第八章，表態
「村長的話，我們自然要聽。」
獵頭巴頓皮笑肉不笑地開口：「但領主大人，現在是關鍵時候。
秋收就是這幾天的事，村里每一雙手都得撲在地里。
您這時候來，要征糧，要調人，也得講個人情，看看我們這百來口人能不能喘得過氣。」
木屋裡的空氣沉重，煤燈的光暈在幾張神色各異的臉上跳動。
富戶老戈登縮在厚棉袍里，眼睛不時瞥向維恩又迅速垂下。
木匠莫里斯盯著自己開裂的指甲，緊抿的嘴角透出牴觸。
村長提基沉默地摩挲著木杖，他身旁的兒子提特則目光清澈地觀察著。
維恩等巴頓說完，才平靜地開口：「我是領主，這片土地和土地上產出的糧食，是屬於我的。
這是規矩，我也清楚，你們也清楚。」
他頓了頓，看見他們的臉明顯繃緊：「規矩之外，才是人情，才是長遠考慮，我希望你們清楚。
我不會按北境某些領主那樣，征走你們過半的口糧，把你們當奴隸，讓你們熬不過冬天，我會把你們也當成合法合規的子民——但你們要聽話。
我要的，是細水長流，是這片土地以後能產出更多，養活更多人，也給我帶來更穩定的稅收。」
「具體多少？」
見維恩口中似乎仍存有空間，老戈登忍不住抬頭，聲音發緊。
所有人都沉住呼吸。
「今年秋糧，按實際收成。
十五稅一。」
維恩報出數字。
屋裡響起一陣極低的騷動。
十五稅一！
這比他們預想的任何比例都要低得多。
北境常見的領主稅收，至少是什一稅，遇到貪婪或急需用錢的，那更是直接不會把他們這些原住民當人。
「十五稅一？」
巴頓重複了一遍，狐疑地看著維恩：「大人，您這話……當真？」
「當真。」
維恩點頭：「但有條件。」
所有人的心又提了起來。
「條件一，秋收必須盡全力，顆粒歸倉。
我會派我的人手，帶著二十把新鐵鐮刀和十把斧頭過來幫忙。
工具用後歸還，損壞按規矩賠償或修補。
這是為了搶時間，也是為了告訴你們，我的誠意。」
維恩指了指漢克放在桌上的那幾件寒光閃閃的鐵器。
嶄新的鐵器再次吸引了目光，但這次，維恩帶來的是他們早就垂涎的幫助。
「條件二，秋收後，所有壯勞力，必須按照我劃定的區域和方式，進行合規勞役。
包括村莊裡的農田，我會按照這次秋收每戶人的出力情況、重新劃定所有人的經營面積。
相應的，鹽、鐵器，以及日後可能有的其他緊缺物資，我會以低於市價的價格，提供給本村村民。
但購買需用糧食、皮毛、木材等實物，或者用額外的勞役抵扣。
具體兌換比例，秋收後公示。」
村幹部們再次出現了騷動——他們沒想到，維恩真的願意提供鹽甚至鐵器的擁有權！
但同樣的，對於維恩要重新劃分農地的行為，幾人雖然已經有所預料，但還是心有不甘。
「條件三。」
維恩的聲音嚴肅起來：「村莊的安全，自此納入我的管轄。
我會留一小隊士兵在此協助防衛，並組織村中青壯建立巡防制度，具體由你們的人牽頭負責，但需聽從我的士兵指揮。」
記著周圍幾人的表情，維恩最後道：「最後，村長依舊主持村內日常事務，但涉及賦稅、治安、土地分配和對外交涉，必須報我知曉並批准。」
說完，維恩不再開口，給眾人消化的時間。
他給出的是一套精心設計組合拳，其中，有合作、有統治，甚至方便剝削政策產生。
但已經很給他們人權了。
村長提基重重地嘆了口氣，那嘆息里有著卸下部分重擔的釋然，也有面對未知變革的憂慮：「十五稅一……還有鐵器和鹽……
實話說，領主大人，您給的條件，比我們敢想的要好太多了。
但是……」
「哦？」
看著提基寬厚的老臉，維恩沒想到是他進行了話語的轉折。
「大人，在您到來後，我們又能得到什麼呢？」
感受到眾人的目光，尤其是看著老村長的看似老實地跟耕牛一樣的目光，維恩嘴角勾起。
「那就要看你們的表現了。」
莫里斯面色難看地握著拳。
「老木匠，不要擔心被淘汰，我們的鐵匠到來之後，恐怕需要修理的器具就要更多了。」
木匠聞言，第一次將目光離開桌面——那是異樣的驚愕。
「老戈登，如果有個人能全心全意地為我指定一套有效又安全的村經濟線，你覺得我會讓誰來替我管理我帶來的這些資源呢？」
富戶老戈登的鼠眼頓時瞪的筆直。
「獵頭，我的士兵需要吃肉，他們或許需要一個能帶他們找到更多獵物的人。」
巴頓的身子向後一傾，目光卻開始閃動。
「村長，趕緊帶人去收糧吧，他們都還等著你的指揮呢。」
