第20章 情卻
陳瑾沒聽懂，想問，卻被陳淵用眼神制止了。
意思再簡單不過：宮裡的事兒，少打聽。
四人穿過前院，來到正堂。
趙叔移開供桌，露出下面一塊石板。
石板上有鐵環，他用力拉起，一條向下的階梯出現在眼前，黑洞洞的，深不見底。
「下面有火把。」趙叔率先下去。
密道很窄，僅容一人通行。牆壁是青磚砌成，陰冷潮濕，長滿苔蘚。空氣里有股霉味，混合著泥土和朽木的氣息。趙叔點燃牆上的火把，昏黃的光照亮前路。
「這密道通到哪兒？」陳淵問。
「北安門內，司禮監值房後面的枯井。」趙叔說，「司禮監是曹吉祥的地盤，但最危險的地方最安全。而且那口井早就廢棄了，平時沒人注意。」
陳淵點頭。
這很合理。
錦衣衛當年權傾朝野，在宮裡留幾條密道太正常了。
走了約莫一刻鐘，前方出現向上的階梯。
趙叔熄滅火把，示意噤聲。
他推開頭頂的木板，探頭看了看，然後招手。
四人依次爬出，果然在一口枯井裡。
井壁有供攀爬的凹槽，他們小心地爬上去。
井口在一處偏僻的院落，周圍是破敗的房舍，看樣子是宮中廢棄的建築。
「這裡是浣衣局舊址，永樂年間就廢棄了。」趙叔低聲說，「往東走半里，就是大長公主居住的永壽宮。」
雪還在下，但小了許多。
宮牆高大，飛檐在晨霧中若隱若現。
遠處傳來梆子聲和更夫的吆喝：「天乾物燥，小心火燭——」
宮裡的規矩，比宮外更嚴。
四人貼著牆根走，避開巡邏的侍衛。
趙叔對宮中路徑極熟，七拐八繞，來到一處宮門前。
門楣上掛著匾額：永壽宮。
「到了。」趙叔說，「我去叫門，你們等著。」
他上前，在門上敲了三長兩短。
片刻，門開了一條縫，一個老太監探出頭，看到趙叔，愣了一下：「趙...趙千戶？」
「李公公，是我。」趙叔拱手，「煩請通報大長公主，有要事求見。」
李公公看了陳淵等人一眼，點點頭：「等著。」
門又關上了。
陳淵觀察四周。
永壽宮不算大，但規制很高，殿頂覆著黃琉璃瓦，這在宮裡是親王級別的待遇。
門前兩棵古柏，積雪壓枝，更顯肅穆。
等了約莫半柱香時間，門開了。
李公公低聲道：「公主請你們進去，走側門。」
四人從側門入宮，穿過迴廊，來到後殿。
殿內溫暖如春，炭火盆燒得正旺。
大長公主朱明月坐在暖榻上，穿著常服，未施粉黛，臉色有些蒼白，但眼睛很亮。
「參見殿下。」秦湘帶頭行禮。
「免了。」大長公主的目光落在陳淵身上，「東西拿到了？」
陳淵從懷中取出那封信，雙手奉上。
李公公接過，轉呈給大長公主。
她展開信，只看了一眼，眼圈就紅了。
手在顫抖，紙張發出輕微的沙沙聲。
良久，她深吸一口氣，把信折好，放在桌上。
「你們...都坐吧。」她的聲音有些哽咽。
眾人坐下，宮女奉上熱茶。
茶是上好的武夷岩茶，香氣撲鼻，但沒人有心思品。
「王振發現了？」大長公主問。
「發現了。」陳淵說，「我離開時，東廠已經戒嚴。現在恐怕在全城搜捕。」
大長公主點點頭，並不意外：「曹吉祥那個人，心思縝密，丟了這麼重要的東西，肯定不會善罷甘休。」她頓了頓，「你們進宮，有人看見嗎？」
「應該沒有。」趙叔說，「走的密道，很隱蔽。」
「密道...」大長公主看了趙叔一眼，「趙千戶，多年不見，你還是這麼能幹。」
趙叔躬身：「殿下過獎。當年若不是殿下求情，我早就死在詔獄了。這條命是殿下給的，今日正好還報。」
大長公主擺擺手：「陳年舊事，不提也罷。」她轉向陳淵，「孩子，這封信你看了？」
「看了。」
「什麼感覺？」
陳淵沉默片刻：「很複雜。但我...理解他了。」
這個「他」，指的是趙王朱高燧。
大長公主眼中泛起淚光：「他是個好人，只是...生錯了地方。皇家無情，偏偏他最多情。」
