第18章 啟程
卯時三刻，車隊動了。
五輛馬車，三十餘人，在晨霧中駛出鬼哭關的城門。厚重的鐵木門在身後緩緩合攏，發出沉悶的撞擊聲，像是將最後一點退路也徹底斬斷。
林辰騎在馬上，走在車隊右側。趙鐵骨在他左邊，李瘸子在後面，三人保持著能隨時策應的距離。
吳胖子坐在第一輛馬車的車轅上，嘴裡叼著根草莖，眯縫眼時不時往後瞟。他的六個心腹，兩個騎馬在前開道，四個分成兩撥，一左一右護著中間那輛黑布馬車。
巡防營的十個邊軍，則散在車隊前後。他們騎術不錯，馬也是好馬，但態度倨傲，很少跟斥候營的人搭話。
領隊的是個絡腮鬍漢子，叫周勇，後天六重的修為，看林辰的眼神總帶著審視。
「小子，」出關不到三里，周勇策馬靠過來，「張校尉讓我帶句話——眼睛放亮點，活著回來。」
林辰看了他一眼：「謝周頭兒提醒。」
「不是提醒，是命令。」周勇壓低聲音，「這趟差事，劉將軍盯著。出了岔子，誰都擔不起。所以……」他頓了頓，「不該管的事別管，不該問的別問。把東西送到，拿錢走人。明白？」
「明白。」林辰點頭。
周勇深深看了他一眼，沒再多說，策馬回到隊首。
趙鐵骨湊過來，低聲道：「這周勇……話裡有話啊。」
「他知道。」林辰目視前方，「至少，猜到了一些。」
「那他還……」
「張橫派他來，恐怕不只是護送。」林辰冷笑，「也是監視。」
車隊在荒原上行進。
越往北，路越難走。凍土被車輪碾出深深的轍痕，兩旁是起伏的丘陵和枯木林。
天空灰濛濛的，不見太陽，只有冷風卷著雪沫子，打在臉上生疼。
走了約莫一個時辰，前方出現一片亂石坡。
坡很陡，馬車需要減速慢行。就在這時，坡頂的岩石後，忽然竄出幾道黑影！
是「腐爪豺」！
五六隻，體型不大，但動作極快，齜著滿口發黑的獠牙，直撲車隊！
「妖獸！戒備！」周勇厲喝，巡防營的邊軍立刻張弓搭箭。
但吳胖子卻忽然喊道：「林辰！你們三個去解決！別耽誤行程！」
果然來了。
林辰眼神一冷。這種小股妖獸，巡防營的弓箭手完全能在遠處解決。
吳胖子特意點他們三個近戰，就是想讓他們去送死——腐爪豺爪牙帶毒，被抓傷一口，傷口潰爛，無藥可救。
「走。」林辰沒爭辯，一夾馬腹，率先沖了出去。
趙鐵骨和李瘸子緊隨其後。
三騎如箭，直衝坡頂。
腐爪豺見有人衝來，調轉方向，嘶叫著撲上。林辰在馬上俯身，腰刀出鞘，刀光一閃，最前面那隻腐爪豺被從中劈開！
吞噬！
左手順勢一按，3年壽元入帳。
趙鐵骨和李瘸子也各解決一隻。剩下的兩隻見勢不妙，轉身想逃，被林辰甩手擲出的狼爪匕首釘死一隻，另一隻被趙鐵骨一箭射穿。
乾淨利落。
整個過程不過十幾個呼吸。
等三人策馬回來時，巡防營那些邊軍的眼神，明顯變了。之前的輕視少了些，多了幾分凝重。
吳胖子臉色不太好看，哼了一聲：「動作快點，別磨蹭！」
車隊繼續前進。
林辰回到原位，不動聲色地將狼爪匕首擦乾淨收回。壽元漲到53年，但這不是重點。重點是，剛才衝出去的時候，他刻意從黑布馬車旁經過——
離得近，聽得更清楚。
