第五十二章，一輪會談
她頓了頓：「有些話，協議上不會寫。」
維恩抬頭：「請說。」
「如果你選擇獨立。」
瑞秋的聲音依然平靜：「那麼從現在起，你領地的安全將完全由你自己負責。
邊境守衛隊不會主動提供任何援助——就算威脅波及到整個邊境線，他們也沒空管你。」
「但如果你選擇加入聯會。」
她繼續：「那麼你將成為公爵主導的邊防體系的一個節點。
你會得到物資支持，得到最優先級的情報共享，得到在危機時呼叫援軍的權利。
但同時，你也必須承擔義務——包括在某些時候，派你的人去危險的地方，甚至可能送死。
因為，別的領主也會有相關的訴求——我們提倡公平。」
她直視維恩的眼睛：「做出選擇吧。」
維恩沉默了片刻。
「我能再問幾個問題嗎？」
「問。」
「物資支持的具體標準是多少？按什麼條件發放？」
「根據領地規模和人口核定。」
瑞秋說，「以你現在的規模，每年度可領取十五套標準皮甲、二十件武器、兩百磅布、九千磅糧食。
另外，每個公爵家族首個加入聯會的成員可獲得一筆建設補助——大約價值兩百金幣的物資。」
「兵役的細節呢？訓練由誰負責？傷亡撫恤怎麼算？」
「訓練由邊境守衛隊統一組織，在哨所進行。
服役期間，士兵的伙食和裝備由我們負責。
傷亡撫恤……按公爵標準，陣亡者家屬可獲得二十金幣撫恤，傷殘者視情況補助五到十五金幣。」
維恩搖搖頭：這撫恤金是真的少，都不夠買一個人幾年的糧食。
「優先採購權，九折市價……這個『市價』怎麼定？」
「由公爵和各侯爵、伯爵級領主代表共同議定，每年調整一次。」
瑞秋微微挑眉：「你問得很細。」
「因為決定會影響很多人。」
維恩說：「我不能草率。」
說是這麼說，而事實上，維恩只是在藉此觀察公爵對聯會成員的態度——在他眼裡，他們這些開拓貴族都處於什麼樣的位置呢？
現在看來，目前王國北境能參與規則討論的高層，至少是伯爵——這可比自己的二哥還要高，大概都是比自己長一輩的人吧。
他再次看向兩份協議。
獨立，意味著完全的自由——但也意味著完全的孤立。在北境這種地方，孤立往往等於死亡。
加入聯邦，意味著束縛和義務——但也意味著資源、支持和一張安全網。
更重要的是……
「如果我加入。」
維恩緩緩說：「我還能得到什麼……協議之外的東西？」
瑞秋的嘴角，浮現出一絲極淡的弧度。
「聰明的問題。」
她說：「協議之外，你會得到情報——關於蠻族的動向，關於邊境的威脅，甚至關於我們在與北蠻的長期對峙以及對北境的長期探索之中，所發現的一些秘密。
當然，你現在的位置是夠不到那麼核心的情報的。」
看著維恩閃起光的眼神，瑞秋照例繼續畫餅：「你會得到交流的機會——與其他加入聯邦的領主交流，分享經驗，甚至可能建立貿易關係。」
「你還會得到……」她頓了頓，「某種程度的『庇護』。
你知道的，在北境，公爵的旗幟，很多時候比刀劍有用的多。」
維恩明白了。
所謂「領主聯會」，本質上是一個以北境邊防為藉口的公爵勢力聯盟。
加入者用部分自主權換取資源、情報和公爵方面的背書。
而公爵方面，則通過這個體系加強對邊境地區的控制，構建起一道由眾多領主領地組成的防線。
這是雙贏——如果運作得當的話。
維恩靠回椅背，利弊在腦中快速權衡：
「我需要時間考慮。」
瑞秋的眉頭皺了一下：「多久？」
她顯然不喜歡拖延。
維恩看了一眼窗外——天色已經接近正午。
「一頓午飯。」
他說。
