第313章 鐵騎出塞外，初戰顯鋒芒
大軍出塞，天地驟然換了顏色。
神京的秋，尚帶幾分殘暑的餘溫和人煙的喧囂。
而一旦越過那道蜿蜒的、在許多地段已顯殘破的夯土邊牆，撲面而來的，便是無邊無際的、帶著草腥與牛羊糞土氣息的朔風。
天空變得極高極遠，鉛灰色的雲層低低壓著枯黃草海的原野，目力所及，除了偶爾起伏的丘陵和遠處一抹黛青的山影，便是茫茫一片，空曠得令人心悸。
氣溫陡降。
白日裡，太陽有氣無力地懸著，風卻如刀子般割人臉面。
到了夜晚，寒氣更是砭人肌骨，呵氣成霜。
這對於許多初次出塞的中原、關中子弟兵而言，是第一個下馬威。
蕭宸脫下了那身耀眼的黃金鎖子甲，換上了與精銳騎兵相似的、便於行動的皮質鑲鐵輕甲，外罩禦寒的玄色斗篷。
他的御輦被遠遠拋在後面，與張猛麾下的三萬先鋒輕騎一同行動。
白日行軍，他與士卒一樣騎馬；夜晚紮營，他住的也不是什麼華麗大帳，而是一頂與高級將領規格無異的牛皮軍帳，只是多了些守衛。
「陛下，羊肉湯，趁熱喝點暖暖身子。」
趙鐵端著一隻粗陶碗鑽進大帳，碗裡是翻滾著油花、撒了鹽和不知名野蔥的羊肉湯，香氣在冰冷的帳內彌散開。
這是用隨軍攜帶的、已開始宰殺的羸弱牛羊，加上沿途「徵用」的牲畜熬煮的。
蕭宸正就著牛油蠟燭的微光，查看一幅用炭筆不斷標註的簡易地圖，聞言頭也不抬：「將士們都喝上了？」
「每人都有，管夠，只是肉多肉少。」
趙鐵將碗放在簡陋的木案上，「陛下，您也吃些。這塞外苦寒，比不得宮裡……」
「宮裡？」
蕭宸這才抬起頭，揉了揉有些發澀的眼睛，端起陶碗，感受著碗壁傳來的粗糙和暖意，笑了笑，「宮裡可沒有這萬里草原，沒有這十萬願隨朕出生入死的兒郎。」
他喝了一大口熱湯，滾燙濃香，順著食道下去，驅散了五臟六腑的寒氣，「傳令下去，肉湯要熱，餅子要管飽。夜哨加雙崗，每人多發一條毛毯。馬匹更要精心照料，比人還金貴。」
「是！」趙鐵應道，看著皇帝就著肉湯，啃著硬邦邦的乾糧餅子，心裡說不出什麼滋味。
他知道，陛下此舉，比任何激昂的演說都更能凝聚軍心。
天子與士卒同甘共苦，消息早已傳遍全軍，那些原本對深入草原心懷忐忑的新兵，看著皇帝與他們吃一樣的食物，忍受一樣的寒冷，那份不安漸漸化作了更為熾熱的忠誠與勇氣。
出塞第五日，前哨游騎的接觸開始頻繁起來。
北狄並非毫無察覺。
大夏十萬大軍出動的動靜，無論如何也難以完全掩蓋。
阿史那·咄吉雖然狂妄，卻也非完全無謀。
他一方面親率主力繼續圍攻雁門，給大夏施加壓力，另一方面也派出了大量游騎，撒向草原深處，既為偵查夏軍動向，也為襲擾糧道，遲滯夏軍速度。
張猛麾下的先鋒騎兵，同樣派出了最精銳的夜不收和輕騎小隊，如同章魚的觸角，伸向前方和兩翼的茫茫草原。
雙方的眼睛，在枯草與丘陵間，不斷碰撞、試探。
第七日午後，變故驟生。
一支由校尉陳慶率領的、約兩百人的大夏先鋒偵騎，在一條已近乾涸的河床邊，與一支規模遠超他們的北狄游騎撞了個正著。
對方約有五六百騎，衣袍雜亂，但人人剽悍，馬術精熟，正是北狄大單于麾下最為精銳的「狼騎」游哨。
