第10章 玉碎珠沉（中）
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烏雲壓頂，沉重的號角聲如悶雷滾過，道路兩側長槍密布，幾欲捅破天際。營寨北面，大門緩緩打開，輕快響亮的馬蹄聲自遠而近，唐門弟子不由得屏住了呼吸。
這些弟子來自唐門境內各個門派，大多數人都是頭一次見到這位活著的傳奇。他們以為會看到華貴的馬車，或許能透過車窗見著一位身著錦衣的威嚴老婦，他們對了一半。八匹高頭駿馬以合圍之勢簇擁著一輛馬車駛入，車廂上半截被鋸掉了，儼然是個有華貴矮圍的拖板車，若是平時在街上見著這古怪馬車，不僅會令人側目，甚至會引人發噱。
但沒人覺得好笑，因為冷麵夫人就坐在上頭。她手持金杖，披著黑色披肩，披肩下的金絲軟甲引人注目。她雙眼混濁，但眼神銳利，老邁的身軀隨著馬車晃動，給人的感覺卻像盤根錯節的神木般穩重。
進入營寨，拉車的馬放慢了速度，尊貴的老婦人微微頷首，目光掠過每一個領頭弟子。
這就是冷麵夫人，唐門的掌事？
馬車繞著隊列兜了一圈才向中軍帳駛去，上百台載滿巨大木箱的板車則轉向倉庫，唐絕艷與唐瑞在中軍帳外等候許久，見到馬車駛來，忙上前迎接。
「唐瑞，解散隊伍，讓弟子們各自休息，拿軍簿來見我。」冷麵夫人吩咐。
唐絕艷攙扶老人家下車，看了眼這輛古怪馬車，猜測是太婆在路上命人鋸斷車廂，為的就是讓弟子們都能看到她，這無疑能提振士氣。
「太婆怎麼來了？」唐絕艷掩嘴笑問，「是不放心我嗎？」
冷麵夫人沒答，走入帳篷，坐上主位，八衛守住出入口，她從唐門帶來的兩百餘名衛堂弟子替換掉了原本的守衛。
冷麵夫人問道：「華山那邊有消息嗎？」
「斥候說他們退回襄陽幫碼頭了，正與彭家船隊對峙著。」
「利害不大時，老嚴還是有幾分信用的。」
「是。」
唐絕艷不知道太婆的來意，猜測是來勞軍和提振士氣，又或者是前線有什麼非得她親自處理不可的事，再不然就是唐門有變……莫非老朱惹了禍事？
少頃，唐瑞前來稟告軍情。他說得很詳細，包括每場戰鬥的細節，冷麵夫人眯眼看著軍簿，靜靜聆聽。她年事已高，看了一陣就將軍簿合起，靠著椅背聽唐瑞說話，一動不動的，以至於唐瑞一度以為老人家睡著了，剛停下話語，就聽冷麵夫人問：「怎麼不說了？」驚得他連忙繼續稟告。
稟完軍情，冷麵夫人讓唐瑞下去，對唐絕艷道：「我年紀大了，眼睛不好使了，軍簿上的事你來說說吧。」
唐絕艷把軍簿上記載的消耗糧草、軍械和立功人員一一稟告，說到立功人員時，冷麵打斷了她，問唐絕艷對這人的看法，唐絕艷當是太婆的考察，細細回答，一無遺漏。這一問就問到日落，唐絕艷擔心太婆年事已高，千里迢迢趕赴前線，舟車勞頓，抵達後又無一刻休息，不禁擔心道：「太婆歇會吧？餘下的事明天再說。」
「我是有些倦了。」冷麵夫人道，「先吃飯，吃完去你帳中歇會兒。」
「我給太婆準備好帳篷啦。」唐絕艷笑道，「比我的大，更舒適。」
「我要你的帳篷，大的你住。」冷麵夫人起身，「傳膳。」
唐絕艷心中忐忑，不知是不是自己治軍有誤或戰策失當引太婆不快，試探著問道：「太婆，絕艷哪兒犯錯了？」
「你沒有犯錯。」冷麵夫人問，「附近哪座山最高？」
「北面的沙子山。」唐絕艷問，「太婆想看青城虛實？」
「我很多年沒爬山了。」冷麵夫人道，「你下去吧，我要休息。」
唐絕艷心中疑惑，但心知太婆說話含糊定有原因，於是道：「那絕艷告退了。」
天色雖暗，但時辰尚早，唐絕艷巡視營寨，正想著太婆此行目的，見弟子們將輜重搬入倉庫，上前問道：「老夫人帶了什麼東西來？」
搬運弟子搖頭：「我等不知，只照吩咐搬運。」
唐絕艷指著其中一個箱子：「打開看看。」箱蓋剛開啟，她便聞到一股刺鼻藥味。
只見箱子裡塞滿竹筒，整齊排列，皆以紅布塞住，唐絕艷取出其中一隻嗅了嗅，是束頸藤。這是死藥，以雷公藤提煉，有色有味，服之肝腎衰竭而死，死時臉色發青，猶如纏頸，因此名為束頸藤。這藥物要見效快則須內服，通常混入酒中，而以油脂蜂蜜膠水調和則可為兵器淬毒，雖不能見血封喉，但戰場上血行加速，內力稍差者一旦中箭，即便不毒發身亡，也得癱瘓。
見血封喉的毒藥都很珍貴，無法量產，唐絕艷深知內坊庫存，束頸藤不多，這百多箱輜重不可能全是束頸藤，應該還有其他類似的死藥。
崑崙共議前，天下皆知蜀中唐門精於暗器與用毒，但成為九大家後，唐門毒器威名反不若過往彰顯。那時節，唐門宗親不過一兩百人，加上幾百名內堂弟子跟上千名外堂弟子，已經是大門派了，毒藥僅供宗親與內堂弟子使用，每個唐門子弟出門都得帶上幾顆毒藥幾手毒器。到了現在，單是灌縣就有上萬名姓唐的，轄內門派發出的俠名狀多達幾十萬張，各地效力的弟子近十萬，真要一名弟子發一顆毒丸，內坊得忙上十幾年。
雖說崑崙共議九十年間唐門沒停過製毒儲備，但要用於戰場，即便五里霧中也只夠一兩場大戰。且毒藥會變質，會受潮發霉，以礦毒為基底的毒藥能存放最久，但見效慢，多需內服，其他能存放十年以上的只有少數。四十幾年前蜀中豪雨成災，灌縣積水近尺，雨後濕氣重，內庫毒物損失大半，這事嚴重到足以載入唐門史冊，讓唐絕艷拜讀。因此唐門貴重死藥幾乎只留在灌縣，作為最後關頭禦敵之用，只有如五里霧中這種在自家守城時不好使的迷煙才會大量帶上戰場。
這百來箱假如都是能上戰場的死藥，那應該是內府庫存的大半了，唐絕艷拿著竹筒沉思。
她命人搬來另一個箱子，此箱格外沉重，要兩名弟子合力才能搬動，裡頭應是鐵器之類。拆下封條，用撬棍取下封釘，唐絕艷朝里一看，見著一個個金屬圓筒，那是她再熟悉不過的東西……
