翼翼地給父親擦拭傷口周邊的血污，「爹，忍忍。咱們莊子會好起來的。」
「我忍得住……」謝炳祥趴在椅子上，聲音從牙縫裡擠出來，「打幾下，要些錢……不算什麼。當年你爺爺在世時，遇上過更橫的兵痞，直接搶了停靈的陪葬品，還打傷了好幾個夥計……這世道，就這樣。弱小就得挨打。」
劉虎一直抱著胳膊靠在門邊，臉色鐵青。這時忽然一拳砸在門框上，「砰」的一聲悶響，震得樑上灰塵簌簌落下。
「媽的！」他從牙縫裡迸出兩個字，胸膛劇烈起伏，「當兵的拿槍指著咱們，當官的用靴子踩著咱們的腦袋要錢……這他娘的叫什麼世道！王法？王法就是他們手裡的鞭子和錢袋子！
前朝的官兒要錢，還講究個名目，還有個吃相……現在倒好，披張新皮，吃得更狠！連死人都不放過，要咱們拿棺材本去『慰勞』他們！」
周敘禮終於緩過那口氣，捶著自己的腿，聲音蒼涼：「咱們這行，吃的就是死人飯，掙的是陰德錢。一輩子低頭彎腰，不求富貴，只求個安穩。可如今……安穩成了奢望。活人欺我們，連死人……也成了他們拿捏咱們的刀子。」
他看向那口漆黑的棺材，眼裡滿是恐懼和絕望：「這棺材……就是個索命的閻王帖子。他們把它扔在這兒，是明擺著要咱們的命啊！給了錢，送了命，最後連個喊冤的地方都沒有……這他娘的是什麼理！」
謝安擦乾淨父親的臉，放下毛巾，站直了身體，「這世道，槍桿子就是理，官印子就是理。咱們手裡沒有這些，就得認這個『理』。」
當然，謝安還有句話沒說：拳頭硬……也是理。
謝安轉過身，目光掃過每個人的臉，「從今天起，莊子白天照常開，但夜裡，所有人集中住到東院去，遠離停樞廳。至於這口棺材……從今晚起，我親自『照顧』它。」
謝炳祥一聽這話，立馬急了：「守成，這咋行呢。你還小，這凶棺輪不到你來照顧。若凶棺真有個好歹，也該做爹的去。高低給我們老謝家留個種。」
謝安道：「爹，我最近跟著周師傅學了幾手武行的尋常武藝，身上陽氣重，鎮得住。就這麼說定了。二牛你去莊子外看看是否有兵士守著。」
李二牛點頭稱是，匆匆趕了出去，不多時大汗淋漓的折返回來：「前門後門各有一個帶槍的大兵守著，生怕我們轉移了棺材。」
謝安點了點頭：「周伯，你照顧好父親。二牛來搭把手，把棺材抬到停樞廳去。」
「得嘞。」
李二牛立刻應下，甩開膀子，和謝安一起發力，抬著棺材出了接待廳，安放在停樞廳的正中央。
完成這一切，謝安讓張達徐春守在停樞廳門口，然後叫上李二牛和劉虎到了自己的西院，從大廳角落裡拎出一個麻布袋，裡面裝滿了各類的明器。
是蘿蔔絲過去幾日從亂葬崗刨出來的。
李二牛和劉虎見到這些明器也不覺得吃驚，干義莊這行的，摸屍掏貨都是慣常操作。
謝安道：「虎哥，你之前在外頭武行練過武，結交過三教九流的行人。二牛機敏，你們拿著這些明器去黑市里變現了。換些銀錢支撐莊子日用。」
兩人點頭稱是，拎著麻布袋就出了門。
完成這一切，謝安才長舒一口氣，隨即去了停樞廳，屏退張達徐春二人後，謝安反鎖了停樞廳的院門，慢慢的走到那凶棺跟前。
此刻已是深夜，停樞廳里暗沉沉的，僅在城隍老爺的雕像前供奉著一盞長明燈。
嘩啦~
燭火忽然劇烈的搖曳起來，昏黃的焰心變得發綠。還伴隨著一陣鬼哭狼嚎的聲音。
下一刻——
砰砰砰。
凶棺裡面忽然傳來一陣敲打聲，仿佛有什麼東西在裡面掙扎亂動。隨著敲打聲越來越劇烈，棺蓋都在晃動，似有怪物爬出來似得。
謝安卻並未離去，而是抬手，按在凶棺上。
面板立刻有了反應。
【檢測到屍鬼精華3點】
【可吸收】
「一次性3點屍鬼精華，比蘿蔔絲和王老爺還凶啊。不過……山魈陰靈想吃掉你啊。而且這裡面除了有屍鬼精華，似乎還有別的東西。」
謝安深吸一口氣，隨即動念：
吸收！
周敘禮還想說點什麼，話到嘴邊卻又吞了回去。謝炳祥也是如此。
