第35章 榜首
院試後第九日，放榜。
天還沒亮，考棚外的照壁前就已經聚滿了人。書生、家人、書童、看熱鬧的百姓，黑壓壓一片。燈籠火把的光在晨霧裡暈開，照著各種緊張、期待、惶恐的臉。
陸清晏三人到的時候，照壁前已經擠不進去。他們站在外圍，遠遠看著衙役在榜牆前布置。
杜維臉色蒼白，緊緊攥著衣袖：「怎麼……怎麼還不貼？」
張之清還算鎮定，但嘴唇抿得發白。陸清晏靜靜站著，心裡卻也有些波瀾——畢竟兩世為人，這也是第一次經歷科舉放榜。
辰時正，鼓響三聲。兩名衙役捧著一卷紅紙出來，當眾展開，張貼在照壁之上。
人群瞬間涌了上去。
「讓開！我看不見！」
「誰中了我？」
「我兒！我兒在哪兒？」
哭喊聲、歡呼聲、嘆息聲，混雜一片。有人擠到前面，看清名字後狂喜大笑；有人看了又看，頹然後退；有人當場昏厥，被家人抬走。
陸清晏三人被人潮推搡著，艱難地往前挪。杜維個子矮，踮著腳也看不見，急得滿頭汗。張之清勉強能看到一點，正眯著眼細看。
「張兄，看到沒？」杜維聲音發抖。
「還沒……」
陸清晏個子高些，能看到榜文上部。紅紙黑字，密密麻麻的名字。第一名位置空著——那是要等知府親自填寫的案首。
忽然，人群中爆發出更大的喧譁。知府的車駕到了。
周知府下了轎，走到榜前。衙役奉上硃筆，他接筆，蘸墨，在榜首位置寫下三個字。
離得遠，看不清。但有人眼尖，已經喊出來：「陸清晏！案首是陸清晏！」
人群炸開了鍋。
「陸清晏是誰？」
「沒聽說過啊！」
「永寧縣的！」
張之清猛地轉頭看陸清晏，眼中滿是難以置信的驚喜。杜維愣愣的，好像沒反應過來。
陸清晏自己也是一怔。案首？他預想能中，但沒想到是第一。
「陸兄！你是案首！」張之清抓住他手臂，聲音激動。
杜維這才反應過來，張了張嘴，沒說出話，眼圈卻紅了，不知是替陸清晏高興，還是為自己擔憂。
人群讓開一條路。衙役高聲喊：「永寧縣童生陸清晏何在？上前見禮！」
陸清晏定了定神，走上前去。到榜前，看清了那三個硃筆大字——確實是自己的名字。底下是第二名、第三名……他一一看下去。
在第二十七名看到了張之清的名字。在第五十一名看到了周文遠——他終於中了。
杜維的名字……沒有。陸清晏仔細看了兩遍，確實沒有。
他轉身，看見杜維還站在原地，臉色慘白如紙。
「陸清晏？」周知府和藹的聲音傳來。
陸清晏忙轉身行禮：「學生陸清晏，拜見府尊大人。」
「好，好。」周知府打量他，「你的文章我看過，紮實，有見地。院試案首，實至名歸。」
「謝大人誇獎。」
「九月初一來府學報到。秀才的功名，朝廷的廩米，都會按時發放。」周知府勉勵幾句，便上車走了。
衙役開始唱名，讓上榜的秀才們登記。陸清晏、張之清依次上前。輪到周文遠時，這個考了三次的老童生手抖得幾乎握不住筆，寫完名字，已是淚流滿面。
登記完，三人擠出人群。杜維還站在原地，一動不動。
「杜兄……」張之清上前。
杜維抬起頭，勉強扯出個笑：「恭喜你們，恭喜。」
笑容比哭還難看。
陸清晏拍拍他肩：「先回去。」
回住處的路上，氣氛沉悶。張之清中了，本該高興，但看著杜維的樣子，也笑不出來。陸清晏更不知該說什麼——安慰的話，在落榜者聽來可能更刺耳。
到了住處，李嬸已經聽說了消息，笑著迎出來：「恭喜陸公子、張公子！中了秀才了！」
看見杜維的樣子，她笑容一滯，沒再說話。
進了屋，杜維呆呆坐在凳子上，許久，才說：「我爹……我爹還等著我中秀才……」
張之清倒了杯水遞給他：「杜兄，你還年輕，下次再考。」
「下次？」杜維苦笑，「我爹花了那麼多錢供我讀書，請先生，買筆墨……這次沒中，他不會讓我再考了。」
他說著，眼淚掉下來：「我知道我不爭氣……貪玩，不用功。可我真的……真的努力了。」
陸清晏沉默。他知道杜維說的是實話——杜維確實不夠用功，但也不是完全不努力。科舉本就殘酷，百人取二三十，落榜是常態。
「杜兄，」他開口，「科舉不是唯一的路。你通人情，懂世故，做事靈活。就算不讀書，也能有作為。」
「可我爹……」杜維抹淚，「他就指望我考功名，光宗耀祖。」
