第314章 夜不收傳訊，王庭現蹤跡
大軍繼續向北，如同一條黑色巨龍，緩緩游入愈發荒涼的草原腹地。
最初的銳氣，在日復一日的跋涉、變幻無常的天氣和似乎永無止境的空曠中，開始被一種沉悶的焦慮所取代。
尤其是對於從未深入過草原的士卒而言，這片天地太過廣袤，也太過安靜了。
除了風聲、馬蹄聲和偶爾的鳥鳴，便是死一般的沉寂。
地平線永遠在遠方，今天看到的景色，似乎和昨天、前天沒什麼兩樣。
方向感在這裡變得模糊，若非有經驗豐富的嚮導和司南，極易迷失。
更現實的壓力來自補給。
儘管英國公王大山坐鎮後方，以驚人的效率組織著民夫和輜重隊，沿著大軍行進的路線，建立了一個個簡易的補給點，但漫長的運輸線依然脆弱。
運送糧草的牛車、馬車在崎嶇的草甸上艱難前行，速度遠遠跟不上輕裝前進的騎兵。
蕭宸嚴令不得擾民，對沿途遇到的零星牧民部落，多以交易或「徵用」為主，但這遠遠不夠。
軍中開始實行嚴格的配給，乾糧、肉乾、鹽，甚至飲水，都需要精打細算。
「陛下，軍中存糧，若不計算後方補給，僅按目前消耗，只夠二十日了。」
新任的隨軍轉運使，一個精瘦的戶部郎中，每日都要硬著頭皮向蕭宸匯報同樣的壞消息，「且越往北，水源越少，尋到的幾處小湖，水質咸澀，馬匹尚可，人飲多會腹瀉。部分士卒已有怨言，言道『狄人蹤影不見，空耗糧草』。」
蕭宸總是默默聽完，然後問：「英國公那邊，下一批補給何時能到？」
「最快也需五日，且數量…恐怕只有預期七成。路途損耗太大，又遭了小股狄騎襲擾。」
蕭宸點點頭，揮手讓他退下，臉上看不出喜怒。
但中軍大帳內的氣氛，卻一日比一日凝重。
連最勇悍的張猛，在一次例行軍議後，也忍不住留下，瓮聲瓮氣道：「陛下，咱們像沒頭蒼蠅似的在這草原上轉悠，狄人主力避而不戰，再這麼下去，不用打，自己就拖垮了。不如……」
他眼中凶光一閃，「讓末將帶本部人馬，散開了去搜，找到那些狄人的部落，搶他娘的！牛羊、女人、財貨，都是補給！」
「不可。」
蕭宸斷然拒絕，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，「我軍是王師，不是流寇。搶掠部落，與狄人何異？且會打草驚蛇，將零星部落逼向咄吉，反壯其勢。再者，」
他目光掃過張猛，「你以為，那些部落就任你搶？草原部落，逐水草而居，行蹤不定，你大軍散開，更易被其小股精銳襲擾，疲於奔命。正中咄吉下懷。」
張猛張了張嘴，還想說什麼，但看到蕭宸沉靜如水的目光，終究是憋了回去，抱拳道：「末將魯莽了。」
蕭宸走到帳口，掀開厚厚的氈簾。
外面，夕陽如血，將無邊的枯草染成一片悽厲的金紅。
寒風如刀，刮在臉上生疼。
極目望去，天地蒼茫，除了自己這支孤軍，似乎再無活物。
咄吉和他的王庭，究竟在哪裡？像一滴水，融入了這片大海。
難道，真的要無功而返？或者，被這草原慢慢吸乾鮮血？
不。
蕭宸緩緩握緊了拳。
他相信韓烈，相信那些如幽靈般潛入草原的夜不收。
他們是他布下的眼睛，是黑暗中游弋的獵犬。
他們一定在尋找，在等待。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了黃昏的寧靜，也打破了中軍大帳令人窒息的沉悶。