那裡面，確實有人。而且不止一個。有壓抑的抽泣聲，有鐵鏈摩擦的輕響，還有……一種熟悉的、帶著絕望的呼吸節奏。
是百姓。
被擄掠的、當作貨物一樣鎖在車裡、準備賣掉的百姓。
林辰握緊了韁繩。
「看見什麼了？」趙鐵骨低聲問。
「人。」林辰吐出一個字。
趙鐵骨臉色一沉。
李瘸子啐了一口：「畜生……」
「先別動。」林辰壓低聲音，「吳胖子六個心腹，一直圍著那輛車。硬來不行。」
「那怎麼辦？」
「等。」林辰看向前方，「等他們先動。」
又走了半個時辰，車隊在一處背風的山坳短暫休息。
人吃乾糧，馬餵草料。吳胖子和他那六個心腹，圍坐在黑布馬車旁，不許任何人靠近。
巡防營的人則聚在另一邊，沉默地吃著東西。
林辰三人坐在一塊岩石後。
趙鐵骨從懷裡摸出塊硬餅，掰成三份。李瘸子傷勢沒好利索，臉色有些發白，但還是強撐著。
「前面就是『風鳴峽』。」趙鐵骨嚼著餅，聲音含糊。
「那地方……是這條路上最險的一段。兩側山崖陡峭，中間一條窄路，常年颳大風，聲音像鬼哭，所以叫風鳴峽。」
「容易埋伏？」林辰問。
「太容易了。」趙鐵骨點頭，「別說人了，妖獸都喜歡在那兒打伏擊。往年運糧隊、輜重隊，沒少在那兒出事。」
林辰看向吳胖子。
吳胖子正跟一個心腹低聲說著什麼，邊說邊往風鳴峽方向指指點點。那心腹不住點頭，眼神閃爍。
「他們在商量什麼。」李瘸子說。
「不用猜。」林辰收回目光，「風鳴峽里，肯定有『驚喜』等著我們。」
休息了一刻鐘，車隊再次出發。
越往前，地勢越險。兩側山嶺像合攏的巨掌，將道路擠成一條蜿蜒的縫隙。
風從峽谷深處吹出來，帶著尖銳的呼嘯，果然像無數人在哭。
這就是風鳴峽。
車隊駛入峽谷。
光線瞬間暗了下來。兩側崖壁高聳，頭頂只剩一線天。
路很窄，勉強能容兩輛馬車並行，地上散落著碎石和不知什麼年代留下的車轍殘骸。
氣氛陡然緊張。
所有人都握緊了武器，警惕地打量著兩側山崖。
林辰一邊策馬，一邊將感知提到極限。
風聲，馬蹄聲，車輪聲……還有，一些不和諧的、刻意壓低的動靜。
從左側崖壁上傳來。
很輕，但逃不過他的耳朵——那是腳踩碎石的聲音，是弓弦緩緩拉緊的聲音，是金屬輕輕碰撞的聲音。
埋伏。
果然有埋伏。
而且人數不少，至少二三十人。從呼吸和動靜判斷，不是妖獸，是人。
是吳胖子安排的人？還是……別的勢力？
林辰不動聲色，對趙鐵骨和李瘸子做了個手勢。
兩人會意，悄悄將馬速放慢半拍，拉開了與前面馬車的距離。
車隊繼續深入。
峽谷越來越窄，最窄處只能容一輛馬車通過。吳胖子下令，車隊排成一字長蛇，緩緩前行。
就在這時——
「嗖！」
一支響箭從左側崖壁射出，帶著悽厲的尖嘯，釘在車隊前方的地面上！
箭尾綁著紅布，在風中獵獵作響。
是沙暴盜的標記！
「敵襲——！」
周勇的吼聲剛起，崖壁上就射下密集的箭雨！
不是軍中制式箭矢，而是粗糙的骨箭、鐵頭箭，但數量極多，鋪天蓋地！
「舉盾！護住馬車！」周勇不愧是老兵，臨危不亂。巡防營的邊軍立刻舉起隨身攜帶的圓盾，護住要害，同時張弓反擊。
