第9章 豐玉荒谷
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這事很不合理，俞繼恩對於青城連姻的企圖毫不掩飾，怎麼會突然退婚，沈玉傾將目光看向謝孤白。
「或許是行舟掌門的問題。」謝孤白思索著回答。
不意外的答案，沈玉傾早預料行舟掌門不樂見這婚事，但沈玉傾不明白行舟子要如何干涉自己麾下門派的婚事，且不說道理上就說不過去，這明面上還得罪青城，難道自己要再走一趟武當，去跟行舟子見面，表達自己一心求娶俞淨連的決心？
再說了，俞繼恩過去對武當有求必應，是因為襄陽幫隸屬武當，現在有青城當靠山，即便青城在九大家中實力較弱，但現今的武當，單是改革就足以讓行舟子疲於奔命，真要這麼強硬跟俞繼恩撕破臉？
就因為考慮到武當難以措手，俞繼恩才敢這麼放膽想趁火打劫，要與青城連姻，沈玉傾還不放心，特意挑選年紀輕輕卻長袖善舞的魏襲侯跟素有名望的外公前往求親，這兩人一剛一柔，也能見機行事，行舟子到底是怎麼威逼，讓俞繼恩肯毀壞婚約？怪的是，若真有處理不了的麻煩，外公性格剛硬不服輸便罷了，至少魏襲侯也會派人通知，怎麼這裡一無消息，就聽到解除婚約的事，這就讓人琢磨不透。
倪硯怒道：「這俞繼恩也太不知好歹，掌門願意娶她女兒，他竟然還敢毀約，這話傳出去，讓青城蒙受如此恥辱，俞繼恩要怎麼交代？」
「俞幫主最多就是賠錢，道歉，襄陽幫是我們重要的盟友，不能跟他們斷絕往來。」謝孤白搖搖頭，接著道，「重要的是知道發生什麼事，魏襲侯跟許幫主都在襄陽幫，發生這樣大的事，如果只是行舟掌門阻撓，真處理不了，怎麼一點消息都沒傳來？」
謝孤白說的沒錯，比起恥辱，沈玉傾更在意的是與襄陽幫的同盟，這事如果魏襲侯跟外公都沒法處理，又來得這麼急，襄陽幫那邊肯定出了大事。
倪硯道：「掌門，我與武當幾名道長都有交情，不若我輕車快馬走一趟武當，看看發生什麼事。」
謝孤白搖頭：「倪堂主結交的幾位道長，現在恐怕在行舟掌門面前都使不上力，就算倪堂主本人也未必受行舟掌門待見。」
倪硯想了想，他在武當結交的那幾名殿主都是超脫物外，登仙求階之人，自己是禮堂堂主，往來交際，使些錢財便能結交，那恰是行舟子所憎恨之輩，請他們說話，無疑火上澆油，一想到這十餘年來花了幾萬兩公帑交的朋友，此刻竟使不上力，不由得抱怨：「玄虛掌門一輩子以和為貴，謙沖寬和，從不是那種勵精圖治之輩，怎麼最後選行舟子當掌門？」
沈玉傾沉吟半晌，如果真是行舟掌門阻撓，自己出面行舟子或許會讓步，於是道：「我去一趟武當，快去快回。」
「掌門，這不妥。」倪硯勸道，「青城還有諸多要事待處理。」
「我也覺得不妥。」謝孤白道，「我見過行舟掌門，他性格剛直，軟硬不吃，這人難以說服，掌門跟他交鋒，他肯定咄咄逼人，若開出什麼為難條件，其他人還能藉口要請示掌門，拖延時間，掌門卻推託不得。」
行舟子是連謝孤白都說服不了的人，自己去也只能放低身段，親自露面果然也不妥，他望了眼謝孤白，謝孤白去當然最穩妥，那還得派小妹保護他，左臂右膀又全叫走了，再說，青城還有重要的事要處理，青城也不是沒有人，只是對這行舟子，還真沒有誰有把握。
倪硯接著道：「還有一件事禮堂頗有為難，得詢問掌門，點蒼掌門身亡，消息都過去一個多月，要不是最近收到訃文，我都懷疑那是謠言，可訃文上也沒未言點蒼幾時公祭，咱們該不該派人致意？」
「喔？」沈玉傾身子稍稍前傾，「點蒼髮生什麼事？」
「探子傳來消息，說諸葛長瞻以齊天門甄家涉及刺殺掌門一案，抓了甄承雪與甄松盛，還有傳言說甄氏也遭到軟禁，又派兵包圍齊天門，只怕得抄家滅派。」
沈玉傾記得諸葛長瞻，那名臉上有胎記的青年只比自己小一兩歲，點蒼威逼青城時，他跟著諸葛然同來，之後少林介入，迫使點蒼無功而返，他還奮起一搏挑戰小妹，不僅沒因小妹是女流之輩而輕慢，動手過招也見禮貌，攻勢雖然凌厲，但特意避開面部前胸，只攻小妹肩背手腳，他這禮貌反倒讓傷勢未愈的小妹不好意思，好不容易才讓他輸得體面，但觀其武功，在年輕一輩中也算是好手。之後比武落敗，臉上也絲毫未見慍色，這公子不驕不躁，所有人都誇他有大才，連諸葛然也看重這侄子，那幾天沈玉傾與他交談，也覺他胸有才學，對他頗具好感。
沒想到這麼一個敦厚君子，竟然如此心狠手辣，眾人都說諸葛聽冠沉迷酒色，貪圖享樂，是個庸才，後來諸葛然出亡震驚天下，甚至還有人懷疑諸葛聽冠是假作昏庸，以圖奪權，現在想想，難道諸葛長瞻才是主謀？
沈玉傾見謝孤白若有所思，喊道：「謝先生？」
謝孤白如夢初醒，道：「這事不合常情。」
沈玉傾見他晃神，打算稍後細問，倪硯接著道：「這事確實不合常情，甄氏寵溺長子，人盡皆知，甄家雖然掌握點蒼衛軍，但單靠一個齊天門，有本事把點蒼改姓甄？點蒼還有許多長輩在呢，甄家之權悉出於掌門之手，有什麼理由去謀害掌門？倒是有種可能，點蒼政事幾乎都由副掌處理。或許甄家覬覦副掌大權，副掌只得先下手為強。只不過連自己親生外公、娘親、舅舅也不放過，也太無人性。」
