第69章 縣試
元靖二年，二月二十四。
寅初，夜色還濃得化不開，榮國府西角門卻已透出光亮。
早有兩輛馬車在此等候，其中一輛青帷小車旁了候著的周僕人，很快等到了賈璟，還跟著一個提著考籃的晴雯。
正待說話，角門內又傳來些動靜……只見賈瑞當先走出來，身後跟著三個族中子弟，皆是一身棉袍，手裡各自提著考籃。
幾人見了賈璟，都點了點頭。
縣試報名需考生提前尋縣衙禮房報名，填寫姓名、年齡、籍貫、三代履歷，並需有本縣廩生作保，稱為「認保」，且五名考生還需互相結保，稱為「互結」，彼此擔保，一人作弊，五人連坐。
五人俱出自賈家，自然由賈代儒認保，彼此互保。
賈璟與之寒暄一二後，便扭頭對晴雯道：「好了，就送到這裡吧。」
晴雯將考籃遞給賈璟，臉上還是強裝著鎮定：「我……我再送到巷口。」
賈璟點頭，與趕車的周僕人示意後，接過晴雯遞來的考籃，便和賈瑞一起上了馬車，另外三人乘另一輛。
車簾落下前，賈璟最後瞥了一眼。
晴雯仍站在原地，雙手空空地垂在身側，脖頸卻微微前傾。
賈璟招了招手，示意晴雯回去，晴雯點了點頭，站在原地沒動。
賈璟搖頭，真要跟這丫頭磨蹭，那反而容易誤了時辰……
「走吧。」
周僕人輕揮馬鞭，青帷小車緩緩駛出巷口。
呆在車廂里的賈璟再次檢查一遍考籃：筆墨硯台、鎮紙水注、乾糧水壺、相關文書，並晴雯早已準備的那雙厚絨護膝，一應俱全。
檢查完畢，賈璟才靠回車壁，一旁的賈瑞見了，臉上已堆起慣常的熱絡笑意：「璟兄弟身邊這丫頭，倒是忠心。」
賈璟客氣了兩句，便不再多言。
反倒讓有心多聊兩句的賈瑞自討沒趣，一邊覷著賈璟的神色，心裡那點複雜的滋味卻越發清晰……是羨慕，抑或是別的什麼，連他自己也辨不分明。
他自然清楚，此番賈家遣他們五人同赴縣試，看似同進同退，實則真正被寄予厚望的……恐怕唯有身旁這位年紀最輕的堂弟罷了。
車裡另外三個族中子弟，或是不曾與賈璟長久相處，不知深淺，或是年紀尚小，前往縣試只為積攢經驗。
可賈瑞是在崇文齋里日日看著的……他真知曉賈璟從字跡歪斜到可圈可點，從應答生澀到問難祖父，這期間花費了何等快速的時間。
這是一種讓人心生絕望的速度……
若非如此，憑什麼一個連童生都不是的旁支子弟，能在府里獨領一座院落？
又憑什麼讓老太太親自賜下丫鬟照料？
什麼父親舊誼、族中情分，在賈瑞看來都是面上的說辭，根子上，不過是府里那些眼明心亮的長輩，早早瞧見了賈璟的天分，搶先一步施恩籠絡罷了。
要說不羨慕，那是假的，可羨慕又能如何？
他眼下能做的，也唯有放下那點無謂的驕矜，儘量湊近些，將關係弄得熱絡幾分。
「璟兄弟。」
賈瑞又尋了個話頭：「我聽說考棚里陰冷得緊，你備的護膝可厚實，我那兒還有副新的狼皮墊子，要不……」
「不必，晴雯備過了。」
賈璟目光仍落在窗外流動的街景上，語氣溫和，卻截得乾脆。
賈瑞訕訕一笑，咽回了後面的話，心裡卻明鏡似的，眼下拉拉關係已是不易，再過幾年，若真讓這位堂弟一路考上去，只怕連湊上前說話的餘地都沒了。