他們顯然也發現了這支落單的夏軍小隊，發出陣陣狼嚎般的呼嘯，從三個方向包抄而來，意圖將這膽敢深入的小股夏騎一口吃掉。
「結圓陣！向外！」
陳慶是跟隨張猛多年的老兵，臨危不亂，厲聲嘶吼。
兩百夏騎聞令，迅速收縮，戰馬首尾相接，形成一個不太規則但防禦外向的圓環。
騎兵們並未下馬，而是端起了騎弓，抽出了馬刀，呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧，眼神銳利如鷹。
狄騎呼嘯而至，在百步外便開始拋射箭雨。
箭矢咻咻破空，有的釘在夏騎的盾牌上，有的射中戰馬，引發幾聲悲鳴。
夏軍同樣以弓箭還擊，雙方在奔馳中互射，不斷有人中箭落馬。
「換刀！隨我沖開東面！」
陳慶看出狄人想將他們困死，心知死守只有被耗死一途，必須趁對方合圍未緊，沖開一個缺口。
他看準東面狄騎相對薄弱，猛地一夾馬腹，率先沖了出去。身後騎兵齊聲吶喊，緊隨其後。
雙方瞬間撞在一起！
金鐵交鳴之聲、戰馬嘶鳴之聲、兵刃入肉之聲、垂死慘嚎之聲，頓時響徹河灘。
近距離搏殺，裝備和訓練的優勢瞬間凸顯。
北狄狼騎固然悍勇，騎術精良，但他們的彎刀多為生鐵鍛造，韌性不足，與夏軍騎兵手中那由將作監精心打造、採用新式灌鋼法煉製的「破甲馬刀」相擊，往往崩出口子甚至斷裂。
夏軍的馬刀更長、更韌、更利，揮砍之下，輕易便能破開狄人的皮甲甚至簡陋的鐵片甲。
更關鍵的是馬具。
大夏騎兵普遍裝備了雙馬鐙和高橋馬鞍。
雙馬鐙使得騎兵在馬上有了穩固的支撐，可以做出更複雜的劈砍、刺殺動作，甚至能在馬上半立起身子，增加揮砍力道。
高橋馬鞍前後凸起，牢牢固定住騎手腰臀，使得他們在高速衝擊和激烈搏殺中，不易墜馬。
而狄人多用單馬鐙甚至無馬鐙，鞍具也簡單，更多依靠雙腿夾緊馬腹和精湛的騎術保持平衡，在純粹的力量對撞和貼身纏鬥中，頓時落了下風。
陳慶一馬當先，手中馬刀劃出一道凌厲的弧線，將一名嗷嗷叫著衝來的狄騎連人帶刀劈落馬下。
他感到手臂微微發麻，但心中大定。
「好刀！」
他暗贊一聲，拔轉馬頭，刀光再閃，又一名狄騎捂著噴血的脖頸栽倒。
夏軍騎兵三五成群，相互配合。
有人持長矛突刺，有人用馬刀劈砍，還有人以騎弓近距離狙殺試圖繞後的敵人。
他們並非各自為戰，而是結成了簡單的戰鬥小組，彼此掩護。
反觀狄騎，雖然個人勇武不弱，但配合更多的是靠默契和野性，在夏軍有意識的配合絞殺下，往往顧此失彼。
戰鬥持續了約一刻鐘。
狄騎丟下了近百具屍體和哀嚎的傷者，見這支夏軍小隊出奇地扎手，且遠處塵頭大起，似有更多夏騎來援，發一聲喊，迅速脫離接觸，如同來時一般，散入枯黃的草原，轉眼消失不見。
河灘上，只留下血腥味和垂死的呻吟。
夏軍也傷亡了三十餘人，戰馬損失更多。
陳慶喘著粗氣，看著退走的狄騎，沒有追擊。
他迅速下令救治傷員，打掃戰場，並親自審問了幾名重傷被俘的狄騎。
從俘虜斷斷續續、夾雜著咒罵的供述中，他得知了一個重要消息：這支狼騎屬於大單于親衛的一部，他們奉命在這一帶巡弋。
主力方向似乎在東南方百里外的「野狐嶺」一帶活動，那裡可能有狄人的一個較大部落聚集點和一處臨時囤積點。
