第464章 科舉（完結三）
陳大山在門口等著。他什麼也沒問，只是把厚棉襖給兩個兒子披上，趕著牛車慢慢往回走。路上石頭靠著車幫，閉著眼睛，阿吉靠著石頭的肩膀，兩人都沒說話。牛車吱吱呀呀地走在土路上，夕陽把他們的影子拉得很長。
放榜那天，陳小河搶著去了縣城。他在榜前擠了半個多時辰，衣裳都被人扯歪了，終於從密密麻麻的紅紙上找到了兩個名字——陳守仁、陳守義。石頭的大名是守仁，阿吉的大名是守義。都在榜上，都過了。
陳小河幾乎是跑著回家的。他一進院門就喊「過了，都過了」。陳父的菸袋差點沒拿穩，陳母手一抖，針扎進了手指。蘇小音從灶房衝出來，圍裙上還沾著麵粉，臉上一片恍惚，像是沒聽清。蘇小清跟在後面，扶著門框，半天說不出話。
石頭和阿吉通過了縣試，接下來是府試。
府試在府城考，比縣試遠得多。陳大山提前和陳小河一起趕著車，把兩個孩子送到府城。車板上鋪了厚厚的稻草，又墊了一床棉被，怕路上顛簸。石頭和阿吉靠在車板上，手裡各自攥著一本書，顛著顛著就睡著了。
府試連考了好幾天，比縣試還要辛苦。住的是客棧，天不亮就要起來往考場趕，考完了再趕回客棧，吃了飯就倒頭睡。陳大山和陳小河輪著守在門口，誰也不敢合眼。
放榜那天，石頭和阿吉擠在人群里，仰著頭，一個名字一個名字地找。阿吉先看見了自己的——陳守義，排在中間偏後的位置，但名字確鑿無疑地印在紅紙上。他剛要喊，石頭拉了他一把，指了指榜稍靠下的位置——陳守仁三個字，穩穩噹噹地貼在那裡。
兄弟倆對視一眼，都笑了。雖然名次不高，末尾，但榜上有名。
童生。他們已經是童生了。
消息傳回村里，陳家沒有大擺酒席。陳父說，等考上了秀才再辦，不急。但那天晚上，蘇小音做了一大桌子菜，比過年還豐盛。陳父拿出藏了好幾年的老酒，給自己倒了一杯，也給兩個孫子各倒了一杯。石頭抿了一口，辣得直咳嗽，阿吉不敢喝，低頭扒飯。
接下來的院試，才是真正的難關。院試過了，才是秀才。
石頭考上了。阿吉沒考上。
放榜那天，石頭在榜上找到了自己的名字，站在那兒看了好半天，又回頭看了阿吉一眼。阿吉擠到他身邊，在榜上仔仔細細找了一遍，又找了一遍，沒有。他笑了笑，拍了拍石頭的肩膀，聲音很輕：「哥，你考上了。我先回去，兩年後再來。」
石頭張了張嘴，什麼也說不出來。
陳大山趕著牛車，拉著兩個孩子往回走。一路上三個人都沒怎麼說話。快到村口的時候，阿吉忽然開口了，語氣平靜得像在說明天的天氣：「大伯，我準備兩年後再考。這兩年我在家裡讀書，不閒著。」
陳大山點了點頭，沒回頭。
院門口，陳父陳母、蘇小音蘇小清、阿福和青青，都站在那兒等著。石頭第一個跳下車，走到爺爺面前，低聲說了句「爺爺，我考上了」。陳父拍了拍他的肩膀，沒有多說什麼。阿吉跟在後面，臉上帶著笑，說爺爺我沒考上，我等兩年再考。
陳母一把把阿吉摟進懷裡，拍著他的背說了句「沒事」。陳父把旱菸點上，吸了一口，緩緩吐出來，看著兩個孫子，說了一句，行了，都進屋吧，飯好了。
灶房裡，飯菜的香味飄出來，熱騰騰的。一家人圍坐在桌邊，誰也沒有多說考試的事。陳父夾了一筷子菜，放進阿吉碗裡。阿吉低頭扒飯，喉嚨里有點堵，但忍住了。
窗外，月亮從雲層里鑽出來，清輝灑在院子裡。老槐樹的葉子在晚風裡沙沙響。明天，石頭要繼續準備鄉試，阿吉要繼續溫習功課。兄弟倆並肩坐在一起，像小時候一樣。