同時，一抹追悔不及的澀意悄然湧上心頭。
早知今日……當初這小子剛來崇文齋散學攻讀時，自己何苦為了早片刻清閒，便屢次提前鎖門催他離去？
似是察覺到了賈瑞的情緒，賈璟輕輕說了句：「堂兄，放鬆些……」
賈瑞正疑惑時，又聽到了後半句。
「你是先生的孫子……」
短短七字，像一顆石子投入心湖。
賈瑞喉頭猛地一緊，張口欲言，但終究是沒有開口，只精神振奮的看著賈璟。
…………
車輪軋過石板路的聲響單調而持續，偶爾遇到不平處，輕輕一顛。
遠處隱約傳來雞鳴，一聲，又一聲，漸漸撕開朦朧的夜色。
越往城南考棚方向，車馬人聲便漸漸稠密。
開始是同向而行的馬車或驢車，後來便見許多徒步的書生，都提著各式考籃，縮著肩膀在晨寒里疾走。
說話聲、咳嗽聲、催促聲、車輪聲、腳步聲……各種聲音混在一起，在清冷的空氣里嗡嗡地漲起來，帶著一種壓抑的焦灼。
「璟大爺，前頭怕是要堵了。」
周僕人的聲音從外頭傳來，帶著些無奈：「車馬太多，巷口怕是進不去了。」
賈璟掀簾望去。
果然，前方巷道入口處已堵成了團，各色車馬轎子擠作一堆，僕從主家爭執讓路之聲不絕。
更多書生乾脆下車步行，提著籃子從車馬縫隙間穿行，匯入前方衙役看守的轅門。
「就停這裡。」
賈璟提起考籃，下車，和賈瑞一起步行走入人潮。
寒氣與聲浪同時撲面而來。
此處已是城南，臨近考棚的街巷比來時喧雜數倍。
畢竟此處是京城，天子腳下首縣，縣試雖只是科舉漫長階梯的第一級，卻是無數讀書人改換門庭的頭一遭正經起步。
雖不比江南文風鼎盛之地動輒一縣上千考生雲集的場面，但這宛平縣治下考生林林總總，數百人總是有的，眼下齊聚一處，自然喧囂非常。
目光所及，幾乎被人流填滿，緊挨著賈璟前頭的，是個瞧著不過十三四歲的少年，身量比他還矮些，穿著寶藍綢面棉袍，脖頸縮在毛領子裡，一張圓臉凍得通紅，眼睛卻睜得大大的，不住左右張望，整個人都透著一股家境殷實卻未經世事的惶然。
稍遠處，一個身著半舊青布直裰，鬢角已見霜色的老者，怕有五六十歲了，背微微佝僂著，獨自提著一隻竹籃站在牆根陰影里，也不與人交談，只垂目看著地面，嘴唇無聲嚅動，似在默誦什麼。
另有三五成群的書生聚在一處，年紀多在二三十歲。有的面色焦黃，眼下泛青，一副熬多了夜的模樣，正低聲爭論著某本經義的註疏。有的則神情麻木，眼神空洞地望著轅門方向，仿佛對這流程已歷經多次，疲憊到生不出更多情緒。
更有一兩個被小廝僕從簇擁著的華服子弟，頭戴暖帽，身披狐裘，在寒風中尤顯張揚，他們倒不甚緊張，反帶著些許不耐，時而蹙眉看看擁擠的人潮，時而吩咐僕從去前頭探看情形。
…………
在這一刻，貧富貴賤，老少咸集，青雲之志或生計所迫，鮮衣怒馬與簞食瓢飲……皆匯聚於此，擠在這考場門外，被同一扇轅門、同一場考試、同一份對未知前程的期盼與惶恐，緊緊地捆綁在一起。
很快，轅門內走出十數名衙役：「排隊，按籍冊順序，五人一列，驗明正身！」
