第28章 藥香洞隱現真容
林烽的傷勢，在秦藥叟那看似尋常、實則精妙的草藥調理，以及四個女人不眠不休的精心照料下，以肉眼可見的速度好轉。
林烽清醒後的第三天，精神好了些，能靠著岩壁坐起身了。
秦藥叟抬了抬眼皮，看了他一眼，將一粒制好的丹丸遞給他：「固本培元，疏通瘀滯。你臟腑有舊傷，氣血兩虧，尋常補藥難以吸收，此丹可助你一臂之力。每日一粒，溫水送服，連服七日。」
林烽接過那粒深褐色、泛著隱隱光澤的丹丸，放在鼻尖嗅了嗅。藥香濃郁撲鼻，直衝腦海，讓他因虛弱而有些昏沉的精神都為之一振。他能分辨出其中幾味主藥，皆是補氣養血、祛瘀生新的珍品，有些甚至頗為罕見。這絕非隨手可得的尋常之物。
「此丹……太過珍貴。林烽愧受。」林烽將丹藥遞迴。
萍水相逢，救命已是天恩，再受此等貴重之物，他心中不安，也覺得……有些過於「巧合」。
秦藥叟沒有接，淡淡道：「藥材是死的，人是活的。用對了地方，才叫珍貴。你此時用此丹，事半功倍。若覺得受之有愧，」他頓了頓，終於停下手，看向林烽，目光清亮，「等你好了，幫老漢做件事便是。」
來了。林烽心中微動。
果然，這世道，沒有無緣無故的恩惠。
「不知老丈有何吩咐？只要力所能及，林烽絕不推辭。」林烽正色道。
秦藥叟卻沒有立刻回答，只是拿起一根削好的木條，放在火上慢慢烘烤，看著木條的顏色由淺黃變為深褐，才緩緩道：「不急，等你痊癒再說。此事……對你而言，或許不難，也或許……有些風險。屆時你再自行定奪。」
話說得模糊，卻更顯此事非同一般。
林烽點了點頭，沒再追問，將那粒丹丸服下。丹藥入腹，很快化開，一股溫熱的氣流自丹田升起，緩緩流向四肢百骸，尤其是左臂傷口和胸口幾處舊傷所在，傳來陣陣酥麻微癢的感覺，像是沉寂的土壤下，有什麼東西正在復甦生長。他心中對秦藥叟的來歷和醫術，評價又高了一層，警惕也深了一分。
午後，秦藥叟又出去了。
洞內很安靜，只有針線穿過布料的細微聲響，和林烽平緩的呼吸。
「雲瑤姑娘，」林烽忽然開口，聲音不大，在寂靜的溶洞裡卻很清晰。
雲瑤手指一頓，抬起頭，看向他，眼中帶著詢問。
「那日遇襲，多謝你。」林烽看著她，目光沉靜。
雲瑤的臉頰微微泛紅，垂下眼睫，聲音輕柔：「林大哥說哪裡話，若非你與阿月姐姐捨命相救，雲瑤早已……是我連累了你們才對。」
氣氛一時有些微妙。林烽看著雲瑤纖細白皙的脖頸和專注的側影，想起她連日來不眠不休的照顧，想起她冰冷溪水中緊握自己手腕的顫抖，想起她面對重傷昏迷的自己時無聲滑落的眼淚……這個身份神秘的女子，似乎正以一種他未曾預料的方式，悄然融入他此刻混亂而危險的生活，牽動著他內心深處某些被刻意冰封的角落。
「州府那位周別駕，」林烽換了個話題，聲音壓低，「雲瑤姑娘似乎頗有信心？」
提到周文淵，雲瑤的精神明顯一振，眼中重新有了光彩：「周伯父為人方正，重情守諾，與我父親是過命的交情。只要我們能安全抵達州府，見到周伯父，定能得他庇護。只是……」她秀眉微蹙，眼中閃過一絲憂色，「狄戎人如此窮追不捨，恐怕不僅僅是針對我，或許……也與周伯父有關，甚至與朝廷近來的一些動向有關……」
她的話點到即止，但透露的信息已足夠多。林烽心中瞭然。
這果然已不是簡單的私怨或劫掠，而是涉及到了更高層面的博弈。
護送雲瑤去州府，風險遠比他預想的還要大。
「放心，」林烽看著她眼中的憂色，不知怎的，下意識地放柔了聲音，「等我能走了，定會設法安全送你們到州府。秦老丈也說了，此地隱蔽，追兵一時半會找不到。我們正好趁此機會休整，你也好好恢復體力。」
