第43章 鄉試
九月初八，寅時三刻。
陸清晏站在省城貢院外，手裡提著考籃。天色還是漆黑的，燈籠火把的光連成一片，照著密密麻麻的人頭。全省三千多秀才，此刻都擠在這條街上，等待入場。
張之清站在他左邊，周文遠在右邊。三人都不說話，只隨著人潮慢慢往前挪。
「永寧府的，這邊排隊！」
衙役粗啞的喊聲傳來。陸清晏三人挪到永寧府的隊伍里。前面已經有幾十人，個個神情肅穆。他看見幾個府學的同窗，點點頭，算打過招呼。
隊伍移動得很慢。貢院大門前設了十幾張桌子，每張桌子後坐著兩個衙役，一個查驗身份，一個搜身檢查。
輪到陸清晏時，天已蒙蒙亮。
「姓名，籍貫。」衙役頭也不抬。
「陸清晏，永寧府永寧縣。」
衙役翻開花名冊，找到名字，用硃筆勾了。另一個衙役上前：「抬手。」
從頭到腳，摸得仔細。髮髻要解開，衣裳要捏遍，連鞋襪都要脫了檢查。考籃被倒空，每樣東西都拿起細看。筆管要擰開，墨錠要掰開看看，餅子要掰碎。
「進去。」
陸清晏重新穿好鞋襪，收拾考籃，走進貢院大門。
眼前是條長長的甬道，兩側是高牆。甬道盡頭，又是一道門，門楣上掛著「龍門」匾額。過了這道門，才是真正的考場。
龍門內，院子開闊。正面是大堂，兩側是長長的號舍——一排排低矮的小屋，每間三尺寬，四尺深，無門，只懸塊粗布帘子。號舍按《千字文》編號，從「天」字排到「地」字。
「陸清晏——」有衙役唱名。
「在。」
「地字一百零七號。」
陸清晏接過號牌，按指引往裡走。號舍越往裡，氣味越重。等找到「地字一百零七號」時，他明白了——這間緊挨著茅廁。
布簾掀開，一股惡臭撲面而來。牆角擺著個便桶，顯然剛被用過，還沒來得及清理。隔壁茅廁的聲音清晰可聞。
陸清晏頓了頓，放下考籃，捲起袖子。他從考籃里拿出艾草包——趙氏準備的，點燃。又拿出個小瓷瓶，倒了些藥粉撒在便桶里。最後取出塊布，浸了水，擦拭桌面、凳子。
做完這些，氣味稍減。他鋪開坐墊，擺好紙筆。
辰時正，鼓響。題紙由衙役送來。
第一場：四書文三篇，試帖詩一首。
陸清晏展開題紙。《論語》：「君子坦蕩蕩」；《孟子》：「天將降大任於斯人也」；《中庸》：「致中和」。詩題：《秋夜》。
他閉目片刻。隔壁號舍傳來咳嗽聲，對面有人在小聲背書，茅廁方向有窸窣聲。但這些聲音漸漸遠了。
先作詩。秋夜……他想起府學院子裡那棵老槐樹，想起月光透過枝葉灑在地上的碎影。詩句在腦中成形，平仄相合。
詩成，開始寫文章。
「君子坦蕩蕩」一篇，他避開了空談品德，而是從「坦蕩」與「擔當」的關係入手——君子之所以坦蕩，是因為有擔當，有原則，故能心中無愧。舉例用了前朝清官于謙，土木堡之變後挺身而出，力挽狂瀾。
寫到第二篇時，日頭升高。號舍里悶熱起來。汗水順著額角往下淌，滴在紙上，他小心用布吸乾。
午時，衙役送來午飯——兩個饅頭，一碟鹹菜。陸清晏就著水吃了，繼續寫。
第三篇最難。「致中和」是《中庸》核心，但容易寫得空泛。他結合農事——春耕夏耘秋收冬藏，四季有常，便是天地之中和。治國亦然，不可急功近利，需循序漸進。
申時，三篇文章寫完。他仔細檢查，修改字句，抄正。
酉時，收卷鼓響。
帘子外傳來衙役的腳步聲，挨個收走試卷。陸清晏交了卷，活動僵硬的脖頸。隔壁號舍傳來壓抑的哭聲——有人沒寫完。
夜裡，貢院點起燈籠。號舍里只許點一支蠟燭，光線昏暗。陸清晏吃了乾糧，喝了水，靠在牆上閉目養神。
便桶的氣味一陣陣飄來，蚊蟲嗡嗡作響。他燃起第二支艾草包，煙氣熏得眼睛發澀。
不遠處傳來嘔吐聲，接著是衙役的呵斥。有人被抬走了。
陸清晏睜眼，看著帘子外晃動的燈籠光。想起前世高考——那時有電扇，有空調，有舒適的桌椅。而這裡，三千多人擠在這方寸之地，與便桶為鄰，與蚊蟲為伴。
但路是自己選的。
他重新閉上眼睛，調整呼吸。保存體力，明天還有兩場。
第二天考經義和策論。
經義題出得偏，考《周禮·地官》中關於賦稅的一段。不少考生看到題就慌了，陸清晏聽見隔壁有人喃喃：「這……這沒讀過……」
