第七章，初次接觸
冰痕河在此處寬約五十米，自東北向西南流，水勢湍急。
它對岸是陡峭的圖烏山脈，山脈西邊的迎風坡上長著幾乎一整面的樹林。
「那邊……」
維恩指著山脈：「就是伊森男爵的黑鳥領邊界了吧？」
跟在身後的侍從中，一個金色毛髮的年輕女僕上前一步——她叫米婭，是維恩特意帶上的。
她在來北境前，曾在一個邊境男爵家做過三年侍女，對北境貴族圈子有些見聞。
「是的，大人。」
米婭聲音很輕盈：「伊森·黑鴉男爵就在山脈那頭的谷地里。
據說他只用了三個月就已經完全控制了那片區域，並得到了『黑鳥領』的領地命名權。」
「三個月就完全控制……」
維恩眯起眼。
「傳聞他手段很強硬。」
米婭補充道：「用了不少不太光彩的方式清理原住民和競爭對手。
但也有人說他只是效率高，北境需要這種狠人。」
維恩點點頭，沒再多問。
每個人都有自己生存的方式：伊森男爵選擇了鐵血快速擴張，他選擇穩紮穩打。
孰優孰劣，時間會證明。
維恩相信，自己也會在不遠的將來，能夠命名這塊屬於自己的領土。
他會有一座城堡，矗立在那山崖上，俯瞰屬於他的河流與平原——當然，得先把那些「居民」請走。
他會有自己的軍隊，自己的工坊，自己的礦場。
他會讓「維恩•蘭卡斯特」這個名字，在北境真正紮根。
他會有一個他能掌控自己命運的、安穩幸福的新生活。
一定會的。
……
夕陽西下時，維恩回到了東南林地哨所——現在或許該叫「臨時營地」了。
變化很大。
原本的林間空地上，十幾個簡易木棚已經搭好，屋頂鋪著樹枝和乾草。
這已經足夠這些村民過第一夜了——如果不下大雨的話。
更遠處，村民們正在漢克的指導下，用原木搭建更結實的屋架。
這些將會是村民們過幾天的臨時房屋，也會是未來的木材倉庫。
伐木聲、敲打聲、人聲交織，透出幾分熱火朝天的意味。
萊特已經回來了，正帶著幾名侍從在哨塔旁的空地上堆砌土灶。
「大人。」
見維恩回來，萊特上前匯報：「我們找到了一處適合作為自營地的地方。
那裡土壤相對肥沃，離水源近，也便於防守。
另外，我們在西南方還發現了存在生物出沒痕跡的草原。
兩處的具體位置都已經在地圖上標出。」
「辛苦了，我晚上回來再看。」
維恩看了眼逐漸暗下來的天色，又望了望南方——那裡，地圖上標註著一個村莊，占據著河邊平原。
那可是在自己的東南九宮格標註中，占了足足四格的農地和生活居所區域。
每一格，都代表的是近六平方千米——也就是前世近二十個住民小區大小的區域。
這將是他建設初期就需要徹底握在手裡的領地生命線。
第一次前往，他的目的是看看民意、並實際評估一下那一塊區域的潛質和產出價值。
而後一項工作，最適合的人……是漢克。
他作為之前在隊伍中承擔代理廚師和後勤隊長職位的老兵，是有能力看出村莊的發展狀態和糧地潛質的。
另外，他做過後勤兵、做過屯糧兵，在看糧食方面，甚至還要勝於那幾個專業廚師。
「漢克。」
「大人。」
這老兵似乎早就在附近做好準備，聽到命令後立即小跑過來。
「帶上三個人，跟我去趟村子。」
維恩翻身上馬：「羅納德也一起。萊特，營地交給你，注意警戒。」
「是。」
六人六騎，踏著將融未融的積雪，沿著林間小徑向東南行去。
村莊比預想中近。不過二十分鐘，一片低矮的木屋群落就出現在視野中。
規模不大，憑藉一路行進的經驗，維恩也有了估算——看上去約莫二三十戶。
房屋簡陋，多用原木和泥巴壘成，屋頂壓著厚重的草墊和積雪。
