第465章 功名與出路（完結四）
兄弟二人也商議了，三年後的打算，不管考上沒考上，總要給家裡一個交代。阿福已經有了著落，在李大夫的醫館學了這幾年，炮製藥材的手藝學得差不多了，李大夫說他手穩心細，炮製出來的飲片比許多做了十來年的人還齊整。青青雖然是女孩子，但能識文斷字還會刺繡，蘇小音和蘇小清手把手教了好幾年，繡品拿到雜貨鋪去賣，比市面上那些強出一大截。之後肯定差不了。
唯獨他們兄弟倆，雖說一個有了秀才功名一個有了童生功名，在村里人看來已經光宗耀祖了，可說到底還沒有安身立命的本事。到現在吃的穿的用的，全靠家裡公養。石頭跟阿吉商量過，三年後再考不上，就自謀出路。不能在學堂里讀了十幾年書，最後還要靠爹娘養著。
石頭打算去縣學找個活計，他在甲班讀了這些年，課業底子紮實，學問雖不算拔尖，但教啟蒙的孩童綽綽有餘。先生之前也提過，說縣學缺個助教，讓他留意著，有合適的推薦他去。阿吉想在衙門找個活計，哪怕是做抄寫文書的工作也行，他不挑。他毛筆字寫得好，在甲班時先生就經常誇他字跡端正、筆力遒勁，衙門那些抄抄寫寫的事，他能幹得了。
要是都不成，就回村或者去鎮上開個學堂，教孩子讀書寫字。一個秀才一個童生，放在村里，也算體面了，開個學堂足夠用了。不求學生能考出多大功名，能識文斷字、會算帳就行，村子裡的小孩子，能學成這樣已經算是出息了。
打定主意，兄弟二人更加努力了。
石頭每天天不亮就起來背書，晚上燈下還要做策論，一篇一篇地寫，寫完了自己批改，不滿意就重寫，桌上堆的宣紙有尺把高。阿吉也不甘落後，兩人暗中比著，誰也不肯先撂筆。
村里人很快都知道了——陳家出了個秀才，還出了個童生。
一時間，陳家的門檻都快被媒婆踩斷了。東村的、西村的、鎮上、縣城，托人來打聽的絡繹不絕，有的提著雞蛋來的，有的挎著糕點來的，陳母一律擋了回去。
「孩子還小，再等幾年。功名才剛考出來，日子還沒立住，成親的事不急。」陳母坐在堂屋裡，面前擺著媒婆送來的兩包紅糖，和一個花里胡哨的手帕包。媒婆是個四十來歲的婦人，嘴皮子利索得很，坐在那裡說了一個時辰都不帶歇氣的，從姑娘的長相說到針線活，從針線活說到嫁妝，陳母聽完了，茶也喝了，紅糖收了，話還是那句——再等幾年。
蘇小音跟陳大山私底下也聊過。青青是他們唯一的女孩子，從小乖巧，不爭不搶，跟著蘇小音學刺繡從不叫苦，手指被針扎出血了也不吭聲，自己吹一吹又低下頭繡。蘇小音心疼她，跟陳大山說，青青在家再呆幾年，不著急這麼早定人家。嫁了人就不像在家這麼輕鬆自在了，在婆家，要看公婆的臉色，要伺候一家老小，哪有在娘家當姑娘舒坦？能多留一天是一天。陳大山也說，男孩晚幾年成親也好，壓力沒有那麼大。石頭和阿吉現在什麼都沒有，連個像樣的營生都沒有，就算定了親，拿什麼養家？總不能讓人家姑娘跟著受苦。
又過了三年。
石頭和阿吉再次下場。阿吉考中了秀才，兄弟二人一起參加了鄉試。這一次，陳家的期待比三年前更高了。院子裡老槐樹上系了紅布條，陳母不知從哪兒聽來的講究，說可以保佑考生文思通達。蘇小音還去城隍廟燒了香，回來的路上遇見了二木家的，二木家的問她去廟裡求的什麼，她說是保平安的——其實求的是鄉試上榜，沒好意思說。
無奈，都落榜了。
