第二十五章 沉沙鬼漩
「飛雲號」的船艙低矮擁擠，瀰漫著桐油、汗臭和廉價菸草的混合氣味。陸離三人擠在靠近貨艙門的角落，身下是粗糙的草墊。林清源靠著一捆藥材，閉目喘息。石勇抱著膝蓋，臉色在昏暗的油燈下依舊泛著青。
雲錦被安置在更裡面的角落，用舊帆布隔出一點私密空間。她依舊昏迷，眉心淨塵露的清光穩定，像一盞不滅的小燈。
船身隨著水流微微搖晃，底艙的悶熱讓人昏沉。但陸離不敢睡。他背靠艙壁，左眼的暗金色在陰影中微微流轉，警惕著周圍的一切。
船上連水手帶護衛，將近四十人。護衛分兩班，他們被分在第二班，值守後半夜。這意味著白天他們可以休息，但也失去了觀察航道和部分船員動向的機會。
王管事口中的「王把頭」，是船上的護衛頭領，一個獨眼、臉頰有刀疤的漢子，叫王悍。上船時他粗粗掃了陸離三人一眼，目光在林清源身上多停了一瞬，沒說什麼，只丟下一句：「守夜時眼睛放亮，耳朵豎直。沉沙河的晚上，不太平。」
第一天入夜，船行至一處河道收窄、兩岸崖壁陡峭的峽谷。月光被高崖遮擋，河面一片漆黑。
陸離和石勇的值守時間在丑時。他們來到前甲板，替換下兩個哈欠連天的漢子。夜風帶著河水的腥氣，冰冷刺骨。
王悍提著刀走過來，低聲交代：「這一段叫『鬼哭峽』，水急，暗礁多。但更要小心的是……」他指了指黑漆漆的崖壁和河面，「水裡的東西，和可能從崖上下來的人。」
話音剛落，船身右側的水面，毫無徵兆地炸開一團巨大的水花！
一個黑影裹挾著腥風和河水，猛地從水下撲出，直撞船舷！
那東西形似巨鱷，但頭顱更扁，滿口交錯的利齒，身上覆蓋的不是鱗甲，而是一層滑膩的、布滿瘤狀凸起的暗綠色外皮。最詭異的是它只有一隻眼睛，長在額頭正中，瞳孔是渾濁的黃色，此刻正死死盯著甲板上的人。
「沉沙鱷！」一個老水手失聲喊道，「小心！它要上船！」
巨鱷的前爪已經扒住了船舷，木材發出不堪重負的呻吟。它巨大的尾巴在水面一拍，激起數尺高的浪花，整個前半身就要攀上來！
「攔住它！」王悍厲喝，率先一刀劈向鱷吻。
其他護衛也反應過來，刀槍齊上。但鱷皮滑膩堅韌，普通刀劍砍上去只留下淺淺白痕，反而激怒了這畜生。它獨眼中凶光更盛，張開大嘴，朝著最近的一個護衛咬去！
那護衛嚇得魂飛魄散，竟僵在原地。
就在這時，一道身影從側方撞來，將他狠狠推開。是石勇。他來不及取兵器，竟赤手空拳，一拳砸向鱷魚的下頜側面！
「咚！」
悶響如擂鼓。石勇手臂上青筋暴起，皮膚下古銅色的紋路驟然發亮。那巨鱷被砸得頭顱一偏，獨眼中閃過一絲擬人化的痛楚和驚怒。
但它反應極快，粗壯的尾巴如同鋼鞭，橫掃向石勇腰間！
陸離動了。
他沒有拔匕首（不能輕易暴露），而是抄起甲板上一根用來固定貨物的短鐵棍，身形一矮，從鱷尾掃過的死角切入，鐵棍尖端凝聚著一點微不可察的暗金色鋒芒，精準地刺向鱷魚那隻獨眼！
快、准、狠。
「噗嗤！」
鐵棍深深扎入渾濁的黃色眼瞳！暗綠色的粘稠液體混雜著血水爆開。
巨鱷發出一聲驚天動地的嘶吼。它猛地鬆開船舷，巨大的身軀砸回河中，濺起沖天水花，瘋狂扭動翻滾。
船身劇烈搖晃。幾個水手險些被甩下河。
「弩箭！射它！」王悍穩住身形，大吼。
兩三支弩箭射入翻騰的水中，不知是否命中。那巨鱷掙扎了片刻，終於沉入水底。
甲板上死寂片刻，然後響起粗重的喘息和後怕的議論。
王悍走到船舷邊，看著恢復平靜但依舊漆黑的河面，臉色陰沉。他轉身，目光落在石勇和陸離身上。
石勇正甩著疼痛發麻的拳頭，剛才那一下反震讓他指骨欲裂。陸離則默默將染血的鐵棍扔回角落，手上沾了些許粘液，正用布擦拭。