馬蹄聲直到大帳警戒線外才戛然而止，隨即是壓抑的呼喝和驗看令牌的聲音。
片刻，趙鐵一臉肅穆，帶著一股濃重的血腥氣和風塵僕僕的寒意，大步走進帳中，身後跟著兩個幾乎看不出人形的「血人」。
那是兩個夜不收。
他們的皮襖破爛不堪，沾滿了已經發黑的血污和泥濘，臉上是長時間不眠不休的疲憊和風吹日曬的皸裂，嘴唇乾裂出血口子，但兩雙眼睛，卻在昏暗的帳中亮得嚇人，那是極度緊張和亢奮後殘留的光芒。
其中一人左臂用撕扯下來的布條胡亂綑紮著，滲著暗紅的血，另一人走路有些跛。
「陛下！夜不收丙字七隊，隊正王五，副隊周平，復命！」
兩人撲通一聲跪下，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
蕭宸心臟猛地一跳，面上卻不動聲色：「講。」
那個叫王五的隊正，從貼身處掏出一個用油布包裹、密封得嚴嚴實實的小竹筒，雙手高舉過頂。
竹筒上也沾著黑紅的血跡。
趙鐵接過，仔細檢查了火漆封口，確認無誤，才用小刀挑開，取出一卷薄如蟬翼、寫滿密文的絹布，又用特製藥水塗抹，字跡才慢慢顯現。
他快速掃了一眼，瞳孔微縮，雙手遞給蕭宸。
蕭宸接過，就著牛油蠟燭的光芒，迅速閱讀。
帳中靜得只剩下蠟燭芯偶爾爆裂的噼啪聲，和兩個夜不收粗重疲憊的喘息。
絹布上的字跡很小，很密，記錄著用生命換來的情報：
「……確認，單于咄吉他…王庭……未遠遁……在斡難河上游，狼居胥山…南麓，背風向陽穀地……水草極佳……」
「……十日…前開始，召集…各部首領、貴人…舉行『那達慕』……摔跤、賽馬、射箭……慶賀南下劫掠所得…表彰有功部族……」
「……王庭守衛…外緊內松……精銳狼騎多派往…南面，防備我大軍，或…劫掠未歸……留守王庭兵馬…約八千，分布外圍……核心金帳區域…守衛不足兩千，且…因盛會，多有懈怠……」
「……各部首領…攜親衛、貢品齊聚，金帳前…堆積財貨、牛羊無數……大會已持續七日…昨夜…飲酒狂歡至深夜……」
「……屬下等…抵近觀察…三人…折了兩個…才…才探明…金帳位置…及…大致布防…此圖……」
後面是一張用炭筆草草畫就的簡易地圖，標註了王庭的大致範圍、金帳位置、外圍崗哨、馬群聚集地等關鍵信息。
蕭宸的手指，輕輕拂過「狼居胥山」四個字，又拂過「那達慕」、「外緊內松」、「飲酒狂歡」等字眼。
他仿佛看到了百里之外，那處水草豐美的山谷，篝火熊熊，人頭攢動，狄人的貴族們暢飲著馬奶酒，炫耀著從大夏邊郡搶來的絲綢瓷器，觀賞著勇士們的角力，金帳中的咄吉，或許正志得意滿，享受著作為草原新霸主的榮光，全然未覺，一柄利劍已懸於頭頂。
「你們，如何回來的？」蕭宸放下絹布，看向地上兩個幾乎脫形的夜不收。
王五舔了舔乾裂的嘴唇，聲音嘶啞：「回陛下…探得消息後…撤出時…被巡邏的狼騎發現…追了我們…兩天兩夜…周平的腿，是被箭射的…我的胳膊，是刀砍的…折了三個兄弟…才…才甩掉…馬…都跑死了兩匹…」
蕭宸沉默了片刻。
他能想像那是何等慘烈的逃亡。
在無邊無際的草原上，被最擅長追蹤和騎射的狼騎追殺，每一步都在生死邊緣。
「辛苦了。」