第二天卯時未至，唐絕艷便摸黑起身，命人備好馬車，來到主帳外，卻聽守衛說老夫人帶著八衛出營去了。她忙趕到營門口，只見八衛與百來名弟子守著一輛馬車，她上前掀起車簾，冷麵夫人正在假寐，聽見聲音睜眼望來，道：「上來。」
馬車往沙子山駛去，冷麵夫人問：「聽唐瑞說，青城那一早就有躁動？」
「不用太在意。」唐絕艷道，「現在決戰還太早，他們至少得守到通州援軍到來。」
「派人埋伏了？」
「太婆年紀大了，記性不好啦，昨晚不是才稟告過？」唐絕艷掩嘴笑道，「魏襲侯鑿船，江面不通，我派唐榮帶孫掌門、韋堂主守在路口，搭營寨建工事，派斥候探查大小山路，只是不好使。派去守路的人多，攻城的人就少了，沈公子還著急決戰呢。」
冷麵夫人微微頷首。
馬車約莫走了半個時辰，忽地停下，唐絕艷問道：「怎麼停了？」
車夫道：「回大小姐，沙子山到了。」
唐絕艷問：「不上山嗎？」正疑惑間，冷麵夫人已拄著拐杖下了車。
唐絕艷見馬車停在山路口，訝異道：「太婆？」
冷麵夫人道：「爬山得用自己的腳。」
「您這年紀，何必折騰？」唐絕艷勸道，「還是乘馬車上去吧？」
冷麵夫人逕自往山上走去，唐絕艷連忙跟上，她真沒想到太婆說的爬山是要走上去。冷麵夫人年事已高，又不曾習武，雖然唐絕教過她一些內功，但僅能作強身健體用，這山雖不甚高，但陡峭，徒步上山對個七旬老人而言未免艱難。
秋老虎餘威猶存，踏過枯葉掩蓋的小徑，清晨宜人的涼爽逐漸轉為燥熱，空氣中瀰漫著惱人的濕黏。八衛中四人開路，四人殿後，唐絕艷在冷麵夫人身後亦步亦趨跟著，一開始還陪著太婆說點閒話，到後來便只有安靜的腳步聲伴隨著輕微的喘息聲了。
「譚闕。」冷麵夫人喊住八衛中的一人，「這拐杖太重了，找根趁手的來。」
譚闕外號「流光掠影」，擅使雙短刀，貼身還收著八把短刀，得了令，一個閃身便往山崖上奔去。
唐絕艷道：「太婆累了？歇會吧？」
冷麵夫人搖頭：「山頂還遠，我能走。」
「那我扶著太婆吧？」
「好。」
唐絕艷接過蛇頭金杖，攙扶著老人往山上走。又走了一陣，譚闕拾回一根木棍，邊走邊用短刀打磨，斬斷一頭恭敬遞出。冷麵夫人接過試了試，道：「甚好。」於是掙脫唐絕艷手臂，獨自拄杖前行。
冷麵夫人越走越慢，到後來走上幾步就得停下喘幾口氣，山路著實考驗老人家的體力。唐絕艷不好忤逆太婆，也不勸，只是陪著，就這麼走走停停了一個時辰，眼看就要近午，她抬頭望向山頂，尋思這山老人家是爬不上去了。
「走不動了。」冷麵夫人靠在山壁上喘氣，汗巾早已濕透，唐絕艷甩著袖子替太婆扇風。
「魯定，讓馬車上來吧。」冷麵夫人道，「上不來就找轎子。」
唐絕艷一愣，她本以為太婆下定決心爬這山，這才讓馬車停在山下，現在卻把馬車跟轎子都叫上了，既然要乘馬車，何必遭這罪？
魯定領命，身形一晃，猶如平地飛起，轉眼便不見了蹤影。他別號借風使刀，輕身功夫在八衛中最高明，約莫半個時辰後便趕回，道：「馬車能上來，老夫人稍候。」冷麵夫人喘息著點頭，又過了會，聽著馬車聲響，冷麵夫人也不招呼唐絕艷，逕自上車，唐絕艷猶豫片刻，跟著上了車。
乘馬車上山快多了，不到半個時辰，馬車停下，車夫道：「老夫人，到山頂啦。」
山頂上有座草棚，雖然簡陋，還能遮陽，三塊粗礪的石頭權當椅子，唐絕艷侍立在冷麵夫人身旁。「坐。」冷麵夫人凝望著遠處，今日天晴，視野極好，唐絕艷順著太婆目光望去，見著一座更高的山。
「瞧見了？」冷麵夫人問。
「嗯。」唐絕艷道，「那是海登山，在咱們唐門境內，太婆想爬，隨時都行。」
她想起太公曾形容太婆這一生就是為了攀登高山，且不會停下腳步，攀登的目的也不是征服高山，就只是想知道自己能爬到多高而已。
「還記得路上看到了什麼嗎？」冷麵夫人又問。
「田地、農舍、山、雲，河、青城，咱們的營寨從山上看去很壯觀。」唐絕艷回答。
「你會記得這些嗎？」
「不會。」
沙子山只是巴縣附近一座普通山峰，並非名勝，沒什麼值得記住的美景。
「但你會記得跟我到過這兒，不管是怎麼上來的，重要的是你上來了。既然決心登頂，流連沿途的風景只會拖慢腳步。」
唐絕艷咀嚼著太婆的話，她明白太婆的意思。作為女人，即便自己贏得了內鬥，讓太婆宣布自己是下任掌事，但這幾年來仍有人不服。這股暗潮不難排解，當年太婆能做到，唐絕艷自信自己同樣能做到，唐孤唐豪都支持自己，自己比當年的太婆握有更多籌碼。
但這幾年卻是九大家局勢大變的當口，肅清異己帶來的損傷不是幾顆人頭或幾個旁支的消亡，而是內部的動盪不安。太婆要她嫁給宗親里的大勢力，但她拒絕，甚至帶回朱門殤以表態，太婆不止一次說她太驕傲，這番爬山也是為了提點她不應該計較是怎麼上來的，走累了就換手杖，換車，重要的不是手段，也不是過程，而是目的。
「這場仗你打算怎麼打？」冷麵夫人問。
「我打算在通州援軍抵達前攻下青城。」唐絕艷據實稟告，「攻不下就徐徐後退，讓姐姐勸姐夫退兵。華山還守住襄陽水路，沈玉傾若不奪回黔南，則青城兩分，若要奪回黔南，那就是姐夫守城，攻守易勢，讓青城子弟互咬，打得越久，損耗越大，依然對唐門有利。」
她不能輸，一旦戰敗，好不容易累積的威望就會蕩然無存，他們會說女人不能掌事，到時就是內憂外患了。
冷麵夫人凝望著遠方山頭，點頭道：「總會有人指望你輸。唐門要是先內亂，也就不用談什麼獨占川渝以守代攻了。」
這是太婆的計劃，唐門在九大家中實力不強，因此才要據守川渝以待時機，冷麵夫人年事已高，只能讓唐絕艷繼承衣缽。唐絕艷鬆了口氣，太婆清楚自己的為難，但沒有責備自己，那就是說自己做對了。
「唐門準備了這麼久，好不容易等到跟點蒼華山結盟，若還不能扼死青城，要再對付沈家就不容易了。青城不行了，黔南還在姐夫手上，李玄燹忌憚青城，就算打下黔南，靜虎也未必肯歸還黔東。」
「不要小看一個狠得下心的聰明人。」冷麵夫人道，「我們都錯看沈掌門了，他藏得深，比你姐姐更狠，更下得去手。」