沈玉傾心底刺了一下，沉聲道：「這也只是猜測罷了。點蒼既不打算公祭，倪堂主，你親自走一趟點蒼，就說是青城來吊謁致意即可。」
想來諸葛聽冠的葬禮，也不可能像彭老丐那樣，停屍數十天供人觀瞻，在沒弄清楚點蒼現狀前，不宜太熱絡。
他心情不佳，起身道：「襄陽幫的事我再想想怎麼處理，你們先下去。」
※
謝孤白離開鈞天殿，他看出沈玉傾心情不好，因此沒有留下繼續跟沈玉傾談政事。
甄承雪就是金夫子朝思暮想不能再見的兒子，為了當齊天門掌門，他派人追殺生父，永不相見，以致金夫子憶子成狂，今天落到這般下場，就算說是報應都來得太晚。
再次想起金夫子，謝孤白不禁有些恍然，那些遙遠的往事被勾起，他知道倪硯刺中了沈玉傾的傷疤，沈玉傾卻不知這同樣刺著了謝孤白。
他輕輕咳了兩聲，覺得胸口的氣息鬱結，悶悶的散不開。
即便有相同的經歷，有時也說不出互相安慰的話語。
回到書房的路上，謝孤白竭力把思緒轉回政事，襄陽幫毀婚，是件他怎麼想也想不到的變數，俞幫主為何變卦，會不會動搖青城與襄陽幫的結盟，這事要查清楚，他抬起頭，看見沈連雲正站在工堂門口。
「謝先生。」沈連雲微微彎腰拱手。
「沈堂主。」謝孤白點頭示意，請沈連雲入內。
「方才倪硯見掌門，有提到華山贖質的事嗎？」沈連雲坐上客座問道。
謝孤白搖頭：「襄陽幫派人傳信，俞幫主要毀婚，掌門心情不佳。」
「襄陽幫毀婚？」沈連雲皺起眉頭，問，「怎麼回事？」
「還不清楚，不能等消息，得派人去襄陽幫問仔細，人選掌門還在考慮，我猜稍晚就會有消息。」
沈連雲冷笑道：「魏襲侯連這點小事都能辦砸了？」接著道，「華山遲遲不贖質，那批俘虜在刑堂看管不易，青城也不能一直管著他們飲食。」
「你就這麼見不得他們有兩隻手？」
沈連雲原先也贊同贖質之事，但衡山共議之後，點蒼願意賠款，多了這筆鉅款，華山贖質那筆錢就顯得無足輕重了，於是提議斬斷俘虜每人一隻手，再放歸華山，這些人斷了手，既不能動武，回到華山也難謀生，還得拖累一家，能更窮困華山，沈玉傾覺得殘忍，只說既然已經約定，反悔有失誠信，否決沈連雲提議。
「現在是華山反悔，不是青城失信。」沈連雲道，「如果斷手太殘忍，掌門擔憂死傷太多，那就去掉雙手拇指，這也是個折衷的辦法。」
「你希望之後在戰場上再見著華山時，他們會寧死不退嗎？」
「華山現在還有本錢打嗎？」沈連雲冷笑，「他還欠著賠款，不先交賠款，憑什麼要讓他贖質？」
「掌門不會答應。」謝孤白道，「但我已經建議過掌門，如果華山遲遲不肯交付贖款，就斬斷俘虜食指，這樣上戰場時會受影響，但回華山不至於無法謀生，最重要的是，對華山弟子而言，以後投降只是少根食指的事，說不定還不用再回戰場，他們會樂於投降。」
沈連雲沉思片刻，點頭道：「謝先生想得更周到。只不過沒了這筆贖款，工堂要蓋的公塾必須延遲。」
謝孤白從關外回到關內，第一件讓他訝異的事，就是關內的公塾短少，從夫子口中所言的關內是禮儀之邦，尤其九大家治下，讀書之風更盛於舊朝，他原以為離開草原、大雪與荒漠，會看到遍地文人的書香之地，結果卻大失所望，即便是富裕如丐幫，或者以君子自詡的青城，能識字的人才勉強過半，當中有兩成只能算勉強認得幾個字。
而金夫子說的也沒錯，前朝識字之人更少，九大家不興科舉，不禁私塾，反倒讓百姓不用鑽研經史之學，水利、農作、工匠、木造，但凡你有點實學的能耐，都能在九大家裡謀個公職，九大家重商，因此商路通暢，有錢人也紛紛蓋起私塾造福鄉里，識字之人遠多於前朝。
但跟關外比起來，那還是太少了，關外幾乎八成的人能略通一篇文章，讀懂一篇告示，原因無他。
每個人至少都得看過衍那婆多經跟騰格斯經，因此村裡的小祭不僅會教導經文，還會教導經文上的文字，父母學會了，就會跟著教孩子，一代接著一代，這就讓關外幾乎人人識字。當然，他們沒有花太多心力雕琢詩詞歌賦，蘇瑪巴都除外，那兒的祭司跟貴族甚至會背誦關內的古詩詞。
識字越多，政令越易布達，也更容易改弊易風，武當不興學，治安便更加敗壞，字為智之本，這也是青城雖小，還算得上人才濟濟，吏治優於其他幾家的原因，五大巴都的方式九大家無法仿習，青城的公塾在九大家已經算是極多，謝孤白仍提議多建公塾，沈玉傾當即答應，只是這筆錢，直等到了點蒼賠款才算有著落。
當然那一大筆賠款還有其他用處，糧草、輕甲、鐵、造箭所需的竹子、鐵、膠、牛筋、馬匹、尤其造船所需的木料，這場大戰耗了許多軍資，現在的問題不是缺錢，而是供不應求，九大家都缺貨，隴地的鐵鋪已經許多年沒樣日夜趕工，還有馬匹跟九大家每年的歲銀，漢南的碼頭，崆峒這回著實發筆大財。
「公塾可以緩辦。」謝孤白隨口回應，他知道這些瑣事不是沈連雲來訪的主因，沈連雲是沈玉傾的心腹，參與當初奪權之役，也是知道青城真相的少數人之一，他幹練，有野心，忠心於權勢，就像是奈布巴都里的那些祭司一樣，他會誓死捍衛權力的來源，沈玉傾需要這樣的人，他也很會替沈玉傾著想。
