第61章 情義兩難
媽祖廟偏殿廊檐下，阿貴和猴子各自癱坐在陰涼的青石板上。
午後的日頭有些毒辣，斜斜切過天井，在地上劃了條明暗分界線。知了扯著嗓子乾嚎，聽得人心頭火起。
「猴子。」阿貴把一塊濕布搭在臉上，懶懶地悶哼一聲，「聽說了沒，紅毛夷又攤派了。」
「又是修炮台那事？」猴子正拿著把破蒲扇呼哧呼哧地扇風，「聽說了。五十個人，十天。少一個，就得補十塊鷹洋。」
「陳老爺子不想掏錢。」阿貴扯下臉上的濕布，盯著天井說道：「他今天來找過我。」
猴子手中的蒲扇停了下來：「那老東西找你想幹嘛？」
「還能幹嘛？」阿貴嗤笑一聲，端起旁邊的涼茶灌了一口，茶葉梗子在嘴裡上下翻嚼著，「說是和我商量，但話里話外就是要我出面，把廟裡這些後生勻出一半去應差。說這是替阿帕里華人分擔，說西班牙人這次是鐵了心要立威...」
「放他娘的狗臭屁！」猴子猛地把蒲扇摔在地上，「拉坎那事不說，三個村子處理的太讓人失望，要不是陳青岩大哥帶人去了疍福島，現在那幫鄉親早就在亂葬崗了！他還有臉提分擔？」
「我也奇了怪了。」猴子越說越氣，「這老王八蛋怎麼就好意思還賴在甲必丹的椅子上？平日裡收稅比誰都勤，紅毛夷一瞪眼，他首先不想著護著大家，而是想拿咱們填坑？」
阿貴沒接話，只是默默地端著旁邊的涼茶大口大口喝了起來。
猴子說的是實情。自打媽祖廟那一仗，阿貴帶著這幫後生硬生生扛住了土人，又在西班牙兵面前頂了回去，這阿帕里的風向早就變了。如今碼頭街面上，有點血性的後生誰還拿正眼瞧那個陳友德？大家有了事，第一時間都是往媽祖廟跑，聽他阿貴和猴子的招呼。
「他不是沒錢，也不是湊不齊人。」阿貴放下茶碗，眼神陰冷下來：「各家商號底下都養著護院夥計，真要湊五十個人，他陳友德一句話的事。但他捨不得動自家的底子，更不想得罪那些商號掌柜。」
「所以他就想拿咱們當夜壺？」猴子冷笑。
「是用完了想扔，還嫌髒手。」阿貴站起身，拍了拍屁股上的灰，看向廟門外那條通往甲必丹府邸的大路：「但這回修炮台這事，怕是由不得他了。想讓咱們去也不是不行，得加錢。」
「加錢也不行，」猴子冷笑道，「給紅毛夷修炮台，那修好了炮口還不是對準咱們自己，還不是對準五村那邊的鄉親？」
阿貴何嘗不明白這個道理，只是這幾天，城裡氣氛明顯緊張了些，紅毛夷的巡邏隊比以往更勤了許多，萬一頂過頭了，紅毛夷拿著火槍硬逼倒是也不太好處理，這其中的分寸太難拿捏。
正沉吟間，廟門口的光線暗了一下。一個窈窕的身影挎著竹編食盒，邁過門檻走了進來。
是水紅，她今日穿了件素青色的棉布衫子，頭髮整齊地梳在腦後，只用一根木簪子綰住。臉上沒施脂粉，卻透著股乾淨健康的紅潤。自打跟著李天明的人辦事後，她身上那股子風塵氣已褪去了大半，倒顯出幾分江南水鄉女子的清秀。
「少喝點。」水紅走到猴子身邊，把食盒放在廊下的石凳上，語氣輕柔得像是在哄自家男人。蓋子一掀，酒香混著肉味飄了出來。上層是用棉套子裹著的土燒，下層是一隻肥嫩的燒雞，還有一碟油炸花生米和幾塊醬色豆乾。