賈璟和賈瑞很快尋到另外三人，一齊匯入人群。
聲浪壓下嘈雜，人群如退潮般涌動起來，推搡張望，各自尋位。
賈璟與賈瑞很快尋到另外三名賈家子弟，五人依言聚攏，站成一列。
隊伍開始緩緩向前蠕動，尤其是前方的每一步都踏在無數道目光交織的網裡。
最前方不斷傳來書辦平板無波的唱名聲，間或夾雜一兩聲因文書問題而被呵斥退下的驚惶低呼。
賈璟靜立其中，感受著身周細微的顫抖與加重的呼吸，心下生出數絲奇妙的感覺。
這是……初次應試的緊張？擔心沒過的害怕？
都不對……如今他四書爛熟於心，八股文章通透，這是……即將水到渠成的……坦然。
越來越近了。
賈璟已能看清書辦案頭籍冊上密密麻麻的墨字，以及衙役查驗時冷硬如鐵的側臉。
「下一列……上前！」
他們五人被無形的力量推著，向前邁了一步，徹底暴露在轅門下。
書辦抬起眼，目光掃過五人，最終落在最前面的賈璟身上：「姓名，籍貫，廩保。」
「宛平縣賈璟，本縣廩生賈代儒作保。」
書辦接過文書，略掃一眼，硃筆在冊上某個名字旁划過，頭也不抬：「搜檢。」
兩名衙役上前，動作利落卻漠然。
拿過考籃，筆管擰開，墨錠敲擊，乾糧掰碎，雙手隔著衣裳在賈璟腋下、腰間等處按過，確認無誤後方通告書辦。
「進，玄字第三十九號。」
賈璟接過考籃，剛欲邁過人群，忽聽身後傳來賈瑞壓得極低，且幾乎被周遭嘈雜吞沒的一聲：
「高中！」
這兩個字猝不及防地濺入耳中。
賈璟腳步頓了一下，沒有回頭，只是極輕微地點了點頭，隨即一步踏入了門內。
寅初，夜色還濃得化不開，榮國府西角門卻已透出光亮。
早有兩輛馬車在此等候，其中一輛青帷小車旁了候著的周僕人，很快等到了賈璟，還跟著一個提著考籃的晴雯。
正待說話，角門內又傳來些動靜……只見賈瑞當先走出來，身後跟著三個族中子弟，皆是一身棉袍，手裡各自提著考籃。
幾人見了賈璟，都點了點頭。
縣試報名需考生提前尋縣衙禮房報名，填寫姓名、年齡、籍貫、三代履歷，並需有本縣廩生作保，稱為「認保」，且五名考生還需互相結保，稱為「互結」，彼此擔保，一人作弊，五人連坐。
五人俱出自賈家，自然由賈代儒認保，彼此互保。
賈璟與之寒暄一二後，便扭頭對晴雯道：「好了，就送到這裡吧。」
晴雯將考籃遞給賈璟，臉上還是強裝著鎮定：「我……我再送到巷口。」
賈璟點頭，與趕車的周僕人示意後，接過晴雯遞來的考籃，便和賈瑞一起上了馬車，另外三人乘另一輛。
車簾落下前，賈璟最後瞥了一眼。
晴雯仍站在原地，雙手空空地垂在身側，脖頸卻微微前傾。
賈璟招了招手，示意晴雯回去，晴雯點了點頭，站在原地沒動。
賈璟搖頭，真要跟這丫頭磨蹭，那反而容易誤了時辰……
「走吧。」
周僕人輕揮馬鞭，青帷小車緩緩駛出巷口。
呆在車廂里的賈璟再次檢查一遍考籃：筆墨硯台、鎮紙水注、乾糧水壺、相關文書，並晴雯早已準備的那雙厚絨護膝，一應俱全。
檢查完畢，賈璟才靠回車壁，一旁的賈瑞見了，臉上已堆起慣常的熱絡笑意：「璟兄弟身邊這丫頭，倒是忠心。」
