第9章 玉碎珠沉（上）
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「扔石頭！」李湘波高喊著揮刀砍倒一名唐門弟子，「唐門那群沒卵蛋的功夫差勁得很，把他們趕出去！」
兩側的三床弓弩都已損毀，踏橛箭成排釘滿城牆，沖城車在城門前塌成一堆碎木，恰好成為攀爬的階梯，唐門弟子螞蟻般爬上。這場戰鬥從拂曉持續到午後，敵人一波接著一波來襲，攻擊烈度前所未有。
一個人影避開矢石踏上毀損的沖城車，幾個縱躍，踩著踏橛箭登上城牆，矮身打了個溜鑽過守城士兵的間隙，雙手各持一把單鋒劍戳倒兩名青城弟子。
敢在戰場上用短兵的絕對是高手，李湘波覷得奇准，飛刀穿過人群射向那人，果不其然被擋下。李湘波擠過人群揮刀砍去，口中大喝：「報上名來！」心想最好是名大將，如此便可記上一功。
刀光劈下，那人一矮身，揮左劍抵擋，右劍向著李湘波大腿小腹連戳三刀，李湘波連退三步。那人彎腰屈膝埋身上前，雙刀連擊，不等周圍弟子揮刀砍來，身子一蜷，肉球似的向左右翻滾，所經之處只聞四五名弟子連聲慘呼，腿上各自中刀。
這是地龍門的白仙翻身步，脫胎自地躺刀，但更為細膩巧妙。怒王時期，百姓響應起義，可一來苦無兵器，二來未曾練武，便有異人高手教他們以菜刀為兵器習此刀法，專砍官兵下三路，因入門簡單而大獲奇效，時稱滾地雙片子。怒王死後，創立這套功夫的異人隨點蒼在滇地生根，開宗立派，建立地龍門，刀法名中所謂白仙即指刺蝟，形容這套武功耍起來渾身是刺，既能周護自身，又能傷敵制勝。
地龍門是點蒼門派，這人定是點蒼私下派來的奧援。「藏頭縮尾的點蒼狗！」李湘波揮刀砍去，那人蜷身彈起，球般撞來。
地躺刀特點在下三路，講的是翻、滾、撲、跌，白仙翻身步卻有奇招，蜷身一撲，兩把單鋒劍早已蓄勢，一劍擋下李湘波攻勢，一劍刺向李湘波胸口，姿勢詭異奧妙。李湘波吃了一驚，揮刀護住身前，向後急退，那人意在開路，逼開他後也不糾纏，三翻四滾逕自殺向別處。
果不其然，趁著上頭騷亂，五六名播州叛軍攀上城牆，圈地周護，李湘波連發兩枚飛刀，分別射中兩人胸口，飛身踹倒一人，回頭看時，那地龍門高手已「連滾帶爬」滾出十餘丈外，忙提刀追去。
暮色降臨，城牆上被火把照得亮如白晝，李湘波咬牙忍著大夫在他新增的傷口上淋上熱酒，用桑皮線縫合，敷上藥粉，再用麻布包紮。他渾身遍布傷疤，有新有舊，老的已經淡成一條線，新的還有著淡紅色凸起，
他沒抓著那個地龍門高手，讓人從城牆上溜下去了，估計以後還會碰著。
「傷口處理好了。」大夫恭敬起身，「只需靜養即可。」
靜養？開他娘的狗屁玩笑！這四年間受的傷比過去四十年加起來還多，往後幾年怕也是年年有事。李湘波披上外衣，他還得上城牆看著，唐門白天沒占著便宜，入夜就撤退了，得趁夜清理城牆上的踏橛箭。
唐門怎麼突然發動這麼猛烈的攻勢？雖然掌門的想法是以拖待變，但崆峒打著高築牆、廣積糧的算盤，不打算施予援手，通州與巴中援軍也被斷，唐門若打算強攻，應該趁早，只圍不打是打算等青城糧儘自亂。現在過去大半年，雖然青城糧草漸少，但防禦工事卻愈發牢靠，他們反倒失了耐心急於攻城，未免本末倒置，難道是發生了什麼事，逼得唐門不得不提早動手？
他聽過一些古怪消息，戰場上謠言四起並不意外，但這消息著實讓他摸不准唐門用意。他讓弟子們不許胡說，這消息可能是衝著掌門來的。想騙掌門出城決戰？可笑，掌門能中這種詭計？
踏上通往城牆的階梯前，李湘波聽到長巷盡頭傳來馬蹄聲，這時候能在街上騎馬的肯定是門派里的人，他一轉頭便瞧見那隻繡在肩口處的金線虎頭跟那張令他厭惡的臉。
「有活口嗎？我是說俘虜。」沈連雲坐在馬上，身旁跟著張濟跟賈泛兩名副統領。
「聽不清，沈堂主靠近些說話！」李湘波也不理會沈連雲，逕自走上城牆。
沈連雲翻身下馬，跟在李湘波身後，又問了一遍：「有活口嗎？」
「傷重的捅死了，活著的有二十來人，暫時關進刑堂牢房了。」
「都交給我。」沈連雲道，「我要審問。」
「我沒聽說戰俘歸總刑堂管。」李湘波來到城牆上。青城弟子正在整理戰場，將屍體從城牆上推落，拾撿箭矢，幾名弟子抱著成捆的箭矢從李湘波身邊經過。唐門箭矢品質優於青城，射程能遠十至二十丈，箭杆收回後需要工匠重新整理才能使用。
從城牆上望去，不遠處火光明亮，陸續有箭往城牆射來，阻撓青城弟子斬斷釘在城牆上的踏橛箭。
「李統領！沈堂主！」西門統領李燁迎面走來，對兩位長官行禮，「唐門一直滋擾，下邊很危險！」
「傳令下去，除了原有賞賜，斷一根箭杆多賞十兩銀，記一首功！」李湘波吩咐。
「掌門想知道這幾個月來外邊發生的事。」沈連雲道，「莫要耽誤軍情。」
「我要下去斬箭杆，沈堂主一起？」李湘波大聲喊道，「拿手盾來！」
李燁勸道：「統領，太冒險了！」
「我得身先士卒，弟子們才會跟上！」李湘波睨了一眼沈連雲。
沈連雲沉聲道：「我也下去。」
李湘波想示威，沈連雲自也不想丟了威風。兩人站在城牆邊，城牆上垂下幾道鎖鏈，十餘名弟子正站在箭杆上斫箭，李湘波道：「沈堂主自己小心。」
「砍了踏橛箭，你得把活口交給我。」沈連雲道，「都是為掌門辦事，往事莫要計較。」
「從最下邊砍起！」李湘波指著最底下那兩支箭，縱身一躍，身形下落兩丈，踏在手臂粗的箭杆上，震得箭杆不住搖晃。
