第18章 故人相逢
鄭家村的祠堂，遠比林家村的氣派。
三進的院落，青石鋪地，議事大堂內立著四根粗壯的楠木柱子。天光從高窗透入，冷冷地照著堂上「義氣同心」的黑漆金匾。
當李天明隨著林村長踏入祠堂時，堂內眾人頓時鴉雀無聲，只餘下幾十道神情各異的目光，齊刷刷地落在他們身上。
堂內布局森嚴。上首主位，一位五十來歲、面容清癯的老者正襟危坐，雙目狹長，不怒自威。其下左右兩排太師椅中，三張已坐了人，身後皆立著隨從。唯有一張空著，似是虛位以待。
林村長的姿態更是印證了李天明的猜測。他快步上前，向主位及在座眾人恭敬一拱手。
「鄭盟主，各位，林某來遲。」說罷，他側身將李天明讓出半步：「這位是阿帕里來的李東家。李東家雖為商事營生而來，但對防務卻也是行家。他聽聞前日土人襲擾之事，當即點出幾個關鍵疑點，令林某心驚。此事關乎五村安危，不敢怠慢，特請他來，將其中利害向盟主與各位剖析明白。」
主位上，鄭泰目光投來，他並未立刻接話，隨即才緩緩開口，「李東家。」算是打過了招呼。
鄭泰話音剛落，左手邊一個黑胖漢子便陰陽怪氣地開了口：「老林，你糊塗了？土人當前，你不加緊布防，反倒帶個來歷不明的商販進祠堂是幾個意思？」他上下打量著李天明，滿臉輕蔑，「一個阿帕里的商販，毛都沒長齊，也敢妄談防務？怕不是個騙吃騙喝的油滑小子！」
他身旁另一人立刻附和：「就是！五村議事，豈容外人插手？」
堂內頓時響起一陣嗡嗡的議論聲。
李天明恍若未聞，甚至看都沒看那人一眼。
這目中無人的鎮定，反倒讓大家沒有繼續叫囂，堂內安靜了下來。
就在林村長面色一緊，正要開口辯解時，李天明開口了。
他看向林村長，從容不迫地拱了拱手，語氣里聽不出半分火氣：「林村長。方才這位好漢問，我一個商賈能懂什麼。」他微微一笑，「晚輩可否請教，前日土人襲擾貴村，是何時辰？」
林村長一愣，隨即答道：「子時三刻。」
李天明點頭，又問：「從何處而來？是水路還是旱路？」
「西邊林子摸進來的，是旱路。」
「用的是何種兵器？是尋常竹刺，還是帶有利刃？」
「挺雜的...不過帶頭的那幾個有砍刀。」林村長的聲音沉了下去，「折了我們三個後生。」
李天明「嗯」了一聲，問出了最後一個問題：「他們襲擾時，是胡亂沖闖，見什麼搶什麼...」他聲音一頓，目光變得銳利，「還是說，他們是有目的地選擇目標，比如糧倉之類的地方？」」
「你...你是怎麼知道的？」林村長嘴唇哆嗦著：「他們就是直奔著西邊舊糧倉去的，那也是我們最不好防守的地方！」
此話一出，堂內他人原先的輕蔑和鼓譟也紛紛消失了。黑胖漢子臉上一陣紅一陣白，他指著李天明「你...」了半天后，沒說出一個字。其餘幾名村長也坐不住，面面相覷，都從對方眼裡看到了驚駭。
上首，鄭泰那一直敲擊著扶手的手，停了。他抬起眼直視面前這個年輕人。
李天明迎著鄭泰的目光，毫不退讓。
「鄭盟主，各位。依林村長所言，土人此次行動，時機精準，路線刁鑽，直撲要害。」他略微停頓，讓話語的分量沉入每個人心底，「這，已非尋常滋擾，而是有了周密計劃的攻襲。」
言及此處，李天明心中莫名一沉。
一些紛亂而久遠的記憶碎片忽地掠過李天明腦海，模糊的前世見聞讓他比在座任何人都更清楚，軟弱退讓會換來何等慘痛的結局。這是一種跨越時空的悲愴與警惕。一股前所未有的沉重感油然而生。他不能任由其發生。
他掃過神色漸趨凝重的幾位村長，最終回到鄭泰臉上：「若我所料不差，他們的胃口...已經越來越大了。今日是騷擾搶奪，日後最終或許是徹底將村落據為己有。各位到時.....」
鄭泰端坐不動，臉上看不出喜怒，唯有那雙狹長的眼睛裡鋒芒一閃而過。
眼見對方沒有任何回應。
