第29章 幽穴探秘現玄機
三日之期，在溶洞內凝滯的空氣和無聲的緊迫感中，倏忽而過。
林烽的恢復速度快得讓秦藥叟都微微側目。
秦藥叟這幾日也忙碌起來。他將一些曬乾後氣味特殊的藥草搗碎成粉，混合著洞內一種特殊的、泛著微光的苔蘚，製成了一種可以短暫驅散地下某些毒蟲的藥包。又用那幾根削制好的、散發著清香的木條，浸泡了數種藥汁後晾乾，做成幾根簡易但堅韌的火把，言明這木條燃燒時散發的異香，亦有驅邪避穢、寧神定魄之效。
他還給了林烽一個用獸皮縫製的小巧革囊，裡面裝著幾粒用蠟封好的、顏色各異的丹丸，以及一小卷用油布包裹的銀針。秦藥叟一一指明：紅色丹丸可短時激發氣血，於力竭時保命，但副作用極大，非生死關頭不可用；白色丹丸可解百毒（林烽對此表示懷疑，但秦藥叟言之鑿鑿）；黑色丹丸可止血生肌，藥效強於普通金瘡藥；那捲銀針，則是讓他用來在黑暗中探路或應急——秦藥叟甚至簡單傳授了幾手利用銀針試探機關、辨別風向水流的小技巧，手法之老道精準，絕非普通鄉野郎中所能具備。
第三日黃昏，秦藥叟道：
「明日寅時下去。」秦藥叟站在那扇通往地下的石門前，對整裝待發的林烽說道，聲音在空曠的溶洞裡帶著迴響，「記住，下去後，一切靠你自己。若三日後此時，你仍未返回，老漢會封死此門。」
他的目光掃過林烽身後，擔憂之色溢於言表的雲瑤、石秀、柳芸，以及抱著獵叉、沉默不語的阿月，「她們，老漢會設法再護三日。三日之後，若追兵至，或你未歸，老漢便無能為力了。」
這是最後通牒，也是殘酷的現實。
林烽點了點頭，沒有多言，只是深深看了一眼雲瑤等人，目光在她們臉上逐一停留，仿佛要將此刻的擔憂與牽掛刻入心底。雲瑤緊咬著下唇，眼中淚光閃爍，卻強忍著沒有落下，只是用力對他點了點頭。石秀和柳芸早已哭成淚人，被阿月默默攔住。阿月灰撲撲的臉上依舊沒什麼表情，但那雙眼睛，如同兩點寒星，死死盯著林烽，仿佛要將他的身影烙印下來。
「等我回來。」林烽只說了四個字，聲音不高，卻帶著一種令人心安的沉穩力量。
然後，他不再猶豫，轉身，點燃一根特製火把，深吸一口氣，彎腰鑽進了那黑黝黝的、仿佛能吞噬一切光線的洞口。
身後，石門在秦藥叟的操作下，緩緩合攏，將最後一點光線和女人們的啜泣聲隔絕在外。世界瞬間被濃稠的、帶著土腥和濕冷的黑暗徹底包裹，只剩下手中火把跳躍的、昏黃微弱的光芒，勉強照亮身前丈許之地。
洞穴向下延伸，坡度很陡，腳下是濕滑的、長滿青苔的天然石階，有些地方已經被水流侵蝕得殘缺不全。空氣陰冷刺骨，帶著濃郁的、陳年積水的霉味和一種難以言喻的、淡淡的腥氣。火把的光芒只能驅散一小片黑暗，更遠的前方和頭頂，是深不見底的、仿佛有生命般蠕動的幽暗。
通道蜿蜒向下，仿佛沒有盡頭。空氣越來越潮濕，岩壁上開始出現凝結的水珠，偶爾滴落，在寂靜中發出清晰的「嗒、嗒」聲，令人心悸。地勢逐漸平緩，前方傳來隱約的、嘩啦啦的水流聲，越來越大。
轉過一個急彎，眼前豁然開朗，卻又陷入另一種令人窒息的壯闊與陰森。
