第149章 雪嶺
正月初六，寅時三刻。
青楓驛在晨霧中甦醒。山間的霧氣濃得像化不開的乳，將驛站裹得嚴嚴實實，十步外便是一片茫茫。屋檐下結了厚厚的霜花，窗欞上凝著冰凌，在將明未明的天色里泛著幽藍的光。
陸清晏一夜未眠。
他坐在窗邊的椅子上，看著天色一點點亮起來。那聲夜狼的嚎叫後，再無動靜，但這份寂靜反而更讓人不安。就像暴風雪前的寧靜，你知道它要來，卻不知何時來、如何來。
卯時初，門外傳來輕微的叩門聲。
「進來。」
推門的是暗五。他手裡端著一盆熱水，肩上搭著布巾，臉色比平日更肅穆幾分：「大人，洗漱吧。林老闆在前廳等著了。」
陸清晏起身，就著熱水淨面。水溫恰到好處，驅散了夜來的寒意。他一邊擦臉一邊問：「昨夜可有什麼動靜？」
「沒有。」暗五低聲道，「小的與暗四輪流值守，驛站內外都安靜得很。只是……」他頓了頓，「馬廄那邊，今早發現一匹馬死了。」
陸清晏動作一頓：「死了？」
「中毒。」暗五聲音更低了，「是拉貨的那匹棗紅馬，口吐白沫，瞳孔散大。獸醫看了，說是吃了摻了毒草的草料。」
果然來了。陸清晏放下布巾，緩緩道：「其他馬呢？」
「都檢查過了，沒事。那匹馬的草料是單獨備的，放在最外側的槽里。」暗五道，「下毒的人很小心，只針對一匹馬，不想把事情鬧大。」
這是警告，也是拖延。毒死一匹拉貨的馬，車隊就得重新調配，耽誤行程。若真想要他們的命，毒死所有馬匹，在這荒山野嶺，才是絕路。
「孫驛丞怎麼說？」
「他說是意外，山里毒草多，許是采草料的驛卒不小心混進去了。」暗五嘴角泛起一絲冷笑，「可那草料里混的是斷腸草，味兒沖得很，采草的人除非瞎了鼻子，否則不可能聞不出來。」
陸清晏穿戴整齊，推門而出。晨霧撲面，帶著刺骨的濕冷。院子裡，幾個護衛正將死馬拖到後院，地上留下一道暗紅的血跡，在霜地上格外刺目。
林光彪在前廳等著，臉色鐵青。見陸清晏來，上前低聲道：「大人，這是要拖住咱們。一匹馬死了，車隊就得重新配重，至少耽擱半日。」
「那就耽擱半日。」陸清晏平靜道，「正好，我也有些事要查。」
用早膳時，氣氛壓抑。白梅花幫著春杏布菜，眼睛卻時不時瞟向窗外。她顯然也知道了死馬的事，臉色發白，握著勺子的手微微發抖。
「白姑娘。」陸清晏忽然開口。
白梅花一驚，勺子差點掉在地上：「恩、恩公。」
「你父親是獵戶，應該認得山裡的草藥吧？」
白梅花點頭：「認得些常見的。爹教過我，哪些能治病，哪些有毒。」
「那一會兒你跟我去馬廄看看。」陸清晏道，「認認那草料里的毒草。」
早膳後，一行人來到馬廄。死馬已被拖走，但槽里還剩了些草料。陸清晏示意白梅花上前。她蹲下身，小心翼翼地撥開草料，不多時，拈起幾片暗綠色的葉子。
「這是斷腸草。」她肯定道，「山里人叫它『三步倒』，牲口吃了，走不出三步就得倒。味兒特別沖，像……」她想了想，「像發了霉的苦杏仁。」
林光彪臉色更難看：「這麼沖的味兒，混在草料里，采草的會聞不出來？」
「除非是故意的。」暗五冷冷道。
陸清晏沒說話，只讓白梅花把那些毒草仔細包起來。轉身時，他看見孫驛丞站在馬廄外，搓著手，一臉惶恐：「大人，這、這是小人的疏忽……」
「孫驛丞。」陸清晏打斷他，「這草料是何時備的？」
「昨、昨日午後。」孫驛丞忙道，「驛卒去後山割的鮮草，拌了豆粕。」
「哪個驛卒？」
「是、是王二。」孫驛丞眼神閃爍，「可他今早告假回家了，說是老娘病了。」
又是告假。陸清晏心中冷笑，面上卻溫和：「既如此，便不追究了。只是馬死了，車隊要重新調配，怕是要在貴驛多耽擱半日。」
「應該的，應該的！」孫驛丞連連點頭，「大人儘管住，草料小人親自去備，絕不再出差錯！」
回到前廳，林光彪忍不住道：「大人，這孫驛丞分明有問題！那王二早不告假晚不告假，偏偏這時候告假……」