正說著，院門被敲響。李嬸開門，一個管家模樣的人進來，後面跟著兩個小廝。
「少爺。」管家對杜維行禮，「老爺聽說放榜了，讓小的來接您。」
杜維臉色更白：「我爹知道了？」
「知道了。」管家面無表情，「老爺說，讓您立刻回去。」
杜維站起來，腿有些軟。陸清晏扶住他：「杜兄……」
「我走了。」杜維深吸口氣，勉強笑了笑，「陸兄，張兄，祝你們前程似錦。」
他收拾了行李，跟著管家走了。背影單薄，腳步沉重。
送走杜維，院裡一片寂靜。
李嬸嘆了口氣：「杜公子也是可憐人。」
張之清沉默許久，說：「科舉路上，幾家歡喜幾家愁。」
陸清晏沒說話。他看著空蕩蕩的院子，想起這些日子和杜維相處的點滴——那個笑點低、愛玩鬧、但心地不壞的少年。
傍晚，周文遠來了。他換了身乾淨的衣裳，頭髮梳得整齊，臉上帶著從未有過的光彩。
「陸兄，張兄！」他一進門就拱手，「今日多虧你們平日指點，我才能中。大恩不言謝。」
「周兄客氣。」張之清說，「是你自己用功。」
周文遠坐下，喝了口水，忽然想起什麼：「杜兄呢？」
「落榜了，被他爹接回去了。」
周文遠笑容淡了，沉默片刻，嘆道：「杜兄其實人不壞。就是心思不在讀書上。也許回家經商，更適合他。」
三人都沉默了。科舉改變命運，但也毀掉不少人的希望。
夜裡，陸清晏獨自在院裡坐著。月光很好，照得滿地清輝。他想起放榜時那些狂喜的臉，那些絕望的臉，那些麻木的臉。
一紙紅榜，定終身。
他中了案首，是幸運，也是實力的回報。但如果沒有現代的知識和思維方式，能中嗎？他不知道。
張之清走出來，在他旁邊坐下：「想什麼呢？」
「想杜兄。」
「杜維的事，咱們也幫不上。」張之清說，「各人有各人的路。」
「嗯。」
兩人默默坐了一會兒。張之清忽然說：「清晏，九月初一入學，咱們就是府學的秀才了。往後，路還長。」
「是啊，還長。」
但至少，第一步走穩了。
陸清晏抬頭看月亮。清清冷冷的月光，照著這座有人歡喜有人悲的城。
明天，他要寫信回家，告訴爹娘這個好消息。還要告訴大哥，他要成親時，自己一定會回去。
天還沒亮，考棚外的照壁前就已經聚滿了人。書生、家人、書童、看熱鬧的百姓，黑壓壓一片。燈籠火把的光在晨霧裡暈開，照著各種緊張、期待、惶恐的臉。
陸清晏三人到的時候，照壁前已經擠不進去。他們站在外圍，遠遠看著衙役在榜牆前布置。
杜維臉色蒼白，緊緊攥著衣袖：「怎麼……怎麼還不貼？」
張之清還算鎮定，但嘴唇抿得發白。陸清晏靜靜站著，心裡卻也有些波瀾——畢竟兩世為人，這也是第一次經歷科舉放榜。
辰時正，鼓響三聲。兩名衙役捧著一卷紅紙出來，當眾展開，張貼在照壁之上。
人群瞬間涌了上去。
「讓開！我看不見！」
「誰中了我？」
「我兒！我兒在哪兒？」
哭喊聲、歡呼聲、嘆息聲，混雜一片。有人擠到前面，看清名字後狂喜大笑；有人看了又看，頹然後退；有人當場昏厥，被家人抬走。
陸清晏三人被人潮推搡著，艱難地往前挪。杜維個子矮，踮著腳也看不見，急得滿頭汗。張之清勉強能看到一點，正眯著眼細看。
「張兄，看到沒？」杜維聲音發抖。
「還沒……」
陸清晏個子高些，能看到榜文上部。紅紙黑字，密密麻麻的名字。第一名位置空著——那是要等知府親自填寫的案首。
忽然，人群中爆發出更大的喧譁。知府的車駕到了。
周知府下了轎，走到榜前。衙役奉上硃筆，他接筆，蘸墨，在榜首位置寫下三個字。
離得遠，看不清。但有人眼尖，已經喊出來：「陸清晏！案首是陸清晏！」
人群炸開了鍋。
「陸清晏是誰？」
「沒聽說過啊！」
「永寧縣的！」
張之清猛地轉頭看陸清晏，眼中滿是難以置信的驚喜。杜維愣愣的，好像沒反應過來。
陸清晏自己也是一怔。案首？他預想能中，但沒想到是第一。
「陸兄！你是案首！」張之清抓住他手臂，聲音激動。
杜維這才反應過來，張了張嘴，沒說出話，眼圈卻紅了，不知是替陸清晏高興，還是為自己擔憂。
人群讓開一條路。衙役高聲喊：「永寧縣童生陸清晏何在？上前見禮！」
陸清晏定了定神，走上前去。到榜前，看清了那三個硃筆大字——確實是自己的名字。底下是第二名、第三名……他一一看下去。