「野狐嶺……」
陳慶記下這個名字，留下部分人手照顧傷員、收斂遺體、看管俘虜，自己帶著其餘人馬，押著兩名傷勢較輕、看起來知道更多的俘虜，迅速返回大營。
消息很快傳到了蕭宸的中軍。
聽完陳慶的詳細匯報，尤其是關於「野狐嶺」的情報和新式裝備在實戰中的表現，蕭宸臉上並無多少初戰告捷的喜色，反而更加沉靜。
「陣亡將士，妥善收斂，記下姓名籍貫，戰後優加撫恤。傷者全力救治。」
蕭宸首先吩咐，隨即看向那兩名被帶來的狄人俘虜。
他們被捆得結實，臉上帶著草原民族特有的桀驁和仇恨，但眼神深處，也有一絲對未知命運的恐懼。
蕭宸沒有說狄語，旁邊自有通譯。
他走到俘虜面前，打量了他們一番，緩緩開口，通譯將他的話轉成狄語：「朕，乃大夏天子。」
兩個俘虜身體明顯一震，難以置信地抬起頭，看向這個穿著普通將領盔甲、卻自稱「大夏天子」的年輕人。
「你們為咄吉賣命，攻朕邊關，殺朕子民，按律當斬。」
蕭宸語氣平淡，卻帶著無形的壓力，「但朕有好生之德。說出你們知道的，關於野狐嶺，關於咄吉主力，關於王庭的一切。朕，可以饒你們不死，戰後，甚至可以放你們回草原，或者，給你們田地，成為大夏的百姓。」
一個俘虜啐了一口帶血的唾沫，用生硬的漢話罵了一句什麼。
另一個俘虜眼神閃爍，看著周圍森嚴的甲士，看著這個氣度不凡的年輕人，又想起白天戰鬥中夏軍可怕的戰鬥力和那些從未見過的精良裝備，喉結動了動。
蕭宸不再多言，對旁邊的趙鐵示意：「帶下去，分開仔細問。告訴他們，先說的，活，且有賞。後說的，或者不說實話的……」
他目光掃過那個罵人的俘虜，冷冽如塞外的寒風，「車裂。」
趙鐵咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：「陛下放心，交給臣。保證他們把小時候偷看鄰居家姑娘洗澡的事兒都吐出來。」
很快，詳細的情報被整理出來，呈到蕭宸案前。
野狐嶺確實有一個中型部落臨時駐紮，為前線提供部分牛羊補給，守備力量不強。
更重要的是，從俘虜零碎的描述和之前夜不收的情報印證，咄吉的王庭，似乎並未如同最初猜測的那樣遠在漠北深處，而是在更靠近前線的區域活動。
可能在……渾善達克沙地東北的某處水草豐美之地？具體位置仍待確認。
「傳令張猛，前鋒加快速度，但不許冒進。派出更多夜不收，重點偵查野狐嶺及東北方向。」
蕭宸在地圖上點了點，「另外，將今日初戰告捷、繳獲頗豐、新式馬刀馬鞍立功的消息，通傳全軍。讓將士們知道，狄騎並非不可戰勝，我大夏的刀，更利！」
「還有，」蕭宸補充道，語氣不容置疑，「再傳朕令：此後交戰，凡棄械投降、非老弱婦孺者，皆不得擅殺。俘獲之狄人，分開仔細審問，核對口供。敢有殺降、虐俘者，軍法從事！」
「遵旨！」
帳外，朔風呼嘯，捲起枯草碎石，打在牛皮帳篷上，啪啪作響。
蕭宸的目光再次落在地圖上那片廣袤而未知的區域。
初戰的硝煙已然散去，但這僅僅是個開始。
獵手與獵物，在這無邊的草原棋盤上，都已落下了第一顆棋子。
而決定勝負的，不僅僅是刀鋒的利鈍，更是情報、耐心，以及誰更能忍耐這塞外刺骨的寒風。
