第463章 科舉（完結二）
阿福高興得差點跳起來。蘇小清給他收拾了行李，又包了一包換洗衣裳，送他到院門口，叮囑了好幾遍——要聽李大夫的話，炮製藥材要細心，別毛手毛腳的，藥碾子很重，別砸了腳。有什麼不懂的就問，別不懂裝懂。阿福一一應了，背著包袱，跟著陳小河上了牛車。
石頭和阿吉繼續留在學堂讀書。他們已經在甲班了，先生說他倆底子好，今年就可以下場考試。石頭給自己和弟弟定了個期限——兩年。兩年時間，如果連童生都考不過，就回家，絕不讓家裡無限期地供他們讀書。
石頭說這話的時候，站在堂屋中間，背挺得筆直，聲音沉穩，像個大人了。陳家出一個秀才，是全家人的盼頭。秀才不是白身，見了知府可以不跪，還能減免徭役——這些年家裡年年交銀子服徭役，雖說人不去，但銀子花得心疼。要是石頭或者阿吉能考上，往後家裡就不用再為這事操心了。
陳父坐在太師椅上，抽著旱菸，看著站在面前的孫子，沒有說話。他的眼睛眯著，嘴角微微彎著。菸袋鍋里的火星一閃一閃的，映著他的臉，一明一暗。
窗外的月亮升起來了，清輝灑在院子裡，老槐樹的影子在地上輕輕晃。灶房的燈還亮著，蘇小音和蘇小清還在燈下繡花。青青趴在桌邊，借著燈光一筆一划地寫字——石頭說她的字不夠端正，要每天練，不能偷懶。
阿福已經在李大夫的醫館住了下來，石頭和阿吉在燈下溫習功課。日子就這樣往前走著，忙，但有盼頭；累，但有奔頭。陳家的日子，在每一個人的手裡，一點一點地變得更好了。
----
石頭和阿吉要下場科考的消息，像一陣風似的傳遍了陳家。從那一天起，家裡所有的活計，都默契地給這兩個孩子讓了路。
蘇小音每天天不亮就起來，輕手輕腳地生火做飯，生怕吵醒了正在溫習功課的兩個孩子。以前灶房裡鍋碗瓢盆的動靜，她是從不在意的，現在連水瓢碰到缸沿都要趕緊按住，把那一聲悶響吞進手心裡。飯菜也變了花樣，以前貼餅子、熬粥、鹹菜對付一頓的日子沒了，換成了雞蛋羹、肉末粥、清炒小油菜——蘇小清說，讀書費腦子，得吃好，不能虧了。
陳大山也把木工房的活計減了大半，只在白天做，晚上早早收了工，怕刨子和鋸子的聲響傳進東廂房。以前他常常做到半夜，木花堆了一地也捨不得停手，現在天一擦黑就把工具收進箱子裡，蓋子合上，鎖好。陳小河更是連走路都輕了幾分，在院子裡碰見石頭，也不像以前那樣拍肩膀、揉腦袋了，只是點點頭，小聲說一句「好好考」。
倒是石頭反過來安慰他們。
那天晚上，一家人難得聚在一起吃飯。飯桌上的菜比平時豐盛，紅燒肉、燉雞、炒雞蛋、涼拌黃瓜，還有一大盆骨頭湯。石頭夾了一塊肉，嚼了咽下去，放下筷子，看了看桌上的每一個人，語氣不緊不慢，像個小大人。
「爺爺、奶奶、爹、娘、小叔、小嬸，你們都別太緊張了。今年我和阿吉就是下場試一試，看看深淺，成不成都沒關係。到時候讓我爹跟小叔在外面等我和阿吉就行，不用全家都去。你們該忙什麼忙什麼，地里、鋪子裡、繡活，都不能停。」
陳父端著碗，沒說話，但目光一直落在孫子身上。
石頭又說：「還有一件事——我跟阿吉、阿福、青青的婚事，不要那麼早就相看或者定下來。一是我們年歲還不算大，可以再等兩年。二來——」他頓了頓，目光平靜地看著屋裡的大人，「如果我跟阿吉有一人考上秀才，咱們家就算是改換門第了。到時候四個人的婚事，選擇肯定會更多，婚事也會更好。不急在這一時。」
堂屋裡安靜了一瞬。阿吉低著頭扒飯，耳朵紅紅的，沒吭聲。阿福坐在旁邊，手裡拿著一個饅頭，掰成兩半，一半遞給青青。
蘇小音放下筷子，看著石頭，點了點頭。她的眼眶有些發熱，但聲音穩穩的，像平常交代事情一樣，讓他安心準備科考，家裡知道的。