「嗯。」雲瑤用力點頭，臉上露出如釋重負的笑容，那笑容在透過縫隙的陽光下，明媚得有些耀眼，讓林烽的心跳似乎漏了一拍。
就在這時，洞口藤蔓響動，阿月悄無聲息地閃了進來。她手裡提著兩隻山雞，羽毛鮮艷，顯然是用獵叉新打的。
她看到林烽和雲瑤相對而坐的情形，腳步微微頓了一下，灰撲撲的臉上沒什麼表情，只是默默地將山雞放到灶台邊，然後走到自己常待的角落，開始擦拭獵叉。
石秀看到山雞，眼睛一亮：「太好了！可以給夫君燉湯補補了！」
柳芸也放下手裡的活計，歡喜著過來幫忙處理山雞。
溶洞裡因為這點「收穫」，氣氛活躍了許多。
然而，這份短暫的溫馨，在秦藥叟傍晚歸來時，被打破了。
秦藥叟今日回來得比往常早些，竹筐里的草藥也不多，但他的臉色，卻比往日凝重。
他緩緩開口道：「外面的『客人』，還沒走。」
簡單一句話，讓洞內剛剛升起的一點暖意瞬間凍結。
「他們……還在附近？」林烽沉聲問，眼神銳利起來。
「不止在附近。」秦藥叟的聲音帶著一絲山風般的冷意，「他們在搜山。人手不少，分成了好幾隊，帶著狗，搜得很細。看方向，是衝著這片山區來的……。」
林烽心中一凜。
「這西山，老漢走了幾十年。哪裡多了一隊生人，哪裡多了條新踩出來的路，瞞不過老漢的眼睛耳朵。」他頓了頓，補充道，「而且，今日在東北邊的老鷹崖下，發現了三具屍體。穿著打扮，像是山裡的獵戶，但致命傷是狄戎彎刀造成的，傷口乾淨利落，一刀斃命。死亡時間，不超過十二個時辰。」
獵戶？被狄戎人殺了？是為了滅口，還是因為發現了什麼？林烽的眉頭緊緊鎖起。情況比預想的更糟。狄戎人顯然下了決心，不惜一切代價也要找到他們，甚至不惜濫殺無辜。
「他們離這裡……還有多遠？」石秀忍不住顫聲問道。
秦藥叟估算了一下：「最近的一隊，按照他們現在的搜索速度，如果方向不變，最多兩三日，就會搜到這附近的山谷。不過，」他話鋒一轉，「這片溶洞所在的山壁地勢特殊，洞口隱蔽，還有水簾和特殊的地氣干擾，獵狗的鼻子到了附近也會失靈。只要你們不出去，不留下明顯的痕跡，他們一時半會發現不了這裡。」
但這只是暫時的。一旦對方擴大搜索範圍，或者採用更笨拙但有效的拉網式排查，暴露是遲早的事。
洞內陷入了死一般的寂靜。只有灶膛里的柴火，偶爾爆出一兩聲脆響。
所有人的目光，都不由自主地投向了林烽。他是這個臨時小團體的主心骨。
林烽背靠著岩壁，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了慣有的冷靜與銳利。他快速思考著。硬拼是下下策，以他現在的身體狀況，加上幾個女眷，面對有備而來、人數占優的狄戎精銳，毫無勝算。轉移？他現在行走尚且困難，福伯也未痊癒，帶著兩個重傷員在遍布追兵的山林中轉移，無異於自投羅網。死守？這溶洞雖隱蔽，但並非絕地，一旦被發現，就是瓮中捉鱉。
似乎……只剩下一條路。
他的目光，緩緩轉向秦藥叟。
「秦老丈，」林烽的聲音平穩，聽不出太多情緒，「您方才說，等林某痊癒，有事相托。不知……是何事？或許，林某現在便可略盡綿力，以換取老丈……更進一步的庇護？」
此言一出，雲瑤、石秀、柳芸都詫異地看向林烽，又看向秦藥叟。阿月擦拭獵叉的動作也停了下來。
秦藥叟看著林烽，清亮的眼中閃過一絲果然如此的意味，還有一絲幾不可察的……激賞。他沉默了片刻，似乎在斟酌言辭，最終緩緩道：「此事，說難不難，說易不易。老漢要你去一個地方，取一件東西。」
「何處？何物？」林烽追問。
秦藥叟沒有立刻回答，而是起身，走到溶洞最深處，那裡岩壁顏色更深，似乎有水流長期侵蝕的痕跡。他用手在岩壁某處看似尋常的凸起上，以一種特定的順序和力道，按了幾下。
