第一百六十三章 從長計議
在與費什等人會合之後，露卡等人又經過了超過半小時的戰鬥，才與前去工棚解救勞工的霜葉和小幸等人合流。接著，他們又殺出了一條血路，與留在「秘境」外圍的薄荷等人率領的警戒小隊重新接上了頭。
在這一路上，除了原本就是營救對象的勞工之外，許多倖存下來、沒有被「太歲」感染的帝國禁衛軍士兵們也加入了他們，並跟隨著這些來路不明的救援力量一同逃出了這片散發著不祥氣息的黑色玻璃原野。
最後，這支亂七八糟的隊伍在薩特一族生活的小鎮暫時落了腳，而安潔也趁機在薄荷等人的協助下，對這群游兵散勇進行了清點：曾經有四千多人，負責守衛泛太平洋帝國首都、並保衛皇帝本人的帝國禁衛第一旅，最後只有三百四十名官兵僥倖逃離，其餘的人不是轉化為「太歲」的血肉傀儡，就是被它們所殺害了。
更慘的是，這支帝國最精銳部隊的旅部，中高級軍官和技術人員幾乎全部損失，零星逃出來的要麼是基層步兵，要麼是後勤單位里的人。而倖存下來的最高級別指揮官，只不過是後勤連的中尉副連長。這也意味著，從技術上講，帝國禁衛第一旅可以說已經被殲滅了。
雖然在歷史上，恐怕還沒有哪支軍隊是被以這樣可怕的方式「殲滅」的。
相較之下，那些被強征參加勞動的勞工，以及科技考古隊的隨軍平民們的情況要相對好不少——除了一些在地下設施中值班的科技考古隊員不幸遇難之外，絕大多數平民都幸運地逃了出來。
但是，離開「秘境」的他們並沒有表現出多少死裡逃生的喜悅。相反，很多人臉上的恐懼神色，甚至在撤退到鎮上後、暫時安頓下來之後仍然沒有消退。
「大家都被嚇壞了，」在返回被作為臨時指揮部的瑪麗家之後，霜葉對聚在這裡的其他人說道，「『太歲』製造出的慘狀，特別是那些『蛻變』成活體武器的人的模樣，實在是太過恐怖，恐怕，許多人會終生留下心理陰影。」
「不過話說回來，我們現在的情況也不能算是已經安全了。」安潔說道，「在整個旅的部隊都已經被『太歲』吞沒的情況下，可以認為，『冢宰』已經具備了一支足夠強大的初期部隊，擁有了和我們交戰的資本。」
「嘖……」費什尾巴上的毛紛紛豎了起來，這表明他目前非常不爽。
「但我們在突襲時，已經破壞掉了許多重武器，還引爆了彈藥庫，」愛莉希雅說道，「這樣應該能有效地削減他們的火力才對。」
「是的，但恐怕效果不會像你想像的那麼好，」費什嘆了口氣，「這些傢伙可以將宿主直接改造成『武器彈藥』與我們作戰……當然，搞了這些破壞總比沒搞強。」
「啊啊，這樣嗎……」
「事實上，情況恐怕比你們想像的還要糟糕一些，」凰炎非常「適時」地開始潑起了涼水，「畢竟，我們的對手可是『冢宰』。這傢伙控制下的『太歲』能感染的目標絕非只有人類，甚至不僅僅是動物……植被，真菌，只要是體積足夠大的宏觀生物，都有可能被它改造成可以使用的活體兵器。」
「真的假的？」費什下意識地問道。不過，在凰炎回答之前，他就已經明白了這個問題的答案。
隨著一連串來自辛格爾頓的記憶浮現在眼前，他看到了一幕幕可怕的景象：一整支武裝步行機巡邏隊在紫霧氤氳的湖畔樹林中，被瘋狂增殖、長滿棘刺的根須纏繞、拽倒；幾架輕型攻擊機在飛過一棵有著傘狀樹冠的大樹時，樹枝上的果實突然自動爆裂，將毀滅性的強酸潑灑在了它們的旋翼表面、腐蝕了其中的關鍵零部件……
「靠，確實是真的……」
「總之，恕我直言，在目前的情況之下，局面其實已經基本失控了，」凰炎用冰冷的語氣說道，「扣除之前的交戰傷亡後，帝國禁衛第一旅大約有一千六百到兩千名戰鬥人員成為了『太歲』的一員，其中可能還包括十多名低級御甲士，以及一批殘存的重裝備。以我們目前的可用兵力，不足以將其擊敗。值得慶幸的是，『秘境』周邊地區的生態已經徹底毀滅，因此，他們顯然還需要花費一段時間，才能感染足夠多的動植物、並大規模擴散，這至少能保證我們來得及安全撤離帝汶島。」