瑞秋愣了一下，似乎是剛剛憋住本要跟維恩提出的考慮時間底線：「一頓午飯？」
「對。」
維恩語氣平靜：「你們請我們吃午飯，我吃完告訴你們答案，很公平。」
議事廳里安靜了幾秒。
然後，瑞秋的嘴角第一次浮現出真正的笑意——不是剛才那種禮節性的微笑，而是帶著某種玩味和欣賞的弧度。
「凱倫。」
她說：「給他們多加點份量。」
「……是。」
凱倫轉身離開。
羅納德和萊特在維恩身後交換了一個眼神——他們也沒想到維恩會這樣回應。
……
午飯安排在西側的軍官餐廳。
不算豪華，但很實在：烤鹿肉、蔬菜湯、黑麵包、還有難得的麥酒，口感粗糙但夠勁——在糧食緊缺的北境，這可是奢侈品。
維恩吃得不快，每一口都仔細咀嚼，像是在品味食物，又像是在思考。
維恩慢條斯理地切割著鹿肉，旁邊的羅納德卻眉頭緊鎖——以他們對維恩的了解，當然知道他的傾向。
羅納德終於忍不住壓低聲音：「大人，條款里那句『統一指揮』彈性太大了。
如果將來公爵方面要我們去填防線的缺口，或者執行……」
「送死的任務？」
維恩接過話頭，語氣平靜：「你忘了？北境規章講過有關於領主的兵役規則。
除非王國通過了北境規章的改革，不然所有領主是受到『合理要求原則』保護的。
也就是說，除了北蠻人直接打過來的情況之外，即使北境範圍內出現了叛軍或者其他威脅，我們如果實在無法派遣他們規定的兵力防護，也是可以上交材料進行後期補償的。
以我們的背景，只要情節不嚴重，是不會定罪的——況且以我們現在的規模，還入不了公爵的眼。」
萊特將剛蘸好蔬菜湯的黑麵包片放到盤子上：「大人，即便如此，加入意味著我們將一部分命運交到別人手中。
獨立發展雖然艱難，但所有決策權都在我們自己手裡。」
維恩放下刀叉，目光掃過兩位最信任的同伴。
維恩抬頭：「請說。」
「如果你選擇獨立。」
瑞秋的聲音依然平靜：「那麼從現在起，你領地的安全將完全由你自己負責。
邊境守衛隊不會主動提供任何援助——就算威脅波及到整個邊境線，他們也沒空管你。」
「但如果你選擇加入聯會。」
她繼續：「那麼你將成為公爵主導的邊防體系的一個節點。
你會得到物資支持，得到最優先級的情報共享，得到在危機時呼叫援軍的權利。
但同時，你也必須承擔義務——包括在某些時候，派你的人去危險的地方，甚至可能送死。
因為，別的領主也會有相關的訴求——我們提倡公平。」
她直視維恩的眼睛：「做出選擇吧。」
維恩沉默了片刻。
「我能再問幾個問題嗎？」
「問。」
「物資支持的具體標準是多少？按什麼條件發放？」
「根據領地規模和人口核定。」
瑞秋說，「以你現在的規模，每年度可領取十五套標準皮甲、二十件武器、兩百磅布、九千磅糧食。
另外，每個公爵家族首個加入聯會的成員可獲得一筆建設補助——大約價值兩百金幣的物資。」
「兵役的細節呢？訓練由誰負責？傷亡撫恤怎麼算？」
「訓練由邊境守衛隊統一組織，在哨所進行。
服役期間，士兵的伙食和裝備由我們負責。
傷亡撫恤……按公爵標準，陣亡者家屬可獲得二十金幣撫恤，傷殘者視情況補助五到十五金幣。」
維恩搖搖頭：這撫恤金是真的少，都不夠買一個人幾年的糧食。
「優先採購權，九折市價……這個『市價』怎麼定？」
「由公爵和各侯爵、伯爵級領主代表共同議定，每年調整一次。」
瑞秋微微挑眉：「你問得很細。」
「因為決定會影響很多人。」
維恩說：「我不能草率。」