一個巨大的地下空間出現在眼前，高不見頂，火把的光暈向上延伸，只能照亮下方一小片區域，隱約可見上方垂掛的、千奇百怪的鐘乳石，如同無數倒懸的利劍，無聲地指向下方。一條地下暗河橫亘在前，河水幽深漆黑，在火把映照下泛著詭異的粼光，水流湍急，發出沉悶的轟鳴，在空曠的洞穴內迴蕩，聲勢驚人。
河下游約三十步外，靠近林烽所在的這邊河岸，有一塊從河岸突出、被水流沖刷得十分光滑的、約莫桌面大小的黑色岩石，岩石上方，果然放著一個東西！距離尚遠，火光搖曳，看不太真切，但隱約是個方形的輪廓。
找到了！林烽心中一喜，他屏住呼吸，將火把插在一旁岩壁的縫隙中固定好，取下鐵脊弓，搭上一支箭，銳利的目光如同探照燈，緩緩掃過石台周圍的水面、灘涂、以及上方的岩壁。
水面平靜，只有暗流涌動。灘涂上空無一物。岩壁上……似乎有些反光？林烽眯起眼，仔細看去。只見石台上方約一丈高的岩壁上，倒掛著數十個黑乎乎的影子，大小不一，輪廓……像是蝙蝠？但比尋常蝙蝠大得多，而且，在火光的邊緣，那些影子的表面似乎泛著一種暗沉沉的、金屬般的啞光。
林烽決定先靠近看看。他收起弓，重新拿起火把和砍刀，沿著濕滑的河岸，小心翼翼地向石台靠近。每走一步，都豎起耳朵，全身肌肉緊繃，隨時準備應對突發狀況。
距離石台還有十步左右時，異變陡生！
「吱——！」
一聲尖銳刺耳、仿佛能撕裂耳膜的嘶鳴，驟然從石台上方的岩壁響起！緊接著，是第二聲，第三聲……數十聲嘶鳴匯成一片令人頭皮發麻的音波，在洞穴內瘋狂迴蕩！與此同時，那些倒掛的「黑影」動了！它們猛地展開翅膀——那哪裡是蝙蝠的肉翼，分明是某種覆蓋著暗沉鱗片、邊緣帶著鋒利骨刺的怪異翅膀！最大的翼展超過三尺！它們如同被驚擾的蜂群，呼啦啦地從岩壁上俯衝而下，直撲手持火把、明顯是光源和入侵者的林烽！
借著它們撲近時帶起的風聲和火把的光芒，林烽終於看清了這些東西的模樣：是洞穴蝮蝠！一種只存在於前世某些探險記錄和神秘傳說里的、近乎絕跡的古老穴居生物，嗜血，兇猛，鱗甲堅硬，成群活動，牙齒和爪子上可能帶有未知的毒素或病菌！
電光石火間，林烽已做出反應。他深知被這群東西近身包圍的後果。幾乎在第一批蝮蝠撲下的同時，他猛地將手中火把向斜前方、遠離石台和水面的空地奮力擲出！同時身體向側後方急退，背靠岩壁，最大限度減少被攻擊的面積。
火把在空中劃出一道弧線，吸引了大部分蝮蝠的注意，它們尖嘯著改變方向，撲向那移動的光源。但仍有七八隻體型最大、速度最快的，似乎認準了林烽這個「源頭」，依舊悍不畏死地向他撲來，腥風撲面！
「找死！」林烽眼中寒光一閃，砍刀出鞘，在身前劃出一片雪亮的刀幕！沒有花哨的招式，只有最簡單直接的劈、砍、掃！刀鋒與蝮蝠的鱗甲、骨翅碰撞，發出「叮叮噹噹」如同金鐵交擊的脆響，火星四濺！這些畜生的鱗甲果然堅硬！
一隻蝮蝠被刀背拍中頭顱，發出骨骼碎裂的悶響，吱吱慘叫著跌落。另一隻被刀鋒划過胸腹，堅硬的鱗甲被斬開，腥臭的血液和內臟潑灑出來。但更多的蝮蝠悍不畏死，利用速度和數量，從不同角度襲來。
林烽知道不能戀戰。他一邊揮刀格擋，一邊快速觀察地形。火把落在不遠處，照亮了一小片區域，也吸引了大部分蝮蝠。而石台那邊，因為光源移開，反而暫時成了盲區。
