第五十一章，站隊
隊伍在菲普森林裡又巡查了一個小時。
維恩讓羅納德帶人探查了幾條主要的小徑，繪製了簡略的地形圖。
這片森林面積不小，林木茂密，地形起伏，確實是個適合藏匿的地方。
中午前，隊伍轉向西北哨所。
西北哨所處於森林北側外圍區域。
根據維恩自己劃分的九宮格地圖，西北區域情況特殊——由於靠近王國邊境，當初分封時，西北部約兩個九宮格大小的區域是被邊境國防區覆蓋的，由直屬王國的邊境守衛軍駐守。
所以維恩實際控制的領地，在西北方向只有七個格子。
其中，第二排最左邊的格子就是西北哨所所在地。
最上面的格子，是狼蠻部落在邊境附近的活動區域。
而其餘五個格子，則大多是森林，之前被山匪占據，現在理論上歸維恩管轄。
「快到了。」
萊特指著前方。
逐漸稀疏的樹木中，一道木石混合的圍牆出現在視野中。
圍牆不算高，但很厚實，上面有瞭望塔和箭垛。
圍牆內能看到建築的屋頂，以及升起的炊煙。
圍牆大門緊閉，門口有兩名衛兵站崗。
看到維恩的隊伍接近，衛兵舉起長矛：「止步！來者何人？」
「維恩，維恩·蘭卡斯特男爵。」
維恩勒住馬：「應瑞秋·溫斯特騎士長之邀，前來會面。」
衛兵對視一眼，其中一人轉身跑進哨所通報。
幾分鐘後，大門緩緩打開。
凱拉·霍克從裡面走出來，還是昨天那身裝束，紅髮在寒風中飛揚。
她看了一眼維恩身後的隊伍和拖車，眉毛皺了皺：「你還真帶了搜刮隊來。」
「我說過，我守時。」
維恩下馬：「而且順路。」
凱拉哼了一聲，側身讓開：「進來吧，瑞秋大人在議事廳等你們。」
維恩讓運輸隊隨衛兵的指路前往餐廳等候，自己則只帶了羅納德和萊特，跟隨凱拉走進哨所核心區域。
哨所內部比想像中要大。
圍牆內是一片寬闊的庭院，左側是馬廄和倉庫，右側則是一個非常大的訓練場。
正中央是一棟兩層石砌建築，應該是指揮所和議事廳——兵營應該在其後方，這樣也能方便應對北邊隨時可能到來的敵人。
庭院裡有士兵在訓練，看到維恩等人，都投來好奇的目光。
這些士兵的裝備明顯比維恩的騎兵精良，皮甲統一，武器制式整齊，讓人眼饞。
維恩暗暗想著，等著自己能養起正規士兵之後，也要搞些這樣的部隊——當然，那就是在內部建設差不多，向外做些事的時候了。
凱拉帶著他們走上石階，推開議事廳厚重的大門。
廳內空間寬敞，牆壁上掛著火把和地圖，正中一張長木桌，桌旁坐著幾個人。
主位上的女人首先吸引了維恩的注意。
瑞秋·溫斯特。
她比維恩想像中的年輕，眼見著應該也才二十出頭，深褐色長髮在腦後挽成簡潔的髮髻，臉長得好看，五官線條分明，只是有點高冷的感覺。
她穿著深藍色的騎士制服，外罩一件銀灰色的披風，胸前佩戴著公爵白狼徽章和騎士榮譽勳章。
而最引人注目的是她的眼睛——冰藍色，清澈而銳利，顯得強勢。
似乎是一直等待著維恩的到來，在維恩進來的時候，她就是抬頭觀望入口的狀態。
「維恩·蘭卡斯特男爵。」
瑞秋的聲音平靜，嘴角輕輕勾起：「請坐。」
維恩在長桌對面坐下，羅納德和萊特站在他身後。
凱拉走到瑞秋身邊，低聲說了幾句。
瑞秋點點頭，目光重新落回維恩身上。
「聽說你剿滅了黑刃幫。」
她開門見山：「做得不錯。比我想像的快。」
「運氣好。」
維恩說。
「北境不相信運氣。」
瑞秋淡淡道：「只相信實力和結果掛鉤。
你贏了，所以不必謙虛。」
瑞秋指了下面前的文件：「這是給你的。」
凱倫則將其遞給維恩。
維恩接過：
是兩份協議，格式正式，蓋著公爵印章。
「你有兩種選擇。」
