5. 「頭兒」
水袋裡的清水從劍身上淋落，洗去附著的層層血漬，再用麂皮布和防鏽油細細擦亮劍身。
確保沒有任何會鏽蝕武器的髒污存在，羅德最終才將短劍納入劍鞘。
接連行進了一段長路，外加一場突如其來的遭遇戰，讓四人都略顯疲態。
他們很快便重新選了塊開闊些的地方暫作修整，順便對各自的武器再做一次保養。
而和羅德一樣不怎麼喜歡說話，但作為整個小隊主心骨的約克，他所考慮的事情則會更多一些。
「你是說、那些老鼠行事有些奇怪？」
聽完羅德完整的反饋，約克不自覺地蹙起了眉頭。
老鼠這種生物，想必大部分人都不會感到陌生。
尤其是對家裡有著經商傳統的約克來說更是如此。
他的商人老爹時常跟他抱怨，那些老鼠總會鑽進地窖污染酒釀，或是躲在船艙里禍害儲糧，甚至傳播腐熱症和鼠疫……
總之，他的商人老爹對總是降低自家商品質量、致使生意賠本的老鼠恨之入骨。
但據他所知，它們所具有的智商，並不足以支持它們做出那種互相掩護、策應進攻的計劃，哪怕它們執行得十分粗糙。
約克挑眉看向地城的嚮導：
「咕嚕，你見過這樣的老鼠麼？」
「沒有，」作為老吃家的咕嚕甩了甩頭，「那些老鼠就算突然變異，也不可能長出這種靈智來，
「除非…除非它們有個『頭兒』……」
「『頭兒』？」
乍然聽到這個詞，約克還有些發愣。
但當他意識到這個詞意味著什麼的瞬間，一些不好的念頭迅速占據了他的腦海，又讓他回過了神。
約克的臉色蒙上了一層陰翳：
「文德斯、這些老鼠可能有點邪門，我覺得我們得快點離開這兒。」
「行，反正這些巨鼠也夠我們回本了！」
文德斯向來是知道這位好友的慎重脾性的。
一般情況下，約克的反應絕不會這麼「過激」，除非事情真糟糕到不得不收手的地步。
對於鐵匠之子來說，今天能夠掙到三枚硬幣，可比在自家的鐵匠鋪敲上一整天的鐵錠、賺那麼點辛苦錢強得多，自然沒什麼可不滿的。
他想也不想的便贊同了約克的提議。
而本身還是個沒什麼經驗的「菜鳥」的羅德，顯然更願意相信這兩位有過幾次冒險經驗的隊友做出的判斷。
見隊友都沒有反對，約克當機立斷，對小隊的嚮導要求道：
「咕嚕，快帶我們到離這最近的下水道出口那兒去！」
金主面前，狗頭人拍拍胸脯。
「——包在我身上。」
……
與來時輕鬆愉悅的氛圍不同，他們的歸路顯得壓抑無聲，似乎融入了整個地下水道里。
沒人知道約克究竟聯想到了什麼，他緘口不說，文德斯和羅德也沒有多問。
在這方面，三人倒是有著相當的默契。
根據咕嚕所說的話，羅德內心隱隱做著猜測。
在他的印象當中，能夠控制鼠群的方式其實無外乎兩種：
一則法術；
二則擁有類似「動物交流」特質的怪物。
只不過這兩者無一例外，都不是他們這支人員不齊、配置單一、準備不足的「雜魚小隊」能夠對付的。
在荊棘城，施法者罕見而精貴，提供法術學習的行會那一年動輒十幾枚金幣的教學費用，更是讓人望而卻步；
——高貴的法爺不教窮逼；
當初手頭拮据的羅德，就是這麼被施法者行會拒之門外的，這才退而求其次、接受城鎮戰士行會的戰技受訓。
與其門檻相對應的，則是施法者那難以比擬的強大，他們隨手的一發火焰箭，就能報廢一個技藝精湛的戰士！
而具有靈智、甚至能指使低等種族的怪物，它們的挑戰等級和棘手程度也可見一斑。
這番假設，興許正是隊長約克臉色變得如此難看的原因，連帶著羅德的心情也沉重了些。
眾人在下水道穿行的速度很快，但不知是錯覺與否，周圍的環境像是陷入了某種死循環，千篇一律得仿佛無盡延伸的莫比烏斯之環；
讓人禁不住開始暗自猜忌……
「就快到了。」
似乎是聽見了他們的心聲，狗頭人咕嚕突然的開口驚醒了他們。