但斥候營的人就慘了。
他們只有破爛的皮甲，根本擋不住箭矢。瞬間就有四五人中箭倒地，慘叫聲在峽谷中迴蕩。
「往岩壁靠！找掩護！」林辰厲喝，率先翻身下馬，躲到一塊凸起的岩石後。
趙鐵骨和李瘸子也趕緊跟上。
箭雨稍歇。
崖壁上，呼啦啦站起幾十號人。
個個衣衫襤褸，但眼神兇狠，手裡拿著五花八門的武器——刀、斧、棍棒，還有簡陋的弓箭。為首的是個獨眼大漢，扛著一把鬼頭大刀，站在崖壁一塊凸起的岩石上，居高臨下地俯視車隊。
「此山是我開，此樹是我栽！」獨眼大漢聲如洪鐘，「要想過此路，留下買路財！」
標準的土匪開場白。
但林辰注意到，那獨眼大漢的目光，有意無意地瞟向吳胖子。
而吳胖子，正縮在馬車後面，臉上沒有多少驚慌，反而有種……一切盡在掌握的從容。
「沙暴盜……」趙鐵骨咬牙，「這幫雜種，果然跟吳胖子勾結上了！」
「不只。」林辰盯著崖壁，「你看那些人里，有幾個……身手不像普通土匪。」
趙鐵骨凝目望去。
果然，沙暴盜的人群里，有幾個身影格外精悍。他們穿著統一的黑色勁裝，蒙著面，手持制式腰刀，站位也很有章法，隱隱將獨眼大漢護在中間。
那是……軍中的人！
或者說，是某些勢力圈養的死士！
「吳胖子這王八蛋，」李瘸子低罵，「不光要借刀殺人，還想把這批『貨』也吞了！」
「不止。」林辰緩緩拔刀，「他恐怕……連巡防營這十個人，也沒打算放過。」
話音未落——
獨眼大漢一揮手：「殺！一個不留！」
沙暴盜如潮水般從崖壁上衝下！
真正的廝殺，即將開始。
五輛馬車，三十餘人，在晨霧中駛出鬼哭關的城門。厚重的鐵木門在身後緩緩合攏，發出沉悶的撞擊聲，像是將最後一點退路也徹底斬斷。
林辰騎在馬上，走在車隊右側。趙鐵骨在他左邊，李瘸子在後面，三人保持著能隨時策應的距離。
吳胖子坐在第一輛馬車的車轅上，嘴裡叼著根草莖，眯縫眼時不時往後瞟。他的六個心腹，兩個騎馬在前開道，四個分成兩撥，一左一右護著中間那輛黑布馬車。
巡防營的十個邊軍，則散在車隊前後。他們騎術不錯，馬也是好馬，但態度倨傲，很少跟斥候營的人搭話。
領隊的是個絡腮鬍漢子，叫周勇，後天六重的修為，看林辰的眼神總帶著審視。
「小子，」出關不到三里，周勇策馬靠過來，「張校尉讓我帶句話——眼睛放亮點，活著回來。」
林辰看了他一眼：「謝周頭兒提醒。」
「不是提醒，是命令。」周勇壓低聲音，「這趟差事，劉將軍盯著。出了岔子，誰都擔不起。所以……」他頓了頓，「不該管的事別管，不該問的別問。把東西送到，拿錢走人。明白？」
「明白。」林辰點頭。
周勇深深看了他一眼，沒再多說，策馬回到隊首。
趙鐵骨湊過來，低聲道：「這周勇……話裡有話啊。」
「他知道。」林辰目視前方，「至少，猜到了一些。」
「那他還……」
「張橫派他來，恐怕不只是護送。」林辰冷笑，「也是監視。」
車隊在荒原上行進。
越往北，路越難走。凍土被車輪碾出深深的轍痕，兩旁是起伏的丘陵和枯木林。
天空灰濛濛的，不見太陽，只有冷風卷著雪沫子，打在臉上生疼。