「我知道。」陸清晏坐下，端起已經涼了的茶，「但咱們沒有證據。硬要追究，反而打草驚蛇。」
「那咱們就這麼算了？」
「當然不。」陸清晏看向暗五，「你去查查，王二家在哪兒，可是真病了。暗四，你盯著孫驛丞，看他今日都見了什麼人。」
兩人領命而去。白梅花站在一旁，欲言又止。
「白姑娘有話要說？」
白梅花咬了咬唇：「恩公，我、我剛才在馬廄那兒，聞到一股味兒。」
「什麼味兒？」
「像是……硫磺。」她不確定道，「很淡，混在草料和馬糞味里，但我爹以前打獵時用過硫磺驅蛇，我認得那味兒。」
硫磺？陸清晏心中一動。硫磺除了驅蛇，還能做什麼？
「在哪兒聞到的？」
「就草料堆附近。」白梅花想了想，「還有……後院那口井邊，也有點兒。」
井？陸清晏與林光彪對視一眼，都看到了對方眼中的警覺。
「春杏，」陸清晏吩咐，「你帶白姑娘回房休息，沒事不要出來。」
「是。」
兩人走後，林光彪低聲道：「大人，他們該不會在井裡下毒吧？」
「不至於。」陸清晏搖頭，「毒死一驛的人，事情就鬧大了。他們只想拖延，不想殺人。」他頓了頓，「硫磺……或許是為了掩蓋別的氣味。」
正說著，暗四回來了，臉色凝重：「大人，孫驛丞剛才往後山去了。小的悄悄跟著，見他在山坳里見了個人。離得遠，看不清臉，但那人穿的是……官兵的靴子。」
官兵？陸清晏眉頭緊鎖。若是鄭明德的人，該是市舶司的差役；若是泉州的什麼人，也該是當地衙役。官兵……那是衛所的人。
「可看清是哪個衛所的？」
「靴子是黑的，牛皮底，靴筒上好像繡了紋，但被雪蓋住了，看不清。」暗四道，「那人身手不錯，小的不敢跟太近。」
說話間，暗五也回來了，帶來了更令人意外的消息：「大人，王二家就在山下的王家村。小的去看了，他家門窗緊閉，鄰居說他老娘確實病了，但王二本人根本沒回家。」
「那他在哪兒？」
「不知道。」暗五搖頭，「鄰居說，王二三天前就跟人走了，說是去縣裡幹活，工錢高。他老娘是獨居，病了好幾天了，還是鄰居給送的飯。」
事情越來越複雜了。陸清晏起身，在廳中踱步。馬廄下毒、驛卒失蹤、驛丞私會官兵……這一切，都指向一個目的：拖延他的行程。
可拖延了，然後呢？
「大人，」林光彪忽然道，「您說會不會是京城那邊有人不想讓您回去？」
這話像一道閃電，劈開了迷霧。陸清晏猛地站定。是啊，他一直在想是泉州那邊的人要攔他，可若攔他的人，本就在京城呢？
周延年？沈攸？還是別的什麼人？
他想起離京前，皇上派暗衛隨行，說是保護，也是監視。若真有人不想讓他帶著泉州的見聞回去，在這荒山野嶺下手，確實是最好的選擇。
「不管是誰，」陸清晏緩緩道，「咱們必須儘快離開這裡。」他看向暗四，「去準備車馬，重新調配貨物。午時前，必須出發。」
「可馬匹不夠……」
「把那匹死馬的車卸了，貨物分到其他車上。」陸清晏決斷道，「實在裝不下的，暫且寄存驛站，日後派人來取。」
「是！」
眾人忙碌起來。白梅花和春杏幫著整理行裝，護衛們重新裝車，車夫檢查馬匹、車轅。陸清晏站在院中，看著這一切，心中卻越來越沉。
他知道，這一路回去，不會太平了。
午時初，車隊準備停當。雖然少了一輛車，但貨物調配後，勉強夠用。孫驛丞站在門前相送，臉上堆著笑：「大人一路順風。」
陸清晏看了他一眼，淡淡道：「孫驛丞，這幾日多謝照應。回京後，我會向兵部呈報，說青楓驛驛丞勤勉，當受嘉獎。」
孫驛丞笑容一僵，隨即又綻開：「不敢當，不敢當，都是分內之事。」
車隊駛出驛站，沿著官道向北。陸清晏坐在車中，掀開車簾回望。青楓驛在雪嶺中漸漸變小，最後消失在霧氣里。
「大人，」暗五在車旁低聲道，「剛才出發時，我看見後山有人影。」
「多少人？」
「三四個，穿著蓑衣，看不清臉。」暗五頓了頓，「但他們腰裡都別著刀。」
陸清晏放下車簾，閉上眼睛。
果然，還沒完。