破風聲響，數支利箭射來，黑夜避箭最是危險，李湘波彎腰下蹲舉盾遮護，向下望去，漆黑一片，落腳猶需謹慎。他看定方位，躍向城門右側最下方的箭杆，抬頭看去，沈連雲落在城門左側，動作雖不如自己靈巧，卻是穩重。
李湘波力貫右臂，揮刀砍去，將腕粗的箭身斬斷，又聽風聲響動，忙舉盾周護，手臂震顫，顯然射箭的練過內家功夫。
他想起大小姐的射月，以及從俘虜口中聽到的傳聞……
沈連雲也斫斷了一根箭杆，李湘波有心較勁，右腳一蹬踩折腳下箭杆，單足躍起，跳至左上箭杆，揮刀砍下第三支，又踩斷第四支，轉眼間已拆了四根箭杆。他接著砍斷第五支，沈連雲不遑多讓，也折斷了四根箭杆。
又有七八支箭射來，李湘波以盾周護，忽聞一聲大叫從上方傳來，他抬頭一看，右上方一條人影站在巨箭上搖搖晃晃。李湘波覷准方位躍去，只見那人影從箭杆上墜落，勉強攀住箭杆，忙躍至其身邊，棄了長刀，一手將其人拉起。
十數支利箭射來，李湘波左手舉盾，右手將那人拉起。那人靠在城牆上，大腿上中了一箭，李湘波折斷他傷處箭杆，問道：「上得去嗎？」那人語帶哭腔：「爬不動啦……」李湘波嘖了一聲，心想要背個人冒著箭矢躍上城牆未免太難。
「咚」的一聲，手臂上傳來一股大力，看來被那名內家高手盯上了。唐門那邊有人看出李湘波功夫不俗，紛紛將箭朝此處射來，李湘波蜷著身子藏身盾後，聽聞城牆上眾人齊聲喊道：「李統領，快上來！」
那人帶著哭腔道：「李統領，別管我了，您先上去！」
又有一條人影躍上箭杆，卻是沈連雲。他右手舉盾遮護，喊道：「我背他上去，你來掩護！」李湘波應了聲好。
沈連雲將盾牌遞給李湘波，矮身背起傷患，縱身躍起，李湘波雙手持盾緊跟在後。箭雨落下，李湘波雙盾一上一下，只聽盾牌上傳來數十聲悶響，猶如暴雨擊窗。
幾個起落後，三人躍上城牆，周圍弟子齊聲歡呼，沈連雲將傷者放下，問道：「可以把俘虜交給我了嗎？」
「行。」李湘波沒再刁難，忽地問道，「你審沒審過南門的俘虜？」
「敵人會散播流言，咱們沒法一個個解釋，最好的處置方式是別讓流言擴散，動搖軍心。」沈連雲心領神會。
二更天，謝孤白坐在案桌前批閱公文。這幾個月以來，指揮百姓製作守城工具、各類勞役、官辦米市、賑糧發放、飲水管制等一應守城事務悉數由謝孤白負責，沈連雲負責維持治安，行事作風雷厲風行，沈玉傾則親自巡視城內，凡百姓有困難者都會一一處理，青城雖困不亂，百姓日子雖清苦，但城內井然有序。
唐門初時強攻不果後便以滋擾為主，只把青城包得密不透風，直到今早。
這是唐門圍城以來最激烈的一次進攻，沈玉傾訝異於唐門的急攻，判斷外頭局勢有變，召集謝孤白與幾位堂主商議。倪硯猜測是崆峒出兵了，董釗炎猜楚夫人在南充大破敵軍，也有猜華山與唐門反目，糧草轉運不繼的，眾說紛紜，一無定論。
沈玉傾打算上城牆督戰，激勵士氣，被謝孤白攔下。謝孤白道：「掌門親自督軍確實能鼓舞士氣，然親冒矢石則險，遠避前線則輕浮，此法多用亦怠。現在青城城防穩固，未到危急關頭，掌門不若坐鎮府中，顯得成竹在胸，對士氣也有幫助。」
除此之外，謝孤白沒在會議上對唐門的急攻有所揣測，沈玉傾將他留下詢問，他回答說與其猜測，不如等待證據。
時間不多，還得擬定反攻戰略。即便早已疏散百姓，久持數月，城內糧食也漸漸見底，背水一戰不是善策，謝孤白希望唐門會持續攻城，攻城消耗極為巨大，每攻一次就是對唐門的大幅損傷，久攻不下，士氣殆盡，等通州援軍抵達，唐門勝算只會越發渺茫。
如果一切順利，唐門沒有太多選擇。失去華山奧援的消息傳來會讓他們軍心動搖，彭家援軍會讓他們士氣受損，今日的急攻展露了唐門的焦慮，局勢轉變，留給唐絕艷的選擇不多了。 如果她調集包圍南充的兵力和渝水船隊的所有兵力急攻青城，意圖趕在援軍抵達前打下青城，則一戰可定，但若攻不下，彭天從會自巴中傾巢而出，燒毀渝水上的唐門船隻，楚夫人也會出城突圍，斷絕糧路，反包圍唐門，唐門一敗即是滅頂，唐絕艷不會選這種下策。
如果他們以現有兵力繼續包圍，等待青城糧盡，則糧盡之前青城勢必出城決戰，魏襲侯與彭家船隊若及時來援，青城無糧但有城池之固，雙方優勢相當。正面決戰，唐門若敗，黔南勢必重回青城手中，唐門好不容易取得的優勢會全數丟失，損失巨大，但不至於滅頂。
若是趕在通州援軍抵達前，用手上兵力拼死攻打青城，攻城消耗雖然巨大，但至不濟還能徐徐退兵，使沈從賦固守黔南，讓青城內戰消耗，也算不過不失。
考慮到唐絕艷的處境，勝則一戰成名，從此樹立威信，唐門中再無人敢質疑於她，可若首次領軍就大敗，往後她在唐門的地位勢必受影響，更可能在接班前失去威信。誠然，唐絕艷可以學冷麵夫人肅清異己，徹底鞏固自己勢力，但不能忘了，九大家都樂見一個當此之刻還在內鬥的唐門。
退兵是個還算能讓唐絕艷接受的結果，但未必是冷麵夫人想要的結果，單是逼迫唐門作出選擇，青城就能以逸待勞，見招拆招。
工堂大門「呀」一聲被推開，謝孤白目光掃過來人。「謝先生。」沈連雲打完招呼，逕自走向一旁客座。他沒立即開口，而是在觀察謝孤白的反應。
「有些守城弟子聽到了流言，謝先生知道流言都說了什麼嗎？」
謝孤白點頭：「知道。」
一陣令人窒息的靜默，謝孤白從未到城牆上去，他怎麼知道是什麼流言？
謝孤白不用解釋，沈連雲會清楚。
「掌門對唐門突然發起急攻起疑了。這幾個月與外邊消息斷絕，讓我審問俘虜，想知道外邊發生的事。」