他最終只說了三個字，卻對趙鐵道：「帶他們下去，用最好的金瘡藥，讓軍醫好生診治。賞黃金百兩，絹帛二十匹，晉三級。陣亡者，三倍撫恤，蔭其子。」
「謝…謝陛下隆恩！」王五和周平重重磕頭，被趙鐵攙扶起來時，幾乎站立不穩。
兩人剛被扶出大帳，蕭宸猛地轉身，眼中再也沒有半分猶豫和彷徨，只有冰封般的決斷和灼人的戰意。
「擂鼓！升帳！召集所有校尉以上將領！」
低沉而急促的聚將鼓聲，剎那間響徹營地，驚起了不遠處枯草叢中棲息的寒鴉。
將領們從各自的營帳中匆匆趕來，不知發生了何事，但看到皇帝臉上那種熟悉又令人心悸的神色時，所有人都明白，有大事發生了。
蕭宸沒有讓任何人坐下。
他直接走到那張巨大的、已被標註了許多信息的地圖前，手指重重地點在其中一個剛剛用硃筆圈出的位置上——狼居胥山南麓。
「諸位，」他的聲音不高，卻像帶著冰碴，清晰傳入每個人耳中，「狄虜偽單于咄吉，就在此地，距我軍現駐地，約四百里。」
帳中響起一片壓抑的吸氣聲。四百里，在草原上，並不算遙不可及的距離。
「此刻，他正在舉辦那達慕大會，各部首領齊聚，飲酒狂歡，守衛鬆懈。」
蕭宸的目光掃過一張張驟然變得激動或凝重的臉，「其王庭核心守衛，不過兩千。其主力狼騎，要麼在防備李敢將軍，要麼還在外面劫掠未歸。」
他頓了頓，讓這個消息在每個人心中消化，然後一字一句，斬釘截鐵：
「此乃天賜良機！戰機稍縱即逝！」
「朕決意，親率三萬精銳輕騎，一人雙馬，只帶十日口糧，棄絕輜重，從此地出發，」
他的手指在地圖上劃出一道凌厲的弧線，直指狼居胥山，「晝夜兼程，奔襲四百里，直搗狼居胥山，端掉咄吉的老巢！」
帳中先是一片死寂，隨即嗡的一聲，炸開了鍋。
長途奔襲四百里？只帶十日糧？棄絕輜重？直撲敵酋王庭？
這太過大膽，太過冒險！一旦途中被發覺，一旦撲空，一旦受挫於王庭之下，這支孤軍深入、糧草不繼的疲憊之師，將面臨滅頂之災！
但，這也太過誘人！一旦成功，北狄將遭受致命打擊，單于被擒或被殺，群龍無首，整個草原將瞬間崩解。
這將是足以載入史冊、彪炳千古的不世奇功！
所有人的目光，都看向了蕭宸。
他站在地圖前，身形挺拔如松，燭光在他臉上跳躍，映出一片堅毅的輪廓。
「朕知此行之險，猶如刀尖跳舞。」
蕭宸緩緩開口，壓下帳中的議論，「然，狹路相逢，勇者勝！戰機已現，豈能因懼險而躊躇？咄吉狂妄，以為朕不敢深入，以為他的草原無邊無際。朕，偏要反其道而行之！」
他看向張猛：「張猛！」
「末將在！」張猛早已激動得滿臉通紅，一步踏出，抱拳吼道。
「朕予你兩萬最精銳的輕騎，為大軍前導，逢山開路，遇水搭橋，掃清小股游騎，務必隱匿行蹤！」
「末將領命！」
「趙鐵！」
「臣在！」
「精選一萬『鐵鷂子』重騎及善射之士，隨朕中軍行動，人銜枚，馬裹蹄，不得發出任何無謂聲響！」
「遵旨！」
「傳令全軍，即刻起，飽餐戰飯，檢查裝備，馬匹餵足精料。子時一到，埋鍋棄營，輕裝出發！」
蕭宸的目光，最後落在地圖上那個朱紅的點上，仿佛穿透了羊皮與筆墨，看到了百里之外的金頂大帳。
「此去，不成功，便成仁。但朕相信，成功必屬我大夏兒郎！」
「目標，狼居胥山。朕，要送那阿史那·咄吉一份——永世難忘的大禮！」
帳外，北風呼嘯，夜色如墨。