----
阿吉在家裡緩了幾天才完全恢復過來。
落榜那天回來的路上他沒說什麼，晚飯也照常吃，碗裡的飯一粒沒剩，還多喝了一碗湯。蘇小清給他夾菜，他說「娘我自己來」；陳小河問他明天還去不去學堂，他說「去」。太平靜了，平靜得不像個剛得知落榜的人。倒是蘇小清夜裡睡不著，翻來覆去的，陳小河問她怎麼了，她說阿吉這孩子，心裡有事從來不說。
陳小河沉默了一會兒，說了一句：「他說了，兩年後再考。」
阿吉很快就回了縣學。每天天不亮就起來，洗漱完就坐在窗前讀書，等天亮透了才去學堂。晚上回來也不歇，燈下溫習到半夜，蘇小清去催了好幾次才肯睡。石頭住在縣城陳母那邊，每天也是早出晚歸，兄弟倆在學堂碰了面，有時候中午一起吃飯，邊吃邊討論策論題目，筷子在桌上畫來畫去，被旁邊吃飯的同窗笑話說中了魔。
石頭鄉試落榜是在秋天。消息傳回來的時候，全家人正在院子裡剝玉米。蘇小清手裡的玉米棒子掉在地上，陳小河愣住了，蘇小音手裡的活停了。石頭站在院門口，背著書箱，瘦了一圈，眼眶凹陷進去，嘴唇乾裂，臉被秋風吹得粗糙發紅。他先走到爺爺面前，跪下磕了個頭，說爺爺，我沒考上。
陳父把他扶起來，拍了拍他的肩膀，什麼都沒說。
石頭站起來，看著阿吉，兄弟倆對視了一眼。阿吉走過來，站在他旁邊。這一年多，阿吉長高了不少，肩膀也寬了，已經隱隱有了大人模樣。他什麼話都沒說，只是站在那裡，和石頭並肩。
第二天，石頭洗了澡，換了乾淨衣裳，照常去了縣學。他跟阿吉說好了，再努力三年，好好準備，到時候兄弟倆一起考。如果三年後還不過，就放棄。人的精力是有限的，不能一輩子耗在科舉上。他們折騰了這些年，家裡花了多少銀子心裡有數，對得起他們了。
阿吉說：「哥，我陪你。」
放榜那天，陳小河搶著去了縣城。他在榜前擠了半個多時辰，衣裳都被人扯歪了，終於從密密麻麻的紅紙上找到了兩個名字——陳守仁、陳守義。石頭的大名是守仁，阿吉的大名是守義。都在榜上，都過了。
陳小河幾乎是跑著回家的。他一進院門就喊「過了，都過了」。陳父的菸袋差點沒拿穩，陳母手一抖，針扎進了手指。蘇小音從灶房衝出來，圍裙上還沾著麵粉，臉上一片恍惚，像是沒聽清。蘇小清跟在後面，扶著門框，半天說不出話。
石頭和阿吉通過了縣試，接下來是府試。
府試在府城考，比縣試遠得多。陳大山提前和陳小河一起趕著車，把兩個孩子送到府城。車板上鋪了厚厚的稻草，又墊了一床棉被，怕路上顛簸。石頭和阿吉靠在車板上，手裡各自攥著一本書，顛著顛著就睡著了。
府試連考了好幾天，比縣試還要辛苦。住的是客棧，天不亮就要起來往考場趕，考完了再趕回客棧，吃了飯就倒頭睡。陳大山和陳小河輪著守在門口，誰也不敢合眼。
放榜那天，石頭和阿吉擠在人群里，仰著頭，一個名字一個名字地找。阿吉先看見了自己的——陳守義，排在中間偏後的位置，但名字確鑿無疑地印在紅紙上。他剛要喊，石頭拉了他一把，指了指榜稍靠下的位置——陳守仁三個字，穩穩噹噹地貼在那裡。
兄弟倆對視一眼，都笑了。雖然名次不高，末尾，但榜上有名。
童生。他們已經是童生了。
消息傳回村里，陳家沒有大擺酒席。陳父說，等考上了秀才再辦，不急。但那天晚上，蘇小音做了一大桌子菜，比過年還豐盛。陳父拿出藏了好幾年的老酒，給自己倒了一杯，也給兩個孫子各倒了一杯。石頭抿了一口，辣得直咳嗽，阿吉不敢喝，低頭扒飯。