謝孤白見過這樣的人，在奈布巴都，在夜榜都曾見過，像是孟德、他雖醉心於權力，但當古爾薩司要剝奪他所有用的一切時，他也毫無怨尤，謝孤白相信古爾薩司要孟德性命，孟德也不會遲疑。
他忽地想起希利跟波圖，尤其是波圖，他會安好的，波圖永遠不會當上薩司，但任何一位薩司都需要他，這溫和的老狐狸永遠笑眯眯地引導你，好讓事情照著他想希望的方向前進。
自己今天怎麼了，或許是因為甄承雪的緣故，謝孤白一直回想起關外的日子，
「四爺還沒來青城赴任。」沈連雲手指在桌上輕輕敲著，「四夫人早產，這幾個月身子不好，我們也不便催逼。」
說起沈從賦，衡山一戰他率隊騷擾點蒼糧隊，來去如風，顧東城幾次派人都攔阻不得，因此得了白馬銀劍的外號，在青城中威望甚高，沈玉傾招他回青城當衛樞總指，這不僅表信任，以他輩份，這已經算是二把手的職位，是升職，但沈從賦卻因妻子早產，恐舟車勞頓，暫緩來青城。
「這很麻煩。」沈連雲道，「咱們都希望四爺回來，但又不能逼得太急，顯得別有所圖。」
逼得太急反會招來疑心，血緣上的靠近未必比得上身邊最靠近，沈從賦的妻子是唐驚才，看似靦腆無害的姑娘，青城之前與唐門互相需要，必須結盟才能對抗點蒼聯盟，但唐門不能信任，尤其冷麵夫人，毒藥外頭不是裹著糖粉就是配著佳釀，好讓你自願入口，他不能不提防唐驚才，謝孤白思索著，青城現在的坐大唐門未必喜見，總有一天，青城也得與唐門決裂，可那是哪一天？誰先動手？
「我在播州的探子有回報，四爺很安份，沒什麼事，天天抱著兒子享天倫之樂，四夫人時常咳嗽，大夫看了幾個月，都沒治好她病。我們總不能在播州抓人，那是人家的地盤，一直催，反而容易引人疑心，畢竟大小姐衛樞總指作得很好，他是雅爺的女兒，戰場上的白羅傘，衛樞軍弟兄都服她。」沈連雲頓了一下，笑道，「如果賦爺不肯回青城，那肯定不能治罪，總不能派人刺殺他？」
模稜兩可的話是用來試探，謝孤白當然聽明白。但沈玉傾不會為了一個「可能」的理由殺沈從賦。如果能活捉……沈從賦武功高強，活抓困難。可惜，若是李景風留在青城，他能幫上大忙。
要處理的事很多，「丐幫那邊有消息嗎？」謝孤白又問，
「丐幫太遠，消息傳得慢，只知道還是三足鼎立。」沈連雲冷笑，「閩地總舵錢隱對徐家拒不聽令，又恥於跟彭家聯手，對彭家聲而不討，都怕另一邊坐收漁利，」
「彭小丐孫子的消息？」
「只聽說他在徐少昀手上。」
「我知道彭豪威在徐少昀手上。」李景風提過這件事，謝孤白問，「徐少昀沒將孩子交給徐江聲？」
「我確定沒有，徐少昀回過徐家，但很快就走了。或許他們兄弟失和，他沒把彭豪威交給徐江聲，而且他在徽地的住所早就人去樓空。」沈連雲一頓，問道，「謝先生找彭小丐的孫子做什麼？」
「丐幫人心惶惶，三省分崩離析，誰都想有個名號，彭家固然臭名昭著，徐家狼子野心也是昭然若揭，錢隱呢，他根底最淺，彭豪威是忠良之後，大俠傳人，能有號召力，我猜現在丐幫三家總舵都在找彭老丐的後人，錢隱找著了，都能指責徐江聲殘害忠良，扛一肩丐幫正統，徐江聲找著了，就能說徐放歌是被奸人所瞞，洗清污名，至於彭家，勢必得斬這個禍根。」
「謝先生的意思是，誰抓著彭豪威，誰就能影響丐幫局勢？」
「你可以說是請。」
「落在青城手上才叫請。」沈連雲當即明白謝孤白的盤算，青城如果找著彭豪威，那丐幫三派都得看青城臉色，青城把彭豪威交給誰，誰就有機會當丐幫正統。
彷佛就像當年的怒王名號一樣，謝孤白想著。他不懷疑徐江聲或錢隱會弄個假彭豪威混淆視聽，但先找著彭豪威總會有好處。
「這裡每件事都很緊要，可沒有一件能馬上處理的。」
「我會請掌門給華山送信，譴責華山沒有依照約定贖質，一個月內沒給個交代，贖質之事作罷，將俘虜斬斷食指送回。至於派去襄陽幫的人選，掌門會決定。」
「我派人手找徐少昀。」
「在丐幫境內，往三省交界處找。」
「丐幫境內？」沈連雲疑問，「徐少昀會把這麼重要的人帶進丐幫？」
「如果他們決定遠走高飛，那就是大海撈針。」謝孤白道，「如果徐少昀有別的想法，那他就一定還留在丐幫境內。」
「什麼想法？」
「為父報仇」
「那他應該跟他大哥聯手。」
「我猜他不信任徐江聲，他當初救走彭威豪是出於俠義之心，他不想把彭老丐的後代交給他哥，但他想報仇，勢必得回丐幫招兵買馬。」
「我會加派人手，但這很難，整個丐幫都在找他們夫妻，至於賦爺那邊……」
「我會再想辦法。」謝孤白道：「還有其他事嗎？」
沈連雲起身，「謝先生，在下告辭。」
謝孤白估計沈玉傾不會這麼快恢復，他會先批示公文平緩心情，襄陽幫跟華山的事需要解決，但沈從賦……他拖延上路的理由是什麼？還有彭豪威的下落……如果李景風在，他認識徐少昀，能抓著這條線索。