縣試那天，天還沒亮，陳家的院子裡就亮起了燈。
石頭和阿吉換上了乾淨衣裳，頭髮梳得整整齊齊。蘇小音檢查了兩遍考籃：三支筆，筆頭已經提前泡開；兩塊墨，都是上好的松煙墨，研磨起來細膩順滑；一方硯台，邊角圓潤，是陳大山特意從石料中挑出來打磨的；一個筆架，小號的，不占地方；一塊壓紙石，沉甸甸的，壓在紙上風吹不動；還有一個裝水的竹筒，蘇小清在前一天洗了三遍，又用開水燙過，灌滿清水，口子塞得嚴嚴實實。
「都齊了，再想想還缺什麼？」蘇小清把考籃翻來覆去看了好幾遍。石頭接過來，笑著說夠了，再多就拿不動了。
陳大山趕著牛車，把兄弟倆送到縣學門口。門口已經黑壓壓站滿了人，都是來赴考的童生和送考的家長。有的考生頭髮花白了還在排隊，有的跟石頭差不多年紀，臉上帶著掩不住的緊張。
石頭和阿吉拿著考生牌，擠過人群，找到了自己的考棚位置。列隊，唱名，搜檢。輪到石頭的時候，他把考籃舉起來讓差役過目，差役翻了翻，揮揮手讓他進去了。阿吉緊隨其後。
考棚是一排一排臨時搭建的木板小房間，總共三排，每排屋子從正面看矮窄簡陋，只能從縫隙里看到前一排的屋脊。每一間只容得下一張桌子和一張凳子，木板壁薄，隔壁咳嗽一聲都聽得清清楚楚。石頭側著身子擠進去，胳膊肘磕在門框上，疼得他齜了齜牙。坐下來，把考籃放在桌角，鋪好紙，研好墨，等著開考的鑼聲。
縣試一共四場，一天一場。考題不算太難，但也不輕鬆。第一場是貼經和墨義，考的是對經典的背誦和理解，石頭答得還算順當。第二場是試帖詩，題目是「賦得春雨」，他琢磨了半個時辰才落筆。第三場是論，考的是對時事的見解。最後一場是策問，題目是關於地方水利的，石頭想起爺爺年年秋天修渠的辛苦，寫起來倒有些心得。四天下來，石頭寫得手腕酸痛，阿吉的肩膀也酸得抬不起來。
考完最後一場，兄弟倆從考棚里出來，臉色都有些蒼白，但眼睛是亮的。
石頭和阿吉繼續留在學堂讀書。他們已經在甲班了，先生說他倆底子好，今年就可以下場考試。石頭給自己和弟弟定了個期限——兩年。兩年時間，如果連童生都考不過，就回家，絕不讓家裡無限期地供他們讀書。
石頭說這話的時候，站在堂屋中間，背挺得筆直，聲音沉穩，像個大人了。陳家出一個秀才，是全家人的盼頭。秀才不是白身，見了知府可以不跪，還能減免徭役——這些年家裡年年交銀子服徭役，雖說人不去，但銀子花得心疼。要是石頭或者阿吉能考上，往後家裡就不用再為這事操心了。
陳父坐在太師椅上，抽著旱菸，看著站在面前的孫子，沒有說話。他的眼睛眯著，嘴角微微彎著。菸袋鍋里的火星一閃一閃的，映著他的臉，一明一暗。
窗外的月亮升起來了，清輝灑在院子裡，老槐樹的影子在地上輕輕晃。灶房的燈還亮著，蘇小音和蘇小清還在燈下繡花。青青趴在桌邊，借著燈光一筆一划地寫字——石頭說她的字不夠端正，要每天練，不能偷懶。
阿福已經在李大夫的醫館住了下來，石頭和阿吉在燈下溫習功課。日子就這樣往前走著，忙，但有盼頭；累，但有奔頭。陳家的日子，在每一個人的手裡，一點一點地變得更好了。
----
石頭和阿吉要下場科考的消息，像一陣風似的傳遍了陳家。從那一天起，家裡所有的活計，都默契地給這兩個孩子讓了路。
蘇小音每天天不亮就起來，輕手輕腳地生火做飯，生怕吵醒了正在溫習功課的兩個孩子。以前灶房裡鍋碗瓢盆的動靜，她是從不在意的，現在連水瓢碰到缸沿都要趕緊按住，把那一聲悶響吞進手心裡。飯菜也變了花樣，以前貼餅子、熬粥、鹹菜對付一頓的日子沒了，換成了雞蛋羹、肉末粥、清炒小油菜——蘇小清說，讀書費腦子，得吃好，不能虧了。