「力氣不小。」王悍盯著石勇，又看向陸離，「出手夠毒。你們……真只是藥師學徒？」
「山里討生活，總得會幾下子。」陸離平靜回答，「不然早餵了狼。」
王悍盯著他看了幾秒，獨眼中看不出情緒，最終點點頭：「剛才謝了。救了條人命。」他指了指那個被石勇推開、現在還癱坐在地的護衛，「守夜仔細點。這東西記仇，可能還會來。」
他轉身走開，安排人清理甲板上的污血和粘液。
石勇湊近陸離，壓低聲音：「那鱷魚皮硬得離譜，我拳頭現在還麻。你剛才那一下……」
「取巧。」陸離打斷他，「它眼睛是弱點。記住，下次遇到，別硬拼。」
石勇點頭，心有餘悸地看著河面。
後半夜再無大事，只有風聲水聲。但所有人都知道，這沉沙河下，絕不止一頭沉沙鱷。船上氣氛明顯凝重了許多。
第二天白天，陸離試圖向老水手打聽更多關於沉沙河和「蛟尾幫」的消息。老水手們大多諱莫如深，只含糊地說水匪神出鬼沒，比鱷魚更凶，劫財也劫命。偶爾提及河裡「其他的東西」，更是面露懼色，不肯多言。
陸離注意到，船行路線似乎有意避開了某些水域，寧願繞遠。掌舵的老舵手眼神總是警惕地望著水面和兩岸。
下午，船經過一片水勢相對平緩的河灣。岸邊長滿茂密的蘆葦，遠處有低矮的山丘。王悍命令加強戒備，所有護衛刀出鞘，弩上弦。
然而，預想中的水匪並未出現。直到船駛出河灣，眾人才稍稍鬆了口氣。
但陸離的眉頭卻皺得更緊。太安靜了。這片河灣的地形，簡直是絕佳的伏擊地點。以水匪的狡猾和對河道的熟悉，不可能忽略。
他想起王管事和劉老頭提到的「蛟尾幫」。一個能在這條險河上紮根多年的水匪幫派，絕不只是靠蠻力。
傍晚，船在一個荒涼的碎石灘臨時停靠，補充淡水。王悍嚴禁任何人離船太遠。
陸離站在船舷邊，望著西沉的落日將河水染成血色。
「感覺怎麼樣？」林清源的聲音從身後傳來。他勉強扶著艙壁走到甲板透氣，臉色依舊蒼白，但眼神還算清明。
「這河不對勁。」陸離低聲道，「水下的東西，可能比水匪更麻煩。」
林清源順著他的目光看向渾濁的河水：「雲破天前輩的筆記里提過，沉沙河古名『葬龍澗』，傳說有上古異獸骸骨沉於河底，怨念不散，滋生穢物。蛟尾幫盤踞此地多年，或許……不僅僅是巧合。」
「你是說，他們可能也在利用河裡的東西？」
「可能。」林清源咳嗽兩聲，「水匪未必不能與河底穢物勾結。總之，小心。」
陸離點頭。
補充完淡水，船隻再次起航。夜色漸深。
今夜是陸離和石勇值守前半夜。月隱星稀，能見度很低。船頭的燈籠光芒有限，只能照亮前方一小片河面。
行至半夜，河道再次變窄，兩岸是高聳的黑色岩壁，如同巨人俯視。
忽然，船身猛地一震，像是撞上了什麼硬物，但又不像礁石。緊接著，整條船開始不受控制地打橫，船尾傳來令人牙酸的木頭扭曲聲！
「怎麼回事？！」王悍衝上甲板。
「舵……舵好像被什麼東西纏住了！轉不動！」舵手驚慌的聲音從船尾傳來。
幾乎同時，兩岸岩壁上，亮起了十幾點火光！不是燈籠，是火把。火光映照下，隱約可見人影晃動，以及弓弦拉緊的咯吱聲。
一個粗嘎囂張的聲音從左側崖壁上方傳來，帶著回音：
「飛雲號的弟兄們，辛苦啦！蛟尾幫在此恭候多時！乖乖停船，把貨留下，人跳河，爺爺們留你們全屍！要是敢反抗……」
話音未落，數支火箭從兩側崖壁射下，釘在船舷和帆上，火焰騰起！
「敵襲！水匪！」王悍目眥欲裂，「砍斷繩索！滅火！弩手，給我射那些點火把的！」
船上頓時亂作一團。護衛們一邊扑打火焰，一邊朝著崖壁放箭還擊。但崖壁陡峭，水匪居高臨下，又藏在暗處，箭矢收效甚微，反而船上目標明顯，不斷有人中箭慘叫。