瑞秋說：「第一種，加入北境公爵直屬的邊防協作體系——我們稱之為『北境領主聯會』。
第二份，保持獨立領主身份，只接受邊境守衛隊和昆圖公爵的監督。」
維恩快速瀏覽。
第一份協議，加入公爵聯邦，條款包括：
1.承認維恩·蘭卡斯特對現有領地的合法統治權，並由公爵方面正式頒發領主憑證。
2.維恩需在邊境守衛軍提出要求時，無條件提供不超過領地總兵力三分之一的武裝人員，協助邊防任務。
每年累計服役時間不超過三個月。
3.領主需對領地負責，具體參照王國領主公法。
4.領地產出的礦產、木材等戰略資源，公爵方面享有優先採購權，價格按市價九折計算。
5.在入會的第一年，公爵方面將提供定額的軍事物資支持（武器、盔甲、馬匹等），並按季度發放一定數量的糧食補助。
之後則根據專門的功勳制度進行物資支持。
6.領地需統一使用公爵方面規定的度量衡和貨幣結算體系。
7.在邊境出現重大危機或是北境之內出現威脅及各類危險情況時，維恩需聽從瑞秋騎士長所傳遞的公爵的統一指揮，並配合瑞秋騎士長及其他公爵直屬軍團、隊伍。
第二份協議，獨立領主身份：
1.承認維恩·蘭卡斯特對現有領地的合法統治權，並由中央專人頒發領主憑證。
2.維恩需在邊境守衛隊提出要求時，提供不超過領地總兵力三分之一的武裝人員，協助邊防任務。
3.領主需對領地負責，具體參照王國領主公法。
4.領地需自行負責所有防禦和建設，邊境守衛隊僅在蠻族入侵等極端情況下提供非優先級的援助。
維恩看完，將協議放回桌上。
「很直接的選擇。」
他說。
「我們沒精力繞彎子。」
瑞秋雙手交疊放在桌上：「我需要知道你的立場——是選擇成為領主聯會體系的一份子，共享資源，共擔風險；還是選擇獨立發展，自負盈虧。」
維恩讓羅納德帶人探查了幾條主要的小徑，繪製了簡略的地形圖。
這片森林面積不小，林木茂密，地形起伏，確實是個適合藏匿的地方。
中午前，隊伍轉向西北哨所。
西北哨所處於森林北側外圍區域。
根據維恩自己劃分的九宮格地圖，西北區域情況特殊——由於靠近王國邊境，當初分封時，西北部約兩個九宮格大小的區域是被邊境國防區覆蓋的，由直屬王國的邊境守衛軍駐守。
所以維恩實際控制的領地，在西北方向只有七個格子。
其中，第二排最左邊的格子就是西北哨所所在地。
最上面的格子，是狼蠻部落在邊境附近的活動區域。
而其餘五個格子，則大多是森林，之前被山匪占據，現在理論上歸維恩管轄。
「快到了。」
萊特指著前方。
逐漸稀疏的樹木中，一道木石混合的圍牆出現在視野中。
圍牆不算高，但很厚實，上面有瞭望塔和箭垛。
圍牆內能看到建築的屋頂，以及升起的炊煙。
圍牆大門緊閉，門口有兩名衛兵站崗。
看到維恩的隊伍接近，衛兵舉起長矛：「止步！來者何人？」
「維恩，維恩·蘭卡斯特男爵。」
維恩勒住馬：「應瑞秋·溫斯特騎士長之邀，前來會面。」
衛兵對視一眼，其中一人轉身跑進哨所通報。
幾分鐘後，大門緩緩打開。
凱拉·霍克從裡面走出來，還是昨天那身裝束，紅髮在寒風中飛揚。
她看了一眼維恩身後的隊伍和拖車，眉毛皺了皺：「你還真帶了搜刮隊來。」
「我說過，我守時。」
維恩下馬：「而且順路。」
凱拉哼了一聲，側身讓開：「進來吧，瑞秋大人在議事廳等你們。」
維恩讓運輸隊隨衛兵的指路前往餐廳等候，自己則只帶了羅納德和萊特，跟隨凱拉走進哨所核心區域。
哨所內部比想像中要大。
圍牆內是一片寬闊的庭院，左側是馬廄和倉庫，右側則是一個非常大的訓練場。