機會！林烽腳下發力，猛地向側前方躥出，不是後退，而是朝著石台的方向！他利用岩壁的凸起和地面的石塊，身形如同鬼魅般幾個轉折，險之又險地避開了幾隻蝮蝠的撲擊，瞬間衝到了石台邊！
石台上，果然放著一個一尺見方的鐵木盒子！盒子表面覆蓋著厚厚的灰塵，但隱約可見雕刻著繁複的、類似雲紋和星象的圖案，在昏暗光線下泛著幽光。盒子沒有上鎖，只是虛掩著。
林烽毫不猶豫，伸手就去抓那盒子！
就在他的手指即將觸及盒蓋的瞬間，異變再生！
「轟隆！」
石台下方的水裡猛地竄出一條碗口粗細、布滿暗金色環狀花紋、滑膩無比的「東西」，如同蟄伏已久的巨蟒，以迅雷不及掩耳之勢，從窟窿中電射而出，帶著腥臭的水汽，直卷林烽的手腕！那像蛇，更像是一條放大了無數倍的、生活在水中的環節蠕蟲，頭部沒有明顯的眼睛，只有一圈圈向內旋轉的、鋒利如銼刀般的口器！
這竟是雙重守護！蝮蝠在上，這怪蟲潛伏水下，伺機而動！
林烽汗毛倒豎，生死關頭，潛能爆發！他抓向盒子的手猛地變向，化抓為拍，狠狠拍在鐵木盒子的側面，將其拍得向側方滑出尺許，險之又險地避開了那怪蟲口器的吞噬。同時，他借著這一拍的反震之力，身體向後仰倒，手中砍刀順勢向上撩起，狠狠斬向那怪蟲濕滑的身軀！
「噗嗤！」刀鋒入肉，卻如同斬進了極具韌性的橡膠，阻力極大，只切入寸許便被卡住！那怪蟲吃痛，發出一聲沉悶嘶鳴，身軀猛地一甩，巨大的力量傳來，竟將林烽連人帶刀甩得向後踉蹌好幾步，差點跌入冰冷的暗河！
而被拍飛的鐵木盒子，則「哐當」一聲，撞在石台邊緣，盒蓋被震開了一條縫隙！
就在這混亂之際，借著遠處將熄未熄的火把餘光，以及那怪蟲扭動時帶起的水光反射，林烽的目光，無意中瞥見了那敞開的盒蓋縫隙內，一閃而過的物事。
那不是想像中的秘籍、丹藥或珍寶。
那是一角明黃色的、繡著五爪金龍紋樣的……錦緞？！雖然只是驚鴻一瞥，但那獨特的顏色和紋飾，如同驚雷，在他腦海中炸響！這種制式和紋樣，在前世記憶和此世的認知中，只屬於一樣東西——聖旨！或者，是某種極高規格的皇室密令！
秦藥叟要的，竟然是這樣一件東西？！他一個隱居深山的採藥老人，要前朝（或本朝）的皇室密令做什麼？救人？救什麼人需要用到這個？
無數的疑問和震驚，如同冰水澆頭，瞬間讓林烽的頭腦清醒到極致。而此刻，那怪蟲被激怒，或許它的本能只是守護石台區域，它龐大的身軀完全從水洞中鑽出，竟有近兩丈長，帶著腥風和污水，如同巨鞭，狠狠向他抽來！上方的蝮蝠也似乎被這邊的動靜和血腥氣再次吸引，開始有部分脫離火把，向這邊聚集。
前有怪蟲，上有蝮蝠，後有暗河。真正的絕境！
林烽眼中厲色一閃，再無保留。他左手閃電般探入懷中，摸出秦藥叟給的藥囊，用牙齒咬開蠟封，將那粒紅色的、短時激發氣血的丹丸吞入口中，甚至來不及咀嚼，囫圇咽下！
丹藥入腹，瞬間化作一股狂暴灼熱的氣流，轟然炸開！四肢百骸仿佛被注入滾燙的岩漿，力量感如同火山噴發般湧出，連左臂傷口的隱痛都瞬間被壓制，取而代之的是一種想要撕裂一切的亢奮與暴戾！但與此同時，大腦也傳來一陣尖銳的刺痛，眼前景物微微發紅，耳邊嗡嗡作響——這就像服用了強力興奮劑，透支生命潛力帶來的副作用！