更糟糕的是，船尾方向傳來「咔嚓」一聲巨響，緊接著是舵手悽厲的慘叫，
有什麼東西，把他連人帶部分舵杆，拖下了水！鮮血瞬間染紅了一片河面。
船徹底失去了控制，在湍急的河心打轉。
「穩住！別慌！」王悍揮刀砍斷一根射向自己的火箭，怒吼，「第二隊，去船尾看看！第一隊，繼續壓制崖壁！」
陸離和石勇屬於第二隊。兩人貓著腰，躲避著零星射來的箭矢和燃燒的碎片，沖向船尾。
船尾一片狼藉。半截斷裂的舵杆歪斜著，上面纏繞著幾圈粗大的、濕漉漉的、暗褐色的東西，像是……某種巨型水草的藤蔓，但又更粗，表面布滿吸盤，還在緩緩蠕動。藤蔓的另一端沒入漆黑的河水中。
剛才的舵手，就是被這藤蔓纏住拖下去的。
「這……這是什麼鬼東西？」一個跟來的護衛聲音發顫。
「砍斷它！」王悍跟了過來，見狀也是一驚，但立刻下令。
幾個護衛壯著膽子揮刀砍向藤蔓。刀刃切入，發出沉悶的「噗噗」聲，流出暗綠色的粘液，但藤蔓極其堅韌，一時難以砍斷。反而因為吃痛，更多的藤蔓從水下伸出，如同群蛇亂舞，朝著甲板上的眾人捲來！
一個護衛躲避不及，被藤蔓纏住腳踝，驚叫著被拖向船舷。
石勇怒吼一聲，撲上去抱住那護衛的腰，雙腳死死蹬住甲板。藤蔓力量極大，竟將兩人一起拖動。
陸離眼神一冷。不能再藏了。
他右手探入懷中，握住了鎮龜匕柄。沒有拔出，但古銅色的厚重之力已順著他的手臂蔓延。他一步踏到船舷邊，被石勇和藤蔓拉扯出的缺口處，左手並指如刀，指尖縈繞著一層極其微薄的土黃色光暈，朝著那根最粗的、連接水下的主藤蔓根部，狠狠斬下！
土黃光暈觸及藤蔓的剎那，主藤蔓劇烈抽搐，鬆開了對那個護衛和石勇的糾纏，連同其他伸出的藤蔓一起，飛快地縮回水中。
船尾暫時安全。但船還在打轉，崖壁上的攻擊也未停止。
王悍震驚地看著陸離收回的手，又看了看迅速退去的藤蔓，獨眼中光芒閃爍。但他沒時間多問，急吼道：「快！搶修舵杆！穩住船！」
就在這時，異變再生。
原本因藤蔓退去而稍微平靜的河面中央，突然翻湧起巨大的漩渦！河水像被無形的大手攪動，形成一個直徑數丈的漆黑渦流。
漩渦中心，緩緩升起一個龐大的陰影。
那是一個難以名狀的怪物。大體保持著巨鱷的輪廓，但體型大了數倍，像是好幾頭沉沙鱷的融合體。它身上布滿了之前那種暗褐色藤蔓，如同外置的神經和血管，深深扎進皮膚里。
這已不是純粹的沉沙鱷，而是被河底穢物深度污染的怪物！
「河……河主？！」一個老水手面無人色，癱軟在地。
那怪物用三隻眼睛鎖定了「飛雲號」，尤其是船尾的陸離。
它龐大的身軀帶動著漩渦，如同山嶽般，朝著失控的貨船緩緩壓來！
崖壁上的水匪似乎也驚呆了，攻擊暫時停止。
王悍臉色慘白，握刀的手在顫抖。面對這種超乎理解的怪物，普通人的勇武顯得如此蒼白。
陸離深吸一口氣。鎮龜匕在懷中劇烈震顫，他能感覺到，這怪物的核心，與河底那股古老沉重的力量相連。
不能讓它撞上船。否則船毀人亡，所有人，包括雲錦和林清源，都要葬身河底。
他看向石勇，低聲道：「護住林兄和雲錦。」
又看向王悍，語速極快：「把頭，讓你的人，把所有火油、烈酒，集中到船頭！快！」
王悍一愣，但生死關頭，他沒猶豫，立刻吼道：「照他說的做！」
陸離則轉身，朝著船頭疾奔。他需要空間，需要時間。
鱷魔越來越近，那龐大的陰影幾乎籠罩了小半條船。船上眾人皆面露絕望。
陸離在船頭站定，背對著所有人。他右手終於探入懷中，緩緩拔出了鎮龍匕。