不知不覺，他竟成了這等重要人物，哪怕他已經出關，李大俠在關內的事跡這半年來可沒少過半點，還有件值得在意之事，謝孤白也曾與沈玉傾討論過，齊子概被流放崑崙宮，朱指瑕肯定另有盤算，怕三爺阻止，才會故意將他流放，但還摸不清他的底細，從衡山那回共議上看來，朱指瑕其實希望華山脫出崑崙共議，那華山不僅不是九大家，恐怕有沒有華山都是個問題，這到底是朱指瑕對華山的恐嚇，還是他真有此想？他只是要崆峒富強，抑或者他也想加入這盤大局？
薩教還有幾年會入關？鐵劍銀衛是最重要的防線，如果崆峒也攪進這渾水裡，等古爾薩司一統五大巴都，只怕會從三龍關長驅直入。
這些事不是沒有辦法解決，謝孤白知道誰有用，但那個人不會幫忙，自己也不想向他低頭。
他正要辦公，忽地發現桌上有封未署姓名的信件，他取起信件，裡頭有東西，沉甸甸，果不其然，是件墨綠翡翠掛墜，謝孤白看過信件，取火摺子燒了，之後叫來馬匹，離開工堂，
這麼巧嗎？才方想到，夜榜找自己做什麼？又是誰來了？謝孤白正思索間，又聽到一個清亮活潑的聲音大喊：「謝先生。」
謝孤白轉頭望去，蘇銀箏搭著軟轎正往長生殿方向去，謝孤白不禁莞爾一笑，這小姑娘當真有本事，來青城不到幾個月，人人喜歡她，能幫女眷看面相手相，能幫各堂要人排紫薇斗數算流年，連跟雅夫人講解佛經都是頭頭是道，長生殿是內眷住所，朱門殤沒得允諾都進不得裡頭一步。也不知她怎麼辦到，竟然讓許姨婆跟沈玉傾說讓她搬進長生殿內院，就住在楚夫人房間隔壁。她每天晨昏定省，必定先去楚夫人房間問安，然後再回去睡覺，晚上也得去打過招呼行禮，然後才回房。
蘇銀箏跳下軟轎，快步走來，喊道：「謝先生你去哪裡？」
「謝某正在散步，蘇姑娘不是與雅夫人去禮佛？」
「才剛回來。」蘇銀箏上下打量謝孤白，道，「謝先生，你今天氣色不太好，印堂有亂紋，主事多繁雜，兩眼厄疾宮泛青，不宜出門，得惹事。」
謝孤白笑道：「我原本就不打算出門，蘇姑娘這一說，我得去試個靈驗。」
「別試，時也命也，人不可斗也。」蘇銀箏道，「你待在青城裡挺好，免惹是非。」
「若出門了會怎樣？」
「也不一定會怎樣，有時候就差這麼一點，福轉吉，吉轉凶，運勢非定數，乃是變數，隨時可變，所以才說旦夕禍福嘛。」
「受而不施非禮，謝某也有一卦可贈姑娘。」
「我都不知道你也會算命？」蘇銀箏睜大眼睛問，「你要算什麼，紫薇斗數、面相手相還是測字？」
「鐵口直斷。」謝孤白說得果決。
「高！」蘇銀箏答得更快，「謝公子從我身上看出什麼判詞啦？」
「蘇姑娘今天會有開心的事。」謝孤白道，「快就一個時辰內，慢也是黃昏前，蘇姑娘能收到好消息。」
「這麼准，連時辰都算好了？」蘇銀箏瞪大眼睛，顯然不信。
謝孤白點點頭：「蘇姑娘可以到處打聽，找找沒有這個好消息，不過謝某也有言在先，姑娘不要得意忘形，這不過是空歡喜一場。」
「好消息怎麼會是空歡喜？」
「人有旦夕禍福。」謝孤白笑道，「這是蘇姑娘自己說的。」
蘇銀箏歪著頭想了想，又皺起眉頭狐疑看著謝孤白，半晌後，道：「那我先去找好消息，要是不准我再來笑你。」
謝孤白點點頭，「蘇姑娘請。」
蘇銀箏蹦蹦跳跳又回到軟轎上，她肯定會打聽到好消息，現在全青城只有她一個人會把襄陽幫退婚的事當成好消息。
馬匹出了城門，謝孤白往青城城東離開，又出了外城城門，來到一處野地，只見十餘騎守在野地上，多是身著勁裝的江湖人，跟在一名清麗女子身後，那姑娘穿著一身華服，容貌秀美，在這群凶神惡煞當中顯得格格不入，謝孤白認得當中幾人，策馬向前，沉聲問道：「你來做什麼？」
「大堂哥關心你。」那姑娘說道。
謝孤白微微頷首，道：「我很好，也請他保重，如果你是為了這種事來找我，那你堂哥會很不高興。」
「我剛跟堂哥爭吵過一架。」那姑娘笑了笑，道，「點蒼那案子是我做的。」
謝孤白冷冷道：「一句話就犯了三個錯。」
「不承認案子，不接大案，不能誇耀。」那姑娘微微一笑，「堂哥也說這案子不接，是我偏要，他說不能成，而我偏偏成了。」
「你壞了多少規矩？」
「二哥你還講規矩。」那姑娘掩嘴笑道，「咱們家最不守規矩的人就是你了。」
「我姓謝，但那兒不是我家，我沒在那住過。」
「堂哥一直都希望你回家。」
「一定不是謝風枕叫你來的。他如果有事，不會派個講話兜兜轉轉的人來見我，還暴露了青城裡的針。」謝孤白道，「你做事應該更仔細點。」
那姑娘笑道：「二哥真的好聰明，一下就猜著了，不過我做事一直都很仔細。」她頓了頓，使個眼色，兩名壯漢策馬向前。
謝孤白神色不變，淡然道：「謝風枕想見我，也不會這麼麻煩。」
「我有許多話想跟堂哥說。」姑娘淺淺一笑，「我們走吧。」
謝孤白環顧四周，對著一名佩著苗刀的壯漢道：「苗叔，謝風枕沒讓你管著她嗎？」
苗叔搖搖頭，像是說沒讓他管，又像是說管不住。
「帶公子走。」那姑娘說完，調轉馬頭，策馬向前，十餘騎跟著那姑娘離開，兩名壯漢夾在謝孤白左右，謝孤白也不慌張，緩緩跟著隊伍離去。