賈璟客氣了兩句，便不再多言。
反倒讓有心多聊兩句的賈瑞自討沒趣，一邊覷著賈璟的神色，心裡那點複雜的滋味卻越發清晰……是羨慕，抑或是別的什麼，連他自己也辨不分明。
他自然清楚，此番賈家遣他們五人同赴縣試，看似同進同退，實則真正被寄予厚望的……恐怕唯有身旁這位年紀最輕的堂弟罷了。
車裡另外三個族中子弟，或是不曾與賈璟長久相處，不知深淺，或是年紀尚小，前往縣試只為積攢經驗。
可賈瑞是在崇文齋里日日看著的……他真知曉賈璟從字跡歪斜到可圈可點，從應答生澀到問難祖父，這期間花費了何等快速的時間。
這是一種讓人心生絕望的速度……
若非如此，憑什麼一個連童生都不是的旁支子弟，能在府里獨領一座院落？
又憑什麼讓老太太親自賜下丫鬟照料？
什麼父親舊誼、族中情分，在賈瑞看來都是面上的說辭，根子上，不過是府里那些眼明心亮的長輩，早早瞧見了賈璟的天分，搶先一步施恩籠絡罷了。
要說不羨慕，那是假的，可羨慕又能如何？
他眼下能做的，也唯有放下那點無謂的驕矜，儘量湊近些，將關係弄得熱絡幾分。
「璟兄弟。」
賈瑞又尋了個話頭：「我聽說考棚里陰冷得緊，你備的護膝可厚實，我那兒還有副新的狼皮墊子，要不……」
「不必，晴雯備過了。」
賈璟目光仍落在窗外流動的街景上，語氣溫和，卻截得乾脆。
賈瑞訕訕一笑，咽回了後面的話，心裡卻明鏡似的，眼下拉拉關係已是不易，再過幾年，若真讓這位堂弟一路考上去，只怕連湊上前說話的餘地都沒了。
同時，一抹追悔不及的澀意悄然湧上心頭。
早知今日……當初這小子剛來崇文齋散學攻讀時，自己何苦為了早片刻清閒，便屢次提前鎖門催他離去？
似是察覺到了賈瑞的情緒，賈璟輕輕說了句：「堂兄，放鬆些……」
賈瑞正疑惑時，又聽到了後半句。
「你是先生的孫子……」
短短七字，像一顆石子投入心湖。
賈瑞喉頭猛地一緊，張口欲言，但終究是沒有開口，只精神振奮的看著賈璟。
…………
車輪軋過石板路的聲響單調而持續，偶爾遇到不平處，輕輕一顛。
遠處隱約傳來雞鳴，一聲，又一聲，漸漸撕開朦朧的夜色。
越往城南考棚方向，車馬人聲便漸漸稠密。
開始是同向而行的馬車或驢車，後來便見許多徒步的書生，都提著各式考籃，縮著肩膀在晨寒里疾走。
說話聲、咳嗽聲、催促聲、車輪聲、腳步聲……各種聲音混在一起，在清冷的空氣里嗡嗡地漲起來，帶著一種壓抑的焦灼。
「璟大爺，前頭怕是要堵了。」
周僕人的聲音從外頭傳來，帶著些無奈：「車馬太多，巷口怕是進不去了。」
賈璟掀簾望去。
果然，前方巷道入口處已堵成了團，各色車馬轎子擠作一堆，僕從主家爭執讓路之聲不絕。
更多書生乾脆下車步行，提著籃子從車馬縫隙間穿行，匯入前方衙役看守的轅門。
「就停這裡。」
賈璟提起考籃，下車，和賈瑞一起步行走入人潮。
寒氣與聲浪同時撲面而來。
此處已是城南，臨近考棚的街巷比來時喧雜數倍。
畢竟此處是京城，天子腳下首縣，縣試雖只是科舉漫長階梯的第一級，卻是無數讀書人改換門庭的頭一遭正經起步。
