第七十二章，熟悉
兩人的狼伴同樣特殊：
馬科斯的狼伴「霧眼」已經約四十歲——這在維恩的原世界是完全不可能的事情，而在狼族，他們的血脈能力卻可以使狼伴突破普通狼生命的極限。
貝爾的狼伴「雀爪」雖然因矮小奔跑不快，但聽覺異常出眾。
「狼群狩獵時，老弱在前。」
蕾妮輕聲對維恩解釋，聲音在林間輕柔如絮語：「它們經驗豐富，能發現危險，行動遲緩則不會驚擾獵物。
若遇伏擊，也是它們先遭險——這是它們的生存智慧，用最小的代價換取預警。
我們也是如此，但相互間會更有幫襯。」
維恩默默點頭。
殘酷而實用的邏輯。
隊伍中段才是真正的戰力核心——加爾德和托姆。
加爾德三十多歲，左臉頰上三道平行的爪痕是他年輕時與熊搏鬥的勳章；托姆稍年輕些，沉默寡言，但一雙眼睛掃視林地的頻率如同鐘擺般規律。
兩人的狼伴一灰一褐，始終領先主人十步距離，時而低頭嗅聞地面，時而豎起耳朵捕捉風中的異響。
維恩被安排在隊伍中後段，身旁是蕾妮和另一名年輕戰士艾德。
艾德看起來不過十八九歲，握矛的手因為緊張而指節發白，但步伐跟得很穩。
他的狼伴是頭深棕色毛髮的年輕公狼，緊貼著主人的小腿行進，顯然對他很是依賴。
安妮則走在隊尾，這是狼族行軍的規矩——最有經驗的老兵在前探路，隊長在後方統覽全局，隨時應對來自任何方向的突發狀況。
她的雪風則游弋在隊伍側翼，淺灰色的身影完美融入雪色，在樹幹間時隱時現。
「加爾德也參加過一年前對鬣狗族的那場反擊。」
蕾妮輕聲對維恩說：「托姆則是部落最好的追蹤者之一，尤其是針對動物的足跡。」
維恩點頭，目光掃過前方——他們大概每隔二十步就會停下，用短刀在樹幹上刻下微小的記號
「他們在標記安全路徑。」
安妮的聲音從後方傳來，她沒有特意提高音量，但林間的安靜讓每個字都清晰可聞：「如果後續有隊伍需要快速通過這片區域，這些記號能節省大半的時間。」
維恩回頭看去。
安妮的目光始終在掃視周圍：
先是左側林冠層，再是地面灌木，接著右側，最後是後方。一個完整的循環大約十五秒，然後重複。
「您學得很快。」
安妮注意到他的觀察：「多數王國貴族進森林只會盯著腳下看。」
「盯著腳下會撞樹，盯著天上看會被絆倒。」
維恩說：「所以得學會分段觀察——這還是羅納德教我的。」
「哦，那我也教您一下吧，您現在該往前看了。」
談話間，隊伍已深入林中半里。
馬科斯突然抬起右手，握拳。
整個隊伍瞬間靜止。
托姆和兩頭狼伴無聲地伏低身體。
維恩本能地蹲下，手按在腰間的劍柄上。
艾德有些慌亂，但被蕾妮輕輕拉了一把，立刻跟著蹲下。
前方三十步，一處傾倒的枯樹後方，傳來窸窣的響動。
加爾德左手做了幾個手勢。
托姆點頭，示意自己的狼伴從左側迂迴，加爾德的灰狼則從右側包抄。
兩頭狼像融化在陰影里般消失了。
十息之後，枯樹後傳來短促的嗚咽聲，接著是某種小動物掙扎的動靜。
馬科斯鬆開了握拳的手，隊伍恢復行進。
走到枯樹旁時，維恩看見托姆的褐狼正叼著一隻肥碩的野兔。
兔子脖頸已被咬斷，四肢還在輕微抽搐。
「午飯加餐。」
托姆簡短地說，接過兔子，麻利地用皮繩捆好掛在腰間。
他的動作乾淨利落，沒有一滴血濺到身上。
隊伍繼續向北——逐漸朝西邊靠。
日頭漸高，林間光線透過枝葉投下斑駁光影。
馬科斯選擇的行進路線很巧妙——多數時候保持在林蔭下，避免暴露在開闊地；遇到必須通過的空地時，會先讓狼伴偵查確認安全，再快速分批通過。
這種謹慎讓進度不快，但確實安全。
行至一處溪流時，隊伍暫停休整。
托姆和安妮分踞溪流上下游警戒，艾德和加爾德則去取水。
