第146章 同行
正月初三，巳時。
雪終於停了。
連下兩日的大雪將楓嶺驛裹成個銀裝素裹的世界。屋檐下冰凌垂掛如劍，院中積雪沒膝，官道更是蹤跡全無，唯見一片茫茫。驛丞說，這是楓嶺驛十年來最大的一場雪。
陸清晏站在院中，望著遠山。雪後初霽，陽光刺眼，將雪地照得晃人。燕子隘那邊傳來消息，雪崩堵了半里長的路，官府正徵調民夫搶修，最快也要初五才能通行。
也就是說，他們至少還要在這兒耽擱兩日。
「大人。」林光彪從驛舍里出來，眉頭緊鎖，「剛聽驛卒說，山下那女子……把父親葬在後山了。」
陸清晏點頭：「葬了就好。」
「可是……」林光彪欲言又止，「她今早來找過，說家中已無親人，願意隨咱們去京城。我搪塞過去了，說等路通再議。」
正說著，驛舍門口傳來輕輕的叩門聲。
開門的是個驛卒，探頭看了看，回頭喊道：「陸大人，有人找。」
陸清晏望去，見門外站著個單薄的身影——正是那日賣身葬父的女子。她換了身乾淨的素色棉衣，仍是舊的，但漿洗得乾淨。頭髮梳成簡單的髻，簪了朵新摘的白梅花，在雪地里格外顯眼。
她手裡提著個竹籃，籃子上蓋著藍布。見陸清晏看她，怯生生上前，福了一禮：「恩公。」
「姑娘有事？」陸清晏溫聲道。
女子將竹籃放在地上，掀開藍布。裡面是幾塊黃米糕，還冒著熱氣。「這、這是我蒸的，謝恩公大恩。」她聲音細細的，像怕驚擾了什麼，「家裡沒什麼好東西，只有這點黃米……」
陸清晏看著那籃糕點，又看向女子凍得發紅的手指，心中嘆息：「姑娘不必如此。銀兩既給了你，便是你的，不必記掛。」
女子卻搖頭，眼睛又紅了：「恩公不知，那日若非恩公，我、我恐怕……」她咬了咬唇，沒說下去，只道，「小女子姓白，名梅花。家住山下白家村，家中原還有兄長，三年前徵兵去了北疆，再無音訊。母親去年病故，如今父親也……」她哽咽著說不下去了。
白梅花。倒是人如其名，在這冰天雪地里，倔強地開著。
「白姑娘。」陸清晏放緩聲音，「你父親既已安葬，往後有何打算？」
白梅花抬起頭，眼中淚水未乾，卻透著堅定：「恩公，梅花家中已無親故，村里……也待不下去了。」她頓了頓，「那日的王三爺，是鄰村的地主，他、他不會罷休的。梅花願隨恩公去京城，為奴為婢，報答恩情。」
這話說得直接。陸清晏還未答話，林光彪已上前一步：「白姑娘，我們去京城路途遙遠，且都是男子，帶上你怕是不便。」
「梅花不怕苦！」白梅花急道，「洗衣做飯、縫補打掃，我都會！路上絕不拖累恩公！」她看向陸清晏，眼中儘是懇求，「求恩公收留……」
陸清晏沉默。他本是一時心軟，才說出帶她去京城的話。可如今真要帶上個陌生女子同行，確實諸多不便。且他們此行身負要務，暗藏帳冊，更要小心謹慎。
但看著白梅花單薄的身影，想起那日她在雪地里瑟瑟發抖的模樣，拒絕的話又說不出口。
「大人。」暗五不知何時出現在廊下，低聲道，「小的打聽過了。白家村確實有這麼戶人家，父親白老栓，是個獵戶；長子白松，永和八年征北疆；次女白梅花，今年十六。村里人都說，這姑娘性子倔，但孝順。」
調查得倒是快。陸清晏看向暗五：「那王三爺呢？」
「王三，本名王富貴，鄰村地主，家裡有幾百畝地。這人……名聲不好，強占民田、欺男霸女的事沒少干。」暗五頓了頓，「白老栓生前欠了他二兩銀子，利滾利成了五兩。白老栓一死，他就來逼債了。」