「咔噠」一聲輕響，一塊看似渾然一體的岩壁，竟然向內滑開，露出後面一個僅容一人彎腰通過的、黑漆漆的洞口！一股比溶洞內更加陰冷、帶著陳年塵土和某種奇異腥氣的風，從洞內吹出。
雲瑤等人驚得掩住了嘴。這溶洞內，竟然另有乾坤！
秦藥叟指著那黑洞，對林烽道：「從此洞下去，約百丈深處，有一處地下暗河邊的石台。石台上，放著一個鐵木盒子。盒子裡，是老漢早年存放的一樣物事。你將它取來給我。」
地下暗河？百丈深？林烽看著那深不見底的黑洞，眉頭微蹙。以他現在的身體狀況，深入未知的地下洞穴，風險極大。
「老丈為何不自己去取？」林烽問。
秦藥叟搖搖頭：「那處地方，必須有高強武功的精壯男性下去，我老了，下去就有可能上不來了。」他看著林烽，目光深邃，「你或許，能應付。」
林烽更在意的是另一個問題：「老丈需要那盒中之物，所為何事？」
秦藥叟沉默了一下，緩緩道：「救人。救一個……對老漢至關重要的人。那盒中之物，是救她的關鍵。此事，本與你們無關。但如今，你們需要一處絕對安全的藏身之所，直到你傷勢痊癒，追兵退去。而老漢，需要有人替我去取那件東西。這是一筆交易。」
他說的很直接。用一次危險的探索，換取更長時間、更安全的庇護，甚至可能包括對抗外面那些狄戎追兵的幫助。
林烽看著那黝黑的洞口，感受著左臂傷口傳來的隱痛，又看了看身邊滿臉擔憂的雲瑤、石秀、柳芸，以及沉默但眼神關切的阿月。他知道，自己沒有太多選擇。
「好。」林烽點頭，聲音不大，卻斬釘截鐵，「我去。但我需要知道更多關於下面情況的信息，以及，我需要一些準備。」
秦藥叟似乎早就料到他會答應，臉上沒有任何意外，只是點了點頭：「可以。今晚，老漢會將所知情況詳細告知於你。你需要的東西，老漢也會儘量準備。」
夜色，再次籠罩了西山。而溶洞深處那扇剛剛打開的、通往地下的石門，仿佛一隻沉默的巨獸之口，等待著它的探索者。
林烽清醒後的第三天，精神好了些，能靠著岩壁坐起身了。
秦藥叟抬了抬眼皮，看了他一眼，將一粒制好的丹丸遞給他：「固本培元，疏通瘀滯。你臟腑有舊傷，氣血兩虧，尋常補藥難以吸收，此丹可助你一臂之力。每日一粒，溫水送服，連服七日。」
林烽接過那粒深褐色、泛著隱隱光澤的丹丸，放在鼻尖嗅了嗅。藥香濃郁撲鼻，直衝腦海，讓他因虛弱而有些昏沉的精神都為之一振。他能分辨出其中幾味主藥，皆是補氣養血、祛瘀生新的珍品，有些甚至頗為罕見。這絕非隨手可得的尋常之物。
「此丹……太過珍貴。林烽愧受。」林烽將丹藥遞迴。
萍水相逢，救命已是天恩，再受此等貴重之物，他心中不安，也覺得……有些過於「巧合」。
秦藥叟沒有接，淡淡道：「藥材是死的，人是活的。用對了地方，才叫珍貴。你此時用此丹，事半功倍。若覺得受之有愧，」他頓了頓，終於停下手，看向林烽，目光清亮，「等你好了，幫老漢做件事便是。」
來了。林烽心中微動。
果然，這世道，沒有無緣無故的恩惠。
「不知老丈有何吩咐？只要力所能及，林烽絕不推辭。」林烽正色道。
秦藥叟卻沒有立刻回答，只是拿起一根削好的木條，放在火上慢慢烘烤，看著木條的顏色由淺黃變為深褐，才緩緩道：「不急，等你痊癒再說。此事……對你而言，或許不難，也或許……有些風險。屆時你再自行定奪。」
話說得模糊，卻更顯此事非同一般。
林烽點了點頭，沒再追問，將那粒丹丸服下。丹藥入腹，很快化開，一股溫熱的氣流自丹田升起，緩緩流向四肢百骸，尤其是左臂傷口和胸口幾處舊傷所在，傳來陣陣酥麻微癢的感覺，像是沉寂的土壤下，有什麼東西正在復甦生長。他心中對秦藥叟的來歷和醫術，評價又高了一層，警惕也深了一分。
午後，秦藥叟又出去了。