沒人想到那溫潤如玉的繡花枕頭裡藏著比誰都更狠厲的鴆毒。
「他不死，今後唐門寢食難安。」
唐絕艷咬著下唇，她明白太婆的意思。想爬上這座山不能想著退路或折衷，而是要一鼓作氣，所以太婆才帶來這麼多死藥，告知自己必須背水一戰，成王敗寇。
「下山後你就回唐門。」冷麵夫人道，「這戰由我指揮。」
唐絕艷大吃一驚：「太婆！」
冷麵夫人不想放過這機會，但為了權力順利交接，就不能讓唐絕艷失去威望。
「你那些叔伯沒用得很。」冷麵夫人道，「往後的事還得你來操持。」
她說的是唐門根底的問題，唐門沒有其他家的底蘊。蜀中最大的門派本是峨眉，當年唐門併吞了衰落的峨眉才有今日，成為九大家後，唐門必須依靠宗族力量維持穩固，久而久之，不免讓許多能力不足的宗親占據高位，於是論人才，唐門是九大家中最弱的。
冷麵夫人執政三十餘年，並非不想革新，前十年她忙於穩固權力，剷除不服的宗親，之後十年忙於厚植實力，再往後的十年開始拔擢賢能，然而就在此時，她嗅出了九大家背後的風雲詭譎，於是暫緩了改革的腳步。
行舟子這個殷鑑讓冷麵夫人知道自己判斷正確，那些姓唐的如果不能鞏固自身權力，又何必死命維護唐門？這件事只能交給唐絕艷去做，她年輕，有幾十年歲月可以慢慢來，而且宗親大都不喜歡她，她同樣不喜歡那些宗親。
局勢大好時，由冷麵夫人領軍，勝了，唐絕艷依然有功，敗了，那是冷麵夫人的責任，她甚至可以下罪己詔，傳位給唐絕艷。唐絕艷知道太婆苦心，心中感動，顫聲道：「太婆，您這是瞧不起絕艷，覺得我打不贏嗎？」
「不用擔心，我不會去爬城牆。」冷麵夫人凝望著遠方山頭，「御駕親征最能砥礪士氣。」
久圍之後低落的士氣在冷麵夫人抵達後確實為之一振，在唐門，冷麵夫人就是活著的傳奇，由她率領隊伍，士氣只會更加高昂，且她還帶來了死藥和只有權貴才能用上的暗器，預示著她不計代價也要贏下這一戰。
太婆的決定誰也更改不了，唐絕艷沒有再勸。
「絕艷，你說我們為什麼要爬山？」戰事的話題結束，冷麵夫人冷不防又問了一句。
「因為要站得更高。」唐絕艷順著太婆的目光望向遠方山峰，「到了高處，才能睥睨。」
冷麵夫人點點頭，唐絕艷反問：「太婆不也是想把那些瞧不起你的人踩在腳下嗎？」
「不是。」冷麵夫人語氣輕蔑，「沒那閒工夫理會他們。」
唐絕艷疑惑：「那太婆為什麼爬山？」
「山就在那裡，為什麼不去爬？」
唐絕艷一愣。
「我不關心唐門，也不關心那些人是抬頭看我還是低頭笑我，那跟我沒關係。」冷麵夫人筆直望向遠方，目光堅定，一眼也沒瞥過下方風景。作為九大家最有權勢的人之一，她對腳下的一切漠不關心，她的一生只有仰望，只為找尋下一座山頭。
「山就在那裡，為什麼不去爬呢？」
※
沈玉傾一夜未寐，抱著頭在君子閣坐了一宿。天色剛亮，他就派人招來所有大將，鈞天殿擠滿了各堂堂主。
謝孤白下獄的事一早便傳開了，大伙兒瞧著掌門神色不對，在沈玉傾宣布要出城決戰時，所有人都已瞭然於心。
「掌門，咱們還有糧。」禮堂的倪硯勸道，「唐門犯蠢強攻，咱們堅守城池消耗他們，越晚決戰越有勝算。」
常不平也勸道：「以守待變正是掌門定下的策略。」
沈玉傾只是聽著，心中怒火壓抑不住——他們這般力勸是因為聽到消息了？
「李堂主也反對嗎？」沈玉傾目光掃向李湘波，後者略一遲疑，點了點頭。沈玉傾問：「李堂主不是向來主張力戰嗎？」
李湘波道：「彼時敵軍方至，根基未穩，現在敵軍營寨穩固，咱們舍了城池強攻，有什麼好處？」
「你們聽到消息了？」沈玉傾沉著臉問道，看幾人臉色變化就確定自己所想不錯，「你們在等魏襲侯的援軍？」
「謠言不可信。」倪硯道，「魏堂主來不來不知道，但至少現在不是時機。」
「你是覺得，魏襲侯不來，我們就贏不了？」
「屬下絕非此意！」
「那是什麼意思？！」沈玉傾怒吼一聲，唬得眾人臉色大變，「說清楚，青城是不是一定會輸？李湘波！」
李湘波皺緊眉頭：「當然不是，只是拖下去更有勝算。」
「什麼勝算？」
李湘波瞥了眼沈連雲，見後者不開口，只得道：「至少是做好了準備，不是莽撞反擊。須等唐門攻城，把他們衝車拆了，三弓床弩也毀了，等踏橛箭滿布城牆又無功而返士氣衰竭時，再讓猛將率領精兵開城門殺出去，等他們人馬大亂，我們再攻取營寨，最好還能燒掉他們的糧草。」
其他人紛紛附和，倪硯道： 「掌門，犧牲不能白費。」
「什麼犧牲？！」沈玉傾猛地扭頭，用滿是血絲的眼睛瞪著倪硯，心想你有什麼資格說犧牲，華山入侵時，你就想著要將小小嫁到點蒼求和！
難道自己那時就該答應嗎？勸小小嫁去點蒼，就沒如今這些事了嗎？
「弟子們，還有百姓的犧牲。」面對沈玉傾的逼視，倪硯猶豫片刻，終是開口，「任何人的犧牲都不該白費。」
「正常就該這麼打。」李湘波接著道，「亂打輸了，就不能跟人說我們本來會贏。」
沈玉傾望向沈連雲，怒道：「你跟他們說了什麼？！」
沈連雲抱拳單膝下跪：「掌門息怒，屬下什麼也沒說。」
用不著沈連雲說什麼，謝孤白被下獄就等於宣告流言是真的，李湘波他們肯定也會這樣猜測。最讓沈玉傾難受的是無論多痛、多難過、多憤怒，總有那麼一絲理智提醒他不該這樣做，他很清楚這理智會越來越清晰，漸漸壓過情緒，然後他會恢復為原來的自己，作出正常的應對。
他覺得這樣的自己很噁心。
「莽撞行事只會輸了本該贏的戰爭，咱們得照兵法打，棄城出戰太過魯莽。」
如果自己在這裡輸了，誰去救小小？小小若沒了利用價值，彭家又會怎樣虐待她？理智逐漸占據上風，沈玉傾深知只有贏下這場戰爭，彭家才不會傷害小小。
這些都對，這些都對，但太讓人厭惡了。
「滾！」沈玉傾說道，聲音微弱。常不平沒聽清，問道：「您說什麼？」
