第19章 恩義為籌
老者驚喜地看著李天明，雙手緊抓婦人的手臂。
「恩公！」婦人激動的呼喊讓所有人都是一愣，只見她扶著老者，就急急向李天明走去。
什麼情況？
鄭泰撫須的手停在半空，他試圖理解著這超乎他意料的一幕。
那黑胖漢子和其他幾位村長也互視一眼，露出了愕然的神情。
老者來到李天明面前，就「嗬嗬」地開始比划起來
「是你們？」李天明也有些意外。
他抬起雙手，以同樣的手勢回應並安撫著對方的情緒。
「阿蘭嫂，這是怎麼回事？」鄭泰和四位村長圍攏過來。
阿蘭嫂趕忙解釋：「各位村長，失禮了。實在是見到恩公，太激動了。」她指著李天明，「這位恩公不僅把我們全救了出來，還把船還給了我們，又補足了糧食和清水。要不是他，我們根本沒機會站在這裡和各位見面。」
「恩公？」鄭泰的眉頭擰成了一個川字。
「是啊！」阿蘭嫂立馬八卦起來，臉上仍帶著後怕，「我們來呂宋的時候，遇上了海閻王那伙海匪。這群天殺的一直追著我們不放，最後把我們困在一座荒島上。那時候大家都覺得自己死定了...這時候，李恩公帶著他的人，如天神一般出現救了我們。」
祠堂里響起一片低低的驚呼。
「海閻王？怎麼可能....」鄭泰臉色一變，看向李天明和老里正的眼神都不同了。他清楚海閻王及他的屬下在這片海域意味著什麼。
「不是海閻王本人，是他們的五當家。」阿蘭嫂繼續解釋道，「後來李恩公還當著大家的面，把那些海匪全殺了，替我們那些枉死的鄉親報了仇。」
鄭泰的神色變得無比複雜。
這位看似普通的聾啞老里正，實則是會中地位極高的啞堂堂主呂鍾麟。
在天地會的架構中，除了那位神秘的總舵主和寥寥幾位核心香主，便要數這位掌管著特殊堂口的呂老地位最為超然。就連他鄭泰這個手握一方實權的分舵首領，在會內的序列上也遠遠不如這位德高望重的老者。
李天明之前那句「此中利弊，一目了然」，此刻重新地在鄭泰耳邊響起。
當時，他覺得這年輕人狂妄自大。
可現在....
整個呂宋分舵，乃至整個天地會，都欠下了李天明一個天大的人情。
祠堂中央，李天明與呂老的手語交流還在繼續。
鄭泰強行壓下心中的波瀾。
他目光掃過林村長和其他幾位村長。在旁人眼中，這只是五村聯盟在議事，他們是各村的主事人。但鄭泰心知肚明，這裡是天地會在呂宋的根基。
土人的威脅迫在眉睫，而這位恩公的出現，讓一切都必須重新考量。
之前他能用規矩來拒絕李天明，因為那時李天明只是個有能力的外人。
現在不同了。
這人不僅手握武力和資源，更對天地會有了天大的恩情。若他此刻還要死守規矩，執意將恩公拒之門外...
鄭泰瞥了一眼幾位神色各異的村長。
會中兄弟心中自有評判。
若他再堅持拒絕，莫說總舵主日後問責，就是眼前這些兄弟，也會視他為忘恩負義之人。
規矩是死的，恩義和團結才是根本。
鄭泰看著仍在與呂老無聲交談的李天明，知道自己必須當機立斷。
「李東家。沒想到，您對我林家村乃至這沿海五村，都有如此天大的恩情。先前鄭某不知內情，言語間多有怠慢，還請東家海涵。」他對著李天明，鄭重地抱了抱拳，「您救下呂老與鄉親性命，此恩此德，我五村上下，絕不敢忘。」
阿蘭嫂迅速將鄭泰的話用手勢轉述給呂老。呂鍾麟聽罷，微微點頭。
鄭泰接著說道：「李東家之前所言，皮之不存，毛將焉附。如今看來，是鄭某眼界窄了。土人之患，確是我等生死攸關的大事。關於合作之事...若東家仍願相助，我五村聯盟，願與東家仔細商議。」
「鄭盟主客氣，」李天明從容回應，「互助本是分內之事。具體到如何應對土人或者穩住海岸的主意，晚輩願與諸位共同籌劃。」
說話間，他向呂老投去一個感謝的眼神。
牌局，在這一刻悄然改變。
接下來的幾天裡，李天明一直受到妥善招待，但也得知需要等候幾個村子共同商議具體計劃。