「你打算怎麼回稟掌門？」
「沒什麼大事，都是普通弟子，參與不了大事。至於流言，沒必要拿捕風捉影的事影響掌門心情。」
「掌門沒說要親自審問嗎？」
「我用刑太重，三十幾名俘虜都死了。」
「謝謝。」謝孤白話語一頓，「但掌門會起疑。」
「流言早晚會傳到掌門耳中。」沈連雲看著謝孤白，「希望掌門別受影響才好。」
「你可以向掌門稟報。」謝孤白落下最後一筆。
與其等決定性的大戰時才讓沈玉傾知道，不如讓他現在發瘋，這樣局面還能控制。
沈連雲瞳孔一縮：「謝先生確定？」
謝孤白微微一笑，只覺嘴唇發乾，仍是點了點頭。
「我會如實稟告。還有什麼要我做的？」
「提醒掌門，找我之前驅退左右，管制通往長生殿的道路，嚴禁沈家人聽到半點風聲。提醒他，雅夫人這幾年神不守舍，莫要驚擾到她。」
「我一直覺得自己是個狠人，下手狠，決斷狠，查蠻族的時候，我親手捏死幾個嬰兒，還能吃飽睡穩。」沈連雲起身，從謝孤白手上接過戰策，墨跡方干。
「但跟你比起來，我就跟個娘們似的優柔寡斷。」
謝孤白闔上眼靜靜等待，沈玉傾會親自來工堂，還是召他去謙堂？
這等待好像很快，又好像過了許久，當他晃過神來時，就聽到侍衛的聲音。
「謝堂主。」侍衛恭敬地站在門口，「掌門讓你去鈞天殿面見，要備轎嗎？」
「不用。」謝孤白起身，「我走過去。」
給二弟一點時間冷靜吧。
唐門進犯後，沈玉傾便下令內城節省燈油，謝孤白提著燈籠穿過黑漆漆的校場。校場上空蕩蕩的，月光在地面上灑落淡淡銀白，腳步在風聲中依然清晰可聞。
原本燈火通明的鈞天殿，此刻完全籠罩在黑暗中。
自己到底在做什麼？想活成自己想要的樣子，於是找了個自己想要的人，只是為了先為那個人把自己變成自己厭惡的樣子，再把那個人變成自己厭惡的人？謝孤白踩著自己的影子，一步步走向黑暗中殿宇巨大的陰影下。
世道不會讓怒王當皇帝，不是怒王不好，是這世道不好。沈玉傾不是怒王，也不該成為怒王。
沈連雲站在鈞天殿階梯前等待，是奉命守在這裡嗎？踏上殿前台階，謝孤白突然感到大腿上酸軟，那不是怕，要是怕死，他早就可以逃走了，所以是為什麼？
是怕面對沈玉傾的怒火，還是僅僅怕面對沈玉傾？
殿門在身後關上，他看見了坐在主位上的沈玉傾。主位兩側點了油燈，這是大殿裡僅有的光亮，沈玉傾明明被這光亮包圍著，卻仿佛身陷在黑暗中。
不是謙堂，也不是工堂，更不是書房，沈玉傾選擇了鈞天殿，這是公事公辦的地方。謝孤白看向那孤獨的身影，在他冷靜的神情中覷到了某種不安的躁動，沈玉傾的嘴唇和摁在扶手上的手指都在微微發抖，無為懸在腰間。
「你聽說流言了？」沈玉傾的聲音壓不住細微的顫抖，不似詢問，也不似質問，更像是一句毫無意義的開場白。
沈玉傾足夠了解自己，該能想到自己會做出什麼事來，既然如此，他為什麼還留著自己，真的只是希望借自己的才智幫他治理青城？謝孤白仍在想著一路上所想的那些事。還是說他也明白，哪怕這世道又有了怒王，怒王也永遠當不了皇帝，能稱霸天下的只有無恥的九大家？
「彭家傳出消息，青城與彭家聯姻，沈家大小姐嫁給了彭家家主彭千麒。」沈玉傾的聲音不含溫度，冰冷而機械的話語宛如一道驚雷劈開了謝孤白的神識。彭千麒？謝孤白腦中「嗡」的一聲。怎麼不是彭南二？當中定然有事，他強自穩定心神，現在不是分神的時候，他作好了準備面對即將到來的滔天怒火。
「據說唐門收到消息，預計華山援軍會生變，所以急於攻下青城。」沈玉傾問，「你覺得這可能嗎？」
「掌門覺得呢？」謝孤白反問，憑著他們對彼此的熟悉，這無異於默認。
沈玉傾臉神平靜，眼角邊似乎有什麼東西爬出來，謝孤白凝視著那雙明亮有神的眼睛，那是細微的血絲。
「現在是我在問你！」沈玉傾陡然咆哮出聲，血絲迅速爬上眼眶，嘴角因嘶吼而破裂，滲出淡紅色的血跡。
「這不可能是小小的主意，她還在等景風！兩年了，景風就要回來了！」沈玉傾怒吼，「這是謠言！魏襲侯怎麼可能讓她離開通州？！華山還把守著江面，她要怎麼穿過去？這不可能！」
謝孤白默然不語，大廳里一時只聞沈玉傾粗重的喘息聲，沒人說話，彷佛兩人間正展開一場無聲的辯論，一個急於否認，另一個人卻在默認。
「你對她說了什麼？」良久，沈玉傾顫著聲音發問。
「我勸她去彭家求援。」謝孤白道，「這對青城最好，無論是解除迫在眉睫的危機，或是為長久計。」
「謝孤白！」沈玉傾破了聲，從主位上衝下，一把將謝孤白拎起，臉上肌肉抽搐，再不復半分溫文儒雅，唯余猙獰。
他用力一摜，謝孤白重重摔倒在地。
「你憑什麼替我作主？你以為你是什麼人？！」
謝孤白猜想沈玉傾會踹自己，雙手蜷在胸前，但沈玉傾沒有。他復又將謝孤白提起：「你怎麼能這樣做？這就是你的君臣之道，你的兄弟之情？你對得起小小嗎？對得起景風嗎？！」
謝孤白被重重甩到牆邊，背部劇痛，後腦撞上牆壁。「小妹願意，就不會後悔，景風也會諒解。」他扶著牆艱難站起，用力吸著氣，「景風向來能對別人的痛苦感同身受……」
「這不是理由！」沈玉傾衝上前來，將謝孤白死死按在牆上，「我說過了，你不能替我作主，不能！你怎麼敢？怎麼敢？！」
「我沒有替你作主……」
「你也不能替小小作主！」
「我也沒有替小妹作主，我告訴她可以這樣做，她選擇了這樣做……是你想替小妹作主！你想讓她過你希望有的日子。」謝孤白全身骨頭都在作痛，拼盡全力嘶吼回去，「這是小妹的決定！」