「吼——！」林烽發出一聲不似人聲的低吼，不退反進，迎著那抽來的怪蟲身軀，猛地踏前一步，雙手握刀，全身力量連同丹藥激發的狂暴氣血，盡數灌注於這一刀之中！
刀光，在昏暗的洞穴中，亮如驚鴻！
「咔嚓！！！」
這一次，不再是切入橡膠的滯澀，而是摧枯拉朽般的斷裂聲！鋒利的砍刀，挾著無匹巨力，竟然硬生生將那碗口粗細的怪蟲身軀，攔腰斬斷！腥臭粘稠的墨綠色體液如同噴泉般狂飆而出，濺了林烽滿頭滿臉！
怪蟲發出驚天動地的慘嘶，斷裂的兩截身軀瘋狂扭動拍打，將河水攪得渾濁不堪。林烽趁此機會，腳下用力一蹬，身形如箭，再次撲向石台，一把抓起那個打開縫隙的鐵木盒子，看也不看，塞入懷中。然後轉身，向著來時的通道，發足狂奔！
身後，是怪蟲垂死的掙扎和蝮蝠被血腥氣刺激得更加瘋狂的尖嘯。林烽不管不顧，將速度提升到極致，循著記憶中的路徑，在崎嶇濕滑的洞穴中亡命奔逃。紅色丹藥帶來的力量在飛速燃燒，也在飛速消退，更強烈的虛弱感和頭腦的刺痛如潮水般湧來，但他不敢停，不能停！
不知奔逃了多久，身後的嘶鳴和血腥味漸漸遠去，前方終於出現了向上延伸的坡道和那扇緊閉的石門輪廓。林烽用盡最後力氣衝到門前，按照秦藥叟告知的方法，在石門一側某塊凸起上連按數下。
「軋軋軋……」石門緩緩向一側滑開，露出溶洞內跳躍的火光和幾張焦灼驚惶的臉龐。
「夫君！」
「林大哥！」
雲瑤、石秀、柳芸的驚呼聲同時響起。她們看到林烽渾身浴血（主要是怪蟲的血和自己的幾處劃傷），臉色蒼白如紙，眼神卻亮得駭人，懷中緊緊抱著一個盒子，如同從地獄歸來的修羅，都嚇得魂飛魄散。
林烽一步跨出石門，再也支撐不住，雙腿一軟，向前撲倒。
一雙有力的手臂及時扶住了他，是阿月。她灰撲撲的臉上依舊沒什麼表情，但扶住林烽的手，穩如磐石。秦藥叟也快步上前，手指搭上林烽的脈搏，又迅速檢查了一下他身上的傷口，眉頭緊皺，尤其是察覺到林烽體內那異常勃發又急速衰敗的氣血時，眼中閃過一絲瞭然和凝重。
「藥……藥力反噬……快，扶他躺下！」秦藥叟急聲道，同時快速從懷中取出銀針。
阿月和石秀連忙將幾乎虛脫的林烽扶到乾草鋪上躺下。林烽的意識已經開始模糊，但他用最後一點清醒，死死抓住秦藥叟的衣袖，從染血的懷中，摸出那個鐵木盒子，塞到秦藥叟手裡。
然後眼前一黑，徹底昏死過去。
秦藥叟接過盒子，手指觸碰到那冰冷的鐵木和其內一角硬物，身體幾不可察地顫抖了一下。他沒有立刻打開查看，而是迅速將盒子放在一邊，先全力施為，用銀針刺入林烽周身數處大穴，又餵他服下一粒香氣濃郁的白色丹丸，穩住他因藥力反噬而瀕臨崩潰的氣血。
溶洞內亂作一團。雲瑤等人圍著昏迷的林烽，哭喊呼喚。秦藥叟則專注於施救。
沒有人注意到，被秦藥叟隨手放在一旁的那個鐵木盒子，因為方才的震動和林烽最後的塞入，盒蓋又敞開了一些。借著溶洞內跳躍的火光，可以隱約看到，盒內襯著明黃色的柔軟絲綢，而絲綢之上，靜靜躺著的，並非聖旨捲軸，而是一枚……巴掌大小、非金非玉、質地溫潤、雕刻著栩栩如生五爪金龍盤繞雲紋的……令牌！令牌下方，似乎還壓著一封已經泛黃的信箋。
