第二十四章 霧鎖沉沙
黑暗的甬道沒有盡頭。
陸離舉著夜明珠，背著雲錦，石勇攙扶林清源。林清源左臂的黑紋已到鎖骨下，鎖心丹正與侵蝕在心脈邊緣拉鋸。
爬出洞口，是陌生的懸崖中部，下方是峽谷。他們身處一座陌生山峰的腰際。
陸離查看地圖和筆記。
「這裡是『啞狼嶺』，歸林山莊東南約八十里。我們被地脈擾動拋送了一段距離。」他聲音疲憊，「從啞狼嶺到杏林谷，還有五百多里。」
林清源閉著眼：「路更險了。」
啞狼嶺標註著「瘴癘之地，多凶獸」。
四人找到一處岩縫過夜。陸離守在最外。夜晚有狼嚎和爬行聲，還有粉色霧氣飄過。
天明，濃霧籠罩。
必須離開。距離啞狼嶺一百五十里有「苦泉鎮」，是唯一可能有補給和車馬的地方。
霧中傳來鈴鐺聲和車輪聲。
一支行商騾隊經過。陸離出聲求助，自稱採藥遇狼群，有重傷員。
商隊頭領是個絡腮鬍壯漢，審視他們後，同意搭車，條件苛刻：一人二十銅板，林清源加十塊，風險自負。
四人擠上最後一輛堆滿獸皮礦石的騾車。
商隊在霧中前行。中午，一群野狼尾隨，對峙後離開。下午經過一片散發惡臭的泥沼，加速通過。
傍晚前，霧散。苦泉鎮的輪廓出現在山谷中。小鎮不大，土牆圍攏，炊煙升起。
騾隊入鎮，停在簡陋的車馬行前。頭領結算費用，陸離用石勇最後的碎銀和一枚從雲錦香囊里找到的、不起眼的銀扣子抵了帳。
車馬行管事是個精瘦老頭，打量他們：「要車？去哪？」
「杏林谷。」陸離道。
老頭眼神一閃：「那可是好地方，但路遠，不好走。馬車，到不了。只有『飛雲渡』的貨船，沿『沉沙河』南下，能到杏林谷外兩百百里的『棲霞泊』。再從泊口走陸路，快的話兩天。船明日開，但船資不便宜。」
「多少？」
「一人五兩銀子，包吃住。重傷的加倍。」
陸離沉默。他們身無分文。
老頭看出窘迫：「沒錢？也有辦法。『飛雲渡』最近在招臨時護衛，押一批藥材去棲霞泊。身手好，能抵船資，還有工錢。看你們這樣……」他搖搖頭，「夠嗆。」
「我們接了。」陸離語氣平靜。
老頭挑眉：「接了？護衛活兒可危險，沉沙河不太平，有水匪，還有河裡的東西。就你們這樣？」
「我們能打。」陸離撩開衣襟下擺，露出別著的短刀柄（掩飾匕首），又指了指石勇，「他力氣大。」
老頭又看看昏迷的雲錦和虛弱的林清源。
「這兩人不能上船。船上規矩，不拉死人，也不拉快死的人惹晦氣。」他擺手，「除非你們能證明他們能撐到地方。」
陸離從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一顆鎖心丹，塞進林清源口中。丹藥入口，林清源急促的呼吸稍緩。
他又取出一小瓶淨塵露，滴在雲錦眉心。清光微閃，少女臉色似乎好了一絲。
老頭眼神變了變，湊近聞了聞藥味：「……好東西。你們不是普通獵戶。」
「我們是藥師學徒，採藥遇了難。」陸離面不改色。
老頭盯著他看了幾秒，似乎在權衡，最終點頭：「行吧。老劉頭我賣個面子。帶他們去後面廂房歇著，我去跟渡口管事說說。醜話說前頭，通不過考核，或者路上出了岔子，可別怪我。」
陸離拱手：「多謝劉管事。」
劉管事擺擺手，叫來一個夥計，帶他們去車馬行後院一間簡陋但乾淨的空房。
關上門，石勇立刻癱坐在地。林清源靠牆坐下，臉色慘白。
「飛雲渡……沉沙河……」林清源喘著氣，「我知道這條路。河上有『蛟尾幫』的水匪，勢力不小。河裡據說還有『沉沙鱷』和更麻煩的東西。護衛這活兒，九死一生。」
「我們沒有選擇。」陸離檢查雲錦的狀態，又給她滴了一滴淨塵露，「三天後上船，順流而下，比陸路快得多。這是唯一能在淨塵露和鎖心丹耗盡前趕到杏林谷的辦法。」