神京的秋，尚帶幾分殘暑的餘溫和人煙的喧囂。
而一旦越過那道蜿蜒的、在許多地段已顯殘破的夯土邊牆，撲面而來的，便是無邊無際的、帶著草腥與牛羊糞土氣息的朔風。
天空變得極高極遠，鉛灰色的雲層低低壓著枯黃草海的原野，目力所及，除了偶爾起伏的丘陵和遠處一抹黛青的山影，便是茫茫一片，空曠得令人心悸。
氣溫陡降。
白日裡，太陽有氣無力地懸著，風卻如刀子般割人臉面。
到了夜晚，寒氣更是砭人肌骨，呵氣成霜。
這對於許多初次出塞的中原、關中子弟兵而言，是第一個下馬威。
蕭宸脫下了那身耀眼的黃金鎖子甲，換上了與精銳騎兵相似的、便於行動的皮質鑲鐵輕甲，外罩禦寒的玄色斗篷。
他的御輦被遠遠拋在後面，與張猛麾下的三萬先鋒輕騎一同行動。
白日行軍，他與士卒一樣騎馬；夜晚紮營，他住的也不是什麼華麗大帳，而是一頂與高級將領規格無異的牛皮軍帳，只是多了些守衛。
「陛下，羊肉湯，趁熱喝點暖暖身子。」
趙鐵端著一隻粗陶碗鑽進大帳，碗裡是翻滾著油花、撒了鹽和不知名野蔥的羊肉湯，香氣在冰冷的帳內彌散開。
這是用隨軍攜帶的、已開始宰殺的羸弱牛羊，加上沿途「徵用」的牲畜熬煮的。
蕭宸正就著牛油蠟燭的微光，查看一幅用炭筆不斷標註的簡易地圖，聞言頭也不抬：「將士們都喝上了？」
「每人都有，管夠，只是肉多肉少。」
趙鐵將碗放在簡陋的木案上，「陛下，您也吃些。這塞外苦寒，比不得宮裡……」
「宮裡？」
蕭宸這才抬起頭，揉了揉有些發澀的眼睛，端起陶碗，感受著碗壁傳來的粗糙和暖意，笑了笑，「宮裡可沒有這萬里草原，沒有這十萬願隨朕出生入死的兒郎。」
他喝了一大口熱湯，滾燙濃香，順著食道下去，驅散了五臟六腑的寒氣，「傳令下去，肉湯要熱，餅子要管飽。夜哨加雙崗，每人多發一條毛毯。馬匹更要精心照料，比人還金貴。」
「是！」趙鐵應道，看著皇帝就著肉湯，啃著硬邦邦的乾糧餅子，心裡說不出什麼滋味。
他知道，陛下此舉，比任何激昂的演說都更能凝聚軍心。
天子與士卒同甘共苦，消息早已傳遍全軍，那些原本對深入草原心懷忐忑的新兵，看著皇帝與他們吃一樣的食物，忍受一樣的寒冷，那份不安漸漸化作了更為熾熱的忠誠與勇氣。
出塞第五日，前哨游騎的接觸開始頻繁起來。
北狄並非毫無察覺。
大夏十萬大軍出動的動靜，無論如何也難以完全掩蓋。
阿史那·咄吉雖然狂妄，卻也非完全無謀。
他一方面親率主力繼續圍攻雁門，給大夏施加壓力，另一方面也派出了大量游騎，撒向草原深處，既為偵查夏軍動向，也為襲擾糧道，遲滯夏軍速度。
張猛麾下的先鋒騎兵，同樣派出了最精銳的夜不收和輕騎小隊，如同章魚的觸角，伸向前方和兩翼的茫茫草原。
雙方的眼睛，在枯草與丘陵間，不斷碰撞、試探。
第七日午後，變故驟生。
一支由校尉陳慶率領的、約兩百人的大夏先鋒偵騎，在一條已近乾涸的河床邊，與一支規模遠超他們的北狄游騎撞了個正著。
對方約有五六百騎，衣袍雜亂，但人人剽悍，馬術精熟，正是北狄大單于麾下最為精銳的「狼騎」游哨。