金龍令？！
林烽的恢復速度快得讓秦藥叟都微微側目。
秦藥叟這幾日也忙碌起來。他將一些曬乾後氣味特殊的藥草搗碎成粉，混合著洞內一種特殊的、泛著微光的苔蘚，製成了一種可以短暫驅散地下某些毒蟲的藥包。又用那幾根削制好的、散發著清香的木條，浸泡了數種藥汁後晾乾，做成幾根簡易但堅韌的火把，言明這木條燃燒時散發的異香，亦有驅邪避穢、寧神定魄之效。
他還給了林烽一個用獸皮縫製的小巧革囊，裡面裝著幾粒用蠟封好的、顏色各異的丹丸，以及一小卷用油布包裹的銀針。秦藥叟一一指明：紅色丹丸可短時激發氣血，於力竭時保命，但副作用極大，非生死關頭不可用；白色丹丸可解百毒（林烽對此表示懷疑，但秦藥叟言之鑿鑿）；黑色丹丸可止血生肌，藥效強於普通金瘡藥；那捲銀針，則是讓他用來在黑暗中探路或應急——秦藥叟甚至簡單傳授了幾手利用銀針試探機關、辨別風向水流的小技巧，手法之老道精準，絕非普通鄉野郎中所能具備。
第三日黃昏，秦藥叟道：
「明日寅時下去。」秦藥叟站在那扇通往地下的石門前，對整裝待發的林烽說道，聲音在空曠的溶洞裡帶著迴響，「記住，下去後，一切靠你自己。若三日後此時，你仍未返回，老漢會封死此門。」
他的目光掃過林烽身後，擔憂之色溢於言表的雲瑤、石秀、柳芸，以及抱著獵叉、沉默不語的阿月，「她們，老漢會設法再護三日。三日之後，若追兵至，或你未歸，老漢便無能為力了。」
這是最後通牒，也是殘酷的現實。
林烽點了點頭，沒有多言，只是深深看了一眼雲瑤等人，目光在她們臉上逐一停留，仿佛要將此刻的擔憂與牽掛刻入心底。雲瑤緊咬著下唇，眼中淚光閃爍，卻強忍著沒有落下，只是用力對他點了點頭。石秀和柳芸早已哭成淚人，被阿月默默攔住。阿月灰撲撲的臉上依舊沒什麼表情，但那雙眼睛，如同兩點寒星，死死盯著林烽，仿佛要將他的身影烙印下來。
「等我回來。」林烽只說了四個字，聲音不高，卻帶著一種令人心安的沉穩力量。
然後，他不再猶豫，轉身，點燃一根特製火把，深吸一口氣，彎腰鑽進了那黑黝黝的、仿佛能吞噬一切光線的洞口。
身後，石門在秦藥叟的操作下，緩緩合攏，將最後一點光線和女人們的啜泣聲隔絕在外。世界瞬間被濃稠的、帶著土腥和濕冷的黑暗徹底包裹，只剩下手中火把跳躍的、昏黃微弱的光芒，勉強照亮身前丈許之地。
洞穴向下延伸，坡度很陡，腳下是濕滑的、長滿青苔的天然石階，有些地方已經被水流侵蝕得殘缺不全。空氣陰冷刺骨，帶著濃郁的、陳年積水的霉味和一種難以言喻的、淡淡的腥氣。火把的光芒只能驅散一小片黑暗，更遠的前方和頭頂，是深不見底的、仿佛有生命般蠕動的幽暗。
通道蜿蜒向下，仿佛沒有盡頭。空氣越來越潮濕，岩壁上開始出現凝結的水珠，偶爾滴落，在寂靜中發出清晰的「嗒、嗒」聲，令人心悸。地勢逐漸平緩，前方傳來隱約的、嘩啦啦的水流聲，越來越大。
轉過一個急彎，眼前豁然開朗，卻又陷入另一種令人窒息的壯闊與陰森。
