第135章 火星越野摩托車

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  「我需要和你談談。」宋星野說。

  米拉麵朝下趴在自己的鋪位上,悶聲回了一句:「走開。」

  「情況很嚴重。在去找指揮官之前,我必須先跟你通個氣。」

  她連頭都沒抬,順手從閱讀架上抓起一疊厚厚的質譜儀技術手冊,直接蓋在了自己頭上。「我根本沒在聽。」

  「聽著,我覺得我們或許還有一條生路。至少對我們中的一部分人來說是這樣。但我需要你的幫助。」

  米拉猛地翻身坐起,任由手冊散落一地,目光直勾勾地盯著他:「說吧,我聽著呢。」

  在昏暗的光線中,宋星野覺得她的眼眶裡似乎泛著淚光。她剛才是躲在被子裡哭嗎?米拉?不,這不可能。她向來冷若冰霜,美艷絕倫,把男人的一顆顆真心當成小孩子手裡的玻璃彈珠般隨意玩弄。這樣一個如同冰雕般冷酷的女人,是絕對不會流淚的。

  「我的設想是,」宋星野壓低了聲音,「我們需要一艘新的返航飛船。『達爾文號』算是徹底完蛋了,指望不上它。但在火星上,其實還有第三艘返航飛船,並且它現在就在這顆星球上。」

  「哦。」米拉反應平淡。

  「我是認真的。」

  「『海盜3號』。」她喃喃自語,「當年A國發射過來的那艘返航飛船。『海盜3號』……你說得對,它確實還在那兒。」她突然挺直了脊背,「可是宋星野,那艘飛船在北極!那相當於跨越了半個地球的距離。我們怎麼可能到得了那兒?」

  「我不知道。只要它還在那裡,我們總能想出辦法的。我現在需要確認的是,它還能啟動嗎?在地面上經受了這麼多年的風沙侵蝕,它還能飛嗎?我們能用它逃生嗎?」

  「我不知道。」她絕望地搖了搖頭,「我真的不知道。」

  ……

  接下來的兩天裡,宋星野幾乎把腦袋埋在了地圖和軌道照片中,試圖規劃出一條可行的北上路線,卻屢屢受挫。

  這趟旅程註定九死一生,他們必須穿越六千多公里未經勘探的地區,這片區域地形崎嶇複雜,從未有人類踏足,想要保持高速行駛簡直是天方夜譚。

  按照他的初步計劃,他和米拉將在火星第七天的黎明時分作為先頭部隊率先出發,駕駛兩輛越野摩托向東北方向挺進,沿途勘測地形,標記並繞開主要障礙物以開闢路線,其餘隊員則乘坐「岩石跳躍者」號火星車緊隨其後。

  這些越野摩托的官方名字叫做單人艙外活動單元(SPEMU),雖然太空人們一向對這種拗口的縮寫詞感到嗤之以鼻,但「越野摩托」這個接地氣的綽號卻被保留了下來,這主要歸功於它們那些專為適應各類的極端火星地形而設計出的巨型氣球輪胎。

  這些兩輪的載具看上去就像是漫畫裡打了類固醇、肌肉感爆棚的重型摩托,它們配備了極其寬大的巨型輪胎,胎面凸起的防滑花紋如同麵包圈上長出的一顆顆豆子。

  而輕量化的鋁鋰合金車架結構緊湊,剛好能讓穿著火星服的駕駛員舒服地靠在球形的儲氧罐上。

  每輛車都被塗成了像塑料玩具一樣的顏色,這是為了在火星紫外線的陽光照射下保持明顯的辨識度,那些精心挑選的藍綠螢光塗料在陽光下甚至能發出醒目的光芒。

  在人類歷史上,還從未有人在火星表面真正騎行過這種交通工具。

  宋星野在試駕的時候發現,火星上的駕駛體驗既比預想中更加輕鬆,但也充滿了不可預知的挑戰,火星地表的抓地力遠遠比預想中低,儘管寬大的輪胎可以咬住地面,但經常會在鬆軟的沙土中笨拙的空轉,不是深陷在裡面就是用力打滑。

  經過反覆的摸索,他總結出了一套可靠的經驗,那就是必須很輕的控制油門,將車速維持在輪胎抓地力的範圍之內,這樣才能平穩的加速。

  剎車和轉彎的時候,同樣也需要像對待易碎的物品一樣小心,他甚至專門在自己的操作手冊上加注了一條備註,遇到障礙物的時候,務必預留出充足的剎車距離。

  在熟悉越野摩托的操控特性時,宋星野表現出了十分的嚴謹,對每一個動作都進行了反覆驗證。

  他意外地發現,與在地球模擬器上的訓練相比,在火星上讓摩托車保持平衡反而要容易一些,得益於火星較弱的重力環境,當車身發生嚴重傾斜甚至面臨側翻風險時,往往能憑空多出幾秒鐘的反應時間來讓駕駛員修正姿態。

