第257章 「厚葬。」
次日清晨。
風雪停了。西山被厚厚的積雪覆蓋，白得刺眼。
樹洞裡，趙祁艷靠在樹幹上，半邊身子已經完全失去了知覺。左肩的傷口流出的血已經變成了粘稠的黑色，散發著一股腐臭味。
毒已入五臟。
他連抬起眼皮的力氣都快沒有了。
懷裡的念安醒了。她餓了，開始哼唧。
趙祁艷艱難地用僅存的右手，從腰間的褡褳里摸出那個破瓦罐。瓦罐在昨晚滾落時磕碎了一半。
他抓起一把乾淨的雪，塞進嘴裡。冰冷的雪水刺激著喉嚨，換來片刻的清醒。
他將血水倒進那個缺口的破碗裡，混著雪水，放在自己貼身的胸口捂化。
「喝吧。」趙祁艷端著破碗，手抖得像風中的落葉。
水順著碗邊流進念安的嘴裡。她大口大口地吞咽著。
喝完最後一口，念安滿足地砸了咂嘴。她伸出那隻肉乎乎的小手，摸了摸趙祁艷發青的臉頰。
「咯咯……」
她笑了一聲。清脆，乾淨，沒有一絲雜質。
趙祁艷看著她。那雙黑葡萄一樣的眼睛裡，倒映著他狼狽不堪的模樣。
他突然覺得，這輩子值了。
「小念安。」趙祁艷的聲音輕得像一陣風，「我可能……帶不出去了。你爹是個混蛋，但他……一定會來找你的。」
他閉上眼睛，頭無力地垂了下去。
右手還死死維持著護住狐裘的姿勢。
同一時間，西山山澗邊。
鎮北軍的搜山隊伍已經將整座山翻了一遍。
裴安站在一處陡峭的山崖邊。崖底是湍急的冰河。
他在崖邊的荊棘叢里，看到了一抹刺眼的銀白色。
裴安走過去，小心翼翼地將那塊東西扯下來。
是一塊狐裘的碎片。
上等的銀狐皮，邊緣有被利器撕裂的痕跡。最致命的是，那塊白色的絨毛上，沾著一大片暗紅色的血跡。
裴安的手抖了一下。
他帶著碎片，狂奔回半山腰的臨時營地。
「主子！」裴安單膝跪在裴知晦面前，雙手將那塊帶血的狐裘碎片舉過頭頂。
裴知晦站在風口。
他慢慢低下頭，視線落在那塊碎片上。
時間仿佛在這一刻靜止了。
那是聽竹軒的銀狐裘。他親手給念安裹上的。
上面的血跡，刺痛了他的眼睛。
「咳咳咳……」
裴知晦突然劇烈地咳嗽起來。他彎下腰，一手捂住嘴，咳得撕心裂肺。
鮮血順著指縫溢出，滴落在潔白的雪地上，觸目驚心。
「主子！」裴安大驚失色，想要上前攙扶。
「滾開！」
裴知晦猛地直起身。他一把推開裴安，死死攥住那塊帶血的碎片。
理智的弦，在這一刻徹底崩斷。
他以為念安死了，死在斷弩營的劍下，死在這冰天雪地里。
裴知晦拔出腰間的長刀。
刀鋒直指那片綿延不絕的西山密林。
「點菸。」裴知晦的聲音沒有一絲起伏，卻透著讓人毛骨悚然的死寂。
裴安愣住了：「主子，這山里還有……」
「我說了，燒松材，用煙燻！」裴知晦猛地轉頭，那雙桃花眼裡全是一片血紅的殺意，「燒山！把這西山給我翻個底朝天！我要壽王的人，連灰都不剩！」
而那個藏著趙祁艷和念安的枯樹洞，就在松煙蔓延的方向。
煙線推進極快。濃煙夾雜著松脂燃燒的焦糊味，順著樹洞的縫隙蠻橫地倒灌進來。
逼仄的樹洞內，溫度節節攀升。趙祁艷被嗆得劇烈咳嗽，咳出的唾沫里拉著暗紅色的血絲。