他看向兩人：「這三天，我們必須恢復一些狀態。石勇，你中的毒要儘快逼出來。林兄，你要盡力穩住侵蝕。」
石勇點頭，盤膝坐下，嘗試運功逼毒。他皮膚下古銅色的紋路微微發亮。
林清源苦笑：「我盡力。」
陸離自己走到角落，盤膝調息。他必須穩住三成七的人性刻度，同時儘可能恢復體力和微薄的靈力。懷中的三把匕首沉寂，仿佛也在休養。
一天時間，轉瞬即逝。
這一天裡，陸離用身上最後一點值錢的東西（包括雲錦那枚銀扣子）換來了一些普通傷藥和乾淨的繃帶，處理了四人身上最表淺的傷口。石勇在陸離協助下，勉強將體內殘餘的毒素逼出大半，臉色好了不少，但元氣大傷。林清源依靠鎖心丹和意志力，將侵蝕死死擋在鎖骨下方一寸處，已是極限。雲錦依舊昏迷，淨塵露只剩最後半瓶。
第三天清晨，劉管事來敲門。
「考核在渡口，跟我來。」
飛雲渡是苦泉鎮外一處簡陋的河港，碼頭上停著幾艘大小不一的貨船。最大的一艘是雙桅平底貨船，船身刷著暗紅色的漆，寫著「飛雲號」。
渡口空地上，已經聚集了二十來個應徵護衛的漢子，個個膀大腰圓，帶著兵器。一個穿著短褂、管事模樣的中年男人正在訓話。
「……規矩都清楚！護好貨，聽命令！路上聽王把頭調度！偷奸耍滑、臨陣脫逃的，沉沙河餵魚！幹得好的，到了棲霞泊，賞錢加倍！」
劉管事領著陸離三人（雲錦被暫時安置在車馬行，由夥計照看）擠過去，跟那中年管事低聲說了幾句，指了指陸離和石勇。
中年管事打量他們，尤其多看了臉色蒼白的林清源幾眼，皺眉：「就這？劉老頭，你不是開玩笑？」
「試試手唄，王管事。」劉管事賠笑，「這倆小子，手底下有點硬功夫。」
王管事哼了一聲，指了指旁邊一塊磨盤大的青石：「力氣考核。搬起來，走十步。」
石勇上前，深吸一口氣，雙臂抱住青石，腰間古銅色紋路隱現。他低吼一聲，青石離地，穩穩走了十步，放下，地面微震。
周圍響起幾聲輕微的吸氣聲。
王管事臉色稍緩：「還行。下一個。」
陸離上前。他沒有去搬石頭，而是看向王管事：「我擅使短兵，可否與一位兄弟切磋幾手，點到為止？」
王管事挑眉，指了指護衛中一個使短刀的漢子：「趙五，你上。注意分寸。」
趙五咧嘴一笑，拔出短刀：「小子，小心了！」
話音未落，刀光已到面前。陸離側身，右手在腰間一抹（仿佛拔刀），一道模糊的影子划過。沒人看清他是否真的拔了武器，只聽見「叮」一聲輕響，趙五的刀被盪開，陸離的手（或手中的東西）已經點在他咽喉前三寸，停住。
趙五僵住，額角見汗。
王管事眼神一凝。他也沒完全看清陸離的動作，只覺那一下又快又准，帶著一種說不出的乾脆利落。
「過關。」王管事點頭，又看向林清源，「他呢？」
「他是我同伴，受傷了，但通曉藥材，可做船上醫工。」陸離道，「不占護衛名額，只求搭船，我們三人護衛工錢可減半。」
王管事沉吟片刻。船上確實缺個懂點醫術的人，雖然這小子看起來半死不活。
「行。但說好了，他算附贈。你們三個，算兩個護衛的工錢。路上出了事，他第一個餵魚。」王管事拍板，「去那邊畫押，領號牌。午時上船！」
陸離鬆了口氣。
午時，飛雲號緩緩離港。
陸離、石勇、林清源站在擁擠的甲板上，看著苦泉鎮在視野中縮小。雲錦被安置在底艙一個相對安靜的角落，由石勇不時照看。
貨船順沉沙河南下，水流湍急，船速頗快。
陸離靠在船舷，望著渾濁的河水。懷中的鎮龜匕傳來一絲微弱的感應，這河底，似乎有東西。不是水匪，是更古老、更陰沉的存在。
他握緊匕首。
五百里水路，三天航程。
希望，就在前方。