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這事很不合理，俞繼恩對於青城連姻的企圖毫不掩飾，怎麼會突然退婚，沈玉傾將目光看向謝孤白。
「或許是行舟掌門的問題。」謝孤白思索著回答。
不意外的答案，沈玉傾早預料行舟掌門不樂見這婚事，但沈玉傾不明白行舟子要如何干涉自己麾下門派的婚事，且不說道理上就說不過去，這明面上還得罪青城，難道自己要再走一趟武當，去跟行舟子見面，表達自己一心求娶俞淨連的決心？
再說了，俞繼恩過去對武當有求必應，是因為襄陽幫隸屬武當，現在有青城當靠山，即便青城在九大家中實力較弱，但現今的武當，單是改革就足以讓行舟子疲於奔命，真要這麼強硬跟俞繼恩撕破臉？
就因為考慮到武當難以措手，俞繼恩才敢這麼放膽想趁火打劫，要與青城連姻，沈玉傾還不放心，特意挑選年紀輕輕卻長袖善舞的魏襲侯跟素有名望的外公前往求親，這兩人一剛一柔，也能見機行事，行舟子到底是怎麼威逼，讓俞繼恩肯毀壞婚約？怪的是，若真有處理不了的麻煩，外公性格剛硬不服輸便罷了，至少魏襲侯也會派人通知，怎麼這裡一無消息，就聽到解除婚約的事，這就讓人琢磨不透。
倪硯怒道：「這俞繼恩也太不知好歹，掌門願意娶她女兒，他竟然還敢毀約，這話傳出去，讓青城蒙受如此恥辱，俞繼恩要怎麼交代？」
「俞幫主最多就是賠錢，道歉，襄陽幫是我們重要的盟友，不能跟他們斷絕往來。」謝孤白搖搖頭，接著道，「重要的是知道發生什麼事，魏襲侯跟許幫主都在襄陽幫，發生這樣大的事，如果只是行舟掌門阻撓，真處理不了，怎麼一點消息都沒傳來？」
謝孤白說的沒錯，比起恥辱，沈玉傾更在意的是與襄陽幫的同盟，這事如果魏襲侯跟外公都沒法處理，又來得這麼急，襄陽幫那邊肯定出了大事。
倪硯道：「掌門，我與武當幾名道長都有交情，不若我輕車快馬走一趟武當，看看發生什麼事。」
謝孤白搖頭：「倪堂主結交的幾位道長，現在恐怕在行舟掌門面前都使不上力，就算倪堂主本人也未必受行舟掌門待見。」
倪硯想了想，他在武當結交的那幾名殿主都是超脫物外，登仙求階之人，自己是禮堂堂主，往來交際，使些錢財便能結交，那恰是行舟子所憎恨之輩，請他們說話，無疑火上澆油，一想到這十餘年來花了幾萬兩公帑交的朋友，此刻竟使不上力，不由得抱怨：「玄虛掌門一輩子以和為貴，謙沖寬和，從不是那種勵精圖治之輩，怎麼最後選行舟子當掌門？」
沈玉傾沉吟半晌，如果真是行舟掌門阻撓，自己出面行舟子或許會讓步，於是道：「我去一趟武當，快去快回。」
「掌門，這不妥。」倪硯勸道，「青城還有諸多要事待處理。」
「我也覺得不妥。」謝孤白道，「我見過行舟掌門，他性格剛直，軟硬不吃，這人難以說服，掌門跟他交鋒，他肯定咄咄逼人，若開出什麼為難條件，其他人還能藉口要請示掌門，拖延時間，掌門卻推託不得。」
行舟子是連謝孤白都說服不了的人，自己去也只能放低身段，親自露面果然也不妥，他望了眼謝孤白，謝孤白去當然最穩妥，那還得派小妹保護他，左臂右膀又全叫走了，再說，青城還有重要的事要處理，青城也不是沒有人，只是對這行舟子，還真沒有誰有把握。
倪硯接著道：「還有一件事禮堂頗有為難，得詢問掌門，點蒼掌門身亡，消息都過去一個多月，要不是最近收到訃文，我都懷疑那是謠言，可訃文上也沒未言點蒼幾時公祭，咱們該不該派人致意？」
「喔？」沈玉傾身子稍稍前傾，「點蒼髮生什麼事？」
「探子傳來消息，說諸葛長瞻以齊天門甄家涉及刺殺掌門一案，抓了甄承雪與甄松盛，還有傳言說甄氏也遭到軟禁，又派兵包圍齊天門，只怕得抄家滅派。」
沈玉傾記得諸葛長瞻，那名臉上有胎記的青年只比自己小一兩歲，點蒼威逼青城時，他跟著諸葛然同來，之後少林介入，迫使點蒼無功而返，他還奮起一搏挑戰小妹，不僅沒因小妹是女流之輩而輕慢，動手過招也見禮貌，攻勢雖然凌厲，但特意避開面部前胸，只攻小妹肩背手腳，他這禮貌反倒讓傷勢未愈的小妹不好意思，好不容易才讓他輸得體面，但觀其武功，在年輕一輩中也算是好手。之後比武落敗，臉上也絲毫未見慍色，這公子不驕不躁，所有人都誇他有大才，連諸葛然也看重這侄子，那幾天沈玉傾與他交談，也覺他胸有才學，對他頗具好感。
沒想到這麼一個敦厚君子，竟然如此心狠手辣，眾人都說諸葛聽冠沉迷酒色，貪圖享樂，是個庸才，後來諸葛然出亡震驚天下，甚至還有人懷疑諸葛聽冠是假作昏庸，以圖奪權，現在想想，難道諸葛長瞻才是主謀？
沈玉傾見謝孤白若有所思，喊道：「謝先生？」
謝孤白如夢初醒，道：「這事不合常情。」
沈玉傾見他晃神，打算稍後細問，倪硯接著道：「這事確實不合常情，甄氏寵溺長子，人盡皆知，甄家雖然掌握點蒼衛軍，但單靠一個齊天門，有本事把點蒼改姓甄？點蒼還有許多長輩在呢，甄家之權悉出於掌門之手，有什麼理由去謀害掌門？倒是有種可能，點蒼政事幾乎都由副掌處理。或許甄家覬覦副掌大權，副掌只得先下手為強。只不過連自己親生外公、娘親、舅舅也不放過，也太無人性。」
