第六章，威脅
東南部中上方格子的山崖地勢比地圖上標註的更加優越。
維恩站在冰痕河西岸的坡地上，望著前方那片拔地而起的深灰色山道，心裡不由冒出這個念頭。
這座山崖很高，大概有幾十米；它頂部平坦，下面的河水在此拐了個急彎，沖刷著崖壁底部，形成了一道天然護城河。
走上山道，如維恩所想——這裡視野極佳，往東能俯瞰整片河谷，往西能望見哨所方向的林地，往南則是開闊的平原。
易守難攻，水源充足，視野開闊——這簡直是建城堡的天選之地！
「這地方……」
羅納德也看出了門道，忍不住出聲：「易守難攻，視野開闊，還有水源，比那個林子裡的哨塔強太多了。」
維恩點頭。何止是強太多？
這簡直是一塊天生的城堡地基。只要在崖頂修築圍牆，甚至架設弩台，幾乎就是一處天險關隘。
可問題來了：為什麼公爵的哨兵，沒有把哨塔設在這裡？
「到頂上看看。」
維恩策馬繞向緩坡側。侍從們緊隨其後。
山道之上，似乎有一條天然的小徑蜿蜒而上，易於通行；崖頂面積不小，長著些耐寒的灌木和苔蘚。
而就在崖壁背靠山體的位置，維恩看到了答案。
一個山洞。
洞口寬約兩米，高不足三米。
往裡望去，漆黑一片，隱約能聞到一股難聞的複雜味道。
像是腐臭的泥巴、但又帶了點腥味。
「原來如此。」
維恩恍然。
有這麼大個天然洞穴在，哨塔建在這裡確實不合適——誰知道裡面藏著什麼？萬一是熊窩，或者更糟的東西，哨兵夜裡睡覺都不踏實。
但換個角度想……
「這洞很深嗎？」
他轉頭問身旁一位年長的侍從。
侍從名叫加爾，是維恩從公爵那裡僱傭的十幾名僕從之一，據說年輕時做過礦工。
「大人，從風感和回聲判斷，應該不淺。」
加爾上前蹲住，稍微摸索了摸索，然後拍拍手上的土：「岩壁乾燥，應該不與下面的河道相接。
如果能清理乾淨，或許……能改造成儲藏室，甚至地堡。」
聞言，維恩眼睛亮了。
地堡！
那可是可在城堡下方設立的非常實用的空間，既用於儲存貴重物資、還可以危急時避難——這是許多大貴族城堡的標準配置。
這裡，竟直接送了個天然雛形！
「進去探探？」
他有些躍躍欲試。
「大人，謹慎。」
羅納德按住劍柄：「裡面可能不安全。」
「羅納德，我們有火把，有武器，還有你。」
維恩笑了笑：「只是初步看看。如果有危險，立刻撤退。」
他終究沒抵擋住誘惑。
這地方太好了——未來主堡的地基，外加一個現成的、可能極具潛力的地下空間。
不親自看一眼，今晚都睡不著。
況且，羅納德的實力他清楚——在持劍狀態下，連灰熊都不是他的對手。
可就當羅納德幾人剛剛將馬拴好，拿出火把的時候……維恩的掌心卻驟然滾燙！
「嘶——」
他倒抽一口冷氣，耳邊便響起「嘩嘩」的翻書聲，銀色手記的虛影在視野中展開，文字如水流淌：
【亞瑟歷324年，八月二十七日
你走在山洞裡，心想這地方真不錯，改造成地堡肯定很棒。
你抬頭看了看洞頂。
哦豁，原來這裡已經客滿了，居民們好像不太歡迎訪客。
好在你們只是零嘴。】
文字持續了三秒，書頁虛影收攏，縮回掌心。
維恩停在了原地。
「大人？」
羅納德察覺到他神色異常：「您怎麼了？」
「沒事。」
維恩深吸一口氣，強迫自己冷靜。
居民？！這他媽是什麼東西？！
他出身公爵之家，前十幾年雖說是個紈絝，但貴族該受的教育、該見的世面一樣不少。
把自己當零嘴？珍禽異獸？
「我們先離開這裡……」
維恩的聲音已經有些發顫。
直到羅納德將兩匹馬解開，幾人向下走到了山道之下，維恩這才長舒了口氣。
差點就死了。
「大人，剛才……」
羅納德終於開口詢問：「您是不是發現了什麼？」
維恩沒有立刻回答——他只是又回頭望了望這片看似完美的崖頂。
家旁邊怎麼會有這麼個麻煩！
他強迫自己冷靜下來分析。
第一，哨兵駐紮期間，不可能不知道山洞的危險。
但這些能吃人的東西仍舊存在——甚至還在哨塔不遠處。
所以，他們沒有能力清理這個——而且也並沒有提醒自己。
第二，哨兵不可能有能力控制這樣的東西——既然它們……姑且稱為它們吧，一直沒被處理，就說明在哨兵駐紮期間，它們應該不會主動出來？
