第264章 御前演習
永和二十年，二月廿五。
趙庸等了六天。
這六天裡，他在兵部和宮裡之間跑了四趟。頭兩趟，皇帝沒空。第三趟，皇帝見了，可他剛開了個頭，說「臣有一事稟報，關於北境防務」，皇帝就擺了擺手，說「今日乏了，改日再說」。第四趟，他學聰明了，先去找了李忠。李忠跟了他幾十年，知道這人的脾氣——不是要緊事，不會這麼死皮賴臉地往宮裡跑。
「趙大人，您到底有什麼事？」李忠把他拉到廊下，壓低聲音。
趙庸從袖中摸出一個小小的布包，塞進李忠手裡。「這個，請公公呈給皇上。皇上看了，若不願見臣，臣再不來了。」
李忠看著那個布包，皺了皺眉。布包不大，灰撲撲的，不知裡頭是什麼。可趙庸臉上的表情，他沒見過——那不是一個打了半輩子仗的將軍該有的表情。那表情里有期待，有緊張，還有一種說不清的東西，像憋了很久的氣，終於要吐出來了。
李忠把布包收進袖中，進去了。
皇帝正在御書房裡看摺子。北境的摺子，一封接一封。拓跋境又動了，這回不是打，是派了使臣來，說要「商議和親事宜」。摺子上寫得客氣，可那客氣底下是什麼，誰都看得出來。皇帝把那份摺子扔到一邊，靠在椅背上，閉著眼睛。
「皇上。」李忠的聲音很輕。
「嗯。」
「趙大人讓奴才呈上一物，說皇上看了，若不願見他，他再不來了。」
皇帝睜開眼。李忠把那個布包放在御案上，退後一步。皇帝看著那個布包，拿起來，掂了掂。不重。解開系口，倒了一點粉末在桌上。灰黑色，細得像麵粉。他捻起一點，在指尖搓了搓，湊近聞了聞。硝石、硫磺、木炭的味道，刺鼻，可他不認識。
「這是什麼？」
「趙大人沒說。」
皇帝沉默了一會兒，把粉末收回布包里，系好口子。「讓他進來。」
趙庸進來的時候，皇帝還坐在御案後，手裡拿著那個布包。他沒有起身，也沒有賜座，只是看著趙庸，看了很久。
「這是什麼？」
趙庸跪下去。「皇上，臣不太會表述。臣想請一個人來，讓他說。」
皇帝的目光落在趙庸臉上。那張臉被北境的風沙吹得粗糙，被歲月刻得溝壑縱橫，可那雙眼睛，亮得像年輕人。
「誰？」
「戶部尚書，陸清晏。」
皇帝沉默了一會兒。陸清晏。這個名字他太熟悉了。金薯、玉米、土豆、水泥、橡膠，都是這個人弄出來的。如今他又弄出了什麼？那個布包里的粉末，也是他弄的？
「傳。」
陸清晏來得很快。他就在戶部衙門，離宮不遠。進門的時候，他的官袍穿得整整齊齊，腰間繫著紫金魚袋，頭上戴著烏紗帽。他在御案前跪下，額頭觸著冰涼的金磚。
「臣陸清晏，叩見皇上。」
「起來。」皇帝把那個布包扔到他面前，「這是你弄的？」
陸清晏撿起布包，打開看了一眼，確認是自己配的那一批。「是。」
「什麼東西？」
「火藥。」
「火藥？」皇帝念了一遍這兩個字，不明白，「做什麼用的？」
陸清晏抬起頭，看著皇帝。「臣想請皇上移步，到殿外一看。」
皇帝看著他，看了很久。他站起身，沒有叫轎輦，也沒有叫侍衛，只帶了李忠和幾個貼身的太監，跟著陸清晏往外走。趙庸跟在後面，走得很慢，靴子踩在漢白玉台階上，噠噠噠，在空曠的宮院裡格外清晰。
