第42章 鄉試前夕
永和十一年，八月。
陸清晏坐在府學書齋里，窗外蟬鳴聒噪，暑氣透過窗紙漫進來，桌上攤著的《朱子集注》頁邊都被汗浸得微潮。
他放下筆，揉了揉手腕。過去這一年，日子過得像被推著走——晨起讀書，上午聽講，下午做文章，晚上抄書或寫話本。周而復始。
案頭摞著兩沓紙。左邊是這一年寫的文章，從院試後到現在，二百多篇。四書文、經義、策論，每篇都反覆修改，紙邊磨得起了毛。右邊是話本手稿，厚厚一摞。雅文書社的掌柜說，他那本《寒門貴子》在府城賣得不錯，請他接著寫續集。稿費從一本一兩半漲到了二兩。
錢來得比抄書快。但他不敢多寫，每月只交四回，怕耽誤正事。饒是如此，加上抄書的收入，每月也能有三四兩銀子進帳。留一兩在府城花用，剩下的都托驛館捎回家。
家裡回信說，盆景生意做起來了。林光彪守信，每兩月派人來取一次貨，陸小山現在專心做這個，每月能出四五件，每件二兩，家裡光這一項就有近十兩收入。加上田裡收成，日子寬裕了許多。
信是芸娘代筆的——她識字，字跡娟秀。信里說，家裡修了新房，三間正屋，青磚到頂。西屋給大哥大嫂住，東屋留給陸清晏，中間是堂屋。陸小山自己在院裡搭了個工棚，做活方便。
又說，陸大山現在也跟著認字。每晚飯後，芸娘教他，從《三字經》開始，現在能認三百多個字了。桃華和舜華進步更快，已經能背《千字文》，還能寫簡單的信。
趙氏在信末添了幾句，字歪歪扭扭，但能看懂：「晏兒勿念家，專心讀書。天熱多喝水，夜裡莫熬太深。」
陸清晏每次看信，心裡都暖。這個家，正一點點好起來。
「清晏。」
張之清的聲音從門口傳來。他抱著一摞書進來，額上都是汗：「周教習剛給的，歷年鄉試的墨卷。讓咱們好好看看。」
陸清晏接過。最上面一本封皮上寫著「永和八年庚午科鄉試程文」，翻開，是當年中舉的文章。字跡工整，論述嚴密。
「還有兩個月。」張之清在他對面坐下，擦了把汗，「今年全省參考的秀才，聽說有三千多人。」
「取多少？」
「照舊例，百中取五。約一百五十人。」
三千取一百五。陸清晏心裡算了算，比院試難得多。
「周文遠呢？」他問。周文遠去年中了秀才，今年也要考鄉試。
「在乙班用功呢。」張之清說，「他這半年瘦了一大圈，說是把從前落下的都補上。」
兩人沉默了一會兒。窗外的蟬聲一陣高過一陣。
「清晏，」張之清忽然說，「你緊張嗎？」
陸清晏想了想：「有點。」
其實不是有點。是很多。
前世他高考時都沒這麼緊張。那時考不好，還有別的路。可在這裡，科舉是唯一的出路。考不中舉人，秀才功名也就頂天了——能免賦稅，見官不跪，但做不了官，改變不了命運。
而且今年他必須中。家裡等不起。陸大山成了親，往後會有孩子。陸小山的盆景生意雖然好，但畢竟是手藝活，不穩定。他得中舉，才能撐起這個家，才能讓兩個妹妹將來有好歸宿。
壓力像暑氣一樣，無聲無息地滲進每個毛孔。
「我也緊張。」張之清苦笑，「我爹來信說，若今年不中，就讓我回去接手私塾。」
「張先生身體還好？」
「還好，就是年紀大了。」張之清說，「清晏，咱們都得中。一起中。」
「嗯。」
下午，兩人去聽陳教諭的課。今日講《春秋》，但陳教諭沒照本宣科，而是說了段往事。
「我當年考鄉試，考了三次才中。」他站在講堂前，聲音平穩，「第一次，文章做得花團錦簇，自以為必中，結果落榜。第二次，力求穩妥，反而拘謹，又沒中。第三次，放下得失，只求把所思所學寫清楚，反倒中了。」
他看著堂下學生：「鄉試考的不只是學問，更是心性。得失心太重，筆下就亂。平常心待之，方能寫出真東西。」
下課後，陸清晏留在最後。陳教諭收拾書箱時，他上前：「教諭，學生有一問。」
「說。」
「若文章務實，但文采不足，可會影響考官評判？」
陳教諭看他一眼：「陸清晏，你的文章我看過。務實是長處，但有時過於直白。鄉試考官多是翰林出身，重學問，也重文采。你需在紮實基礎上，稍加潤色，不必華麗，但要雅致。」
「學生明白了。」
「還有，」陳教諭頓了頓，「你策論常涉實務，這是好的。但切記，不可過於激進。改革之言，需緩圖之，措辭要謹慎。」
「謝教諭指點。」