她擦了擦眼角，「不說這些了。既然信拿到了，下一步你打算怎麼辦？」
「我想聽殿下的意見。」陳淵說。
大長公主喝了口茶，緩緩道：「這封信，現在還不能公開。一旦公開，曹吉祥會狗急跳牆，做出什麼事來，誰也說不準。而且...」她看著陳淵，「你的身份就會徹底暴露，到那時，想殺你的人，就不止東廠了。」
「那殿下的意思是？」
「等。」大長公主說，「等一個合適的時機。皇上病重，太子年幼，現在朝局不穩，不能再生波瀾。等邊關戰事平息，等我把朝中反對勢力清理乾淨，到那時...」
她沒說完，但意思很清楚。
陳淵卻搖頭：「殿下，等不了。」
「為什麼？」
「因為東廠不會等。」陳淵說，「王振已經懷疑我的身份，這次又丟了信，他一定會瘋狂反撲。而且...」他頓了頓，「我聽說，曹吉祥最近和成國公朱勇走得很近。」
大長公主臉色一變：「你聽誰說的？」
「李賢壽宴上，有人私下議論。」陳淵說，「說曹吉祥想把侄女嫁給成國公的兒子，兩家聯姻。」
「朱勇...」大長公主冷笑，「那個老狐狸，一直想掌京營兵權。看來他是等不及了。」
成國公朱勇，開國功臣朱能之後，掌中軍都督府，是京營三大營名義上的統帥。
但實際兵權被大長公主牢牢掌控，他一直心懷不滿。
如果曹吉祥和朱勇聯手，那形勢就危險了。
「所以不能等。」陳淵說，「要主動出擊。」
「怎麼出擊？」
陳淵想了想：「信不能公開，但可以讓人知道，信在我們手裡。曹吉祥做賊心虛，一定會有所動作。只要他動，就有破綻。」
「引蛇出洞？」大長公主沉吟，「是個辦法，但太冒險。曹吉祥在朝中經營多年，黨羽遍布，不好對付。」
一直沒說話的秦湘突然開口：「殿下，我有個想法。」
「說。」
「既然曹吉祥和成國公勾連，那我們就從成國公下手。成國公好色，這是滿朝皆知的事。如果我們能抓住他的把柄...」
大長公主眼睛一亮：「你是說...」
「我聽說，成國公最近迷上了教坊司的一個歌妓，叫蘇小小。經常偷偷去見她。如果這件事被捅出來，成國公夫人那個母老虎，一定不會善罷甘休。」
陳瑾忍不住問：「成國公好色，跟他和曹吉祥勾連有什麼關係？」
秦湘笑了：「傻孩子，成國公夫人是已故英國公張輔的女兒，性格剛烈，最恨丈夫沾花惹草。如果她知道成國公在外面養女人，一定會鬧。一鬧，成國公就顧不上和曹吉祥勾連的事了。而且...」她看向大長公主，「英國公舊部在軍中仍有影響力，如果成國公夫人站在我們這邊...」
大長公主撫掌：「好計！既能分化曹吉祥和成國公，又能拉攏英國公舊部。秦湘，你不愧是秦公公的女兒，心思縝密。」
秦湘低頭：「殿下過獎。」
陳淵卻皺眉：「計是好計，但怎麼實施？我們怎麼知道成國公什麼時候去見那個歌妓？又怎麼讓成國公夫人知道？」
趙叔突然開口：「這個...我或許能幫忙。」
眾人都看向他。
趙叔有些不好意思：「那個...我以前在錦衣衛，負責監視百官。成國公那點愛好，我清楚。他通常每旬逢三、六、九日去教坊司，酉時到，亥時離開。至於成國公夫人那邊...」他頓了頓，「我有個老兄弟，現在在成國公府當護院，可以遞話。」
大長公主笑了：「趙千戶，你真是深藏不露。」
趙叔撓頭：「殿下別取笑我了。都是當年留下的關係，沒想到還能用上。」
計劃就這麼定了。
趙叔負責安排，秦湘協助。
大長公主又交代了一些細節，然後對陳淵說：「你和陳瑾先在宮裡住下。永壽宮有偏殿，平時沒人住，很安全。」
「謝殿下。」
大長公主看著陳淵，眼神複雜：「以後...沒人的時候，可以叫我娘。」
陳淵一愣，張了張嘴，那個字卻卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。
