第23章 暗箭難防
臘月初九，寅時。
曹吉祥一夜未眠。
他坐在司禮監值房的太師椅上，面前攤著那本《金剛經》。
這是他多年來的習慣——心煩時就看經，看得進去，心就靜了；看不進去，那就得有人要倒霉了。
今夜，他看了三遍，一個字也沒看進去。
值房裡炭火燒得太旺，熱得他額頭冒汗。他起身推開窗，冷風灌進來，吹得桌上的奏摺嘩嘩作響。窗外是沉沉夜色，宮燈在風中搖曳，像鬼火。
「乾爹。」王振悄無聲息地進來，手裡端著參茶。
曹吉祥沒回頭：「查清楚了？」
「查清楚了。」王振把茶放在桌上，「昨日叩闕的，以都察院左都御史劉球為首，共三十七人。其中御史二十一人，給事中十一人，其餘五人是六部郎中。」
「劉球...」曹吉祥念著這個名字，聲音陰冷，「這個老東西，三年前就該死了。」
「是兒子辦事不力。」王振低頭，「當年那場牢獄之災，沒想到他命硬，挺過來了。」
曹吉祥擺擺手：「罷了。現在殺他，太顯眼。」他轉身，盯著王振，「讓你查得另一件事呢？永壽宮那個朱明淵，什麼來歷？」
王振猶豫了一下：「兒子派人去江南查了，金陵朱家說沒有這個人。但秦湘那邊咬死是她表弟，江南來的遠房親戚。」
「遠房親戚？」曹吉祥冷笑，「秦湘那個賤人，跟她養父一樣，都是大長公主的狗。她的話，一個標點都不能信。」
「乾爹的意思是...」
「那個朱明淵，有問題。」曹吉祥走到牆邊，那裡掛著一幅大明疆域圖，「我總覺得在哪裡見過他。那張臉，那種眼神...不像書生，倒像...」
「像什麼？」
曹吉祥沒回答。他盯著地圖上的宣府，忽然想起什麼：「宣府逃出來的夜不收，有畫像嗎？」
「有。」王振從懷中掏出一疊畫像，「東廠在各城門都貼了懸賞，這是根據守軍描述畫的。但不太準，畢竟當時混亂...」
曹吉祥接過畫像，一張張翻看。翻到第三張時，他的手停住了。
畫像上是個年輕人，眉目冷峻，雖然畫得粗糙，但那種氣質...像。
「這個叫什麼？」
「陳淵，夜不收小旗。宣府破城時，據說殺了咱們一個萬夫長，突圍而去。」
「陳淵...朱明淵...」曹吉祥反覆念著這兩個名字，眼中寒光一閃，「把畫像拿去，讓昨天在永壽宮附近當值的侍衛認認。小心點，別打草驚蛇。」
「是。」
王振正要走，曹吉祥又叫住他：「等等。成國公那邊，怎麼樣了？」
「不太妙。」王振壓低聲音，「張二姑奶奶攔路之後，成國公直接回府了，沒來見乾爹。聽說...聽說昨晚成國公夫人去了教坊司。」
曹吉祥臉色一沉：「她去教坊司做什麼？」
「說是聽曲，但直接點名要蘇小小唱。」王振說，「蘇小小唱到一半，成國公夫人就掀了桌子，說唱得難聽，把蘇小小打了一頓。現在...現在蘇小小還在教坊司養傷。」
「廢物！」曹吉祥一掌拍在桌上，茶盞跳起老高，「朱勇那個老色鬼，連個女人都管不住！」
「乾爹息怒。成國公雖然動搖，但還沒倒。只要咱們手裡還有他的把柄...」
曹吉祥冷笑，「他那些爛事，我手裡一抓一大把。但光有把柄沒用，得讓他怕，讓他知道離了我，他那些事隨時能要他的命。」
「兒子明白。」王振躬身，「兒子這就去安排。」
「慢著。」曹吉祥走到窗邊，看著永壽宮的方向，「大長公主...昨日宮門前那一出，演得好啊。既安撫了百官，又沒跟我撕破臉。這個女人，不簡單。」
「那咱們...」
「讓她演。」曹吉祥轉身，臉上露出詭異的笑，「她演得越好，摔得越重。等皇上...呵呵，到時候，我看她還能不能演下去。」
王振心中一驚。
乾爹這話，已經說得很明白了——他在等皇上駕崩。
一旦皇上駕崩，太子年幼，大長公主監國的合法性就會受到質疑。
到那時...