陳大山也把木工房的活計減了大半，只在白天做，晚上早早收了工，怕刨子和鋸子的聲響傳進東廂房。以前他常常做到半夜，木花堆了一地也捨不得停手，現在天一擦黑就把工具收進箱子裡，蓋子合上，鎖好。陳小河更是連走路都輕了幾分，在院子裡碰見石頭，也不像以前那樣拍肩膀、揉腦袋了，只是點點頭，小聲說一句「好好考」。
倒是石頭反過來安慰他們。
那天晚上，一家人難得聚在一起吃飯。飯桌上的菜比平時豐盛，紅燒肉、燉雞、炒雞蛋、涼拌黃瓜，還有一大盆骨頭湯。石頭夾了一塊肉，嚼了咽下去，放下筷子，看了看桌上的每一個人，語氣不緊不慢，像個小大人。
「爺爺、奶奶、爹、娘、小叔、小嬸，你們都別太緊張了。今年我和阿吉就是下場試一試，看看深淺，成不成都沒關係。到時候讓我爹跟小叔在外面等我和阿吉就行，不用全家都去。你們該忙什麼忙什麼，地里、鋪子裡、繡活，都不能停。」
陳父端著碗，沒說話，但目光一直落在孫子身上。
石頭又說：「還有一件事——我跟阿吉、阿福、青青的婚事，不要那麼早就相看或者定下來。一是我們年歲還不算大，可以再等兩年。二來——」他頓了頓，目光平靜地看著屋裡的大人，「如果我跟阿吉有一人考上秀才，咱們家就算是改換門第了。到時候四個人的婚事，選擇肯定會更多，婚事也會更好。不急在這一時。」
堂屋裡安靜了一瞬。阿吉低著頭扒飯，耳朵紅紅的，沒吭聲。阿福坐在旁邊，手裡拿著一個饅頭，掰成兩半，一半遞給青青。
蘇小音放下筷子，看著石頭，點了點頭。她的眼眶有些發熱，但聲音穩穩的，像平常交代事情一樣，讓他安心準備科考，家裡知道的。
縣試那天，天還沒亮，陳家的院子裡就亮起了燈。
石頭和阿吉換上了乾淨衣裳，頭髮梳得整整齊齊。蘇小音檢查了兩遍考籃：三支筆，筆頭已經提前泡開；兩塊墨，都是上好的松煙墨，研磨起來細膩順滑；一方硯台，邊角圓潤，是陳大山特意從石料中挑出來打磨的；一個筆架，小號的，不占地方；一塊壓紙石，沉甸甸的，壓在紙上風吹不動；還有一個裝水的竹筒，蘇小清在前一天洗了三遍，又用開水燙過，灌滿清水，口子塞得嚴嚴實實。
「都齊了，再想想還缺什麼？」蘇小清把考籃翻來覆去看了好幾遍。石頭接過來，笑著說夠了，再多就拿不動了。
陳大山趕著牛車，把兄弟倆送到縣學門口。門口已經黑壓壓站滿了人，都是來赴考的童生和送考的家長。有的考生頭髮花白了還在排隊，有的跟石頭差不多年紀，臉上帶著掩不住的緊張。
石頭和阿吉拿著考生牌，擠過人群，找到了自己的考棚位置。列隊，唱名，搜檢。輪到石頭的時候，他把考籃舉起來讓差役過目，差役翻了翻，揮揮手讓他進去了。阿吉緊隨其後。
考棚是一排一排臨時搭建的木板小房間，總共三排，每排屋子從正面看矮窄簡陋，只能從縫隙里看到前一排的屋脊。每一間只容得下一張桌子和一張凳子，木板壁薄，隔壁咳嗽一聲都聽得清清楚楚。石頭側著身子擠進去，胳膊肘磕在門框上，疼得他齜了齜牙。坐下來，把考籃放在桌角，鋪好紙，研好墨，等著開考的鑼聲。
縣試一共四場，一天一場。考題不算太難，但也不輕鬆。第一場是貼經和墨義，考的是對經典的背誦和理解，石頭答得還算順當。第二場是試帖詩，題目是「賦得春雨」，他琢磨了半個時辰才落筆。第三場是論，考的是對時事的見解。最後一場是策問，題目是關於地方水利的，石頭想起爺爺年年秋天修渠的辛苦，寫起來倒有些心得。四天下來，石頭寫得手腕酸痛，阿吉的肩膀也酸得抬不起來。
考完最後一場，兄弟倆從考棚里出來，臉色都有些蒼白，但眼睛是亮的。