第44章 中舉人
放榜日定在九月廿八。
這日天還沒亮，貢院外的照壁前就聚滿了人。燈籠火把的光在晨霧裡連成一片，照著各種緊張、期待、惶恐的臉。比院試放榜時人更多——全省的秀才、家人、書童、看熱鬧的百姓，黑壓壓擠了半條街。
陸清晏三人到的時候，照壁前已經水泄不通。他們站在外圍，遠遠看著。
張之清臉色發白，手指無意識地捻著衣角。周文遠抿著嘴，眼睛死死盯著那面空白的照壁。陸清晏靜靜站著，心裡卻也有些波瀾——鄉試比院試難得多，中的可能，他心裡也沒底。
辰時正，鼓響三聲。
人群瞬間安靜下來。所有眼睛都盯著貢院大門。
大門開了。兩名衙役捧著一卷紅紙出來，當眾展開。紅紙很長，從照壁頂端一直垂到地面。上面密密麻麻，寫滿了名字。
人群轟地涌了上去。
「讓開！我看不見！」
「我兒！我兒在哪兒！」
哭喊聲、歡呼聲、嘆息聲，炸開一片。
陸清晏三人被人潮推著，艱難地往前挪。張之清個子高些，踮著腳能看到榜文上部。周文遠急得滿頭汗，卻什麼都看不見。
「張兄，看到沒？」周文遠聲音發抖。
「還沒……」張之清眯著眼，一個一個名字往下看。
陸清晏也仰頭看。紅紙黑字，從第一名開始。第一名……不是他。第二名……也不是。第三名……
他的心一點點沉下去。
「陸兄！」周文遠忽然抓住他手臂，聲音激動，「你中了！第七名！」
陸清晏一愣，順著周文遠手指的方向看去。第七行，清清楚楚寫著：永寧府永寧縣陸清晏。
「第七……」他喃喃重複。
「第七名！亞魁！」周文遠眼眶紅了，「陸兄，你中了！」
張之清也轉過頭，臉上是難以置信的喜悅：「清晏，恭喜！」
陸清晏看著那三個字，看了很久。心裡那塊石頭，終於落了地。
「張兄，你呢？」他問。
張之清重新看榜，從頭開始找。找了很久，終於在第四十七名看到了自己的名字。
「中了……」他長長舒了口氣，肩膀垮下來，「我中了……」
「恭喜張兄！」周文遠比他們還高興。
「周兄，快找你的。」陸清晏說。
周文遠重新看榜，這次更緊張。他從後往前看——這是許多考生的習慣，怕自己名次靠後。看了大半，沒找到。臉色漸漸白了。
「別急，慢慢找。」張之清安慰。
陸清晏幫著一起找。從中間開始，一個一個名字往下看。看到第一百二十名左右時，他眼睛一亮：「周兄，這兒！」
第一百二十五名：永寧府永寧縣周文遠。
周文遠愣愣地看著，看了很久，忽然蹲下身，捂著臉哭起來。
這個考了四次院試的老秀才，終於中了。
三人被人群擠得東倒西歪，但都笑著。陸清晏扶起周文遠：「周兄，咱們中了。」
「中了……中了……」周文遠又哭又笑，「我爹……我爹能瞑目了……」
這時，衙役開始唱名，讓中舉的考生上前登記。從第一名開始。
「第一名，江州府李茂才——」
一個三十多歲的書生上前，臉色平靜，但手在抖。
「第二名，廬州府王文舉——」
……
「第七名，永寧府陸清晏——」
陸清晏定了定神，走上前。到榜前，又看了一眼自己的名字。硃筆寫的，鮮紅奪目。
登記時，手有些抖。寫下的「陸清晏」三個字，比平時潦草些。
登記完，衙役遞過一張紙：「陸舉人，這是你的『捷報』，可寄回家中報喜。十月初一，到貢院領『鹿鳴宴』請帖。」
「謝大人。」
陸清晏接過捷報，紅紙金字，蓋著官印。他小心折好，收進懷裡。