沈玉傾心底刺了一下，沉聲道：「這也只是猜測罷了。點蒼既不打算公祭，倪堂主，你親自走一趟點蒼，就說是青城來吊謁致意即可。」
想來諸葛聽冠的葬禮，也不可能像彭老丐那樣，停屍數十天供人觀瞻，在沒弄清楚點蒼現狀前，不宜太熱絡。
他心情不佳，起身道：「襄陽幫的事我再想想怎麼處理，你們先下去。」
※
謝孤白離開鈞天殿，他看出沈玉傾心情不好，因此沒有留下繼續跟沈玉傾談政事。
甄承雪就是金夫子朝思暮想不能再見的兒子，為了當齊天門掌門，他派人追殺生父，永不相見，以致金夫子憶子成狂，今天落到這般下場，就算說是報應都來得太晚。
再次想起金夫子，謝孤白不禁有些恍然，那些遙遠的往事被勾起，他知道倪硯刺中了沈玉傾的傷疤，沈玉傾卻不知這同樣刺著了謝孤白。
他輕輕咳了兩聲，覺得胸口的氣息鬱結，悶悶的散不開。
即便有相同的經歷，有時也說不出互相安慰的話語。
回到書房的路上，謝孤白竭力把思緒轉回政事，襄陽幫毀婚，是件他怎麼想也想不到的變數，俞幫主為何變卦，會不會動搖青城與襄陽幫的結盟，這事要查清楚，他抬起頭，看見沈連雲正站在工堂門口。
「謝先生。」沈連雲微微彎腰拱手。
「沈堂主。」謝孤白點頭示意，請沈連雲入內。
「方才倪硯見掌門，有提到華山贖質的事嗎？」沈連雲坐上客座問道。
謝孤白搖頭：「襄陽幫派人傳信，俞幫主要毀婚，掌門心情不佳。」
「襄陽幫毀婚？」沈連雲皺起眉頭，問，「怎麼回事？」
「還不清楚，不能等消息，得派人去襄陽幫問仔細，人選掌門還在考慮，我猜稍晚就會有消息。」
沈連雲冷笑道：「魏襲侯連這點小事都能辦砸了？」接著道，「華山遲遲不贖質，那批俘虜在刑堂看管不易，青城也不能一直管著他們飲食。」
「你就這麼見不得他們有兩隻手？」
沈連雲原先也贊同贖質之事，但衡山共議之後，點蒼願意賠款，多了這筆鉅款，華山贖質那筆錢就顯得無足輕重了，於是提議斬斷俘虜每人一隻手，再放歸華山，這些人斷了手，既不能動武，回到華山也難謀生，還得拖累一家，能更窮困華山，沈玉傾覺得殘忍，只說既然已經約定，反悔有失誠信，否決沈連雲提議。
「現在是華山反悔，不是青城失信。」沈連雲道，「如果斷手太殘忍，掌門擔憂死傷太多，那就去掉雙手拇指，這也是個折衷的辦法。」
「你希望之後在戰場上再見著華山時，他們會寧死不退嗎？」
「華山現在還有本錢打嗎？」沈連雲冷笑，「他還欠著賠款，不先交賠款，憑什麼要讓他贖質？」
「掌門不會答應。」謝孤白道，「但我已經建議過掌門，如果華山遲遲不肯交付贖款，就斬斷俘虜食指，這樣上戰場時會受影響，但回華山不至於無法謀生，最重要的是，對華山弟子而言，以後投降只是少根食指的事，說不定還不用再回戰場，他們會樂於投降。」
沈連雲沉思片刻，點頭道：「謝先生想得更周到。只不過沒了這筆贖款，工堂要蓋的公塾必須延遲。」
謝孤白從關外回到關內，第一件讓他訝異的事，就是關內的公塾短少，從夫子口中所言的關內是禮儀之邦，尤其九大家治下，讀書之風更盛於舊朝，他原以為離開草原、大雪與荒漠，會看到遍地文人的書香之地，結果卻大失所望，即便是富裕如丐幫，或者以君子自詡的青城，能識字的人才勉強過半，當中有兩成只能算勉強認得幾個字。
而金夫子說的也沒錯，前朝識字之人更少，九大家不興科舉，不禁私塾，反倒讓百姓不用鑽研經史之學，水利、農作、工匠、木造，但凡你有點實學的能耐，都能在九大家裡謀個公職，九大家重商，因此商路通暢，有錢人也紛紛蓋起私塾造福鄉里，識字之人遠多於前朝。
但跟關外比起來，那還是太少了，關外幾乎八成的人能略通一篇文章，讀懂一篇告示，原因無他。
每個人至少都得看過衍那婆多經跟騰格斯經，因此村裡的小祭不僅會教導經文，還會教導經文上的文字，父母學會了，就會跟著教孩子，一代接著一代，這就讓關外幾乎人人識字。當然，他們沒有花太多心力雕琢詩詞歌賦，蘇瑪巴都除外，那兒的祭司跟貴族甚至會背誦關內的古詩詞。
識字越多，政令越易布達，也更容易改弊易風，武當不興學，治安便更加敗壞，字為智之本，這也是青城雖小，還算得上人才濟濟，吏治優於其他幾家的原因，五大巴都的方式九大家無法仿習，青城的公塾在九大家已經算是極多，謝孤白仍提議多建公塾，沈玉傾當即答應，只是這筆錢，直等到了點蒼賠款才算有著落。
當然那一大筆賠款還有其他用處，糧草、輕甲、鐵、造箭所需的竹子、鐵、膠、牛筋、馬匹、尤其造船所需的木料，這場大戰耗了許多軍資，現在的問題不是缺錢，而是供不應求，九大家都缺貨，隴地的鐵鋪已經許多年沒樣日夜趕工，還有馬匹跟九大家每年的歲銀，漢南的碼頭，崆峒這回著實發筆大財。
「公塾可以緩辦。」謝孤白隨口回應，他知道這些瑣事不是沈連雲來訪的主因，沈連雲是沈玉傾的心腹，參與當初奪權之役，也是知道青城真相的少數人之一，他幹練，有野心，忠心於權勢，就像是奈布巴都里的那些祭司一樣，他會誓死捍衛權力的來源，沈玉傾需要這樣的人，他也很會替沈玉傾著想。