而帳內，一場決定草原乃至大夏國運的豪賭，已然擲下骰子。
最初的銳氣，在日復一日的跋涉、變幻無常的天氣和似乎永無止境的空曠中，開始被一種沉悶的焦慮所取代。
尤其是對於從未深入過草原的士卒而言，這片天地太過廣袤，也太過安靜了。
除了風聲、馬蹄聲和偶爾的鳥鳴，便是死一般的沉寂。
地平線永遠在遠方，今天看到的景色，似乎和昨天、前天沒什麼兩樣。
方向感在這裡變得模糊，若非有經驗豐富的嚮導和司南，極易迷失。
更現實的壓力來自補給。
儘管英國公王大山坐鎮後方，以驚人的效率組織著民夫和輜重隊，沿著大軍行進的路線，建立了一個個簡易的補給點，但漫長的運輸線依然脆弱。
運送糧草的牛車、馬車在崎嶇的草甸上艱難前行，速度遠遠跟不上輕裝前進的騎兵。
蕭宸嚴令不得擾民，對沿途遇到的零星牧民部落，多以交易或「徵用」為主，但這遠遠不夠。
軍中開始實行嚴格的配給，乾糧、肉乾、鹽，甚至飲水，都需要精打細算。
「陛下，軍中存糧，若不計算後方補給，僅按目前消耗，只夠二十日了。」
新任的隨軍轉運使，一個精瘦的戶部郎中，每日都要硬著頭皮向蕭宸匯報同樣的壞消息，「且越往北，水源越少，尋到的幾處小湖，水質咸澀，馬匹尚可，人飲多會腹瀉。部分士卒已有怨言，言道『狄人蹤影不見，空耗糧草』。」
蕭宸總是默默聽完，然後問：「英國公那邊，下一批補給何時能到？」
「最快也需五日，且數量…恐怕只有預期七成。路途損耗太大，又遭了小股狄騎襲擾。」
蕭宸點點頭，揮手讓他退下，臉上看不出喜怒。
但中軍大帳內的氣氛，卻一日比一日凝重。
連最勇悍的張猛，在一次例行軍議後，也忍不住留下，瓮聲瓮氣道：「陛下，咱們像沒頭蒼蠅似的在這草原上轉悠，狄人主力避而不戰，再這麼下去，不用打，自己就拖垮了。不如……」
他眼中凶光一閃，「讓末將帶本部人馬，散開了去搜，找到那些狄人的部落，搶他娘的！牛羊、女人、財貨，都是補給！」
「不可。」
蕭宸斷然拒絕，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，「我軍是王師，不是流寇。搶掠部落，與狄人何異？且會打草驚蛇，將零星部落逼向咄吉，反壯其勢。再者，」
他目光掃過張猛，「你以為，那些部落就任你搶？草原部落，逐水草而居，行蹤不定，你大軍散開，更易被其小股精銳襲擾，疲於奔命。正中咄吉下懷。」
張猛張了張嘴，還想說什麼，但看到蕭宸沉靜如水的目光，終究是憋了回去，抱拳道：「末將魯莽了。」
蕭宸走到帳口，掀開厚厚的氈簾。
外面，夕陽如血，將無邊的枯草染成一片悽厲的金紅。
寒風如刀，刮在臉上生疼。
極目望去，天地蒼茫，除了自己這支孤軍，似乎再無活物。
咄吉和他的王庭，究竟在哪裡？像一滴水，融入了這片大海。
難道，真的要無功而返？或者，被這草原慢慢吸乾鮮血？
不。
蕭宸緩緩握緊了拳。
他相信韓烈，相信那些如幽靈般潛入草原的夜不收。
他們是他布下的眼睛，是黑暗中游弋的獵犬。
他們一定在尋找，在等待。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了黃昏的寧靜，也打破了中軍大帳令人窒息的沉悶。