意思再簡單不過：宮裡的事兒，少打聽。
四人穿過前院，來到正堂。
趙叔移開供桌，露出下面一塊石板。
石板上有鐵環，他用力拉起，一條向下的階梯出現在眼前，黑洞洞的，深不見底。
「下面有火把。」趙叔率先下去。
密道很窄，僅容一人通行。牆壁是青磚砌成，陰冷潮濕，長滿苔蘚。空氣里有股霉味，混合著泥土和朽木的氣息。趙叔點燃牆上的火把，昏黃的光照亮前路。
「這密道通到哪兒？」陳淵問。
「北安門內，司禮監值房後面的枯井。」趙叔說，「司禮監是曹吉祥的地盤，但最危險的地方最安全。而且那口井早就廢棄了，平時沒人注意。」
陳淵點頭。
這很合理。
錦衣衛當年權傾朝野，在宮裡留幾條密道太正常了。
走了約莫一刻鐘，前方出現向上的階梯。
趙叔熄滅火把，示意噤聲。
他推開頭頂的木板，探頭看了看，然後招手。
四人依次爬出，果然在一口枯井裡。
井壁有供攀爬的凹槽，他們小心地爬上去。
井口在一處偏僻的院落，周圍是破敗的房舍，看樣子是宮中廢棄的建築。
「這裡是浣衣局舊址，永樂年間就廢棄了。」趙叔低聲說，「往東走半里，就是大長公主居住的永壽宮。」
雪還在下，但小了許多。
宮牆高大，飛檐在晨霧中若隱若現。
遠處傳來梆子聲和更夫的吆喝：「天乾物燥，小心火燭——」
宮裡的規矩，比宮外更嚴。
四人貼著牆根走，避開巡邏的侍衛。
趙叔對宮中路徑極熟，七拐八繞，來到一處宮門前。
門楣上掛著匾額：永壽宮。
「到了。」趙叔說，「我去叫門，你們等著。」
他上前，在門上敲了三長兩短。
片刻，門開了一條縫，一個老太監探出頭，看到趙叔，愣了一下：「趙...趙千戶？」
「李公公，是我。」趙叔拱手，「煩請通報大長公主，有要事求見。」
李公公看了陳淵等人一眼，點點頭：「等著。」
門又關上了。
陳淵觀察四周。
永壽宮不算大，但規制很高，殿頂覆著黃琉璃瓦，這在宮裡是親王級別的待遇。
門前兩棵古柏，積雪壓枝，更顯肅穆。
等了約莫半柱香時間，門開了。
李公公低聲道：「公主請你們進去，走側門。」
四人從側門入宮，穿過迴廊，來到後殿。
殿內溫暖如春，炭火盆燒得正旺。
大長公主朱明月坐在暖榻上，穿著常服，未施粉黛，臉色有些蒼白，但眼睛很亮。
「參見殿下。」秦湘帶頭行禮。
「免了。」大長公主的目光落在陳淵身上，「東西拿到了？」
陳淵從懷中取出那封信，雙手奉上。
李公公接過，轉呈給大長公主。
她展開信，只看了一眼，眼圈就紅了。
手在顫抖，紙張發出輕微的沙沙聲。
良久，她深吸一口氣，把信折好，放在桌上。
「你們...都坐吧。」她的聲音有些哽咽。
眾人坐下，宮女奉上熱茶。
茶是上好的武夷岩茶，香氣撲鼻，但沒人有心思品。
「王振發現了？」大長公主問。
「發現了。」陳淵說，「我離開時，東廠已經戒嚴。現在恐怕在全城搜捕。」
大長公主點點頭，並不意外：「曹吉祥那個人，心思縝密，丟了這麼重要的東西，肯定不會善罷甘休。」她頓了頓，「你們進宮，有人看見嗎？」
「應該沒有。」趙叔說，「走的密道，很隱蔽。」
「密道...」大長公主看了趙叔一眼，「趙千戶，多年不見，你還是這麼能幹。」
趙叔躬身：「殿下過獎。當年若不是殿下求情，我早就死在詔獄了。這條命是殿下給的，今日正好還報。」
大長公主擺擺手：「陳年舊事，不提也罷。」她轉向陳淵，「孩子，這封信你看了？」
「看了。」
「什麼感覺？」
陳淵沉默片刻：「很複雜。但我...理解他了。」
這個「他」，指的是趙王朱高燧。
大長公主眼中泛起淚光：「他是個好人，只是...生錯了地方。皇家無情，偏偏他最多情。」