接下來的院試，才是真正的難關。院試過了，才是秀才。
石頭考上了。阿吉沒考上。
放榜那天，石頭在榜上找到了自己的名字，站在那兒看了好半天，又回頭看了阿吉一眼。阿吉擠到他身邊，在榜上仔仔細細找了一遍，又找了一遍，沒有。他笑了笑，拍了拍石頭的肩膀，聲音很輕：「哥，你考上了。我先回去，兩年後再來。」
石頭張了張嘴，什麼也說不出來。
陳大山趕著牛車，拉著兩個孩子往回走。一路上三個人都沒怎麼說話。快到村口的時候，阿吉忽然開口了，語氣平靜得像在說明天的天氣：「大伯，我準備兩年後再考。這兩年我在家裡讀書，不閒著。」
陳大山點了點頭，沒回頭。
院門口，陳父陳母、蘇小音蘇小清、阿福和青青，都站在那兒等著。石頭第一個跳下車，走到爺爺面前，低聲說了句「爺爺，我考上了」。陳父拍了拍他的肩膀，沒有多說什麼。阿吉跟在後面，臉上帶著笑，說爺爺我沒考上，我等兩年再考。
陳母一把把阿吉摟進懷裡，拍著他的背說了句「沒事」。陳父把旱菸點上，吸了一口，緩緩吐出來，看著兩個孫子，說了一句，行了，都進屋吧，飯好了。
灶房裡，飯菜的香味飄出來，熱騰騰的。一家人圍坐在桌邊，誰也沒有多說考試的事。陳父夾了一筷子菜，放進阿吉碗裡。阿吉低頭扒飯，喉嚨里有點堵，但忍住了。
窗外，月亮從雲層里鑽出來，清輝灑在院子裡。老槐樹的葉子在晚風裡沙沙響。明天，石頭要繼續準備鄉試，阿吉要繼續溫習功課。兄弟倆並肩坐在一起，像小時候一樣。
----
阿吉在家裡緩了幾天才完全恢復過來。
落榜那天回來的路上他沒說什麼，晚飯也照常吃，碗裡的飯一粒沒剩，還多喝了一碗湯。蘇小清給他夾菜，他說「娘我自己來」；陳小河問他明天還去不去學堂，他說「去」。太平靜了，平靜得不像個剛得知落榜的人。倒是蘇小清夜裡睡不著，翻來覆去的，陳小河問她怎麼了，她說阿吉這孩子，心裡有事從來不說。
陳小河沉默了一會兒，說了一句：「他說了，兩年後再考。」
阿吉很快就回了縣學。每天天不亮就起來，洗漱完就坐在窗前讀書，等天亮透了才去學堂。晚上回來也不歇，燈下溫習到半夜，蘇小清去催了好幾次才肯睡。石頭住在縣城陳母那邊，每天也是早出晚歸，兄弟倆在學堂碰了面，有時候中午一起吃飯，邊吃邊討論策論題目，筷子在桌上畫來畫去，被旁邊吃飯的同窗笑話說中了魔。
石頭鄉試落榜是在秋天。消息傳回來的時候，全家人正在院子裡剝玉米。蘇小清手裡的玉米棒子掉在地上，陳小河愣住了，蘇小音手裡的活停了。石頭站在院門口，背著書箱，瘦了一圈，眼眶凹陷進去，嘴唇乾裂，臉被秋風吹得粗糙發紅。他先走到爺爺面前，跪下磕了個頭，說爺爺，我沒考上。
陳父把他扶起來，拍了拍他的肩膀，什麼都沒說。
石頭站起來，看著阿吉，兄弟倆對視了一眼。阿吉走過來，站在他旁邊。這一年多，阿吉長高了不少，肩膀也寬了，已經隱隱有了大人模樣。他什麼話都沒說，只是站在那裡，和石頭並肩。
第二天，石頭洗了澡，換了乾淨衣裳，照常去了縣學。他跟阿吉說好了，再努力三年，好好準備，到時候兄弟倆一起考。如果三年後還不過，就放棄。人的精力是有限的，不能一輩子耗在科舉上。他們折騰了這些年，家裡花了多少銀子心裡有數，對得起他們了。
阿吉說：「哥，我陪你。」