走了約莫一個時辰，前方出現一片亂石坡。
坡很陡，馬車需要減速慢行。就在這時，坡頂的岩石後，忽然竄出幾道黑影！
是「腐爪豺」！
五六隻，體型不大，但動作極快，齜著滿口發黑的獠牙，直撲車隊！
「妖獸！戒備！」周勇厲喝，巡防營的邊軍立刻張弓搭箭。
但吳胖子卻忽然喊道：「林辰！你們三個去解決！別耽誤行程！」
果然來了。
林辰眼神一冷。這種小股妖獸，巡防營的弓箭手完全能在遠處解決。
吳胖子特意點他們三個近戰，就是想讓他們去送死——腐爪豺爪牙帶毒，被抓傷一口，傷口潰爛，無藥可救。
「走。」林辰沒爭辯，一夾馬腹，率先沖了出去。
趙鐵骨和李瘸子緊隨其後。
三騎如箭，直衝坡頂。
腐爪豺見有人衝來，調轉方向，嘶叫著撲上。林辰在馬上俯身，腰刀出鞘，刀光一閃，最前面那隻腐爪豺被從中劈開！
吞噬！
左手順勢一按，3年壽元入帳。
趙鐵骨和李瘸子也各解決一隻。剩下的兩隻見勢不妙，轉身想逃，被林辰甩手擲出的狼爪匕首釘死一隻，另一隻被趙鐵骨一箭射穿。
乾淨利落。
整個過程不過十幾個呼吸。
等三人策馬回來時，巡防營那些邊軍的眼神，明顯變了。之前的輕視少了些，多了幾分凝重。
吳胖子臉色不太好看，哼了一聲：「動作快點，別磨蹭！」
車隊繼續前進。
林辰回到原位，不動聲色地將狼爪匕首擦乾淨收回。壽元漲到53年，但這不是重點。重點是，剛才衝出去的時候，他刻意從黑布馬車旁經過——
離得近，聽得更清楚。
那裡面，確實有人。而且不止一個。有壓抑的抽泣聲，有鐵鏈摩擦的輕響，還有……一種熟悉的、帶著絕望的呼吸節奏。
是百姓。
被擄掠的、當作貨物一樣鎖在車裡、準備賣掉的百姓。
林辰握緊了韁繩。
「看見什麼了？」趙鐵骨低聲問。
「人。」林辰吐出一個字。
趙鐵骨臉色一沉。
李瘸子啐了一口：「畜生……」
「先別動。」林辰壓低聲音，「吳胖子六個心腹，一直圍著那輛車。硬來不行。」
「那怎麼辦？」
「等。」林辰看向前方，「等他們先動。」
又走了半個時辰，車隊在一處背風的山坳短暫休息。
人吃乾糧，馬餵草料。吳胖子和他那六個心腹，圍坐在黑布馬車旁，不許任何人靠近。
巡防營的人則聚在另一邊，沉默地吃著東西。
林辰三人坐在一塊岩石後。
趙鐵骨從懷裡摸出塊硬餅，掰成三份。李瘸子傷勢沒好利索，臉色有些發白，但還是強撐著。
「前面就是『風鳴峽』。」趙鐵骨嚼著餅，聲音含糊。
「那地方……是這條路上最險的一段。兩側山崖陡峭，中間一條窄路，常年颳大風，聲音像鬼哭，所以叫風鳴峽。」
「容易埋伏？」林辰問。
「太容易了。」趙鐵骨點頭，「別說人了，妖獸都喜歡在那兒打伏擊。往年運糧隊、輜重隊，沒少在那兒出事。」
林辰看向吳胖子。
吳胖子正跟一個心腹低聲說著什麼，邊說邊往風鳴峽方向指指點點。那心腹不住點頭，眼神閃爍。
「他們在商量什麼。」李瘸子說。
「不用猜。」林辰收回目光，「風鳴峽里，肯定有『驚喜』等著我們。」
休息了一刻鐘，車隊再次出發。
越往前，地勢越險。兩側山嶺像合攏的巨掌，將道路擠成一條蜿蜒的縫隙。