原來如此。難怪那日王三那般囂張，原是拿著借據。
陸清晏沉吟片刻，對白梅花道：「白姑娘，你先起來。此事容我想想。」
白梅花卻不肯起，仍跪在雪地里：「恩公，梅花真的無處可去了。村里人都怕王三爺，沒人敢收留我。若留在這裡，他、他定會來抓人的……」她說著，身子微微發抖，不知是冷還是怕。
正僵持著，驛舍外傳來嘈雜聲。幾個粗豪的男聲嚷嚷著：「那丫頭呢？看見她往這兒來了嗎？」
「王三爺的人。」暗五低聲道，手已按在腰間。
陸清晏臉色一沉。他示意白梅花躲到驛舍里，自己迎了出去。
門外來了五六個人，為首的是個三角眼的漢子，穿著羊皮襖，腰裡別著根短棍。見陸清晏出來，上下打量：「喲，這位爺，看見個丫頭沒？穿素衣的，叫白梅花。」
「看見了。」陸清晏淡淡道，「何事？」
「她爹欠我們三爺的錢，父債女償，天經地義。」三角眼嘿嘿一笑，「爺要是看見，麻煩指個路。」
「她爹欠多少？」
「五兩！」三角眼伸出五指，「白紙黑字畫了押的！」
陸清晏從袖中取出一錠銀子，正好五兩，拋過去：「欠債還錢，借據拿來。」
三角眼接過銀子，掂了掂，卻笑道：「爺，這利錢……」
「借據上寫的可是五兩？」陸清晏盯著他。
三角眼被他看得心裡發毛，嘴上卻硬：「借據是五兩，可拖了這些時日，利錢總該有點吧？」
「大雍律法，私放印子錢，杖八十，流三千里。」陸清晏一字一句道，「你要不要跟我去縣衙，說說這利錢怎麼算？」
三角眼臉色變了。他身後的人也都面面相覷。尋常百姓哪懂什麼律法？可眼前這人說得有板有眼，氣度不凡，怕不是尋常客商。
「你、你是誰？」三角眼心虛道。
「過路人。」陸清晏負手而立，「但恰好讀過幾本律書。怎麼，要我去請驛丞作證，送你們去見官？」
三角眼看看手裡的銀子，又看看陸清晏，終是慫了。他從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，扔在地上：「算你狠！銀子我收了，這丫頭歸你！」
說罷，帶著人悻悻而去。
陸清晏拾起借據，確是白老栓畫押，借款五兩。他將借據撕碎，扔進雪地里。
轉身回院，白梅花已從驛舍里出來，眼中含淚，又要跪下。陸清晏扶住她：「不必如此。欠債已清，他們不會再來了。」
「恩公……」白梅花哽咽難言。
陸清晏看著她，終是嘆了口氣：「你若真無處可去，便隨我們走吧。不過有言在先——此去京城路途遙遠，路上要聽話，不可擅自行動。到了京城，我會為你尋個安身之處，不必為奴為婢。」
白梅花重重點頭，眼淚簌簌落下：「梅花一定聽話！一定不給恩公添麻煩！」
事情就這麼定了。林光彪雖仍有顧慮，但見陸清晏主意已決，也不好再說什麼。暗四暗五對視一眼，各自心中有了計較——這一路，要多留個心眼了。
午後，白梅花收拾了簡單的行李，其實也就是幾件舊衣，包在藍布包袱里。她又去父親墳前磕了頭，這才回到驛站。
陸清晏讓劉管事給她安排了一間小廂房，就在自己房間隔壁。又讓春杏——這次隨行的丫鬟，去教她些規矩。春杏是雲舒微特意安排的，細心穩重，有她照應，陸清晏也放心些。