他們顯然也發現了這支落單的夏軍小隊，發出陣陣狼嚎般的呼嘯，從三個方向包抄而來，意圖將這膽敢深入的小股夏騎一口吃掉。
「結圓陣！向外！」
陳慶是跟隨張猛多年的老兵，臨危不亂，厲聲嘶吼。
兩百夏騎聞令，迅速收縮，戰馬首尾相接，形成一個不太規則但防禦外向的圓環。
騎兵們並未下馬，而是端起了騎弓，抽出了馬刀，呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧，眼神銳利如鷹。
狄騎呼嘯而至，在百步外便開始拋射箭雨。
箭矢咻咻破空，有的釘在夏騎的盾牌上，有的射中戰馬，引發幾聲悲鳴。
夏軍同樣以弓箭還擊，雙方在奔馳中互射，不斷有人中箭落馬。
「換刀！隨我沖開東面！」
陳慶看出狄人想將他們困死，心知死守只有被耗死一途，必須趁對方合圍未緊，沖開一個缺口。
他看準東面狄騎相對薄弱，猛地一夾馬腹，率先沖了出去。身後騎兵齊聲吶喊，緊隨其後。
雙方瞬間撞在一起！
金鐵交鳴之聲、戰馬嘶鳴之聲、兵刃入肉之聲、垂死慘嚎之聲，頓時響徹河灘。
近距離搏殺，裝備和訓練的優勢瞬間凸顯。
北狄狼騎固然悍勇，騎術精良，但他們的彎刀多為生鐵鍛造，韌性不足，與夏軍騎兵手中那由將作監精心打造、採用新式灌鋼法煉製的「破甲馬刀」相擊，往往崩出口子甚至斷裂。
夏軍的馬刀更長、更韌、更利，揮砍之下，輕易便能破開狄人的皮甲甚至簡陋的鐵片甲。
更關鍵的是馬具。
大夏騎兵普遍裝備了雙馬鐙和高橋馬鞍。
雙馬鐙使得騎兵在馬上有了穩固的支撐，可以做出更複雜的劈砍、刺殺動作，甚至能在馬上半立起身子，增加揮砍力道。
高橋馬鞍前後凸起，牢牢固定住騎手腰臀，使得他們在高速衝擊和激烈搏殺中，不易墜馬。
而狄人多用單馬鐙甚至無馬鐙，鞍具也簡單，更多依靠雙腿夾緊馬腹和精湛的騎術保持平衡，在純粹的力量對撞和貼身纏鬥中，頓時落了下風。
陳慶一馬當先，手中馬刀劃出一道凌厲的弧線，將一名嗷嗷叫著衝來的狄騎連人帶刀劈落馬下。
他感到手臂微微發麻，但心中大定。
「好刀！」
他暗贊一聲，拔轉馬頭，刀光再閃，又一名狄騎捂著噴血的脖頸栽倒。
夏軍騎兵三五成群，相互配合。
有人持長矛突刺，有人用馬刀劈砍，還有人以騎弓近距離狙殺試圖繞後的敵人。
他們並非各自為戰，而是結成了簡單的戰鬥小組，彼此掩護。
反觀狄騎，雖然個人勇武不弱，但配合更多的是靠默契和野性，在夏軍有意識的配合絞殺下，往往顧此失彼。
戰鬥持續了約一刻鐘。
狄騎丟下了近百具屍體和哀嚎的傷者，見這支夏軍小隊出奇地扎手，且遠處塵頭大起，似有更多夏騎來援，發一聲喊，迅速脫離接觸，如同來時一般，散入枯黃的草原，轉眼消失不見。
河灘上，只留下血腥味和垂死的呻吟。
夏軍也傷亡了三十餘人，戰馬損失更多。
陳慶喘著粗氣，看著退走的狄騎，沒有追擊。
他迅速下令救治傷員，打掃戰場，並親自審問了幾名重傷被俘的狄騎。
從俘虜斷斷續續、夾雜著咒罵的供述中，他得知了一個重要消息：這支狼騎屬於大單于親衛的一部，他們奉命在這一帶巡弋。
主力方向似乎在東南方百里外的「野狐嶺」一帶活動，那裡可能有狄人的一個較大部落聚集點和一處臨時囤積點。