李天明決定不再迂迴，語氣坦然地拋出了自己的訴求：「在下確是商人不假，此來本為尋找一塊落腳之地，與諸位談營生。但正因我是商人，走南闖北，才更明白皮之不存，毛將焉附？沒有安穩的環境，金山銀海也只是泡影。」
他無比堅定的亮出了自己底牌：「我的船隊有人手，有護衛，可助各位穩住眼下局面，渡過此劫。」
「而我要的，不是金銀，是人。是各位村里，那些被漁網和鋤頭埋沒了手藝的木匠、鐵匠、船匠！我用一時的安全，換諸位手裡用不上的匠人與勞力。鄭盟主...」李天明拱手，將最終的決定權奉了過去：「此中利弊，一目了然。是拒是納，全憑您一言而決。」
祠堂內安靜下來。
鄭泰看著他，眼中閃過一絲讚許，但隨即又被老練的掩蓋下去。
「李東家見識過人，鄭某佩服。」鄭泰緩緩搖頭：「生意好說。你的貨，我們可以幫你吃下，你需要的，我們也可以替你尋找，只要價格公道一切好說。但……」他話鋒變得凌厲起來。「……唯獨出人護衛，我們無法接受。」
陳青岩臉色一變，急道：「鄭里正，這是為何？唇亡齒寒啊！」
「唇亡齒寒？」鄭泰冷笑一聲，「這位先生。我五個村子能在此立足數十年，靠的是先人立下的規矩！」
他目光掃過林村長，後者忙低下了頭。
鄭泰語氣稍緩。
他坐回椅上，端起茶杯，似乎是想給這個年輕人一個台階下。
「當然，李東家也不必憂心。」鄭泰輕描淡寫地說道，「對抗土人，我們自有章程。畢竟，各村攏共三千號人，也不是吃乾飯的。」
說完，他不再理會李天明，轉而環顧眾人，臉上泛起一絲笑意：「諸位，今日召集大夥，正有一件喜慶之事要宣告。我各村近日人丁再添新旺，自台灣新來二百餘位鄉親，皆與我等同文同種，血脈相連。他們此刻....」
他目光倏然轉向門外，撫須一笑道：「說曹操，曹操到！」
在滿堂賓客的注視下，一位中年婦人攙扶著一位鬚髮皆白的老者緩步走入。
突然，兩人腳步停了下來，目光竟雙雙落在李天明身上。
三進的院落，青石鋪地，議事大堂內立著四根粗壯的楠木柱子。天光從高窗透入，冷冷地照著堂上「義氣同心」的黑漆金匾。
當李天明隨著林村長踏入祠堂時，堂內眾人頓時鴉雀無聲，只餘下幾十道神情各異的目光，齊刷刷地落在他們身上。
堂內布局森嚴。上首主位，一位五十來歲、面容清癯的老者正襟危坐，雙目狹長，不怒自威。其下左右兩排太師椅中，三張已坐了人，身後皆立著隨從。唯有一張空著，似是虛位以待。
林村長的姿態更是印證了李天明的猜測。他快步上前，向主位及在座眾人恭敬一拱手。
「鄭盟主，各位，林某來遲。」說罷，他側身將李天明讓出半步：「這位是阿帕里來的李東家。李東家雖為商事營生而來，但對防務卻也是行家。他聽聞前日土人襲擾之事，當即點出幾個關鍵疑點，令林某心驚。此事關乎五村安危，不敢怠慢，特請他來，將其中利害向盟主與各位剖析明白。」
主位上，鄭泰目光投來，他並未立刻接話，隨即才緩緩開口，「李東家。」算是打過了招呼。
鄭泰話音剛落，左手邊一個黑胖漢子便陰陽怪氣地開了口：「老林，你糊塗了？土人當前，你不加緊布防，反倒帶個來歷不明的商販進祠堂是幾個意思？」他上下打量著李天明，滿臉輕蔑，「一個阿帕里的商販，毛都沒長齊，也敢妄談防務？怕不是個騙吃騙喝的油滑小子！」
他身旁另一人立刻附和：「就是！五村議事，豈容外人插手？」
堂內頓時響起一陣嗡嗡的議論聲。
李天明恍若未聞，甚至看都沒看那人一眼。
這目中無人的鎮定，反倒讓大家沒有繼續叫囂，堂內安靜了下來。
就在林村長面色一緊，正要開口辯解時，李天明開口了。
他看向林村長，從容不迫地拱了拱手，語氣里聽不出半分火氣：「林村長。方才這位好漢問，我一個商賈能懂什麼。」他微微一笑，「晚輩可否請教，前日土人襲擾貴村，是何時辰？」
林村長一愣，隨即答道：「子時三刻。」