消息傳回來的時候，陳父正在院子裡編竹筐。他把竹篾放下，摘下老花鏡擦了擦，說了一句：「行了，該讀的讀了，該考的考了，不虧。這些年，孩子盡力了。」
落榜的消息對兄弟二人來說不算意外。三年裡他們下了苦功，但科考這條路，努力只是一部分，運氣、機緣、考官的眼緣，缺一樣都不行。考了這麼些年，也該放下了。石頭跟阿吉商量好了，不再考了。人生在世，不是只有科舉一條路。
石頭很快在縣學找到了活計。先生給他寫了推薦信，縣學的山長親自見了他，考較了幾篇文章，又讓他當場試講了一課。山長坐在後排聽了許久，微微點頭，說底子不錯，講得也明白，小孩子能聽懂，讓他先試三個月。月錢不多，但勝在穩定，夠他在縣城吃住的，每月還能攢下一些來。
阿吉在衙門找了個抄寫文書的活計。知縣大人見他字跡端正、辦事也牢靠，便留用了，月錢八錢銀子，逢年過節還有些補貼，不算多，但旱澇保收。
石頭第一天的薪水拿回來，一文錢都沒花，原封不動交給蘇小音。蘇小音不要，說你自己留著，在縣城不比在家，處處要用錢。石頭把錢放在桌上，說娘，我這些年讀書花了家裡多少銀子，您從來沒算過帳。我現在掙得少，您先拿著，等我漲了月錢再多交。蘇小音背過身去，假裝收拾碗筷，沒接那包銅板，也沒推還。
阿吉的第一份月錢買了二斤五花肉回來，讓蘇小清給家裡做紅燒肉。蘇小清切肉的時候手有點抖，阿吉站在旁邊看，忽然說了一句：「娘，以後我每個月給您買肉。」蘇小清笑著罵了一句，誰要你買，轉臉眼淚掉進了鍋里的油花里，滋啦一聲就沒了影。
蘇小音和蘇小清開始著急了。
石頭十七了，阿吉也十七了。同齡的人，孩子都會跑了。以前陳母擋媒婆時說孩子還小，再等幾年，現在不用擋了，媒婆們聞風而動，又絡繹不絕地上門了，比科考放榜時還勤快。東村的姑娘、西村的姑娘、鎮上開雜貨鋪家的閨女、縣城綢緞莊掌柜的外甥女，一個接一個地遞帖子，恨不得把適齡姑娘的生辰八字都拍在桌上。
唯獨他們兄弟倆，雖說一個有了秀才功名一個有了童生功名，在村里人看來已經光宗耀祖了，可說到底還沒有安身立命的本事。到現在吃的穿的用的，全靠家裡公養。石頭跟阿吉商量過，三年後再考不上，就自謀出路。不能在學堂里讀了十幾年書，最後還要靠爹娘養著。
石頭打算去縣學找個活計，他在甲班讀了這些年，課業底子紮實，學問雖不算拔尖，但教啟蒙的孩童綽綽有餘。先生之前也提過，說縣學缺個助教，讓他留意著，有合適的推薦他去。阿吉想在衙門找個活計，哪怕是做抄寫文書的工作也行，他不挑。他毛筆字寫得好，在甲班時先生就經常誇他字跡端正、筆力遒勁，衙門那些抄抄寫寫的事，他能幹得了。
要是都不成，就回村或者去鎮上開個學堂，教孩子讀書寫字。一個秀才一個童生，放在村里，也算體面了，開個學堂足夠用了。不求學生能考出多大功名，能識文斷字、會算帳就行，村子裡的小孩子，能學成這樣已經算是出息了。
打定主意，兄弟二人更加努力了。
石頭每天天不亮就起來背書，晚上燈下還要做策論，一篇一篇地寫，寫完了自己批改，不滿意就重寫，桌上堆的宣紙有尺把高。阿吉也不甘落後，兩人暗中比著，誰也不肯先撂筆。
村里人很快都知道了——陳家出了個秀才，還出了個童生。
一時間，陳家的門檻都快被媒婆踩斷了。東村的、西村的、鎮上、縣城，托人來打聽的絡繹不絕，有的提著雞蛋來的，有的挎著糕點來的，陳母一律擋了回去。