祠堂的大門始終緊閉，只有阿蘭嫂偶爾進出傳遞消息。
李天明面上顯得十分沉得住氣，底下卻絲毫沒有閒著。
他充分利用這段等待的時間，帶著陳青岩和阿牛等人，將周邊五個村落走了個遍。他們一路勘測地形水道，察看各村防禦工事，也藉機與村民攀談，摸清了此地土著勢力錯綜複雜的分布。
待到對陸上情況瞭然於胸，李天明又動身回了趟阿帕里。
他帶著陳青岩再次拜會那位鄭姓坐商，將船上的香料與磁鐵砂全數脫手，換成更便於周轉的銀錢。買賣一了，他毫不耽擱，當即將停靠在帕里安碼頭的「大吉號」開至林家村附近一處僻靜海灣下錨停泊。
一切安排妥當，待到第三天下午，鄭泰終於再次現身，邀請李天明進入祠堂。
這一次商討，氣氛已截然不同。
呂鍾麟坐在了客座首位，那幾位村長神色也緩和了許多。
「李東家，」鄭泰神色坦然的率先開口，「這三日，大夥與呂老都詳細計議過了。首先，這土人之患，我們已經重新做出了應對之策。」
李天明心中一動。
「但是，」鄭泰話鋒一轉，帶著歉意說道：「關於李東家提議的，協助村落防衛之事...盟里幾位里正商議再三，仍覺不妥。」
陳青岩的臉色微變，但李天明只是平靜地看著鄭泰，示意他繼續。
「五村防務，是先人立下的同盟根基，事關重大，絕不可假手外人。」鄭泰說得很堅決，「這一點，即便是呂老，也同意我們的章程。所以...李東家，恕我們不能答應。」
這是最終的壞消息。
李天明沒能取得他最想要的村落防衛權。
但他並不意外。
權力和武裝，在哪裡都是命根子，何況對方還有著天地會的背景。
「不過，」見李天明面色不改，鄭泰心中對他的評價又高了幾分，「李東家對鄉親們的天大恩情，我等絕不敢忘！防務是規矩，但營生是活路！我們雖不能讓東家插手防務，但您的產業營生，我五村聯盟，願全力支持！」
「哦？此話怎講？」
「恩公！」婦人激動的呼喊讓所有人都是一愣，只見她扶著老者，就急急向李天明走去。
什麼情況？
鄭泰撫須的手停在半空，他試圖理解著這超乎他意料的一幕。
那黑胖漢子和其他幾位村長也互視一眼，露出了愕然的神情。
老者來到李天明面前，就「嗬嗬」地開始比划起來
「是你們？」李天明也有些意外。
他抬起雙手，以同樣的手勢回應並安撫著對方的情緒。
「阿蘭嫂，這是怎麼回事？」鄭泰和四位村長圍攏過來。
阿蘭嫂趕忙解釋：「各位村長，失禮了。實在是見到恩公，太激動了。」她指著李天明，「這位恩公不僅把我們全救了出來，還把船還給了我們，又補足了糧食和清水。要不是他，我們根本沒機會站在這裡和各位見面。」
「恩公？」鄭泰的眉頭擰成了一個川字。
「是啊！」阿蘭嫂立馬八卦起來，臉上仍帶著後怕，「我們來呂宋的時候，遇上了海閻王那伙海匪。這群天殺的一直追著我們不放，最後把我們困在一座荒島上。那時候大家都覺得自己死定了...這時候，李恩公帶著他的人，如天神一般出現救了我們。」
祠堂里響起一片低低的驚呼。
「海閻王？怎麼可能....」鄭泰臉色一變，看向李天明和老里正的眼神都不同了。他清楚海閻王及他的屬下在這片海域意味著什麼。
「不是海閻王本人，是他們的五當家。」阿蘭嫂繼續解釋道，「後來李恩公還當著大家的面，把那些海匪全殺了，替我們那些枉死的鄉親報了仇。」
鄭泰的神色變得無比複雜。
這位看似普通的聾啞老里正，實則是會中地位極高的啞堂堂主呂鍾麟。
在天地會的架構中，除了那位神秘的總舵主和寥寥幾位核心香主，便要數這位掌管著特殊堂口的呂老地位最為超然。就連他鄭泰這個手握一方實權的分舵首領，在會內的序列上也遠遠不如這位德高望重的老者。
李天明之前那句「此中利弊，一目了然」，此刻重新地在鄭泰耳邊響起。
當時，他覺得這年輕人狂妄自大。
可現在....