洞內很安靜，只有針線穿過布料的細微聲響，和林烽平緩的呼吸。
「雲瑤姑娘，」林烽忽然開口，聲音不大，在寂靜的溶洞裡卻很清晰。
雲瑤手指一頓，抬起頭，看向他，眼中帶著詢問。
「那日遇襲，多謝你。」林烽看著她，目光沉靜。
雲瑤的臉頰微微泛紅，垂下眼睫，聲音輕柔：「林大哥說哪裡話，若非你與阿月姐姐捨命相救，雲瑤早已……是我連累了你們才對。」
氣氛一時有些微妙。林烽看著雲瑤纖細白皙的脖頸和專注的側影，想起她連日來不眠不休的照顧，想起她冰冷溪水中緊握自己手腕的顫抖，想起她面對重傷昏迷的自己時無聲滑落的眼淚……這個身份神秘的女子，似乎正以一種他未曾預料的方式，悄然融入他此刻混亂而危險的生活，牽動著他內心深處某些被刻意冰封的角落。
「州府那位周別駕，」林烽換了個話題，聲音壓低，「雲瑤姑娘似乎頗有信心？」
提到周文淵，雲瑤的精神明顯一振，眼中重新有了光彩：「周伯父為人方正，重情守諾，與我父親是過命的交情。只要我們能安全抵達州府，見到周伯父，定能得他庇護。只是……」她秀眉微蹙，眼中閃過一絲憂色，「狄戎人如此窮追不捨，恐怕不僅僅是針對我，或許……也與周伯父有關，甚至與朝廷近來的一些動向有關……」
她的話點到即止，但透露的信息已足夠多。林烽心中瞭然。
這果然已不是簡單的私怨或劫掠，而是涉及到了更高層面的博弈。
護送雲瑤去州府，風險遠比他預想的還要大。
「放心，」林烽看著她眼中的憂色，不知怎的，下意識地放柔了聲音，「等我能走了，定會設法安全送你們到州府。秦老丈也說了，此地隱蔽，追兵一時半會找不到。我們正好趁此機會休整，你也好好恢復體力。」
「嗯。」雲瑤用力點頭，臉上露出如釋重負的笑容，那笑容在透過縫隙的陽光下，明媚得有些耀眼，讓林烽的心跳似乎漏了一拍。
就在這時，洞口藤蔓響動，阿月悄無聲息地閃了進來。她手裡提著兩隻山雞，羽毛鮮艷，顯然是用獵叉新打的。
她看到林烽和雲瑤相對而坐的情形，腳步微微頓了一下，灰撲撲的臉上沒什麼表情，只是默默地將山雞放到灶台邊，然後走到自己常待的角落，開始擦拭獵叉。
石秀看到山雞，眼睛一亮：「太好了！可以給夫君燉湯補補了！」
柳芸也放下手裡的活計，歡喜著過來幫忙處理山雞。
溶洞裡因為這點「收穫」，氣氛活躍了許多。
然而，這份短暫的溫馨，在秦藥叟傍晚歸來時，被打破了。
秦藥叟今日回來得比往常早些，竹筐里的草藥也不多，但他的臉色，卻比往日凝重。
他緩緩開口道：「外面的『客人』，還沒走。」
簡單一句話，讓洞內剛剛升起的一點暖意瞬間凍結。
「他們……還在附近？」林烽沉聲問，眼神銳利起來。
「不止在附近。」秦藥叟的聲音帶著一絲山風般的冷意，「他們在搜山。人手不少，分成了好幾隊，帶著狗，搜得很細。看方向，是衝著這片山區來的……。」
林烽心中一凜。
「這西山，老漢走了幾十年。哪裡多了一隊生人，哪裡多了條新踩出來的路，瞞不過老漢的眼睛耳朵。」他頓了頓，補充道，「而且，今日在東北邊的老鷹崖下，發現了三具屍體。穿著打扮，像是山裡的獵戶，但致命傷是狄戎彎刀造成的，傷口乾淨利落，一刀斃命。死亡時間，不超過十二個時辰。」
獵戶？被狄戎人殺了？是為了滅口，還是因為發現了什麼？林烽的眉頭緊緊鎖起。情況比預想的更糟。狄戎人顯然下了決心，不惜一切代價也要找到他們，甚至不惜濫殺無辜。
「他們離這裡……還有多遠？」石秀忍不住顫聲問道。
秦藥叟估算了一下：「最近的一隊，按照他們現在的搜索速度，如果方向不變，最多兩三日，就會搜到這附近的山谷。不過，」他話鋒一轉，「這片溶洞所在的山壁地勢特殊，洞口隱蔽，還有水簾和特殊的地氣干擾，獵狗的鼻子到了附近也會失靈。只要你們不出去，不留下明顯的痕跡，他們一時半會發現不了這裡。」