第三，暫時沒辦法，真沒有。
維恩看著那個山洞，牙根有點癢。
這麼好的一塊地，居然會有這種東西！
「洞裡可能有危險生物。」
維恩最終選擇部分坦白：「就跟上次克砂帶著人夜襲一樣，我對危險比較敏感。」
羅納德神色一凜：「危險？需要調集更多人嗎？或者準備弓箭？」
「不。」
維恩搖頭，轉身朝下山的路走去：「先放著。」
「放著？」
羅納德跟上：「可是大人，如果那裡面真有危險生物，離我們——」
「我知道。」
維恩腳步不停：「但現在我們解決不了。硬闖只會送死。
先記住這個地方，等我們有能力了，再回來。」
維恩何嘗不想現在就清除隱患？但手記的預言已經明確展示了硬闖的結局。
他只能等。
等每周結算，看能不能抽出些對付它們的東西。
或者等找到鐵礦，再進行下人員武裝。
想到武裝兵力……
之前，維恩沒有在公爵那裡添置士兵和武器，是有自己的考量的：
除了省錢買其他資源之外，首先、自己暫時不缺軍事實力——他有實力不俗的羅納德還有忠誠的騎兵。
其次，西蒙的話是敲打提醒自己不要想擁兵自重，這讓他明白自己安插太多軍隊可能也並沒有意義——無非就是控制自己領地快一些。
但快就意味著不紮實，也意味著別人的覬覦。
所以，在這種情況下，暗處的士兵反而才是真正的兵力——他有金手指獎勵的探測鐵鎬，完全可以自己用稿子找鐵，自己做鐵器，做部隊！
而這計劃的第一步，是讓鐵匠服從於他。
所以，他花了重金雇兩個鐵匠，而不是一個——既加大保險，防止其中一個撂挑子；也為未來的小規模軍工生產鋪路。
他也大概率不會缺鐵——雖然還沒找到鐵礦，但是來領地的路上自己的鎬子發現過好多次鐵，尤其是在山脈附近。
而自己的領地里不缺山脈和山峰。
計劃很完美。
但維恩現在承認：他失算了。
他算到了人禍，算到了資源，甚至算到了可能來自其他領主的競爭。
但他沒算到，北境裡除了這些，還有這種不知道是人是鬼的東西！還偏偏蹲在他未來的主堡地基里！
維恩暫時壓下思緒，目光轉向河對岸。
維恩站在冰痕河西岸的坡地上，望著前方那片拔地而起的深灰色山道，心裡不由冒出這個念頭。
這座山崖很高，大概有幾十米；它頂部平坦，下面的河水在此拐了個急彎，沖刷著崖壁底部，形成了一道天然護城河。
走上山道，如維恩所想——這裡視野極佳，往東能俯瞰整片河谷，往西能望見哨所方向的林地，往南則是開闊的平原。
易守難攻，水源充足，視野開闊——這簡直是建城堡的天選之地！
「這地方……」
羅納德也看出了門道，忍不住出聲：「易守難攻，視野開闊，還有水源，比那個林子裡的哨塔強太多了。」
維恩點頭。何止是強太多？
這簡直是一塊天生的城堡地基。只要在崖頂修築圍牆，甚至架設弩台，幾乎就是一處天險關隘。
可問題來了：為什麼公爵的哨兵，沒有把哨塔設在這裡？
「到頂上看看。」
維恩策馬繞向緩坡側。侍從們緊隨其後。
山道之上，似乎有一條天然的小徑蜿蜒而上，易於通行；崖頂面積不小，長著些耐寒的灌木和苔蘚。
而就在崖壁背靠山體的位置，維恩看到了答案。
一個山洞。
洞口寬約兩米，高不足三米。
往裡望去，漆黑一片，隱約能聞到一股難聞的複雜味道。
像是腐臭的泥巴、但又帶了點腥味。
「原來如此。」
維恩恍然。
有這麼大個天然洞穴在，哨塔建在這裡確實不合適——誰知道裡面藏著什麼？萬一是熊窩，或者更糟的東西，哨兵夜裡睡覺都不踏實。
但換個角度想……
「這洞很深嗎？」
他轉頭問身旁一位年長的侍從。
侍從名叫加爾，是維恩從公爵那裡僱傭的十幾名僕從之一，據說年輕時做過礦工。
「大人，從風感和回聲判斷，應該不淺。」
加爾上前蹲住，稍微摸索了摸索，然後拍拍手上的土：「岩壁乾燥，應該不與下面的河道相接。
如果能清理乾淨，或許……能改造成儲藏室，甚至地堡。」
聞言，維恩眼睛亮了。
地堡！
那可是可在城堡下方設立的非常實用的空間，既用於儲存貴重物資、還可以危急時避難——這是許多大貴族城堡的標準配置。
這裡，竟直接送了個天然雛形！