一個巨大的地下空間出現在眼前，高不見頂，火把的光暈向上延伸，只能照亮下方一小片區域，隱約可見上方垂掛的、千奇百怪的鐘乳石，如同無數倒懸的利劍，無聲地指向下方。一條地下暗河橫亘在前，河水幽深漆黑，在火把映照下泛著詭異的粼光，水流湍急，發出沉悶的轟鳴，在空曠的洞穴內迴蕩，聲勢驚人。
河下游約三十步外，靠近林烽所在的這邊河岸，有一塊從河岸突出、被水流沖刷得十分光滑的、約莫桌面大小的黑色岩石，岩石上方，果然放著一個東西！距離尚遠，火光搖曳，看不太真切，但隱約是個方形的輪廓。
找到了！林烽心中一喜，他屏住呼吸，將火把插在一旁岩壁的縫隙中固定好，取下鐵脊弓，搭上一支箭，銳利的目光如同探照燈，緩緩掃過石台周圍的水面、灘涂、以及上方的岩壁。
水面平靜，只有暗流涌動。灘涂上空無一物。岩壁上……似乎有些反光？林烽眯起眼，仔細看去。只見石台上方約一丈高的岩壁上，倒掛著數十個黑乎乎的影子，大小不一，輪廓……像是蝙蝠？但比尋常蝙蝠大得多，而且，在火光的邊緣，那些影子的表面似乎泛著一種暗沉沉的、金屬般的啞光。
林烽決定先靠近看看。他收起弓，重新拿起火把和砍刀，沿著濕滑的河岸，小心翼翼地向石台靠近。每走一步，都豎起耳朵，全身肌肉緊繃，隨時準備應對突發狀況。
距離石台還有十步左右時，異變陡生！
「吱——！」
一聲尖銳刺耳、仿佛能撕裂耳膜的嘶鳴，驟然從石台上方的岩壁響起！緊接著，是第二聲，第三聲……數十聲嘶鳴匯成一片令人頭皮發麻的音波，在洞穴內瘋狂迴蕩！與此同時，那些倒掛的「黑影」動了！它們猛地展開翅膀——那哪裡是蝙蝠的肉翼，分明是某種覆蓋著暗沉鱗片、邊緣帶著鋒利骨刺的怪異翅膀！最大的翼展超過三尺！它們如同被驚擾的蜂群，呼啦啦地從岩壁上俯衝而下，直撲手持火把、明顯是光源和入侵者的林烽！
借著它們撲近時帶起的風聲和火把的光芒，林烽終於看清了這些東西的模樣：是洞穴蝮蝠！一種只存在於前世某些探險記錄和神秘傳說里的、近乎絕跡的古老穴居生物，嗜血，兇猛，鱗甲堅硬，成群活動，牙齒和爪子上可能帶有未知的毒素或病菌！
電光石火間，林烽已做出反應。他深知被這群東西近身包圍的後果。幾乎在第一批蝮蝠撲下的同時，他猛地將手中火把向斜前方、遠離石台和水面的空地奮力擲出！同時身體向側後方急退，背靠岩壁，最大限度減少被攻擊的面積。
火把在空中劃出一道弧線，吸引了大部分蝮蝠的注意，它們尖嘯著改變方向，撲向那移動的光源。但仍有七八隻體型最大、速度最快的，似乎認準了林烽這個「源頭」，依舊悍不畏死地向他撲來，腥風撲面！
「找死！」林烽眼中寒光一閃，砍刀出鞘，在身前劃出一片雪亮的刀幕！沒有花哨的招式，只有最簡單直接的劈、砍、掃！刀鋒與蝮蝠的鱗甲、骨翅碰撞，發出「叮叮噹噹」如同金鐵交擊的脆響，火星四濺！這些畜生的鱗甲果然堅硬！
一隻蝮蝠被刀背拍中頭顱，發出骨骼碎裂的悶響，吱吱慘叫著跌落。另一隻被刀鋒划過胸腹，堅硬的鱗甲被斬開，腥臭的血液和內臟潑灑出來。但更多的蝮蝠悍不畏死，利用速度和數量，從不同角度襲來。
林烽知道不能戀戰。他一邊揮刀格擋，一邊快速觀察地形。火把落在不遠處，照亮了一小片區域，也吸引了大部分蝮蝠。而石台那邊，因為光源移開，反而暫時成了盲區。