他費力地撐開眼皮，視線所及之處皆是重影。左半邊身子已經徹底麻木，毒血侵入心脈，四肢百骸透著一股將死之人的枯槁。
不能死在這裡，至少，不能讓懷裡這個奶娃娃跟著他被熏成焦炭。
趙祁艷咬破食指。十指連心的刺痛強行撕開混沌的神智，換來片刻清明。他扯開破爛的袷衣，撕下一截尚算乾淨的裡衣下擺，鋪在粗糙的樹皮上。
手指顫抖，血珠在白布上洇開。字跡歪歪扭扭，透著窮途末路的狼狽。
「吾乃趙祁艷。此女裴氏念安。救之，趙家必有重謝。」
寫完這寥寥幾字，他耗盡了積攢的力氣。有趣的是，到了這般田地，他潛意識裡依舊認定裴知晦是個吃人不吐骨頭的怪物。
他不信裴知晦會為了一個女兒傾盡天下，只能拿趙家百年積累的底蘊來做注，賭一條生路。
他將血書摺疊，塞進念安的襁褓深處。隨後扯下腰帶，連同那件殘破的狐裘一起，將念安死死綁在自己胸前。打死結。拉扯間牽動左肩的貫穿傷，黑血湧出，他連哼都沒哼一聲。
提刀。刀刃卷口，沾滿隔夜的暗紅血污。
出洞。
外頭是一片阿鼻地獄，枯木畢剝聲響成一片。積雪在高溫下融化，與泥土混雜成粘稠的泥漿。
他拖著殘軀，深一腳淺一腳地往火勢稍弱的下風口挪動。剛走出十幾步，前方的灌木叢傳來窸窣聲。
五個人。黑衣，蒙面，手背刺著斷弩圖騰。
壽王派來的第二批死士。
帶頭的死士眼尖，視線越過煙霧，精準鎖定了趙祁艷胸前那個異常隆起的布包。沒有任何廢話，五把淬毒的軟劍出鞘，成扇形包抄過來。
值得注意的是，壽王豢養的這些死士，屬實像聞著血腥味的鬣狗。沒有感情，只認目標。
趙祁艷停下腳步。他試著抬起右手，那把卷口的短刀重逾千斤，怎麼也舉不起來。他太累了，體力透支到極限，毒素抽乾了最後一絲生機。
逃不掉，也打不過。
他轉過身，寬闊的脊背迎向逼近的刀鋒。雙膝一軟，跪在泥濘里，整個人向前佝僂，將胸前的念安完完全全護在身下。
閉上眼，迎接著即將落下的亂刀。
破空聲驟起。
尖銳的呼嘯撕裂了燃燒的畢剝聲。一支精鋼弩箭穿透濃煙，自後方射來，毫無阻礙地貫穿了領頭死士的頭顱。紅白之物濺落在焦黑的雪地上，那死士連慘叫都沒發出，直挺挺栽倒。
馬蹄聲碎。
一匹黑馬踏破火線，四蹄翻飛，揚起漫天泥雪。馬背上的男人玄衣墨發，大氅在風中翻滾如雲。他單手控韁，另一隻手反握長刀。
刀鋒出鞘，帶起一蓬雪粉。
裴知晦宛如修羅降世，策馬沖入死士陣中。長刀揮落，沒有花哨的招式，只有最純粹的殺戮。兩名死士被攔腰斬斷，內臟混著鮮血灑了一地。
剩下的兩名死士見狀，調轉劍鋒刺向馬背。裴知晦棄馬，身體騰空而起，靴底重重踹在其中一人的胸口。骨裂聲清脆悅耳。他借力落地，長刀在手中翻轉，反手一抹，割斷了最後一名死士的咽喉。
整個過程不過幾息。
火光映照下，裴知晦站在屍體堆里，喘著粗氣。那身玄色大氅下擺沾滿泥污，蒼白透頂的臉上濺了幾滴熱血。他的眼底布滿可怖的血絲，像一頭瀕臨失控的野獸。
周圍的灌木叢被陸續撥開。裴安率領大批鎮北軍鐵騎湧入，迅速控制了外圍，將殘餘的火線撲滅。