暗金色的龍紋匕身在夜色和火光下並不顯眼，但一股蒼茫、古老、帶著鎮壓一切邪祟意味的威嚴氣息，已悄然瀰漫。
他左手虛按胸口，強行穩住躁動的本源。然後，雙手握住鎮龍匕，匕尖向下，對準了船頭甲板。
不是攻擊，而是……「溝通」與「引導」。
鎮龍匕，主「鎮」，亦能「引」。引動的是同樣古老、屬於「秩序」一面的力量。
陸離閉上眼，意識沉入匕身深處，那微弱的龍魂印記。他將自己的意志，連同對生存的渴望、對同伴的守護、以及對眼前這扭曲怪物的凜然殺意，毫無保留地灌注進去。
「嗡——！」
鎮龍匕發出一聲低沉的、仿佛來自遠古的龍吟。
下一刻，以匕首插入點為中心，一圈暗金色的、複雜的符文虛影在甲板上亮起，迅速擴大，籠罩了整個船頭。
已經逼近到數十丈外的鱷魔，似乎感應到了什麼，三隻眼中同時露出驚疑和更深的暴怒。
而陸離感覺到，腳下貨船所承載的、那些來自苦泉鎮的藥材、礦石，乃至船體本身的木材中，一絲絲極其微薄的「地脈生氣」，正被鎮龍匕的符文強行抽取、匯聚。
他猛地睜開眼，左眼暗金與右眼清明同時亮起，看向前方洶湧而來的怪物，發出一聲低喝：
「鎮！」
金色符文光芒大盛，一道凝練如實質、碗口粗細的金色光柱，從船頭符文中心沖天而起，並非射向鱷魔，而是直直沒入船頭前方的河水之中！
緊接著——
船頭正前方，大約二十丈外的河面，驟然炸開！不是被外力攻擊，而是河底深處的岩石、泥沙，被那股匯聚的「地脈生氣」和鎮龍匕的引導之力引動，發生了小範圍的、劇烈的地脈變動！
數根尖銳的、裹挾著泥土和碎石的岩柱，如同巨大的獠牙，破開水面，猛然刺出！恰好位於鱷魔衝來的路徑之上！
鱷魔猝不及防，或者說根本沒想到會遭遇這種來自「河床本身」的攻擊。它龐大的身軀狠狠撞上了那些突然冒出的岩柱！
岩柱刺穿了它相對柔軟的腹部和側肋，鱷魔發出痛苦到極致的慘嚎，沖勢被硬生生遏制，龐大的身軀因為劇痛和失衡而在水中瘋狂翻滾扭動。
船上所有人都驚呆了，包括王悍。
這……這是人能辦到的事？！
陸離一擊之後，臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，差點倒下。
「就是現在！火油！火箭！射它傷口！」王悍最先反應過來，嘶聲吼道。
護衛和水手們如夢初醒，將收集來的火油罐奮力拋向還在掙扎的鱷魔，尤其是它被岩柱刺穿的傷口處。隨後，燃燒的火箭如雨點般落下。
火油遇火即燃。鱷魔瞬間變成了一個巨大的火炬！火焰順著傷口和藤蔓瘋狂蔓延，燒得皮肉滋滋作響。
鱷魔的掙扎更加瘋狂，但重傷加上烈火焚身，它的力量明顯在衰退。
趁此機會，船上的水手在舵手（換了人）和王悍指揮下，拼命操控著受損的船隻，艱難地調整方向，試圖避開這片死亡水域和兩側崖壁的射界，朝著下游相對開闊的河段衝去。
崖壁上的水匪似乎也被這突如其來的變故和鱷魔的慘狀驚呆了，攻擊變得稀稀拉拉。
「飛雲號」拖著黑煙和傷痕，在鱷魔垂死的掙扎和熊熊火光映照下，如同逃離地獄的孤舟，踉蹌著衝出了這片狹窄的鬼門關。
當那片燃燒的河面和陡峭的崖壁終於被拋在身後，所有人都脫力般癱倒在甲板上，只剩下劫後餘生的粗重喘息。
王悍拄著刀，走到船頭，看著依舊站立、但身形微微搖晃的陸離背影，獨眼中充滿了難以言喻的複雜情緒。
他張了張嘴，最終只是沙啞地說了一句：
「多謝。……兄弟。」
陸離沒有回頭，只是緩緩將鎮龍匕收回懷中。
他看向前方依舊黑暗的河道。
杏林谷，還有兩百里。
而船上的淨塵露，只剩最後三滴。
林清源的鎖心丹，也只剩一顆。
時間，真的不多了。