「進去探探？」
他有些躍躍欲試。
「大人，謹慎。」
羅納德按住劍柄：「裡面可能不安全。」
「羅納德，我們有火把，有武器，還有你。」
維恩笑了笑：「只是初步看看。如果有危險，立刻撤退。」
他終究沒抵擋住誘惑。
這地方太好了——未來主堡的地基，外加一個現成的、可能極具潛力的地下空間。
不親自看一眼，今晚都睡不著。
況且，羅納德的實力他清楚——在持劍狀態下，連灰熊都不是他的對手。
可就當羅納德幾人剛剛將馬拴好，拿出火把的時候……維恩的掌心卻驟然滾燙！
「嘶——」
他倒抽一口冷氣，耳邊便響起「嘩嘩」的翻書聲，銀色手記的虛影在視野中展開，文字如水流淌：
【亞瑟歷324年，八月二十七日
你走在山洞裡，心想這地方真不錯，改造成地堡肯定很棒。
你抬頭看了看洞頂。
哦豁，原來這裡已經客滿了，居民們好像不太歡迎訪客。
好在你們只是零嘴。】
文字持續了三秒，書頁虛影收攏，縮回掌心。
維恩停在了原地。
「大人？」
羅納德察覺到他神色異常：「您怎麼了？」
「沒事。」
維恩深吸一口氣，強迫自己冷靜。
居民？！這他媽是什麼東西？！
他出身公爵之家，前十幾年雖說是個紈絝，但貴族該受的教育、該見的世面一樣不少。
把自己當零嘴？珍禽異獸？
「我們先離開這裡……」
維恩的聲音已經有些發顫。
直到羅納德將兩匹馬解開，幾人向下走到了山道之下，維恩這才長舒了口氣。
差點就死了。
「大人，剛才……」
羅納德終於開口詢問：「您是不是發現了什麼？」
維恩沒有立刻回答——他只是又回頭望了望這片看似完美的崖頂。
家旁邊怎麼會有這麼個麻煩！
他強迫自己冷靜下來分析。
第一，哨兵駐紮期間，不可能不知道山洞的危險。
但這些能吃人的東西仍舊存在——甚至還在哨塔不遠處。
所以，他們沒有能力清理這個——而且也並沒有提醒自己。
第二，哨兵不可能有能力控制這樣的東西——既然它們……姑且稱為它們吧，一直沒被處理，就說明在哨兵駐紮期間，它們應該不會主動出來？
第三，暫時沒辦法，真沒有。
維恩看著那個山洞，牙根有點癢。
這麼好的一塊地，居然會有這種東西！
「洞裡可能有危險生物。」
維恩最終選擇部分坦白：「就跟上次克砂帶著人夜襲一樣，我對危險比較敏感。」
羅納德神色一凜：「危險？需要調集更多人嗎？或者準備弓箭？」
「不。」
維恩搖頭，轉身朝下山的路走去：「先放著。」
「放著？」
羅納德跟上：「可是大人，如果那裡面真有危險生物，離我們——」
「我知道。」
維恩腳步不停：「但現在我們解決不了。硬闖只會送死。
先記住這個地方，等我們有能力了，再回來。」
維恩何嘗不想現在就清除隱患？但手記的預言已經明確展示了硬闖的結局。
他只能等。
等每周結算，看能不能抽出些對付它們的東西。
或者等找到鐵礦，再進行下人員武裝。
想到武裝兵力……
之前，維恩沒有在公爵那裡添置士兵和武器，是有自己的考量的：
除了省錢買其他資源之外，首先、自己暫時不缺軍事實力——他有實力不俗的羅納德還有忠誠的騎兵。
其次，西蒙的話是敲打提醒自己不要想擁兵自重，這讓他明白自己安插太多軍隊可能也並沒有意義——無非就是控制自己領地快一些。
但快就意味著不紮實，也意味著別人的覬覦。
所以，在這種情況下，暗處的士兵反而才是真正的兵力——他有金手指獎勵的探測鐵鎬，完全可以自己用稿子找鐵，自己做鐵器，做部隊！
而這計劃的第一步，是讓鐵匠服從於他。
所以，他花了重金雇兩個鐵匠，而不是一個——既加大保險，防止其中一個撂挑子；也為未來的小規模軍工生產鋪路。
他也大概率不會缺鐵——雖然還沒找到鐵礦，但是來領地的路上自己的鎬子發現過好多次鐵，尤其是在山脈附近。
而自己的領地里不缺山脈和山峰。
計劃很完美。
但維恩現在承認：他失算了。
他算到了人禍，算到了資源，甚至算到了可能來自其他領主的競爭。
但他沒算到，北境裡除了這些，還有這種不知道是人是鬼的東西！還偏偏蹲在他未來的主堡地基里！
維恩暫時壓下思緒，目光轉向河對岸。