  就在他初步摸透了越野摩托的「脾氣」時,一抬頭,卻看見米拉正騎著第二輛摩托在不遠處「撒野」。


  「你到底在幹什麼?!」他大吼一聲。

  「嘿,宋星野!這車簡直太棒了!」

  「快停下!」

  只見米拉從座位上猛地站起身,身體向後猛仰,硬生生將前輪拉離了泥沙,摩托車僅靠後輪穩穩著地,順勢完成了一個極其漂亮且乾淨利落的甩尾轉向。

  宋星野驚恐萬分,但他不得不承認,儘管這個動作極度危險,米拉卻能以此在自己精心測算的緩坡彎道上,用不到原定十分之一的轉彎半徑完成過彎。

  前輪重重砸回地面後,她立刻俯下身子,將油門擰到底,車身後瞬間捲起一道狂暴的沙塵龍捲,她駕駛著摩托車像離弦的箭一樣向他逼近,就在宋星野心跳到嗓子眼、準備飛撲閃避的瞬間,米拉猛打方向盤,將車身壓出驚人的九十度角,伴隨著車輪劇烈的側滑摩擦,硬生生在沙地上犁出了一道土坡,穩穩地停在了他面前。

  宋星野驚魂未定,暗自驚嘆她這套過彎和急剎的動作,比自己之前小心翼翼試探出的任何方法都要快得多,也有效得多。

  她這手狂野的越野車駕駛技術是從哪兒學來的?操作手冊上可絕對沒教過這個!

  「放輕鬆,」她笑著說,「你剛才騎車的樣子就像是在騎一輛玻璃做的自行車,碰都不敢碰。我奶奶開得都比你快,來吧,姐姐教你幾招。」

  就在宋星野和米拉在火星表面練習駕駛越野摩托的同時,盛天虹和韓敬正滿頭大汗地忙著將「岩石跳躍者」號從「達爾文號」的貨艙里一點點卸載下來。

  其實,這些火星越野車最初的設計初衷,僅僅是為了給火星表面的太空人提供短距離的代步工具,絕非為了橫跨大半個火星的長途跋涉而造。

  它們的驅動系統沒有任何冗餘備份設計,按照嚴格的任務安全規章,乘員駕駛SPEMU離開居住艙的距離,絕對不允許超過一旦車輛拋錨、太空人能夠徒步走回來的極限範圍。

  相比之下,這款名為「岩石跳躍者」的加壓火星車則是個龐然大物,能夠搭載更多的科研設備和生存物資。

  它的官方全稱是「加壓式長期艙外活動車」(PVEET),但這個縮寫詞發音極其古怪,早就成了乘組裡的一個內部笑話,每次有人一本正經地念出來都會引發哄堂大笑。

  與只能兩輪行駛的SPEMU不同,PVEET採用了獨特的柔性可活動輪組設計,能夠輕鬆碾過、跨越布滿岩石的崎嶇地形,「岩石跳躍者」的綽號也由此而來。

  車內還配備了一個加壓艙室,太空人可以在裡面脫下沉重的太空衣,不過,操作手冊上也特意強調,由於艙內的加壓系統並非冗餘設計,在車輛行駛過程中,乘員必須全程穿著加壓太空衣。這輛車專為雙人乘組設計。

  這架「岩石跳躍者」造型奇特。加壓乘員艙是一個由綠色陽極氧化鋁鋰合金製成的十面體,透明的碳化矽五邊形觀察窗為乘員提供了正前方、斜下方以及左右兩側的開闊視野。

  艙體前方安裝著靈活的機械臂,不僅能採集樣本、移開路障,甚至能舉起一台土方車越過障礙。

  艙體後方則配備了傳動系統、動力裝置、散熱翼片、消耗品儲罐,以及一根可雙向傳輸信號的微型天線,該天線既能與軌道中繼衛星通信,也能與棲息艙進行數據回傳。

  所有<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的金屬表面,要麼覆蓋著一層薄薄的金色多層隔熱材料,要麼經過了陽極氧化處理,呈現出一種與火星環境格格不入的青綠色。

  當韓敬和盛天虹指揮官將這台機器從儲物箱中卸下時,它便如蜘蛛般舒展開來,整台機器由六條帶輪子的支腿支撐,每條支腿都是一段短小的三角形桁架,末端安裝著獨立驅動的金屬網輪。