張之清和周文遠也陸續登記完。三人擠出人群，走到街邊。
陽光正好，照得人睜不開眼。街上還是一片喧鬧，有人狂喜大笑，有人捶胸頓足，有人呆立當場。
「咱們……真的中了？」張之清還有些恍惚。
「中了。」陸清晏說，「走，回去報信。」
回住處的路上，三人腳步輕快。周文遠走幾步就要摸一摸懷裡的捷報，生怕丟了。張之清話多了起來，說著要寫信回家，說父親該多高興。
陸清晏安靜走著，心裡卻翻騰著。舉人……這意味著他有了做官的資格。雖然還要考會試、殿試，但就算考不上，也能選官——知縣、教諭、主簿，總能有個出身。
家裡的境況，能徹底改變了。
回到小院，李嬸已經聽說了消息，笑著迎出來：「三位舉人老爺回來了！恭喜恭喜！」
「李嬸同喜。」陸清晏笑。
「快進屋，我燒了熱水，泡了好茶！」
三人坐在院裡，李嬸端來茶點。周文遠捧著茶杯，手還在抖：「我……我得寫信回家。我娘……我娘等了這麼多年……」
「寫。」張之清說，「我也得寫。我爹該高興壞了。」
陸清晏喝了口茶，起身進屋。他也要寫信，給家裡，給大伯，給張先生。
鋪開紙，磨墨。筆尖落下，字跡比平時用力：
「父母大人膝下：兒已於九月廿八日鄉試放榜，得中第七名亞魁。捷報不日寄達。兒一切安好，勿念。十月初一鹿鳴宴後，兒便啟程歸家……」
寫到這裡，筆頓了頓。接下來該寫什麼？寫這三年在府學的苦讀？寫考場的煎熬？寫放榜時的緊張？
最後他只寫了：「待兒歸家，再細細稟告。」
又給大伯寫了信，給張先生寫了信。封好，托李嬸明日送去驛館。
做完這些，他重新回到院裡。張之清和周文遠還在說話，臉上都是光。
「清晏，」張之清說，「鹿鳴宴後，你打算何時回家？」
「十月初二就動身。」陸清晏說，「家裡等我消息。」
「我也要回去。」周文遠說，「我娘該等急了。」
「那咱們一道走。」張之清說，「路上有個照應。」
正說著，院門被敲響。李嬸開門，門外站著個管家模樣的人，後面跟著兩個小廝，抬著個禮盒。
「請問陸清晏陸舉人可是住這兒？」管家躬身問。
「我是。」陸清晏起身。
管家遞上禮盒：「小的是林府管家。我家老爺林光彪，恭賀陸舉人高中。些許薄禮，不成敬意。」
陸清晏接過禮盒，沉甸甸的。打開，裡面是兩匹上好綢緞，一套文房四寶，還有一封紅包。
「林先生太客氣了。」
「老爺說，陸舉人若有空，明日可到悅來客棧一敘。」
「一定。」
送走林府管家，又陸續來了幾撥人——有書鋪掌柜來道賀的，有府學同窗來報喜的，還有不認識的人來遞名帖的。陸清晏一一接待，記下名字。
傍晚時分，終於清靜下來。
三人坐在院裡，看著夕陽。一天的熱鬧漸漸沉澱，心裡卻還是滿滿的。
「清晏，」張之清忽然說，「明年二月，會試。」
「嗯。」
「時間緊。」周文遠說，「鹿鳴宴後，咱們就得準備起來了。」
陸清晏點頭。舉人只是開始，會試、殿試，才是真正的龍門。
但此刻，他只想好好享受這一刻。
中舉了。這條路，又往前走了一大步。
夜裡，他躺在床上，懷裡揣著那張捷報。紙很薄，但覺得沉。
窗外月光很好。他想起貢院外那些狂喜的、絕望的臉，想起自己名字出現在榜上的那一刻，想起周文遠蹲在地上哭的樣子。
科舉這條路，有人走通了，有人沒走通。他是幸運的那個。
但幸運背後，是這三年的每一篇字，每一頁書，每一個熬到深夜的燈。
