第25章 青龍會
陳淵這些天在惡補「陳千戶之子」該知道的一切——陳千戶叫什麼名字，哪裡人，什麼時候戰死，有什麼功績，家裡還有什麼人...背得頭昏腦漲。
聽到問話，他抬起頭：「曹吉祥設宴，無非兩個目的。一是試探殿下虛實，二是炫耀東廠威勢。既然如此，我們不妨將計就計。」
「怎麼將計就計？」
「他炫耀，我們就看。他試探，我們就裝。」陳淵說，「看他想演什麼戲，我們就陪他演。但要演得比他好，讓他看不透我們的底。」
大長公主眼中閃過一絲讚許：「說得好。你陪我去。」
陳淵一愣：「我？」
「對。」
大長公主起身，「陳千戶之子，為報父恩，投身大長公主府——這個故事，該讓曹吉祥親眼看看了。」
李公公急了：「殿下，這太冒險了！曹吉祥正懷疑明淵公子的身份，這一去...」
「這一去，正好打消他的懷疑。」大長公主打斷他，「越是藏著掖著，他越懷疑。大大方方帶出去，他反倒會想：如果真有問題，大長公主敢這麼明目張胆嗎？」
陳淵明白了。
這是陽謀。
曹吉祥多疑，那就用他的多疑對付他。
「我去。」陳淵說，「但陳瑾不能去。」
「為什麼？」陳瑾剛從外面練功回來，聽到這話，一臉不服。
「因為你要在家看家。」陳淵拍拍他的肩，「萬一我們回不來，你得活下去，把該做的事做完。」
陳瑾眼圈一紅：「淵哥...」
「別哭。」陳淵說，「男子漢大丈夫，流血不流淚。」
大長公主看著這一幕，心中感慨。
這對沒有血緣的兄弟，感情比許多親兄弟還深。
這讓她想起自己和趙王，也是從小一起長大，感情深厚...
她搖搖頭，甩開這些思緒：「就這麼定了。李公公，去準備。宴會是明晚，時間不多，該打點的都要打點好。」
「是。」
同一時間，城南貧民窟，關帝廟。
秦湘站在廟門口，看著裡面橫七豎八躺著的乞丐，眉頭緊鎖。
趙叔站在她身邊，低聲道：「就是這兒。劉御史他們藏在這裡。」
「安全嗎？」
「暫時安全。」趙叔說，「這廟的廟祝是我舊部，可靠。但東廠查得緊，最多還能藏三天。」
秦湘點頭，走進廟裡。
廟宇破敗，關帝像掉了半邊臉，香案積著厚厚一層灰。
角落裡用草蓆隔出幾個小間，劉球和其他幾個官員就躲在裡面。
看到秦湘，劉球掙扎著要起來。
他受了傷——前日下朝回家途中，被一群「流民」襲擊，腿被打斷，肋骨也折了兩根。
「劉御史別動。」秦湘按住他，「傷勢如何？」
「死不了。」劉球苦笑，「秦姑娘，多謝搭救。但老夫連累你了。」
「劉御史言重。」秦湘在草蓆上坐下，「曹吉祥要殺雞儆猴，你們就是那隻雞。救你們，不只是為了你們，也是為了朝堂還有敢說話的人。」
旁邊一個年輕御史憤憤道：「閹黨欺人太甚！光天化日之下，竟敢襲擊朝廷命官！還有王法嗎？」
「王法？」劉球冷笑，「在東廠眼裡，他們就是王法。」
秦湘從懷中取出一個布包，裡面是些銀兩和傷藥：「這些先用著。等風頭過了，再安排你們出城。」
「出城？」劉球搖頭，「老夫不走。走了，就是認輸。」
「劉御史，留得青山在...」
「秦姑娘的好意，老夫心領了。」劉球打斷她，「但老夫這把年紀，死不足惜。若能用這條命，換朝野看清閹黨真面目，值了。」
秦湘看著這位白髮蒼蒼的老臣，心中敬佩，也心酸。
這就是大明的脊樑，寧可折斷，也不彎曲。
「那劉御史打算...」
「等傷好了，老夫還要上書。」劉球眼中閃著倔強的光，「一次不行就兩次，兩次不行就三次。除非曹吉祥把老夫殺了，否則，老夫跟他斗到底！」
其他官員也紛紛附和。
秦湘知道勸不動，也不勸了。
她交代了趙叔幾句，起身離開。
走到廟門口，趙叔低聲說：「秦姑娘，這樣不行。曹吉祥不會罷休，下次就不是打斷腿了。」
「我知道。」秦湘望著陰沉的天，「所以得想別的辦法。」
「什麼辦法？」
秦湘沒回答。