「都給我滾出去！」沈玉傾怒吼。
鈞天殿空了，沈玉傾抱著頭，腦海中一片混亂。
出了鈞天殿，沈連雲被李湘波叫住。「剛才為什麼不說話？」李湘波語帶不滿。
「我掌刑堂，不是戰堂。」沈連雲道，「你說得很好，掌門聽進去了。」
「你倒是很懂怎麼做官。」李湘波冷笑。
沈連雲沒理會他，望見階梯下的蘇銀箏，上前問道：「蘇姑娘為何在這裡，是想見掌門嗎？」
「我隔著老遠就望見鈞天殿烏雲罩頂。」蘇銀箏搖頭，「至少十天不能見沈公子。」
或許還短了。
沈連雲忽地想到一事，問道：「蘇姑娘聽到什麼消息了嗎？」
蘇銀箏臉色一變，先是搖頭，過了會兒緩緩點頭，又忙道：「沒事，我先走啦。」說罷一溜煙往長生殿方向跑去。
沈連雲皺緊眉頭，紙終究包不住火。
幾日後，沈玉傾被許姨婆叫去，在場還有沈清歌、沈勤志、廖氏等一乾親戚。
「聽說小小去搬救兵了？」許姨婆甚是欣喜，連同兒媳廖氏等人都不見半點難過模樣。
「我就知道這孩子只是鬧脾氣，終究還是懂事的，只是為什麼找了彭家，這樣不會弄臭青城名聲嗎？」
廖氏插話道：「怎麼不去崆峒求援，朱二爺不好嗎？」
沈玉傾道：「小小自有主張，流言不可信。」
唐門圍城已久，這群長輩原本憂心忡忡，聽說沈未辰與彭家聯姻後都鬆了口氣，又開始議論紛紛，說來說去不外乎夸沈未辰懂事，又怪她思慮欠周到，見識短，不該嫁入彭家壞了青城名聲，只有沈清歌鐵青著一張臉不說話。
沈玉傾從未如此厭惡這群躲在大院深處只管享福的親戚，保住青城就為了這群人？青城的中道跟詩書傳家只是讓她們學會不把女兒當人看？
憤怒還未淹沒理智，沈玉傾念頭一閃，問道：「雅夫人呢？」
廖氏道：「她這幾年潛心念佛，很少來跟咱們說話了。」
忽地，外頭鑼聲大作，一名侍女闖了進來，急道：「不好啦，雅夫人出事啦！」沈玉傾臉色一變，忙往凌霄閣奔去，闖入房內，卻只見屋樑上懸著根被割斷的藍布條。
蘇銀箏、幾名侍女與周大夫圍在床邊，沈玉傾忙搶上前，問道：「周大夫，如何？」雅夫人聽到他的聲音，猛地從床上跳起，揪住他衣領就是一頓猛打：「你造的什麼孽！你怎麼捨得！小小對你這麼好，你怎麼捨得？！」沈玉傾見雅夫人安好，鬆了口氣，也不掙脫，任雅夫人垂打。
雅夫人哭得聲嘶力竭，尖聲大叫：「你不得好死，你不得好死！沈玉傾，你不得好死！」
出乎意料的，蘇銀箏竟也猛地跳起，抓住沈玉傾衣領尖聲罵道：「你這傷天害理的壞人！我瞧見啦，你的報應馬上就來！咱睜著眼瞧你遭報應！」說著將沈玉傾推出門外，低聲道，「攔著別讓其他人進來。」隨後一把將他推下台階，喊道，「我跟夫人等著看你遭報應！」
沈玉傾站穩，扭頭見許姨婆等人趕來，怕她們又惹雅夫人動氣，忍著不耐上前道：「雅夫人沒事，正在休養，大伙兒回去吧。」許姨婆還要進去，沈玉傾招來守衛護住凌霄閣，引得許姨婆大怒，沈清歌好說歹說才將人勸走。
入夜後，沈玉傾再度來到凌霄閣，不敢靠近，只遠遠看著。蘇銀箏趴在窗台上看星星，望見沈玉傾，扭頭朝屋內看了看，一溜煙跑了出來，低聲道：「沈公子。」
「聽說是你救了雅夫人？」
蘇銀箏點點頭，望向凌霄閣：「沈公子最近還是別來了，咱們暫時別見面，雅夫人由我照看著就好。」說罷一溜煙跑回房裡，掩上房門，連窗戶都關上了。
「蘇姑娘機靈得很。」沈連雲坐在謝孤白面前，「聽到消息後，她就寸步不離跟著雅夫人，雅夫人上吊前支走她，她假裝離開，回頭就救下了雅夫人，現在雅夫人只跟她一個人說話。」
「她怎麼安慰雅夫人的？」
「罵掌門，比雅夫人還罵得難聽。」沈連雲道，「她勸雅夫人好好活著，等著看掌門的報應，掌門鬧脾氣這幾天她全躲過了。」
「唐門還沒動靜？」
「沒。他們不知道在忙些什麼，這幾天都很安靜。」
「這很危險。」謝孤白道，「唐門在養精蓄銳，下一次攻城會很兇猛。」
「李湘波也這樣說。」沈連雲起身道，「掌門這兩天沒再提出城決戰的事了，他就是這樣，最後還是會做該做的事。打完這場仗，說不定他就會放你出來，讓你繼續當工堂堂主。」
「你為什麼會這樣想？」謝孤白搖頭，「他不會殺我，但也不會再用我。」
「那是以前的掌門，不是以後的掌門。」沈連雲望向牢門，確定沒人偷聽才接著說道，「我覺得掌門變了。繡花枕頭拆掉棉花，只剩下針了。」
然後人們會發現，裡頭藏著其實是一把劍，謝孤白想。
「你很聰明，我說不出你猜不到的事，好好保重。」沈連雲關上鐵門，地牢又恢復寧靜。
正如沈連雲形容的失去了棉花的枕頭，失去沈未辰後的沈玉傾會少掉一些東西，而這正是自己想要的，謝孤白靜靜想著。
白璧無瑕，蒙污必垢。
玉必有缺，方能成王。
※
旌旗遮日，四架剛修復的三弓床弩緩緩推到陣前，冷麵夫人在馬上看著，昏花的老眼看不清城牆上的人影，只能看見旗幟飄揚。
這城牆不算高。
一座又一座的山，不知爬過幾座了，眼前的山便是這道城牆。
在群芳樓時，她從沒想過今天會站在這裡。離開群芳樓是她的第一座山，下一座是當上唐門媳婦，再下一座是取得地位。她從沒想過停下，能離開群芳樓時，她就想著嫁入唐門，嫁入唐門後就想當上堂主取得實權，當上堂主後就要當掌事，當上掌事後又想讓唐門成為崑崙共議盟主，只差一點就成功了，而現在，她要成為川蜀之主。
在群芳樓，她靠張開雙腿爬山，進入唐門，她靠唐絕爬山，靠鐵腕跟算計爬山，用狠絕不留情爬山，用身份，用才能，用冷酷，用欺騙，用征戰爬上一座又一座山。
八衛護在她身邊。
「你們不用保護我。」冷麵夫人道，「攻下青城，你們就可以走了。」
八衛神色不變，只是聽著。
——我已經爬到我能到的最高的山頂了。
「傳令唐瑞，」冷麵夫人下令，「攻城！」
號角聲響，萬餘人的隊伍向著青城城牆挺進。
山就在那兒，為什麼不去爬呢？