臉上帶著三道傷疤的加爾德還是隊裡唯一的弓箭手，背著一張用黑檀木和獸筋製成的短弓，箭囊里插著十二支箭，尾羽顏色各不相同。
「不同獵物用不同的箭。」
蕾妮見維恩在看，便解釋道：「紅色尾羽的箭鏃帶倒鉤，對付中型獵物；黑色的淬過毒，對付大型危險生物；白色的只是普通獵箭——適合捕獵更好吃的食草動物。」
「毒？」
維恩挑眉。
「一種麻痹毒素，從幾種苔蘚中提取混合的。」
蕾妮說道：「不會致命，但能讓熊或野豬這類大傢伙在幾息內動作遲緩。
部落不允許在戰鬥中用毒，但狩獵時可以用。」
取水的艾德和加爾德回來時，手裡除了水囊，還多了幾株翠綠的植物。
蕾妮接過，仔細檢查後點頭：「水邊長的清涼草，嚼碎敷在傷口上能防止潰爛。
艾德，你認草的本事有長進。」
年輕戰士臉上露出被誇獎的喜悅，但很快又板起臉，努力做出沉穩的樣子。
他的狼伴湊過來蹭他的手，被他輕輕推開：「巴德，警戒。」
維恩看著這一幕，更加理解了這個隊伍的構成。
馬爾科和貝爾是經驗豐富的斥候；加爾德和托姆是強大可靠的骨幹；艾德是正在成長的新血；蕾妮提供知識和治療支持。
安妮則是統合一切的決策核心。
而七匹狼，不只是戰鬥夥伴，更是延伸的感官和默契的戰友。
休整結束前，安妮召集眾人簡短總結。
「我們目前的位置在這裡。」
她蹲下身，用短刀在地上畫出示意圖：「我們已向西推進了菲普森林東部的四分之一。
目前尚未發現與失蹤事件直接相關的痕跡。」
如幾人所預料的一樣，菲普森林的東側外圍，是安全的。
又西進半里，前方的森林開始變得稀疏。
樹木間距拉大，林下灌木低矮，陽光毫無遮擋地傾瀉下來。
「第一個失蹤點就在前面。」
安妮低聲說，手指向北方：「塔洛和他的狼伴，就是兩個月前在這裡被殺害的。」
馬科斯的狼伴「霧眼」已經約四十歲——這在維恩的原世界是完全不可能的事情，而在狼族，他們的血脈能力卻可以使狼伴突破普通狼生命的極限。
貝爾的狼伴「雀爪」雖然因矮小奔跑不快，但聽覺異常出眾。
「狼群狩獵時，老弱在前。」
蕾妮輕聲對維恩解釋，聲音在林間輕柔如絮語：「它們經驗豐富，能發現危險，行動遲緩則不會驚擾獵物。
若遇伏擊，也是它們先遭險——這是它們的生存智慧，用最小的代價換取預警。
我們也是如此，但相互間會更有幫襯。」
維恩默默點頭。
殘酷而實用的邏輯。
隊伍中段才是真正的戰力核心——加爾德和托姆。
加爾德三十多歲，左臉頰上三道平行的爪痕是他年輕時與熊搏鬥的勳章；托姆稍年輕些，沉默寡言，但一雙眼睛掃視林地的頻率如同鐘擺般規律。
兩人的狼伴一灰一褐，始終領先主人十步距離，時而低頭嗅聞地面，時而豎起耳朵捕捉風中的異響。
維恩被安排在隊伍中後段，身旁是蕾妮和另一名年輕戰士艾德。
艾德看起來不過十八九歲，握矛的手因為緊張而指節發白，但步伐跟得很穩。
他的狼伴是頭深棕色毛髮的年輕公狼，緊貼著主人的小腿行進，顯然對他很是依賴。
安妮則走在隊尾，這是狼族行軍的規矩——最有經驗的老兵在前探路，隊長在後方統覽全局，隨時應對來自任何方向的突發狀況。
她的雪風則游弋在隊伍側翼，淺灰色的身影完美融入雪色，在樹幹間時隱時現。
「加爾德也參加過一年前對鬣狗族的那場反擊。」
蕾妮輕聲對維恩說：「托姆則是部落最好的追蹤者之一，尤其是針對動物的足跡。」
維恩點頭，目光掃過前方——他們大概每隔二十步就會停下，用短刀在樹幹上刻下微小的記號
「他們在標記安全路徑。」