這雪嶺重重，前路漫漫。
青楓驛在晨霧中甦醒。山間的霧氣濃得像化不開的乳，將驛站裹得嚴嚴實實，十步外便是一片茫茫。屋檐下結了厚厚的霜花，窗欞上凝著冰凌，在將明未明的天色里泛著幽藍的光。
陸清晏一夜未眠。
他坐在窗邊的椅子上，看著天色一點點亮起來。那聲夜狼的嚎叫後，再無動靜，但這份寂靜反而更讓人不安。就像暴風雪前的寧靜，你知道它要來，卻不知何時來、如何來。
卯時初，門外傳來輕微的叩門聲。
「進來。」
推門的是暗五。他手裡端著一盆熱水，肩上搭著布巾，臉色比平日更肅穆幾分：「大人，洗漱吧。林老闆在前廳等著了。」
陸清晏起身，就著熱水淨面。水溫恰到好處，驅散了夜來的寒意。他一邊擦臉一邊問：「昨夜可有什麼動靜？」
「沒有。」暗五低聲道，「小的與暗四輪流值守，驛站內外都安靜得很。只是……」他頓了頓，「馬廄那邊，今早發現一匹馬死了。」
陸清晏動作一頓：「死了？」
「中毒。」暗五聲音更低了，「是拉貨的那匹棗紅馬，口吐白沫，瞳孔散大。獸醫看了，說是吃了摻了毒草的草料。」
果然來了。陸清晏放下布巾，緩緩道：「其他馬呢？」
「都檢查過了，沒事。那匹馬的草料是單獨備的，放在最外側的槽里。」暗五道，「下毒的人很小心，只針對一匹馬，不想把事情鬧大。」
這是警告，也是拖延。毒死一匹拉貨的馬，車隊就得重新調配，耽誤行程。若真想要他們的命，毒死所有馬匹，在這荒山野嶺，才是絕路。
「孫驛丞怎麼說？」
「他說是意外，山里毒草多，許是采草料的驛卒不小心混進去了。」暗五嘴角泛起一絲冷笑，「可那草料里混的是斷腸草，味兒沖得很，采草的人除非瞎了鼻子，否則不可能聞不出來。」
陸清晏穿戴整齊，推門而出。晨霧撲面，帶著刺骨的濕冷。院子裡，幾個護衛正將死馬拖到後院，地上留下一道暗紅的血跡，在霜地上格外刺目。
林光彪在前廳等著，臉色鐵青。見陸清晏來，上前低聲道：「大人，這是要拖住咱們。一匹馬死了，車隊就得重新配重，至少耽擱半日。」
「那就耽擱半日。」陸清晏平靜道，「正好，我也有些事要查。」
用早膳時，氣氛壓抑。白梅花幫著春杏布菜，眼睛卻時不時瞟向窗外。她顯然也知道了死馬的事，臉色發白，握著勺子的手微微發抖。
「白姑娘。」陸清晏忽然開口。
白梅花一驚，勺子差點掉在地上：「恩、恩公。」
「你父親是獵戶，應該認得山裡的草藥吧？」
白梅花點頭：「認得些常見的。爹教過我，哪些能治病，哪些有毒。」
「那一會兒你跟我去馬廄看看。」陸清晏道，「認認那草料里的毒草。」
早膳後，一行人來到馬廄。死馬已被拖走，但槽里還剩了些草料。陸清晏示意白梅花上前。她蹲下身，小心翼翼地撥開草料，不多時，拈起幾片暗綠色的葉子。
「這是斷腸草。」她肯定道，「山里人叫它『三步倒』，牲口吃了，走不出三步就得倒。味兒特別沖，像……」她想了想，「像發了霉的苦杏仁。」
林光彪臉色更難看：「這麼沖的味兒，混在草料里，采草的會聞不出來？」
「除非是故意的。」暗五冷冷道。
陸清晏沒說話，只讓白梅花把那些毒草仔細包起來。轉身時，他看見孫驛丞站在馬廄外，搓著手，一臉惶恐：「大人，這、這是小人的疏忽……」
「孫驛丞。」陸清晏打斷他，「這草料是何時備的？」
「昨、昨日午後。」孫驛丞忙道，「驛卒去後山割的鮮草，拌了豆粕。」
「哪個驛卒？」
「是、是王二。」孫驛丞眼神閃爍，「可他今早告假回家了，說是老娘病了。」
又是告假。陸清晏心中冷笑，面上卻溫和：「既如此，便不追究了。只是馬死了，車隊要重新調配，怕是要在貴驛多耽擱半日。」
「應該的，應該的！」孫驛丞連連點頭，「大人儘管住，草料小人親自去備，絕不再出差錯！」
回到前廳，林光彪忍不住道：「大人，這孫驛丞分明有問題！那王二早不告假晚不告假，偏偏這時候告假……」