謝孤白見過這樣的人，在奈布巴都，在夜榜都曾見過，像是孟德、他雖醉心於權力，但當古爾薩司要剝奪他所有用的一切時，他也毫無怨尤，謝孤白相信古爾薩司要孟德性命，孟德也不會遲疑。
他忽地想起希利跟波圖，尤其是波圖，他會安好的，波圖永遠不會當上薩司，但任何一位薩司都需要他，這溫和的老狐狸永遠笑眯眯地引導你，好讓事情照著他想希望的方向前進。
自己今天怎麼了，或許是因為甄承雪的緣故，謝孤白一直回想起關外的日子，
「四爺還沒來青城赴任。」沈連雲手指在桌上輕輕敲著，「四夫人早產，這幾個月身子不好，我們也不便催逼。」
說起沈從賦，衡山一戰他率隊騷擾點蒼糧隊，來去如風，顧東城幾次派人都攔阻不得，因此得了白馬銀劍的外號，在青城中威望甚高，沈玉傾招他回青城當衛樞總指，這不僅表信任，以他輩份，這已經算是二把手的職位，是升職，但沈從賦卻因妻子早產，恐舟車勞頓，暫緩來青城。
「這很麻煩。」沈連雲道，「咱們都希望四爺回來，但又不能逼得太急，顯得別有所圖。」
逼得太急反會招來疑心，血緣上的靠近未必比得上身邊最靠近，沈從賦的妻子是唐驚才，看似靦腆無害的姑娘，青城之前與唐門互相需要，必須結盟才能對抗點蒼聯盟，但唐門不能信任，尤其冷麵夫人，毒藥外頭不是裹著糖粉就是配著佳釀，好讓你自願入口，他不能不提防唐驚才，謝孤白思索著，青城現在的坐大唐門未必喜見，總有一天，青城也得與唐門決裂，可那是哪一天？誰先動手？
「我在播州的探子有回報，四爺很安份，沒什麼事，天天抱著兒子享天倫之樂，四夫人時常咳嗽，大夫看了幾個月，都沒治好她病。我們總不能在播州抓人，那是人家的地盤，一直催，反而容易引人疑心，畢竟大小姐衛樞總指作得很好，他是雅爺的女兒，戰場上的白羅傘，衛樞軍弟兄都服她。」沈連雲頓了一下，笑道，「如果賦爺不肯回青城，那肯定不能治罪，總不能派人刺殺他？」
模稜兩可的話是用來試探，謝孤白當然聽明白。但沈玉傾不會為了一個「可能」的理由殺沈從賦。如果能活捉……沈從賦武功高強，活抓困難。可惜，若是李景風留在青城，他能幫上大忙。
要處理的事很多，「丐幫那邊有消息嗎？」謝孤白又問，
「丐幫太遠，消息傳得慢，只知道還是三足鼎立。」沈連雲冷笑，「閩地總舵錢隱對徐家拒不聽令，又恥於跟彭家聯手，對彭家聲而不討，都怕另一邊坐收漁利，」
「彭小丐孫子的消息？」
「只聽說他在徐少昀手上。」
「我知道彭豪威在徐少昀手上。」李景風提過這件事，謝孤白問，「徐少昀沒將孩子交給徐江聲？」
「我確定沒有，徐少昀回過徐家，但很快就走了。或許他們兄弟失和，他沒把彭豪威交給徐江聲，而且他在徽地的住所早就人去樓空。」沈連雲一頓，問道，「謝先生找彭小丐的孫子做什麼？」
「丐幫人心惶惶，三省分崩離析，誰都想有個名號，彭家固然臭名昭著，徐家狼子野心也是昭然若揭，錢隱呢，他根底最淺，彭豪威是忠良之後，大俠傳人，能有號召力，我猜現在丐幫三家總舵都在找彭老丐的後人，錢隱找著了，都能指責徐江聲殘害忠良，扛一肩丐幫正統，徐江聲找著了，就能說徐放歌是被奸人所瞞，洗清污名，至於彭家，勢必得斬這個禍根。」
「謝先生的意思是，誰抓著彭豪威，誰就能影響丐幫局勢？」
「你可以說是請。」
「落在青城手上才叫請。」沈連雲當即明白謝孤白的盤算，青城如果找著彭豪威，那丐幫三派都得看青城臉色，青城把彭豪威交給誰，誰就有機會當丐幫正統。
彷佛就像當年的怒王名號一樣，謝孤白想著。他不懷疑徐江聲或錢隱會弄個假彭豪威混淆視聽，但先找著彭豪威總會有好處。
「這裡每件事都很緊要，可沒有一件能馬上處理的。」
「我會請掌門給華山送信，譴責華山沒有依照約定贖質，一個月內沒給個交代，贖質之事作罷，將俘虜斬斷食指送回。至於派去襄陽幫的人選，掌門會決定。」
「我派人手找徐少昀。」
「在丐幫境內，往三省交界處找。」
「丐幫境內？」沈連雲疑問，「徐少昀會把這麼重要的人帶進丐幫？」
「如果他們決定遠走高飛，那就是大海撈針。」謝孤白道，「如果徐少昀有別的想法，那他就一定還留在丐幫境內。」
「什麼想法？」
「為父報仇」
「那他應該跟他大哥聯手。」
「我猜他不信任徐江聲，他當初救走彭威豪是出於俠義之心，他不想把彭老丐的後代交給他哥，但他想報仇，勢必得回丐幫招兵買馬。」
「我會加派人手，但這很難，整個丐幫都在找他們夫妻，至於賦爺那邊……」
「我會再想辦法。」謝孤白道：「還有其他事嗎？」
沈連雲起身，「謝先生，在下告辭。」
謝孤白估計沈玉傾不會這麼快恢復，他會先批示公文平緩心情，襄陽幫跟華山的事需要解決，但沈從賦……他拖延上路的理由是什麼？還有彭豪威的下落……如果李景風在，他認識徐少昀，能抓著這條線索。