從府學出來，天色尚早。陸清晏沒回住處，去了趟書鋪。他需要幾本詩集，練練文筆。
書鋪掌柜認得他：「陸秀才來了？喲，臉色不太好，天熱注意身體。」
「謝謝掌柜。」陸清晏在書架前翻看，挑了本《唐賢三昧集》，又選了本《駢文類纂》，「這兩本，多少錢？」
「八十文。陸秀才要的話，給七十文吧。」
陸清晏付了錢。出門時，掌柜叫住他：「對了，陸秀才，有你的信。驛館剛捎來的。」
信是家裡來的。陸清晏拆開，先看日期——七月二十。算算日子，在路上走了十天。
信里說，家裡夏收完了，收成不錯。新糧除了交稅和自家吃，還能賣一些。陸小山又做了幾件新盆景，等林光彪的人來取。芸娘有孕了，剛兩個月，家裡都很高興。
趙氏在信末寫：「晏兒勿憂家事，專心備考。你大哥說，等你中了舉人，孩子出生，雙喜臨門。」
陸清晏捏著信紙，站了很久。
傍晚回到住處，張之清正在院裡沖涼。見他回來，問：「去哪了？」
「買了本書。」陸清晏放下東西，「家裡來信，說我大嫂有孕了。」
「恭喜啊。」張之清笑，「你這是要當叔叔了。」
「嗯。」
夜裡，陸清晏點燈看書。先看《唐賢三昧集》，挑了幾首王維、孟浩然的詩，默讀品味。又看《駢文類纂》，學其句式結構。
看到亥時，手腕酸了。他放下書，走到院裡。
月色很好。府城的夜比村里喧鬧，遠處隱約有絲竹聲。但這個小院很靜。
他想起前世的這個時候。也是八月，高考前最後衝刺。那時他在縣城中學住校，每晚在宿舍樓道里看書，就著聲控燈。母親每隔一周來看他，帶一罐燉好的雞湯，看著他喝完才走。
後來他考上了，母親哭了。說總算熬出來了。
現在，他在這裡，又要經歷一次「高考」。但這次，沒有母親燉的雞湯，只有自己。
可這次，他有了一大家子人。爹娘、大哥大嫂、二哥、兩個妹妹。他們都在等他。
壓力依然在，但心裡踏實了些。
回到屋裡，他重新鋪開紙。今晚不寫策論，寫家書。
「父母大人膝下：兒在府城一切安好，勿念。聞大嫂有喜，欣喜不已。兒定當努力，不負期望。八月鄉試在即，兒必全力以赴。待捷報傳回，再與家人團聚。」
寫得很短。但每個字都用力。
封好信，他吹滅燈，躺下。
陸清晏坐在府學書齋里，窗外蟬鳴聒噪，暑氣透過窗紙漫進來，桌上攤著的《朱子集注》頁邊都被汗浸得微潮。
他放下筆，揉了揉手腕。過去這一年，日子過得像被推著走——晨起讀書，上午聽講，下午做文章，晚上抄書或寫話本。周而復始。
案頭摞著兩沓紙。左邊是這一年寫的文章，從院試後到現在，二百多篇。四書文、經義、策論，每篇都反覆修改，紙邊磨得起了毛。右邊是話本手稿，厚厚一摞。雅文書社的掌柜說，他那本《寒門貴子》在府城賣得不錯，請他接著寫續集。稿費從一本一兩半漲到了二兩。
錢來得比抄書快。但他不敢多寫，每月只交四回，怕耽誤正事。饒是如此，加上抄書的收入，每月也能有三四兩銀子進帳。留一兩在府城花用，剩下的都托驛館捎回家。
家裡回信說，盆景生意做起來了。林光彪守信，每兩月派人來取一次貨，陸小山現在專心做這個，每月能出四五件，每件二兩，家裡光這一項就有近十兩收入。加上田裡收成，日子寬裕了許多。
信是芸娘代筆的——她識字，字跡娟秀。信里說，家裡修了新房，三間正屋，青磚到頂。西屋給大哥大嫂住，東屋留給陸清晏，中間是堂屋。陸小山自己在院裡搭了個工棚，做活方便。
又說，陸大山現在也跟著認字。每晚飯後，芸娘教他，從《三字經》開始，現在能認三百多個字了。桃華和舜華進步更快，已經能背《千字文》，還能寫簡單的信。
趙氏在信末添了幾句，字歪歪扭扭，但能看懂：「晏兒勿念家，專心讀書。天熱多喝水，夜裡莫熬太深。」
陸清晏每次看信，心裡都暖。這個家，正一點點好起來。
「清晏。」
張之清的聲音從門口傳來。他抱著一摞書進來，額上都是汗：「周教習剛給的，歷年鄉試的墨卷。讓咱們好好看看。」
陸清晏接過。最上面一本封皮上寫著「永和八年庚午科鄉試程文」，翻開，是當年中舉的文章。字跡工整，論述嚴密。
「還有兩個月。」張之清在他對面坐下，擦了把汗，「今年全省參考的秀才，聽說有三千多人。」
「取多少？」
「照舊例，百中取五。約一百五十人。」
三千取一百五。陸清晏心裡算了算，比院試難得多。