乾清宮前的空地上，已經擺好了東西。陸清晏提前讓方書辦送進來的——一截木樁，半人高，碗口粗，埋在土裡；一個小陶罐，罐口封著黃泥，罐里裝著火藥。他蹲下身，把陶罐放在木樁旁邊，從懷裡取出火摺子，拔開蓋子，吹了兩下。火星濺出來，在午後的陽光里閃了閃。
皇帝站在台階上，看著他的動作。李忠站在皇帝身後，手心裡全是汗。趙庸站在一旁，攥著拳頭，指節都泛了白。
陸清晏把火摺子湊近引線。引線是他自己搓的，棉紙裹著火藥，細得像納鞋底的麻繩。火摺子一碰，引線就著了，嗤嗤地冒著火星，往陶罐里鑽。
「退後。」陸清晏站起身，退了幾步。
沒有人動。
引線燃盡了。
轟——
一聲巨響，在空曠的宮院裡炸開，震得殿檐上的瓦都顫了一下。塵土騰起，碎石飛濺，那截木樁被炸得四分五裂，碎片飛出去好幾丈遠。李忠嚇得臉色煞白，下意識地擋在皇帝身前。皇帝推開他，站在那裡，一動不動，看著地上那個坑。木樁沒了，只剩下半截埋在土裡的根，斷面焦黑，還在冒煙。
殿前安靜極了。風吹過來，帶著硝煙的氣味，嗆得人直想咳，可沒有人咳。
皇帝走下台階，一步一步，走到那個坑邊。蹲下身，看著那個坑。坑不大，不深，可那是炸出來的。不是鑿的，不是刨的，是炸的。他伸手摸了摸坑沿，土是松的，熱的，燙手。
他站起身，轉過身，看著陸清晏。
「這是你弄的？」
「是。」
「用它，能打仗？」
「能。」陸清晏的聲音很穩，「裝在陶罐里，能炸開城門。裝在鐵管里，能把鐵彈打出去。打穿鐵甲，打穿盾牌，打散騎兵的陣型。」
皇帝沒有說話。他站在那裡，看著地上那個坑，看了很久。風吹過來，把他的袍角掀起一角。他沒有理。
「你需要什麼？」他忽然問。
陸清晏跪下去。「時間，銀子，和秘密。」
皇帝看著他。
「臣需要時間。火藥還不夠穩，配方還要改。火銃、火炮，還只是紙上畫的。水泥堡壘，北境的地形還沒實地看過。臣需要一年，至少一年。」
「銀子呢？」
「臣算過。火藥、火器、水泥、堡壘，四樣加在一起，頭一年要二十萬兩。後年少些，可也不會少於十萬。」
「秘密呢？」
「知道這事的人，越少越好。」陸清晏的聲音低了些，「若傳出去，拓跋境知道了，他們會想辦法來偷，來搶。臣需要一道旨意，讓知道這事的人，守口如瓶。」
皇帝沉默了很久。他轉過身，看著趙庸。趙庸還站在那裡，攥著拳頭，嘴唇在抖。不是怕，是激動。
「趙卿。」
「臣在。」
「你願意跟陸卿一起做這事？」
「臣願意。」趙庸跪下去，聲音有些啞，「臣在北境打了半輩子仗，死過袍澤，丟過城池，被蠻夷追著跑過。臣做夢都想把那些東西打回去。如今，臣看見了希望。」
皇帝看著這兩個跪在地上的人。一個是文官，管著天下錢糧；一個是武將，守著大雍邊關。他們跪在一起，一個說需要時間，一個說看見了希望。
「起來。」皇帝的聲音很輕，可那輕底下，有什麼東西在動。
兩個人站起身，垂手站著。
「朕給你們一年。」皇帝的聲音大起來，大得殿檐上的瓦都在顫，「一年之內，你們要什麼，朕給什麼。銀子，從內庫撥，不經戶部。人，從兵部和工部挑，不驚動內閣。地方，京郊大營、西山、北境，你們自己選。」