但這只是暫時的。一旦對方擴大搜索範圍，或者採用更笨拙但有效的拉網式排查，暴露是遲早的事。
洞內陷入了死一般的寂靜。只有灶膛里的柴火，偶爾爆出一兩聲脆響。
所有人的目光，都不由自主地投向了林烽。他是這個臨時小團體的主心骨。
林烽背靠著岩壁，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了慣有的冷靜與銳利。他快速思考著。硬拼是下下策，以他現在的身體狀況，加上幾個女眷，面對有備而來、人數占優的狄戎精銳，毫無勝算。轉移？他現在行走尚且困難，福伯也未痊癒，帶著兩個重傷員在遍布追兵的山林中轉移，無異於自投羅網。死守？這溶洞雖隱蔽，但並非絕地，一旦被發現，就是瓮中捉鱉。
似乎……只剩下一條路。
他的目光，緩緩轉向秦藥叟。
「秦老丈，」林烽的聲音平穩，聽不出太多情緒，「您方才說，等林某痊癒，有事相托。不知……是何事？或許，林某現在便可略盡綿力，以換取老丈……更進一步的庇護？」
此言一出，雲瑤、石秀、柳芸都詫異地看向林烽，又看向秦藥叟。阿月擦拭獵叉的動作也停了下來。
秦藥叟看著林烽，清亮的眼中閃過一絲果然如此的意味，還有一絲幾不可察的……激賞。他沉默了片刻，似乎在斟酌言辭，最終緩緩道：「此事，說難不難，說易不易。老漢要你去一個地方，取一件東西。」
「何處？何物？」林烽追問。
秦藥叟沒有立刻回答，而是起身，走到溶洞最深處，那裡岩壁顏色更深，似乎有水流長期侵蝕的痕跡。他用手在岩壁某處看似尋常的凸起上，以一種特定的順序和力道，按了幾下。
「咔噠」一聲輕響，一塊看似渾然一體的岩壁，竟然向內滑開，露出後面一個僅容一人彎腰通過的、黑漆漆的洞口！一股比溶洞內更加陰冷、帶著陳年塵土和某種奇異腥氣的風，從洞內吹出。
雲瑤等人驚得掩住了嘴。這溶洞內，竟然另有乾坤！
秦藥叟指著那黑洞，對林烽道：「從此洞下去，約百丈深處，有一處地下暗河邊的石台。石台上，放著一個鐵木盒子。盒子裡，是老漢早年存放的一樣物事。你將它取來給我。」
地下暗河？百丈深？林烽看著那深不見底的黑洞，眉頭微蹙。以他現在的身體狀況，深入未知的地下洞穴，風險極大。
「老丈為何不自己去取？」林烽問。
秦藥叟搖搖頭：「那處地方，必須有高強武功的精壯男性下去，我老了，下去就有可能上不來了。」他看著林烽，目光深邃，「你或許，能應付。」
林烽更在意的是另一個問題：「老丈需要那盒中之物，所為何事？」
秦藥叟沉默了一下，緩緩道：「救人。救一個……對老漢至關重要的人。那盒中之物，是救她的關鍵。此事，本與你們無關。但如今，你們需要一處絕對安全的藏身之所，直到你傷勢痊癒，追兵退去。而老漢，需要有人替我去取那件東西。這是一筆交易。」
他說的很直接。用一次危險的探索，換取更長時間、更安全的庇護，甚至可能包括對抗外面那些狄戎追兵的幫助。
林烽看著那黝黑的洞口，感受著左臂傷口傳來的隱痛，又看了看身邊滿臉擔憂的雲瑤、石秀、柳芸，以及沉默但眼神關切的阿月。他知道，自己沒有太多選擇。
「好。」林烽點頭，聲音不大，卻斬釘截鐵，「我去。但我需要知道更多關於下面情況的信息，以及，我需要一些準備。」
秦藥叟似乎早就料到他會答應，臉上沒有任何意外，只是點了點頭：「可以。今晚，老漢會將所知情況詳細告知於你。你需要的東西，老漢也會儘量準備。」
夜色，再次籠罩了西山。而溶洞深處那扇剛剛打開的、通往地下的石門，仿佛一隻沉默的巨獸之口，等待著它的探索者。