第22章 一失足成千古恨，歡迎加入成年人的世界！
大西洋城。
大衛·羅西坐在「凱撒宮」酒店深處的一個爵士酒吧里，位置選在最里的角落。
他面前放著一杯加了雙份冰塊的威士忌。作為FDA的一級調查員，羅西身上有一種特有的官僚氣質——那是常年審查文件、挑剔錯誤所養成的嚴謹與刻板。
但今晚，這層嚴謹的外殼正在崩裂。
他從西裝內袋裡掏出一封信，信封已經被揉得皺皺巴巴。那是前妻的律師寄來的。
「鑑於羅西先生未能按時支付上季度的贍養費，我們將不得不向法院申請強制執行，包括但不限於凍結其工資帳戶...」
每個單詞都像是一記耳光，扇在他那自尊心極強的臉上。
每月三千美元。
為了維持那個所謂的「體面家庭」破碎後的最後一點尊嚴，為了讓孩子們繼續上私立學校，他背負了完全超出他公務員薪資的債務。他在華盛頓租住的公寓只有三十平米，冰箱裡除了過期的牛奶什麼都沒有，而他的前妻卻住在他付錢的郊區大房子裡，和她的網球教練約會。
羅西猛地灌了一大口酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻澆不滅心頭的怒火。
「該死的海明威。」他低聲咒罵了一句，「這世界根本不值得奮鬥。」
「『世界是個美好的地方，值得為之奮鬥』……海明威確實說過這話。」
一個柔和、帶著煙嗓的女聲在他右側響起，「但我猜，你此刻更贊同他的下一句評價。」
羅西警覺地側過頭，職業本能讓他迅速掃視對方。
坐在吧檯旁的是一個穿著駝色羊絨大衣的女人。三十歲上下，髮髻挽得很低，露出修長白皙的脖頸。她鼻樑上架著一副精緻的無框眼鏡，手裡並沒有拿著時尚雜誌或名牌手包，而是一本翻得有些卷邊的《永別了，武器》。
她看起來與這個充滿了暴發戶和尋歡客的賭場格格不入。她身上有一種書卷氣，一種和他一樣的孤獨感。
「我也只同意後半句。」女人輕輕搖晃著手裡的馬提尼，眼神迷離地盯著酒杯里那顆綠色的橄欖，「前半句是謊言。或者是他喝醉時說的胡話。」
羅西的防線鬆動了一寸。
「大衛。」他簡單地自我介紹，沒有提姓氏，更沒有提工作。
「埃琳娜。」女人轉過頭，嘴角帶著一絲疲憊的笑意，「哥倫比亞大學，比較文學系。如果我在下周之前寫不出關於『戰後虛無主義』的論文，我就要失去我的教職了。」
「比較文學？」羅西挑了挑眉，「那你來錯地方了。這裡只有數字和欲望，沒有文學。」
「也許吧。」埃琳娜自嘲地笑了笑，手指輕輕撫摸著書的封面，「但我剛辦完離婚手續。我的律師建議我找個沒人認識的地方，做點瘋狂的事，或者...僅僅是喝一杯不加糖的苦酒。」
離婚。
這個詞像是一根看不見的線，瞬間將兩個陌生人捆綁在了一起。
「巧了。」羅西舉起酒杯，這一次，他的笑容里多了一份真誠的苦澀，「敬該死的婚姻法。」
「敬該死的律師。」埃琳娜舉杯與他輕輕一碰。
清脆的玻璃撞擊聲，是陷阱合攏的第一聲信號。
這是維克多·柯里昂精心設計的劇本。在這個劇本里，沒有穿著暴露的應召女郎，沒有赤裸裸的金錢交易。針對大衛·羅西這種自視甚高、道德潔癖嚴重的知識分子，只有「同病相憐的高知女性」才能撬開他的心防。
這是「千門」八將中的「提」——用情感共鳴搭建橋樑，讓獵物自己走下來。
接下來的兩個小時，酒精和共同的痛苦讓兩人成了莫逆之交。
他們聊海明威的硬漢式逃避，聊菲茨傑拉德筆下金錢對靈魂的腐蝕，聊體制內的壓抑與不得志。埃琳娜不僅懂書，更懂男人。她不僅僅是在傾聽，她是在「引導」。她用崇拜的眼神看著羅西抱怨FDA的官僚主義，用同情的嘆息回應他的經濟壓力。
她讓羅西感覺到，自己不是一個失敗的中年公務員，而是一個被庸俗世界誤解的英雄。