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烏雲壓頂，沉重的號角聲如悶雷滾過，道路兩側長槍密布，幾欲捅破天際。營寨北面，大門緩緩打開，輕快響亮的馬蹄聲自遠而近，唐門弟子不由得屏住了呼吸。
這些弟子來自唐門境內各個門派，大多數人都是頭一次見到這位活著的傳奇。他們以為會看到華貴的馬車，或許能透過車窗見著一位身著錦衣的威嚴老婦，他們對了一半。八匹高頭駿馬以合圍之勢簇擁著一輛馬車駛入，車廂上半截被鋸掉了，儼然是個有華貴矮圍的拖板車，若是平時在街上見著這古怪馬車，不僅會令人側目，甚至會引人發噱。
但沒人覺得好笑，因為冷麵夫人就坐在上頭。她手持金杖，披著黑色披肩，披肩下的金絲軟甲引人注目。她雙眼混濁，但眼神銳利，老邁的身軀隨著馬車晃動，給人的感覺卻像盤根錯節的神木般穩重。
進入營寨，拉車的馬放慢了速度，尊貴的老婦人微微頷首，目光掠過每一個領頭弟子。
這就是冷麵夫人，唐門的掌事？
馬車繞著隊列兜了一圈才向中軍帳駛去，上百台載滿巨大木箱的板車則轉向倉庫，唐絕艷與唐瑞在中軍帳外等候許久，見到馬車駛來，忙上前迎接。
「唐瑞，解散隊伍，讓弟子們各自休息，拿軍簿來見我。」冷麵夫人吩咐。
唐絕艷攙扶老人家下車，看了眼這輛古怪馬車，猜測是太婆在路上命人鋸斷車廂，為的就是讓弟子們都能看到她，這無疑能提振士氣。
「太婆怎麼來了？」唐絕艷掩嘴笑問，「是不放心我嗎？」
冷麵夫人沒答，走入帳篷，坐上主位，八衛守住出入口，她從唐門帶來的兩百餘名衛堂弟子替換掉了原本的守衛。
冷麵夫人問道：「華山那邊有消息嗎？」
「斥候說他們退回襄陽幫碼頭了，正與彭家船隊對峙著。」
「利害不大時，老嚴還是有幾分信用的。」
「是。」
唐絕艷不知道太婆的來意，猜測是來勞軍和提振士氣，又或者是前線有什麼非得她親自處理不可的事，再不然就是唐門有變……莫非老朱惹了禍事？
少頃，唐瑞前來稟告軍情。他說得很詳細，包括每場戰鬥的細節，冷麵夫人眯眼看著軍簿，靜靜聆聽。她年事已高，看了一陣就將軍簿合起，靠著椅背聽唐瑞說話，一動不動的，以至於唐瑞一度以為老人家睡著了，剛停下話語，就聽冷麵夫人問：「怎麼不說了？」驚得他連忙繼續稟告。
稟完軍情，冷麵夫人讓唐瑞下去，對唐絕艷道：「我年紀大了，眼睛不好使了，軍簿上的事你來說說吧。」
唐絕艷把軍簿上記載的消耗糧草、軍械和立功人員一一稟告，說到立功人員時，冷麵打斷了她，問唐絕艷對這人的看法，唐絕艷當是太婆的考察，細細回答，一無遺漏。這一問就問到日落，唐絕艷擔心太婆年事已高，千里迢迢趕赴前線，舟車勞頓，抵達後又無一刻休息，不禁擔心道：「太婆歇會吧？餘下的事明天再說。」
「我是有些倦了。」冷麵夫人道，「先吃飯，吃完去你帳中歇會兒。」
「我給太婆準備好帳篷啦。」唐絕艷笑道，「比我的大，更舒適。」
「我要你的帳篷，大的你住。」冷麵夫人起身，「傳膳。」
唐絕艷心中忐忑，不知是不是自己治軍有誤或戰策失當引太婆不快，試探著問道：「太婆，絕艷哪兒犯錯了？」
「你沒有犯錯。」冷麵夫人問，「附近哪座山最高？」
「北面的沙子山。」唐絕艷問，「太婆想看青城虛實？」
「我很多年沒爬山了。」冷麵夫人道，「你下去吧，我要休息。」
唐絕艷心中疑惑，但心知太婆說話含糊定有原因，於是道：「那絕艷告退了。」
天色雖暗，但時辰尚早，唐絕艷巡視營寨，正想著太婆此行目的，見弟子們將輜重搬入倉庫，上前問道：「老夫人帶了什麼東西來？」
搬運弟子搖頭：「我等不知，只照吩咐搬運。」
唐絕艷指著其中一個箱子：「打開看看。」箱蓋剛開啟，她便聞到一股刺鼻藥味。
只見箱子裡塞滿竹筒，整齊排列，皆以紅布塞住，唐絕艷取出其中一隻嗅了嗅，是束頸藤。這是死藥，以雷公藤提煉，有色有味，服之肝腎衰竭而死，死時臉色發青，猶如纏頸，因此名為束頸藤。這藥物要見效快則須內服，通常混入酒中，而以油脂蜂蜜膠水調和則可為兵器淬毒，雖不能見血封喉，但戰場上血行加速，內力稍差者一旦中箭，即便不毒發身亡，也得癱瘓。
見血封喉的毒藥都很珍貴，無法量產，唐絕艷深知內坊庫存，束頸藤不多，這百多箱輜重不可能全是束頸藤，應該還有其他類似的死藥。
崑崙共議前，天下皆知蜀中唐門精於暗器與用毒，但成為九大家後，唐門毒器威名反不若過往彰顯。那時節，唐門宗親不過一兩百人，加上幾百名內堂弟子跟上千名外堂弟子，已經是大門派了，毒藥僅供宗親與內堂弟子使用，每個唐門子弟出門都得帶上幾顆毒藥幾手毒器。到了現在，單是灌縣就有上萬名姓唐的，轄內門派發出的俠名狀多達幾十萬張，各地效力的弟子近十萬，真要一名弟子發一顆毒丸，內坊得忙上十幾年。
雖說崑崙共議九十年間唐門沒停過製毒儲備，但要用於戰場，即便五里霧中也只夠一兩場大戰。且毒藥會變質，會受潮發霉，以礦毒為基底的毒藥能存放最久，但見效慢，多需內服，其他能存放十年以上的只有少數。四十幾年前蜀中豪雨成災，灌縣積水近尺，雨後濕氣重，內庫毒物損失大半，這事嚴重到足以載入唐門史冊，讓唐絕艷拜讀。因此唐門貴重死藥幾乎只留在灌縣，作為最後關頭禦敵之用，只有如五里霧中這種在自家守城時不好使的迷煙才會大量帶上戰場。
這百來箱假如都是能上戰場的死藥，那應該是內府庫存的大半了，唐絕艷拿著竹筒沉思。
她命人搬來另一個箱子，此箱格外沉重，要兩名弟子合力才能搬動，裡頭應是鐵器之類。拆下封條，用撬棍取下封釘，唐絕艷朝里一看，見著一個個金屬圓筒，那是她再熟悉不過的東西……
第二天卯時未至，唐絕艷便摸黑起身，命人備好馬車，來到主帳外，卻聽守衛說老夫人帶著八衛出營去了。她忙趕到營門口，只見八衛與百來名弟子守著一輛馬車，她上前掀起車簾，冷麵夫人正在假寐，聽見聲音睜眼望來，道：「上來。」