「兒子懂了。」王振深深一揖，「兒子這就去辦。」
王振退下後，曹吉祥重新坐回太師椅。
他拿起《金剛經》，這次看得進去了。
同一時間，永壽宮偏殿。
陳淵也沒睡。
他在等消息。
秦湘昨晚出宮了，說是去安排教坊司的事，至今未歸。
趙叔也跟著去了。
陳瑾倒是睡得沉，年輕人覺多，天塌下來也能睡著。
窗外傳來梆子聲，四更天了。
陳淵起身，走到院中。
雪已經化了，地上濕漉漉的，倒映著殘缺的月光。
宮裡靜得可怕，連蟲鳴都沒有——冬天，連蟲子都凍死了。
他想起邊關的冬夜。
那裡也靜，但靜得不同。
邊關的靜里，有風聲，有狼嚎，有守夜士兵的腳步聲。而宮裡的靜，是死寂，像一座巨大的墳墓。
正想著，牆頭忽然傳來輕微的響動。
陳淵瞬間警覺，閃身躲到廊柱後。
手按在匕首上，眼睛盯著牆頭。
一個黑影翻牆而入，落地無聲。
看身形，是個女子。
「秦姑娘？」陳淵試探著問。
黑影轉過身，果然是秦湘。
她一身夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛。
看到陳淵，她鬆了口氣，扯下面巾。
「你怎麼還沒睡？」
「等你。」陳淵走過來，「怎麼樣？」
「出事了。」秦湘臉色凝重，「蘇小小被打傷了，成國公夫人下的手。」
陳淵皺眉：「成國公夫人怎麼知道蘇小小的？」
「有人遞話。」秦湘說，「我查了，是成國公府的一個丫鬟，收了東廠的錢。」
「曹吉祥反應很快。」
「不止快，還很毒。」秦湘壓低聲，「他還派人去江南查你的底細。好在趙叔早有準備，提前安排了人，暫時糊弄過去了。但...瞞不了多久。」
陳淵點頭。
這個結果，他早就料到了。
從他決定留下那一刻起，就知道身份遲早會暴露。
「還有一件事。」
秦湘看著他，「曹吉祥在查宣府逃出來的夜不收。他手裡有畫像，雖然畫得不像，但...」
曹吉祥一夜未眠。
他坐在司禮監值房的太師椅上，面前攤著那本《金剛經》。
這是他多年來的習慣——心煩時就看經，看得進去，心就靜了；看不進去，那就得有人要倒霉了。
今夜，他看了三遍，一個字也沒看進去。
值房裡炭火燒得太旺，熱得他額頭冒汗。他起身推開窗，冷風灌進來，吹得桌上的奏摺嘩嘩作響。窗外是沉沉夜色，宮燈在風中搖曳，像鬼火。
「乾爹。」王振悄無聲息地進來，手裡端著參茶。
曹吉祥沒回頭：「查清楚了？」
「查清楚了。」王振把茶放在桌上，「昨日叩闕的，以都察院左都御史劉球為首，共三十七人。其中御史二十一人，給事中十一人，其餘五人是六部郎中。」
「劉球...」曹吉祥念著這個名字，聲音陰冷，「這個老東西，三年前就該死了。」
「是兒子辦事不力。」王振低頭，「當年那場牢獄之災，沒想到他命硬，挺過來了。」
曹吉祥擺擺手：「罷了。現在殺他，太顯眼。」他轉身，盯著王振，「讓你查得另一件事呢？永壽宮那個朱明淵，什麼來歷？」
王振猶豫了一下：「兒子派人去江南查了，金陵朱家說沒有這個人。但秦湘那邊咬死是她表弟，江南來的遠房親戚。」
「遠房親戚？」曹吉祥冷笑，「秦湘那個賤人，跟她養父一樣，都是大長公主的狗。她的話，一個標點都不能信。」
「乾爹的意思是...」
「那個朱明淵，有問題。」曹吉祥走到牆邊，那裡掛著一幅大明疆域圖，「我總覺得在哪裡見過他。那張臉，那種眼神...不像書生，倒像...」
「像什麼？」
曹吉祥沒回答。他盯著地圖上的宣府，忽然想起什麼：「宣府逃出來的夜不收，有畫像嗎？」
「有。」王振從懷中掏出一疊畫像，「東廠在各城門都貼了懸賞，這是根據守軍描述畫的。但不太準，畢竟當時混亂...」
曹吉祥接過畫像，一張張翻看。翻到第三張時，他的手停住了。