「其實，這種地方也沒那麼糟糕。」酒過三巡，埃琳娜臉色微紅，眼神有些迷離地指了指酒吧外面喧鬧的賭場大廳，「有時候，你需要一點純粹的刺激來證明自己還活著。哪怕只是看著那個小小的象牙球在輪盤上跳動。」
「我不賭博。」羅西本能地拒絕。
「我也不是讓你去賭身家性命。」埃琳娜笑著拉起他的手，她的手掌溫暖而乾燥，「就一百美元。把它當作一張入場券，去看看命運女神今晚是不是還討厭我們。」
她湊近了一些，呼吸打在羅西的耳邊：「如果贏了，算運氣；如果輸了，就算是給過去那個愚蠢的自己買單。敢嗎，調查員先生？」
羅西看著她挑釁又帶著一絲期待的眼神，鬼使神差地，他點了點頭。
賭場大廳燈火通明，沒有窗戶，沒有時鐘。這裡的設計心理學只有一個目的：讓人忘記時間，忘記後果，只剩下當下的快感。
羅西的手氣出奇的好。
在二十一點（Blackjack）的牌桌上，他仿佛被神靈附體。
「二十點，莊家爆牌。」荷官的聲音聽起來像是天籟。
面前的籌碼從最初的一百美元，變成了五百，然後是一千，兩千。
那種腎上腺素飆升的快感，比性更能填補空虛。周圍賭徒艷羨的目光，埃琳娜緊緊挽著他手臂的觸感，讓他找回了久違的掌控感。在這裡，不需要看上司的臉色，不需要擔心帳單，只要一張牌，就能決定一切。
「看，你是被眷顧的。」埃琳娜在他耳邊低語，「也許這就是轉機。」
羅西看著手中那疊花花綠綠的籌碼，一種虛幻的全能感油然而生。或許，我真的能贏夠那三千塊？甚至更多？
「再來一把大的？」莊家微笑著問，那笑容標準得像個面具。
這時候的羅西已經聽不到理智的聲音了。他覺得自己是凱撒，這裡是他的宮殿。
然而，運氣是賭場最不可靠的朋友，也是最殘酷的殺手。
接下來的一小時，是噩夢般的下墜。
先是一把五百的輸，羅西告訴自己只是意外。然後是一千的押注，想把剛才輸的撈回來。再然後，連輸三把。
兩千贏來的籌碼輸光了。
他不甘心。他又去櫃檯換了一千美元，那是他信用卡里最後的額度。
十五分鐘後，一千美元也化為烏有。
羅西的眼睛紅了。他解開了領帶，額頭上全是細密的汗珠。那種從雲端跌落的失重感讓他發狂。他不能就這樣走，走了就是輸家，就是承認自己是個徹頭徹尾的失敗者。
「再給我換一千！」他把信用卡拍在桌上。
「抱歉，先生，您的卡被拒了。」
這句話像一盆冰水澆在頭上。羅西僵在原地，周圍人的目光從艷羨變成了嘲弄。埃琳娜鬆開了挽著他的手，似乎有些失望。
這種失望的眼神刺痛了羅西。
「先生，如果您想翻本...」
一位穿著燕尾服的樓層經理適時出現。他手裡拿著一個黑色的文件夾，臉上掛著職業化的關切微笑。
「既然您是埃琳娜小姐的朋友，也就是凱撒宮的朋友。我們可以為您提供臨時的信用額度。只需要簡單的簽個字。」
經理打開文件夾，露出一張精美的表格。
那是一張「賭場借據」。
在新澤西州的法律里，這東西不僅僅是借條。它在法律效力上等同於即期支票。
羅西看著那張紙，酒精麻痹的大腦只想著剛才那幾把只差一點點的牌。只要一把，只要一把就能贏回來，就能付清贍養費，就能在埃琳娜面前挽回面子。
「多少？」他聲音沙啞，像個溺水的人。
「五萬。」經理微笑著遞上一支金筆，「對於您這樣的體面人，這只是個小數目。足夠您從容地翻本了。」
五萬。那是他大半年的工資。
但此刻，在他眼裡，那只是翻盤的籌碼。
羅西顫抖著手，接過了筆。在簽字的那一瞬間，他似乎聽到心裡有什麼東西碎了。但他沒有停下。
他簽下了那個將要把他拖入地獄的名字：David Rossi。
……
清晨的陽光透過厚重的窗簾縫隙，刺痛了羅西的雙眼。
他頭痛欲裂地從酒店的大床上醒來，喉嚨幹得像吞了一把沙子，胃裡翻江倒海。
記憶像打碎的鏡子碎片，一片片扎進他的腦海——文學教授、馬提尼、二十一點、狂贏、慘輸、那個穿著燕尾服的經理、金筆、簽字...