他閉上眼睛。
這日天還沒亮，貢院外的照壁前就聚滿了人。燈籠火把的光在晨霧裡連成一片，照著各種緊張、期待、惶恐的臉。比院試放榜時人更多——全省的秀才、家人、書童、看熱鬧的百姓，黑壓壓擠了半條街。
陸清晏三人到的時候，照壁前已經水泄不通。他們站在外圍，遠遠看著。
張之清臉色發白，手指無意識地捻著衣角。周文遠抿著嘴，眼睛死死盯著那面空白的照壁。陸清晏靜靜站著，心裡卻也有些波瀾——鄉試比院試難得多，中的可能，他心裡也沒底。
辰時正，鼓響三聲。
人群瞬間安靜下來。所有眼睛都盯著貢院大門。
大門開了。兩名衙役捧著一卷紅紙出來，當眾展開。紅紙很長，從照壁頂端一直垂到地面。上面密密麻麻，寫滿了名字。
人群轟地涌了上去。
「讓開！我看不見！」
「我兒！我兒在哪兒！」
哭喊聲、歡呼聲、嘆息聲，炸開一片。
陸清晏三人被人潮推著，艱難地往前挪。張之清個子高些，踮著腳能看到榜文上部。周文遠急得滿頭汗，卻什麼都看不見。
「張兄，看到沒？」周文遠聲音發抖。
「還沒……」張之清眯著眼，一個一個名字往下看。
陸清晏也仰頭看。紅紙黑字，從第一名開始。第一名……不是他。第二名……也不是。第三名……
他的心一點點沉下去。
「陸兄！」周文遠忽然抓住他手臂，聲音激動，「你中了！第七名！」
陸清晏一愣，順著周文遠手指的方向看去。第七行，清清楚楚寫著：永寧府永寧縣陸清晏。
「第七……」他喃喃重複。
「第七名！亞魁！」周文遠眼眶紅了，「陸兄，你中了！」
張之清也轉過頭，臉上是難以置信的喜悅：「清晏，恭喜！」
陸清晏看著那三個字，看了很久。心裡那塊石頭，終於落了地。
「張兄，你呢？」他問。
張之清重新看榜，從頭開始找。找了很久，終於在第四十七名看到了自己的名字。
「中了……」他長長舒了口氣，肩膀垮下來，「我中了……」
「恭喜張兄！」周文遠比他們還高興。
「周兄，快找你的。」陸清晏說。
周文遠重新看榜，這次更緊張。他從後往前看——這是許多考生的習慣，怕自己名次靠後。看了大半，沒找到。臉色漸漸白了。
「別急，慢慢找。」張之清安慰。
陸清晏幫著一起找。從中間開始，一個一個名字往下看。看到第一百二十名左右時，他眼睛一亮：「周兄，這兒！」
第一百二十五名：永寧府永寧縣周文遠。
周文遠愣愣地看著，看了很久，忽然蹲下身，捂著臉哭起來。
這個考了四次院試的老秀才，終於中了。
三人被人群擠得東倒西歪，但都笑著。陸清晏扶起周文遠：「周兄，咱們中了。」
「中了……中了……」周文遠又哭又笑，「我爹……我爹能瞑目了……」
這時，衙役開始唱名，讓中舉的考生上前登記。從第一名開始。
「第一名，江州府李茂才——」
一個三十多歲的書生上前，臉色平靜，但手在抖。
「第二名，廬州府王文舉——」
……
「第七名，永寧府陸清晏——」
陸清晏定了定神，走上前。到榜前，又看了一眼自己的名字。硃筆寫的，鮮紅奪目。
登記時，手有些抖。寫下的「陸清晏」三個字，比平時潦草些。
登記完，衙役遞過一張紙：「陸舉人，這是你的『捷報』，可寄回家中報喜。十月初一，到貢院領『鹿鳴宴』請帖。」
「謝大人。」
陸清晏接過捷報，紅紙金字，蓋著官印。他小心折好，收進懷裡。
張之清和周文遠也陸續登記完。三人擠出人群，走到街邊。