正中央是一棟兩層石砌建築，應該是指揮所和議事廳——兵營應該在其後方，這樣也能方便應對北邊隨時可能到來的敵人。
庭院裡有士兵在訓練，看到維恩等人，都投來好奇的目光。
這些士兵的裝備明顯比維恩的騎兵精良，皮甲統一，武器制式整齊，讓人眼饞。
維恩暗暗想著，等著自己能養起正規士兵之後，也要搞些這樣的部隊——當然，那就是在內部建設差不多，向外做些事的時候了。
凱拉帶著他們走上石階，推開議事廳厚重的大門。
廳內空間寬敞，牆壁上掛著火把和地圖，正中一張長木桌，桌旁坐著幾個人。
主位上的女人首先吸引了維恩的注意。
瑞秋·溫斯特。
她比維恩想像中的年輕，眼見著應該也才二十出頭，深褐色長髮在腦後挽成簡潔的髮髻，臉長得好看，五官線條分明，只是有點高冷的感覺。
她穿著深藍色的騎士制服，外罩一件銀灰色的披風，胸前佩戴著公爵白狼徽章和騎士榮譽勳章。
而最引人注目的是她的眼睛——冰藍色，清澈而銳利，顯得強勢。
似乎是一直等待著維恩的到來，在維恩進來的時候，她就是抬頭觀望入口的狀態。
「維恩·蘭卡斯特男爵。」
瑞秋的聲音平靜，嘴角輕輕勾起：「請坐。」
維恩在長桌對面坐下，羅納德和萊特站在他身後。
凱拉走到瑞秋身邊，低聲說了幾句。
瑞秋點點頭，目光重新落回維恩身上。
「聽說你剿滅了黑刃幫。」
她開門見山：「做得不錯。比我想像的快。」
「運氣好。」
維恩說。
「北境不相信運氣。」
瑞秋淡淡道：「只相信實力和結果掛鉤。
你贏了，所以不必謙虛。」
瑞秋指了下面前的文件：「這是給你的。」
凱倫則將其遞給維恩。
維恩接過：
是兩份協議，格式正式，蓋著公爵印章。
「你有兩種選擇。」
瑞秋說：「第一種，加入北境公爵直屬的邊防協作體系——我們稱之為『北境領主聯會』。
第二份，保持獨立領主身份，只接受邊境守衛隊和昆圖公爵的監督。」
維恩快速瀏覽。
第一份協議，加入公爵聯邦，條款包括：
1.承認維恩·蘭卡斯特對現有領地的合法統治權，並由公爵方面正式頒發領主憑證。
2.維恩需在邊境守衛軍提出要求時，無條件提供不超過領地總兵力三分之一的武裝人員，協助邊防任務。
每年累計服役時間不超過三個月。
3.領主需對領地負責，具體參照王國領主公法。
4.領地產出的礦產、木材等戰略資源，公爵方面享有優先採購權，價格按市價九折計算。
5.在入會的第一年，公爵方面將提供定額的軍事物資支持（武器、盔甲、馬匹等），並按季度發放一定數量的糧食補助。
之後則根據專門的功勳制度進行物資支持。
6.領地需統一使用公爵方面規定的度量衡和貨幣結算體系。
7.在邊境出現重大危機或是北境之內出現威脅及各類危險情況時，維恩需聽從瑞秋騎士長所傳遞的公爵的統一指揮，並配合瑞秋騎士長及其他公爵直屬軍團、隊伍。
第二份協議，獨立領主身份：
1.承認維恩·蘭卡斯特對現有領地的合法統治權，並由中央專人頒發領主憑證。
2.維恩需在邊境守衛隊提出要求時，提供不超過領地總兵力三分之一的武裝人員，協助邊防任務。
3.領主需對領地負責，具體參照王國領主公法。
4.領地需自行負責所有防禦和建設，邊境守衛隊僅在蠻族入侵等極端情況下提供非優先級的援助。
維恩看完，將協議放回桌上。
「很直接的選擇。」
他說。
「我們沒精力繞彎子。」
瑞秋雙手交疊放在桌上：「我需要知道你的立場——是選擇成為領主聯會體系的一份子，共享資源，共擔風險；還是選擇獨立發展，自負盈虧。」