簽字！
羅西猛地坐起來，冷汗瞬間浸透了睡衣。
房間裡空無一人。埃琳娜不見了。沒有留下一張字條。就好像她從未存在過一樣。
床頭柜上放著一樣東西。
那張他親筆簽名的、金額為五萬美元的賭場借據（Marker）。
而在借據旁邊，還整整齊齊地碼放著一疊照片。照片不僅清晰，而且角度刁鑽：他面紅耳赤地在賭桌上咆哮的樣子，他摟著埃琳娜親吻的樣子，以及最致命的——他神志不清、滿臉貪婪地在那張Marker上簽字的特寫。
房門開了。
走進來的不是埃琳娜，而是一個男人。他手裡拿著另一杯咖啡，神情平靜。
「藍山咖啡，剛磨的。對宿醉很有效。」
維克多·柯里昂把咖啡放在床頭，拉過一張椅子坐下。
「維...維克多？」羅西下意識地拉過被子遮住自己，瞳孔猛地收縮，聲音顫抖得厲害，「你怎麼會在這裡？」
「我是誰不重要，羅西探員。」維克多指了指那張借據，語氣溫和，「重要的是，這張紙現在在我手裡。而債權人，已經從凱撒宮轉讓給了我的一家資產管理公司。」
「你想幹什麼？勒索聯邦探員？」羅西試圖擺出FDA調查員的官威，但蒼白的臉色和顫抖的嘴唇出賣了他。
「勒索？不，不，不。」維克多搖了搖頭，「我想給你普及一點新澤西州的法律常識。」
他著羅西的眼睛，那雙深邃的眸子裡沒有一絲笑意，只有冰冷的算計。
「在新澤西，簽發空頭支票是刑事重罪。這張Marker在法律上就是支票。如果你還不上，當然，我們也都知道你還不上，它就會變成一張跳票的空頭支票。」
維克多豎起一根手指：「根據法律，金額超過七萬五千美元是二級重罪，而五萬美元，嗯，足夠讓你坐上三到五年的牢。哦，順便提一句，因為你是聯邦雇員，這還會觸發額外的『公職人員行為失當』指控。」
羅西的臉血色褪盡。
他很清楚這是真的。賭場借據就是支票，這是賭場的殺手鐧，也是法律賦予他們的特權。
「你沒有五萬現金，你的銀行帳戶里甚至沒有五千。」
「一旦我把這張紙交給檢察官，你的職業生涯就結束了。你會失去工作，失去養老金，進監獄。你的前妻會因為拿不到贍養費而起訴你，你的孩子們，他們會有一個坐牢的父親。」
「這就是你想看到的結局嗎？為了一個晚上的放縱？」
房間裡死一般的寂靜。
羅西看著那張薄薄的紙，感覺它比一座山還重，壓得他喘不過氣來。
「那個女人，」羅西咬著牙，眼中充滿了血絲，「埃琳娜，她是你們的人？」
「她是一位出色的演員，也是一位心理學博士。」維克多淡淡地說，「但這不重要。重要的是，現在我們是朋友了。朋友之間，是可以互相幫助的。」
他從口袋裡掏出一個精緻的Zippo打火機，「咔嚓」一聲點燃。
橙黃色的火焰在借據的一角舔舐著。
羅西瞪大了眼睛，呼吸急促。他看著那張能毀掉他一生的紙在火焰中捲曲、變黑，最終化為灰燼，落在水晶菸灰缸里。
那股紙張燃燒的焦糊味，在羅西聞來，竟有一種重獲新生的甜美。
「債清了。」維克多拍了拍手上的灰，仿佛撣去了羅西身上的枷鎖。