「姑娘叫我春杏就好。」春杏拉著白梅花的手，溫聲道，「大人心善，既收留了你，你便安心跟著。路上有什麼不懂的，儘管問我。」
白梅花連連點頭，小心翼翼地問：「春杏姐姐，恩公是做什麼的？我看那些護衛，都聽他的。」
春杏笑道：「大人是朝廷命官，這回是出公差。具體的，我也不好多說。你只需記住，大人待下寬和，但規矩不可廢。尤其這一路，要謹慎些。」
「梅花明白。」白梅花低聲道，「一定守規矩。」
黃昏時分，驛丞來說，燕子隘的路搶修進展順利，初五准能通行。眾人都鬆了口氣——總算有盼頭了。
晚膳時，白梅花主動去廚房幫忙。她手藝不錯，做了道山蘑燉雞，又蒸了一籠黃米糕。飯菜上桌時，林光彪嘗了嘗，點頭道：「味道不錯。」
白梅花站在一旁，不敢上桌。陸清晏道：「坐下一起吃吧。既然同行，便是一路人了。」
她這才小心翼翼在末座坐下，只敢夾面前的菜。
席間，陸清晏問起白家村的情況。白梅花說，村里三十幾戶人家，多是獵戶、農戶。這些年北疆戰事不斷，村里年輕男子被征走了大半，留下的多是老弱婦孺。
「我哥哥走的時候才十八。」白梅花低聲道，「三年了，一點音訊也沒有。娘想他想得眼睛都快瞎了，去年冬天沒熬過去……」她說著，又紅了眼眶。
陸清晏沉默。北疆戰事，他聽朝中議過。狄部屢犯邊境，朝廷年年用兵，兵員、糧草都是重負。只是他沒想到，這負擔會如此沉重地壓在尋常百姓身上。
「會好起來的。」他只能如此說。
飯後，各自歇息。陸清晏在房中看了會兒書，卻心緒不寧。他推開窗，見隔壁廂房還亮著燈，窗紙上映出白梅花縫補衣裳的身影。
這世上，苦命人太多。
而他所能做的，不過是在風雪途中，為一人撐一把傘罷了。
雪終於停了。
連下兩日的大雪將楓嶺驛裹成個銀裝素裹的世界。屋檐下冰凌垂掛如劍，院中積雪沒膝，官道更是蹤跡全無，唯見一片茫茫。驛丞說，這是楓嶺驛十年來最大的一場雪。
陸清晏站在院中，望著遠山。雪後初霽，陽光刺眼，將雪地照得晃人。燕子隘那邊傳來消息，雪崩堵了半里長的路，官府正徵調民夫搶修，最快也要初五才能通行。
也就是說，他們至少還要在這兒耽擱兩日。
「大人。」林光彪從驛舍里出來，眉頭緊鎖，「剛聽驛卒說，山下那女子……把父親葬在後山了。」
陸清晏點頭：「葬了就好。」
「可是……」林光彪欲言又止，「她今早來找過，說家中已無親人，願意隨咱們去京城。我搪塞過去了，說等路通再議。」
正說著，驛舍門口傳來輕輕的叩門聲。
開門的是個驛卒，探頭看了看，回頭喊道：「陸大人，有人找。」
陸清晏望去，見門外站著個單薄的身影——正是那日賣身葬父的女子。她換了身乾淨的素色棉衣，仍是舊的，但漿洗得乾淨。頭髮梳成簡單的髻，簪了朵新摘的白梅花，在雪地里格外顯眼。
她手裡提著個竹籃，籃子上蓋著藍布。見陸清晏看她，怯生生上前，福了一禮：「恩公。」
「姑娘有事？」陸清晏溫聲道。
女子將竹籃放在地上，掀開藍布。裡面是幾塊黃米糕，還冒著熱氣。「這、這是我蒸的，謝恩公大恩。」她聲音細細的，像怕驚擾了什麼，「家裡沒什麼好東西，只有這點黃米……」
陸清晏看著那籃糕點，又看向女子凍得發紅的手指，心中嘆息：「姑娘不必如此。銀兩既給了你，便是你的，不必記掛。」