「你在操弄她，你知道她會願意！」沈玉傾大吼。
「因為她比你更擔心青城！」謝孤白用嘶啞的聲音吼回去，這幾乎讓他斷了氣，他不住喘息，試圖掙開沈玉傾手臂的鉗制，但徒勞無功。
沈玉傾咆哮：「打仗是我們的事，我們能贏！」
「你想光明正大地一戰，贏了就是天佑善人邪不勝正，輸了，你依然光明磊落堂堂正正，可以俯仰無愧，可以說自己清清白白，是盡力而敗，你對得起青城列祖列宗，可以像景風一樣，即便到死的那一刻都對得起自己良心，是嗎？」
「為什麼我不能對得起自己的良心？憑什麼要我當畜生？！」
「因為景風只有一個人，他可以坦蕩，但掌門不是，其他人為什麼要陪著掌門冒險？因為青城子民跟隨仁慈善良的掌門，所以他們即便戰死也保衛不了青城時，也得跟掌門一樣對得起自己的良心？還是因為她是你妹妹，所以你就可以為了小妹而不顧青城子民的犧牲？」
「對！因為她是小小，所以不行！」沈玉傾大聲咆哮，「任何人都可以，唯獨她不行！我要她好好的！」
「如果你輸了，小妹是要跟著戰死，還是找到景風，從此隱遁山林做一對大俠夫妻？」謝孤白竭力穩住氣息，否則說不出話來，「小妹會想盡辦法為你報仇，同樣是九死一生！」
「這是狡辯！」
「不錯，這是狡辯！」氣息始終調不勻，謝孤白費力說道，「我告訴小妹時就知道她會這麼選，是我讓她這麼選的！」
空氣陡然一滯，儘管沈玉傾一早便如此指控，但謝孤白的承認無疑將兩人一併推到了懸崖邊緣。有什麼再也壓抑不住，將要噴薄而出，謝孤白屏住呼吸，他在等沈玉傾的決定。
他彷佛看到沈玉傾的思緒在抽離，他的眼神逐漸變得空洞，像是飄向了遠方，那樣的眼神自己見過，是誰呢？金夫子在臨死前找尋他的迷惘？是瀕臨崩潰前最後的神智？沈玉傾在想什麼？怪自己沒有下狠手？怪自己每一次保持良善，換來的都是最大的反噬？對沈庸辭、對華山、對沈從賦、對衡山、對點蒼，怪他自己傻的還想維持住九大家最後的體面，卻發現自己是個失去一切的傻子？他不是告訴過自己，可以作好犧牲的準備？
或者怪謝孤白把蠻族的消息帶給他，讓他扛了不該扛的責任？
「什麼人都可以，唯獨小小不可以……」沈玉傾呢喃著，神情猙獰，聲音卻突轉平穩，「你知道這樣做的後果，你會害了我。害完小小後，你還會害其他人，害娘，害景風，害朱大夫，最後害我……」他呢喃著，緩緩抽出無為，劍光冰冷。
一陣風吹來，左側的蠟燭忽地熄滅，黑暗陡然吞沒了半個殿宇，也吞沒了沈玉傾。
「你必須死。」
謝孤白沒有反抗。他至少有五六種自保的辦法，他可以說自己有救出沈未辰的計劃，就算沒有，沈玉傾也必須相信他，他可以說出與夜榜的關係，可以說自己一死必然動搖軍心，小小的犧牲便白費，還不如軟禁自己，他有的是理由讓沈玉傾不殺他。
但他什麼也沒說，什麼也沒做，只是靜靜看著沈玉傾手裡那道寒光緩緩逼近。
「掌門！」沈連雲的聲音驚雷般炸響，打破了凝滯的空氣。他不該出現在這裡的，沈玉傾回過神來，怒吼道：「誰准你進來的？！」
「將他下獄！」沈連雲向前走來，恭敬道，「掌門若一劍殺了他，他不會覺得自己有錯，只會認為掌門愚昧，辜負了他的苦心！讓他知道即便沒有援軍，青城同樣能贏，一切都是他的自作主張，這才是對他最好的懲罰！掌門，將他下獄吧，擊退唐門後，讓他悔不當初，再殺他不遲！」
沈玉傾怒視著謝孤白，鼻翼翕動，神色掙扎，許久後，握著無為的手緩緩垂下。「關進牢房，不許任何人見他！」他渾身顫抖，最後一絲理智彷佛隨時都會斷去，必須用無為當拐杖才能艱難邁步。
「通知所有人，準備開城！在通州援軍抵達前，與唐門決戰！」
「掌門……」
「閉嘴！」沈玉傾大吼。
踉蹌的身影緩緩消失在黑暗中，沈連雲拉起謝孤白：「跟我走。」謝孤白跟著沈連雲來到地牢，這裡囚禁過沈清歌，床單被褥一應俱全，沈清歌嫌晦氣，未曾收拾，多事之秋也無人管顧，地牢潮濕，被褥上早長滿青一塊綠一塊的霉斑。
「掌門會改變心意的，遲早。」沈連雲道，「他不會殺你，他素來如此，哪怕再不願意，最後仍會作出正確的選擇，除了關於大小姐這件事。」
「我知道他做不到，所以替他做了。」謝孤白走入牢房，霉味刺鼻，他忍不住劇烈咳嗽。
「揣摩上意是攀登權力的階梯，也是摔死佞臣的樓台。」沈連雲道，「做髒事的人最大的戒條就是別髒過頭，否則必被厭棄。
「你對青城還有用，希望你能活久一點。」
語畢，沈連雲關上牢門，只留謝孤白獨自在陰暗的牢房中默默忍受渾身的痛楚。
※
唐絕艷在營帳中沉思，隨著青城與彭家聯姻的消息傳來，她反覆推敲著可能出現的局面。
困死青城已不能，她知道攻城不果會有極大損傷，尤其是唐門弟子戰力對上青城並不占優，渝水之戰已經證明了這點。但若等通州援軍趕來，決戰失利，唐門會蒙受巨大損失，自己繼承掌事之位便可能平添變數，那些廢物叔伯可是虎視眈眈覬覦著這位子，偏偏唐門還得倚靠他們。
冒險決戰不如保留實力，讓沈玉傾跟他叔叔好好鬥上一番，死的都是青城弟子，沒什麼不好。她幾乎已打定主意，只待通州人馬一出現就緩緩退兵，但如此千載難逢的良機只換來青城虛弱的結果，太婆肯定不滿意。
帳外人影晃動，只聽唐瑞喊道：「二姑娘！」
「進來！」
唐瑞掀開簾帳，氣喘吁吁，唐絕艷見他神情有異，問道：「怎麼了？」
「老夫人！」唐瑞道，「老夫人來啦！」
唐絕艷吃了一驚，沒想到太婆竟然親臨戰場。