說是這麼說，而事實上，維恩只是在藉此觀察公爵對聯會成員的態度——在他眼裡，他們這些開拓貴族都處於什麼樣的位置呢？
現在看來，目前王國北境能參與規則討論的高層，至少是伯爵——這可比自己的二哥還要高，大概都是比自己長一輩的人吧。
他再次看向兩份協議。
獨立，意味著完全的自由——但也意味著完全的孤立。在北境這種地方，孤立往往等於死亡。
加入聯邦，意味著束縛和義務——但也意味著資源、支持和一張安全網。
更重要的是……
「如果我加入。」
維恩緩緩說：「我還能得到什麼……協議之外的東西？」
瑞秋的嘴角，浮現出一絲極淡的弧度。
「聰明的問題。」
她說：「協議之外，你會得到情報——關於蠻族的動向，關於邊境的威脅，甚至關於我們在與北蠻的長期對峙以及對北境的長期探索之中，所發現的一些秘密。
當然，你現在的位置是夠不到那麼核心的情報的。」
看著維恩閃起光的眼神，瑞秋照例繼續畫餅：「你會得到交流的機會——與其他加入聯邦的領主交流，分享經驗，甚至可能建立貿易關係。」
「你還會得到……」她頓了頓，「某種程度的『庇護』。
你知道的，在北境，公爵的旗幟，很多時候比刀劍有用的多。」
維恩明白了。
所謂「領主聯會」，本質上是一個以北境邊防為藉口的公爵勢力聯盟。
加入者用部分自主權換取資源、情報和公爵方面的背書。
而公爵方面，則通過這個體系加強對邊境地區的控制，構建起一道由眾多領主領地組成的防線。
這是雙贏——如果運作得當的話。
維恩靠回椅背，利弊在腦中快速權衡：
「我需要時間考慮。」
瑞秋的眉頭皺了一下：「多久？」
她顯然不喜歡拖延。
維恩看了一眼窗外——天色已經接近正午。
「一頓午飯。」
他說。
瑞秋愣了一下，似乎是剛剛憋住本要跟維恩提出的考慮時間底線：「一頓午飯？」
「對。」
維恩語氣平靜：「你們請我們吃午飯，我吃完告訴你們答案，很公平。」
議事廳里安靜了幾秒。
然後，瑞秋的嘴角第一次浮現出真正的笑意——不是剛才那種禮節性的微笑，而是帶著某種玩味和欣賞的弧度。
「凱倫。」
她說：「給他們多加點份量。」
「……是。」
凱倫轉身離開。
羅納德和萊特在維恩身後交換了一個眼神——他們也沒想到維恩會這樣回應。
……
午飯安排在西側的軍官餐廳。
不算豪華，但很實在：烤鹿肉、蔬菜湯、黑麵包、還有難得的麥酒，口感粗糙但夠勁——在糧食緊缺的北境，這可是奢侈品。
維恩吃得不快，每一口都仔細咀嚼，像是在品味食物，又像是在思考。
維恩慢條斯理地切割著鹿肉，旁邊的羅納德卻眉頭緊鎖——以他們對維恩的了解，當然知道他的傾向。
羅納德終於忍不住壓低聲音：「大人，條款里那句『統一指揮』彈性太大了。
如果將來公爵方面要我們去填防線的缺口，或者執行……」
「送死的任務？」
維恩接過話頭，語氣平靜：「你忘了？北境規章講過有關於領主的兵役規則。
除非王國通過了北境規章的改革，不然所有領主是受到『合理要求原則』保護的。
也就是說，除了北蠻人直接打過來的情況之外，即使北境範圍內出現了叛軍或者其他威脅，我們如果實在無法派遣他們規定的兵力防護，也是可以上交材料進行後期補償的。
以我們的背景，只要情節不嚴重，是不會定罪的——況且以我們現在的規模，還入不了公爵的眼。」
萊特將剛蘸好蔬菜湯的黑麵包片放到盤子上：「大人，即便如此，加入意味著我們將一部分命運交到別人手中。
獨立發展雖然艱難，但所有決策權都在我們自己手裡。」
維恩放下刀叉，目光掃過兩位最信任的同伴。