女子卻搖頭，眼睛又紅了：「恩公不知，那日若非恩公，我、我恐怕……」她咬了咬唇，沒說下去，只道，「小女子姓白，名梅花。家住山下白家村，家中原還有兄長，三年前徵兵去了北疆，再無音訊。母親去年病故，如今父親也……」她哽咽著說不下去了。
白梅花。倒是人如其名，在這冰天雪地里，倔強地開著。
「白姑娘。」陸清晏放緩聲音，「你父親既已安葬，往後有何打算？」
白梅花抬起頭，眼中淚水未乾，卻透著堅定：「恩公，梅花家中已無親故，村里……也待不下去了。」她頓了頓，「那日的王三爺，是鄰村的地主，他、他不會罷休的。梅花願隨恩公去京城，為奴為婢，報答恩情。」
這話說得直接。陸清晏還未答話，林光彪已上前一步：「白姑娘，我們去京城路途遙遠，且都是男子，帶上你怕是不便。」
「梅花不怕苦！」白梅花急道，「洗衣做飯、縫補打掃，我都會！路上絕不拖累恩公！」她看向陸清晏，眼中儘是懇求，「求恩公收留……」
陸清晏沉默。他本是一時心軟，才說出帶她去京城的話。可如今真要帶上個陌生女子同行，確實諸多不便。且他們此行身負要務，暗藏帳冊，更要小心謹慎。
但看著白梅花單薄的身影，想起那日她在雪地里瑟瑟發抖的模樣，拒絕的話又說不出口。
「大人。」暗五不知何時出現在廊下，低聲道，「小的打聽過了。白家村確實有這麼戶人家，父親白老栓，是個獵戶；長子白松，永和八年征北疆；次女白梅花，今年十六。村里人都說，這姑娘性子倔，但孝順。」
調查得倒是快。陸清晏看向暗五：「那王三爺呢？」
「王三，本名王富貴，鄰村地主，家裡有幾百畝地。這人……名聲不好，強占民田、欺男霸女的事沒少干。」暗五頓了頓，「白老栓生前欠了他二兩銀子，利滾利成了五兩。白老栓一死，他就來逼債了。」
原來如此。難怪那日王三那般囂張，原是拿著借據。
陸清晏沉吟片刻，對白梅花道：「白姑娘，你先起來。此事容我想想。」
白梅花卻不肯起，仍跪在雪地里：「恩公，梅花真的無處可去了。村里人都怕王三爺，沒人敢收留我。若留在這裡，他、他定會來抓人的……」她說著，身子微微發抖，不知是冷還是怕。
正僵持著，驛舍外傳來嘈雜聲。幾個粗豪的男聲嚷嚷著：「那丫頭呢？看見她往這兒來了嗎？」
「王三爺的人。」暗五低聲道，手已按在腰間。
陸清晏臉色一沉。他示意白梅花躲到驛舍里，自己迎了出去。
門外來了五六個人，為首的是個三角眼的漢子，穿著羊皮襖，腰裡別著根短棍。見陸清晏出來，上下打量：「喲，這位爺，看見個丫頭沒？穿素衣的，叫白梅花。」
「看見了。」陸清晏淡淡道，「何事？」
「她爹欠我們三爺的錢，父債女償，天經地義。」三角眼嘿嘿一笑，「爺要是看見，麻煩指個路。」
「她爹欠多少？」
「五兩！」三角眼伸出五指，「白紙黑字畫了押的！」
陸清晏從袖中取出一錠銀子，正好五兩，拋過去：「欠債還錢，借據拿來。」
三角眼接過銀子，掂了掂，卻笑道：「爺，這利錢……」
「借據上寫的可是五兩？」陸清晏盯著他。
三角眼被他看得心裡發毛，嘴上卻硬：「借據是五兩，可拖了這些時日，利錢總該有點吧？」
「大雍律法，私放印子錢，杖八十，流三千里。」陸清晏一字一句道，「你要不要跟我去縣衙，說說這利錢怎麼算？」
三角眼臉色變了。他身後的人也都面面相覷。尋常百姓哪懂什麼律法？可眼前這人說得有板有眼，氣度不凡，怕不是尋常客商。