「野狐嶺……」
陳慶記下這個名字，留下部分人手照顧傷員、收斂遺體、看管俘虜，自己帶著其餘人馬，押著兩名傷勢較輕、看起來知道更多的俘虜，迅速返回大營。
消息很快傳到了蕭宸的中軍。
聽完陳慶的詳細匯報，尤其是關於「野狐嶺」的情報和新式裝備在實戰中的表現，蕭宸臉上並無多少初戰告捷的喜色，反而更加沉靜。
「陣亡將士，妥善收斂，記下姓名籍貫，戰後優加撫恤。傷者全力救治。」
蕭宸首先吩咐，隨即看向那兩名被帶來的狄人俘虜。
他們被捆得結實，臉上帶著草原民族特有的桀驁和仇恨，但眼神深處，也有一絲對未知命運的恐懼。
蕭宸沒有說狄語，旁邊自有通譯。
他走到俘虜面前，打量了他們一番，緩緩開口，通譯將他的話轉成狄語：「朕，乃大夏天子。」
兩個俘虜身體明顯一震，難以置信地抬起頭，看向這個穿著普通將領盔甲、卻自稱「大夏天子」的年輕人。
「你們為咄吉賣命，攻朕邊關，殺朕子民，按律當斬。」
蕭宸語氣平淡，卻帶著無形的壓力，「但朕有好生之德。說出你們知道的，關於野狐嶺，關於咄吉主力，關於王庭的一切。朕，可以饒你們不死，戰後，甚至可以放你們回草原，或者，給你們田地，成為大夏的百姓。」
一個俘虜啐了一口帶血的唾沫，用生硬的漢話罵了一句什麼。
另一個俘虜眼神閃爍，看著周圍森嚴的甲士，看著這個氣度不凡的年輕人，又想起白天戰鬥中夏軍可怕的戰鬥力和那些從未見過的精良裝備，喉結動了動。
蕭宸不再多言，對旁邊的趙鐵示意：「帶下去，分開仔細問。告訴他們，先說的，活，且有賞。後說的，或者不說實話的……」
他目光掃過那個罵人的俘虜，冷冽如塞外的寒風，「車裂。」
趙鐵咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：「陛下放心，交給臣。保證他們把小時候偷看鄰居家姑娘洗澡的事兒都吐出來。」
很快，詳細的情報被整理出來，呈到蕭宸案前。
野狐嶺確實有一個中型部落臨時駐紮，為前線提供部分牛羊補給，守備力量不強。
更重要的是，從俘虜零碎的描述和之前夜不收的情報印證，咄吉的王庭，似乎並未如同最初猜測的那樣遠在漠北深處，而是在更靠近前線的區域活動。
可能在……渾善達克沙地東北的某處水草豐美之地？具體位置仍待確認。
「傳令張猛，前鋒加快速度，但不許冒進。派出更多夜不收，重點偵查野狐嶺及東北方向。」
蕭宸在地圖上點了點，「另外，將今日初戰告捷、繳獲頗豐、新式馬刀馬鞍立功的消息，通傳全軍。讓將士們知道，狄騎並非不可戰勝，我大夏的刀，更利！」
「還有，」蕭宸補充道，語氣不容置疑，「再傳朕令：此後交戰，凡棄械投降、非老弱婦孺者，皆不得擅殺。俘獲之狄人，分開仔細審問，核對口供。敢有殺降、虐俘者，軍法從事！」
「遵旨！」
帳外，朔風呼嘯，捲起枯草碎石，打在牛皮帳篷上，啪啪作響。
蕭宸的目光再次落在地圖上那片廣袤而未知的區域。
初戰的硝煙已然散去，但這僅僅是個開始。
獵手與獵物，在這無邊的草原棋盤上，都已落下了第一顆棋子。
而決定勝負的，不僅僅是刀鋒的利鈍，更是情報、耐心，以及誰更能忍耐這塞外刺骨的寒風。