「現在我能理解，為什麼我的先祖會直接從行星軌道上將這一帶土地燒成玻璃了。」安潔嘀咕道，「除了將封印『冢宰』的地下設施徹底封死之外，另一個理由，恐怕是為了確保『太歲』即便脫離地下設施，也無法在第一時間獲得太多可以感染的動植物吧？」
「沒錯，我也這麼認為，」凰炎答道，「但是，你的祖先顯然沒有想到，會有人把一整支軍隊帶到『秘境』上，而且還精心讓他們處於已經被基本感染、只要『冢宰』被釋放就能立即<i class="icon icon-uniE07F"></i><i class="icon icon-uniE009"></i>縱的狀態——事實上，如果不是你和費什的行動擾亂了伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫的原定計劃、讓『冢宰』被提前放出來，或許，整個帝國禁衛第一旅都會完整地落入『太歲』的掌控。」
「簡而言之，兩位殿下無需自責。」為每個人都奉上了茶水的薄荷說道，「且不論你們的出發點是完全正義且合理的。即便從結果來看，你們也是做了件好事。」
「是嗎？」費什咬了咬嘴唇，「不過，我還是不明白，伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫處心積慮地做出這種事的真正目的究竟是什麼？難道是打算通過『太歲』毀掉新人類、為舊文明紀元的人報仇嗎？」
「這種可能性應該可以排除哦，」夏娜擺了擺手，「別忘了，就算拋開那些前往太陽系外的殖民艦隊不談，在舊文明紀元結束之前，也有大量舊人類選擇了休眠——比如說我生活的那個保留區裡的居民們。如果用這種辦法摧毀新人類，地球上的舊人類在重新行走於這個世界時，勢必面對強大的『太歲』勢力的威脅，這根本是愚蠢至極的做法。」
「那麼，也許那傢伙是個純粹的反社會分子，根本不在乎舊人類和新人類的死活，愛上閱讀，從開始。。只是希望把地球變成『太歲』肆意橫行的樂土？」霜葉問道，「在下還記得，在下以前逮捕過的幾個淪為流竄犯的逃兵，就有這種行為傾向。」
「這……同樣不太可能。」安潔搖了搖頭。「雖然沒有證據，不過我的直覺告訴我，伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士不像是那種完全瘋狂或者反社會的人士。雖然他的目的，我們可能難以理解，但恐怕，他並不僅僅以破壞為樂。」
「只是直覺嗎？」露卡一邊舉起茶杯，一邊問道，「我們那足智多謀，心思縝密的公主殿下，什麼時候居然要依靠直覺來做判斷了？」
「很抱歉，伊露維斯卡閣下。我可並沒有打算靠直覺『做判斷』，」安潔立即回應道，「因為，無論伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士釋放出『太歲』的目的究竟何在，我們目前的處置辦法，都只有，且只能有一種。」
「哦？」
「那些嚴重威脅人類……不，應該說是全地球生靈的危險存在，只能被擊敗並重新封印起來。」
「確實。」費什說道。
「在下也是這麼認為的。」霜葉攥緊了拳頭，「無論那傢伙有什麼苦衷或者目標，優先處理掉『太歲』是必要的。」
「嗯……確實呢。」角落裡的小幸說道。隨後，其他人也紛紛附和。
「但唯一的問題是，要怎麼擊敗並重新封印『太歲』？」露卡放下手中的茶杯，為所有人潑了一盆冷水。
「就在剛才，我進行了大約30次基於數學模型的推算，」凰炎立即答道，「對我方在目前情況下可能採取的最佳到最糟應對措施均進行了模擬。在理論最佳情況下，泛太平洋帝國的所有藩屬國，自治城邦，以及其它國家如果能在短時間完成動員和備戰，應當可以組織一支240到300萬人，並具備850艘以上作戰艦艇，超過3500架軍用飛機和400艘武裝飛艇，5000輛軍用裝甲車輛和1.1萬門陸軍用身管火炮的作戰部隊……」