她想起大長公主的話：「朝中總要有人敢說話。」
可現在，敢說話的人，要麼被打壓，要麼被恐嚇，剩下的...還能剩幾個？
「先保住他們的命。」秦湘說，「其他的，從長計議。」
兩人離開關帝廟。
走出沒多遠，秦湘忽然停下，轉頭看向街角——那裡有個賣炊餅的小販，正低頭揉面，但眼睛卻不時往這邊瞟。
「有尾巴。」秦湘低聲道。
趙叔也發現了：「東廠的人？」
「不像。」秦湘觀察著，「東廠的番子沒這麼蹩腳。倒像是...江湖人。」
「江湖人？」趙叔皺眉，「江湖人盯著我們做什麼？」
秦湘想了想：「走，過去問問。」
兩人走到炊餅攤前。
小販抬起頭，是個二十多歲的年輕人，皮膚黝黑，眼神精明。
「兩位，來兩個炊餅？」小販笑呵呵地問。
秦湘盯著他：「你不是賣炊餅的。」
小販笑容一僵：「姑娘說笑了，我不是賣炊餅的，難道是賣人的？」
「手上沒老繭，身上沒油煙味。」秦湘淡淡道，「說吧，誰派你來的？」
小販臉色變了變，忽然從案板下抽出一把短刀。
但趙叔更快，一腳踢飛短刀，手已經掐住了小販的脖子。
「說。」
小販被掐得臉紅脖子粗，艱難地說：「...青龍會...我們是青龍會的...」
青龍會？
秦湘和趙叔對視一眼。
青龍會是京城最大的江湖幫派，黑白兩道通吃，但從不插手朝堂之事。
怎麼會盯上他們？
「為什麼盯著我們？」秦湘問。
「有人...有人出錢...讓我們盯著從關帝廟出來的人...」小販喘著氣，「我們只是收錢辦事...不知道僱主是誰...」
「僱主長什麼樣？」
「沒見過面...錢是通過中間人給的...」
秦湘知道問不出什麼了，示意趙叔放手。
小販癱在地上，咳嗽不止。
「回去告訴你們老大，」秦湘冷冷道，「有些錢能賺，有些錢會要命。再敢接這單生意，青龍會就不用存在了。」
說完，兩人轉身離去。
走出很遠，趙叔才問：「秦姑娘，青龍會怎麼會摻和進來？」
「兩種可能。」秦湘說，「一是曹吉祥雇的，用江湖人監視，不容易被察覺。二是...另有其人。」
「什麼人？」
秦湘沒回答。
她想起教坊司的事，想起成國公，想起曹吉祥...
這潭水，比想像中更深。
「先不管。」秦湘說，「明晚大長公主要去東廠赴宴，這才是眼下最要緊的事。」
「需要我做什麼？」
「你繼續保護劉御史他們。」秦湘說，「我去準備明晚的事。東廠的宴，不會好吃。」
聽到問話，他抬起頭：「曹吉祥設宴，無非兩個目的。一是試探殿下虛實，二是炫耀東廠威勢。既然如此，我們不妨將計就計。」
「怎麼將計就計？」
「他炫耀，我們就看。他試探，我們就裝。」陳淵說，「看他想演什麼戲，我們就陪他演。但要演得比他好，讓他看不透我們的底。」
大長公主眼中閃過一絲讚許：「說得好。你陪我去。」
陳淵一愣：「我？」
「對。」
大長公主起身，「陳千戶之子，為報父恩，投身大長公主府——這個故事，該讓曹吉祥親眼看看了。」
李公公急了：「殿下，這太冒險了！曹吉祥正懷疑明淵公子的身份，這一去...」
「這一去，正好打消他的懷疑。」大長公主打斷他，「越是藏著掖著，他越懷疑。大大方方帶出去，他反倒會想：如果真有問題，大長公主敢這麼明目張胆嗎？」
陳淵明白了。
這是陽謀。
曹吉祥多疑，那就用他的多疑對付他。
「我去。」陳淵說，「但陳瑾不能去。」
「為什麼？」陳瑾剛從外面練功回來，聽到這話，一臉不服。
「因為你要在家看家。」陳淵拍拍他的肩，「萬一我們回不來，你得活下去，把該做的事做完。」
陳瑾眼圈一紅：「淵哥...」
「別哭。」陳淵說，「男子漢大丈夫，流血不流淚。」
大長公主看著這一幕，心中感慨。
這對沒有血緣的兄弟，感情比許多親兄弟還深。
這讓她想起自己和趙王，也是從小一起長大，感情深厚...