但危機，也潛藏在水下。
陸離舉著夜明珠，背著雲錦，石勇攙扶林清源。林清源左臂的黑紋已到鎖骨下，鎖心丹正與侵蝕在心脈邊緣拉鋸。
爬出洞口，是陌生的懸崖中部，下方是峽谷。他們身處一座陌生山峰的腰際。
陸離查看地圖和筆記。
「這裡是『啞狼嶺』，歸林山莊東南約八十里。我們被地脈擾動拋送了一段距離。」他聲音疲憊，「從啞狼嶺到杏林谷，還有五百多里。」
林清源閉著眼：「路更險了。」
啞狼嶺標註著「瘴癘之地，多凶獸」。
四人找到一處岩縫過夜。陸離守在最外。夜晚有狼嚎和爬行聲，還有粉色霧氣飄過。
天明，濃霧籠罩。
必須離開。距離啞狼嶺一百五十里有「苦泉鎮」，是唯一可能有補給和車馬的地方。
霧中傳來鈴鐺聲和車輪聲。
一支行商騾隊經過。陸離出聲求助，自稱採藥遇狼群，有重傷員。
商隊頭領是個絡腮鬍壯漢，審視他們後，同意搭車，條件苛刻：一人二十銅板，林清源加十塊，風險自負。
四人擠上最後一輛堆滿獸皮礦石的騾車。
商隊在霧中前行。中午，一群野狼尾隨，對峙後離開。下午經過一片散發惡臭的泥沼，加速通過。
傍晚前，霧散。苦泉鎮的輪廓出現在山谷中。小鎮不大，土牆圍攏，炊煙升起。
騾隊入鎮，停在簡陋的車馬行前。頭領結算費用，陸離用石勇最後的碎銀和一枚從雲錦香囊里找到的、不起眼的銀扣子抵了帳。
車馬行管事是個精瘦老頭，打量他們：「要車？去哪？」
「杏林谷。」陸離道。
老頭眼神一閃：「那可是好地方，但路遠，不好走。馬車，到不了。只有『飛雲渡』的貨船，沿『沉沙河』南下，能到杏林谷外兩百百里的『棲霞泊』。再從泊口走陸路，快的話兩天。船明日開，但船資不便宜。」
「多少？」
「一人五兩銀子，包吃住。重傷的加倍。」
陸離沉默。他們身無分文。
老頭看出窘迫：「沒錢？也有辦法。『飛雲渡』最近在招臨時護衛，押一批藥材去棲霞泊。身手好，能抵船資，還有工錢。看你們這樣……」他搖搖頭，「夠嗆。」
「我們接了。」陸離語氣平靜。
老頭挑眉：「接了？護衛活兒可危險，沉沙河不太平，有水匪，還有河裡的東西。就你們這樣？」
「我們能打。」陸離撩開衣襟下擺，露出別著的短刀柄（掩飾匕首），又指了指石勇，「他力氣大。」
老頭又看看昏迷的雲錦和虛弱的林清源。
「這兩人不能上船。船上規矩，不拉死人，也不拉快死的人惹晦氣。」他擺手，「除非你們能證明他們能撐到地方。」
陸離從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一顆鎖心丹，塞進林清源口中。丹藥入口，林清源急促的呼吸稍緩。
他又取出一小瓶淨塵露，滴在雲錦眉心。清光微閃，少女臉色似乎好了一絲。
老頭眼神變了變，湊近聞了聞藥味：「……好東西。你們不是普通獵戶。」
「我們是藥師學徒，採藥遇了難。」陸離面不改色。
老頭盯著他看了幾秒，似乎在權衡，最終點頭：「行吧。老劉頭我賣個面子。帶他們去後面廂房歇著，我去跟渡口管事說說。醜話說前頭，通不過考核，或者路上出了岔子，可別怪我。」
陸離拱手：「多謝劉管事。」
劉管事擺擺手，叫來一個夥計，帶他們去車馬行後院一間簡陋但乾淨的空房。
關上門，石勇立刻癱坐在地。林清源靠牆坐下，臉色慘白。
「飛雲渡……沉沙河……」林清源喘著氣，「我知道這條路。河上有『蛟尾幫』的水匪，勢力不小。河裡據說還有『沉沙鱷』和更麻煩的東西。護衛這活兒，九死一生。」
「我們沒有選擇。」陸離檢查雲錦的狀態，又給她滴了一滴淨塵露，「三天後上船，順流而下，比陸路快得多。這是唯一能在淨塵露和鎖心丹耗盡前趕到杏林谷的辦法。」