趙祁艷聽見動靜，費力地轉過頭。
視線里多了一雙黑色皂靴。沾著泥雪，停在他身前三尺處。
往上，是裴知晦那張陰鷙的臉。那把滴血的長刀被隨意丟在一旁，刀刃沒入泥土。裴知晦沒有看他，目光死死釘在他胸前那個隆起的布包上。
宿敵在最絕望的時刻，以救世主的姿態降臨。這場權謀場上的死局，以一種極其荒誕的方式走向收尾。
裴安帶著人悄無聲息地退開十步，背過身去，將這片被鮮血和泥濘覆蓋的空地留給兩人。
趙祁艷脫力地翻轉身體，仰面躺在地上。他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，手指哆嗦著去解胸前的死結。布條被鮮血浸透，凍得梆硬。解不開。
他乾脆用牙咬。
粗糙的布料磨破了嘴唇，鐵鏽味在口腔里瀰漫。隨著綁帶寸寸散落，那件殘破的狐裘終於敞開。
狐裘里露出一張小臉。
念安臉蛋蹭了灰，黑乎乎的，像只在灶坑裡打過滾的小花貓。她沒哭，甚至沒有被剛才的廝殺聲嚇到。她睜著那雙黑葡萄一樣的眼睛，好奇地打量著四周。
當她的視線落在裴知晦臉上時，小傢伙咧開沒長牙的嘴，咯咯笑了起來。她伸出兩隻胖乎乎的小手，衝著那個渾身浴血的殺神，要抱抱。
趙祁艷心裡暗罵。小沒良心的。老子拼死拼活護了你一夜，被尿了一身，還挨了一刀，你見著親爹就笑得這麼歡。
裴知晦跪在雪地里。雙膝砸在泥漿中，發出一聲悶響。
他伸出手，那雙手曾經在朝堂上翻雲覆雨，曾經寫下屠龍的詔書，此刻卻抖得不成樣子。他小心翼翼地將念安從趙祁艷懷裡托起，動作僵硬得像是在捧著一件易碎的瓷器。
念安順勢抓住裴知晦的衣襟，小腦袋在他胸口蹭了蹭，找了個舒服的位置，安安靜靜地吐了個口水泡泡。
趙祁艷看著這一幕，喉嚨里湧出大口黑血。毒素已經攻心，他的視線開始渙散。他拼盡最後一絲力氣，抬起那隻發青的右手，死死揪住裴知晦的大氅下擺。
指節因用力而泛白，指甲縫裡全是泥垢。
「孩子……全須全尾還你。」趙祁艷的聲音破碎，像漏風的風箱，每一個字都伴隨著血沫的噴涌，「求你……留趙家滿門……一條活路。」
這是他最後的底牌，用一條命，換一個家族的延續。
裴知晦低著頭，視線從念安臉上移開，落在腳下這個油盡燈枯的男人身上。
他了解趙祁艷。這個昔日鮮衣怒馬的世家公子，驕傲到了骨子裡。若非為了家族，他絕不會開口求人。
批判性地看，權力的遊戲裡，人命不過是草芥。趙家作為舊皇室的擁躉，本該在清算之列。但這一刻，所有的算計、齟齬、仇恨，在那個安睡的嬰兒面前，都顯得微不足道。
「我從未想過動趙家。」
裴知晦吐字清晰，聲線發啞。他沒有用高高在上的語氣，而是以一種極其平等的姿態，給予這個宿敵最後的尊嚴。
「你護我女兒一命。趙家世襲罔替，與國同休。你安心上路。」
短短兩句話，消除了所有的信息差與誤會。裴知晦不是不講理的瘋狗，他分得清恩怨。這句承諾，重逾千金。
趙祁艷揪住大氅的手，漸漸鬆了力道。
他聽懂了。裴知晦不會食言，因為裴知晦的軟肋在這兒。有了這句讖語般的承諾，趙家保住了。