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「扔石頭！」李湘波高喊著揮刀砍倒一名唐門弟子，「唐門那群沒卵蛋的功夫差勁得很，把他們趕出去！」
兩側的三床弓弩都已損毀，踏橛箭成排釘滿城牆，沖城車在城門前塌成一堆碎木，恰好成為攀爬的階梯，唐門弟子螞蟻般爬上。這場戰鬥從拂曉持續到午後，敵人一波接著一波來襲，攻擊烈度前所未有。
一個人影避開矢石踏上毀損的沖城車，幾個縱躍，踩著踏橛箭登上城牆，矮身打了個溜鑽過守城士兵的間隙，雙手各持一把單鋒劍戳倒兩名青城弟子。
敢在戰場上用短兵的絕對是高手，李湘波覷得奇准，飛刀穿過人群射向那人，果不其然被擋下。李湘波擠過人群揮刀砍去，口中大喝：「報上名來！」心想最好是名大將，如此便可記上一功。
刀光劈下，那人一矮身，揮左劍抵擋，右劍向著李湘波大腿小腹連戳三刀，李湘波連退三步。那人彎腰屈膝埋身上前，雙刀連擊，不等周圍弟子揮刀砍來，身子一蜷，肉球似的向左右翻滾，所經之處只聞四五名弟子連聲慘呼，腿上各自中刀。
這是地龍門的白仙翻身步，脫胎自地躺刀，但更為細膩巧妙。怒王時期，百姓響應起義，可一來苦無兵器，二來未曾練武，便有異人高手教他們以菜刀為兵器習此刀法，專砍官兵下三路，因入門簡單而大獲奇效，時稱滾地雙片子。怒王死後，創立這套功夫的異人隨點蒼在滇地生根，開宗立派，建立地龍門，刀法名中所謂白仙即指刺蝟，形容這套武功耍起來渾身是刺，既能周護自身，又能傷敵制勝。
地龍門是點蒼門派，這人定是點蒼私下派來的奧援。「藏頭縮尾的點蒼狗！」李湘波揮刀砍去，那人蜷身彈起，球般撞來。
地躺刀特點在下三路，講的是翻、滾、撲、跌，白仙翻身步卻有奇招，蜷身一撲，兩把單鋒劍早已蓄勢，一劍擋下李湘波攻勢，一劍刺向李湘波胸口，姿勢詭異奧妙。李湘波吃了一驚，揮刀護住身前，向後急退，那人意在開路，逼開他後也不糾纏，三翻四滾逕自殺向別處。
果不其然，趁著上頭騷亂，五六名播州叛軍攀上城牆，圈地周護，李湘波連發兩枚飛刀，分別射中兩人胸口，飛身踹倒一人，回頭看時，那地龍門高手已「連滾帶爬」滾出十餘丈外，忙提刀追去。
暮色降臨，城牆上被火把照得亮如白晝，李湘波咬牙忍著大夫在他新增的傷口上淋上熱酒，用桑皮線縫合，敷上藥粉，再用麻布包紮。他渾身遍布傷疤，有新有舊，老的已經淡成一條線，新的還有著淡紅色凸起，
他沒抓著那個地龍門高手，讓人從城牆上溜下去了，估計以後還會碰著。
「傷口處理好了。」大夫恭敬起身，「只需靜養即可。」
靜養？開他娘的狗屁玩笑！這四年間受的傷比過去四十年加起來還多，往後幾年怕也是年年有事。李湘波披上外衣，他還得上城牆看著，唐門白天沒占著便宜，入夜就撤退了，得趁夜清理城牆上的踏橛箭。
唐門怎麼突然發動這麼猛烈的攻勢？雖然掌門的想法是以拖待變，但崆峒打著高築牆、廣積糧的算盤，不打算施予援手，通州與巴中援軍也被斷，唐門若打算強攻，應該趁早，只圍不打是打算等青城糧儘自亂。現在過去大半年，雖然青城糧草漸少，但防禦工事卻愈發牢靠，他們反倒失了耐心急於攻城，未免本末倒置，難道是發生了什麼事，逼得唐門不得不提早動手？
他聽過一些古怪消息，戰場上謠言四起並不意外，但這消息著實讓他摸不准唐門用意。他讓弟子們不許胡說，這消息可能是衝著掌門來的。想騙掌門出城決戰？可笑，掌門能中這種詭計？
踏上通往城牆的階梯前，李湘波聽到長巷盡頭傳來馬蹄聲，這時候能在街上騎馬的肯定是門派里的人，他一轉頭便瞧見那隻繡在肩口處的金線虎頭跟那張令他厭惡的臉。
「有活口嗎？我是說俘虜。」沈連雲坐在馬上，身旁跟著張濟跟賈泛兩名副統領。
「聽不清，沈堂主靠近些說話！」李湘波也不理會沈連雲，逕自走上城牆。
沈連雲翻身下馬，跟在李湘波身後，又問了一遍：「有活口嗎？」
「傷重的捅死了，活著的有二十來人，暫時關進刑堂牢房了。」
「都交給我。」沈連雲道，「我要審問。」
「我沒聽說戰俘歸總刑堂管。」李湘波來到城牆上。青城弟子正在整理戰場，將屍體從城牆上推落，拾撿箭矢，幾名弟子抱著成捆的箭矢從李湘波身邊經過。唐門箭矢品質優於青城，射程能遠十至二十丈，箭杆收回後需要工匠重新整理才能使用。
從城牆上望去，不遠處火光明亮，陸續有箭往城牆射來，阻撓青城弟子斬斷釘在城牆上的踏橛箭。
「李統領！沈堂主！」西門統領李燁迎面走來，對兩位長官行禮，「唐門一直滋擾，下邊很危險！」
「傳令下去，除了原有賞賜，斷一根箭杆多賞十兩銀，記一首功！」李湘波吩咐。
「掌門想知道這幾個月來外邊發生的事。」沈連雲道，「莫要耽誤軍情。」
「我要下去斬箭杆，沈堂主一起？」李湘波大聲喊道，「拿手盾來！」
李燁勸道：「統領，太冒險了！」
「我得身先士卒，弟子們才會跟上！」李湘波睨了一眼沈連雲。
沈連雲沉聲道：「我也下去。」
李湘波想示威，沈連雲自也不想丟了威風。兩人站在城牆邊，城牆上垂下幾道鎖鏈，十餘名弟子正站在箭杆上斫箭，李湘波道：「沈堂主自己小心。」
「砍了踏橛箭，你得把活口交給我。」沈連雲道，「都是為掌門辦事，往事莫要計較。」
「從最下邊砍起！」李湘波指著最底下那兩支箭，縱身一躍，身形下落兩丈，踏在手臂粗的箭杆上，震得箭杆不住搖晃。