陽光正好，照得人睜不開眼。街上還是一片喧鬧，有人狂喜大笑，有人捶胸頓足，有人呆立當場。
「咱們……真的中了？」張之清還有些恍惚。
「中了。」陸清晏說，「走，回去報信。」
回住處的路上，三人腳步輕快。周文遠走幾步就要摸一摸懷裡的捷報，生怕丟了。張之清話多了起來，說著要寫信回家，說父親該多高興。
陸清晏安靜走著，心裡卻翻騰著。舉人……這意味著他有了做官的資格。雖然還要考會試、殿試，但就算考不上，也能選官——知縣、教諭、主簿，總能有個出身。
家裡的境況，能徹底改變了。
回到小院，李嬸已經聽說了消息，笑著迎出來：「三位舉人老爺回來了！恭喜恭喜！」
「李嬸同喜。」陸清晏笑。
「快進屋，我燒了熱水，泡了好茶！」
三人坐在院裡，李嬸端來茶點。周文遠捧著茶杯，手還在抖：「我……我得寫信回家。我娘……我娘等了這麼多年……」
「寫。」張之清說，「我也得寫。我爹該高興壞了。」
陸清晏喝了口茶，起身進屋。他也要寫信，給家裡，給大伯，給張先生。
鋪開紙，磨墨。筆尖落下，字跡比平時用力：
「父母大人膝下：兒已於九月廿八日鄉試放榜，得中第七名亞魁。捷報不日寄達。兒一切安好，勿念。十月初一鹿鳴宴後，兒便啟程歸家……」
寫到這裡，筆頓了頓。接下來該寫什麼？寫這三年在府學的苦讀？寫考場的煎熬？寫放榜時的緊張？
最後他只寫了：「待兒歸家，再細細稟告。」
又給大伯寫了信，給張先生寫了信。封好，托李嬸明日送去驛館。
做完這些，他重新回到院裡。張之清和周文遠還在說話，臉上都是光。
「清晏，」張之清說，「鹿鳴宴後，你打算何時回家？」
「十月初二就動身。」陸清晏說，「家裡等我消息。」
「我也要回去。」周文遠說，「我娘該等急了。」
「那咱們一道走。」張之清說，「路上有個照應。」
正說著，院門被敲響。李嬸開門，門外站著個管家模樣的人，後面跟著兩個小廝，抬著個禮盒。
「請問陸清晏陸舉人可是住這兒？」管家躬身問。
「我是。」陸清晏起身。
管家遞上禮盒：「小的是林府管家。我家老爺林光彪，恭賀陸舉人高中。些許薄禮，不成敬意。」
陸清晏接過禮盒，沉甸甸的。打開，裡面是兩匹上好綢緞，一套文房四寶，還有一封紅包。
「林先生太客氣了。」
「老爺說，陸舉人若有空，明日可到悅來客棧一敘。」
「一定。」
送走林府管家，又陸續來了幾撥人——有書鋪掌柜來道賀的，有府學同窗來報喜的，還有不認識的人來遞名帖的。陸清晏一一接待，記下名字。
傍晚時分，終於清靜下來。
三人坐在院裡，看著夕陽。一天的熱鬧漸漸沉澱，心裡卻還是滿滿的。
「清晏，」張之清忽然說，「明年二月，會試。」
「嗯。」
「時間緊。」周文遠說，「鹿鳴宴後，咱們就得準備起來了。」
陸清晏點頭。舉人只是開始，會試、殿試，才是真正的龍門。
但此刻，他只想好好享受這一刻。
中舉了。這條路，又往前走了一大步。
夜裡，他躺在床上，懷裡揣著那張捷報。紙很薄，但覺得沉。
窗外月光很好。他想起貢院外那些狂喜的、絕望的臉，想起自己名字出現在榜上的那一刻，想起周文遠蹲在地上哭的樣子。
科舉這條路，有人走通了，有人沒走通。他是幸運的那個。
但幸運背後，是這三年的每一篇字，每一頁書，每一個熬到深夜的燈。
他閉上眼睛。