趙祁艷笑了。血沫糊了滿嘴，配上那張發青的臉，顯得有些猙獰，卻又透著一種卸下千斤重擔的釋然。
他偏過頭。
視線越過重重疊疊的焦黑樹幹，越過西山連綿的雪峰，望向京城的方向。
那裡有他回不去的鮮衣怒馬，有他曾經誓死效忠的宮闕，還有他求不得的沈瓊琚。
他想起在涼州府城的酒肆里，第一次見到那個算盤打得飛快的瓊華閣掌柜，想起她拒絕他時毫不留情的冷酷。
這輩子，終究是錯過了。
視線徹底模糊，瞳孔渙散成一片死灰。那隻沾滿泥垢的手徹底鬆開裴知晦的大氅，砸在雪窩裡，濺起幾點泥水。
趙祁艷閉上雙眼。呼吸停止。
風穿過焦枯的樹林，發出嗚咽的聲響。
裴知晦抱著念安，久久沒有動彈。
念安似乎察覺到了什麼，小手揪著裴知晦的衣領，咿咿呀呀地叫喚著。她的小臉貼著裴知晦冰涼的甲冑，試圖用自己的體溫去溫暖這個渾身發抖的男人。
這個殺人不眨眼、屠了真龍的瘋批權臣，眼眶紅透了。
溫熱的液體毫無預兆地砸落，滴在念安髒兮兮的臉上。一滴，兩滴，隨後連成線。
他把臉埋在念安的頸窩。沒有嚎啕，只有壓抑到極點的嗚咽。後怕、失而復得的狂喜、以及對命運無常的敬畏，在這一刻徹底擊潰了他的心理防線。
周圍的鎮北軍齊刷刷背過身去。沒有人會嘲笑攝政王的軟弱。在這個吃人的世道里，能留住一點人味，比什麼都強。
良久。
裴知晦抬起頭。他用乾淨的袖口擦去念安臉上的淚水和泥污，將她重新裹進大氅里，護在胸前。
他站起身，目光掃過趙祁艷的屍體。
「厚葬。」裴知晦下令，聲音恢復了往日的冷硬。
風雪停了。西山被厚厚的積雪覆蓋，白得刺眼。
樹洞裡，趙祁艷靠在樹幹上，半邊身子已經完全失去了知覺。左肩的傷口流出的血已經變成了粘稠的黑色，散發著一股腐臭味。
毒已入五臟。
他連抬起眼皮的力氣都快沒有了。
懷裡的念安醒了。她餓了，開始哼唧。
趙祁艷艱難地用僅存的右手，從腰間的褡褳里摸出那個破瓦罐。瓦罐在昨晚滾落時磕碎了一半。
他抓起一把乾淨的雪，塞進嘴裡。冰冷的雪水刺激著喉嚨，換來片刻的清醒。
他將血水倒進那個缺口的破碗裡，混著雪水，放在自己貼身的胸口捂化。
「喝吧。」趙祁艷端著破碗，手抖得像風中的落葉。
水順著碗邊流進念安的嘴裡。她大口大口地吞咽著。
喝完最後一口，念安滿足地砸了咂嘴。她伸出那隻肉乎乎的小手，摸了摸趙祁艷發青的臉頰。
「咯咯……」
她笑了一聲。清脆，乾淨，沒有一絲雜質。
趙祁艷看著她。那雙黑葡萄一樣的眼睛裡，倒映著他狼狽不堪的模樣。
他突然覺得，這輩子值了。
「小念安。」趙祁艷的聲音輕得像一陣風，「我可能……帶不出去了。你爹是個混蛋，但他……一定會來找你的。」
他閉上眼睛，頭無力地垂了下去。
右手還死死維持著護住狐裘的姿勢。
同一時間，西山山澗邊。
鎮北軍的搜山隊伍已經將整座山翻了一遍。
裴安站在一處陡峭的山崖邊。崖底是湍急的冰河。
他在崖邊的荊棘叢里，看到了一抹刺眼的銀白色。
裴安走過去，小心翼翼地將那塊東西扯下來。
是一塊狐裘的碎片。