不收下這凶棺，莊子就沒活路。
一群在社會底層謀生的老百姓，拿什麼去抗拒知縣事公署和督軍？
先前謝炳祥和周敘禮不過是想言明利害，乞求人家改變主意，不想人家高高在上，壓根不搭理。
他們何嘗不知道，謝安的選擇……純屬被逼無奈。
沈墨蘭橫了眼謝安，繃緊的身子幾不可查的鬆弛了幾分，像是卸下了一樁麻煩事的負擔。
俄頃，沈墨蘭點了點頭：「棺材需要放在你們停樞廳的正中央，地面需清掃乾淨，不可有雜物。
另外，我會留兩個人在莊子外駐紮，既為『保護』，也為確保……無人擅自轉移棺材。七日後的這個時辰，我會親自來將棺木運走。」
說罷，沈墨蘭便起身離去，劉掌柜彎腰陪著笑，帶著倆槓夫跟著離了去。
李仲麟倒是沒著急走，揮手示意兩個巡警鬆開謝炳祥，語氣變得「語重心長」：
「謝掌柜，你看，這事兒說到底，還是為了前方將士，為了咱大新朝的安定！將士們在前面流血拼命，咱們後方子民，是不是該有力出力，有錢出錢，共渡時艱吶？」
說著，李仲麟蹲下身，拍了拍謝炳祥的肩膀，「你這義莊能替沈長官、替督軍府暫時看管這『忠烈遺軀』，是造化，是功勞！這期間的『辛苦費』、『看顧費』，還有那些香燭紙馬、鎮物損耗……你們做這行的，都懂。」
話說到這個份上，意思再明白不過。
討要好處費……
謝炳祥捂著腿上的傷口，疼得額頭冒汗，心裡更是涼透。他知道，今天這錢不出，李仲麟絕不會善罷甘休，他吃力地沖周敘禮使了個眼色。
周敘禮哆哆嗦嗦爬起來，踉蹌著跑到後堂帳房，不多時捧出一個小布包，裡面是他剛剛預備的、原本打算應對李仲麟敲詐的二十塊大洋——這幾乎是柜上最後的活錢了。
謝炳祥接過布包，雙手捧著，遞到李仲麟面前，腰彎得很低，聲音嘶啞：「多謝李科長體恤，小的明白……一點茶水辛苦錢，不成敬意，請長官和各位兄弟……笑納。」
李仲麟瞥了一眼那布包，伸手掂了掂，臉上笑容更盛，「哎呀，謝掌柜太客氣了！我也是為你們著想，這上下打點、弟兄們跑腿，哪樣不費心力？你放心，這錢，我一定用到該用的地方，絕不讓前方將士寒心！」
謝安趕忙上前扶著謝炳祥到一旁坐下，看著父親滿身的傷痕，更是心頭憤懣，怒火中燒。卻也曉得此刻絕對不能表露出不滿情緒來，哪怕被李仲麟察覺到絲毫不對勁，都會引來更大的禍患。
再大的怒火仇怨，也只能嚼碎了吞進肚子裡。
李仲麟仿佛想起什麼似的，抽了口雪茄，狀似隨意地問：「對了，謝掌柜，前幾日王啟年來你們這兒之後，後來有誰見過他沒？他家裡人到所里問了幾次，說是好幾天沒回家了。」
謝炳祥心頭一緊，強撐著回答：「回科長的話，那日王警官與他兩位同僚，押著……押著王老爺的遺體離開後，小的就再沒見過。許是……許是公務繁忙？」
李仲麟盯著他看了兩秒，哈哈一笑：「也是，那小子就愛瞎忙活，指不定又去哪兒『體察民情』了。」
他沒再追問，但那眼神里的探究，像針一樣在謝家人身上刮過。
「好了，我還有事要忙，就不叨擾了。切記，好好給沈長官辦事，做好了有賞，若是出了個差錯，這腦袋可就不好留著了。」李仲麟整了整制服，踩著皮靴離去，兩名巡警也呼啦啦簇跟著離開。
直到那群人的腳步聲徹底消失在莊子外，壓抑了許久的那口濁氣，才從每個人胸腔里緩緩吐出來。
廳內只剩下燭火晃動，映著一地狼藉，和那口靜靜停放在中央、纏滿鐵鏈的漆黑棺材。
廳里死寂了片刻，只有謝炳祥壓抑的喘息聲。
周敘禮看著謝炳祥腿上暈染了血的傷口，以及臉上被踩出的淤青，老眼一下子就紅了，嘴唇哆嗦著：「……這幫……這幫……畜生啊！
掌柜的，這、這可怎麼是好啊……」
李二牛從後頭端了盆溫水來，擰了毛巾遞給謝安。他眼睛也瞪得通紅，牙咬得腮幫子都鼓起來，悶聲道：「二十塊……咱們莊子往後三個月，連買石灰香燭的錢都沒了。他們……他們這是要絕咱們的活路啊！」