他讀過。在府學書庫借過《周禮註疏》，還做過筆記。此刻下筆，雖不輕鬆，但心中有數。
策論題是「論漕運」。這正是他準備過的。從運河淤塞說到漕糧損耗，從漕丁苦累說到沿途盤剝。最後提出三點：清淤河道，改良漕船，整頓漕吏。
寫到一半，手腕酸麻。他停筆，活動手指。便桶的氣味又飄來，這次更濃——隔壁號舍的人沒忍住，在號舍里解決了。
陸清晏面不改色，繼續寫。筆尖穩健，字跡工整。
傍晚交卷時，他看見幾個考生是被攙扶出去的。有人神情恍惚，有人臉色慘白。
第三天考律法、算學、時務。
這是陸清晏的強項。《大雍律》他通讀過，算學前世有基礎，時務更是平日關注。答題順遂。
未時末，最後一場收卷。
鼓聲響過三遍，衙役高喊：「收卷完畢！考生離場！」
陸清晏收拾考籃。筆禿了半截，墨用了大半，紙寫完了三刀。他掀簾而出，陽光刺眼。
院子裡，考生們陸續走出來。有人仰天大笑，有人癱坐在地，有人掩面而泣。三千多人，三天煎熬，此刻都寫在臉上。
張之清從對面號捨出來，腳步虛浮，但眼神清亮。兩人對視，點點頭。
周文遠也出來了，眼圈深陷，但嘴角帶著笑——他考完了，無論結果如何，這關過了。
三人匯合，無言。並肩往外走。
出了貢院大門，街上等滿了家人、書童、車馬。有人撲上來擁抱，有人急急詢問。
陸清晏三人沒有家人來接。他們默默穿過人群，往住處走。
走出一段，張之清忽然說：「我最後一篇策論，好像寫偏了。」
「我也有一處引錯了。」周文遠說。
陸清晏沒說話。他現在只想回去洗個澡，睡一覺。
回到租住的小院，李嬸備好了熱水。三人草草洗漱，倒頭就睡。
陸清晏躺在床上，卻睡不著。號舍的氣味好像還留在鼻端，便桶的影像還在眼前。但心裡是靜的——該寫的都寫了，該答的都答了。
他想起緊挨茅廁的那個號舍，想起那陣陣惡臭，想起蚊蟲的叮咬。
然後想起家裡。爹娘該在等消息，大哥該在照顧大嫂，二哥該在做盆景，桃華舜華該在認字。
他翻了個身，閉上眼睛。
考完了。剩下的，等放榜。
陸清晏站在省城貢院外，手裡提著考籃。天色還是漆黑的，燈籠火把的光連成一片，照著密密麻麻的人頭。全省三千多秀才，此刻都擠在這條街上，等待入場。
張之清站在他左邊，周文遠在右邊。三人都不說話，只隨著人潮慢慢往前挪。
「永寧府的，這邊排隊！」
衙役粗啞的喊聲傳來。陸清晏三人挪到永寧府的隊伍里。前面已經有幾十人，個個神情肅穆。他看見幾個府學的同窗，點點頭，算打過招呼。
隊伍移動得很慢。貢院大門前設了十幾張桌子，每張桌子後坐著兩個衙役，一個查驗身份，一個搜身檢查。
輪到陸清晏時，天已蒙蒙亮。
「姓名，籍貫。」衙役頭也不抬。
「陸清晏，永寧府永寧縣。」
衙役翻開花名冊，找到名字，用硃筆勾了。另一個衙役上前：「抬手。」
從頭到腳，摸得仔細。髮髻要解開，衣裳要捏遍，連鞋襪都要脫了檢查。考籃被倒空，每樣東西都拿起細看。筆管要擰開，墨錠要掰開看看，餅子要掰碎。
「進去。」
陸清晏重新穿好鞋襪，收拾考籃，走進貢院大門。
眼前是條長長的甬道，兩側是高牆。甬道盡頭，又是一道門，門楣上掛著「龍門」匾額。過了這道門，才是真正的考場。
龍門內，院子開闊。正面是大堂，兩側是長長的號舍——一排排低矮的小屋，每間三尺寬，四尺深，無門，只懸塊粗布帘子。號舍按《千字文》編號，從「天」字排到「地」字。
「陸清晏——」有衙役唱名。
「在。」
「地字一百零七號。」
陸清晏接過號牌，按指引往裡走。號舍越往裡，氣味越重。等找到「地字一百零七號」時，他明白了——這間緊挨著茅廁。
布簾掀開，一股惡臭撲面而來。牆角擺著個便桶，顯然剛被用過，還沒來得及清理。隔壁茅廁的聲音清晰可聞。
陸清晏頓了頓，放下考籃，捲起袖子。他從考籃里拿出艾草包——趙氏準備的，點燃。又拿出個小瓷瓶，倒了些藥粉撒在便桶里。最後取出塊布，浸了水，擦拭桌面、凳子。
做完這些，氣味稍減。他鋪開坐墊，擺好紙筆。
辰時正，鼓響。題紙由衙役送來。