在第二十七名看到了張之清的名字。在第五十一名看到了周文遠——他終於中了。
杜維的名字……沒有。陸清晏仔細看了兩遍，確實沒有。
他轉身，看見杜維還站在原地，臉色慘白如紙。
「陸清晏？」周知府和藹的聲音傳來。
陸清晏忙轉身行禮：「學生陸清晏，拜見府尊大人。」
「好，好。」周知府打量他，「你的文章我看過，紮實，有見地。院試案首，實至名歸。」
「謝大人誇獎。」
「九月初一來府學報到。秀才的功名，朝廷的廩米，都會按時發放。」周知府勉勵幾句，便上車走了。
衙役開始唱名，讓上榜的秀才們登記。陸清晏、張之清依次上前。輪到周文遠時，這個考了三次的老童生手抖得幾乎握不住筆，寫完名字，已是淚流滿面。
登記完，三人擠出人群。杜維還站在原地，一動不動。
「杜兄……」張之清上前。
杜維抬起頭，勉強扯出個笑：「恭喜你們，恭喜。」
笑容比哭還難看。
陸清晏拍拍他肩：「先回去。」
回住處的路上，氣氛沉悶。張之清中了，本該高興，但看著杜維的樣子，也笑不出來。陸清晏更不知該說什麼——安慰的話，在落榜者聽來可能更刺耳。
到了住處，李嬸已經聽說了消息，笑著迎出來：「恭喜陸公子、張公子！中了秀才了！」
看見杜維的樣子，她笑容一滯，沒再說話。
進了屋，杜維呆呆坐在凳子上，許久，才說：「我爹……我爹還等著我中秀才……」
張之清倒了杯水遞給他：「杜兄，你還年輕，下次再考。」
「下次？」杜維苦笑，「我爹花了那麼多錢供我讀書，請先生，買筆墨……這次沒中，他不會讓我再考了。」
他說著，眼淚掉下來：「我知道我不爭氣……貪玩，不用功。可我真的……真的努力了。」
陸清晏沉默。他知道杜維說的是實話——杜維確實不夠用功，但也不是完全不努力。科舉本就殘酷，百人取二三十，落榜是常態。
「杜兄，」他開口，「科舉不是唯一的路。你通人情，懂世故，做事靈活。就算不讀書，也能有作為。」
「可我爹……」杜維抹淚，「他就指望我考功名，光宗耀祖。」
正說著，院門被敲響。李嬸開門，一個管家模樣的人進來，後面跟著兩個小廝。
「少爺。」管家對杜維行禮，「老爺聽說放榜了，讓小的來接您。」
杜維臉色更白：「我爹知道了？」
「知道了。」管家面無表情，「老爺說，讓您立刻回去。」
杜維站起來，腿有些軟。陸清晏扶住他：「杜兄……」
「我走了。」杜維深吸口氣，勉強笑了笑，「陸兄，張兄，祝你們前程似錦。」
他收拾了行李，跟著管家走了。背影單薄，腳步沉重。
送走杜維，院裡一片寂靜。
李嬸嘆了口氣：「杜公子也是可憐人。」
張之清沉默許久，說：「科舉路上，幾家歡喜幾家愁。」
陸清晏沒說話。他看著空蕩蕩的院子，想起這些日子和杜維相處的點滴——那個笑點低、愛玩鬧、但心地不壞的少年。
傍晚，周文遠來了。他換了身乾淨的衣裳，頭髮梳得整齊，臉上帶著從未有過的光彩。
「陸兄，張兄！」他一進門就拱手，「今日多虧你們平日指點，我才能中。大恩不言謝。」
「周兄客氣。」張之清說，「是你自己用功。」
周文遠坐下，喝了口水，忽然想起什麼：「杜兄呢？」
「落榜了，被他爹接回去了。」
周文遠笑容淡了，沉默片刻，嘆道：「杜兄其實人不壞。就是心思不在讀書上。也許回家經商，更適合他。」
三人都沉默了。科舉改變命運，但也毀掉不少人的希望。
夜裡，陸清晏獨自在院裡坐著。月光很好，照得滿地清輝。他想起放榜時那些狂喜的臉，那些絕望的臉，那些麻木的臉。
一紙紅榜，定終身。
他中了案首，是幸運，也是實力的回報。但如果沒有現代的知識和思維方式，能中嗎？他不知道。
張之清走出來，在他旁邊坐下：「想什麼呢？」
「想杜兄。」
「杜維的事，咱們也幫不上。」張之清說，「各人有各人的路。」
「嗯。」
兩人默默坐了一會兒。張之清忽然說：「清晏，九月初一入學，咱們就是府學的秀才了。往後，路還長。」
「是啊，還長。」
但至少，第一步走穩了。
陸清晏抬頭看月亮。清清冷冷的月光，照著這座有人歡喜有人悲的城。
明天，他要寫信回家，告訴爹娘這個好消息。還要告訴大哥，他要成親時，自己一定會回去。