不知不覺，他竟成了這等重要人物，哪怕他已經出關，李大俠在關內的事跡這半年來可沒少過半點，還有件值得在意之事，謝孤白也曾與沈玉傾討論過，齊子概被流放崑崙宮，朱指瑕肯定另有盤算，怕三爺阻止，才會故意將他流放，但還摸不清他的底細，從衡山那回共議上看來，朱指瑕其實希望華山脫出崑崙共議，那華山不僅不是九大家，恐怕有沒有華山都是個問題，這到底是朱指瑕對華山的恐嚇，還是他真有此想？他只是要崆峒富強，抑或者他也想加入這盤大局？
薩教還有幾年會入關？鐵劍銀衛是最重要的防線，如果崆峒也攪進這渾水裡，等古爾薩司一統五大巴都，只怕會從三龍關長驅直入。
這些事不是沒有辦法解決，謝孤白知道誰有用，但那個人不會幫忙，自己也不想向他低頭。
他正要辦公，忽地發現桌上有封未署姓名的信件，他取起信件，裡頭有東西，沉甸甸，果不其然，是件墨綠翡翠掛墜，謝孤白看過信件，取火摺子燒了，之後叫來馬匹，離開工堂，
這麼巧嗎？才方想到，夜榜找自己做什麼？又是誰來了？謝孤白正思索間，又聽到一個清亮活潑的聲音大喊：「謝先生。」
謝孤白轉頭望去，蘇銀箏搭著軟轎正往長生殿方向去，謝孤白不禁莞爾一笑，這小姑娘當真有本事，來青城不到幾個月，人人喜歡她，能幫女眷看面相手相，能幫各堂要人排紫薇斗數算流年，連跟雅夫人講解佛經都是頭頭是道，長生殿是內眷住所，朱門殤沒得允諾都進不得裡頭一步。也不知她怎麼辦到，竟然讓許姨婆跟沈玉傾說讓她搬進長生殿內院，就住在楚夫人房間隔壁。她每天晨昏定省，必定先去楚夫人房間問安，然後再回去睡覺，晚上也得去打過招呼行禮，然後才回房。
蘇銀箏跳下軟轎，快步走來，喊道：「謝先生你去哪裡？」
「謝某正在散步，蘇姑娘不是與雅夫人去禮佛？」
「才剛回來。」蘇銀箏上下打量謝孤白，道，「謝先生，你今天氣色不太好，印堂有亂紋，主事多繁雜，兩眼厄疾宮泛青，不宜出門，得惹事。」
謝孤白笑道：「我原本就不打算出門，蘇姑娘這一說，我得去試個靈驗。」
「別試，時也命也，人不可斗也。」蘇銀箏道，「你待在青城裡挺好，免惹是非。」
「若出門了會怎樣？」
「也不一定會怎樣，有時候就差這麼一點，福轉吉，吉轉凶，運勢非定數，乃是變數，隨時可變，所以才說旦夕禍福嘛。」
「受而不施非禮，謝某也有一卦可贈姑娘。」
「我都不知道你也會算命？」蘇銀箏睜大眼睛問，「你要算什麼，紫薇斗數、面相手相還是測字？」
「鐵口直斷。」謝孤白說得果決。
「高！」蘇銀箏答得更快，「謝公子從我身上看出什麼判詞啦？」
「蘇姑娘今天會有開心的事。」謝孤白道，「快就一個時辰內，慢也是黃昏前，蘇姑娘能收到好消息。」
「這麼准，連時辰都算好了？」蘇銀箏瞪大眼睛，顯然不信。
謝孤白點點頭：「蘇姑娘可以到處打聽，找找沒有這個好消息，不過謝某也有言在先，姑娘不要得意忘形，這不過是空歡喜一場。」
「好消息怎麼會是空歡喜？」
「人有旦夕禍福。」謝孤白笑道，「這是蘇姑娘自己說的。」
蘇銀箏歪著頭想了想，又皺起眉頭狐疑看著謝孤白，半晌後，道：「那我先去找好消息，要是不准我再來笑你。」
謝孤白點點頭，「蘇姑娘請。」
蘇銀箏蹦蹦跳跳又回到軟轎上，她肯定會打聽到好消息，現在全青城只有她一個人會把襄陽幫退婚的事當成好消息。
馬匹出了城門，謝孤白往青城城東離開，又出了外城城門，來到一處野地，只見十餘騎守在野地上，多是身著勁裝的江湖人，跟在一名清麗女子身後，那姑娘穿著一身華服，容貌秀美，在這群凶神惡煞當中顯得格格不入，謝孤白認得當中幾人，策馬向前，沉聲問道：「你來做什麼？」
「大堂哥關心你。」那姑娘說道。
謝孤白微微頷首，道：「我很好，也請他保重，如果你是為了這種事來找我，那你堂哥會很不高興。」
「我剛跟堂哥爭吵過一架。」那姑娘笑了笑，道，「點蒼那案子是我做的。」
謝孤白冷冷道：「一句話就犯了三個錯。」
「不承認案子，不接大案，不能誇耀。」那姑娘微微一笑，「堂哥也說這案子不接，是我偏要，他說不能成，而我偏偏成了。」
「你壞了多少規矩？」
「二哥你還講規矩。」那姑娘掩嘴笑道，「咱們家最不守規矩的人就是你了。」
「我姓謝，但那兒不是我家，我沒在那住過。」
「堂哥一直都希望你回家。」
「一定不是謝風枕叫你來的。他如果有事，不會派個講話兜兜轉轉的人來見我，還暴露了青城裡的針。」謝孤白道，「你做事應該更仔細點。」
那姑娘笑道：「二哥真的好聰明，一下就猜著了，不過我做事一直都很仔細。」她頓了頓，使個眼色，兩名壯漢策馬向前。
謝孤白神色不變，淡然道：「謝風枕想見我，也不會這麼麻煩。」
「我有許多話想跟堂哥說。」姑娘淺淺一笑，「我們走吧。」
謝孤白環顧四周，對著一名佩著苗刀的壯漢道：「苗叔，謝風枕沒讓你管著她嗎？」
苗叔搖搖頭，像是說沒讓他管，又像是說管不住。
「帶公子走。」那姑娘說完，調轉馬頭，策馬向前，十餘騎跟著那姑娘離開，兩名壯漢夾在謝孤白左右，謝孤白也不慌張，緩緩跟著隊伍離去。
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