第一場：四書文三篇，試帖詩一首。
陸清晏展開題紙。《論語》：「君子坦蕩蕩」；《孟子》：「天將降大任於斯人也」；《中庸》：「致中和」。詩題：《秋夜》。
他閉目片刻。隔壁號舍傳來咳嗽聲，對面有人在小聲背書，茅廁方向有窸窣聲。但這些聲音漸漸遠了。
先作詩。秋夜……他想起府學院子裡那棵老槐樹，想起月光透過枝葉灑在地上的碎影。詩句在腦中成形，平仄相合。
詩成，開始寫文章。
「君子坦蕩蕩」一篇，他避開了空談品德，而是從「坦蕩」與「擔當」的關係入手——君子之所以坦蕩，是因為有擔當，有原則，故能心中無愧。舉例用了前朝清官于謙，土木堡之變後挺身而出，力挽狂瀾。
寫到第二篇時，日頭升高。號舍里悶熱起來。汗水順著額角往下淌，滴在紙上，他小心用布吸乾。
午時，衙役送來午飯——兩個饅頭，一碟鹹菜。陸清晏就著水吃了，繼續寫。
第三篇最難。「致中和」是《中庸》核心，但容易寫得空泛。他結合農事——春耕夏耘秋收冬藏，四季有常，便是天地之中和。治國亦然，不可急功近利，需循序漸進。
申時，三篇文章寫完。他仔細檢查，修改字句，抄正。
酉時，收卷鼓響。
帘子外傳來衙役的腳步聲，挨個收走試卷。陸清晏交了卷，活動僵硬的脖頸。隔壁號舍傳來壓抑的哭聲——有人沒寫完。
夜裡，貢院點起燈籠。號舍里只許點一支蠟燭，光線昏暗。陸清晏吃了乾糧，喝了水，靠在牆上閉目養神。
便桶的氣味一陣陣飄來，蚊蟲嗡嗡作響。他燃起第二支艾草包，煙氣熏得眼睛發澀。
不遠處傳來嘔吐聲，接著是衙役的呵斥。有人被抬走了。
陸清晏睜眼，看著帘子外晃動的燈籠光。想起前世高考——那時有電扇，有空調，有舒適的桌椅。而這裡，三千多人擠在這方寸之地，與便桶為鄰，與蚊蟲為伴。
但路是自己選的。
他重新閉上眼睛，調整呼吸。保存體力，明天還有兩場。
第二天考經義和策論。
經義題出得偏，考《周禮·地官》中關於賦稅的一段。不少考生看到題就慌了，陸清晏聽見隔壁有人喃喃：「這……這沒讀過……」
他讀過。在府學書庫借過《周禮註疏》，還做過筆記。此刻下筆，雖不輕鬆，但心中有數。
策論題是「論漕運」。這正是他準備過的。從運河淤塞說到漕糧損耗，從漕丁苦累說到沿途盤剝。最後提出三點：清淤河道，改良漕船，整頓漕吏。
寫到一半，手腕酸麻。他停筆，活動手指。便桶的氣味又飄來，這次更濃——隔壁號舍的人沒忍住，在號舍里解決了。
陸清晏面不改色，繼續寫。筆尖穩健，字跡工整。
傍晚交卷時，他看見幾個考生是被攙扶出去的。有人神情恍惚，有人臉色慘白。
第三天考律法、算學、時務。
這是陸清晏的強項。《大雍律》他通讀過，算學前世有基礎，時務更是平日關注。答題順遂。
未時末，最後一場收卷。
鼓聲響過三遍，衙役高喊：「收卷完畢！考生離場！」
陸清晏收拾考籃。筆禿了半截，墨用了大半，紙寫完了三刀。他掀簾而出，陽光刺眼。
院子裡，考生們陸續走出來。有人仰天大笑，有人癱坐在地，有人掩面而泣。三千多人，三天煎熬，此刻都寫在臉上。
張之清從對面號捨出來，腳步虛浮，但眼神清亮。兩人對視，點點頭。
周文遠也出來了，眼圈深陷，但嘴角帶著笑——他考完了，無論結果如何，這關過了。
三人匯合，無言。並肩往外走。
出了貢院大門，街上等滿了家人、書童、車馬。有人撲上來擁抱，有人急急詢問。
陸清晏三人沒有家人來接。他們默默穿過人群，往住處走。
走出一段，張之清忽然說：「我最後一篇策論，好像寫偏了。」
「我也有一處引錯了。」周文遠說。
陸清晏沒說話。他現在只想回去洗個澡，睡一覺。
回到租住的小院，李嬸備好了熱水。三人草草洗漱，倒頭就睡。
陸清晏躺在床上，卻睡不著。號舍的氣味好像還留在鼻端，便桶的影像還在眼前。但心裡是靜的——該寫的都寫了，該答的都答了。
他想起緊挨茅廁的那個號舍，想起那陣陣惡臭，想起蚊蟲的叮咬。
然後想起家裡。爹娘該在等消息，大哥該在照顧大嫂，二哥該在做盆景，桃華舜華該在認字。
他翻了個身，閉上眼睛。
考完了。剩下的，等放榜。