村中沒有像樣的道路，只有幾條被踩實的小徑。
此刻正值傍晚，本該是炊煙裊裊、收工回家的時辰。
但村子裡的人，卻異常地忙碌。
男人們扛著幾捆收割好的乾草，快步走向村中心的穀倉；女人們蹲在屋前，用簡陋的工具碾壓著某種干硬的豆類；少許老人和孩子則在院子裡晾曬野菜。
每個人都在動，手腳不停，神色緊繃。
而當維恩這隊全副武裝的騎兵出現在村口時，所有人的動作，都頓了一頓。
村民們抬起頭，看向馬背上的維恩。
村中篝火的火光映照著一張張粗糙的、飽經風霜的臉。
他們的眼神複雜極了——有忐忑，有畏懼，也有那麼一絲……希冀？
維恩能讀懂這種矛盾。
「您的初始購買情況、出身和畫像信息，也會一併在北境的民眾間傳播，方便他們進行判斷。
至於農奴，我們一般都是建議直接就地取材——畢竟北境的人也不多，有些時候一些男爵和子爵也要通過征服的方式獲得奴隸。」
幾天前在公爵莊園時，西蒙•昆圖的話語似乎還在耳邊——他的話已經反應了通常情況下北境原住民的處境，而且越往北越慘。
在五天的行進道路中，維恩每天都會推演來到這裡自己會所遇到的不同種類的情景，以及自己諸多行為所可能產生的後果。
這些東南部村民，作為和四所哨塔的哨兵、東北隸屬於王國少數民族的狼蠻部落以及西北林地流寇的本土勢力中，自己要率先進行重要決策的地方，自然是他這幾天思考的重心。
現在已近九月，正是他們秋收的關鍵時候——這決定著他們中的絕大多數人能不能見到下一個春天。
他們肯定擔心自己會影響他們的生存，這會是他們的底線。
其次，自己的到來——包括自己所購買的鹽和鐵器、能不能也為他們帶來更好些的生活，這是他們所看重的，也是自己在和他們初次接觸時非常好的手牌。
生存，生活……
可能到最後，才能排到自由吧。
它對岸是陡峭的圖烏山脈，山脈西邊的迎風坡上長著幾乎一整面的樹林。
「那邊……」
維恩指著山脈：「就是伊森男爵的黑鳥領邊界了吧？」
跟在身後的侍從中，一個金色毛髮的年輕女僕上前一步——她叫米婭，是維恩特意帶上的。
她在來北境前，曾在一個邊境男爵家做過三年侍女，對北境貴族圈子有些見聞。
「是的，大人。」
米婭聲音很輕盈：「伊森·黑鴉男爵就在山脈那頭的谷地里。
據說他只用了三個月就已經完全控制了那片區域，並得到了『黑鳥領』的領地命名權。」
「三個月就完全控制……」
維恩眯起眼。
「傳聞他手段很強硬。」
米婭補充道：「用了不少不太光彩的方式清理原住民和競爭對手。
但也有人說他只是效率高，北境需要這種狠人。」
維恩點點頭，沒再多問。
每個人都有自己生存的方式：伊森男爵選擇了鐵血快速擴張，他選擇穩紮穩打。
孰優孰劣，時間會證明。
維恩相信，自己也會在不遠的將來，能夠命名這塊屬於自己的領土。
他會有一座城堡，矗立在那山崖上，俯瞰屬於他的河流與平原——當然，得先把那些「居民」請走。
他會有自己的軍隊，自己的工坊，自己的礦場。
他會讓「維恩•蘭卡斯特」這個名字，在北境真正紮根。
他會有一個他能掌控自己命運的、安穩幸福的新生活。
一定會的。
……
夕陽西下時，維恩回到了東南林地哨所——現在或許該叫「臨時營地」了。
變化很大。
原本的林間空地上，十幾個簡易木棚已經搭好，屋頂鋪著樹枝和乾草。
這已經足夠這些村民過第一夜了——如果不下大雨的話。
更遠處，村民們正在漢克的指導下，用原木搭建更結實的屋架。
這些將會是村民們過幾天的臨時房屋，也會是未來的木材倉庫。