「不需要說這些數據，這裡可不是皇家學院的畢業答辯現場，」安潔說道，「請直接說結論，謝謝。」
「結論是，在最佳應對狀態下，成建制的抵抗大約可以持續2.5到3年，在最差情況下，則是170到200天。但最終，所有模擬體系都無一例外地以我方的徹底失敗為結果。」
「怎麼會這樣？！」就連剛才潑冷水的露卡也傻眼了，「沒有贏的概率嗎？」
「非常抱歉，完全沒有。主要原因在於雙方動員可用的作戰力量的時間差，」凰炎非常直白地解釋道。「簡而言之，即使各國相信並最終確認了究竟發生了什麼事，通訊，動員，軍隊的組織和備戰，生產的戰時轉型，也需要消耗時間。而敵軍只需要不斷在生物圈內擴散感染規模即可。」
「所以……」
「無論在哪種情況下，當各國集結了足以應對前一階段『太歲』規模的軍事力量時，對方都會提前擴張到更大的規模——而且，人類一方的軍事動員產生的作戰能力增量是算術級增長，但『太歲』在理想條件下可以做到接近指數級的增長。這意味著，差距會最終擴大到令人絕望的程度。」
「而『冢宰』的數據處理能力比之前的『樞腦』強得多，所以，目前『太歲』能很容易控制數量龐大的被感染的生物，這種擴散速度也會比終北之地的那次快得多。」費什說道，「不過，那次事件激活了大量舊文明紀元的自律兵器，也許……」
「同樣的事情很難再次發生。畢竟，上次『太歲』失控時遭受大規模自律兵器攻擊，主要是因為終北之地的特殊性，」凰炎立即說道，「簡而言之，在舊文明紀元，當終北之地還被稱為『西伯利亞』時，那裡一度是各種各樣對舊文明紀元末期的社會風氣和技術濫用持有異議、選擇避世生活者的『保留區』的集中區域。」
「是的，我和爸爸媽媽當時就生活在西伯利亞的一個保留區里。」夏娜立即說道，「而且，整個西伯利亞還有好幾個這樣的『保留區』。不少科研和其它用途的重要設施也都位於那裡。」
「哦，為什麼呢？」費什問道。
「因為當地相對比較涼爽——在當時，全球變暖已經達到了非常令人糟心的程度。而西伯利亞卻恰好因此脫離了原本苦寒之地的定位。當然，沼澤和蚊子是個很大的問題，但在舊文明紀元，這是可以通過技術手段解決的。」
「也沒完全解決啦。」夏娜嘀咕道，「每年夏天我都要被蚊子叮很多次。」
「總之，西伯利亞的特點，讓那裡扎堆存在著大量舊文明紀元的設施。這也直接導致當地有大量用於警備\\保衛工作的舊文明紀元自律兵器。會在『太歲』出現時被激活，並拖延它最初的擴張進度。」
「不過，這也是伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士設計好的。」安潔說道，「這樣的話，他就能把整件事偽裝成『舊人類殘餘意圖摧毀新人類』，然後以此說服皇帝本人支持他的發掘計劃了……」
「確實。不過關鍵在於，帝汶島這種低緯度區域和西伯利亞不一樣。除了這座防禦嚴密的古代設施之外，在『秘境』之外附近半徑一千公里內，完全不存在任何類似設施——原因也很簡單，在舊文明紀元末期，赤道地區已經過於炎熱，沒有人樂意住在這種地方。而我們最好也不要指望依靠自律兵器在最初階段阻礙『太歲』的擴張。」
「這樣的話……那我們豈不是已經完了？」露卡不斷地搖著頭，「就沒有別的辦法嗎？」
「以這個時代具備的常規軍事力量水平判斷，沒有。」凰炎說道，「除非『太歲』因為某些原因，主動放棄侵襲人類。」
「這……不太可能吧？」安潔問道。
「確實。但我們並不能排除『非常規』的手段。如果有了這樣的手段的話，一切自然就另當別論了。」