馬車往沙子山駛去，冷麵夫人問：「聽唐瑞說，青城那一早就有躁動？」
「不用太在意。」唐絕艷道，「現在決戰還太早，他們至少得守到通州援軍到來。」
「派人埋伏了？」
「太婆年紀大了，記性不好啦，昨晚不是才稟告過？」唐絕艷掩嘴笑道，「魏襲侯鑿船，江面不通，我派唐榮帶孫掌門、韋堂主守在路口，搭營寨建工事，派斥候探查大小山路，只是不好使。派去守路的人多，攻城的人就少了，沈公子還著急決戰呢。」
冷麵夫人微微頷首。
馬車約莫走了半個時辰，忽地停下，唐絕艷問道：「怎麼停了？」
車夫道：「回大小姐，沙子山到了。」
唐絕艷問：「不上山嗎？」正疑惑間，冷麵夫人已拄著拐杖下了車。
唐絕艷見馬車停在山路口，訝異道：「太婆？」
冷麵夫人道：「爬山得用自己的腳。」
「您這年紀，何必折騰？」唐絕艷勸道，「還是乘馬車上去吧？」
冷麵夫人逕自往山上走去，唐絕艷連忙跟上，她真沒想到太婆說的爬山是要走上去。冷麵夫人年事已高，又不曾習武，雖然唐絕教過她一些內功，但僅能作強身健體用，這山雖不甚高，但陡峭，徒步上山對個七旬老人而言未免艱難。
秋老虎餘威猶存，踏過枯葉掩蓋的小徑，清晨宜人的涼爽逐漸轉為燥熱，空氣中瀰漫著惱人的濕黏。八衛中四人開路，四人殿後，唐絕艷在冷麵夫人身後亦步亦趨跟著，一開始還陪著太婆說點閒話，到後來便只有安靜的腳步聲伴隨著輕微的喘息聲了。
「譚闕。」冷麵夫人喊住八衛中的一人，「這拐杖太重了，找根趁手的來。」
譚闕外號「流光掠影」，擅使雙短刀，貼身還收著八把短刀，得了令，一個閃身便往山崖上奔去。
唐絕艷道：「太婆累了？歇會吧？」
冷麵夫人搖頭：「山頂還遠，我能走。」
「那我扶著太婆吧？」
「好。」
唐絕艷接過蛇頭金杖，攙扶著老人往山上走。又走了一陣，譚闕拾回一根木棍，邊走邊用短刀打磨，斬斷一頭恭敬遞出。冷麵夫人接過試了試，道：「甚好。」於是掙脫唐絕艷手臂，獨自拄杖前行。
冷麵夫人越走越慢，到後來走上幾步就得停下喘幾口氣，山路著實考驗老人家的體力。唐絕艷不好忤逆太婆，也不勸，只是陪著，就這麼走走停停了一個時辰，眼看就要近午，她抬頭望向山頂，尋思這山老人家是爬不上去了。
「走不動了。」冷麵夫人靠在山壁上喘氣，汗巾早已濕透，唐絕艷甩著袖子替太婆扇風。
「魯定，讓馬車上來吧。」冷麵夫人道，「上不來就找轎子。」
唐絕艷一愣，她本以為太婆下定決心爬這山，這才讓馬車停在山下，現在卻把馬車跟轎子都叫上了，既然要乘馬車，何必遭這罪？
魯定領命，身形一晃，猶如平地飛起，轉眼便不見了蹤影。他別號借風使刀，輕身功夫在八衛中最高明，約莫半個時辰後便趕回，道：「馬車能上來，老夫人稍候。」冷麵夫人喘息著點頭，又過了會，聽著馬車聲響，冷麵夫人也不招呼唐絕艷，逕自上車，唐絕艷猶豫片刻，跟著上了車。
乘馬車上山快多了，不到半個時辰，馬車停下，車夫道：「老夫人，到山頂啦。」
山頂上有座草棚，雖然簡陋，還能遮陽，三塊粗礪的石頭權當椅子，唐絕艷侍立在冷麵夫人身旁。「坐。」冷麵夫人凝望著遠處，今日天晴，視野極好，唐絕艷順著太婆目光望去，見著一座更高的山。
「瞧見了？」冷麵夫人問。
「嗯。」唐絕艷道，「那是海登山，在咱們唐門境內，太婆想爬，隨時都行。」
她想起太公曾形容太婆這一生就是為了攀登高山，且不會停下腳步，攀登的目的也不是征服高山，就只是想知道自己能爬到多高而已。
「還記得路上看到了什麼嗎？」冷麵夫人又問。
「田地、農舍、山、雲，河、青城，咱們的營寨從山上看去很壯觀。」唐絕艷回答。
「你會記得這些嗎？」
「不會。」
沙子山只是巴縣附近一座普通山峰，並非名勝，沒什麼值得記住的美景。
「但你會記得跟我到過這兒，不管是怎麼上來的，重要的是你上來了。既然決心登頂，流連沿途的風景只會拖慢腳步。」
唐絕艷咀嚼著太婆的話，她明白太婆的意思。作為女人，即便自己贏得了內鬥，讓太婆宣布自己是下任掌事，但這幾年來仍有人不服。這股暗潮不難排解，當年太婆能做到，唐絕艷自信自己同樣能做到，唐孤唐豪都支持自己，自己比當年的太婆握有更多籌碼。
但這幾年卻是九大家局勢大變的當口，肅清異己帶來的損傷不是幾顆人頭或幾個旁支的消亡，而是內部的動盪不安。太婆要她嫁給宗親里的大勢力，但她拒絕，甚至帶回朱門殤以表態，太婆不止一次說她太驕傲，這番爬山也是為了提點她不應該計較是怎麼上來的，走累了就換手杖，換車，重要的不是手段，也不是過程，而是目的。
「這場仗你打算怎麼打？」冷麵夫人問。
「我打算在通州援軍抵達前攻下青城。」唐絕艷據實稟告，「攻不下就徐徐後退，讓姐姐勸姐夫退兵。華山還守住襄陽水路，沈玉傾若不奪回黔南，則青城兩分，若要奪回黔南，那就是姐夫守城，攻守易勢，讓青城子弟互咬，打得越久，損耗越大，依然對唐門有利。」
她不能輸，一旦戰敗，好不容易累積的威望就會蕩然無存，他們會說女人不能掌事，到時就是內憂外患了。
冷麵夫人凝望著遠方山頭，點頭道：「總會有人指望你輸。唐門要是先內亂，也就不用談什麼獨占川渝以守代攻了。」
這是太婆的計劃，唐門在九大家中實力不強，因此才要據守川渝以待時機，冷麵夫人年事已高，只能讓唐絕艷繼承衣缽。唐絕艷鬆了口氣，太婆清楚自己的為難，但沒有責備自己，那就是說自己做對了。
「唐門準備了這麼久，好不容易等到跟點蒼華山結盟，若還不能扼死青城，要再對付沈家就不容易了。青城不行了，黔南還在姐夫手上，李玄燹忌憚青城，就算打下黔南，靜虎也未必肯歸還黔東。」
「不要小看一個狠得下心的聰明人。」冷麵夫人道，「我們都錯看沈掌門了，他藏得深，比你姐姐更狠，更下得去手。」