「你、你是誰？」三角眼心虛道。
「過路人。」陸清晏負手而立，「但恰好讀過幾本律書。怎麼，要我去請驛丞作證，送你們去見官？」
三角眼看看手裡的銀子，又看看陸清晏，終是慫了。他從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，扔在地上：「算你狠！銀子我收了，這丫頭歸你！」
說罷，帶著人悻悻而去。
陸清晏拾起借據，確是白老栓畫押，借款五兩。他將借據撕碎，扔進雪地里。
轉身回院，白梅花已從驛舍里出來，眼中含淚，又要跪下。陸清晏扶住她：「不必如此。欠債已清，他們不會再來了。」
「恩公……」白梅花哽咽難言。
陸清晏看著她，終是嘆了口氣：「你若真無處可去，便隨我們走吧。不過有言在先——此去京城路途遙遠，路上要聽話，不可擅自行動。到了京城，我會為你尋個安身之處，不必為奴為婢。」
白梅花重重點頭，眼淚簌簌落下：「梅花一定聽話！一定不給恩公添麻煩！」
事情就這麼定了。林光彪雖仍有顧慮，但見陸清晏主意已決，也不好再說什麼。暗四暗五對視一眼，各自心中有了計較——這一路，要多留個心眼了。
午後，白梅花收拾了簡單的行李，其實也就是幾件舊衣，包在藍布包袱里。她又去父親墳前磕了頭，這才回到驛站。
陸清晏讓劉管事給她安排了一間小廂房，就在自己房間隔壁。又讓春杏——這次隨行的丫鬟，去教她些規矩。春杏是雲舒微特意安排的，細心穩重，有她照應，陸清晏也放心些。
「姑娘叫我春杏就好。」春杏拉著白梅花的手，溫聲道，「大人心善，既收留了你，你便安心跟著。路上有什麼不懂的，儘管問我。」
白梅花連連點頭，小心翼翼地問：「春杏姐姐，恩公是做什麼的？我看那些護衛，都聽他的。」
春杏笑道：「大人是朝廷命官，這回是出公差。具體的，我也不好多說。你只需記住，大人待下寬和，但規矩不可廢。尤其這一路，要謹慎些。」
「梅花明白。」白梅花低聲道，「一定守規矩。」
黃昏時分，驛丞來說，燕子隘的路搶修進展順利，初五准能通行。眾人都鬆了口氣——總算有盼頭了。
晚膳時，白梅花主動去廚房幫忙。她手藝不錯，做了道山蘑燉雞，又蒸了一籠黃米糕。飯菜上桌時，林光彪嘗了嘗，點頭道：「味道不錯。」
白梅花站在一旁，不敢上桌。陸清晏道：「坐下一起吃吧。既然同行，便是一路人了。」
她這才小心翼翼在末座坐下，只敢夾面前的菜。
席間，陸清晏問起白家村的情況。白梅花說，村里三十幾戶人家，多是獵戶、農戶。這些年北疆戰事不斷，村里年輕男子被征走了大半，留下的多是老弱婦孺。
「我哥哥走的時候才十八。」白梅花低聲道，「三年了，一點音訊也沒有。娘想他想得眼睛都快瞎了，去年冬天沒熬過去……」她說著，又紅了眼眶。
陸清晏沉默。北疆戰事，他聽朝中議過。狄部屢犯邊境，朝廷年年用兵，兵員、糧草都是重負。只是他沒想到，這負擔會如此沉重地壓在尋常百姓身上。
「會好起來的。」他只能如此說。
飯後，各自歇息。陸清晏在房中看了會兒書，卻心緒不寧。他推開窗，見隔壁廂房還亮著燈，窗紙上映出白梅花縫補衣裳的身影。
這世上，苦命人太多。
而他所能做的，不過是在風雪途中，為一人撐一把傘罷了。