「非常規？」
「沒錯，你們是不是忘了，封印著『冢宰』的設施所處的『秘境』，到底是怎麼形成的？」
在這一路上，除了原本就是營救對象的勞工之外，許多倖存下來、沒有被「太歲」感染的帝國禁衛軍士兵們也加入了他們，並跟隨著這些來路不明的救援力量一同逃出了這片散發著不祥氣息的黑色玻璃原野。
最後，這支亂七八糟的隊伍在薩特一族生活的小鎮暫時落了腳，而安潔也趁機在薄荷等人的協助下，對這群游兵散勇進行了清點：曾經有四千多人，負責守衛泛太平洋帝國首都、並保衛皇帝本人的帝國禁衛第一旅，最後只有三百四十名官兵僥倖逃離，其餘的人不是轉化為「太歲」的血肉傀儡，就是被它們所殺害了。
更慘的是，這支帝國最精銳部隊的旅部，中高級軍官和技術人員幾乎全部損失，零星逃出來的要麼是基層步兵，要麼是後勤單位里的人。而倖存下來的最高級別指揮官，只不過是後勤連的中尉副連長。這也意味著，從技術上講，帝國禁衛第一旅可以說已經被殲滅了。
雖然在歷史上，恐怕還沒有哪支軍隊是被以這樣可怕的方式「殲滅」的。
相較之下，那些被強征參加勞動的勞工，以及科技考古隊的隨軍平民們的情況要相對好不少——除了一些在地下設施中值班的科技考古隊員不幸遇難之外，絕大多數平民都幸運地逃了出來。
但是，離開「秘境」的他們並沒有表現出多少死裡逃生的喜悅。相反，很多人臉上的恐懼神色，甚至在撤退到鎮上後、暫時安頓下來之後仍然沒有消退。
「大家都被嚇壞了，」在返回被作為臨時指揮部的瑪麗家之後，霜葉對聚在這裡的其他人說道，「『太歲』製造出的慘狀，特別是那些『蛻變』成活體武器的人的模樣，實在是太過恐怖，恐怕，許多人會終生留下心理陰影。」
「不過話說回來，我們現在的情況也不能算是已經安全了。」安潔說道，「在整個旅的部隊都已經被『太歲』吞沒的情況下，可以認為，『冢宰』已經具備了一支足夠強大的初期部隊，擁有了和我們交戰的資本。」
「嘖……」費什尾巴上的毛紛紛豎了起來，這表明他目前非常不爽。
「但我們在突襲時，已經破壞掉了許多重武器，還引爆了彈藥庫，」愛莉希雅說道，「這樣應該能有效地削減他們的火力才對。」
「是的，但恐怕效果不會像你想像的那麼好，」費什嘆了口氣，「這些傢伙可以將宿主直接改造成『武器彈藥』與我們作戰……當然，搞了這些破壞總比沒搞強。」
「啊啊，這樣嗎……」
「事實上，情況恐怕比你們想像的還要糟糕一些，」凰炎非常「適時」地開始潑起了涼水，「畢竟，我們的對手可是『冢宰』。這傢伙控制下的『太歲』能感染的目標絕非只有人類，甚至不僅僅是動物……植被，真菌，只要是體積足夠大的宏觀生物，都有可能被它改造成可以使用的活體兵器。」
「真的假的？」費什下意識地問道。不過，在凰炎回答之前，他就已經明白了這個問題的答案。
隨著一連串來自辛格爾頓的記憶浮現在眼前，他看到了一幕幕可怕的景象：一整支武裝步行機巡邏隊在紫霧氤氳的湖畔樹林中，被瘋狂增殖、長滿棘刺的根須纏繞、拽倒；幾架輕型攻擊機在飛過一棵有著傘狀樹冠的大樹時，樹枝上的果實突然自動爆裂，將毀滅性的強酸潑灑在了它們的旋翼表面、腐蝕了其中的關鍵零部件……
「靠，確實是真的……」
「總之，恕我直言，在目前的情況之下，局面其實已經基本失控了，」凰炎用冰冷的語氣說道，「扣除之前的交戰傷亡後，帝國禁衛第一旅大約有一千六百到兩千名戰鬥人員成為了『太歲』的一員，其中可能還包括十多名低級御甲士，以及一批殘存的重裝備。以我們目前的可用兵力，不足以將其擊敗。值得慶幸的是，『秘境』周邊地區的生態已經徹底毀滅，因此，他們顯然還需要花費一段時間，才能感染足夠多的動植物、並大規模擴散，這至少能保證我們來得及安全撤離帝汶島。」