「孩子還小，再等幾年。功名才剛考出來，日子還沒立住，成親的事不急。」陳母坐在堂屋裡，面前擺著媒婆送來的兩包紅糖，和一個花里胡哨的手帕包。媒婆是個四十來歲的婦人，嘴皮子利索得很，坐在那裡說了一個時辰都不帶歇氣的，從姑娘的長相說到針線活，從針線活說到嫁妝，陳母聽完了，茶也喝了，紅糖收了，話還是那句——再等幾年。
蘇小音跟陳大山私底下也聊過。青青是他們唯一的女孩子，從小乖巧，不爭不搶，跟著蘇小音學刺繡從不叫苦，手指被針扎出血了也不吭聲，自己吹一吹又低下頭繡。蘇小音心疼她，跟陳大山說，青青在家再呆幾年，不著急這麼早定人家。嫁了人就不像在家這麼輕鬆自在了，在婆家，要看公婆的臉色，要伺候一家老小，哪有在娘家當姑娘舒坦？能多留一天是一天。陳大山也說，男孩晚幾年成親也好，壓力沒有那麼大。石頭和阿吉現在什麼都沒有，連個像樣的營生都沒有，就算定了親，拿什麼養家？總不能讓人家姑娘跟著受苦。
又過了三年。
石頭和阿吉再次下場。阿吉考中了秀才，兄弟二人一起參加了鄉試。這一次，陳家的期待比三年前更高了。院子裡老槐樹上系了紅布條，陳母不知從哪兒聽來的講究，說可以保佑考生文思通達。蘇小音還去城隍廟燒了香，回來的路上遇見了二木家的，二木家的問她去廟裡求的什麼，她說是保平安的——其實求的是鄉試上榜，沒好意思說。
無奈，都落榜了。
消息傳回來的時候，陳父正在院子裡編竹筐。他把竹篾放下，摘下老花鏡擦了擦，說了一句：「行了，該讀的讀了，該考的考了，不虧。這些年，孩子盡力了。」
落榜的消息對兄弟二人來說不算意外。三年裡他們下了苦功，但科考這條路，努力只是一部分，運氣、機緣、考官的眼緣，缺一樣都不行。考了這麼些年，也該放下了。石頭跟阿吉商量好了，不再考了。人生在世，不是只有科舉一條路。
石頭很快在縣學找到了活計。先生給他寫了推薦信，縣學的山長親自見了他，考較了幾篇文章，又讓他當場試講了一課。山長坐在後排聽了許久，微微點頭，說底子不錯，講得也明白，小孩子能聽懂，讓他先試三個月。月錢不多，但勝在穩定，夠他在縣城吃住的，每月還能攢下一些來。
阿吉在衙門找了個抄寫文書的活計。知縣大人見他字跡端正、辦事也牢靠，便留用了，月錢八錢銀子，逢年過節還有些補貼，不算多，但旱澇保收。
石頭第一天的薪水拿回來，一文錢都沒花，原封不動交給蘇小音。蘇小音不要，說你自己留著，在縣城不比在家，處處要用錢。石頭把錢放在桌上，說娘，我這些年讀書花了家裡多少銀子，您從來沒算過帳。我現在掙得少，您先拿著，等我漲了月錢再多交。蘇小音背過身去，假裝收拾碗筷，沒接那包銅板，也沒推還。
阿吉的第一份月錢買了二斤五花肉回來，讓蘇小清給家裡做紅燒肉。蘇小清切肉的時候手有點抖，阿吉站在旁邊看，忽然說了一句：「娘，以後我每個月給您買肉。」蘇小清笑著罵了一句，誰要你買，轉臉眼淚掉進了鍋里的油花里，滋啦一聲就沒了影。
蘇小音和蘇小清開始著急了。
石頭十七了，阿吉也十七了。同齡的人，孩子都會跑了。以前陳母擋媒婆時說孩子還小，再等幾年，現在不用擋了，媒婆們聞風而動，又絡繹不絕地上門了，比科考放榜時還勤快。東村的姑娘、西村的姑娘、鎮上開雜貨鋪家的閨女、縣城綢緞莊掌柜的外甥女，一個接一個地遞帖子，恨不得把適齡姑娘的生辰八字都拍在桌上。