機會！林烽腳下發力，猛地向側前方躥出，不是後退，而是朝著石台的方向！他利用岩壁的凸起和地面的石塊，身形如同鬼魅般幾個轉折，險之又險地避開了幾隻蝮蝠的撲擊，瞬間衝到了石台邊！
石台上，果然放著一個一尺見方的鐵木盒子！盒子表面覆蓋著厚厚的灰塵，但隱約可見雕刻著繁複的、類似雲紋和星象的圖案，在昏暗光線下泛著幽光。盒子沒有上鎖，只是虛掩著。
林烽毫不猶豫，伸手就去抓那盒子！
就在他的手指即將觸及盒蓋的瞬間，異變再生！
「轟隆！」
石台下方的水裡猛地竄出一條碗口粗細、布滿暗金色環狀花紋、滑膩無比的「東西」，如同蟄伏已久的巨蟒，以迅雷不及掩耳之勢，從窟窿中電射而出，帶著腥臭的水汽，直卷林烽的手腕！那像蛇，更像是一條放大了無數倍的、生活在水中的環節蠕蟲，頭部沒有明顯的眼睛，只有一圈圈向內旋轉的、鋒利如銼刀般的口器！
這竟是雙重守護！蝮蝠在上，這怪蟲潛伏水下，伺機而動！
林烽汗毛倒豎，生死關頭，潛能爆發！他抓向盒子的手猛地變向，化抓為拍，狠狠拍在鐵木盒子的側面，將其拍得向側方滑出尺許，險之又險地避開了那怪蟲口器的吞噬。同時，他借著這一拍的反震之力，身體向後仰倒，手中砍刀順勢向上撩起，狠狠斬向那怪蟲濕滑的身軀！
「噗嗤！」刀鋒入肉，卻如同斬進了極具韌性的橡膠，阻力極大，只切入寸許便被卡住！那怪蟲吃痛，發出一聲沉悶嘶鳴，身軀猛地一甩，巨大的力量傳來，竟將林烽連人帶刀甩得向後踉蹌好幾步，差點跌入冰冷的暗河！
而被拍飛的鐵木盒子，則「哐當」一聲，撞在石台邊緣，盒蓋被震開了一條縫隙！
就在這混亂之際，借著遠處將熄未熄的火把餘光，以及那怪蟲扭動時帶起的水光反射，林烽的目光，無意中瞥見了那敞開的盒蓋縫隙內，一閃而過的物事。
那不是想像中的秘籍、丹藥或珍寶。
那是一角明黃色的、繡著五爪金龍紋樣的……錦緞？！雖然只是驚鴻一瞥，但那獨特的顏色和紋飾，如同驚雷，在他腦海中炸響！這種制式和紋樣，在前世記憶和此世的認知中，只屬於一樣東西——聖旨！或者，是某種極高規格的皇室密令！
秦藥叟要的，竟然是這樣一件東西？！他一個隱居深山的採藥老人，要前朝（或本朝）的皇室密令做什麼？救人？救什麼人需要用到這個？
無數的疑問和震驚，如同冰水澆頭，瞬間讓林烽的頭腦清醒到極致。而此刻，那怪蟲被激怒，或許它的本能只是守護石台區域，它龐大的身軀完全從水洞中鑽出，竟有近兩丈長，帶著腥風和污水，如同巨鞭，狠狠向他抽來！上方的蝮蝠也似乎被這邊的動靜和血腥氣再次吸引，開始有部分脫離火把，向這邊聚集。
前有怪蟲，上有蝮蝠，後有暗河。真正的絕境！
林烽眼中厲色一閃，再無保留。他左手閃電般探入懷中，摸出秦藥叟給的藥囊，用牙齒咬開蠟封，將那粒紅色的、短時激發氣血的丹丸吞入口中，甚至來不及咀嚼，囫圇咽下！
丹藥入腹，瞬間化作一股狂暴灼熱的氣流，轟然炸開！四肢百骸仿佛被注入滾燙的岩漿，力量感如同火山噴發般湧出，連左臂傷口的隱痛都瞬間被壓制，取而代之的是一種想要撕裂一切的亢奮與暴戾！但與此同時，大腦也傳來一陣尖銳的刺痛，眼前景物微微發紅，耳邊嗡嗡作響——這就像服用了強力興奮劑，透支生命潛力帶來的副作用！