但羅西並沒有感到輕鬆，反而感到一種更深的、透徹骨髓的寒意。世界上沒有免費的午餐，尤其是在大西洋城。那個枷鎖並沒有消失，只是從有形的債務，變成了無形的絞索。
「你要我做什麼？」羅西問。
維克多從公文包里拿出一份厚厚的文件，放在床頭柜上。
「我要你在審計報告上簽字，證明柯里昂製藥廠完全符合GMP標準。」維克多站起身，整理了一下衣領，「並且，我要你成為這家新公司的『秘密監管顧問』。我們需要像你這樣懂規矩的專業人士，來指導我們如何『更合規』地運作。」
他走到門口，停下腳步，回頭看了一眼癱坐在床上、仿佛被抽空了靈魂的羅西。
「別這麼沮喪，大衛。你剛剛失去了一個虛偽的道德光環，但你贏得了一個富足的未來。」
維克多推開門，光線從走廊湧入，將他的影子拉得很長，像是一個巨大的惡魔籠罩在羅西身上。
「歡迎加入成人世界。」
門關上了。
羅西看著菸灰缸里的那一堆灰燼，又看了看那份厚厚的文件。
他顫抖著伸出手，拿起了文件。
他知道，從這一刻起，那個正直、窮困、以道德自律為榮的FDA探員大衛·羅西已經死在了這張床上。
活下來的，是維克多·柯里昂的一條狗。一條穿著西裝、擁有權力、但脖子上拴著鏈子的狗。
窗外，大西洋的海浪聲依舊在咆哮，像是在嘲笑這世間所有的堅持與墮落。
大衛·羅西坐在「凱撒宮」酒店深處的一個爵士酒吧里，位置選在最里的角落。
他面前放著一杯加了雙份冰塊的威士忌。作為FDA的一級調查員，羅西身上有一種特有的官僚氣質——那是常年審查文件、挑剔錯誤所養成的嚴謹與刻板。
但今晚，這層嚴謹的外殼正在崩裂。
他從西裝內袋裡掏出一封信，信封已經被揉得皺皺巴巴。那是前妻的律師寄來的。
「鑑於羅西先生未能按時支付上季度的贍養費，我們將不得不向法院申請強制執行，包括但不限於凍結其工資帳戶...」
每個單詞都像是一記耳光，扇在他那自尊心極強的臉上。
每月三千美元。
為了維持那個所謂的「體面家庭」破碎後的最後一點尊嚴，為了讓孩子們繼續上私立學校，他背負了完全超出他公務員薪資的債務。他在華盛頓租住的公寓只有三十平米，冰箱裡除了過期的牛奶什麼都沒有，而他的前妻卻住在他付錢的郊區大房子裡，和她的網球教練約會。
羅西猛地灌了一大口酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻澆不滅心頭的怒火。
「該死的海明威。」他低聲咒罵了一句，「這世界根本不值得奮鬥。」
「『世界是個美好的地方，值得為之奮鬥』……海明威確實說過這話。」
一個柔和、帶著煙嗓的女聲在他右側響起，「但我猜，你此刻更贊同他的下一句評價。」
羅西警覺地側過頭，職業本能讓他迅速掃視對方。
坐在吧檯旁的是一個穿著駝色羊絨大衣的女人。三十歲上下，髮髻挽得很低，露出修長白皙的脖頸。她鼻樑上架著一副精緻的無框眼鏡，手裡並沒有拿著時尚雜誌或名牌手包，而是一本翻得有些卷邊的《永別了，武器》。