猴子臉上那股憤懣瞬間沒了影，他有些不好意思地撓撓頭：「你怎麼來了？商號那邊不忙嗎？」
「劉嬸兒燉了雞湯，讓我給陳先生送些去。我順路便...」水紅目光掃過地上的磨刀石和那把磨得雪亮的腰刀，眼神一顫，又補了一句，「做事別毛躁，小心傷了手。」
說完，她衝著阿貴福了一福：「貴叔。」
「哎，水紅姑娘有心了。」阿貴堆起笑，客氣地回禮。
水紅羞澀一笑，沒再多話，轉身朝廟外走去。陽光下，她纖細的背影挺得筆直，和幾個月前那個在妓院檐下低頭賣笑的女子，已然判若兩人。
直到那抹青色消失在廟門外，阿貴臉上的笑才慢慢淡了下去。
「猴子，」阿貴看似漫不經心地問，「你跟水紅姑娘...住一塊兒了？」
猴子正在撕雞腿的手一頓，耳朵紅了起來。「沒、沒有！」他結結巴巴地辯解，「她住商號後院廂房，我……我跟弟兄們住前院通鋪呢！」
「哦。」阿貴拿起酒壺聞了聞，卻沒喝。猴子這副窘迫又暗藏歡喜的模樣，讓他心裡發沉。猴子不到二十，熱血、仗義、肯拼命，是把好刀。可畢竟太年輕。水紅這姑娘……模樣性情現在看是沒得挑，可那出身，終究是道坎兒。
阿貴自己混跡碼頭幾十年，不在乎這個。
但那位李當家呢？那是做大事的主兒，手下的核心兄弟，若真跟一個曾經的暗娼不清不楚……會不會讓人覺得這支隊伍不夠體面？更何況，阿貴自己現在還是個半路出家的身份，還沒正式進核心圈子。
萬一因為猴子這點兒女情長，讓上頭覺得他阿貴不會辦事，甚至帶壞了風氣....
這念頭一起，手裡的酒就不香了。
「貴哥，吃！」猴子根本沒察覺到阿貴的複雜心思，撕下一隻雞腿遞了過來。
阿貴接過雞腿，看了看猴子那雙單純的眼睛，有些話確實傷人。可不說，萬一鬧出亂子會更傷人。
「猴子。」阿貴咬了口雞腿，嚼得很慢，「水紅是個好姑娘。做事踏實，也不容易。」猴子眼睛一亮，連連點頭附和。
「不過，」阿貴的聲音又低了些，「咱們現在不比尋常。李當家是要成大事的人，多少雙眼睛盯著咱們？一步行差踏錯，丟的可不是咱自己的臉。」
猴子慢慢放下手裡的雞肉，眼裡的光黯淡了幾分。「貴哥，你的意思是...」
「我沒別的意思。」阿貴拍拍他的肩膀，「就是提醒一句，凡事多思量。水紅姑娘的過去要是讓外人傳了出去，讓陳友德知道，讓那些講究體面的商人知道，會不會成了攻訐天明兄弟的把柄？」
天井裡的光柱將空氣中的浮塵照得纖毫畢現。遠處傳來碼頭力工的號子聲，悠長而疲憊。
猴子低頭看著手裡的雞腿也不覺得香了，好半晌後，才悶悶地回了一句：「我曉得了，貴哥。」聲音里滿是不甘。
阿貴心裡也不是滋味。
他拿起酒壺狠狠灌了一大口，土燒辣得喉嚨發痛，卻壓不住心頭的煩悶。
他忽然想起很多年前，自己還是個愣頭青的時候，似乎也有過這樣懵懂滾燙的心事。
可後來呢？
後來自己就活成了鬼。
但願這一次，眼前這年輕人能有不一樣的路。
正當他把酒壺遞給猴子的時候，急促的腳步聲傳了過來。
陳青岩面帶喜色走進廟內。