「我知道。」陸清晏坐下，端起已經涼了的茶，「但咱們沒有證據。硬要追究，反而打草驚蛇。」
「那咱們就這麼算了？」
「當然不。」陸清晏看向暗五，「你去查查，王二家在哪兒，可是真病了。暗四，你盯著孫驛丞，看他今日都見了什麼人。」
兩人領命而去。白梅花站在一旁，欲言又止。
「白姑娘有話要說？」
白梅花咬了咬唇：「恩公，我、我剛才在馬廄那兒，聞到一股味兒。」
「什麼味兒？」
「像是……硫磺。」她不確定道，「很淡，混在草料和馬糞味里，但我爹以前打獵時用過硫磺驅蛇，我認得那味兒。」
硫磺？陸清晏心中一動。硫磺除了驅蛇，還能做什麼？
「在哪兒聞到的？」
「就草料堆附近。」白梅花想了想，「還有……後院那口井邊，也有點兒。」
井？陸清晏與林光彪對視一眼，都看到了對方眼中的警覺。
「春杏，」陸清晏吩咐，「你帶白姑娘回房休息，沒事不要出來。」
「是。」
兩人走後，林光彪低聲道：「大人，他們該不會在井裡下毒吧？」
「不至於。」陸清晏搖頭，「毒死一驛的人，事情就鬧大了。他們只想拖延，不想殺人。」他頓了頓，「硫磺……或許是為了掩蓋別的氣味。」
正說著，暗四回來了，臉色凝重：「大人，孫驛丞剛才往後山去了。小的悄悄跟著，見他在山坳里見了個人。離得遠，看不清臉，但那人穿的是……官兵的靴子。」
官兵？陸清晏眉頭緊鎖。若是鄭明德的人，該是市舶司的差役；若是泉州的什麼人，也該是當地衙役。官兵……那是衛所的人。
「可看清是哪個衛所的？」
「靴子是黑的，牛皮底，靴筒上好像繡了紋，但被雪蓋住了，看不清。」暗四道，「那人身手不錯，小的不敢跟太近。」
說話間，暗五也回來了，帶來了更令人意外的消息：「大人，王二家就在山下的王家村。小的去看了，他家門窗緊閉，鄰居說他老娘確實病了，但王二本人根本沒回家。」
「那他在哪兒？」
「不知道。」暗五搖頭，「鄰居說，王二三天前就跟人走了，說是去縣裡幹活，工錢高。他老娘是獨居，病了好幾天了，還是鄰居給送的飯。」
事情越來越複雜了。陸清晏起身，在廳中踱步。馬廄下毒、驛卒失蹤、驛丞私會官兵……這一切，都指向一個目的：拖延他的行程。
可拖延了，然後呢？
「大人，」林光彪忽然道，「您說會不會是京城那邊有人不想讓您回去？」
這話像一道閃電，劈開了迷霧。陸清晏猛地站定。是啊，他一直在想是泉州那邊的人要攔他，可若攔他的人，本就在京城呢？
周延年？沈攸？還是別的什麼人？
他想起離京前，皇上派暗衛隨行，說是保護，也是監視。若真有人不想讓他帶著泉州的見聞回去，在這荒山野嶺下手，確實是最好的選擇。
「不管是誰，」陸清晏緩緩道，「咱們必須儘快離開這裡。」他看向暗四，「去準備車馬，重新調配貨物。午時前，必須出發。」
「可馬匹不夠……」
「把那匹死馬的車卸了，貨物分到其他車上。」陸清晏決斷道，「實在裝不下的，暫且寄存驛站，日後派人來取。」
「是！」
眾人忙碌起來。白梅花和春杏幫著整理行裝，護衛們重新裝車，車夫檢查馬匹、車轅。陸清晏站在院中，看著這一切，心中卻越來越沉。
他知道，這一路回去，不會太平了。
午時初，車隊準備停當。雖然少了一輛車，但貨物調配後，勉強夠用。孫驛丞站在門前相送，臉上堆著笑：「大人一路順風。」
陸清晏看了他一眼，淡淡道：「孫驛丞，這幾日多謝照應。回京後，我會向兵部呈報，說青楓驛驛丞勤勉，當受嘉獎。」
孫驛丞笑容一僵，隨即又綻開：「不敢當，不敢當，都是分內之事。」
車隊駛出驛站，沿著官道向北。陸清晏坐在車中，掀開車簾回望。青楓驛在雪嶺中漸漸變小，最後消失在霧氣里。
「大人，」暗五在車旁低聲道，「剛才出發時，我看見後山有人影。」
「多少人？」
「三四個，穿著蓑衣，看不清臉。」暗五頓了頓，「但他們腰裡都別著刀。」
陸清晏放下車簾，閉上眼睛。
果然，還沒完。
這雪嶺重重，前路漫漫。