第一百六十四章 狂瀾已至

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  「秘境」事件發生一百一十天後,琺雲公國首府蒼濤城,白蓮宮。

  在睜開眼睛之後,費什第一個看到的物體,是薄荷那張帶著職業微笑的臉。這位服侍林登希爾德-琺雲家族的首席女官長似乎有一種竅門,可以準確地猜出費什睡醒的時刻,並準點在他醒來的瞬間奉上微笑。

  在舊文明紀元,無數宅男會樂意用自己能夠支付的最高價碼換取一位這樣的女僕的服侍。但是,對於費什而言,薄荷無微不至的侍奉,更多讓他感到的其實是……尷尬。

  畢竟,他完成加冠儀式,正式成為琺雲公國的大公,並被薄荷像這樣當成主人服侍,也就只有四十天而已——雖然從理論上講,在進行加冠儀式的同時,他也應當完成與安潔的婚禮。只不過,這一儀式在傳統上需要諸多裝備工作,耗時良多。因此,他們只能將其暫時推遲了,而兩人目前也按照規矩,分居在不同的大殿之中。

  ……當然,費什現在實在是無法把握,自己究竟有沒有機會活到和安潔正式完成婚禮的時候了。

  「薄荷小姐,我要的簡報呢?」在接過對方遞過來的毛巾,擦了擦臉之後,費什問道。

  「請先去洗漱,殿下,在用過早餐之後再談公務,」薄荷用寸步不讓的語氣說道,「這是安潔殿下的命令,也是歷代大公必須遵守的家訓。」

  「唔,作為大公的我可以稍微改一改嗎?」

  「當然不行——尤其是您可是入贅的家主,更有義務表現出對於林登希爾德-琺雲大公家的認同。而我就是負責監督您遵守家訓的。」在說完這話後,薄荷朝著她的兩位部下使了個眼神,小洛和花生立即走上前去,將費什硬是架著帶去了白蓮宮大殿的豪華盥洗室。

  就這樣,對於目前的狀況非常不安的費什,不得不花了超過半個小時的時間洗漱、打理頭髮,讓女官們為耳朵和尾巴上的毛塗上香油,又吃下了一頓在過去可以當成正餐的「簡單早點」,然後才跟著薄荷抵達了位於偏殿的會議室中。此時此刻,包括安潔在內的不少人都已經等在那裡了。

  此外,還有一位特殊的「客人」也列席了會議。

  「很高興又見到了你,我忠誠的封臣。」隨著一台舊文明紀元製造的全息投影裝置被啟動,安特米烏斯三世蒼老的面容出現在了眾人面前。在這段時間裡,泛太平洋帝國的皇帝變得比過去明顯要衰老了許多。此時此刻的他眼窩深陷、目光渙散、情緒低落,完全是靠著意志力才能勉強支撐著最起碼的貴族體面而已。

  當然,費什完全可以理解安特米烏斯三世目前的心情——畢竟,如果換成他坐在那張寶座上,在聽說了伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士的所作所為,以及帝國禁衛第一旅遭遇的可怕下場後,就算因此而陷入一蹶不振的狀態也是完全有可能的。

  更何況,正如凰炎早些時候預測的那樣,最近這段時間,局勢正在以肉眼可見的速度迅速惡化。

  在被釋放出「秘境」地下的設施,並開始擴散之後,擁有了「冢宰」的控制調度的「太歲」集團,以前所未有的驚人勢頭迅速崛起。雖然「秘境」一無所有的的黑色玻璃荒野短暫地拖慢了他們的初期擴張,但靠著近兩千名帝國禁衛軍士兵的「初期資本」,「太歲」還是在短時間內靠著滾雪球戰術,製造出了一支驚人的混合大軍。

  面對來勢洶洶的攻勢,費什一方只能儘量利用手頭的有限兵力,進行小規模遲滯作戰,為島上的居民們提供撤退的機會——到乘船離開帝汶島為止,他們總共戰鬥了八天時間,並讓超過兩萬六千名島民得以撤離。但是,即便根據最保守的估計,也有一萬名以上的平民因為來不及前往港口而落入了敵手。好在,其中並沒有瑪麗所屬的薩特一族的成員,因為小鎮上的人是最初一批安然撤離的平民。

  這至少意味著,未來琺雲公國貴族最喜歡的高級假髮的貨源不至於完全斷掉。

  雖然在撤離島嶼之前,逃難的人群幾乎開走了所有比竹筏和獨木舟更大、而且仍然完好的船隻,並且把那些已經受損的船隻仔仔細細地爆破了個乾淨,但不幸的是,這麼做並沒有起到太多的遲滯作用——僅僅在最後一艘船撤退一周後,由費什部下的航空兵少尉可可蘿駕駛的偵察機就發現,在海岸邊,一大群特殊的「船隻」正在生長出來。

  沒錯,是「生長」。這些船全都是由被「太歲」感染的動植物經過大幅度扭曲、變形所變成的活體生物。按照可可蘿的報告,其中尺寸最大的一艘活體船隻,甚至超過了兩百五十米長,估計排水量起碼有十五萬噸以上!