「好消息，李東家有任務交代！」
午後的日頭有些毒辣，斜斜切過天井，在地上劃了條明暗分界線。知了扯著嗓子乾嚎，聽得人心頭火起。
「猴子。」阿貴把一塊濕布搭在臉上，懶懶地悶哼一聲，「聽說了沒，紅毛夷又攤派了。」
「又是修炮台那事？」猴子正拿著把破蒲扇呼哧呼哧地扇風，「聽說了。五十個人，十天。少一個，就得補十塊鷹洋。」
「陳老爺子不想掏錢。」阿貴扯下臉上的濕布，盯著天井說道：「他今天來找過我。」
猴子手中的蒲扇停了下來：「那老東西找你想幹嘛？」
「還能幹嘛？」阿貴嗤笑一聲，端起旁邊的涼茶灌了一口，茶葉梗子在嘴裡上下翻嚼著，「說是和我商量，但話里話外就是要我出面，把廟裡這些後生勻出一半去應差。說這是替阿帕里華人分擔，說西班牙人這次是鐵了心要立威...」
「放他娘的狗臭屁！」猴子猛地把蒲扇摔在地上，「拉坎那事不說，三個村子處理的太讓人失望，要不是陳青岩大哥帶人去了疍福島，現在那幫鄉親早就在亂葬崗了！他還有臉提分擔？」
「我也奇了怪了。」猴子越說越氣，「這老王八蛋怎麼就好意思還賴在甲必丹的椅子上？平日裡收稅比誰都勤，紅毛夷一瞪眼，他首先不想著護著大家，而是想拿咱們填坑？」
阿貴沒接話，只是默默地端著旁邊的涼茶大口大口喝了起來。
猴子說的是實情。自打媽祖廟那一仗，阿貴帶著這幫後生硬生生扛住了土人，又在西班牙兵面前頂了回去，這阿帕里的風向早就變了。如今碼頭街面上，有點血性的後生誰還拿正眼瞧那個陳友德？大家有了事，第一時間都是往媽祖廟跑，聽他阿貴和猴子的招呼。
「他不是沒錢，也不是湊不齊人。」阿貴放下茶碗，眼神陰冷下來：「各家商號底下都養著護院夥計，真要湊五十個人，他陳友德一句話的事。但他捨不得動自家的底子，更不想得罪那些商號掌柜。」
「所以他就想拿咱們當夜壺？」猴子冷笑。
「是用完了想扔，還嫌髒手。」阿貴站起身，拍了拍屁股上的灰，看向廟門外那條通往甲必丹府邸的大路：「但這回修炮台這事，怕是由不得他了。想讓咱們去也不是不行，得加錢。」
「加錢也不行，」猴子冷笑道，「給紅毛夷修炮台，那修好了炮口還不是對準咱們自己，還不是對準五村那邊的鄉親？」
阿貴何嘗不明白這個道理，只是這幾天，城裡氣氛明顯緊張了些，紅毛夷的巡邏隊比以往更勤了許多，萬一頂過頭了，紅毛夷拿著火槍硬逼倒是也不太好處理，這其中的分寸太難拿捏。
正沉吟間，廟門口的光線暗了一下。一個窈窕的身影挎著竹編食盒，邁過門檻走了進來。
是水紅，她今日穿了件素青色的棉布衫子，頭髮整齊地梳在腦後，只用一根木簪子綰住。臉上沒施脂粉，卻透著股乾淨健康的紅潤。自打跟著李天明的人辦事後，她身上那股子風塵氣已褪去了大半，倒顯出幾分江南水鄉女子的清秀。
「少喝點。」水紅走到猴子身邊，把食盒放在廊下的石凳上，語氣輕柔得像是在哄自家男人。蓋子一掀，酒香混著肉味飄了出來。上層是用棉套子裹著的土燒，下層是一隻肥嫩的燒雞，還有一碟油炸花生米和幾塊醬色豆乾。