李天明點頭，又問：「從何處而來？是水路還是旱路？」
「西邊林子摸進來的，是旱路。」
「用的是何種兵器？是尋常竹刺，還是帶有利刃？」
「挺雜的...不過帶頭的那幾個有砍刀。」林村長的聲音沉了下去，「折了我們三個後生。」
李天明「嗯」了一聲，問出了最後一個問題：「他們襲擾時，是胡亂沖闖，見什麼搶什麼...」他聲音一頓，目光變得銳利，「還是說，他們是有目的地選擇目標，比如糧倉之類的地方？」」
「你...你是怎麼知道的？」林村長嘴唇哆嗦著：「他們就是直奔著西邊舊糧倉去的，那也是我們最不好防守的地方！」
此話一出，堂內他人原先的輕蔑和鼓譟也紛紛消失了。黑胖漢子臉上一陣紅一陣白，他指著李天明「你...」了半天后，沒說出一個字。其餘幾名村長也坐不住，面面相覷，都從對方眼裡看到了驚駭。
上首，鄭泰那一直敲擊著扶手的手，停了。他抬起眼直視面前這個年輕人。
李天明迎著鄭泰的目光，毫不退讓。
「鄭盟主，各位。依林村長所言，土人此次行動，時機精準，路線刁鑽，直撲要害。」他略微停頓，讓話語的分量沉入每個人心底，「這，已非尋常滋擾，而是有了周密計劃的攻襲。」
言及此處，李天明心中莫名一沉。
一些紛亂而久遠的記憶碎片忽地掠過李天明腦海，模糊的前世見聞讓他比在座任何人都更清楚，軟弱退讓會換來何等慘痛的結局。這是一種跨越時空的悲愴與警惕。一股前所未有的沉重感油然而生。他不能任由其發生。
他掃過神色漸趨凝重的幾位村長，最終回到鄭泰臉上：「若我所料不差，他們的胃口...已經越來越大了。今日是騷擾搶奪，日後最終或許是徹底將村落據為己有。各位到時.....」
鄭泰端坐不動，臉上看不出喜怒，唯有那雙狹長的眼睛裡鋒芒一閃而過。
眼見對方沒有任何回應。
李天明決定不再迂迴，語氣坦然地拋出了自己的訴求：「在下確是商人不假，此來本為尋找一塊落腳之地，與諸位談營生。但正因我是商人，走南闖北，才更明白皮之不存，毛將焉附？沒有安穩的環境，金山銀海也只是泡影。」
他無比堅定的亮出了自己底牌：「我的船隊有人手，有護衛，可助各位穩住眼下局面，渡過此劫。」
「而我要的，不是金銀，是人。是各位村里，那些被漁網和鋤頭埋沒了手藝的木匠、鐵匠、船匠！我用一時的安全，換諸位手裡用不上的匠人與勞力。鄭盟主...」李天明拱手，將最終的決定權奉了過去：「此中利弊，一目了然。是拒是納，全憑您一言而決。」
祠堂內安靜下來。
鄭泰看著他，眼中閃過一絲讚許，但隨即又被老練的掩蓋下去。
「李東家見識過人，鄭某佩服。」鄭泰緩緩搖頭：「生意好說。你的貨，我們可以幫你吃下，你需要的，我們也可以替你尋找，只要價格公道一切好說。但……」他話鋒變得凌厲起來。「……唯獨出人護衛，我們無法接受。」
陳青岩臉色一變，急道：「鄭里正，這是為何？唇亡齒寒啊！」
「唇亡齒寒？」鄭泰冷笑一聲，「這位先生。我五個村子能在此立足數十年，靠的是先人立下的規矩！」
他目光掃過林村長，後者忙低下了頭。
鄭泰語氣稍緩。
他坐回椅上，端起茶杯，似乎是想給這個年輕人一個台階下。
「當然，李東家也不必憂心。」鄭泰輕描淡寫地說道，「對抗土人，我們自有章程。畢竟，各村攏共三千號人，也不是吃乾飯的。」
說完，他不再理會李天明，轉而環顧眾人，臉上泛起一絲笑意：「諸位，今日召集大夥，正有一件喜慶之事要宣告。我各村近日人丁再添新旺，自台灣新來二百餘位鄉親，皆與我等同文同種，血脈相連。他們此刻....」
他目光倏然轉向門外，撫須一笑道：「說曹操，曹操到！」
在滿堂賓客的注視下，一位中年婦人攙扶著一位鬚髮皆白的老者緩步走入。
突然，兩人腳步停了下來，目光竟雙雙落在李天明身上。