更別說，暗處可能還有蛟尾幫，或者別的什麼東西，在盯著這條船。
他閉上眼，調整著紊亂的呼吸。
必須撐下去。
為了還活著的人。
雲錦被安置在更裡面的角落，用舊帆布隔出一點私密空間。她依舊昏迷，眉心淨塵露的清光穩定，像一盞不滅的小燈。
船身隨著水流微微搖晃，底艙的悶熱讓人昏沉。但陸離不敢睡。他背靠艙壁，左眼的暗金色在陰影中微微流轉，警惕著周圍的一切。
船上連水手帶護衛，將近四十人。護衛分兩班，他們被分在第二班，值守後半夜。這意味著白天他們可以休息，但也失去了觀察航道和部分船員動向的機會。
王管事口中的「王把頭」，是船上的護衛頭領，一個獨眼、臉頰有刀疤的漢子，叫王悍。上船時他粗粗掃了陸離三人一眼，目光在林清源身上多停了一瞬，沒說什麼，只丟下一句：「守夜時眼睛放亮，耳朵豎直。沉沙河的晚上，不太平。」
第一天入夜，船行至一處河道收窄、兩岸崖壁陡峭的峽谷。月光被高崖遮擋，河面一片漆黑。
陸離和石勇的值守時間在丑時。他們來到前甲板，替換下兩個哈欠連天的漢子。夜風帶著河水的腥氣，冰冷刺骨。
王悍提著刀走過來，低聲交代：「這一段叫『鬼哭峽』，水急，暗礁多。但更要小心的是……」他指了指黑漆漆的崖壁和河面，「水裡的東西，和可能從崖上下來的人。」
話音剛落，船身右側的水面，毫無徵兆地炸開一團巨大的水花！
一個黑影裹挾著腥風和河水，猛地從水下撲出，直撞船舷！
那東西形似巨鱷，但頭顱更扁，滿口交錯的利齒，身上覆蓋的不是鱗甲，而是一層滑膩的、布滿瘤狀凸起的暗綠色外皮。最詭異的是它只有一隻眼睛，長在額頭正中，瞳孔是渾濁的黃色，此刻正死死盯著甲板上的人。
「沉沙鱷！」一個老水手失聲喊道，「小心！它要上船！」
巨鱷的前爪已經扒住了船舷，木材發出不堪重負的呻吟。它巨大的尾巴在水面一拍，激起數尺高的浪花，整個前半身就要攀上來！
「攔住它！」王悍厲喝，率先一刀劈向鱷吻。
其他護衛也反應過來，刀槍齊上。但鱷皮滑膩堅韌，普通刀劍砍上去只留下淺淺白痕，反而激怒了這畜生。它獨眼中凶光更盛，張開大嘴，朝著最近的一個護衛咬去！
那護衛嚇得魂飛魄散，竟僵在原地。
就在這時，一道身影從側方撞來，將他狠狠推開。是石勇。他來不及取兵器，竟赤手空拳，一拳砸向鱷魚的下頜側面！
「咚！」
悶響如擂鼓。石勇手臂上青筋暴起，皮膚下古銅色的紋路驟然發亮。那巨鱷被砸得頭顱一偏，獨眼中閃過一絲擬人化的痛楚和驚怒。
但它反應極快，粗壯的尾巴如同鋼鞭，橫掃向石勇腰間！
陸離動了。
他沒有拔匕首（不能輕易暴露），而是抄起甲板上一根用來固定貨物的短鐵棍，身形一矮，從鱷尾掃過的死角切入，鐵棍尖端凝聚著一點微不可察的暗金色鋒芒，精準地刺向鱷魚那隻獨眼！
快、准、狠。
「噗嗤！」
鐵棍深深扎入渾濁的黃色眼瞳！暗綠色的粘稠液體混雜著血水爆開。
巨鱷發出一聲驚天動地的嘶吼。它猛地鬆開船舷，巨大的身軀砸回河中，濺起沖天水花，瘋狂扭動翻滾。
船身劇烈搖晃。幾個水手險些被甩下河。
「弩箭！射它！」王悍穩住身形，大吼。
兩三支弩箭射入翻騰的水中，不知是否命中。那巨鱷掙扎了片刻，終於沉入水底。
甲板上死寂片刻，然後響起粗重的喘息和後怕的議論。
王悍走到船舷邊，看著恢復平靜但依舊漆黑的河面，臉色陰沉。他轉身，目光落在石勇和陸離身上。
石勇正甩著疼痛發麻的拳頭，剛才那一下反震讓他指骨欲裂。陸離則默默將染血的鐵棍扔回角落，手上沾了些許粘液，正用布擦拭。
「力氣不小。」王悍盯著石勇，又看向陸離，「出手夠毒。你們……真只是藥師學徒？」