猴子臉上那股憤懣瞬間沒了影，他有些不好意思地撓撓頭：「你怎麼來了？商號那邊不忙嗎？」
「劉嬸兒燉了雞湯，讓我給陳先生送些去。我順路便...」水紅目光掃過地上的磨刀石和那把磨得雪亮的腰刀，眼神一顫，又補了一句，「做事別毛躁，小心傷了手。」
說完，她衝著阿貴福了一福：「貴叔。」
「哎，水紅姑娘有心了。」阿貴堆起笑，客氣地回禮。
水紅羞澀一笑，沒再多話，轉身朝廟外走去。陽光下，她纖細的背影挺得筆直，和幾個月前那個在妓院檐下低頭賣笑的女子，已然判若兩人。
直到那抹青色消失在廟門外，阿貴臉上的笑才慢慢淡了下去。
「猴子，」阿貴看似漫不經心地問，「你跟水紅姑娘...住一塊兒了？」
猴子正在撕雞腿的手一頓，耳朵紅了起來。「沒、沒有！」他結結巴巴地辯解，「她住商號後院廂房，我……我跟弟兄們住前院通鋪呢！」
「哦。」阿貴拿起酒壺聞了聞，卻沒喝。猴子這副窘迫又暗藏歡喜的模樣，讓他心裡發沉。猴子不到二十，熱血、仗義、肯拼命，是把好刀。可畢竟太年輕。水紅這姑娘……模樣性情現在看是沒得挑，可那出身，終究是道坎兒。
阿貴自己混跡碼頭幾十年，不在乎這個。
但那位李當家呢？那是做大事的主兒，手下的核心兄弟，若真跟一個曾經的暗娼不清不楚……會不會讓人覺得這支隊伍不夠體面？更何況，阿貴自己現在還是個半路出家的身份，還沒正式進核心圈子。
萬一因為猴子這點兒女情長，讓上頭覺得他阿貴不會辦事，甚至帶壞了風氣....
這念頭一起，手裡的酒就不香了。
「貴哥，吃！」猴子根本沒察覺到阿貴的複雜心思，撕下一隻雞腿遞了過來。
阿貴接過雞腿，看了看猴子那雙單純的眼睛，有些話確實傷人。可不說，萬一鬧出亂子會更傷人。
「猴子。」阿貴咬了口雞腿，嚼得很慢，「水紅是個好姑娘。做事踏實，也不容易。」猴子眼睛一亮，連連點頭附和。
「不過，」阿貴的聲音又低了些，「咱們現在不比尋常。李當家是要成大事的人，多少雙眼睛盯著咱們？一步行差踏錯，丟的可不是咱自己的臉。」
猴子慢慢放下手裡的雞肉，眼裡的光黯淡了幾分。「貴哥，你的意思是...」
「我沒別的意思。」阿貴拍拍他的肩膀，「就是提醒一句，凡事多思量。水紅姑娘的過去要是讓外人傳了出去，讓陳友德知道，讓那些講究體面的商人知道，會不會成了攻訐天明兄弟的把柄？」
天井裡的光柱將空氣中的浮塵照得纖毫畢現。遠處傳來碼頭力工的號子聲，悠長而疲憊。
猴子低頭看著手裡的雞腿也不覺得香了，好半晌後，才悶悶地回了一句：「我曉得了，貴哥。」聲音里滿是不甘。
阿貴心裡也不是滋味。
他拿起酒壺狠狠灌了一大口，土燒辣得喉嚨發痛，卻壓不住心頭的煩悶。
他忽然想起很多年前，自己還是個愣頭青的時候，似乎也有過這樣懵懂滾燙的心事。
可後來呢？
後來自己就活成了鬼。
但願這一次，眼前這年輕人能有不一樣的路。
正當他把酒壺遞給猴子的時候，急促的腳步聲傳了過來。
陳青岩面帶喜色走進廟內。
「好消息，李東家有任務交代！」