破風聲響，數支利箭射來，黑夜避箭最是危險，李湘波彎腰下蹲舉盾遮護，向下望去，漆黑一片，落腳猶需謹慎。他看定方位，躍向城門右側最下方的箭杆，抬頭看去，沈連雲落在城門左側，動作雖不如自己靈巧，卻是穩重。
李湘波力貫右臂，揮刀砍去，將腕粗的箭身斬斷，又聽風聲響動，忙舉盾周護，手臂震顫，顯然射箭的練過內家功夫。
他想起大小姐的射月，以及從俘虜口中聽到的傳聞……
沈連雲也斫斷了一根箭杆，李湘波有心較勁，右腳一蹬踩折腳下箭杆，單足躍起，跳至左上箭杆，揮刀砍下第三支，又踩斷第四支，轉眼間已拆了四根箭杆。他接著砍斷第五支，沈連雲不遑多讓，也折斷了四根箭杆。
又有七八支箭射來，李湘波以盾周護，忽聞一聲大叫從上方傳來，他抬頭一看，右上方一條人影站在巨箭上搖搖晃晃。李湘波覷准方位躍去，只見那人影從箭杆上墜落，勉強攀住箭杆，忙躍至其身邊，棄了長刀，一手將其人拉起。
十數支利箭射來，李湘波左手舉盾，右手將那人拉起。那人靠在城牆上，大腿上中了一箭，李湘波折斷他傷處箭杆，問道：「上得去嗎？」那人語帶哭腔：「爬不動啦……」李湘波嘖了一聲，心想要背個人冒著箭矢躍上城牆未免太難。
「咚」的一聲，手臂上傳來一股大力，看來被那名內家高手盯上了。唐門那邊有人看出李湘波功夫不俗，紛紛將箭朝此處射來，李湘波蜷著身子藏身盾後，聽聞城牆上眾人齊聲喊道：「李統領，快上來！」
那人帶著哭腔道：「李統領，別管我了，您先上去！」
又有一條人影躍上箭杆，卻是沈連雲。他右手舉盾遮護，喊道：「我背他上去，你來掩護！」李湘波應了聲好。
沈連雲將盾牌遞給李湘波，矮身背起傷患，縱身躍起，李湘波雙手持盾緊跟在後。箭雨落下，李湘波雙盾一上一下，只聽盾牌上傳來數十聲悶響，猶如暴雨擊窗。
幾個起落後，三人躍上城牆，周圍弟子齊聲歡呼，沈連雲將傷者放下，問道：「可以把俘虜交給我了嗎？」
「行。」李湘波沒再刁難，忽地問道，「你審沒審過南門的俘虜？」
「敵人會散播流言，咱們沒法一個個解釋，最好的處置方式是別讓流言擴散，動搖軍心。」沈連雲心領神會。
二更天，謝孤白坐在案桌前批閱公文。這幾個月以來，指揮百姓製作守城工具、各類勞役、官辦米市、賑糧發放、飲水管制等一應守城事務悉數由謝孤白負責，沈連雲負責維持治安，行事作風雷厲風行，沈玉傾則親自巡視城內，凡百姓有困難者都會一一處理，青城雖困不亂，百姓日子雖清苦，但城內井然有序。
唐門初時強攻不果後便以滋擾為主，只把青城包得密不透風，直到今早。
這是唐門圍城以來最激烈的一次進攻，沈玉傾訝異於唐門的急攻，判斷外頭局勢有變，召集謝孤白與幾位堂主商議。倪硯猜測是崆峒出兵了，董釗炎猜楚夫人在南充大破敵軍，也有猜華山與唐門反目，糧草轉運不繼的，眾說紛紜，一無定論。
沈玉傾打算上城牆督戰，激勵士氣，被謝孤白攔下。謝孤白道：「掌門親自督軍確實能鼓舞士氣，然親冒矢石則險，遠避前線則輕浮，此法多用亦怠。現在青城城防穩固，未到危急關頭，掌門不若坐鎮府中，顯得成竹在胸，對士氣也有幫助。」
除此之外，謝孤白沒在會議上對唐門的急攻有所揣測，沈玉傾將他留下詢問，他回答說與其猜測，不如等待證據。
時間不多，還得擬定反攻戰略。即便早已疏散百姓，久持數月，城內糧食也漸漸見底，背水一戰不是善策，謝孤白希望唐門會持續攻城，攻城消耗極為巨大，每攻一次就是對唐門的大幅損傷，久攻不下，士氣殆盡，等通州援軍抵達，唐門勝算只會越發渺茫。
如果一切順利，唐門沒有太多選擇。失去華山奧援的消息傳來會讓他們軍心動搖，彭家援軍會讓他們士氣受損，今日的急攻展露了唐門的焦慮，局勢轉變，留給唐絕艷的選擇不多了。 如果她調集包圍南充的兵力和渝水船隊的所有兵力急攻青城，意圖趕在援軍抵達前打下青城，則一戰可定，但若攻不下，彭天從會自巴中傾巢而出，燒毀渝水上的唐門船隻，楚夫人也會出城突圍，斷絕糧路，反包圍唐門，唐門一敗即是滅頂，唐絕艷不會選這種下策。
如果他們以現有兵力繼續包圍，等待青城糧盡，則糧盡之前青城勢必出城決戰，魏襲侯與彭家船隊若及時來援，青城無糧但有城池之固，雙方優勢相當。正面決戰，唐門若敗，黔南勢必重回青城手中，唐門好不容易取得的優勢會全數丟失，損失巨大，但不至於滅頂。
若是趕在通州援軍抵達前，用手上兵力拼死攻打青城，攻城消耗雖然巨大，但至不濟還能徐徐退兵，使沈從賦固守黔南，讓青城內戰消耗，也算不過不失。
考慮到唐絕艷的處境，勝則一戰成名，從此樹立威信，唐門中再無人敢質疑於她，可若首次領軍就大敗，往後她在唐門的地位勢必受影響，更可能在接班前失去威信。誠然，唐絕艷可以學冷麵夫人肅清異己，徹底鞏固自己勢力，但不能忘了，九大家都樂見一個當此之刻還在內鬥的唐門。
退兵是個還算能讓唐絕艷接受的結果，但未必是冷麵夫人想要的結果，單是逼迫唐門作出選擇，青城就能以逸待勞，見招拆招。
工堂大門「呀」一聲被推開，謝孤白目光掃過來人。「謝先生。」沈連雲打完招呼，逕自走向一旁客座。他沒立即開口，而是在觀察謝孤白的反應。
「有些守城弟子聽到了流言，謝先生知道流言都說了什麼嗎？」
謝孤白點頭：「知道。」
一陣令人窒息的靜默，謝孤白從未到城牆上去，他怎麼知道是什麼流言？
謝孤白不用解釋，沈連雲會清楚。
「掌門對唐門突然發起急攻起疑了。這幾個月與外邊消息斷絕，讓我審問俘虜，想知道外邊發生的事。」
「你打算怎麼回稟掌門？」