她看起來與這個充滿了暴發戶和尋歡客的賭場格格不入。她身上有一種書卷氣，一種和他一樣的孤獨感。
「我也只同意後半句。」女人輕輕搖晃著手裡的馬提尼，眼神迷離地盯著酒杯里那顆綠色的橄欖，「前半句是謊言。或者是他喝醉時說的胡話。」
羅西的防線鬆動了一寸。
「大衛。」他簡單地自我介紹，沒有提姓氏，更沒有提工作。
「埃琳娜。」女人轉過頭，嘴角帶著一絲疲憊的笑意，「哥倫比亞大學，比較文學系。如果我在下周之前寫不出關於『戰後虛無主義』的論文，我就要失去我的教職了。」
「比較文學？」羅西挑了挑眉，「那你來錯地方了。這裡只有數字和欲望，沒有文學。」
「也許吧。」埃琳娜自嘲地笑了笑，手指輕輕撫摸著書的封面，「但我剛辦完離婚手續。我的律師建議我找個沒人認識的地方，做點瘋狂的事，或者...僅僅是喝一杯不加糖的苦酒。」
離婚。
這個詞像是一根看不見的線，瞬間將兩個陌生人捆綁在了一起。
「巧了。」羅西舉起酒杯，這一次，他的笑容里多了一份真誠的苦澀，「敬該死的婚姻法。」
「敬該死的律師。」埃琳娜舉杯與他輕輕一碰。
清脆的玻璃撞擊聲，是陷阱合攏的第一聲信號。
這是維克多·柯里昂精心設計的劇本。在這個劇本里，沒有穿著暴露的應召女郎，沒有赤裸裸的金錢交易。針對大衛·羅西這種自視甚高、道德潔癖嚴重的知識分子，只有「同病相憐的高知女性」才能撬開他的心防。
這是「千門」八將中的「提」——用情感共鳴搭建橋樑，讓獵物自己走下來。
接下來的兩個小時，酒精和共同的痛苦讓兩人成了莫逆之交。
他們聊海明威的硬漢式逃避，聊菲茨傑拉德筆下金錢對靈魂的腐蝕，聊體制內的壓抑與不得志。埃琳娜不僅懂書，更懂男人。她不僅僅是在傾聽，她是在「引導」。她用崇拜的眼神看著羅西抱怨FDA的官僚主義，用同情的嘆息回應他的經濟壓力。
她讓羅西感覺到，自己不是一個失敗的中年公務員，而是一個被庸俗世界誤解的英雄。
「其實，這種地方也沒那麼糟糕。」酒過三巡，埃琳娜臉色微紅，眼神有些迷離地指了指酒吧外面喧鬧的賭場大廳，「有時候，你需要一點純粹的刺激來證明自己還活著。哪怕只是看著那個小小的象牙球在輪盤上跳動。」
「我不賭博。」羅西本能地拒絕。
「我也不是讓你去賭身家性命。」埃琳娜笑著拉起他的手，她的手掌溫暖而乾燥，「就一百美元。把它當作一張入場券，去看看命運女神今晚是不是還討厭我們。」
她湊近了一些，呼吸打在羅西的耳邊：「如果贏了，算運氣；如果輸了，就算是給過去那個愚蠢的自己買單。敢嗎，調查員先生？」
羅西看著她挑釁又帶著一絲期待的眼神，鬼使神差地，他點了點頭。
賭場大廳燈火通明，沒有窗戶，沒有時鐘。這裡的設計心理學只有一個目的：讓人忘記時間，忘記後果，只剩下當下的快感。
羅西的手氣出奇的好。
在二十一點（Blackjack）的牌桌上，他仿佛被神靈附體。