「繞過兩個轉角，就能遠遠地看見一處光亮，那裡就是下水道的出口，直通荊棘城的外街區。」
三人一聽，心神頓時鬆弛了些。
約克難得露出微笑，率先打破僵局。
「我們進來時還是午前，現在該是午後了……出去後你們有什麼打算？」
「那還用說？」文德斯揚眼抖了抖眉毛，高聲說道，「我要去集市區兌換懸賞，再去短尾鴝酒館痛飲一番！」
「羅德要不要一起去？
「倘若能讓吟遊詩人彈上幾首曲子，那裡夜了就會有很多淑女翩翩起舞的！」
「文德斯、不要教羅德這些東西。」
約克一拳錘向文德斯的肩臂，「這些花費，對現在手頭並不寬裕的他來說還太早。」
「那我一個人去，說什麼也不可能跟你一起，」文德斯忍不住抱怨道，「上次那些舞娘都快黏你身上了，就我一個孤零零的在那看戲！」
幾人聞言，便情不自禁地笑了起來。
只是不知怎的，羅德的耳邊忽然響起一道銳器破空的短促顫鳴。
它夾雜著一股來路離奇的強風，抖亂了火把末端升騰的火焰，讓他的視線頓時一暗。
而約克爽朗的笑聲如同被瞬間掐斷了聲線一般，戛然而止。
意識到氣氛不對的羅德和文德斯止住了笑，轉眼看去……
約克的臉上還維持著僵硬的笑容，卻很快便隨微微抽搐著的唇角，緩緩收斂笑意；
取而代之的，是從額前突然滑落的幾縷金色劉海下、他霎時泛白的臉色；
以及在眼眶中猛然收縮失控、輕顫著的瞳孔……
約克的身形其實並不高大，可他天然有著一副親和俊朗的長相，溫煦陽光似的金髮璀璨耀眼，假若再配上一身正式著裝，便儼然一個天生的領導者。
但是現在，他正往下跌落。
失去意識支撐的雙腿一軟，令他的身體在無形中矮了幾分。
羅德向前接住了他，入手時卻是一片溫熱。
攤開手掌一看，映入眼中的是無比刺目的鮮紅色，以及深深沒入約克後背的半截弩箭，鮮血在他背後默默沁染。
……視線再往前探；
在遠超羅德【靈視】感知範圍之外的甬道深處，稠墨般的黑暗，正簇擁著幾點血色瞳光。
確保沒有任何會鏽蝕武器的髒污存在，羅德最終才將短劍納入劍鞘。
接連行進了一段長路，外加一場突如其來的遭遇戰，讓四人都略顯疲態。
他們很快便重新選了塊開闊些的地方暫作修整，順便對各自的武器再做一次保養。
而和羅德一樣不怎麼喜歡說話，但作為整個小隊主心骨的約克，他所考慮的事情則會更多一些。
「你是說、那些老鼠行事有些奇怪？」
聽完羅德完整的反饋，約克不自覺地蹙起了眉頭。
老鼠這種生物，想必大部分人都不會感到陌生。
尤其是對家裡有著經商傳統的約克來說更是如此。
他的商人老爹時常跟他抱怨，那些老鼠總會鑽進地窖污染酒釀，或是躲在船艙里禍害儲糧，甚至傳播腐熱症和鼠疫……
總之，他的商人老爹對總是降低自家商品質量、致使生意賠本的老鼠恨之入骨。
但據他所知，它們所具有的智商，並不足以支持它們做出那種互相掩護、策應進攻的計劃，哪怕它們執行得十分粗糙。
約克挑眉看向地城的嚮導：
「咕嚕，你見過這樣的老鼠麼？」
「沒有，」作為老吃家的咕嚕甩了甩頭，「那些老鼠就算突然變異，也不可能長出這種靈智來，
「除非…除非它們有個『頭兒』……」
「『頭兒』？」
乍然聽到這個詞，約克還有些發愣。
但當他意識到這個詞意味著什麼的瞬間，一些不好的念頭迅速占據了他的腦海，又讓他回過了神。
約克的臉色蒙上了一層陰翳：
「文德斯、這些老鼠可能有點邪門，我覺得我們得快點離開這兒。」
「行，反正這些巨鼠也夠我們回本了！」
文德斯向來是知道這位好友的慎重脾性的。
一般情況下，約克的反應絕不會這麼「過激」，除非事情真糟糕到不得不收手的地步。
對於鐵匠之子來說，今天能夠掙到三枚硬幣，可比在自家的鐵匠鋪敲上一整天的鐵錠、賺那麼點辛苦錢強得多，自然沒什麼可不滿的。