雖不比江南文風鼎盛之地動輒一縣上千考生雲集的場面，但這宛平縣治下考生林林總總，數百人總是有的，眼下齊聚一處，自然喧囂非常。
目光所及，幾乎被人流填滿，緊挨著賈璟前頭的，是個瞧著不過十三四歲的少年，身量比他還矮些，穿著寶藍綢面棉袍，脖頸縮在毛領子裡，一張圓臉凍得通紅，眼睛卻睜得大大的，不住左右張望，整個人都透著一股家境殷實卻未經世事的惶然。
稍遠處，一個身著半舊青布直裰，鬢角已見霜色的老者，怕有五六十歲了，背微微佝僂著，獨自提著一隻竹籃站在牆根陰影里，也不與人交談，只垂目看著地面，嘴唇無聲嚅動，似在默誦什麼。
另有三五成群的書生聚在一處，年紀多在二三十歲。有的面色焦黃，眼下泛青，一副熬多了夜的模樣，正低聲爭論著某本經義的註疏。有的則神情麻木，眼神空洞地望著轅門方向，仿佛對這流程已歷經多次，疲憊到生不出更多情緒。
更有一兩個被小廝僕從簇擁著的華服子弟，頭戴暖帽，身披狐裘，在寒風中尤顯張揚，他們倒不甚緊張，反帶著些許不耐，時而蹙眉看看擁擠的人潮，時而吩咐僕從去前頭探看情形。
…………
在這一刻，貧富貴賤，老少咸集，青雲之志或生計所迫，鮮衣怒馬與簞食瓢飲……皆匯聚於此，擠在這考場門外，被同一扇轅門、同一場考試、同一份對未知前程的期盼與惶恐，緊緊地捆綁在一起。
很快，轅門內走出十數名衙役：「排隊，按籍冊順序，五人一列，驗明正身！」
賈璟和賈瑞很快尋到另外三人，一齊匯入人群。
聲浪壓下嘈雜，人群如退潮般涌動起來，推搡張望，各自尋位。
賈璟與賈瑞很快尋到另外三名賈家子弟，五人依言聚攏，站成一列。
隊伍開始緩緩向前蠕動，尤其是前方的每一步都踏在無數道目光交織的網裡。
最前方不斷傳來書辦平板無波的唱名聲，間或夾雜一兩聲因文書問題而被呵斥退下的驚惶低呼。
賈璟靜立其中，感受著身周細微的顫抖與加重的呼吸，心下生出數絲奇妙的感覺。
這是……初次應試的緊張？擔心沒過的害怕？
都不對……如今他四書爛熟於心，八股文章通透，這是……即將水到渠成的……坦然。
越來越近了。
賈璟已能看清書辦案頭籍冊上密密麻麻的墨字，以及衙役查驗時冷硬如鐵的側臉。
「下一列……上前！」
他們五人被無形的力量推著，向前邁了一步，徹底暴露在轅門下。
書辦抬起眼，目光掃過五人，最終落在最前面的賈璟身上：「姓名，籍貫，廩保。」
「宛平縣賈璟，本縣廩生賈代儒作保。」
書辦接過文書，略掃一眼，硃筆在冊上某個名字旁划過，頭也不抬：「搜檢。」
兩名衙役上前，動作利落卻漠然。
拿過考籃，筆管擰開，墨錠敲擊，乾糧掰碎，雙手隔著衣裳在賈璟腋下、腰間等處按過，確認無誤後方通告書辦。
「進，玄字第三十九號。」
賈璟接過考籃，剛欲邁過人群，忽聽身後傳來賈瑞壓得極低，且幾乎被周遭嘈雜吞沒的一聲：
「高中！」
這兩個字猝不及防地濺入耳中。
賈璟腳步頓了一下，沒有回頭，只是極輕微地點了點頭，隨即一步踏入了門內。