風從峽谷深處吹出來，帶著尖銳的呼嘯，果然像無數人在哭。
這就是風鳴峽。
車隊駛入峽谷。
光線瞬間暗了下來。兩側崖壁高聳，頭頂只剩一線天。
路很窄，勉強能容兩輛馬車並行，地上散落著碎石和不知什麼年代留下的車轍殘骸。
氣氛陡然緊張。
所有人都握緊了武器，警惕地打量著兩側山崖。
林辰一邊策馬，一邊將感知提到極限。
風聲，馬蹄聲，車輪聲……還有，一些不和諧的、刻意壓低的動靜。
從左側崖壁上傳來。
很輕，但逃不過他的耳朵——那是腳踩碎石的聲音，是弓弦緩緩拉緊的聲音，是金屬輕輕碰撞的聲音。
埋伏。
果然有埋伏。
而且人數不少，至少二三十人。從呼吸和動靜判斷，不是妖獸，是人。
是吳胖子安排的人？還是……別的勢力？
林辰不動聲色，對趙鐵骨和李瘸子做了個手勢。
兩人會意，悄悄將馬速放慢半拍，拉開了與前面馬車的距離。
車隊繼續深入。
峽谷越來越窄，最窄處只能容一輛馬車通過。吳胖子下令，車隊排成一字長蛇，緩緩前行。
就在這時——
「嗖！」
一支響箭從左側崖壁射出，帶著悽厲的尖嘯，釘在車隊前方的地面上！
箭尾綁著紅布，在風中獵獵作響。
是沙暴盜的標記！
「敵襲——！」
周勇的吼聲剛起，崖壁上就射下密集的箭雨！
不是軍中制式箭矢，而是粗糙的骨箭、鐵頭箭，但數量極多，鋪天蓋地！
「舉盾！護住馬車！」周勇不愧是老兵，臨危不亂。巡防營的邊軍立刻舉起隨身攜帶的圓盾，護住要害，同時張弓反擊。
但斥候營的人就慘了。
他們只有破爛的皮甲，根本擋不住箭矢。瞬間就有四五人中箭倒地，慘叫聲在峽谷中迴蕩。
「往岩壁靠！找掩護！」林辰厲喝，率先翻身下馬，躲到一塊凸起的岩石後。
趙鐵骨和李瘸子也趕緊跟上。
箭雨稍歇。
崖壁上，呼啦啦站起幾十號人。
個個衣衫襤褸，但眼神兇狠，手裡拿著五花八門的武器——刀、斧、棍棒，還有簡陋的弓箭。為首的是個獨眼大漢，扛著一把鬼頭大刀，站在崖壁一塊凸起的岩石上，居高臨下地俯視車隊。
「此山是我開，此樹是我栽！」獨眼大漢聲如洪鐘，「要想過此路，留下買路財！」
標準的土匪開場白。
但林辰注意到，那獨眼大漢的目光，有意無意地瞟向吳胖子。
而吳胖子，正縮在馬車後面，臉上沒有多少驚慌，反而有種……一切盡在掌握的從容。
「沙暴盜……」趙鐵骨咬牙，「這幫雜種，果然跟吳胖子勾結上了！」
「不只。」林辰盯著崖壁，「你看那些人里，有幾個……身手不像普通土匪。」
趙鐵骨凝目望去。
果然，沙暴盜的人群里，有幾個身影格外精悍。他們穿著統一的黑色勁裝，蒙著面，手持制式腰刀，站位也很有章法，隱隱將獨眼大漢護在中間。
那是……軍中的人！
或者說，是某些勢力圈養的死士！
「吳胖子這王八蛋，」李瘸子低罵，「不光要借刀殺人，還想把這批『貨』也吞了！」
「不止。」林辰緩緩拔刀，「他恐怕……連巡防營這十個人，也沒打算放過。」
話音未落——
獨眼大漢一揮手：「殺！一個不留！」
沙暴盜如潮水般從崖壁上衝下！
真正的廝殺，即將開始。