馬蹄聲直到大帳警戒線外才戛然而止，隨即是壓抑的呼喝和驗看令牌的聲音。
片刻，趙鐵一臉肅穆，帶著一股濃重的血腥氣和風塵僕僕的寒意，大步走進帳中，身後跟著兩個幾乎看不出人形的「血人」。
那是兩個夜不收。
他們的皮襖破爛不堪，沾滿了已經發黑的血污和泥濘，臉上是長時間不眠不休的疲憊和風吹日曬的皸裂，嘴唇乾裂出血口子，但兩雙眼睛，卻在昏暗的帳中亮得嚇人，那是極度緊張和亢奮後殘留的光芒。
其中一人左臂用撕扯下來的布條胡亂綑紮著，滲著暗紅的血，另一人走路有些跛。
「陛下！夜不收丙字七隊，隊正王五，副隊周平，復命！」
兩人撲通一聲跪下，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
蕭宸心臟猛地一跳，面上卻不動聲色：「講。」
那個叫王五的隊正，從貼身處掏出一個用油布包裹、密封得嚴嚴實實的小竹筒，雙手高舉過頂。
竹筒上也沾著黑紅的血跡。
趙鐵接過，仔細檢查了火漆封口，確認無誤，才用小刀挑開，取出一卷薄如蟬翼、寫滿密文的絹布，又用特製藥水塗抹，字跡才慢慢顯現。
他快速掃了一眼，瞳孔微縮，雙手遞給蕭宸。
蕭宸接過，就著牛油蠟燭的光芒，迅速閱讀。
帳中靜得只剩下蠟燭芯偶爾爆裂的噼啪聲，和兩個夜不收粗重疲憊的喘息。
絹布上的字跡很小，很密，記錄著用生命換來的情報：
「……確認，單于咄吉他…王庭……未遠遁……在斡難河上游，狼居胥山…南麓，背風向陽穀地……水草極佳……」
「……十日…前開始，召集…各部首領、貴人…舉行『那達慕』……摔跤、賽馬、射箭……慶賀南下劫掠所得…表彰有功部族……」
「……王庭守衛…外緊內松……精銳狼騎多派往…南面，防備我大軍，或…劫掠未歸……留守王庭兵馬…約八千，分布外圍……核心金帳區域…守衛不足兩千，且…因盛會，多有懈怠……」
「……各部首領…攜親衛、貢品齊聚，金帳前…堆積財貨、牛羊無數……大會已持續七日…昨夜…飲酒狂歡至深夜……」
「……屬下等…抵近觀察…三人…折了兩個…才…才探明…金帳位置…及…大致布防…此圖……」
後面是一張用炭筆草草畫就的簡易地圖，標註了王庭的大致範圍、金帳位置、外圍崗哨、馬群聚集地等關鍵信息。
蕭宸的手指，輕輕拂過「狼居胥山」四個字，又拂過「那達慕」、「外緊內松」、「飲酒狂歡」等字眼。
他仿佛看到了百里之外，那處水草豐美的山谷，篝火熊熊，人頭攢動，狄人的貴族們暢飲著馬奶酒，炫耀著從大夏邊郡搶來的絲綢瓷器，觀賞著勇士們的角力，金帳中的咄吉，或許正志得意滿，享受著作為草原新霸主的榮光，全然未覺，一柄利劍已懸於頭頂。
「你們，如何回來的？」蕭宸放下絹布，看向地上兩個幾乎脫形的夜不收。
王五舔了舔乾裂的嘴唇，聲音嘶啞：「回陛下…探得消息後…撤出時…被巡邏的狼騎發現…追了我們…兩天兩夜…周平的腿，是被箭射的…我的胳膊，是刀砍的…折了三個兄弟…才…才甩掉…馬…都跑死了兩匹…」
蕭宸沉默了片刻。
他能想像那是何等慘烈的逃亡。
在無邊無際的草原上，被最擅長追蹤和騎射的狼騎追殺，每一步都在生死邊緣。
「辛苦了。」
他最終只說了三個字，卻對趙鐵道：「帶他們下去，用最好的金瘡藥，讓軍醫好生診治。賞黃金百兩，絹帛二十匹，晉三級。陣亡者，三倍撫恤，蔭其子。」