「山里討生活，總得會幾下子。」陸離平靜回答，「不然早餵了狼。」
王悍盯著他看了幾秒，獨眼中看不出情緒，最終點點頭：「剛才謝了。救了條人命。」他指了指那個被石勇推開、現在還癱坐在地的護衛，「守夜仔細點。這東西記仇，可能還會來。」
他轉身走開，安排人清理甲板上的污血和粘液。
石勇湊近陸離，壓低聲音：「那鱷魚皮硬得離譜，我拳頭現在還麻。你剛才那一下……」
「取巧。」陸離打斷他，「它眼睛是弱點。記住，下次遇到，別硬拼。」
石勇點頭，心有餘悸地看著河面。
後半夜再無大事，只有風聲水聲。但所有人都知道，這沉沙河下，絕不止一頭沉沙鱷。船上氣氛明顯凝重了許多。
第二天白天，陸離試圖向老水手打聽更多關於沉沙河和「蛟尾幫」的消息。老水手們大多諱莫如深，只含糊地說水匪神出鬼沒，比鱷魚更凶，劫財也劫命。偶爾提及河裡「其他的東西」，更是面露懼色，不肯多言。
陸離注意到，船行路線似乎有意避開了某些水域，寧願繞遠。掌舵的老舵手眼神總是警惕地望著水面和兩岸。
下午，船經過一片水勢相對平緩的河灣。岸邊長滿茂密的蘆葦，遠處有低矮的山丘。王悍命令加強戒備，所有護衛刀出鞘，弩上弦。
然而，預想中的水匪並未出現。直到船駛出河灣，眾人才稍稍鬆了口氣。
但陸離的眉頭卻皺得更緊。太安靜了。這片河灣的地形，簡直是絕佳的伏擊地點。以水匪的狡猾和對河道的熟悉，不可能忽略。
他想起王管事和劉老頭提到的「蛟尾幫」。一個能在這條險河上紮根多年的水匪幫派，絕不只是靠蠻力。
傍晚，船在一個荒涼的碎石灘臨時停靠，補充淡水。王悍嚴禁任何人離船太遠。
陸離站在船舷邊，望著西沉的落日將河水染成血色。
「感覺怎麼樣？」林清源的聲音從身後傳來。他勉強扶著艙壁走到甲板透氣，臉色依舊蒼白，但眼神還算清明。
「這河不對勁。」陸離低聲道，「水下的東西，可能比水匪更麻煩。」
林清源順著他的目光看向渾濁的河水：「雲破天前輩的筆記里提過，沉沙河古名『葬龍澗』，傳說有上古異獸骸骨沉於河底，怨念不散，滋生穢物。蛟尾幫盤踞此地多年，或許……不僅僅是巧合。」
「你是說，他們可能也在利用河裡的東西？」
「可能。」林清源咳嗽兩聲，「水匪未必不能與河底穢物勾結。總之，小心。」
陸離點頭。
補充完淡水，船隻再次起航。夜色漸深。
今夜是陸離和石勇值守前半夜。月隱星稀，能見度很低。船頭的燈籠光芒有限，只能照亮前方一小片河面。
行至半夜，河道再次變窄，兩岸是高聳的黑色岩壁，如同巨人俯視。
忽然，船身猛地一震，像是撞上了什麼硬物，但又不像礁石。緊接著，整條船開始不受控制地打橫，船尾傳來令人牙酸的木頭扭曲聲！
「怎麼回事？！」王悍衝上甲板。
「舵……舵好像被什麼東西纏住了！轉不動！」舵手驚慌的聲音從船尾傳來。
幾乎同時，兩岸岩壁上，亮起了十幾點火光！不是燈籠，是火把。火光映照下，隱約可見人影晃動，以及弓弦拉緊的咯吱聲。
一個粗嘎囂張的聲音從左側崖壁上方傳來，帶著回音：
「飛雲號的弟兄們，辛苦啦！蛟尾幫在此恭候多時！乖乖停船，把貨留下，人跳河，爺爺們留你們全屍！要是敢反抗……」
話音未落，數支火箭從兩側崖壁射下，釘在船舷和帆上，火焰騰起！
「敵襲！水匪！」王悍目眥欲裂，「砍斷繩索！滅火！弩手，給我射那些點火把的！」
船上頓時亂作一團。護衛們一邊扑打火焰，一邊朝著崖壁放箭還擊。但崖壁陡峭，水匪居高臨下，又藏在暗處，箭矢收效甚微，反而船上目標明顯，不斷有人中箭慘叫。
更糟糕的是，船尾方向傳來「咔嚓」一聲巨響，緊接著是舵手悽厲的慘叫，