他想也不想的便贊同了約克的提議。
而本身還是個沒什麼經驗的「菜鳥」的羅德，顯然更願意相信這兩位有過幾次冒險經驗的隊友做出的判斷。
見隊友都沒有反對，約克當機立斷，對小隊的嚮導要求道：
「咕嚕，快帶我們到離這最近的下水道出口那兒去！」
金主面前，狗頭人拍拍胸脯。
「——包在我身上。」
……
與來時輕鬆愉悅的氛圍不同，他們的歸路顯得壓抑無聲，似乎融入了整個地下水道里。
沒人知道約克究竟聯想到了什麼，他緘口不說，文德斯和羅德也沒有多問。
在這方面，三人倒是有著相當的默契。
根據咕嚕所說的話，羅德內心隱隱做著猜測。
在他的印象當中，能夠控制鼠群的方式其實無外乎兩種：
一則法術；
二則擁有類似「動物交流」特質的怪物。
只不過這兩者無一例外，都不是他們這支人員不齊、配置單一、準備不足的「雜魚小隊」能夠對付的。
在荊棘城，施法者罕見而精貴，提供法術學習的行會那一年動輒十幾枚金幣的教學費用，更是讓人望而卻步；
——高貴的法爺不教窮逼；
當初手頭拮据的羅德，就是這麼被施法者行會拒之門外的，這才退而求其次、接受城鎮戰士行會的戰技受訓。
與其門檻相對應的，則是施法者那難以比擬的強大，他們隨手的一發火焰箭，就能報廢一個技藝精湛的戰士！
而具有靈智、甚至能指使低等種族的怪物，它們的挑戰等級和棘手程度也可見一斑。
這番假設，興許正是隊長約克臉色變得如此難看的原因，連帶著羅德的心情也沉重了些。
眾人在下水道穿行的速度很快，但不知是錯覺與否，周圍的環境像是陷入了某種死循環，千篇一律得仿佛無盡延伸的莫比烏斯之環；
讓人禁不住開始暗自猜忌……
「就快到了。」
似乎是聽見了他們的心聲，狗頭人咕嚕突然的開口驚醒了他們。
「繞過兩個轉角，就能遠遠地看見一處光亮，那裡就是下水道的出口，直通荊棘城的外街區。」
三人一聽，心神頓時鬆弛了些。
約克難得露出微笑，率先打破僵局。
「我們進來時還是午前，現在該是午後了……出去後你們有什麼打算？」
「那還用說？」文德斯揚眼抖了抖眉毛，高聲說道，「我要去集市區兌換懸賞，再去短尾鴝酒館痛飲一番！」
「羅德要不要一起去？
「倘若能讓吟遊詩人彈上幾首曲子，那裡夜了就會有很多淑女翩翩起舞的！」
「文德斯、不要教羅德這些東西。」
約克一拳錘向文德斯的肩臂，「這些花費，對現在手頭並不寬裕的他來說還太早。」
「那我一個人去，說什麼也不可能跟你一起，」文德斯忍不住抱怨道，「上次那些舞娘都快黏你身上了，就我一個孤零零的在那看戲！」
幾人聞言，便情不自禁地笑了起來。
只是不知怎的，羅德的耳邊忽然響起一道銳器破空的短促顫鳴。
它夾雜著一股來路離奇的強風，抖亂了火把末端升騰的火焰，讓他的視線頓時一暗。
而約克爽朗的笑聲如同被瞬間掐斷了聲線一般，戛然而止。
意識到氣氛不對的羅德和文德斯止住了笑，轉眼看去……
約克的臉上還維持著僵硬的笑容，卻很快便隨微微抽搐著的唇角，緩緩收斂笑意；
取而代之的，是從額前突然滑落的幾縷金色劉海下、他霎時泛白的臉色；
以及在眼眶中猛然收縮失控、輕顫著的瞳孔……
約克的身形其實並不高大，可他天然有著一副親和俊朗的長相，溫煦陽光似的金髮璀璨耀眼，假若再配上一身正式著裝，便儼然一個天生的領導者。
但是現在，他正往下跌落。
失去意識支撐的雙腿一軟，令他的身體在無形中矮了幾分。
羅德向前接住了他，入手時卻是一片溫熱。
攤開手掌一看，映入眼中的是無比刺目的鮮紅色，以及深深沒入約克後背的半截弩箭，鮮血在他背後默默沁染。
……視線再往前探；
在遠超羅德【靈視】感知範圍之外的甬道深處，稠墨般的黑暗，正簇擁著幾點血色瞳光。