「沒什麼大事，都是普通弟子，參與不了大事。至於流言，沒必要拿捕風捉影的事影響掌門心情。」
「掌門沒說要親自審問嗎？」
「我用刑太重，三十幾名俘虜都死了。」
「謝謝。」謝孤白話語一頓，「但掌門會起疑。」
「流言早晚會傳到掌門耳中。」沈連雲看著謝孤白，「希望掌門別受影響才好。」
「你可以向掌門稟報。」謝孤白落下最後一筆。
與其等決定性的大戰時才讓沈玉傾知道，不如讓他現在發瘋，這樣局面還能控制。
沈連雲瞳孔一縮：「謝先生確定？」
謝孤白微微一笑，只覺嘴唇發乾，仍是點了點頭。
「我會如實稟告。還有什麼要我做的？」
「提醒掌門，找我之前驅退左右，管制通往長生殿的道路，嚴禁沈家人聽到半點風聲。提醒他，雅夫人這幾年神不守舍，莫要驚擾到她。」
「我一直覺得自己是個狠人，下手狠，決斷狠，查蠻族的時候，我親手捏死幾個嬰兒，還能吃飽睡穩。」沈連雲起身，從謝孤白手上接過戰策，墨跡方干。
「但跟你比起來，我就跟個娘們似的優柔寡斷。」
謝孤白闔上眼靜靜等待，沈玉傾會親自來工堂，還是召他去謙堂？
這等待好像很快，又好像過了許久，當他晃過神來時，就聽到侍衛的聲音。
「謝堂主。」侍衛恭敬地站在門口，「掌門讓你去鈞天殿面見，要備轎嗎？」
「不用。」謝孤白起身，「我走過去。」
給二弟一點時間冷靜吧。
唐門進犯後，沈玉傾便下令內城節省燈油，謝孤白提著燈籠穿過黑漆漆的校場。校場上空蕩蕩的，月光在地面上灑落淡淡銀白，腳步在風聲中依然清晰可聞。
原本燈火通明的鈞天殿，此刻完全籠罩在黑暗中。
自己到底在做什麼？想活成自己想要的樣子，於是找了個自己想要的人，只是為了先為那個人把自己變成自己厭惡的樣子，再把那個人變成自己厭惡的人？謝孤白踩著自己的影子，一步步走向黑暗中殿宇巨大的陰影下。
世道不會讓怒王當皇帝，不是怒王不好，是這世道不好。沈玉傾不是怒王，也不該成為怒王。
沈連雲站在鈞天殿階梯前等待，是奉命守在這裡嗎？踏上殿前台階，謝孤白突然感到大腿上酸軟，那不是怕，要是怕死，他早就可以逃走了，所以是為什麼？
是怕面對沈玉傾的怒火，還是僅僅怕面對沈玉傾？
殿門在身後關上，他看見了坐在主位上的沈玉傾。主位兩側點了油燈，這是大殿裡僅有的光亮，沈玉傾明明被這光亮包圍著，卻仿佛身陷在黑暗中。
不是謙堂，也不是工堂，更不是書房，沈玉傾選擇了鈞天殿，這是公事公辦的地方。謝孤白看向那孤獨的身影，在他冷靜的神情中覷到了某種不安的躁動，沈玉傾的嘴唇和摁在扶手上的手指都在微微發抖，無為懸在腰間。
「你聽說流言了？」沈玉傾的聲音壓不住細微的顫抖，不似詢問，也不似質問，更像是一句毫無意義的開場白。
沈玉傾足夠了解自己，該能想到自己會做出什麼事來，既然如此，他為什麼還留著自己，真的只是希望借自己的才智幫他治理青城？謝孤白仍在想著一路上所想的那些事。還是說他也明白，哪怕這世道又有了怒王，怒王也永遠當不了皇帝，能稱霸天下的只有無恥的九大家？
「彭家傳出消息，青城與彭家聯姻，沈家大小姐嫁給了彭家家主彭千麒。」沈玉傾的聲音不含溫度，冰冷而機械的話語宛如一道驚雷劈開了謝孤白的神識。彭千麒？謝孤白腦中「嗡」的一聲。怎麼不是彭南二？當中定然有事，他強自穩定心神，現在不是分神的時候，他作好了準備面對即將到來的滔天怒火。
「據說唐門收到消息，預計華山援軍會生變，所以急於攻下青城。」沈玉傾問，「你覺得這可能嗎？」
「掌門覺得呢？」謝孤白反問，憑著他們對彼此的熟悉，這無異於默認。
沈玉傾臉神平靜，眼角邊似乎有什麼東西爬出來，謝孤白凝視著那雙明亮有神的眼睛，那是細微的血絲。
「現在是我在問你！」沈玉傾陡然咆哮出聲，血絲迅速爬上眼眶，嘴角因嘶吼而破裂，滲出淡紅色的血跡。
「這不可能是小小的主意，她還在等景風！兩年了，景風就要回來了！」沈玉傾怒吼，「這是謠言！魏襲侯怎麼可能讓她離開通州？！華山還把守著江面，她要怎麼穿過去？這不可能！」
謝孤白默然不語，大廳里一時只聞沈玉傾粗重的喘息聲，沒人說話，彷佛兩人間正展開一場無聲的辯論，一個急於否認，另一個人卻在默認。
「你對她說了什麼？」良久，沈玉傾顫著聲音發問。
「我勸她去彭家求援。」謝孤白道，「這對青城最好，無論是解除迫在眉睫的危機，或是為長久計。」
「謝孤白！」沈玉傾破了聲，從主位上衝下，一把將謝孤白拎起，臉上肌肉抽搐，再不復半分溫文儒雅，唯余猙獰。
他用力一摜，謝孤白重重摔倒在地。
「你憑什麼替我作主？你以為你是什麼人？！」
謝孤白猜想沈玉傾會踹自己，雙手蜷在胸前，但沈玉傾沒有。他復又將謝孤白提起：「你怎麼能這樣做？這就是你的君臣之道，你的兄弟之情？你對得起小小嗎？對得起景風嗎？！」
謝孤白被重重甩到牆邊，背部劇痛，後腦撞上牆壁。「小妹願意，就不會後悔，景風也會諒解。」他扶著牆艱難站起，用力吸著氣，「景風向來能對別人的痛苦感同身受……」
「這不是理由！」沈玉傾衝上前來，將謝孤白死死按在牆上，「我說過了，你不能替我作主，不能！你怎麼敢？怎麼敢？！」
「我沒有替你作主……」
「你也不能替小小作主！」
「我也沒有替小妹作主，我告訴她可以這樣做，她選擇了這樣做……是你想替小妹作主！你想讓她過你希望有的日子。」謝孤白全身骨頭都在作痛，拼盡全力嘶吼回去，「這是小妹的決定！」
「你在操弄她，你知道她會願意！」沈玉傾大吼。