沒人想到那溫潤如玉的繡花枕頭裡藏著比誰都更狠厲的鴆毒。
「他不死，今後唐門寢食難安。」
唐絕艷咬著下唇，她明白太婆的意思。想爬上這座山不能想著退路或折衷，而是要一鼓作氣，所以太婆才帶來這麼多死藥，告知自己必須背水一戰，成王敗寇。
「下山後你就回唐門。」冷麵夫人道，「這戰由我指揮。」
唐絕艷大吃一驚：「太婆！」
冷麵夫人不想放過這機會，但為了權力順利交接，就不能讓唐絕艷失去威望。
「你那些叔伯沒用得很。」冷麵夫人道，「往後的事還得你來操持。」
她說的是唐門根底的問題，唐門沒有其他家的底蘊。蜀中最大的門派本是峨眉，當年唐門併吞了衰落的峨眉才有今日，成為九大家後，唐門必須依靠宗族力量維持穩固，久而久之，不免讓許多能力不足的宗親占據高位，於是論人才，唐門是九大家中最弱的。
冷麵夫人執政三十餘年，並非不想革新，前十年她忙於穩固權力，剷除不服的宗親，之後十年忙於厚植實力，再往後的十年開始拔擢賢能，然而就在此時，她嗅出了九大家背後的風雲詭譎，於是暫緩了改革的腳步。
行舟子這個殷鑑讓冷麵夫人知道自己判斷正確，那些姓唐的如果不能鞏固自身權力，又何必死命維護唐門？這件事只能交給唐絕艷去做，她年輕，有幾十年歲月可以慢慢來，而且宗親大都不喜歡她，她同樣不喜歡那些宗親。
局勢大好時，由冷麵夫人領軍，勝了，唐絕艷依然有功，敗了，那是冷麵夫人的責任，她甚至可以下罪己詔，傳位給唐絕艷。唐絕艷知道太婆苦心，心中感動，顫聲道：「太婆，您這是瞧不起絕艷，覺得我打不贏嗎？」
「不用擔心，我不會去爬城牆。」冷麵夫人凝望著遠方山頭，「御駕親征最能砥礪士氣。」
久圍之後低落的士氣在冷麵夫人抵達後確實為之一振，在唐門，冷麵夫人就是活著的傳奇，由她率領隊伍，士氣只會更加高昂，且她還帶來了死藥和只有權貴才能用上的暗器，預示著她不計代價也要贏下這一戰。
太婆的決定誰也更改不了，唐絕艷沒有再勸。
「絕艷，你說我們為什麼要爬山？」戰事的話題結束，冷麵夫人冷不防又問了一句。
「因為要站得更高。」唐絕艷順著太婆的目光望向遠方山峰，「到了高處，才能睥睨。」
冷麵夫人點點頭，唐絕艷反問：「太婆不也是想把那些瞧不起你的人踩在腳下嗎？」
「不是。」冷麵夫人語氣輕蔑，「沒那閒工夫理會他們。」
唐絕艷疑惑：「那太婆為什麼爬山？」
「山就在那裡，為什麼不去爬？」
唐絕艷一愣。
「我不關心唐門，也不關心那些人是抬頭看我還是低頭笑我，那跟我沒關係。」冷麵夫人筆直望向遠方，目光堅定，一眼也沒瞥過下方風景。作為九大家最有權勢的人之一，她對腳下的一切漠不關心，她的一生只有仰望，只為找尋下一座山頭。
「山就在那裡，為什麼不去爬呢？」
※
沈玉傾一夜未寐，抱著頭在君子閣坐了一宿。天色剛亮，他就派人招來所有大將，鈞天殿擠滿了各堂堂主。
謝孤白下獄的事一早便傳開了，大伙兒瞧著掌門神色不對，在沈玉傾宣布要出城決戰時，所有人都已瞭然於心。
「掌門，咱們還有糧。」禮堂的倪硯勸道，「唐門犯蠢強攻，咱們堅守城池消耗他們，越晚決戰越有勝算。」
常不平也勸道：「以守待變正是掌門定下的策略。」
沈玉傾只是聽著，心中怒火壓抑不住——他們這般力勸是因為聽到消息了？
「李堂主也反對嗎？」沈玉傾目光掃向李湘波，後者略一遲疑，點了點頭。沈玉傾問：「李堂主不是向來主張力戰嗎？」
李湘波道：「彼時敵軍方至，根基未穩，現在敵軍營寨穩固，咱們舍了城池強攻，有什麼好處？」
「你們聽到消息了？」沈玉傾沉著臉問道，看幾人臉色變化就確定自己所想不錯，「你們在等魏襲侯的援軍？」
「謠言不可信。」倪硯道，「魏堂主來不來不知道，但至少現在不是時機。」
「你是覺得，魏襲侯不來，我們就贏不了？」
「屬下絕非此意！」
「那是什麼意思？！」沈玉傾怒吼一聲，唬得眾人臉色大變，「說清楚，青城是不是一定會輸？李湘波！」
李湘波皺緊眉頭：「當然不是，只是拖下去更有勝算。」
「什麼勝算？」
李湘波瞥了眼沈連雲，見後者不開口，只得道：「至少是做好了準備，不是莽撞反擊。須等唐門攻城，把他們衝車拆了，三弓床弩也毀了，等踏橛箭滿布城牆又無功而返士氣衰竭時，再讓猛將率領精兵開城門殺出去，等他們人馬大亂，我們再攻取營寨，最好還能燒掉他們的糧草。」
其他人紛紛附和，倪硯道： 「掌門，犧牲不能白費。」
「什麼犧牲？！」沈玉傾猛地扭頭，用滿是血絲的眼睛瞪著倪硯，心想你有什麼資格說犧牲，華山入侵時，你就想著要將小小嫁到點蒼求和！
難道自己那時就該答應嗎？勸小小嫁去點蒼，就沒如今這些事了嗎？
「弟子們，還有百姓的犧牲。」面對沈玉傾的逼視，倪硯猶豫片刻，終是開口，「任何人的犧牲都不該白費。」
「正常就該這麼打。」李湘波接著道，「亂打輸了，就不能跟人說我們本來會贏。」
沈玉傾望向沈連雲，怒道：「你跟他們說了什麼？！」
沈連雲抱拳單膝下跪：「掌門息怒，屬下什麼也沒說。」
用不著沈連雲說什麼，謝孤白被下獄就等於宣告流言是真的，李湘波他們肯定也會這樣猜測。最讓沈玉傾難受的是無論多痛、多難過、多憤怒，總有那麼一絲理智提醒他不該這樣做，他很清楚這理智會越來越清晰，漸漸壓過情緒，然後他會恢復為原來的自己，作出正常的應對。
他覺得這樣的自己很噁心。
「莽撞行事只會輸了本該贏的戰爭，咱們得照兵法打，棄城出戰太過魯莽。」
如果自己在這裡輸了，誰去救小小？小小若沒了利用價值，彭家又會怎樣虐待她？理智逐漸占據上風，沈玉傾深知只有贏下這場戰爭，彭家才不會傷害小小。
這些都對，這些都對，但太讓人厭惡了。
「滾！」沈玉傾說道，聲音微弱。常不平沒聽清，問道：「您說什麼？」
「都給我滾出去！」沈玉傾怒吼。
鈞天殿空了，沈玉傾抱著頭，腦海中一片混亂。