謝安沉默地接過毛巾，小心翼翼地給父親擦拭傷口周邊的血污，「爹，忍忍。咱們莊子會好起來的。」
「我忍得住……」謝炳祥趴在椅子上，聲音從牙縫裡擠出來，「打幾下，要些錢……不算什麼。當年你爺爺在世時，遇上過更橫的兵痞，直接搶了停靈的陪葬品，還打傷了好幾個夥計……這世道，就這樣。弱小就得挨打。」
劉虎一直抱著胳膊靠在門邊，臉色鐵青。這時忽然一拳砸在門框上，「砰」的一聲悶響，震得樑上灰塵簌簌落下。
「媽的！」他從牙縫裡迸出兩個字，胸膛劇烈起伏，「當兵的拿槍指著咱們，當官的用靴子踩著咱們的腦袋要錢……這他娘的叫什麼世道！王法？王法就是他們手裡的鞭子和錢袋子！
前朝的官兒要錢，還講究個名目，還有個吃相……現在倒好，披張新皮，吃得更狠！連死人都不放過，要咱們拿棺材本去『慰勞』他們！」
周敘禮終於緩過那口氣，捶著自己的腿，聲音蒼涼：「咱們這行，吃的就是死人飯，掙的是陰德錢。一輩子低頭彎腰，不求富貴，只求個安穩。可如今……安穩成了奢望。活人欺我們，連死人……也成了他們拿捏咱們的刀子。」
他看向那口漆黑的棺材，眼裡滿是恐懼和絕望：「這棺材……就是個索命的閻王帖子。他們把它扔在這兒，是明擺著要咱們的命啊！給了錢，送了命，最後連個喊冤的地方都沒有……這他娘的是什麼理！」
謝安擦乾淨父親的臉，放下毛巾，站直了身體，「這世道，槍桿子就是理，官印子就是理。咱們手裡沒有這些，就得認這個『理』。」
當然，謝安還有句話沒說：拳頭硬……也是理。
謝安轉過身，目光掃過每個人的臉，「從今天起，莊子白天照常開，但夜裡，所有人集中住到東院去，遠離停樞廳。至於這口棺材……從今晚起，我親自『照顧』它。」
謝炳祥一聽這話，立馬急了：「守成，這咋行呢。你還小，這凶棺輪不到你來照顧。若凶棺真有個好歹，也該做爹的去。高低給我們老謝家留個種。」
謝安道：「爹，我最近跟著周師傅學了幾手武行的尋常武藝，身上陽氣重，鎮得住。就這麼說定了。二牛你去莊子外看看是否有兵士守著。」
李二牛點頭稱是，匆匆趕了出去，不多時大汗淋漓的折返回來：「前門後門各有一個帶槍的大兵守著，生怕我們轉移了棺材。」
謝安點了點頭：「周伯，你照顧好父親。二牛來搭把手，把棺材抬到停樞廳去。」
「得嘞。」
李二牛立刻應下，甩開膀子，和謝安一起發力，抬著棺材出了接待廳，安放在停樞廳的正中央。
完成這一切，謝安讓張達徐春守在停樞廳門口，然後叫上李二牛和劉虎到了自己的西院，從大廳角落裡拎出一個麻布袋，裡面裝滿了各類的明器。
是蘿蔔絲過去幾日從亂葬崗刨出來的。
李二牛和劉虎見到這些明器也不覺得吃驚，干義莊這行的，摸屍掏貨都是慣常操作。
謝安道：「虎哥，你之前在外頭武行練過武，結交過三教九流的行人。二牛機敏，你們拿著這些明器去黑市里變現了。換些銀錢支撐莊子日用。」
兩人點頭稱是，拎著麻布袋就出了門。
完成這一切，謝安才長舒一口氣，隨即去了停樞廳，屏退張達徐春二人後，謝安反鎖了停樞廳的院門，慢慢的走到那凶棺跟前。
此刻已是深夜，停樞廳里暗沉沉的，僅在城隍老爺的雕像前供奉著一盞長明燈。
嘩啦~
燭火忽然劇烈的搖曳起來，昏黃的焰心變得發綠。還伴隨著一陣鬼哭狼嚎的聲音。
下一刻——
砰砰砰。
凶棺裡面忽然傳來一陣敲打聲，仿佛有什麼東西在裡面掙扎亂動。隨著敲打聲越來越劇烈，棺蓋都在晃動，似有怪物爬出來似得。
謝安卻並未離去，而是抬手，按在凶棺上。
面板立刻有了反應。
【檢測到屍鬼精華3點】
【可吸收】
「一次性3點屍鬼精華，比蘿蔔絲和王老爺還凶啊。不過……山魈陰靈想吃掉你啊。而且這裡面除了有屍鬼精華，似乎還有別的東西。」
謝安深吸一口氣，隨即動念：
吸收！