「因為她比你更擔心青城！」謝孤白用嘶啞的聲音吼回去，這幾乎讓他斷了氣，他不住喘息，試圖掙開沈玉傾手臂的鉗制，但徒勞無功。
沈玉傾咆哮：「打仗是我們的事，我們能贏！」
「你想光明正大地一戰，贏了就是天佑善人邪不勝正，輸了，你依然光明磊落堂堂正正，可以俯仰無愧，可以說自己清清白白，是盡力而敗，你對得起青城列祖列宗，可以像景風一樣，即便到死的那一刻都對得起自己良心，是嗎？」
「為什麼我不能對得起自己的良心？憑什麼要我當畜生？！」
「因為景風只有一個人，他可以坦蕩，但掌門不是，其他人為什麼要陪著掌門冒險？因為青城子民跟隨仁慈善良的掌門，所以他們即便戰死也保衛不了青城時，也得跟掌門一樣對得起自己的良心？還是因為她是你妹妹，所以你就可以為了小妹而不顧青城子民的犧牲？」
「對！因為她是小小，所以不行！」沈玉傾大聲咆哮，「任何人都可以，唯獨她不行！我要她好好的！」
「如果你輸了，小妹是要跟著戰死，還是找到景風，從此隱遁山林做一對大俠夫妻？」謝孤白竭力穩住氣息，否則說不出話來，「小妹會想盡辦法為你報仇，同樣是九死一生！」
「這是狡辯！」
「不錯，這是狡辯！」氣息始終調不勻，謝孤白費力說道，「我告訴小妹時就知道她會這麼選，是我讓她這麼選的！」
空氣陡然一滯，儘管沈玉傾一早便如此指控，但謝孤白的承認無疑將兩人一併推到了懸崖邊緣。有什麼再也壓抑不住，將要噴薄而出，謝孤白屏住呼吸，他在等沈玉傾的決定。
他彷佛看到沈玉傾的思緒在抽離，他的眼神逐漸變得空洞，像是飄向了遠方，那樣的眼神自己見過，是誰呢？金夫子在臨死前找尋他的迷惘？是瀕臨崩潰前最後的神智？沈玉傾在想什麼？怪自己沒有下狠手？怪自己每一次保持良善，換來的都是最大的反噬？對沈庸辭、對華山、對沈從賦、對衡山、對點蒼，怪他自己傻的還想維持住九大家最後的體面，卻發現自己是個失去一切的傻子？他不是告訴過自己，可以作好犧牲的準備？
或者怪謝孤白把蠻族的消息帶給他，讓他扛了不該扛的責任？
「什麼人都可以，唯獨小小不可以……」沈玉傾呢喃著，神情猙獰，聲音卻突轉平穩，「你知道這樣做的後果，你會害了我。害完小小後，你還會害其他人，害娘，害景風，害朱大夫，最後害我……」他呢喃著，緩緩抽出無為，劍光冰冷。
一陣風吹來，左側的蠟燭忽地熄滅，黑暗陡然吞沒了半個殿宇，也吞沒了沈玉傾。
「你必須死。」
謝孤白沒有反抗。他至少有五六種自保的辦法，他可以說自己有救出沈未辰的計劃，就算沒有，沈玉傾也必須相信他，他可以說出與夜榜的關係，可以說自己一死必然動搖軍心，小小的犧牲便白費，還不如軟禁自己，他有的是理由讓沈玉傾不殺他。
但他什麼也沒說，什麼也沒做，只是靜靜看著沈玉傾手裡那道寒光緩緩逼近。
「掌門！」沈連雲的聲音驚雷般炸響，打破了凝滯的空氣。他不該出現在這裡的，沈玉傾回過神來，怒吼道：「誰准你進來的？！」
「將他下獄！」沈連雲向前走來，恭敬道，「掌門若一劍殺了他，他不會覺得自己有錯，只會認為掌門愚昧，辜負了他的苦心！讓他知道即便沒有援軍，青城同樣能贏，一切都是他的自作主張，這才是對他最好的懲罰！掌門，將他下獄吧，擊退唐門後，讓他悔不當初，再殺他不遲！」
沈玉傾怒視著謝孤白，鼻翼翕動，神色掙扎，許久後，握著無為的手緩緩垂下。「關進牢房，不許任何人見他！」他渾身顫抖，最後一絲理智彷佛隨時都會斷去，必須用無為當拐杖才能艱難邁步。
「通知所有人，準備開城！在通州援軍抵達前，與唐門決戰！」
「掌門……」
「閉嘴！」沈玉傾大吼。
踉蹌的身影緩緩消失在黑暗中，沈連雲拉起謝孤白：「跟我走。」謝孤白跟著沈連雲來到地牢，這裡囚禁過沈清歌，床單被褥一應俱全，沈清歌嫌晦氣，未曾收拾，多事之秋也無人管顧，地牢潮濕，被褥上早長滿青一塊綠一塊的霉斑。
「掌門會改變心意的，遲早。」沈連雲道，「他不會殺你，他素來如此，哪怕再不願意，最後仍會作出正確的選擇，除了關於大小姐這件事。」
「我知道他做不到，所以替他做了。」謝孤白走入牢房，霉味刺鼻，他忍不住劇烈咳嗽。
「揣摩上意是攀登權力的階梯，也是摔死佞臣的樓台。」沈連雲道，「做髒事的人最大的戒條就是別髒過頭，否則必被厭棄。
「你對青城還有用，希望你能活久一點。」
語畢，沈連雲關上牢門，只留謝孤白獨自在陰暗的牢房中默默忍受渾身的痛楚。
※
唐絕艷在營帳中沉思，隨著青城與彭家聯姻的消息傳來，她反覆推敲著可能出現的局面。
困死青城已不能，她知道攻城不果會有極大損傷，尤其是唐門弟子戰力對上青城並不占優，渝水之戰已經證明了這點。但若等通州援軍趕來，決戰失利，唐門會蒙受巨大損失，自己繼承掌事之位便可能平添變數，那些廢物叔伯可是虎視眈眈覬覦著這位子，偏偏唐門還得倚靠他們。
冒險決戰不如保留實力，讓沈玉傾跟他叔叔好好鬥上一番，死的都是青城弟子，沒什麼不好。她幾乎已打定主意，只待通州人馬一出現就緩緩退兵，但如此千載難逢的良機只換來青城虛弱的結果，太婆肯定不滿意。
帳外人影晃動，只聽唐瑞喊道：「二姑娘！」
「進來！」
唐瑞掀開簾帳，氣喘吁吁，唐絕艷見他神情有異，問道：「怎麼了？」
「老夫人！」唐瑞道，「老夫人來啦！」
唐絕艷吃了一驚，沒想到太婆竟然親臨戰場。
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