他停了一下，目光從陸清晏身上移到趙庸身上，又從趙庸身上移回來。
「一年之後，朕要看見能打仗的東西。不是紙上畫的，不是地上炸的，是能拿到戰場上去的。」
陸清晏和趙庸同時跪下。
「臣，遵旨。」
皇帝沒有再說話，轉身走了。李忠跟在後頭，走了一段，忍不住回頭看了一眼。陸清晏還跪在那裡，趙庸也跪在那裡。兩個人都沒有動。
李忠轉過頭，快步跟上了皇帝。
乾清宮前的空地上，只剩下陸清晏和趙庸。風吹過來，帶著硝煙的氣味，還有土腥味。趙庸先站起來，腿有些麻，扶著膝蓋站了一會兒，伸手拉了陸清晏一把。
「陸大人，一年。」
陸清晏站起身，拍了拍膝蓋上的灰。「一年。」
兩個人對視了一眼，都沒有說話。他們都知道，這一年，比什麼都重要。
陸清晏走回戶部衙門的時候，方書辦正在整理春耕的報表。見他進來，站起身。「大人，直隸的春耕已經開始了。金薯、玉米的種子都發下去了。」
陸清晏點點頭，走進後堂，關上門。他從袖中取出那個布包，放在桌上。火藥已經用掉了一些，剩下的不多了。他需要更多，更多的硝石，更多的硫磺，更多的木炭。他需要更好的配方，更穩的比例，更大的威力。他需要那些匠人，那些能把鐵管打磨光滑、能把彈丸鑄得圓潤的匠人。
他鋪開一張紙，提筆寫下幾個字——硝石，硫磺，木炭。比例，配比，研磨，混合。他又寫了一行字——火銃，鐵管，彈丸，火藥。又寫了一行字——火炮，城牆，堡壘。
他看著那些字，看了很久。窗外，陽光從窗欞間照進來，照在那張紙上，照得那些字發亮。他提起筆，在「火藥」兩個字旁邊，畫了一個圈。圈很大，把兩個字都包進去了。
趙庸等了六天。
這六天裡，他在兵部和宮裡之間跑了四趟。頭兩趟，皇帝沒空。第三趟，皇帝見了，可他剛開了個頭，說「臣有一事稟報，關於北境防務」，皇帝就擺了擺手，說「今日乏了，改日再說」。第四趟，他學聰明了，先去找了李忠。李忠跟了他幾十年，知道這人的脾氣——不是要緊事，不會這麼死皮賴臉地往宮裡跑。
「趙大人，您到底有什麼事？」李忠把他拉到廊下，壓低聲音。
趙庸從袖中摸出一個小小的布包，塞進李忠手裡。「這個，請公公呈給皇上。皇上看了，若不願見臣，臣再不來了。」
李忠看著那個布包，皺了皺眉。布包不大，灰撲撲的，不知裡頭是什麼。可趙庸臉上的表情，他沒見過——那不是一個打了半輩子仗的將軍該有的表情。那表情里有期待，有緊張，還有一種說不清的東西，像憋了很久的氣，終於要吐出來了。
李忠把布包收進袖中，進去了。
皇帝正在御書房裡看摺子。北境的摺子，一封接一封。拓跋境又動了，這回不是打，是派了使臣來，說要「商議和親事宜」。摺子上寫得客氣，可那客氣底下是什麼，誰都看得出來。皇帝把那份摺子扔到一邊，靠在椅背上，閉著眼睛。
「皇上。」李忠的聲音很輕。
「嗯。」
「趙大人讓奴才呈上一物，說皇上看了，若不願見他，他再不來了。」
皇帝睜開眼。李忠把那個布包放在御案上，退後一步。皇帝看著那個布包，拿起來，掂了掂。不重。解開系口，倒了一點粉末在桌上。灰黑色，細得像麵粉。他捻起一點，在指尖搓了搓，湊近聞了聞。硝石、硫磺、木炭的味道，刺鼻，可他不認識。