他看向兩人：「這三天，我們必須恢復一些狀態。石勇，你中的毒要儘快逼出來。林兄，你要盡力穩住侵蝕。」
石勇點頭，盤膝坐下，嘗試運功逼毒。他皮膚下古銅色的紋路微微發亮。
林清源苦笑：「我盡力。」
陸離自己走到角落，盤膝調息。他必須穩住三成七的人性刻度，同時儘可能恢復體力和微薄的靈力。懷中的三把匕首沉寂，仿佛也在休養。
一天時間，轉瞬即逝。
這一天裡，陸離用身上最後一點值錢的東西（包括雲錦那枚銀扣子）換來了一些普通傷藥和乾淨的繃帶，處理了四人身上最表淺的傷口。石勇在陸離協助下，勉強將體內殘餘的毒素逼出大半，臉色好了不少，但元氣大傷。林清源依靠鎖心丹和意志力，將侵蝕死死擋在鎖骨下方一寸處，已是極限。雲錦依舊昏迷，淨塵露只剩最後半瓶。
第三天清晨，劉管事來敲門。
「考核在渡口，跟我來。」
飛雲渡是苦泉鎮外一處簡陋的河港，碼頭上停著幾艘大小不一的貨船。最大的一艘是雙桅平底貨船，船身刷著暗紅色的漆，寫著「飛雲號」。
渡口空地上，已經聚集了二十來個應徵護衛的漢子，個個膀大腰圓，帶著兵器。一個穿著短褂、管事模樣的中年男人正在訓話。
「……規矩都清楚！護好貨，聽命令！路上聽王把頭調度！偷奸耍滑、臨陣脫逃的，沉沙河餵魚！幹得好的，到了棲霞泊，賞錢加倍！」
劉管事領著陸離三人（雲錦被暫時安置在車馬行，由夥計照看）擠過去，跟那中年管事低聲說了幾句，指了指陸離和石勇。
中年管事打量他們，尤其多看了臉色蒼白的林清源幾眼，皺眉：「就這？劉老頭，你不是開玩笑？」
「試試手唄，王管事。」劉管事賠笑，「這倆小子，手底下有點硬功夫。」
王管事哼了一聲，指了指旁邊一塊磨盤大的青石：「力氣考核。搬起來，走十步。」
石勇上前，深吸一口氣，雙臂抱住青石，腰間古銅色紋路隱現。他低吼一聲，青石離地，穩穩走了十步，放下，地面微震。
周圍響起幾聲輕微的吸氣聲。
王管事臉色稍緩：「還行。下一個。」
陸離上前。他沒有去搬石頭，而是看向王管事：「我擅使短兵，可否與一位兄弟切磋幾手，點到為止？」
王管事挑眉，指了指護衛中一個使短刀的漢子：「趙五，你上。注意分寸。」
趙五咧嘴一笑，拔出短刀：「小子，小心了！」
話音未落，刀光已到面前。陸離側身，右手在腰間一抹（仿佛拔刀），一道模糊的影子划過。沒人看清他是否真的拔了武器，只聽見「叮」一聲輕響，趙五的刀被盪開，陸離的手（或手中的東西）已經點在他咽喉前三寸，停住。
趙五僵住，額角見汗。
王管事眼神一凝。他也沒完全看清陸離的動作，只覺那一下又快又准，帶著一種說不出的乾脆利落。
「過關。」王管事點頭，又看向林清源，「他呢？」
「他是我同伴，受傷了，但通曉藥材，可做船上醫工。」陸離道，「不占護衛名額，只求搭船，我們三人護衛工錢可減半。」
王管事沉吟片刻。船上確實缺個懂點醫術的人，雖然這小子看起來半死不活。
「行。但說好了，他算附贈。你們三個，算兩個護衛的工錢。路上出了事，他第一個餵魚。」王管事拍板，「去那邊畫押，領號牌。午時上船！」
陸離鬆了口氣。
午時，飛雲號緩緩離港。
陸離、石勇、林清源站在擁擠的甲板上，看著苦泉鎮在視野中縮小。雲錦被安置在底艙一個相對安靜的角落，由石勇不時照看。
貨船順沉沙河南下，水流湍急，船速頗快。
陸離靠在船舷，望著渾濁的河水。懷中的鎮龜匕傳來一絲微弱的感應，這河底，似乎有東西。不是水匪，是更古老、更陰沉的存在。
他握緊匕首。
五百里水路，三天航程。
希望，就在前方。
但危機，也潛藏在水下。