  這些支腿採用鉸接設計,能夠自由升降以避開障礙物,其構造複雜得令人眼花繚亂,活脫脫像是一隻出自維多利亞時代瘋狂金屬匠人之手的機械章魚。

  盛天虹站在艙內,操控著機器在艙體下方伸展支腿,艙體隨之挺立,由六條僵直的機械腿支撐著,猶如懸停在近六米高的塔頂,緊接著,艙體先是下蹲,然後重新站起,接著依次抬起每一條腿,像是在做機械體操,而盛天虹則藉此逐一檢查各項機械系統。

  「自檢完畢,」通訊器里傳來盛天虹的聲音,「我準備帶它去試航了。宋星野,你在聽嗎?」

  「在聽。」宋星野回答。


  「很好,請保持頻道暢通,一旦發生機械故障,隨時準備接應。」

  「收到,」宋星野說,「你覺得會出問題嗎?」

  「只是例行公事。」

  「岩石跳躍者」開動了,機械腿隨著起伏的地形靈活伸縮,讓整個艙體呈現出一種奇妙而自然的漂浮感,宋星野注視著它爬上附近的沙丘,消失在山谷中,隨後又在下一座沙丘的表面現身。

  緊接著,它便徹底消失在了視野之外。

  「來吧,」米拉說,「指揮官只說讓你繼續監聽,可沒讓你干坐著。快點,來吧,你開車的技術簡直像個嬰兒。首先,你得學會如何掌控牽引力,看著我,起步的時候,像這樣傾斜身體……」

  ……

  謝爾蓋忍不住又想,指揮官把他一個人按在屋裡,其他成年的探險隊員卻都在外面尋歡作樂,盛天虹肯定是怕他謝爾蓋拖慢進度,或者礙手礙腳。

  他對指揮官的厭惡感不禁又加深了幾分,在他看來,宋星野和米拉騎著越野摩托車玩得不亦樂乎,而駕駛那輛巨型的「岩石跳躍者」顯然也相當刺激。

  他在虛擬實境模擬器里早就練習過無數次了,他敢打賭,自己的駕駛技術絕對比指揮官強得多,可現實卻是大人們在外面盡情狂歡,他卻只能乖乖待在基地里。

  韓敬雖然也陪他留在室內,卻一點兒也沒讓氣氛變得輕鬆,對方戴著耳機坐在駕駛艙外監聽通訊,同時在副駕駛位上用電腦查閱火星地圖,全程背對著他,刻意裝出一副懶得理他的樣子。

  所以,去他的吧。

  謝爾蓋的腦海中不斷迴蕩著一首「跺腳搖滾」的旋律,那歌詞仿佛是為他量身定製的,只屬於他一個人,「負離子」是他最愛的樂隊,其他人永遠無法理解,為什麼他們的歌能如此精準地擊中他的靈魂:

  阿巴斯·阿卜杜勒·薩米,他是沙之蘇丹,是沙漠的王子,是這片土地的先知;他唯一的家是絲綢帳篷,隨風而行,伴著孤獨的沙漠之風嘆息。

  「這就是我,」謝爾蓋心想,「我是阿巴斯·阿卜杜勒·薩米,隨風而行。」

  「別抖了。」韓敬頭也不回地說。

  她是在跟自己說話嗎?「什麼?」

  「別再抖腿了,你把整個艙都弄得直晃。」

  他不過是隨著腦海中的節拍輕輕點腳罷了,其實也就是微小的律動而已,算了吧,他暗自思忖。雖然心裡很不服氣,但他知道忍耐才是上策。

  在這個團隊裡,韓敬的地位比他高,實際上,這裡每個人的地位似乎都比他高,如果公然頂撞她,恐怕就永遠別想碰那輛越野摩托車了。

  但謝爾蓋心裡很清楚,自己才是這艘飛船上真正的明星,米拉每天都有半小時的錄音時間,專門給地球上的粉絲髮消息;薩沙也曾用俄語和漢語錄製回復給支持者。

  但對其他乘員來說,每次接受採訪時,謝爾蓋一個人收到的提問量,比其他所有人加起來還要多,連上個世紀出生的那批老古董都知道他是誰,更別提他在「跺腳族」和「泡泡族」這代年輕人中享有的超高人氣了。

  真要鬧翻了,他大可以把自己在地球上的名氣當成籌碼來逼他們就範,不過眼下,他還沒想好這步棋該怎麼走。

  可樂小說,這裡是夢開始的地方,也是夢想成真的地方。

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