有什麼東西，把他連人帶部分舵杆，拖下了水！鮮血瞬間染紅了一片河面。
船徹底失去了控制，在湍急的河心打轉。
「穩住！別慌！」王悍揮刀砍斷一根射向自己的火箭，怒吼，「第二隊，去船尾看看！第一隊，繼續壓制崖壁！」
陸離和石勇屬於第二隊。兩人貓著腰，躲避著零星射來的箭矢和燃燒的碎片，沖向船尾。
船尾一片狼藉。半截斷裂的舵杆歪斜著，上面纏繞著幾圈粗大的、濕漉漉的、暗褐色的東西，像是……某種巨型水草的藤蔓，但又更粗，表面布滿吸盤，還在緩緩蠕動。藤蔓的另一端沒入漆黑的河水中。
剛才的舵手，就是被這藤蔓纏住拖下去的。
「這……這是什麼鬼東西？」一個跟來的護衛聲音發顫。
「砍斷它！」王悍跟了過來，見狀也是一驚，但立刻下令。
幾個護衛壯著膽子揮刀砍向藤蔓。刀刃切入，發出沉悶的「噗噗」聲，流出暗綠色的粘液，但藤蔓極其堅韌，一時難以砍斷。反而因為吃痛，更多的藤蔓從水下伸出，如同群蛇亂舞，朝著甲板上的眾人捲來！
一個護衛躲避不及，被藤蔓纏住腳踝，驚叫著被拖向船舷。
石勇怒吼一聲，撲上去抱住那護衛的腰，雙腳死死蹬住甲板。藤蔓力量極大，竟將兩人一起拖動。
陸離眼神一冷。不能再藏了。
他右手探入懷中，握住了鎮龜匕柄。沒有拔出，但古銅色的厚重之力已順著他的手臂蔓延。他一步踏到船舷邊，被石勇和藤蔓拉扯出的缺口處，左手並指如刀，指尖縈繞著一層極其微薄的土黃色光暈，朝著那根最粗的、連接水下的主藤蔓根部，狠狠斬下！
土黃光暈觸及藤蔓的剎那，主藤蔓劇烈抽搐，鬆開了對那個護衛和石勇的糾纏，連同其他伸出的藤蔓一起，飛快地縮回水中。
船尾暫時安全。但船還在打轉，崖壁上的攻擊也未停止。
王悍震驚地看著陸離收回的手，又看了看迅速退去的藤蔓，獨眼中光芒閃爍。但他沒時間多問，急吼道：「快！搶修舵杆！穩住船！」
就在這時，異變再生。
原本因藤蔓退去而稍微平靜的河面中央，突然翻湧起巨大的漩渦！河水像被無形的大手攪動，形成一個直徑數丈的漆黑渦流。
漩渦中心，緩緩升起一個龐大的陰影。
那是一個難以名狀的怪物。大體保持著巨鱷的輪廓，但體型大了數倍，像是好幾頭沉沙鱷的融合體。它身上布滿了之前那種暗褐色藤蔓，如同外置的神經和血管，深深扎進皮膚里。
這已不是純粹的沉沙鱷，而是被河底穢物深度污染的怪物！
「河……河主？！」一個老水手面無人色，癱軟在地。
那怪物用三隻眼睛鎖定了「飛雲號」，尤其是船尾的陸離。
它龐大的身軀帶動著漩渦，如同山嶽般，朝著失控的貨船緩緩壓來！
崖壁上的水匪似乎也驚呆了，攻擊暫時停止。
王悍臉色慘白，握刀的手在顫抖。面對這種超乎理解的怪物，普通人的勇武顯得如此蒼白。
陸離深吸一口氣。鎮龜匕在懷中劇烈震顫，他能感覺到，這怪物的核心，與河底那股古老沉重的力量相連。
不能讓它撞上船。否則船毀人亡，所有人，包括雲錦和林清源，都要葬身河底。
他看向石勇，低聲道：「護住林兄和雲錦。」
又看向王悍，語速極快：「把頭，讓你的人，把所有火油、烈酒，集中到船頭！快！」
王悍一愣，但生死關頭，他沒猶豫，立刻吼道：「照他說的做！」
陸離則轉身，朝著船頭疾奔。他需要空間，需要時間。
鱷魔越來越近，那龐大的陰影幾乎籠罩了小半條船。船上眾人皆面露絕望。
陸離在船頭站定，背對著所有人。他右手終於探入懷中，緩緩拔出了鎮龍匕。
暗金色的龍紋匕身在夜色和火光下並不顯眼，但一股蒼茫、古老、帶著鎮壓一切邪祟意味的威嚴氣息，已悄然瀰漫。
他左手虛按胸口，強行穩住躁動的本源。然後，雙手握住鎮龍匕，匕尖向下，對準了船頭甲板。