整個呂宋分舵，乃至整個天地會，都欠下了李天明一個天大的人情。
祠堂中央，李天明與呂老的手語交流還在繼續。
鄭泰強行壓下心中的波瀾。
他目光掃過林村長和其他幾位村長。在旁人眼中，這只是五村聯盟在議事，他們是各村的主事人。但鄭泰心知肚明，這裡是天地會在呂宋的根基。
土人的威脅迫在眉睫，而這位恩公的出現，讓一切都必須重新考量。
之前他能用規矩來拒絕李天明，因為那時李天明只是個有能力的外人。
現在不同了。
這人不僅手握武力和資源，更對天地會有了天大的恩情。若他此刻還要死守規矩，執意將恩公拒之門外...
鄭泰瞥了一眼幾位神色各異的村長。
會中兄弟心中自有評判。
若他再堅持拒絕，莫說總舵主日後問責，就是眼前這些兄弟，也會視他為忘恩負義之人。
規矩是死的，恩義和團結才是根本。
鄭泰看著仍在與呂老無聲交談的李天明，知道自己必須當機立斷。
「李東家。沒想到，您對我林家村乃至這沿海五村，都有如此天大的恩情。先前鄭某不知內情，言語間多有怠慢，還請東家海涵。」他對著李天明，鄭重地抱了抱拳，「您救下呂老與鄉親性命，此恩此德，我五村上下，絕不敢忘。」
阿蘭嫂迅速將鄭泰的話用手勢轉述給呂老。呂鍾麟聽罷，微微點頭。
鄭泰接著說道：「李東家之前所言，皮之不存，毛將焉附。如今看來，是鄭某眼界窄了。土人之患，確是我等生死攸關的大事。關於合作之事...若東家仍願相助，我五村聯盟，願與東家仔細商議。」
「鄭盟主客氣，」李天明從容回應，「互助本是分內之事。具體到如何應對土人或者穩住海岸的主意，晚輩願與諸位共同籌劃。」
說話間，他向呂老投去一個感謝的眼神。
牌局，在這一刻悄然改變。
接下來的幾天裡，李天明一直受到妥善招待，但也得知需要等候幾個村子共同商議具體計劃。
祠堂的大門始終緊閉，只有阿蘭嫂偶爾進出傳遞消息。
李天明面上顯得十分沉得住氣，底下卻絲毫沒有閒著。
他充分利用這段等待的時間，帶著陳青岩和阿牛等人，將周邊五個村落走了個遍。他們一路勘測地形水道，察看各村防禦工事，也藉機與村民攀談，摸清了此地土著勢力錯綜複雜的分布。
待到對陸上情況瞭然於胸，李天明又動身回了趟阿帕里。
他帶著陳青岩再次拜會那位鄭姓坐商，將船上的香料與磁鐵砂全數脫手，換成更便於周轉的銀錢。買賣一了，他毫不耽擱，當即將停靠在帕里安碼頭的「大吉號」開至林家村附近一處僻靜海灣下錨停泊。
一切安排妥當，待到第三天下午，鄭泰終於再次現身，邀請李天明進入祠堂。
這一次商討，氣氛已截然不同。
呂鍾麟坐在了客座首位，那幾位村長神色也緩和了許多。
「李東家，」鄭泰神色坦然的率先開口，「這三日，大夥與呂老都詳細計議過了。首先，這土人之患，我們已經重新做出了應對之策。」
李天明心中一動。
「但是，」鄭泰話鋒一轉，帶著歉意說道：「關於李東家提議的，協助村落防衛之事...盟里幾位里正商議再三，仍覺不妥。」
陳青岩的臉色微變，但李天明只是平靜地看著鄭泰，示意他繼續。
「五村防務，是先人立下的同盟根基，事關重大，絕不可假手外人。」鄭泰說得很堅決，「這一點，即便是呂老，也同意我們的章程。所以...李東家，恕我們不能答應。」
這是最終的壞消息。
李天明沒能取得他最想要的村落防衛權。
但他並不意外。
權力和武裝，在哪裡都是命根子，何況對方還有著天地會的背景。
「不過，」見李天明面色不改，鄭泰心中對他的評價又高了幾分，「李東家對鄉親們的天大恩情，我等絕不敢忘！防務是規矩，但營生是活路！我們雖不能讓東家插手防務，但您的產業營生，我五村聯盟，願全力支持！」
「哦？此話怎講？」