畫像上是個年輕人，眉目冷峻，雖然畫得粗糙，但那種氣質...像。
「這個叫什麼？」
「陳淵，夜不收小旗。宣府破城時，據說殺了咱們一個萬夫長，突圍而去。」
「陳淵...朱明淵...」曹吉祥反覆念著這兩個名字，眼中寒光一閃，「把畫像拿去，讓昨天在永壽宮附近當值的侍衛認認。小心點，別打草驚蛇。」
「是。」
王振正要走，曹吉祥又叫住他：「等等。成國公那邊，怎麼樣了？」
「不太妙。」王振壓低聲音，「張二姑奶奶攔路之後，成國公直接回府了，沒來見乾爹。聽說...聽說昨晚成國公夫人去了教坊司。」
曹吉祥臉色一沉：「她去教坊司做什麼？」
「說是聽曲，但直接點名要蘇小小唱。」王振說，「蘇小小唱到一半，成國公夫人就掀了桌子，說唱得難聽，把蘇小小打了一頓。現在...現在蘇小小還在教坊司養傷。」
「廢物！」曹吉祥一掌拍在桌上，茶盞跳起老高，「朱勇那個老色鬼，連個女人都管不住！」
「乾爹息怒。成國公雖然動搖，但還沒倒。只要咱們手裡還有他的把柄...」
曹吉祥冷笑，「他那些爛事，我手裡一抓一大把。但光有把柄沒用，得讓他怕，讓他知道離了我，他那些事隨時能要他的命。」
「兒子明白。」王振躬身，「兒子這就去安排。」
「慢著。」曹吉祥走到窗邊，看著永壽宮的方向，「大長公主...昨日宮門前那一出，演得好啊。既安撫了百官，又沒跟我撕破臉。這個女人，不簡單。」
「那咱們...」
「讓她演。」曹吉祥轉身，臉上露出詭異的笑，「她演得越好，摔得越重。等皇上...呵呵，到時候，我看她還能不能演下去。」
王振心中一驚。
乾爹這話，已經說得很明白了——他在等皇上駕崩。
一旦皇上駕崩，太子年幼，大長公主監國的合法性就會受到質疑。
到那時...
「兒子懂了。」王振深深一揖，「兒子這就去辦。」
王振退下後，曹吉祥重新坐回太師椅。
他拿起《金剛經》，這次看得進去了。
同一時間，永壽宮偏殿。
陳淵也沒睡。
他在等消息。
秦湘昨晚出宮了，說是去安排教坊司的事，至今未歸。
趙叔也跟著去了。
陳瑾倒是睡得沉，年輕人覺多，天塌下來也能睡著。
窗外傳來梆子聲，四更天了。
陳淵起身，走到院中。
雪已經化了，地上濕漉漉的，倒映著殘缺的月光。
宮裡靜得可怕，連蟲鳴都沒有——冬天，連蟲子都凍死了。
他想起邊關的冬夜。
那裡也靜，但靜得不同。
邊關的靜里，有風聲，有狼嚎，有守夜士兵的腳步聲。而宮裡的靜，是死寂，像一座巨大的墳墓。
正想著，牆頭忽然傳來輕微的響動。
陳淵瞬間警覺，閃身躲到廊柱後。
手按在匕首上，眼睛盯著牆頭。
一個黑影翻牆而入，落地無聲。
看身形，是個女子。
「秦姑娘？」陳淵試探著問。
黑影轉過身，果然是秦湘。
她一身夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛。
看到陳淵，她鬆了口氣，扯下面巾。
「你怎麼還沒睡？」
「等你。」陳淵走過來，「怎麼樣？」
「出事了。」秦湘臉色凝重，「蘇小小被打傷了，成國公夫人下的手。」
陳淵皺眉：「成國公夫人怎麼知道蘇小小的？」
「有人遞話。」秦湘說，「我查了，是成國公府的一個丫鬟，收了東廠的錢。」
「曹吉祥反應很快。」
「不止快，還很毒。」秦湘壓低聲，「他還派人去江南查你的底細。好在趙叔早有準備，提前安排了人，暫時糊弄過去了。但...瞞不了多久。」
陳淵點頭。
這個結果，他早就料到了。
從他決定留下那一刻起，就知道身份遲早會暴露。
「還有一件事。」
秦湘看著他，「曹吉祥在查宣府逃出來的夜不收。他手裡有畫像，雖然畫得不像，但...」