安妮的聲音從後方傳來，她沒有特意提高音量，但林間的安靜讓每個字都清晰可聞：「如果後續有隊伍需要快速通過這片區域，這些記號能節省大半的時間。」
維恩回頭看去。
安妮的目光始終在掃視周圍：
先是左側林冠層，再是地面灌木，接著右側，最後是後方。一個完整的循環大約十五秒，然後重複。
「您學得很快。」
安妮注意到他的觀察：「多數王國貴族進森林只會盯著腳下看。」
「盯著腳下會撞樹，盯著天上看會被絆倒。」
維恩說：「所以得學會分段觀察——這還是羅納德教我的。」
「哦，那我也教您一下吧，您現在該往前看了。」
談話間，隊伍已深入林中半里。
馬科斯突然抬起右手，握拳。
整個隊伍瞬間靜止。
托姆和兩頭狼伴無聲地伏低身體。
維恩本能地蹲下，手按在腰間的劍柄上。
艾德有些慌亂，但被蕾妮輕輕拉了一把，立刻跟著蹲下。
前方三十步，一處傾倒的枯樹後方，傳來窸窣的響動。
加爾德左手做了幾個手勢。
托姆點頭，示意自己的狼伴從左側迂迴，加爾德的灰狼則從右側包抄。
兩頭狼像融化在陰影里般消失了。
十息之後，枯樹後傳來短促的嗚咽聲，接著是某種小動物掙扎的動靜。
馬科斯鬆開了握拳的手，隊伍恢復行進。
走到枯樹旁時，維恩看見托姆的褐狼正叼著一隻肥碩的野兔。
兔子脖頸已被咬斷，四肢還在輕微抽搐。
「午飯加餐。」
托姆簡短地說，接過兔子，麻利地用皮繩捆好掛在腰間。
他的動作乾淨利落，沒有一滴血濺到身上。
隊伍繼續向北——逐漸朝西邊靠。
日頭漸高，林間光線透過枝葉投下斑駁光影。
馬科斯選擇的行進路線很巧妙——多數時候保持在林蔭下，避免暴露在開闊地；遇到必須通過的空地時，會先讓狼伴偵查確認安全，再快速分批通過。
這種謹慎讓進度不快，但確實安全。
行至一處溪流時，隊伍暫停休整。
托姆和安妮分踞溪流上下游警戒，艾德和加爾德則去取水。
臉上帶著三道傷疤的加爾德還是隊裡唯一的弓箭手，背著一張用黑檀木和獸筋製成的短弓，箭囊里插著十二支箭，尾羽顏色各不相同。
「不同獵物用不同的箭。」
蕾妮見維恩在看，便解釋道：「紅色尾羽的箭鏃帶倒鉤，對付中型獵物；黑色的淬過毒，對付大型危險生物；白色的只是普通獵箭——適合捕獵更好吃的食草動物。」
「毒？」
維恩挑眉。
「一種麻痹毒素，從幾種苔蘚中提取混合的。」
蕾妮說道：「不會致命，但能讓熊或野豬這類大傢伙在幾息內動作遲緩。
部落不允許在戰鬥中用毒，但狩獵時可以用。」
取水的艾德和加爾德回來時，手裡除了水囊，還多了幾株翠綠的植物。
蕾妮接過，仔細檢查後點頭：「水邊長的清涼草，嚼碎敷在傷口上能防止潰爛。
艾德，你認草的本事有長進。」
年輕戰士臉上露出被誇獎的喜悅，但很快又板起臉，努力做出沉穩的樣子。
他的狼伴湊過來蹭他的手，被他輕輕推開：「巴德，警戒。」
維恩看著這一幕，更加理解了這個隊伍的構成。
馬爾科和貝爾是經驗豐富的斥候；加爾德和托姆是強大可靠的骨幹；艾德是正在成長的新血；蕾妮提供知識和治療支持。
安妮則是統合一切的決策核心。
而七匹狼，不只是戰鬥夥伴，更是延伸的感官和默契的戰友。
休整結束前，安妮召集眾人簡短總結。
「我們目前的位置在這裡。」
她蹲下身，用短刀在地上畫出示意圖：「我們已向西推進了菲普森林東部的四分之一。
目前尚未發現與失蹤事件直接相關的痕跡。」
如幾人所預料的一樣，菲普森林的東側外圍，是安全的。
又西進半里，前方的森林開始變得稀疏。
樹木間距拉大，林下灌木低矮，陽光毫無遮擋地傾瀉下來。
「第一個失蹤點就在前面。」
安妮低聲說，手指向北方：「塔洛和他的狼伴，就是兩個月前在這裡被殺害的。」