「這是什麼？」
「趙大人沒說。」
皇帝沉默了一會兒，把粉末收回布包里，系好口子。「讓他進來。」
趙庸進來的時候，皇帝還坐在御案後，手裡拿著那個布包。他沒有起身，也沒有賜座，只是看著趙庸，看了很久。
「這是什麼？」
趙庸跪下去。「皇上，臣不太會表述。臣想請一個人來，讓他說。」
皇帝的目光落在趙庸臉上。那張臉被北境的風沙吹得粗糙，被歲月刻得溝壑縱橫，可那雙眼睛，亮得像年輕人。
「誰？」
「戶部尚書，陸清晏。」
皇帝沉默了一會兒。陸清晏。這個名字他太熟悉了。金薯、玉米、土豆、水泥、橡膠，都是這個人弄出來的。如今他又弄出了什麼？那個布包里的粉末，也是他弄的？
「傳。」
陸清晏來得很快。他就在戶部衙門，離宮不遠。進門的時候，他的官袍穿得整整齊齊，腰間繫著紫金魚袋，頭上戴著烏紗帽。他在御案前跪下，額頭觸著冰涼的金磚。
「臣陸清晏，叩見皇上。」
「起來。」皇帝把那個布包扔到他面前，「這是你弄的？」
陸清晏撿起布包，打開看了一眼，確認是自己配的那一批。「是。」
「什麼東西？」
「火藥。」
「火藥？」皇帝念了一遍這兩個字，不明白，「做什麼用的？」
陸清晏抬起頭，看著皇帝。「臣想請皇上移步，到殿外一看。」
皇帝看著他，看了很久。他站起身，沒有叫轎輦，也沒有叫侍衛，只帶了李忠和幾個貼身的太監，跟著陸清晏往外走。趙庸跟在後面，走得很慢，靴子踩在漢白玉台階上，噠噠噠，在空曠的宮院裡格外清晰。
乾清宮前的空地上，已經擺好了東西。陸清晏提前讓方書辦送進來的——一截木樁，半人高，碗口粗，埋在土裡；一個小陶罐，罐口封著黃泥，罐里裝著火藥。他蹲下身，把陶罐放在木樁旁邊，從懷裡取出火摺子，拔開蓋子，吹了兩下。火星濺出來，在午後的陽光里閃了閃。
皇帝站在台階上，看著他的動作。李忠站在皇帝身後，手心裡全是汗。趙庸站在一旁，攥著拳頭，指節都泛了白。
陸清晏把火摺子湊近引線。引線是他自己搓的，棉紙裹著火藥，細得像納鞋底的麻繩。火摺子一碰，引線就著了，嗤嗤地冒著火星，往陶罐里鑽。
「退後。」陸清晏站起身，退了幾步。
沒有人動。
引線燃盡了。
轟——
一聲巨響，在空曠的宮院裡炸開，震得殿檐上的瓦都顫了一下。塵土騰起，碎石飛濺，那截木樁被炸得四分五裂，碎片飛出去好幾丈遠。李忠嚇得臉色煞白，下意識地擋在皇帝身前。皇帝推開他，站在那裡，一動不動，看著地上那個坑。木樁沒了，只剩下半截埋在土裡的根，斷面焦黑，還在冒煙。
殿前安靜極了。風吹過來，帶著硝煙的氣味，嗆得人直想咳，可沒有人咳。
皇帝走下台階，一步一步，走到那個坑邊。蹲下身，看著那個坑。坑不大，不深，可那是炸出來的。不是鑿的，不是刨的，是炸的。他伸手摸了摸坑沿，土是松的，熱的，燙手。
他站起身，轉過身，看著陸清晏。
「這是你弄的？」
「是。」
「用它，能打仗？」
「能。」陸清晏的聲音很穩，「裝在陶罐里，能炸開城門。裝在鐵管里，能把鐵彈打出去。打穿鐵甲，打穿盾牌，打散騎兵的陣型。」
皇帝沒有說話。他站在那裡，看著地上那個坑，看了很久。風吹過來，把他的袍角掀起一角。他沒有理。