上等的銀狐皮，邊緣有被利器撕裂的痕跡。最致命的是，那塊白色的絨毛上，沾著一大片暗紅色的血跡。
裴安的手抖了一下。
他帶著碎片，狂奔回半山腰的臨時營地。
「主子！」裴安單膝跪在裴知晦面前，雙手將那塊帶血的狐裘碎片舉過頭頂。
裴知晦站在風口。
他慢慢低下頭，視線落在那塊碎片上。
時間仿佛在這一刻靜止了。
那是聽竹軒的銀狐裘。他親手給念安裹上的。
上面的血跡，刺痛了他的眼睛。
「咳咳咳……」
裴知晦突然劇烈地咳嗽起來。他彎下腰，一手捂住嘴，咳得撕心裂肺。
鮮血順著指縫溢出，滴落在潔白的雪地上，觸目驚心。
「主子！」裴安大驚失色，想要上前攙扶。
「滾開！」
裴知晦猛地直起身。他一把推開裴安，死死攥住那塊帶血的碎片。
理智的弦，在這一刻徹底崩斷。
他以為念安死了，死在斷弩營的劍下，死在這冰天雪地里。
裴知晦拔出腰間的長刀。
刀鋒直指那片綿延不絕的西山密林。
「點菸。」裴知晦的聲音沒有一絲起伏，卻透著讓人毛骨悚然的死寂。
裴安愣住了：「主子，這山里還有……」
「我說了，燒松材，用煙燻！」裴知晦猛地轉頭，那雙桃花眼裡全是一片血紅的殺意，「燒山！把這西山給我翻個底朝天！我要壽王的人，連灰都不剩！」
而那個藏著趙祁艷和念安的枯樹洞，就在松煙蔓延的方向。
煙線推進極快。濃煙夾雜著松脂燃燒的焦糊味，順著樹洞的縫隙蠻橫地倒灌進來。
逼仄的樹洞內，溫度節節攀升。趙祁艷被嗆得劇烈咳嗽，咳出的唾沫里拉著暗紅色的血絲。
他費力地撐開眼皮，視線所及之處皆是重影。左半邊身子已經徹底麻木，毒血侵入心脈，四肢百骸透著一股將死之人的枯槁。
不能死在這裡，至少，不能讓懷裡這個奶娃娃跟著他被熏成焦炭。
趙祁艷咬破食指。十指連心的刺痛強行撕開混沌的神智，換來片刻清明。他扯開破爛的袷衣，撕下一截尚算乾淨的裡衣下擺，鋪在粗糙的樹皮上。
手指顫抖，血珠在白布上洇開。字跡歪歪扭扭，透著窮途末路的狼狽。
「吾乃趙祁艷。此女裴氏念安。救之，趙家必有重謝。」
寫完這寥寥幾字，他耗盡了積攢的力氣。有趣的是，到了這般田地，他潛意識裡依舊認定裴知晦是個吃人不吐骨頭的怪物。
他不信裴知晦會為了一個女兒傾盡天下，只能拿趙家百年積累的底蘊來做注，賭一條生路。
他將血書摺疊，塞進念安的襁褓深處。隨後扯下腰帶，連同那件殘破的狐裘一起，將念安死死綁在自己胸前。打死結。拉扯間牽動左肩的貫穿傷，黑血湧出，他連哼都沒哼一聲。
提刀。刀刃卷口，沾滿隔夜的暗紅血污。
出洞。
外頭是一片阿鼻地獄，枯木畢剝聲響成一片。積雪在高溫下融化，與泥土混雜成粘稠的泥漿。
他拖著殘軀，深一腳淺一腳地往火勢稍弱的下風口挪動。剛走出十幾步，前方的灌木叢傳來窸窣聲。
五個人。黑衣，蒙面，手背刺著斷弩圖騰。
壽王派來的第二批死士。
帶頭的死士眼尖，視線越過煙霧，精準鎖定了趙祁艷胸前那個異常隆起的布包。沒有任何廢話，五把淬毒的軟劍出鞘，成扇形包抄過來。
值得注意的是，壽王豢養的這些死士，屬實像聞著血腥味的鬣狗。沒有感情，只認目標。