  這可不是這個時代的人能造出來的船。

  當然,在收到情報後,費什等人並沒有在第一時間採取措施——倒不是因為他們不想,而是因為沒空這麼做。在撤出帝汶島的同時,費什和安潔已經聯繫了蓬萊公國和十勝侯國,由這兩個盟國將發生在帝汶島的事件昭告天下。


  整件事的公開、以及隨後「太歲」艦隊的四處進攻,迅速引發了連鎖反應:篡奪了琺雲的政權、並一直協助伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士進行考古活動的,以里西默上將為首的琺雲攝政委員會,幾乎立即淪為了全民公敵和過街老鼠。

  隨後,為了儘可能和這場巨大的醜聞撇清關係,皇室也迅速發布了敕令,宣布承認安潔對於琺雲公國繼承權的要求,並為她背書了合法性。而這從根本上瓦解了原本效忠於攝政委員會的各派勢力的抵抗意願。

  不過,即便遇到的抵抗極為微弱,以蓬萊公國和十勝侯國為主的藩國集結派遣艦隊、將費什和安潔護送進蒼濤城,仍然花去了一個半月以上的時間。等到琺雲內部的混亂完全平息下來,里西默上將和另外幾個軍官被逮捕法辦、被攝政委員會稀里糊塗擁立上台的蘇珊大公又稀里糊塗地退位,更是已經到了「冢宰」被釋放兩個月後。

  在此期間,琺雲公國的軍事力量大多數都陷入了混亂和失能狀態,未能在第一時間遏制住「太歲」的擴散。臨近的伊利安公國、新維拉港、探索科幻小說的無限可能,盡在分類導航。綠洲港等邦國雖然組織了干預,但因為軍事力量不足,他們派出的艦隊只能勉強清掃少量「太歲」的前鋒和滲透部隊,並接走一部分位於「太歲」擴張路線上的島嶼的居民,對於大局幾乎毫無影響。

  但即便如此,與「太歲」擴張先鋒的小規模戰鬥,仍然導致了這些邦國的艦隊遭受了近三分之一的損失。撤回的艦隊報告稱,敵方生物戰艦的戰鬥力,已經完全超出了他們的想像。

  在「秘境」事件後的第七十二天,「太歲」占領了整個蘇拉威西,並大舉入侵了加里曼丹。

  在第七十八天,「太歲」狂潮裹挾的生物體規模,已經達到了最初的一萬倍以上。有人甚至報告,發現了之前戰鬥中被擊沉的人類艦艇,被那些詭異的生物體覆蓋、改造後重新投入戰鬥的景象。

  第八十一天,加里曼丹島已經丟失了一半的版圖,少數由被感染的鯨類變成的「太歲」怪物甚至遊動到了綠洲港附近——然後立即被岸防炮台擊斃了。不過,這樣的小小「勝利」唯一的影響,是導致了綠洲港、以及周邊數個島國的恐慌,數以萬計的人開始從這些地區逃離,甚至影響到了已經奉命轉入軍工生產的謝林集團工廠的運轉。

  第九十天,「太歲」的一部分主力攻入了紐幾內亞,並掃蕩了伊利安公國的法定首都潮聲堡——好在,這個公國的主要領土位於澳洲大陸,甚至連大公的宮廷和政府也在那兒,所以這一波的損失不大,但侮辱性仍然是極強的。

  第九十八天,隨著加里曼丹島被完全占領,在爪哇的居民點也逐一陷落,琺雲公國終於派出了重整的艦隊——在得到了皇帝本人派遣的帝國海軍的協助後,這支艦隊達到了一百艘戰艦和輔助船的規模,其中包括了六艘一萬五千噸級的一等戰列艦,六艘一萬一千噸級的二等戰列艦,二十八艘各種等級的巡洋艦,兩艘水上飛機母艦和許多改裝炮艦、巡邏艦。