伐木聲、敲打聲、人聲交織，透出幾分熱火朝天的意味。
萊特已經回來了，正帶著幾名侍從在哨塔旁的空地上堆砌土灶。
「大人。」
見維恩回來，萊特上前匯報：「我們找到了一處適合作為自營地的地方。
那裡土壤相對肥沃，離水源近，也便於防守。
另外，我們在西南方還發現了存在生物出沒痕跡的草原。
兩處的具體位置都已經在地圖上標出。」
「辛苦了，我晚上回來再看。」
維恩看了眼逐漸暗下來的天色，又望了望南方——那裡，地圖上標註著一個村莊，占據著河邊平原。
那可是在自己的東南九宮格標註中，占了足足四格的農地和生活居所區域。
每一格，都代表的是近六平方千米——也就是前世近二十個住民小區大小的區域。
這將是他建設初期就需要徹底握在手裡的領地生命線。
第一次前往，他的目的是看看民意、並實際評估一下那一塊區域的潛質和產出價值。
而後一項工作，最適合的人……是漢克。
他作為之前在隊伍中承擔代理廚師和後勤隊長職位的老兵，是有能力看出村莊的發展狀態和糧地潛質的。
另外，他做過後勤兵、做過屯糧兵，在看糧食方面，甚至還要勝於那幾個專業廚師。
「漢克。」
「大人。」
這老兵似乎早就在附近做好準備，聽到命令後立即小跑過來。
「帶上三個人，跟我去趟村子。」
維恩翻身上馬：「羅納德也一起。萊特，營地交給你，注意警戒。」
「是。」
六人六騎，踏著將融未融的積雪，沿著林間小徑向東南行去。
村莊比預想中近。不過二十分鐘，一片低矮的木屋群落就出現在視野中。
規模不大，憑藉一路行進的經驗，維恩也有了估算——看上去約莫二三十戶。
房屋簡陋，多用原木和泥巴壘成，屋頂壓著厚重的草墊和積雪。
村中沒有像樣的道路，只有幾條被踩實的小徑。
此刻正值傍晚，本該是炊煙裊裊、收工回家的時辰。
但村子裡的人，卻異常地忙碌。
男人們扛著幾捆收割好的乾草，快步走向村中心的穀倉；女人們蹲在屋前，用簡陋的工具碾壓著某種干硬的豆類；少許老人和孩子則在院子裡晾曬野菜。
每個人都在動，手腳不停，神色緊繃。
而當維恩這隊全副武裝的騎兵出現在村口時，所有人的動作，都頓了一頓。
村民們抬起頭，看向馬背上的維恩。
村中篝火的火光映照著一張張粗糙的、飽經風霜的臉。
他們的眼神複雜極了——有忐忑，有畏懼，也有那麼一絲……希冀？
維恩能讀懂這種矛盾。
「您的初始購買情況、出身和畫像信息，也會一併在北境的民眾間傳播，方便他們進行判斷。
至於農奴，我們一般都是建議直接就地取材——畢竟北境的人也不多，有些時候一些男爵和子爵也要通過征服的方式獲得奴隸。」
幾天前在公爵莊園時，西蒙•昆圖的話語似乎還在耳邊——他的話已經反應了通常情況下北境原住民的處境，而且越往北越慘。
在五天的行進道路中，維恩每天都會推演來到這裡自己會所遇到的不同種類的情景，以及自己諸多行為所可能產生的後果。
這些東南部村民，作為和四所哨塔的哨兵、東北隸屬於王國少數民族的狼蠻部落以及西北林地流寇的本土勢力中，自己要率先進行重要決策的地方，自然是他這幾天思考的重心。
現在已近九月，正是他們秋收的關鍵時候——這決定著他們中的絕大多數人能不能見到下一個春天。
他們肯定擔心自己會影響他們的生存，這會是他們的底線。
其次，自己的到來——包括自己所購買的鹽和鐵器、能不能也為他們帶來更好些的生活，這是他們所看重的，也是自己在和他們初次接觸時非常好的手牌。
生存，生活……
可能到最後，才能排到自由吧。