趙祁艷停下腳步。他試著抬起右手，那把卷口的短刀重逾千斤，怎麼也舉不起來。他太累了，體力透支到極限，毒素抽乾了最後一絲生機。
逃不掉，也打不過。
他轉過身，寬闊的脊背迎向逼近的刀鋒。雙膝一軟，跪在泥濘里，整個人向前佝僂，將胸前的念安完完全全護在身下。
閉上眼，迎接著即將落下的亂刀。
破空聲驟起。
尖銳的呼嘯撕裂了燃燒的畢剝聲。一支精鋼弩箭穿透濃煙，自後方射來，毫無阻礙地貫穿了領頭死士的頭顱。紅白之物濺落在焦黑的雪地上，那死士連慘叫都沒發出，直挺挺栽倒。
馬蹄聲碎。
一匹黑馬踏破火線，四蹄翻飛，揚起漫天泥雪。馬背上的男人玄衣墨發，大氅在風中翻滾如雲。他單手控韁，另一隻手反握長刀。
刀鋒出鞘，帶起一蓬雪粉。
裴知晦宛如修羅降世，策馬沖入死士陣中。長刀揮落，沒有花哨的招式，只有最純粹的殺戮。兩名死士被攔腰斬斷，內臟混著鮮血灑了一地。
剩下的兩名死士見狀，調轉劍鋒刺向馬背。裴知晦棄馬，身體騰空而起，靴底重重踹在其中一人的胸口。骨裂聲清脆悅耳。他借力落地，長刀在手中翻轉，反手一抹，割斷了最後一名死士的咽喉。
整個過程不過幾息。
火光映照下，裴知晦站在屍體堆里，喘著粗氣。那身玄色大氅下擺沾滿泥污，蒼白透頂的臉上濺了幾滴熱血。他的眼底布滿可怖的血絲，像一頭瀕臨失控的野獸。
周圍的灌木叢被陸續撥開。裴安率領大批鎮北軍鐵騎湧入，迅速控制了外圍，將殘餘的火線撲滅。
趙祁艷聽見動靜，費力地轉過頭。
視線里多了一雙黑色皂靴。沾著泥雪，停在他身前三尺處。
往上，是裴知晦那張陰鷙的臉。那把滴血的長刀被隨意丟在一旁，刀刃沒入泥土。裴知晦沒有看他，目光死死釘在他胸前那個隆起的布包上。
宿敵在最絕望的時刻，以救世主的姿態降臨。這場權謀場上的死局，以一種極其荒誕的方式走向收尾。
裴安帶著人悄無聲息地退開十步，背過身去，將這片被鮮血和泥濘覆蓋的空地留給兩人。
趙祁艷脫力地翻轉身體，仰面躺在地上。他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，手指哆嗦著去解胸前的死結。布條被鮮血浸透，凍得梆硬。解不開。
他乾脆用牙咬。
粗糙的布料磨破了嘴唇，鐵鏽味在口腔里瀰漫。隨著綁帶寸寸散落，那件殘破的狐裘終於敞開。
狐裘里露出一張小臉。
念安臉蛋蹭了灰，黑乎乎的，像只在灶坑裡打過滾的小花貓。她沒哭，甚至沒有被剛才的廝殺聲嚇到。她睜著那雙黑葡萄一樣的眼睛，好奇地打量著四周。
當她的視線落在裴知晦臉上時，小傢伙咧開沒長牙的嘴，咯咯笑了起來。她伸出兩隻胖乎乎的小手，衝著那個渾身浴血的殺神，要抱抱。
趙祁艷心裡暗罵。小沒良心的。老子拼死拼活護了你一夜，被尿了一身，還挨了一刀，你見著親爹就笑得這麼歡。
裴知晦跪在雪地里。雙膝砸在泥漿中，發出一聲悶響。
他伸出手，那雙手曾經在朝堂上翻雲覆雨，曾經寫下屠龍的詔書，此刻卻抖得不成樣子。他小心翼翼地將念安從趙祁艷懷裡托起，動作僵硬得像是在捧著一件易碎的瓷器。