「現在我能理解，為什麼我的先祖會直接從行星軌道上將這一帶土地燒成玻璃了。」安潔嘀咕道，「除了將封印『冢宰』的地下設施徹底封死之外，另一個理由，恐怕是為了確保『太歲』即便脫離地下設施，也無法在第一時間獲得太多可以感染的動植物吧？」
「沒錯，我也這麼認為，」凰炎答道，「但是，你的祖先顯然沒有想到，會有人把一整支軍隊帶到『秘境』上，而且還精心讓他們處於已經被基本感染、只要『冢宰』被釋放就能立即<i class="icon icon-uniE07F"></i><i class="icon icon-uniE009"></i>縱的狀態——事實上，如果不是你和費什的行動擾亂了伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫的原定計劃、讓『冢宰』被提前放出來，或許，整個帝國禁衛第一旅都會完整地落入『太歲』的掌控。」
「簡而言之，兩位殿下無需自責。」為每個人都奉上了茶水的薄荷說道，「且不論你們的出發點是完全正義且合理的。即便從結果來看，你們也是做了件好事。」
「是嗎？」費什咬了咬嘴唇，「不過，我還是不明白，伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫處心積慮地做出這種事的真正目的究竟是什麼？難道是打算通過『太歲』毀掉新人類、為舊文明紀元的人報仇嗎？」
「這種可能性應該可以排除哦，」夏娜擺了擺手，「別忘了，就算拋開那些前往太陽系外的殖民艦隊不談，在舊文明紀元結束之前，也有大量舊人類選擇了休眠——比如說我生活的那個保留區裡的居民們。如果用這種辦法摧毀新人類，地球上的舊人類在重新行走於這個世界時，勢必面對強大的『太歲』勢力的威脅，這根本是愚蠢至極的做法。」
「那麼，也許那傢伙是個純粹的反社會分子，根本不在乎舊人類和新人類的死活，愛上閱讀，從開始。。只是希望把地球變成『太歲』肆意橫行的樂土？」霜葉問道，「在下還記得，在下以前逮捕過的幾個淪為流竄犯的逃兵，就有這種行為傾向。」
「這……同樣不太可能。」安潔搖了搖頭。「雖然沒有證據，不過我的直覺告訴我，伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士不像是那種完全瘋狂或者反社會的人士。雖然他的目的，我們可能難以理解，但恐怕，他並不僅僅以破壞為樂。」
「只是直覺嗎？」露卡一邊舉起茶杯，一邊問道，「我們那足智多謀，心思縝密的公主殿下，什麼時候居然要依靠直覺來做判斷了？」
「很抱歉，伊露維斯卡閣下。我可並沒有打算靠直覺『做判斷』，」安潔立即回應道，「因為，無論伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士釋放出『太歲』的目的究竟何在，我們目前的處置辦法，都只有，且只能有一種。」
「哦？」
「那些嚴重威脅人類……不，應該說是全地球生靈的危險存在，只能被擊敗並重新封印起來。」
「確實。」費什說道。
「在下也是這麼認為的。」霜葉攥緊了拳頭，「無論那傢伙有什麼苦衷或者目標，優先處理掉『太歲』是必要的。」
「嗯……確實呢。」角落裡的小幸說道。隨後，其他人也紛紛附和。
「但唯一的問題是，要怎麼擊敗並重新封印『太歲』？」露卡放下手中的茶杯，為所有人潑了一盆冷水。
「就在剛才，我進行了大約30次基於數學模型的推算，」凰炎立即答道，「對我方在目前情況下可能採取的最佳到最糟應對措施均進行了模擬。在理論最佳情況下，泛太平洋帝國的所有藩屬國，自治城邦，以及其它國家如果能在短時間完成動員和備戰，應當可以組織一支240到300萬人，並具備850艘以上作戰艦艇，超過3500架軍用飛機和400艘武裝飛艇，5000輛軍用裝甲車輛和1.1萬門陸軍用身管火炮的作戰部隊……」