……
當會談終於告一段落，維恩起身離開時，木屋裡的氣氛已經與初時截然不同。
忐忑被一種更加複雜的情緒取代：有對極低稅賦的難以置信和欣喜，有對他控制的隱隱不安，有對這位年輕領主手腕和意圖的繼續觀望……
但更多的，或許是一種被拉攏、被納入某種新秩序的感覺。
維恩沒有一味強壓，也沒有空許好處，他給出了一條看得見、但需要付出努力和服從才能走上的路。
「給他們一晚時間。」
維恩上馬後對羅納德低語：「明天一早，讓漢克……算了，讓安珂帶十個人，押送那二十把鐮刀過來，直接下地幫忙，要讓村里所有人都看見。
另外，告訴安珂，眼睛放亮些。」
「明白。」
羅納德點頭，隨後又輕輕說道：「那個獵頭……」
「羅納德，頭腦不錯。」
維恩對這位他最信任的夥計給出一個笑容：「村子外面沒有那麼多木頭——他們忙著秋收、如果哨兵是把資源給了他們，不可能收拾得這麼快。
而且，他們的姿態、不像是祈求和等待、更像是談判。
準備好再次一起戰鬥了嗎？兄弟？」
羅納德露出自信陽光的笑容，將劍刃立在胸前：「我和萊特都時刻準備著，維恩大人。」
……
回到林地營地，明亮的篝火、食物的香氣、井然有序的忙碌，與村莊裡那種沉重壓抑的氛圍形成鮮明對比。
民眾們領到了當日的食物，雖然粗糙，但分量實在，圍坐在火邊時臉上有了短暫的笑容。
萊特指揮著人手將新到的物資分類歸倉，伐木區清理出來的空地上，屋架的地基已經建的差不多了。
這一切都讓維恩感到一種切實的、緩慢生長的成就感。
他走到哨塔旁的高處，目光掃過自己這片剛剛起步的領地：東南方村莊的微弱燈火，東北方山崖的蟄伏威脅，以及……眼前這片初具生機、充滿噪音與希望的營地。
與此同時，維恩的掌心也微微發熱。
明天，就是新的一個周末了。
他需要力量，需要資源，需要打破僵局、應對威脅的鑰匙。
第二次結算，會給他帶來什麼呢？
維恩深吸一口氣，轉身走向篝火和食物的方向。
今晚，先吃飽，睡穩。
明晚，他就又可以進行結算。
到時候，不僅是能獲得新的抽獎機會，領地規模、領地穩定度等關鍵數據也都會在結算界面上有所體現。
獵頭巴頓皮笑肉不笑地開口：「但領主大人，現在是關鍵時候。
秋收就是這幾天的事，村里每一雙手都得撲在地里。
您這時候來，要征糧，要調人，也得講個人情，看看我們這百來口人能不能喘得過氣。」
木屋裡的空氣沉重，煤燈的光暈在幾張神色各異的臉上跳動。
富戶老戈登縮在厚棉袍里，眼睛不時瞥向維恩又迅速垂下。
木匠莫里斯盯著自己開裂的指甲，緊抿的嘴角透出牴觸。
村長提基沉默地摩挲著木杖，他身旁的兒子提特則目光清澈地觀察著。
維恩等巴頓說完，才平靜地開口：「我是領主，這片土地和土地上產出的糧食，是屬於我的。
這是規矩，我也清楚，你們也清楚。」
他頓了頓，看見他們的臉明顯繃緊：「規矩之外，才是人情，才是長遠考慮，我希望你們清楚。
我不會按北境某些領主那樣，征走你們過半的口糧，把你們當奴隸，讓你們熬不過冬天，我會把你們也當成合法合規的子民——但你們要聽話。
我要的，是細水長流，是這片土地以後能產出更多，養活更多人，也給我帶來更穩定的稅收。」
「具體多少？」
見維恩口中似乎仍存有空間，老戈登忍不住抬頭，聲音發緊。
所有人都沉住呼吸。
「今年秋糧，按實際收成。
十五稅一。」
維恩報出數字。
屋裡響起一陣極低的騷動。
十五稅一！
這比他們預想的任何比例都要低得多。
北境常見的領主稅收，至少是什一稅，遇到貪婪或急需用錢的，那更是直接不會把他們這些原住民當人。
「十五稅一？」
巴頓重複了一遍，狐疑地看著維恩：「大人，您這話……當真？」
「當真。」
維恩點頭：「但有條件。」
所有人的心又提了起來。
「條件一，秋收必須盡全力，顆粒歸倉。
我會派我的人手，帶著二十把新鐵鐮刀和十把斧頭過來幫忙。
工具用後歸還，損壞按規矩賠償或修補。
這是為了搶時間，也是為了告訴你們，我的誠意。」
維恩指了指漢克放在桌上的那幾件寒光閃閃的鐵器。
嶄新的鐵器再次吸引了目光，但這次，維恩帶來的是他們早就垂涎的幫助。
「條件二，秋收後，所有壯勞力，必須按照我劃定的區域和方式，進行合規勞役。