出了鈞天殿，沈連雲被李湘波叫住。「剛才為什麼不說話？」李湘波語帶不滿。
「我掌刑堂，不是戰堂。」沈連雲道，「你說得很好，掌門聽進去了。」
「你倒是很懂怎麼做官。」李湘波冷笑。
沈連雲沒理會他，望見階梯下的蘇銀箏，上前問道：「蘇姑娘為何在這裡，是想見掌門嗎？」
「我隔著老遠就望見鈞天殿烏雲罩頂。」蘇銀箏搖頭，「至少十天不能見沈公子。」
或許還短了。
沈連雲忽地想到一事，問道：「蘇姑娘聽到什麼消息了嗎？」
蘇銀箏臉色一變，先是搖頭，過了會兒緩緩點頭，又忙道：「沒事，我先走啦。」說罷一溜煙往長生殿方向跑去。
沈連雲皺緊眉頭，紙終究包不住火。
幾日後，沈玉傾被許姨婆叫去，在場還有沈清歌、沈勤志、廖氏等一乾親戚。
「聽說小小去搬救兵了？」許姨婆甚是欣喜，連同兒媳廖氏等人都不見半點難過模樣。
「我就知道這孩子只是鬧脾氣，終究還是懂事的，只是為什麼找了彭家，這樣不會弄臭青城名聲嗎？」
廖氏插話道：「怎麼不去崆峒求援，朱二爺不好嗎？」
沈玉傾道：「小小自有主張，流言不可信。」
唐門圍城已久，這群長輩原本憂心忡忡，聽說沈未辰與彭家聯姻後都鬆了口氣，又開始議論紛紛，說來說去不外乎夸沈未辰懂事，又怪她思慮欠周到，見識短，不該嫁入彭家壞了青城名聲，只有沈清歌鐵青著一張臉不說話。
沈玉傾從未如此厭惡這群躲在大院深處只管享福的親戚，保住青城就為了這群人？青城的中道跟詩書傳家只是讓她們學會不把女兒當人看？
憤怒還未淹沒理智，沈玉傾念頭一閃，問道：「雅夫人呢？」
廖氏道：「她這幾年潛心念佛，很少來跟咱們說話了。」
忽地，外頭鑼聲大作，一名侍女闖了進來，急道：「不好啦，雅夫人出事啦！」沈玉傾臉色一變，忙往凌霄閣奔去，闖入房內，卻只見屋樑上懸著根被割斷的藍布條。
蘇銀箏、幾名侍女與周大夫圍在床邊，沈玉傾忙搶上前，問道：「周大夫，如何？」雅夫人聽到他的聲音，猛地從床上跳起，揪住他衣領就是一頓猛打：「你造的什麼孽！你怎麼捨得！小小對你這麼好，你怎麼捨得？！」沈玉傾見雅夫人安好，鬆了口氣，也不掙脫，任雅夫人垂打。
雅夫人哭得聲嘶力竭，尖聲大叫：「你不得好死，你不得好死！沈玉傾，你不得好死！」
出乎意料的，蘇銀箏竟也猛地跳起，抓住沈玉傾衣領尖聲罵道：「你這傷天害理的壞人！我瞧見啦，你的報應馬上就來！咱睜著眼瞧你遭報應！」說著將沈玉傾推出門外，低聲道，「攔著別讓其他人進來。」隨後一把將他推下台階，喊道，「我跟夫人等著看你遭報應！」
沈玉傾站穩，扭頭見許姨婆等人趕來，怕她們又惹雅夫人動氣，忍著不耐上前道：「雅夫人沒事，正在休養，大伙兒回去吧。」許姨婆還要進去，沈玉傾招來守衛護住凌霄閣，引得許姨婆大怒，沈清歌好說歹說才將人勸走。
入夜後，沈玉傾再度來到凌霄閣，不敢靠近，只遠遠看著。蘇銀箏趴在窗台上看星星，望見沈玉傾，扭頭朝屋內看了看，一溜煙跑了出來，低聲道：「沈公子。」
「聽說是你救了雅夫人？」
蘇銀箏點點頭，望向凌霄閣：「沈公子最近還是別來了，咱們暫時別見面，雅夫人由我照看著就好。」說罷一溜煙跑回房裡，掩上房門，連窗戶都關上了。
「蘇姑娘機靈得很。」沈連雲坐在謝孤白面前，「聽到消息後，她就寸步不離跟著雅夫人，雅夫人上吊前支走她，她假裝離開，回頭就救下了雅夫人，現在雅夫人只跟她一個人說話。」
「她怎麼安慰雅夫人的？」
「罵掌門，比雅夫人還罵得難聽。」沈連雲道，「她勸雅夫人好好活著，等著看掌門的報應，掌門鬧脾氣這幾天她全躲過了。」
「唐門還沒動靜？」
「沒。他們不知道在忙些什麼，這幾天都很安靜。」
「這很危險。」謝孤白道，「唐門在養精蓄銳，下一次攻城會很兇猛。」
「李湘波也這樣說。」沈連雲起身道，「掌門這兩天沒再提出城決戰的事了，他就是這樣，最後還是會做該做的事。打完這場仗，說不定他就會放你出來，讓你繼續當工堂堂主。」
「你為什麼會這樣想？」謝孤白搖頭，「他不會殺我，但也不會再用我。」
「那是以前的掌門，不是以後的掌門。」沈連雲望向牢門，確定沒人偷聽才接著說道，「我覺得掌門變了。繡花枕頭拆掉棉花，只剩下針了。」
然後人們會發現，裡頭藏著其實是一把劍，謝孤白想。
「你很聰明，我說不出你猜不到的事，好好保重。」沈連雲關上鐵門，地牢又恢復寧靜。
正如沈連雲形容的失去了棉花的枕頭，失去沈未辰後的沈玉傾會少掉一些東西，而這正是自己想要的，謝孤白靜靜想著。
白璧無瑕，蒙污必垢。
玉必有缺，方能成王。
※
旌旗遮日，四架剛修復的三弓床弩緩緩推到陣前，冷麵夫人在馬上看著，昏花的老眼看不清城牆上的人影，只能看見旗幟飄揚。
這城牆不算高。
一座又一座的山，不知爬過幾座了，眼前的山便是這道城牆。
在群芳樓時，她從沒想過今天會站在這裡。離開群芳樓是她的第一座山，下一座是當上唐門媳婦，再下一座是取得地位。她從沒想過停下，能離開群芳樓時，她就想著嫁入唐門，嫁入唐門後就想當上堂主取得實權，當上堂主後就要當掌事，當上掌事後又想讓唐門成為崑崙共議盟主，只差一點就成功了，而現在，她要成為川蜀之主。
在群芳樓，她靠張開雙腿爬山，進入唐門，她靠唐絕爬山，靠鐵腕跟算計爬山，用狠絕不留情爬山，用身份，用才能，用冷酷，用欺騙，用征戰爬上一座又一座山。
八衛護在她身邊。
「你們不用保護我。」冷麵夫人道，「攻下青城，你們就可以走了。」
八衛神色不變，只是聽著。
——我已經爬到我能到的最高的山頂了。
「傳令唐瑞，」冷麵夫人下令，「攻城！」
號角聲響，萬餘人的隊伍向著青城城牆挺進。
山就在那兒，為什麼不去爬呢？
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