  他們的任務,是制止「太歲」繼續向琺雲公國的核心領土——呂宋和中南半島前進。

  而今天……

  「我忠實的封臣,」在猶豫了一會兒之後,安特米烏斯三世的影像嘆了口氣——無疑,他接下來要說出的,是他不願意承認的事情,「我在黎明之前,已經接到了報告。關於我們派去對抗『太歲』的生物艦隊,阻止其繼續擴張的那支艦隊,他們……」

  「怎麼了?」雖然靠著凰炎進行的推演,費什早已經能夠猜出這支艦隊的最終命運,但他還是問了一句。

  「他們已經迎來了……光榮的結局。」皇帝想了好幾秒鐘,最後使用了這麼個說法,「所有的戰列艦,二十二艘巡洋艦,還有一艘水上飛機母艦,都遭到了擊沉。人員傷亡和失蹤……在兩萬一千人以上,只有不到三十艘中小型艦艇得以分散脫離接觸,目前正在向蒼濤城方向撤退。」

  「是……這樣嗎?」就算早有心理準備,費什也還是愣了一下——一次沉沒如此之多的船艦,損失如此多的人員,在新人類的歷史上也算得上是空前的巨大失敗。至少在他的記憶中,過去還沒有過如此可怕的先例。

  「高貴的靈魂超脫於肉體,早死是信仰虔誠的報酬,」安特米烏斯三世低聲念道。這句祈禱詞最初來自於千年前的新人類大起義時代,當時的「勇者」們用這句話來告別死去的戰友,「事實就是如此,我們只能接受。」

  「敵方損失呢?」列席會議的安潔問道。

  「非常有限。你的警告是對的。」皇帝說道,「帝國海軍總參謀部初步分析了倖存各艦艇官兵的報告,根據他們連夜呈交的初步分析……我方艦隊遭遇的敵軍,可能擁有數百艘相當於我方戰列艦,甚至更大的船艦。最巨型的生物戰艦達到了四百米以上的長度,估測排水量……一百萬噸以上。」


  「見了鬼了。那這些船的火力呢?」露卡接著問道。雖然在平時,她這種無爵位的平民甚至無權和皇帝本人直接交談,但事到如今,也沒人在乎這種事了。

  「對方似乎並不擁有舊文明紀元那種視距外打擊手段。雖然有一些似乎是由巨大海鳥變異而來的、能夠自爆的飛行生物出沒,但至少在我方艦艇的防空手段可以應對的範圍之內。」

  「唔,畢竟生物的飛行原理和飛機不一樣,載重能力相對要差很多。」露卡嘀咕道。

  「是的。問題是,水下到處都是巨大的活體水雷——目前擔任殘餘艦隊臨時指揮官的『因幡』號巡洋艦艦長兔里上校聲稱,那些東西像是特別龐大的水母變異的產物。」

  「倒是不奇怪……」

  「此外,還有被感染的抹香鯨——它們的腦油體被某種烈性爆炸物替代了,變成了一群巨型活體魚雷。我方戰列艦『凱旋之助』號,巡洋艦『淡路』號,『努里-2』號,『努里-3』號,都是被這些會爆炸的鯨魚轟沉的。」

  「我的媽誒……」在與會者中,不知是誰很沒禮貌地尖叫了一句。當然,安特米烏斯三世只是聳了聳肩,完全忽視了這種君前失儀的行為。

  「……我方戰艦缺乏對這種水下目標的打擊手段,不過,其餘艦艇官兵仍然奮不顧身,強行接近到10海里之內,並開始炮擊敵艦、發射魚雷。不過,敵艦似乎裝備了某種重型的活體能量武器,其一擊就能重創我軍主力艦。報告指出,水上飛機母艦『蔚藍』號就僅遭受一擊,即爆炸沉沒。船上僅一人生還。」

  在接下來,安特米烏斯的發言完全沒有遭到干擾。所有人都只是安靜地聽著帝國最大規模艦隊的末路:即便是重型魚雷,或者350毫米口徑的巨型艦炮,對於那些可怕的生物戰艦而言,也只是撓痒痒的級別。

  整個戰列艦隊奮戰到最後,付出了全軍覆沒的代價,也只是擊毀了五到六艘較小型的「太歲」戰艦。

  而這點兒損失,不過相當於巨大的入侵艦隊的百分之二。

  「……總之,這就是我們已知的一切。」在敘述完發生的事後,泛太平洋帝國的皇帝說道,「諸位忠誠的封臣與公卿,對此有什麼看法和建議嗎?」

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