包括村莊裡的農田，我會按照這次秋收每戶人的出力情況、重新劃定所有人的經營面積。
相應的，鹽、鐵器，以及日後可能有的其他緊缺物資，我會以低於市價的價格，提供給本村村民。
但購買需用糧食、皮毛、木材等實物，或者用額外的勞役抵扣。
具體兌換比例，秋收後公示。」
村幹部們再次出現了騷動——他們沒想到，維恩真的願意提供鹽甚至鐵器的擁有權！
但同樣的，對於維恩要重新劃分農地的行為，幾人雖然已經有所預料，但還是心有不甘。
「條件三。」
維恩的聲音嚴肅起來：「村莊的安全，自此納入我的管轄。
我會留一小隊士兵在此協助防衛，並組織村中青壯建立巡防制度，具體由你們的人牽頭負責，但需聽從我的士兵指揮。」
記著周圍幾人的表情，維恩最後道：「最後，村長依舊主持村內日常事務，但涉及賦稅、治安、土地分配和對外交涉，必須報我知曉並批准。」
說完，維恩不再開口，給眾人消化的時間。
他給出的是一套精心設計組合拳，其中，有合作、有統治，甚至方便剝削政策產生。
但已經很給他們人權了。
村長提基重重地嘆了口氣，那嘆息里有著卸下部分重擔的釋然，也有面對未知變革的憂慮：「十五稅一……還有鐵器和鹽……
實話說，領主大人，您給的條件，比我們敢想的要好太多了。
但是……」
「哦？」
看著提基寬厚的老臉，維恩沒想到是他進行了話語的轉折。
「大人，在您到來後，我們又能得到什麼呢？」
感受到眾人的目光，尤其是看著老村長的看似老實地跟耕牛一樣的目光，維恩嘴角勾起。
「那就要看你們的表現了。」
莫里斯面色難看地握著拳。
「老木匠，不要擔心被淘汰，我們的鐵匠到來之後，恐怕需要修理的器具就要更多了。」
木匠聞言，第一次將目光離開桌面——那是異樣的驚愕。
「老戈登，如果有個人能全心全意地為我指定一套有效又安全的村經濟線，你覺得我會讓誰來替我管理我帶來的這些資源呢？」
富戶老戈登的鼠眼頓時瞪的筆直。
「獵頭，我的士兵需要吃肉，他們或許需要一個能帶他們找到更多獵物的人。」
巴頓的身子向後一傾，目光卻開始閃動。
「村長，趕緊帶人去收糧吧，他們都還等著你的指揮呢。」
……
當會談終於告一段落，維恩起身離開時，木屋裡的氣氛已經與初時截然不同。
忐忑被一種更加複雜的情緒取代：有對極低稅賦的難以置信和欣喜，有對他控制的隱隱不安，有對這位年輕領主手腕和意圖的繼續觀望……
但更多的，或許是一種被拉攏、被納入某種新秩序的感覺。
維恩沒有一味強壓，也沒有空許好處，他給出了一條看得見、但需要付出努力和服從才能走上的路。
「給他們一晚時間。」
維恩上馬後對羅納德低語：「明天一早，讓漢克……算了，讓安珂帶十個人，押送那二十把鐮刀過來，直接下地幫忙，要讓村里所有人都看見。
另外，告訴安珂，眼睛放亮些。」
「明白。」
羅納德點頭，隨後又輕輕說道：「那個獵頭……」
「羅納德，頭腦不錯。」
維恩對這位他最信任的夥計給出一個笑容：「村子外面沒有那麼多木頭——他們忙著秋收、如果哨兵是把資源給了他們，不可能收拾得這麼快。
而且，他們的姿態、不像是祈求和等待、更像是談判。
準備好再次一起戰鬥了嗎？兄弟？」
羅納德露出自信陽光的笑容，將劍刃立在胸前：「我和萊特都時刻準備著，維恩大人。」
……
回到林地營地，明亮的篝火、食物的香氣、井然有序的忙碌，與村莊裡那種沉重壓抑的氛圍形成鮮明對比。
民眾們領到了當日的食物，雖然粗糙，但分量實在，圍坐在火邊時臉上有了短暫的笑容。
萊特指揮著人手將新到的物資分類歸倉，伐木區清理出來的空地上，屋架的地基已經建的差不多了。
這一切都讓維恩感到一種切實的、緩慢生長的成就感。
他走到哨塔旁的高處，目光掃過自己這片剛剛起步的領地：東南方村莊的微弱燈火，東北方山崖的蟄伏威脅，以及……眼前這片初具生機、充滿噪音與希望的營地。
與此同時，維恩的掌心也微微發熱。
明天，就是新的一個周末了。
他需要力量，需要資源，需要打破僵局、應對威脅的鑰匙。
第二次結算，會給他帶來什麼呢？
維恩深吸一口氣，轉身走向篝火和食物的方向。
今晚，先吃飽，睡穩。
明晚，他就又可以進行結算。
到時候，不僅是能獲得新的抽獎機會，領地規模、領地穩定度等關鍵數據也都會在結算界面上有所體現。