不是攻擊，而是……「溝通」與「引導」。
鎮龍匕，主「鎮」，亦能「引」。引動的是同樣古老、屬於「秩序」一面的力量。
陸離閉上眼，意識沉入匕身深處，那微弱的龍魂印記。他將自己的意志，連同對生存的渴望、對同伴的守護、以及對眼前這扭曲怪物的凜然殺意，毫無保留地灌注進去。
「嗡——！」
鎮龍匕發出一聲低沉的、仿佛來自遠古的龍吟。
下一刻，以匕首插入點為中心，一圈暗金色的、複雜的符文虛影在甲板上亮起，迅速擴大，籠罩了整個船頭。
已經逼近到數十丈外的鱷魔，似乎感應到了什麼，三隻眼中同時露出驚疑和更深的暴怒。
而陸離感覺到，腳下貨船所承載的、那些來自苦泉鎮的藥材、礦石，乃至船體本身的木材中，一絲絲極其微薄的「地脈生氣」，正被鎮龍匕的符文強行抽取、匯聚。
他猛地睜開眼，左眼暗金與右眼清明同時亮起，看向前方洶湧而來的怪物，發出一聲低喝：
「鎮！」
金色符文光芒大盛，一道凝練如實質、碗口粗細的金色光柱，從船頭符文中心沖天而起，並非射向鱷魔，而是直直沒入船頭前方的河水之中！
緊接著——
船頭正前方，大約二十丈外的河面，驟然炸開！不是被外力攻擊，而是河底深處的岩石、泥沙，被那股匯聚的「地脈生氣」和鎮龍匕的引導之力引動，發生了小範圍的、劇烈的地脈變動！
數根尖銳的、裹挾著泥土和碎石的岩柱，如同巨大的獠牙，破開水面，猛然刺出！恰好位於鱷魔衝來的路徑之上！
鱷魔猝不及防，或者說根本沒想到會遭遇這種來自「河床本身」的攻擊。它龐大的身軀狠狠撞上了那些突然冒出的岩柱！
岩柱刺穿了它相對柔軟的腹部和側肋，鱷魔發出痛苦到極致的慘嚎，沖勢被硬生生遏制，龐大的身軀因為劇痛和失衡而在水中瘋狂翻滾扭動。
船上所有人都驚呆了，包括王悍。
這……這是人能辦到的事？！
陸離一擊之後，臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，差點倒下。
「就是現在！火油！火箭！射它傷口！」王悍最先反應過來，嘶聲吼道。
護衛和水手們如夢初醒，將收集來的火油罐奮力拋向還在掙扎的鱷魔，尤其是它被岩柱刺穿的傷口處。隨後，燃燒的火箭如雨點般落下。
火油遇火即燃。鱷魔瞬間變成了一個巨大的火炬！火焰順著傷口和藤蔓瘋狂蔓延，燒得皮肉滋滋作響。
鱷魔的掙扎更加瘋狂，但重傷加上烈火焚身，它的力量明顯在衰退。
趁此機會，船上的水手在舵手（換了人）和王悍指揮下，拼命操控著受損的船隻，艱難地調整方向，試圖避開這片死亡水域和兩側崖壁的射界，朝著下游相對開闊的河段衝去。
崖壁上的水匪似乎也被這突如其來的變故和鱷魔的慘狀驚呆了，攻擊變得稀稀拉拉。
「飛雲號」拖著黑煙和傷痕，在鱷魔垂死的掙扎和熊熊火光映照下，如同逃離地獄的孤舟，踉蹌著衝出了這片狹窄的鬼門關。
當那片燃燒的河面和陡峭的崖壁終於被拋在身後，所有人都脫力般癱倒在甲板上，只剩下劫後餘生的粗重喘息。
王悍拄著刀，走到船頭，看著依舊站立、但身形微微搖晃的陸離背影，獨眼中充滿了難以言喻的複雜情緒。
他張了張嘴，最終只是沙啞地說了一句：
「多謝。……兄弟。」
陸離沒有回頭，只是緩緩將鎮龍匕收回懷中。
他看向前方依舊黑暗的河道。
杏林谷，還有兩百里。
而船上的淨塵露，只剩最後三滴。
林清源的鎖心丹，也只剩一顆。
時間，真的不多了。
更別說，暗處可能還有蛟尾幫，或者別的什麼東西，在盯著這條船。
他閉上眼，調整著紊亂的呼吸。
必須撐下去。
為了還活著的人。