「二十點，莊家爆牌。」荷官的聲音聽起來像是天籟。
面前的籌碼從最初的一百美元，變成了五百，然後是一千，兩千。
那種腎上腺素飆升的快感，比性更能填補空虛。周圍賭徒艷羨的目光，埃琳娜緊緊挽著他手臂的觸感，讓他找回了久違的掌控感。在這裡，不需要看上司的臉色，不需要擔心帳單，只要一張牌，就能決定一切。
「看，你是被眷顧的。」埃琳娜在他耳邊低語，「也許這就是轉機。」
羅西看著手中那疊花花綠綠的籌碼，一種虛幻的全能感油然而生。或許，我真的能贏夠那三千塊？甚至更多？
「再來一把大的？」莊家微笑著問，那笑容標準得像個面具。
這時候的羅西已經聽不到理智的聲音了。他覺得自己是凱撒，這裡是他的宮殿。
然而，運氣是賭場最不可靠的朋友，也是最殘酷的殺手。
接下來的一小時，是噩夢般的下墜。
先是一把五百的輸，羅西告訴自己只是意外。然後是一千的押注，想把剛才輸的撈回來。再然後，連輸三把。
兩千贏來的籌碼輸光了。
他不甘心。他又去櫃檯換了一千美元，那是他信用卡里最後的額度。
十五分鐘後，一千美元也化為烏有。
羅西的眼睛紅了。他解開了領帶，額頭上全是細密的汗珠。那種從雲端跌落的失重感讓他發狂。他不能就這樣走，走了就是輸家，就是承認自己是個徹頭徹尾的失敗者。
「再給我換一千！」他把信用卡拍在桌上。
「抱歉，先生，您的卡被拒了。」
這句話像一盆冰水澆在頭上。羅西僵在原地，周圍人的目光從艷羨變成了嘲弄。埃琳娜鬆開了挽著他的手，似乎有些失望。
這種失望的眼神刺痛了羅西。
「先生，如果您想翻本...」
一位穿著燕尾服的樓層經理適時出現。他手裡拿著一個黑色的文件夾，臉上掛著職業化的關切微笑。
「既然您是埃琳娜小姐的朋友，也就是凱撒宮的朋友。我們可以為您提供臨時的信用額度。只需要簡單的簽個字。」
經理打開文件夾，露出一張精美的表格。
那是一張「賭場借據」。
在新澤西州的法律里，這東西不僅僅是借條。它在法律效力上等同於即期支票。
羅西看著那張紙，酒精麻痹的大腦只想著剛才那幾把只差一點點的牌。只要一把，只要一把就能贏回來，就能付清贍養費，就能在埃琳娜面前挽回面子。
「多少？」他聲音沙啞，像個溺水的人。
「五萬。」經理微笑著遞上一支金筆，「對於您這樣的體面人，這只是個小數目。足夠您從容地翻本了。」
五萬。那是他大半年的工資。
但此刻，在他眼裡，那只是翻盤的籌碼。
羅西顫抖著手，接過了筆。在簽字的那一瞬間，他似乎聽到心裡有什麼東西碎了。但他沒有停下。
他簽下了那個將要把他拖入地獄的名字：David Rossi。
……
清晨的陽光透過厚重的窗簾縫隙，刺痛了羅西的雙眼。
他頭痛欲裂地從酒店的大床上醒來，喉嚨幹得像吞了一把沙子，胃裡翻江倒海。
記憶像打碎的鏡子碎片，一片片扎進他的腦海——文學教授、馬提尼、二十一點、狂贏、慘輸、那個穿著燕尾服的經理、金筆、簽字...