「謝…謝陛下隆恩！」王五和周平重重磕頭，被趙鐵攙扶起來時，幾乎站立不穩。
兩人剛被扶出大帳，蕭宸猛地轉身，眼中再也沒有半分猶豫和彷徨，只有冰封般的決斷和灼人的戰意。
「擂鼓！升帳！召集所有校尉以上將領！」
低沉而急促的聚將鼓聲，剎那間響徹營地，驚起了不遠處枯草叢中棲息的寒鴉。
將領們從各自的營帳中匆匆趕來，不知發生了何事，但看到皇帝臉上那種熟悉又令人心悸的神色時，所有人都明白，有大事發生了。
蕭宸沒有讓任何人坐下。
他直接走到那張巨大的、已被標註了許多信息的地圖前，手指重重地點在其中一個剛剛用硃筆圈出的位置上——狼居胥山南麓。
「諸位，」他的聲音不高，卻像帶著冰碴，清晰傳入每個人耳中，「狄虜偽單于咄吉，就在此地，距我軍現駐地，約四百里。」
帳中響起一片壓抑的吸氣聲。四百里，在草原上，並不算遙不可及的距離。
「此刻，他正在舉辦那達慕大會，各部首領齊聚，飲酒狂歡，守衛鬆懈。」
蕭宸的目光掃過一張張驟然變得激動或凝重的臉，「其王庭核心守衛，不過兩千。其主力狼騎，要麼在防備李敢將軍，要麼還在外面劫掠未歸。」
他頓了頓，讓這個消息在每個人心中消化，然後一字一句，斬釘截鐵：
「此乃天賜良機！戰機稍縱即逝！」
「朕決意，親率三萬精銳輕騎，一人雙馬，只帶十日口糧，棄絕輜重，從此地出發，」
他的手指在地圖上劃出一道凌厲的弧線，直指狼居胥山，「晝夜兼程，奔襲四百里，直搗狼居胥山，端掉咄吉的老巢！」
帳中先是一片死寂，隨即嗡的一聲，炸開了鍋。
長途奔襲四百里？只帶十日糧？棄絕輜重？直撲敵酋王庭？
這太過大膽，太過冒險！一旦途中被發覺，一旦撲空，一旦受挫於王庭之下，這支孤軍深入、糧草不繼的疲憊之師，將面臨滅頂之災！
但，這也太過誘人！一旦成功，北狄將遭受致命打擊，單于被擒或被殺，群龍無首，整個草原將瞬間崩解。
這將是足以載入史冊、彪炳千古的不世奇功！
所有人的目光，都看向了蕭宸。
他站在地圖前，身形挺拔如松，燭光在他臉上跳躍，映出一片堅毅的輪廓。
「朕知此行之險，猶如刀尖跳舞。」
蕭宸緩緩開口，壓下帳中的議論，「然，狹路相逢，勇者勝！戰機已現，豈能因懼險而躊躇？咄吉狂妄，以為朕不敢深入，以為他的草原無邊無際。朕，偏要反其道而行之！」
他看向張猛：「張猛！」
「末將在！」張猛早已激動得滿臉通紅，一步踏出，抱拳吼道。
「朕予你兩萬最精銳的輕騎，為大軍前導，逢山開路，遇水搭橋，掃清小股游騎，務必隱匿行蹤！」
「末將領命！」
「趙鐵！」
「臣在！」
「精選一萬『鐵鷂子』重騎及善射之士，隨朕中軍行動，人銜枚，馬裹蹄，不得發出任何無謂聲響！」
「遵旨！」
「傳令全軍，即刻起，飽餐戰飯，檢查裝備，馬匹餵足精料。子時一到，埋鍋棄營，輕裝出發！」
蕭宸的目光，最後落在地圖上那個朱紅的點上，仿佛穿透了羊皮與筆墨，看到了百里之外的金頂大帳。
「此去，不成功，便成仁。但朕相信，成功必屬我大夏兒郎！」
「目標，狼居胥山。朕，要送那阿史那·咄吉一份——永世難忘的大禮！」
帳外，北風呼嘯，夜色如墨。
而帳內，一場決定草原乃至大夏國運的豪賭，已然擲下骰子。