「你需要什麼？」他忽然問。
陸清晏跪下去。「時間，銀子，和秘密。」
皇帝看著他。
「臣需要時間。火藥還不夠穩，配方還要改。火銃、火炮，還只是紙上畫的。水泥堡壘，北境的地形還沒實地看過。臣需要一年，至少一年。」
「銀子呢？」
「臣算過。火藥、火器、水泥、堡壘，四樣加在一起，頭一年要二十萬兩。後年少些，可也不會少於十萬。」
「秘密呢？」
「知道這事的人，越少越好。」陸清晏的聲音低了些，「若傳出去，拓跋境知道了，他們會想辦法來偷，來搶。臣需要一道旨意，讓知道這事的人，守口如瓶。」
皇帝沉默了很久。他轉過身，看著趙庸。趙庸還站在那裡，攥著拳頭，嘴唇在抖。不是怕，是激動。
「趙卿。」
「臣在。」
「你願意跟陸卿一起做這事？」
「臣願意。」趙庸跪下去，聲音有些啞，「臣在北境打了半輩子仗，死過袍澤，丟過城池，被蠻夷追著跑過。臣做夢都想把那些東西打回去。如今，臣看見了希望。」
皇帝看著這兩個跪在地上的人。一個是文官，管著天下錢糧；一個是武將，守著大雍邊關。他們跪在一起，一個說需要時間，一個說看見了希望。
「起來。」皇帝的聲音很輕，可那輕底下，有什麼東西在動。
兩個人站起身，垂手站著。
「朕給你們一年。」皇帝的聲音大起來，大得殿檐上的瓦都在顫，「一年之內，你們要什麼，朕給什麼。銀子，從內庫撥，不經戶部。人，從兵部和工部挑，不驚動內閣。地方，京郊大營、西山、北境，你們自己選。」
他停了一下，目光從陸清晏身上移到趙庸身上，又從趙庸身上移回來。
「一年之後，朕要看見能打仗的東西。不是紙上畫的，不是地上炸的，是能拿到戰場上去的。」
陸清晏和趙庸同時跪下。
「臣，遵旨。」
皇帝沒有再說話，轉身走了。李忠跟在後頭，走了一段，忍不住回頭看了一眼。陸清晏還跪在那裡，趙庸也跪在那裡。兩個人都沒有動。
李忠轉過頭，快步跟上了皇帝。
乾清宮前的空地上，只剩下陸清晏和趙庸。風吹過來，帶著硝煙的氣味，還有土腥味。趙庸先站起來，腿有些麻，扶著膝蓋站了一會兒，伸手拉了陸清晏一把。
「陸大人，一年。」
陸清晏站起身，拍了拍膝蓋上的灰。「一年。」
兩個人對視了一眼，都沒有說話。他們都知道，這一年，比什麼都重要。
陸清晏走回戶部衙門的時候，方書辦正在整理春耕的報表。見他進來，站起身。「大人，直隸的春耕已經開始了。金薯、玉米的種子都發下去了。」
陸清晏點點頭，走進後堂，關上門。他從袖中取出那個布包，放在桌上。火藥已經用掉了一些，剩下的不多了。他需要更多，更多的硝石，更多的硫磺，更多的木炭。他需要更好的配方，更穩的比例，更大的威力。他需要那些匠人，那些能把鐵管打磨光滑、能把彈丸鑄得圓潤的匠人。
他鋪開一張紙，提筆寫下幾個字——硝石，硫磺，木炭。比例，配比，研磨，混合。他又寫了一行字——火銃，鐵管，彈丸，火藥。又寫了一行字——火炮，城牆，堡壘。
他看著那些字，看了很久。窗外，陽光從窗欞間照進來，照在那張紙上，照得那些字發亮。他提起筆，在「火藥」兩個字旁邊，畫了一個圈。圈很大，把兩個字都包進去了。