簽字！
羅西猛地坐起來，冷汗瞬間浸透了睡衣。
房間裡空無一人。埃琳娜不見了。沒有留下一張字條。就好像她從未存在過一樣。
床頭柜上放著一樣東西。
那張他親筆簽名的、金額為五萬美元的賭場借據（Marker）。
而在借據旁邊，還整整齊齊地碼放著一疊照片。照片不僅清晰，而且角度刁鑽：他面紅耳赤地在賭桌上咆哮的樣子，他摟著埃琳娜親吻的樣子，以及最致命的——他神志不清、滿臉貪婪地在那張Marker上簽字的特寫。
房門開了。
走進來的不是埃琳娜，而是一個男人。他手裡拿著另一杯咖啡，神情平靜。
「藍山咖啡，剛磨的。對宿醉很有效。」
維克多·柯里昂把咖啡放在床頭，拉過一張椅子坐下。
「維...維克多？」羅西下意識地拉過被子遮住自己，瞳孔猛地收縮，聲音顫抖得厲害，「你怎麼會在這裡？」
「我是誰不重要，羅西探員。」維克多指了指那張借據，語氣溫和，「重要的是，這張紙現在在我手裡。而債權人，已經從凱撒宮轉讓給了我的一家資產管理公司。」
「你想幹什麼？勒索聯邦探員？」羅西試圖擺出FDA調查員的官威，但蒼白的臉色和顫抖的嘴唇出賣了他。
「勒索？不，不，不。」維克多搖了搖頭，「我想給你普及一點新澤西州的法律常識。」
他著羅西的眼睛，那雙深邃的眸子裡沒有一絲笑意，只有冰冷的算計。
「在新澤西，簽發空頭支票是刑事重罪。這張Marker在法律上就是支票。如果你還不上，當然，我們也都知道你還不上，它就會變成一張跳票的空頭支票。」
維克多豎起一根手指：「根據法律，金額超過七萬五千美元是二級重罪，而五萬美元，嗯，足夠讓你坐上三到五年的牢。哦，順便提一句，因為你是聯邦雇員，這還會觸發額外的『公職人員行為失當』指控。」
羅西的臉血色褪盡。
他很清楚這是真的。賭場借據就是支票，這是賭場的殺手鐧，也是法律賦予他們的特權。
「你沒有五萬現金，你的銀行帳戶里甚至沒有五千。」
「一旦我把這張紙交給檢察官，你的職業生涯就結束了。你會失去工作，失去養老金，進監獄。你的前妻會因為拿不到贍養費而起訴你，你的孩子們，他們會有一個坐牢的父親。」
「這就是你想看到的結局嗎？為了一個晚上的放縱？」
房間裡死一般的寂靜。
羅西看著那張薄薄的紙，感覺它比一座山還重，壓得他喘不過氣來。
「那個女人，」羅西咬著牙，眼中充滿了血絲，「埃琳娜，她是你們的人？」
「她是一位出色的演員，也是一位心理學博士。」維克多淡淡地說，「但這不重要。重要的是，現在我們是朋友了。朋友之間，是可以互相幫助的。」
他從口袋裡掏出一個精緻的Zippo打火機，「咔嚓」一聲點燃。
橙黃色的火焰在借據的一角舔舐著。
羅西瞪大了眼睛，呼吸急促。他看著那張能毀掉他一生的紙在火焰中捲曲、變黑，最終化為灰燼，落在水晶菸灰缸里。
那股紙張燃燒的焦糊味，在羅西聞來，竟有一種重獲新生的甜美。
「債清了。」維克多拍了拍手上的灰，仿佛撣去了羅西身上的枷鎖。
但羅西並沒有感到輕鬆，反而感到一種更深的、透徹骨髓的寒意。世界上沒有免費的午餐，尤其是在大西洋城。那個枷鎖並沒有消失，只是從有形的債務，變成了無形的絞索。
「你要我做什麼？」羅西問。
維克多從公文包里拿出一份厚厚的文件，放在床頭柜上。
「我要你在審計報告上簽字，證明柯里昂製藥廠完全符合GMP標準。」維克多站起身，整理了一下衣領，「並且，我要你成為這家新公司的『秘密監管顧問』。我們需要像你這樣懂規矩的專業人士，來指導我們如何『更合規』地運作。」
他走到門口，停下腳步，回頭看了一眼癱坐在床上、仿佛被抽空了靈魂的羅西。
「別這麼沮喪，大衛。你剛剛失去了一個虛偽的道德光環，但你贏得了一個富足的未來。」
維克多推開門，光線從走廊湧入，將他的影子拉得很長，像是一個巨大的惡魔籠罩在羅西身上。
「歡迎加入成人世界。」
門關上了。
羅西看著菸灰缸里的那一堆灰燼，又看了看那份厚厚的文件。
他顫抖著伸出手，拿起了文件。
他知道，從這一刻起，那個正直、窮困、以道德自律為榮的FDA探員大衛·羅西已經死在了這張床上。
活下來的，是維克多·柯里昂的一條狗。一條穿著西裝、擁有權力、但脖子上拴著鏈子的狗。
窗外，大西洋的海浪聲依舊在咆哮，像是在嘲笑這世間所有的堅持與墮落。