她搖搖頭，甩開這些思緒：「就這麼定了。李公公，去準備。宴會是明晚，時間不多，該打點的都要打點好。」
「是。」
同一時間，城南貧民窟，關帝廟。
秦湘站在廟門口，看著裡面橫七豎八躺著的乞丐，眉頭緊鎖。
趙叔站在她身邊，低聲道：「就是這兒。劉御史他們藏在這裡。」
「安全嗎？」
「暫時安全。」趙叔說，「這廟的廟祝是我舊部，可靠。但東廠查得緊，最多還能藏三天。」
秦湘點頭，走進廟裡。
廟宇破敗，關帝像掉了半邊臉，香案積著厚厚一層灰。
角落裡用草蓆隔出幾個小間，劉球和其他幾個官員就躲在裡面。
看到秦湘，劉球掙扎著要起來。
他受了傷——前日下朝回家途中，被一群「流民」襲擊，腿被打斷，肋骨也折了兩根。
「劉御史別動。」秦湘按住他，「傷勢如何？」
「死不了。」劉球苦笑，「秦姑娘，多謝搭救。但老夫連累你了。」
「劉御史言重。」秦湘在草蓆上坐下，「曹吉祥要殺雞儆猴，你們就是那隻雞。救你們，不只是為了你們，也是為了朝堂還有敢說話的人。」
旁邊一個年輕御史憤憤道：「閹黨欺人太甚！光天化日之下，竟敢襲擊朝廷命官！還有王法嗎？」
「王法？」劉球冷笑，「在東廠眼裡，他們就是王法。」
秦湘從懷中取出一個布包，裡面是些銀兩和傷藥：「這些先用著。等風頭過了，再安排你們出城。」
「出城？」劉球搖頭，「老夫不走。走了，就是認輸。」
「劉御史，留得青山在...」
「秦姑娘的好意，老夫心領了。」劉球打斷她，「但老夫這把年紀，死不足惜。若能用這條命，換朝野看清閹黨真面目，值了。」
秦湘看著這位白髮蒼蒼的老臣，心中敬佩，也心酸。
這就是大明的脊樑，寧可折斷，也不彎曲。
「那劉御史打算...」
「等傷好了，老夫還要上書。」劉球眼中閃著倔強的光，「一次不行就兩次，兩次不行就三次。除非曹吉祥把老夫殺了，否則，老夫跟他斗到底！」
其他官員也紛紛附和。
秦湘知道勸不動，也不勸了。
她交代了趙叔幾句，起身離開。
走到廟門口，趙叔低聲說：「秦姑娘，這樣不行。曹吉祥不會罷休，下次就不是打斷腿了。」
「我知道。」秦湘望著陰沉的天，「所以得想別的辦法。」
「什麼辦法？」
秦湘沒回答。
她想起大長公主的話：「朝中總要有人敢說話。」
可現在，敢說話的人，要麼被打壓，要麼被恐嚇，剩下的...還能剩幾個？
「先保住他們的命。」秦湘說，「其他的，從長計議。」
兩人離開關帝廟。
走出沒多遠，秦湘忽然停下，轉頭看向街角——那裡有個賣炊餅的小販，正低頭揉面，但眼睛卻不時往這邊瞟。
「有尾巴。」秦湘低聲道。
趙叔也發現了：「東廠的人？」
「不像。」秦湘觀察著，「東廠的番子沒這麼蹩腳。倒像是...江湖人。」
「江湖人？」趙叔皺眉，「江湖人盯著我們做什麼？」
秦湘想了想：「走，過去問問。」
兩人走到炊餅攤前。
小販抬起頭，是個二十多歲的年輕人，皮膚黝黑，眼神精明。
「兩位，來兩個炊餅？」小販笑呵呵地問。
秦湘盯著他：「你不是賣炊餅的。」
小販笑容一僵：「姑娘說笑了，我不是賣炊餅的，難道是賣人的？」
「手上沒老繭，身上沒油煙味。」秦湘淡淡道，「說吧，誰派你來的？」
小販臉色變了變，忽然從案板下抽出一把短刀。
但趙叔更快，一腳踢飛短刀，手已經掐住了小販的脖子。
「說。」
小販被掐得臉紅脖子粗，艱難地說：「...青龍會...我們是青龍會的...」
青龍會？
秦湘和趙叔對視一眼。
青龍會是京城最大的江湖幫派，黑白兩道通吃，但從不插手朝堂之事。
怎麼會盯上他們？
「為什麼盯著我們？」秦湘問。
「有人...有人出錢...讓我們盯著從關帝廟出來的人...」小販喘著氣，「我們只是收錢辦事...不知道僱主是誰...」
「僱主長什麼樣？」
「沒見過面...錢是通過中間人給的...」
秦湘知道問不出什麼了，示意趙叔放手。
小販癱在地上，咳嗽不止。
「回去告訴你們老大，」秦湘冷冷道，「有些錢能賺，有些錢會要命。再敢接這單生意，青龍會就不用存在了。」
說完，兩人轉身離去。
走出很遠，趙叔才問：「秦姑娘，青龍會怎麼會摻和進來？」
「兩種可能。」秦湘說，「一是曹吉祥雇的，用江湖人監視，不容易被察覺。二是...另有其人。」
「什麼人？」
秦湘沒回答。
她想起教坊司的事，想起成國公，想起曹吉祥...
這潭水，比想像中更深。
「先不管。」秦湘說，「明晚大長公主要去東廠赴宴，這才是眼下最要緊的事。」
「需要我做什麼？」
「你繼續保護劉御史他們。」秦湘說，「我去準備明晚的事。東廠的宴，不會好吃。」