「周文遠呢？」他問。周文遠去年中了秀才，今年也要考鄉試。
「在乙班用功呢。」張之清說，「他這半年瘦了一大圈，說是把從前落下的都補上。」
兩人沉默了一會兒。窗外的蟬聲一陣高過一陣。
「清晏，」張之清忽然說，「你緊張嗎？」
陸清晏想了想：「有點。」
其實不是有點。是很多。
前世他高考時都沒這麼緊張。那時考不好，還有別的路。可在這裡，科舉是唯一的出路。考不中舉人，秀才功名也就頂天了——能免賦稅，見官不跪，但做不了官，改變不了命運。
而且今年他必須中。家裡等不起。陸大山成了親，往後會有孩子。陸小山的盆景生意雖然好，但畢竟是手藝活，不穩定。他得中舉，才能撐起這個家，才能讓兩個妹妹將來有好歸宿。
壓力像暑氣一樣，無聲無息地滲進每個毛孔。
「我也緊張。」張之清苦笑，「我爹來信說，若今年不中，就讓我回去接手私塾。」
「張先生身體還好？」
「還好，就是年紀大了。」張之清說，「清晏，咱們都得中。一起中。」
「嗯。」
下午，兩人去聽陳教諭的課。今日講《春秋》，但陳教諭沒照本宣科，而是說了段往事。
「我當年考鄉試，考了三次才中。」他站在講堂前，聲音平穩，「第一次，文章做得花團錦簇，自以為必中，結果落榜。第二次，力求穩妥，反而拘謹，又沒中。第三次，放下得失，只求把所思所學寫清楚，反倒中了。」
他看著堂下學生：「鄉試考的不只是學問，更是心性。得失心太重，筆下就亂。平常心待之，方能寫出真東西。」
下課後，陸清晏留在最後。陳教諭收拾書箱時，他上前：「教諭，學生有一問。」
「說。」
「若文章務實，但文采不足，可會影響考官評判？」
陳教諭看他一眼：「陸清晏，你的文章我看過。務實是長處，但有時過於直白。鄉試考官多是翰林出身，重學問，也重文采。你需在紮實基礎上，稍加潤色，不必華麗，但要雅致。」
「學生明白了。」
「還有，」陳教諭頓了頓，「你策論常涉實務，這是好的。但切記，不可過於激進。改革之言，需緩圖之，措辭要謹慎。」
「謝教諭指點。」
從府學出來，天色尚早。陸清晏沒回住處，去了趟書鋪。他需要幾本詩集，練練文筆。
書鋪掌柜認得他：「陸秀才來了？喲，臉色不太好，天熱注意身體。」
「謝謝掌柜。」陸清晏在書架前翻看，挑了本《唐賢三昧集》，又選了本《駢文類纂》，「這兩本，多少錢？」
「八十文。陸秀才要的話，給七十文吧。」
陸清晏付了錢。出門時，掌柜叫住他：「對了，陸秀才，有你的信。驛館剛捎來的。」
信是家裡來的。陸清晏拆開，先看日期——七月二十。算算日子，在路上走了十天。
信里說，家裡夏收完了，收成不錯。新糧除了交稅和自家吃，還能賣一些。陸小山又做了幾件新盆景，等林光彪的人來取。芸娘有孕了，剛兩個月，家裡都很高興。
趙氏在信末寫：「晏兒勿憂家事，專心備考。你大哥說，等你中了舉人，孩子出生，雙喜臨門。」
陸清晏捏著信紙，站了很久。
傍晚回到住處，張之清正在院裡沖涼。見他回來，問：「去哪了？」
「買了本書。」陸清晏放下東西，「家裡來信，說我大嫂有孕了。」
「恭喜啊。」張之清笑，「你這是要當叔叔了。」
「嗯。」
夜裡，陸清晏點燈看書。先看《唐賢三昧集》，挑了幾首王維、孟浩然的詩，默讀品味。又看《駢文類纂》，學其句式結構。
看到亥時，手腕酸了。他放下書，走到院裡。
月色很好。府城的夜比村里喧鬧，遠處隱約有絲竹聲。但這個小院很靜。
他想起前世的這個時候。也是八月，高考前最後衝刺。那時他在縣城中學住校，每晚在宿舍樓道里看書，就著聲控燈。母親每隔一周來看他，帶一罐燉好的雞湯，看著他喝完才走。
後來他考上了，母親哭了。說總算熬出來了。
現在，他在這裡，又要經歷一次「高考」。但這次，沒有母親燉的雞湯，只有自己。
可這次，他有了一大家子人。爹娘、大哥大嫂、二哥、兩個妹妹。他們都在等他。
壓力依然在，但心裡踏實了些。
回到屋裡，他重新鋪開紙。今晚不寫策論，寫家書。
「父母大人膝下：兒在府城一切安好，勿念。聞大嫂有喜，欣喜不已。兒定當努力，不負期望。八月鄉試在即，兒必全力以赴。待捷報傳回，再與家人團聚。」
寫得很短。但每個字都用力。
封好信，他吹滅燈，躺下。