她擦了擦眼角，「不說這些了。既然信拿到了，下一步你打算怎麼辦？」
「我想聽殿下的意見。」陳淵說。
大長公主喝了口茶，緩緩道：「這封信，現在還不能公開。一旦公開，曹吉祥會狗急跳牆，做出什麼事來，誰也說不準。而且...」她看著陳淵，「你的身份就會徹底暴露，到那時，想殺你的人，就不止東廠了。」
「那殿下的意思是？」
「等。」大長公主說，「等一個合適的時機。皇上病重，太子年幼，現在朝局不穩，不能再生波瀾。等邊關戰事平息，等我把朝中反對勢力清理乾淨，到那時...」
她沒說完，但意思很清楚。
陳淵卻搖頭：「殿下，等不了。」
「為什麼？」
「因為東廠不會等。」陳淵說，「王振已經懷疑我的身份，這次又丟了信，他一定會瘋狂反撲。而且...」他頓了頓，「我聽說，曹吉祥最近和成國公朱勇走得很近。」
大長公主臉色一變：「你聽誰說的？」
「李賢壽宴上，有人私下議論。」陳淵說，「說曹吉祥想把侄女嫁給成國公的兒子，兩家聯姻。」
「朱勇...」大長公主冷笑，「那個老狐狸，一直想掌京營兵權。看來他是等不及了。」
成國公朱勇，開國功臣朱能之後，掌中軍都督府，是京營三大營名義上的統帥。
但實際兵權被大長公主牢牢掌控，他一直心懷不滿。
如果曹吉祥和朱勇聯手，那形勢就危險了。
「所以不能等。」陳淵說，「要主動出擊。」
「怎麼出擊？」
陳淵想了想：「信不能公開，但可以讓人知道，信在我們手裡。曹吉祥做賊心虛，一定會有所動作。只要他動，就有破綻。」
「引蛇出洞？」大長公主沉吟，「是個辦法，但太冒險。曹吉祥在朝中經營多年，黨羽遍布，不好對付。」
一直沒說話的秦湘突然開口：「殿下，我有個想法。」
「說。」
「既然曹吉祥和成國公勾連，那我們就從成國公下手。成國公好色，這是滿朝皆知的事。如果我們能抓住他的把柄...」
大長公主眼睛一亮：「你是說...」
「我聽說，成國公最近迷上了教坊司的一個歌妓，叫蘇小小。經常偷偷去見她。如果這件事被捅出來，成國公夫人那個母老虎，一定不會善罷甘休。」
陳瑾忍不住問：「成國公好色，跟他和曹吉祥勾連有什麼關係？」
秦湘笑了：「傻孩子，成國公夫人是已故英國公張輔的女兒，性格剛烈，最恨丈夫沾花惹草。如果她知道成國公在外面養女人，一定會鬧。一鬧，成國公就顧不上和曹吉祥勾連的事了。而且...」她看向大長公主，「英國公舊部在軍中仍有影響力，如果成國公夫人站在我們這邊...」
大長公主撫掌：「好計！既能分化曹吉祥和成國公，又能拉攏英國公舊部。秦湘，你不愧是秦公公的女兒，心思縝密。」
秦湘低頭：「殿下過獎。」
陳淵卻皺眉：「計是好計，但怎麼實施？我們怎麼知道成國公什麼時候去見那個歌妓？又怎麼讓成國公夫人知道？」
趙叔突然開口：「這個...我或許能幫忙。」
眾人都看向他。
趙叔有些不好意思：「那個...我以前在錦衣衛，負責監視百官。成國公那點愛好，我清楚。他通常每旬逢三、六、九日去教坊司，酉時到，亥時離開。至於成國公夫人那邊...」他頓了頓，「我有個老兄弟，現在在成國公府當護院，可以遞話。」
大長公主笑了：「趙千戶，你真是深藏不露。」
趙叔撓頭：「殿下別取笑我了。都是當年留下的關係，沒想到還能用上。」
計劃就這麼定了。
趙叔負責安排，秦湘協助。
大長公主又交代了一些細節，然後對陳淵說：「你和陳瑾先在宮裡住下。永壽宮有偏殿，平時沒人住，很安全。」
「謝殿下。」
大長公主看著陳淵，眼神複雜：「以後...沒人的時候，可以叫我娘。」
陳淵一愣，張了張嘴，那個字卻卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。