念安順勢抓住裴知晦的衣襟，小腦袋在他胸口蹭了蹭，找了個舒服的位置，安安靜靜地吐了個口水泡泡。
趙祁艷看著這一幕，喉嚨里湧出大口黑血。毒素已經攻心，他的視線開始渙散。他拼盡最後一絲力氣，抬起那隻發青的右手，死死揪住裴知晦的大氅下擺。
指節因用力而泛白，指甲縫裡全是泥垢。
「孩子……全須全尾還你。」趙祁艷的聲音破碎，像漏風的風箱，每一個字都伴隨著血沫的噴涌，「求你……留趙家滿門……一條活路。」
這是他最後的底牌，用一條命，換一個家族的延續。
裴知晦低著頭，視線從念安臉上移開，落在腳下這個油盡燈枯的男人身上。
他了解趙祁艷。這個昔日鮮衣怒馬的世家公子，驕傲到了骨子裡。若非為了家族，他絕不會開口求人。
批判性地看，權力的遊戲裡，人命不過是草芥。趙家作為舊皇室的擁躉，本該在清算之列。但這一刻，所有的算計、齟齬、仇恨，在那個安睡的嬰兒面前，都顯得微不足道。
「我從未想過動趙家。」
裴知晦吐字清晰，聲線發啞。他沒有用高高在上的語氣，而是以一種極其平等的姿態，給予這個宿敵最後的尊嚴。
「你護我女兒一命。趙家世襲罔替，與國同休。你安心上路。」
短短兩句話，消除了所有的信息差與誤會。裴知晦不是不講理的瘋狗，他分得清恩怨。這句承諾，重逾千金。
趙祁艷揪住大氅的手，漸漸鬆了力道。
他聽懂了。裴知晦不會食言，因為裴知晦的軟肋在這兒。有了這句讖語般的承諾，趙家保住了。
趙祁艷笑了。血沫糊了滿嘴，配上那張發青的臉，顯得有些猙獰，卻又透著一種卸下千斤重擔的釋然。
他偏過頭。
視線越過重重疊疊的焦黑樹幹，越過西山連綿的雪峰，望向京城的方向。
那裡有他回不去的鮮衣怒馬，有他曾經誓死效忠的宮闕，還有他求不得的沈瓊琚。
他想起在涼州府城的酒肆里，第一次見到那個算盤打得飛快的瓊華閣掌柜，想起她拒絕他時毫不留情的冷酷。
這輩子，終究是錯過了。
視線徹底模糊，瞳孔渙散成一片死灰。那隻沾滿泥垢的手徹底鬆開裴知晦的大氅，砸在雪窩裡，濺起幾點泥水。
趙祁艷閉上雙眼。呼吸停止。
風穿過焦枯的樹林，發出嗚咽的聲響。
裴知晦抱著念安，久久沒有動彈。
念安似乎察覺到了什麼，小手揪著裴知晦的衣領，咿咿呀呀地叫喚著。她的小臉貼著裴知晦冰涼的甲冑，試圖用自己的體溫去溫暖這個渾身發抖的男人。
這個殺人不眨眼、屠了真龍的瘋批權臣，眼眶紅透了。
溫熱的液體毫無預兆地砸落，滴在念安髒兮兮的臉上。一滴，兩滴，隨後連成線。
他把臉埋在念安的頸窩。沒有嚎啕，只有壓抑到極點的嗚咽。後怕、失而復得的狂喜、以及對命運無常的敬畏，在這一刻徹底擊潰了他的心理防線。
周圍的鎮北軍齊刷刷背過身去。沒有人會嘲笑攝政王的軟弱。在這個吃人的世道里，能留住一點人味，比什麼都強。
良久。
裴知晦抬起頭。他用乾淨的袖口擦去念安臉上的淚水和泥污，將她重新裹進大氅里，護在胸前。
他站起身，目光掃過趙祁艷的屍體。
「厚葬。」裴知晦下令，聲音恢復了往日的冷硬。