「吼——！」林烽發出一聲不似人聲的低吼，不退反進，迎著那抽來的怪蟲身軀，猛地踏前一步，雙手握刀，全身力量連同丹藥激發的狂暴氣血，盡數灌注於這一刀之中！
刀光，在昏暗的洞穴中，亮如驚鴻！
「咔嚓！！！」
這一次，不再是切入橡膠的滯澀，而是摧枯拉朽般的斷裂聲！鋒利的砍刀，挾著無匹巨力，竟然硬生生將那碗口粗細的怪蟲身軀，攔腰斬斷！腥臭粘稠的墨綠色體液如同噴泉般狂飆而出，濺了林烽滿頭滿臉！
怪蟲發出驚天動地的慘嘶，斷裂的兩截身軀瘋狂扭動拍打，將河水攪得渾濁不堪。林烽趁此機會，腳下用力一蹬，身形如箭，再次撲向石台，一把抓起那個打開縫隙的鐵木盒子，看也不看，塞入懷中。然後轉身，向著來時的通道，發足狂奔！
身後，是怪蟲垂死的掙扎和蝮蝠被血腥氣刺激得更加瘋狂的尖嘯。林烽不管不顧，將速度提升到極致，循著記憶中的路徑，在崎嶇濕滑的洞穴中亡命奔逃。紅色丹藥帶來的力量在飛速燃燒，也在飛速消退，更強烈的虛弱感和頭腦的刺痛如潮水般湧來，但他不敢停，不能停！
不知奔逃了多久，身後的嘶鳴和血腥味漸漸遠去，前方終於出現了向上延伸的坡道和那扇緊閉的石門輪廓。林烽用盡最後力氣衝到門前，按照秦藥叟告知的方法，在石門一側某塊凸起上連按數下。
「軋軋軋……」石門緩緩向一側滑開，露出溶洞內跳躍的火光和幾張焦灼驚惶的臉龐。
「夫君！」
「林大哥！」
雲瑤、石秀、柳芸的驚呼聲同時響起。她們看到林烽渾身浴血（主要是怪蟲的血和自己的幾處劃傷），臉色蒼白如紙，眼神卻亮得駭人，懷中緊緊抱著一個盒子，如同從地獄歸來的修羅，都嚇得魂飛魄散。
林烽一步跨出石門，再也支撐不住，雙腿一軟，向前撲倒。
一雙有力的手臂及時扶住了他，是阿月。她灰撲撲的臉上依舊沒什麼表情，但扶住林烽的手，穩如磐石。秦藥叟也快步上前，手指搭上林烽的脈搏，又迅速檢查了一下他身上的傷口，眉頭緊皺，尤其是察覺到林烽體內那異常勃發又急速衰敗的氣血時，眼中閃過一絲瞭然和凝重。
「藥……藥力反噬……快，扶他躺下！」秦藥叟急聲道，同時快速從懷中取出銀針。
阿月和石秀連忙將幾乎虛脫的林烽扶到乾草鋪上躺下。林烽的意識已經開始模糊，但他用最後一點清醒，死死抓住秦藥叟的衣袖，從染血的懷中，摸出那個鐵木盒子，塞到秦藥叟手裡。
然後眼前一黑，徹底昏死過去。
秦藥叟接過盒子，手指觸碰到那冰冷的鐵木和其內一角硬物，身體幾不可察地顫抖了一下。他沒有立刻打開查看，而是迅速將盒子放在一邊，先全力施為，用銀針刺入林烽周身數處大穴，又餵他服下一粒香氣濃郁的白色丹丸，穩住他因藥力反噬而瀕臨崩潰的氣血。
溶洞內亂作一團。雲瑤等人圍著昏迷的林烽，哭喊呼喚。秦藥叟則專注於施救。
沒有人注意到，被秦藥叟隨手放在一旁的那個鐵木盒子，因為方才的震動和林烽最後的塞入，盒蓋又敞開了一些。借著溶洞內跳躍的火光，可以隱約看到，盒內襯著明黃色的柔軟絲綢，而絲綢之上，靜靜躺著的，並非聖旨捲軸，而是一枚……巴掌大小、非金非玉、質地溫潤、雕刻著栩栩如生五爪金龍盤繞雲紋的……令牌！令牌下方，似乎還壓著一封已經泛黃的信箋。
金龍令？！