「不需要說這些數據，這裡可不是皇家學院的畢業答辯現場，」安潔說道，「請直接說結論，謝謝。」
「結論是，在最佳應對狀態下，成建制的抵抗大約可以持續2.5到3年，在最差情況下，則是170到200天。但最終，所有模擬體系都無一例外地以我方的徹底失敗為結果。」
「怎麼會這樣？！」就連剛才潑冷水的露卡也傻眼了，「沒有贏的概率嗎？」
「非常抱歉，完全沒有。主要原因在於雙方動員可用的作戰力量的時間差，」凰炎非常直白地解釋道。「簡而言之，即使各國相信並最終確認了究竟發生了什麼事，通訊，動員，軍隊的組織和備戰，生產的戰時轉型，也需要消耗時間。而敵軍只需要不斷在生物圈內擴散感染規模即可。」
「所以……」
「無論在哪種情況下，當各國集結了足以應對前一階段『太歲』規模的軍事力量時，對方都會提前擴張到更大的規模——而且，人類一方的軍事動員產生的作戰能力增量是算術級增長，但『太歲』在理想條件下可以做到接近指數級的增長。這意味著，差距會最終擴大到令人絕望的程度。」
「而『冢宰』的數據處理能力比之前的『樞腦』強得多，所以，目前『太歲』能很容易控制數量龐大的被感染的生物，這種擴散速度也會比終北之地的那次快得多。」費什說道，「不過，那次事件激活了大量舊文明紀元的自律兵器，也許……」
「同樣的事情很難再次發生。畢竟，上次『太歲』失控時遭受大規模自律兵器攻擊，主要是因為終北之地的特殊性，」凰炎立即說道，「簡而言之，在舊文明紀元，當終北之地還被稱為『西伯利亞』時，那裡一度是各種各樣對舊文明紀元末期的社會風氣和技術濫用持有異議、選擇避世生活者的『保留區』的集中區域。」
「是的，我和爸爸媽媽當時就生活在西伯利亞的一個保留區里。」夏娜立即說道，「而且，整個西伯利亞還有好幾個這樣的『保留區』。不少科研和其它用途的重要設施也都位於那裡。」
「哦，為什麼呢？」費什問道。
「因為當地相對比較涼爽——在當時，全球變暖已經達到了非常令人糟心的程度。而西伯利亞卻恰好因此脫離了原本苦寒之地的定位。當然，沼澤和蚊子是個很大的問題，但在舊文明紀元，這是可以通過技術手段解決的。」
「也沒完全解決啦。」夏娜嘀咕道，「每年夏天我都要被蚊子叮很多次。」
「總之，西伯利亞的特點，讓那裡扎堆存在著大量舊文明紀元的設施。這也直接導致當地有大量用於警備\\保衛工作的舊文明紀元自律兵器。會在『太歲』出現時被激活，並拖延它最初的擴張進度。」
「不過，這也是伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士設計好的。」安潔說道，「這樣的話，他就能把整件事偽裝成『舊人類殘餘意圖摧毀新人類』，然後以此說服皇帝本人支持他的發掘計劃了……」
「確實。不過關鍵在於，帝汶島這種低緯度區域和西伯利亞不一樣。除了這座防禦嚴密的古代設施之外，在『秘境』之外附近半徑一千公里內，完全不存在任何類似設施——原因也很簡單，在舊文明紀元末期，赤道地區已經過於炎熱，沒有人樂意住在這種地方。而我們最好也不要指望依靠自律兵器在最初階段阻礙『太歲』的擴張。」
「這樣的話……那我們豈不是已經完了？」露卡不斷地搖著頭，「就沒有別的辦法嗎？」
「以這個時代具備的常規軍事力量水平判斷，沒有。」凰炎說道，「除非『太歲』因為某些原因，主動放棄侵襲人類。」
「這……不太可能吧？」安潔問道。
「確實。但我們並不能排除『非常規』的手段。如果有了這樣的手段的話，一切自然就另當別論了。」
「非常規？」
「沒錯，你們是不是忘了，封印著『冢宰』的設施所處的『秘境』，到底是怎麼形成的？」